Глава 13
— А что насчет "двенадцать дней"?! — Запальчиво спросил Ренки. — До этого твоего собачьего храма, ведь максимум — пара дней пути!
— Ну, да… — Кивнул Готор, правда, в его голосе не было привычной уверенности. — В таблицах было сказано, что Манаун*дак с ближними учениками, отсутствовали двенадцать дней.
Но, во-первых — они уже были отнюдь не молодые ребята — Манаун*дак так и вовсе глубокий старик. Да и Амулет должно быть весил немало. — Судя по описанию деда, его должны были тащить как минимум два человека. А в-третьих — им ведь нужно было потратить время, чтобы хорошенько спрятать эту штуку.
А в "котловых записях" поле слов о том что "мыс укажет направление на холм" стоят подряд три знака — @@@. Один такой знак, обозначает… послание, письмо, но называется "собакой". (Не спрашивайте почему, это слишком долго объяснять). А несколько подряд — соответственно, я так думаю должно означать либо "три собаки" либо просто "собаки".
В общем — мыс указывает на север. Это абсолютно однозначно, я мог конечно, ошибиться в определении границ озера на сажень-другую-третью… или даже — десяток. Но очень характерный холм, далеко выступающий на территорию озера, там только один, и он ясно показывает на север.
А дальше — в старых книгах, наш профессор нашел эти самые "Собачьи чертоги". — На мой взгляд — это прямой след!
— Но ведь ты сам сказал, что там указанно направление на какой-то холм?
— …Ну, значит, храм стоял на холме. Это — дело обычное. Впрочем — если мы найдем какой-нибудь холм в форме трех собак, я с готовностью изменю свое мнение, а до тех пор — буду придерживаться версии Храма.
— Да. Это понятно. — Согласно кивнула Одивия. — Но как вы собираетесь его искать? — В конце концов, у нас осталось не так много времени. Максимум через полторы недели, нам надо отправляться в Баалашихаа, на встречу с Тоодоксом. А ведь, судя по вашим же словам — разрушили этот Храм несколько сотен лет назад!
— …Признаться… — Задумчиво ответил Готор. — Я делаю ставку на человеческую жадность! В моем мире, когда разрушались великие строения — их обломки растаскивал простой народ на постройку собственных домишек или оград. Вот, собственно говоря, я и думал…
— Понятно. — Кивнула Одивия. — Надо назначить вознаграждение за камни с изображением собак. Или — частей тела собаки.
…Не слишком большое — чтобы не решили что это какая-то невероятная ценность. Но достаточное, чтобы заставить выковырять подобный камень из стены, и притащить его куда-нибудь сюда.
— Хм… Хорошая мысль! — Одобрил Готор. — Хотя я и подозреваю, что нас завалят грудой булыжников, с только что нарисованной углем или мелом, собакой на боку. …Надо бы как-нибудь сформулировать объявление… чтобы… Вот только — Внезапно спохватился он. — Как его распространить? — Что-то я сильно сомневаюсь, что местные крестьяне достаточно часто покупают Газету.
— Зато, почти каждый день, кто-нибудь из деревенских заходит в кабачок при дороге или большом селе. Надо договориться с тем, кто поставляет в подобные кабачки вино, чтобы пустил слух среди владельцев. А уж те — сами постараются разнести эти сведения по всей округе. — Кабаки в подобных местах, заменяют и Газету, и театр, и биржу.
— Кстати, о кабаках… — Заметил Ренки, и кивнув в сторону придорожной харчевни, которую они недавно покинули, спросил. — Думаешь, Гаарз с этими справится?
— Хотелось бы надеяться… — Улыбнувшись, ответил Готор. — Я его в принципе учил, да и сам он детинушка он не из мелких. Так что, если будет заранее брюхо изнутри жирным смазывать, и в процессе хорошенько закусывать — он этих мооскаавских задохликов перепьет! Надеюсь только, что сам Гаарз, в это дело не втянется.
