Глава 13
ВЛАСТЬ ЛЖИ
17 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
И вновь, как и вчера, когда разрабатывал план, пришел к выводу, что нет.
Не мог бы.
Любой иной вариант, кроме выбранного, неизбежно приводил к тому, что на человека, прячущегося на данный момент под именем Сахибгандж Ранди, выходила полиция либо братья-полубоги получали основания догадаться, что произошло на самом деле.
После пяти минут возни Виктору удалось придать телу Флорина Раду такое положение, как будто тот успел выстрелить и только после этого погиб и свалился с кровати.
Перед тем как уйти, Зеленский на мгновение склонился к трупу Лю Ван Тая. Следовало сделать так, чтобы бывшего «призрака» не опознали ни при какой возможности, и при помощи излучателя Виктор аккуратно прижег китайцу подушечки пальцев на руках.
Понятное дело, что ожоги, не дающие возможности снять отпечатки, заметят и установят, что они свежие. Но дальше этого следствие вряд ли продвинется и наверняка зайдет в тупик.
Документы и вещи из рюкзака Лю Ван Тая переложил в свой, прихватил его шлем, а собственный надел и еще раз тщательно осмотрел комнату.
— Вроде порядок, — сказал сам себе, не обнаружив ни малейших следов своего пребывания, после чего отправился обратно на кухню.
Мусорный люк встретил его знакомой вонью, и Виктор осторожно втиснулся в него, понимая, что со шлемом в руке спуститься будет не проще, чем подняться без него.
Последний, вертикальный, участок трубы преодолел довольно быстро и с размаху вывалился на пол. С трудом удержался на ногах, ухватился за стенку контейнера.
Минут пять отдыхал, разминая ноющие предплечья и голени. Затем поднялся по лестнице и вышел за дверь.
Туман стал только гуще, на востоке над домами поднялась ущербная луна. Ее желтый свет струился между домами, силясь пробиться сквозь плотную дымку. Где-то вдали истошно выла собака.
Виктор снял шлем, убрал оба в рюкзак и повесил его на плечи. Прошел до ворот, а за ними свернул совсем не в ту сторону, откуда пришел, направившись в сторону Дублинского морского порта.
Шел не очень торопясь, а у первого же мусорного бака, стоящего на темном перекрестье двух узких улочек, остановился. Один за другим вынул оба шлема, с помощью излучателя выжег у каждого управляющий блок. Годящиеся теперь только в утиль части армейской амуниции сунул в бак.
Тут же извлек из рюкзака лазерную машинку для стрижки волос и небольшое зеркало. Подергал себя за вихры на макушке, хмыкнул и принялся за бритье. Кожу головы щекотало, срезанные пряди падали наземь, потихоньку обнажался круглый, маслянисто блестящий череп.
— Как будто шлема и не снимал, — сказал Виктор, закончив дело. — Теперь мама родная не узнает…
Побритый наголо, в военной форме и тяжелых ботинках, он стал похож не на делового человека с Меру, а на юнца из молодежной экстремистской организации. Для правдоподобия не хватало только синяка под глазом и вытатуированной где-нибудь на запястье свастики.
Последний раз оглядев себя в зеркальце, Виктор выкинул его и зашагал дальше. Чем ближе он подходил к морю, тем более оживленными становились улицы. Порт Дублина не знал, что такое ночь, и припортовый район был раем для любителей сомнительных удовольствий.
Сверкали вывески дискотек, баров и круглосуточных магазинов, где помимо прочего продавались и наркотики. По улицам шатались цветасто одетые парочки, синюшные личности с кругами под глазами, девицы в изумительно легких нарядах и крепкие парни в коже и металле.
Среди них Виктор легко сходил за своего, и никто не обращал на него особого внимания.
Завидев вывеску «Технический секонд-хенд», он толкнул дверь и под звяканье сигнального устройства шагнул внутрь. Угрюмый, длинноволосый тип, сидящий за прилавком, поднял голову от порнографического журнала.
— Чего желаете? — поинтересовался он.
— Мобибук с рабочей карточкой, — сказал Виктор. — «Филипс» или «Т-ком»…
— Вон там, у окна. — Длинноволосый кивнул в сторону заваленных всяким барахлом полок, тянущихся вдоль всей стены. — Ценники наклеены на нижней стороне.
Виктор кивнул и отправился выбирать. Пока рылся среди сваленных кучей мобибуков, незаметно вынул из кармана излучатель и засунул на нижнюю полку, в самый угол. Энергетический блок вытащил и раздавил еще раньше, на улице, так что нашедший оружие получит лишь бесполезную железяку.
Подходящий мобибук, синий «Т-ком» одной из старых моделей, Виктор нашел быстро. Когда подошел к продавцу, тот извлек из-под прилавка портативную кассу. Но лицо его вытянулось, когда в вынырнувшей из кармана руке покупателя оказалась не карточка, а несколько купюр.
Наличные Виктор и Лю Ван Тай прихватили еще из Англии — на тот случай, если нужно будет что-нибудь купить, не оставив следов.
— Что-то не так? — спросил Виктор.
— Все в порядке, — отозвался продавец, забирая деньги. — Просто давно никто так не платил…
Виктор не стал ждать, когда ему выбьют чек. Выйдя на улицу, прошел еще два квартала, свернул в подворотню, где выждал пять минут, чтобы убедиться, что за ним не следят, и только после этого вытащил мобибук из рюкзака.
Нужный номер помнил так хорошо, как будто выучил его вчера, а не десять лет назад. Одну за другой набрал двенадцать цифр и принялся ждать.
— Да, — сказал сердитый голос, когда соединение установилось.
— Эй, чувак, — забормотал Виктор с американским акцентом. — Позови Эмили, это брат ее Джек!
— Какой Джек? — ответил Загоракис раздраженно. — Вы знаете, сколько времени? Скоро пять!
Виктор нажал сенсор разрыва связи. Обмен кодовыми фразами состоялся, и через пять минут Загоракис позвонит ему с безопасной линии, которую не прослушивает никто, даже СЭС.
Мобибук ожил и издал заливистую трель через четыре минуты сорок пять секунд.
— Слушаю, — сказал Виктор.
— Ты где? — спросил полковник без тени сонливости в голосе.
— В Дублине.
— Вот как? — Загоракис хмыкнул. — Искренне надеюсь, что не в тюрьме. Ну что, я тебя слушаю.
Не тратя времени, Виктор рассказал обо всем, что пережил с того момента, когда его погрузили в уходящий на Меру звездолет. Сообщил обо всех «призраках», которых видел, о том, как ему возвращали рассудок, о братстве и его руководителе.
— Монро, вот как? — удивился полковник. — Никогда бы не подумал, что он сумеет организовать подобное… В любом случае ты добыл очень много ценной информации, и я не могу заставить тебя рисковать дальше. Если хочешь, прервем операцию… Ведь ты сейчас, как я понимаю, можешь уйти от них?
— Могу, но тогда они насторожатся, — сказал Виктор, с горечью понимая, что это правда. — Ведь вы не сумеете подготовить операцию по ликвидации братства быстро?
— Все верно, не сумеем, — сказал Загоракис. — Придется тебе возвращаться на Меру. Могу я чем-нибудь помочь?
— Нет, вряд ли. — Виктор на мгновение задумался, не спросить ли, как дела у Веселова, но тут же отогнал эту мысль. — До связи, полковник.
— Удачи!
Использованный мобибук Виктор уничтожил прямо на месте, расколотив об стену. Блестящие детали, похожие на разноцветных паучков, посыпались на землю, а он зашагал дальше.
К порту вышел, когда на востоке появились первые признаки рассвета. Миновал ряд причалов и вышел к белоснежному, построенному в виде громадного корабля зданию. Виктор знал, что внутри располагается портовая администрация, а на нижнем этаже — пассажирские кассы.
Паром до Ливерпуля отходил в восемь утра.
19 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон
— Спасибо, друг, — сказал Виктор и, открыв дверцу, выпрыгнул из кабины свернувшего к обочине огромного грузовика.
— Не за что! — отозвался водитель до того, как дверца успела захлопнуться.
Подождав, пока машина скроется за поворотом, Виктор неторопливо зашагал на восток, туда, где располагался офис туристической компании «Вселенские путешествия».
Путешествие от Дублина до Лондона заняло двое суток. Для начала Виктор пересек Ирландское море, а потом добирался автостопом, от Ливерпуля до Бирмингема сделав пять пересадок. Потом его подобрал грузовик, везущий в столицу Британии мороженую рыбу.
Случайным попутчикам Виктор рассказывал, что он охранник супермаркета из Сан-Антонио, а отпуск решил провести, путешествуя по Европе. Его выслушивали и начинали рассказывать, где именно надо побывать.
Последний из водителей, как выяснилось, чуть ли не год прожил в Сан-Антонио, и тут Виктор порадовался, что выбрал для легенды знакомый город.
Лондон после Дублина казался огромным и удивительно шумным. Виктор прошел мимо станции метро «Фэррингдон», миновал грандиозный супермаркет «Золотой ангел» и свернул за него.
Когда стало видно здание с вывеской «Вселенских путешествий», невольно ускорил шаг, а миновав подпрыгивающего и хохочущего зайца с зонтиком, вздохнул с облегчением.
Настал момент примерить роль огорошенного потерей напарника агента.
— Туда нельзя, сэр. — Весящий больше центнера охранник преградил дорогу, когда Виктор шагнул к турникету, за которым виднелась дверь с надписью «Служебный вход».
— Вы меня не узнаёте? — удивился Зеленский, доставая идентификационную карточку. — Я живу у вас! Только прическу сменил!
— Ах да, прошу прощения, сэр. — Охранник улыбнулся, отодвинулся в сторону.
На втором этаже царила обыкновенная суета. Виктор, лавируя между спешащих людей, пробился к нужной двери.
— Так, явился, — сказал Джон, отведя взгляд от виртэка. — А где Лю?
— Погиб.
— Что? — Седые кустистые брови поднялись к светлым волосам. — Вот дьявол! Как такое возможно?
— Оказалось, что возможно.
— Так, садись. — Джон, как и положено «призраку»; справился с эмоциями мгновенно. — Я вызову Кретьена, и ты все расскажешь.
Виктор уселся, подождал, пока в кабинете появится Ван Хаген, и начал рассказывать.
Прекрасно понимая, что врать ему придется людям проницательным в той же степени, что и он сам, Виктор готовил рассказ заранее, репетируя все, вплоть до мимики.
Ни на шаг не отходя от истины, он сообщил о том, как они прибыли в Дублин, собрали необходимую информацию и отправились убивать Флорина Раду. Ложь началась с момента, когда Виктор и Лю Ван Тай вошли в квартиру.
Кретьен и Джон с каменными лицами выслушали, что хозяин дома проснулся, вытащил лежащее в тумбочке оружие и начал стрелять.
— И что, он уложил Лю с одного выстрела? — недоверчиво спросил Джон.
— Не повезло. — Виктор пожал плечами. — Мы только шагнули внутрь, а он лежа, прямо с кровати, и начал палить…
— Странная история, — пробормотал Кретьен, оглаживая подбородок. — Что ты сделал с телом?
— От лица ничего не осталось, так что я ликвидировал отпечатки.
— Ты поступил верно, но в общем мне не все понятно, — сказал Джон мрачно. — Ситуация экстраординарная, да и о том, что в Дублине произошло громкое убийство, я ничего не слышал…
— Тело могли не найти, — предположил Виктор. — Может, еще несколько дней пройдет, пока Раду или его жену хватятся.
— В любом случае это уже не наша проблема. — Судя по решительно сверкнувшим глазам, Джон принял решение. — Так, Виктор, ты сейчас отдашь Кретьену документы, после чего он проводит тебя в номер.
— Это арест?
— Можешь считать так. Пока у нас есть только твои слова, и более ничего. Я сегодня же свяжусь со старшим из братьев на Земле, и мы решим, что делать…
— Виктор? — Кретьен мягко поднялся.
— Хорошо. — Виктор кивнул и отдал старшему «призраку» рюкзак. — Я подчиняюсь.
Когда они выходили из кабинета, Джон торопливо выстукивал номер на клавиатуре мобибука.
Разбудил Виктора громкий стук. Проснувшись, Зеленский несколько мгновений соображал, где именно находится и что делает, затем поднялся и затопал к двери в номер.
За ней обнаружился Рашид.
— Велели занести тебе ужин, — сказал он, протягивая большой пакет. — Чтобы с голоду не помер!
— Спасибо, — буркнул Виктор и закрыл дверь.
На часах было шесть вечера, а спать Виктор завалился еще до полудня, едва войдя в номер. Тело ломило точно после длительной пробежки, в голове плавал туман.
После душа стало несколько легче. Виктор распотрошил пакет, с бутылкой молока в одной руке и куском пиццы в другой уселся на диван. Включил инфовизор и некоторое время щелкал каналы, пока не нашел новости.
Показывали репортаж с Новой Америки, где побывал с визитом кто-то из министров. Разглядывая теплое, чистенькое общежитие для рабочих, Виктор думал, что его выстроили специально, чтобы показать гостям, а люди продолжают ютиться в тех же холодных землянках, что и раньше.
Следующий репортаж был из Дублина, и Виктор не особенно удивился, увидев знакомый дом. Жевал пиццу и равнодушно слушал, как дикторша рассказывает о загадочном убийстве Флорина Раду, сотрудника службы безопасности президентского дворца.
На экране появился длинноносый Шон, заказавший собственного шефа. Лицо его выражало горе, а в уголках глаз стояли самые настоящие слезы.
— Флорин был нам всем как отец! — проникновенно вещал Шон. — Он научил нас всему, мы искренне оплакиваем нашего командира! Но в то же время гордимся, что он не сдался и сумел убить того, кто его погубил!
За горестным надрывом читалась растерянность, и ее причины были для Виктора очевидны. Вряд ли Шон ожидал, что в квартире шефа окажется три трупа, а не два.
Показали улицу, сквер, так хорошо знакомый Виктору, стоящую рядом с ним полицейскую машину. Деловитые люди в белых халатах и перчатках грузили в нее продолговатые мешки из черного пластика. В них угадывались очертания человеческих тел.
Когда возникший в инфовизоре офицер начал плести что-то о трудностях расследования, в дверь номера вновь постучали.
— Открыто! — крикнул Виктор.
— Поел? — поинтересовался Рашид. — Тогда идем!
— На расстрел меня поведешь?
— Вряд ли, — усмехнулся Рашид. — Джон задушит тебя голыми руками, чтобы другим неповадно было!
Глава местного отделения братства был в кабинете один, и светлые глаза его смотрели из-под кустистых бровей с мрачной решимостью.
— Пришел? — буркнул Джон. — Садись и слушай!
Виктор опустился на довольно неудобный стул с жесткой спинкой. Рашид устроился на соседнем.
— Прошедшая в новостях информация подтверждает твой рассказ, — сказал Джон. — Но от этого он не становится более достоверным. Задание вы выполнили, а вот что касается смерти Лю Ван Тая…
— Вы что, думаете, я его убил? — спросил Виктор совершенно спокойно.
— Скажем так… — Джон сделал небольшую паузу. — Подобная возможность не исключена. Поэтому ты завтра же в сопровождении Рашида вернешься на Меру. Там твою судьбу и решат. Все понятно?
— Куда понятнее, — пробормотал Виктор.
— Вылет из Лондона завтра в шесть утра. Рашид зайдет за тобой в четыре. Сбежать из номера не пытайся, мы на всякий случай перекроем тебе выходы.
— Хорошо, — кивнул Виктор. В голове зародилась довольно неприятная мыслишка, что он недооценил бывших коллег.
Отогнав ее, Зеленский поднялся и двинулся к двери неспешным шагом спокойного, уверенного в себе человека. Тенью за ним следовал Рашид, Виктор ощущал его внимательный взгляд.
20 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Сингапур
Чай был прозрачным, но в то же время крепким, как выдержанный коньяк. Сделав очередной глоток, Виктор поморщился и отставил чашку.
— Я же говорил, надо кофе брать, — усмехнулся Рашид. — Тут тебе не Индия и не Цейлон.
— И не Бразилия, — отпарировал Виктор. — Откуда у них взяться хорошему кофе?
На крошечный остров у окончания Малакки они прилетели час назад, прошли таможню и коротали время в крошечном кафе, ожидая рейса, до которого оставалось пятьдесят минут.
— И тем более пиву. — Рашид отхлебнул из баночки с надписью «Будвайзер» на боку и показательно скривился.
Все время путешествия он был весел и расслаблен, но подопечного не выпускал из виду ни на мгновение. В кобуре под мышкой у низкорослого «призрака» имелся парализатор, а в кармане — разрешение, позволяющее носить оружие даже на борту звездолета.
Виктор не сомневался, случись что, оружие будет пущено в ход без промедления.
Разговор угас сам собой. Виктор мелкими глотками пил чай, бездумно глядя в стену, Рашид, забыв про пиво, рассматривал пару девиц за соседним столиком. Когда они поднялись и ушли, он разочарованно цокнул языком и сказал:
— Эх, каковы цыпочки? А?
— Самые обычные, — пожал плечами Виктор, вспомнив Джоанну. — Я гляжу, ты доволен, что уехал из Лондона?
— Еще бы! — Рашид одним глотком допил пиво, и пустая баночка жалобно брякнула о стол. — Это для меня как отпуск! В последнее время работаем столько, что даже в туалет сходить некогда не говоря уже о женщинах!
— И чем занимаетесь?
— А, всякой ерундой. — Рашид махнул рукой. — Создаем пару-тройку контор с большим количеством рабочих мест… Сыскное агентство, еще одну туристическую компанию и фирму по оказанию психологических услуг… А, каково?
Виктор насторожился. Братство «призраков», по сути своей, не могло иметь ничего общего с благотворительностью, поэтому рабочие места создавались явно для своих.
— А откуда они могут взяться в большом количестве? Только с Меру.
— А это значит…
Довести мысль до конца Виктор не успел. Из-под потолка раздался мягкий звон — и приятный женский голос объявил:
— Подан автобус на рейс двести тридцать семь дробь два Земля — Меру. Пассажиров просим пройти в зону посадки. Повторяю, подан автобус…
— Пошли, — сказал Рашид, поднимаясь из-за стола. — А то улетят без нас — вот смеху-то будет…
— Пошли, — согласился Виктор.
Подхватил рюкзак и первым вышел из кафе. Рашид шагал слева, отстав на полшага — идеальный вариант, чтобы контролировать все действия идущего впереди.
100-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, космопорт
— Эх, люблю я эту планету! — сказал Рашид, когда они вышли из таможни. — Вот только не ее обитателей!
— Нет в тебе человеколюбия, — усмехнулся Виктор.
— А в тебе есть? — Рашид больше не улыбался, смотрел серьезно. — Его нет ни в одном из нас! Невозможно любить людей, если ты видишь насквозь их пороки и желания…
К потенциальным пассажирам спешили несколько аборигенов в тюрбанах и белых балахонах. Когда дистанция сократилась до десяти метров, они затараторили, спеша опередить конкурентов:
— Эй, полетим куда надо!
— Дешево отвезу! Его не слушайте!
— А у него винт отвалился на той неделе!
— Да сам ты козел! Садитесь ко мне! — Здоровенный детина с черной бородищей едва не брызгал слюной.
— А за козла ответишь! — Его соперник, крошечный, с яростно сверкающими глазами, подпрыгивал на месте. — У меня вертолет быстрее и кресла мягче!
— Ну что, на каком полетим? — спросил Рашид.
— Вон тот мне нравится. — Виктор кивнул в сторону летающей машины, расписанной зелеными и синими звездами по белому полю. Надпись на борту гласила: «В небе все равны пред Создателем!» — Эй, кто хозяин вон того, в звездах?
— Я, — сказал один из пилотов, а остальные тут же замолчали и, недовольно бурча себе под нос, двинулись обратно к вертолетам.
Согласно правилам Меру, конкурентная борьба закончилась.
— Полуостров Джална, — сказал Рашид. — Сколько?
— К безумцам? — Пилот, высокий и сухощавый, посмотрел на клиентов с подозрением.
— К ним. Хотим родственника навестить.
— Ясно, — пилот кивнул. — Два дня и пятьсот унидолларов.
— Идет.
Внутри украшенный звездами вертолет оказался куда просторнее, чем те, на которых Виктор летал ранее. Хитрые раскладные сиденья позволяли пассажирам даже спать во время полета.
— Мое изобретение, — гордо сказал пилот. — Если что — не стесняйтесь, ложитесь…
— До чего дошел прогресс, — пробормотал Рашид, усаживаясь.
Заработал двигатель, и вертолет неторопливо, точно взбирающийся по стволу медведь, поднялся между деревьев. Изумрудная зелень листьев осталась внизу, со всех сторон оказалось темно-синее, ультрамариновое небо. Чаном, полным кипящего золота, казалось солнце.
Прикрывая ладонью глаза, Виктор подумал о том, что этот мир выглядит юным и ярким по сравнению с Землей, где за века обитания человека все точно покрылось серой патиной.
Небо, море, светило и даже сами обитатели метрополии.
103-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, лагерь «Острова Блаженных»
Южный горизонт сплошь затянуло тучами. Они постепенно надвигались с моря на берег, создавая ощущение, что из-за окоема поднимается темно-сизая стена с белой верхушкой.
Катящиеся далеко внизу волны обзавелись пенными гребнями, ветер трепал кроны деревьев и гнул стволы.
— Шторм будет, — сказал пилот, за двое суток совместного путешествия так и не назвавший своего имени. — В это время года бури часто случаются…
— Сесть успеем? — спросил Рашид.
— Должны.
Вертолет стремительно несся над береговой линией, и, когда впереди показался выдающийся в море причал с пришвартованными к нему суденышками, Виктор вздохнул с облегчением.
Пережидать шторм внутри крошечного вертолета ему не хотелось.
Несмотря на свирепые порывы ветра, пилот посадил летающую машину не без изящества, на крохотный пятачок между большим вертолетом лагеря и стеной деревьев.
— Мои деньги, — требовательно сказал он, повернувшись к пассажирам.
Рашид расплатился, «призраки» выбрались наружу и крошечный летательный аппарат взмыл вверх, в стремительно темнеющее небо.
— Мог бы и на земле переждать, — сказал Виктор.
— Ты что? — усмехнулся Рашид. — Эти пилоты говорят о себе, что родились в воздухе и для них любая буря — вызов, который нельзя не принять!
«Призраки» зашагали в сторону здания администрации, а им навстречу уже спешили двое санитаров во главе с облаченным в неизменный белый халат Смоляничем.
— Ба, какие люди, — сказал психиатр, и глаза его расширились от удивления. — Чем обязаны?
— Многим, — отозвался Рашид. — Полковник у себя?
— Не уверен. — Смолянич почесал подбородок и полез в карман за коммуникатором. — Сейчас попробуем его вызвать…
Разговор по коммуникатору не занял много времени. Психиатр сунул похожий на древний портсигар прибор обратно в карман и сообщил:
— Идите и ждите его в кабинете. Он подойдет через пять минут…
Кабинет директора располагался на втором этаже администрации и не поражал ни размерами, ни обстановкой. С голографического портрета на стене сурово глядел Ильмар Саес, президент Федерации, основавший Службу, лоснилось кожаное кресло, мертвым выглядел мобибук на столе.
— Присядем пока, — сказал Рашид, подтаскивая на середину два из стоящих у стены стульев. — В ногах правды нет…
Едва уселись, как дверь распахнулась и внутрь вошел Джаспер Монро. За ним сутулой и длинной тенью двигался Михайлов.
— Рассказывайте, — велел полковник, заняв место за столом. — Честно говоря, я несколько удивлен, что Виктор, вернулся так быстро и без нашего брата Ван Тая.
Заговорил Рашид. Не спеша он рассказал о том, как Шон Кларк попросил помощи.
Виктор молча слушал, в голове вертелся вопрос: зачем директор лагеря постоянно таскает с собой старого безумца, время от времени выглядящего так, точно он не лишен рассудка?
Озвученная самим Монро версия об «амулете» не выглядела правдоподобной. Не верилось, что один из «призраков», которых готовят в духе максимальной практичности, утерял привитую на острове Грасьоса привычку обходиться лишь полезными инструментами.
Директор слушал Рашида с непроницаемым лицом, сидящий рядом с ним Михайлов смотрел в пол и, как казалось, совсем не интересовался происходящим.
— Что скажешь ты, Виктор? — спросил Монро, когда рассказ был окончен.
— Мне добавить нечего. Лю Ван Таю просто не повезло. Такое случается.
— Случается, — кивнул полковник, — но куда реже, чем думают обычные люди. И не с нами!
Михайлов издал громкое «Агу!», подскочил и бросился к окну. Донеслись звучные хлопки — безумец пытался схватить бьющуюся в стекло крохотную летучую тварь.
— Мне нечего добавить, — упрямо повторил Виктор и пожал плечами. — Все было так, как я рассказал. Или вы думаете, что я убил Лю Ван Тая?
— Такую вероятность нельзя исключить, — сказал Монро. — Поэтому мы проверим тебя. Пойдем.
На улице бушевал ветер и накрапывал дождь. Южный горизонт полосовали молнии.
— Знатный шторм будет, — пробормотал Рашид.
Повели Виктора, как он и ожидал, к прячущемуся в зарослях экспериментальному блоку. Вслед за Монро он прошел через дверь, почти незаметную на фоне отливающих металлом стен.
Изнутри здания тянуло знакомым сладковатым запахом.
— Мне что, опять придется курить эту гадость? — спросил Виктор.
— Обязательно, — кивнул полковник. — Она не позволит тебе соврать.
Крохотная каморка с двумя стульями и лежанкой, куда привели Зеленского, была ему хорошо знакома.
— Последний шанс во всем признаться, — сказал Монро, глядя Виктору прямо в глаза. Над плечом директора виднелось морщинистое лицо Михайлова, Рашид топтался у двери.
— Мне не в чем признаваться.
— Как знаешь. — Полковник покачал головой, — Тогда раздевайся и ложись!
Монро и Рашид вышли, лампа под потолком погасла почти тут же, а вот визита человека с двумя трубками пришлось ждать довольно долго. Когда тот вошел, Виктор на мгновение подумал, не попытаться ли бежать сейчас, пока правда не стала известна.
Оглушить того, кто пришел к нему, прорваться к выходу и уйти в джунгли…
Но к тому моменту, когда в руках оказалась набитая дурманом трубка, Виктор решил, что ни за что так не поступит. Слишком мало шансов на успех имел такой спонтанный побег.
— Кури, — мягко сказал расположившийся на стуле человек.
Виктор уверенно поднес трубку к губам. После первой затяжки дым показался сладким, как мед, вторая отдавала мерзкой горечью, а после третьей из глаз хлынули слезы.
На мгновение увидел того, кто дал ему дурман. В руках тот держал трубку и еще что-то непонятное. На деревянной маске выделялся орлиный клюв, причудливое одеяние украшали перья на рукавах, на груди болталось множество ленточек и металлических фигурок в виде деревьев, человеческих костей, животных, людей.
Тело онемело, последовал знакомый провал.
Но погрузиться в видения Виктору не дали. Дикая боль, исходящая от плеча, пронизала тело, заставила его содрогнуться. Открыв глаза, Зеленский обнаружил, что лежит, слабый, как новорожденный, а вокруг клубится тьма…
— Кури дальше, — пришел из нее мурлыкающий голос.
Втягивать в себя дым было тяжело, точно он обрел вязкость гудрона, но возражать сил не оказалось, и Виктор послушно сосал, втягивая в легкие отдающие чем-то кислым струйки.
Ощущение было такое, точно втягивал в себя воздух, наполненный сотнями крошечных иголочек. Грудь кололо изнутри, но остановиться он не мог.
— Достаточно, — сказал кто-то, чьего лица Виктор не мог видеть, и вынул у него из рук трубку. — Теперь подождем, когда боль овладеет тобой.
Виктор лежал и чувствовал, что не в силах пошевелить даже пальцем. Неприятное ощущение расползалось от груди, охватывая живот, пах, сползая по ногам.
В последнюю очередь оно добралось до головы. Внутри черепа точно развели костер, пытающие струйки стекали по вискам, щекотали затылок. Виктор захотел закричать, но смог выдавить из себя лишь жалкий всхлип.
— Передозировка дурмана рождает боль, дикую, непереносимую, — сказал кто-то мягким, как пух, голосом. — И избавиться от нее можно единственным образом — начав говорить…
— Неужели? — Виктор с невероятным трудом заставил себя произнести слово и с удивлением ощутил, что на мгновение стало легче.
— Конечно, — подтвердил невидимый собеседник. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай… Твое имя?
— Виктор Зеленский.
— Возраст?
Чуть ли не до судороги сжав челюсти, Виктор заставил себя промолчать. Понимал, что, начни он говорить сейчас, потом не сможет остановиться, не сумеет сдержаться и выболтает все, лишь бы избавиться от мучений.
Боль тут же усилилась, огнем охватило грудь.
— Ты молчишь? — удивился обладатель мягкого голоса. — Зачем? Облегчи себе жизнь! Ведь я задаю такие простые вопросы. Скажи мне, сколько тебе лет?
— Тр… — Рот открывался сам, губы и язык шевелились, и Виктору приходилось насиловать собственные мускулы, бороться с ними.
Силы уходили, он словно плавал в океане боли. И утонул бы в нем, если бы не память, подсунувшая воспоминания о холодной планете под названием Новая Америка, об училище Месяценосного Креста Веры, где готовили священников для Крестового Джихада.
Вспомнился предмет, именуемый Темным Искусством. Занятия по нему проходили в полутемном подвале, где студентов учили тому, как обращаться с болью, вызывать ее и сдерживать, пользоваться ею как инструментом и не допускать, чтобы она становилась госпожой.
Кто знал, что тогдашние уроки пригодятся в будущем?
Виктор слышал, что его о чем-то продолжают спрашивать, тормошат, один раз тело охватила судорога от электрического разряда, но он не обращал на это внимания.
Он был занят. Отделил боль от себя, позволил ей царствовать в теле, освободив при этом сознание. После этого остановил мысли и стал наблюдать за тем, как корчится плоть.
Главное было — не подумать о том, как ему на самом деле плохо.
Сколько провел в этом оцепенении, час или несколько минут, так и не понял. Просто в один момент ощутил, как боль потихоньку отступает, а к телу возвращается способность двигаться.
Когда открыл глаза, то в комнатушке горел свет, а на стуле рядом с лежанкой сидел Монро.
— Задал ты нам задачу, — сказал полковник. — Но доказательств твоей виновности по-прежнему нет, поэтому будем считать, что подозрения с тебя сняты.
— Вот как? — Виктор с трудом сел, перед глазами все померкло от навалившегося головокружения.
— Осторожнее! — Монро придержал Зеленского за плечо. — Должен признать, что примененный к тебе метод открытия истины несколько грубоват…
— Я это прочувствовал, — сказал Виктор и потянулся к одежде.
Прошло еще пять минут, прежде чем он понял, что может нормально идти, не натыкаясь на стены.
— Надеюсь, что никаких обид? — спросил полковник. — Это было лишь для дела!
— Никаких, — ответил Виктор, борясь с желанием двинуть директору лагеря в глаз.
— Тогда держи плащ и пошли.
Виктор послушно нацепил застегивающуюся у горла накидку с капюшоном и вслед за Монро вышел в коридор. Тут ожидал Рашид в таком же плаще, Михайлова видно не было.
— Идите, — махнул рукой директор. — Места для вас отведены в двенадцатом бараке. Поселят, накормят и все прочее…
— Хорошо, — кивнул Рашид. Он явно знал, где находится двенадцатый барак, в то время как Виктор никогда не видел на территории лагеря здания с таким номером.
На улице властвовал шторм. Стоило открыть дверь, как внутрь ринулся ветер, швырнул в лицо пригоршню воды.
С юга, со стороны моря, доносился ритмичный грохот. Похоже было, что вода, озверев, пошла на приступ суши. Ливень хлестал не хуже сотен кнутов. Деревья жалобно скрипели и изгибались, точно престарелые гимнастки.
— Иди за мной! — проорал Рашид, на мгновение перекрыв гул стихии.
— Понял! — крикнул в ответ Виктор.
К его удивлению, Рашид двинулся на север, туда, где, кроме кладбища и ограды, ничего вроде бы не было. Они миновали торчащие из зелени мокрые надгробия, некоторое время шли вдоль шатающегося забора, пока не наткнулись на маленькую калитку.
Рашид уверенно открыл ее и пошел прямо в джунгли. Он лавировал между стволов, обходил сплетения кустарника. Виктор топал за ним, ощущая, как ботинки напитываются влагой.
Через сумрак впереди мелькнул огонек, потом они вышли к вытянутому, вросшему в землю зданию, расположенному в таких густых зарослях, что увидеть его можно было, только наткнувшись на стену.
С козырька над дверью извергались потоки воды, а узкие окошки светились приятным желтым светом.
— Пришли, — объявил Рашид и постучал в дверь. — Барак номер двенадцать!
— И кто тут живет? — поинтересовался Виктор.
— Те, кому на территории лагеря лучше не мелькать.
Дверь открылась, и за ней обнаружилась могучая фигура Сагановски.
— Ха! — сказал он. — Заходите, ребята. Ужин как раз готов!