А так — самое главное уже произошло — ребята дали себя уговорить начать пить. — Дальше, уже дело техники…
…Так Одивия… С кем, вы полагаете, нам стоит поговорить насчет объявления?
С кем там говорила Одивия, Ренки так и не выяснил, поскольку они с Готором, плавно подключились к процессу "нейтрализации" людей оу Лоодиинга, давая тому возможность немного придти в себя. Однако, уже спустя пару дней, появились первые результаты. Как и предполагал Готор — это были наглые и весьма незамысловатые подделки, причем несколько образцов, явно были выполнены одной рукой, словно под копирку.
Шесть подобных булыжников, Готор безжалостно забраковал, а еще один — принял, заплатив пару мелких серебряных монеток.
— Довольно искусная работа, посмотри — песик как живой. Судя по тому, что сделано с душой — рисовал ребенок. Надо поощрять развитие детских талантов. — Пояснил он свой выбор, оставшись наедине с друзьями. …Опять же — пусть народ удостоверится, что мы и правда платим за такие камни.
Его щедрость была вознаграждена уже на следующий день — среди невзрачных обломков, которые робко продемонстрировала довольно бедно одетая женщина — один, не только выглядел очень старым, но и полустертое изображение задней собачьей лапы и части хвоста, было не намалевано по поверхности, а явно вырезано рукой опытного художника.
— Где вы его взяли сударыня? — Спросил Готор, доставая из кошелька золоту монету.
— Дык, ваша милость… У нас такие часто встречаются… — Ответила ему женщина, не сводя завороженного взгляда с золотой искорки, в пальцах явно благородного господина. — Вы не подумайте чего, это честно мое. …Из ограды вокруг огорода нашего вынула… Ограда там у нас из камней. …Чтобы волы там, да овцы не лезли.
— Беру! — Решительно кивнул Готор, и монета переместилась в ладонь женщины. А если вы нам покажете, где находится ваша деревня — получите еще одну такую!
Две золотые монеты, даже для зажиточного крестьянского хозяйства, были немалым богатством, а для бедной вдовы с тремя детьми — это было сказочное состояние. Так что — надо ли говорить, что оу Готор, в ее глазах стал равен богам, и любая его просьба становилась законом?
И потому — вся компания "храмоискателей" переехала в крохотную деревеньку, состоящую всего из десятка домов, уже к вечеру того же дня.
Увы, но стояла деревенька на отшибе, собственного постоялого двора не имела, так что остановиться пришлось в доме все той же вдовы.
Дом правда, был не таким уж и маленьким, и явно носил следы некогда зажиточной жизни, которая видимо ушла, вместе со смертью кормильца.
В общем — Одивия Ваксай поселилась в закутке хозяйки. Профессор Йоорг занял "основные палаты", а хозяева и остальные участники экспедиции — заняли пустые сараи и хлева. — Никто не жаловался — благо, погода стояла жаркая и сухая.
Хотя нет — Одивия Ваксай, начала жаловаться довольно быстро. Сразу же после того, как к гостям деревни потянулся ручеек местных жителей, так же желающих обогатиться на продаже старых камней. — Ее купеческая душа, люто протестовала против необходимости отдавать деньги зазря. Но Готор сказал — Надо!
— …И нам польза будет, на случай если понадобиться какая-то помощь от деревенских. Да и хозяйке нашей, попроще жить будет. Иначе… деревенские ведь, выскочек не любят. — Могут и подпалить.
В общем — общение с местным населением Готор опять переложил на плечи своей предприимчивой спутницы, а сам, с Ренки и детьми вдовы в качестве проводников — отправился в поля, искать заветный холм. Профессор Йоорг несмотря на уговоры, тоже увязался с ними, заявив что — "Не настолько он уж и стар". А бедолага Гаарз, уже привычно остался телохранителем Одивии, заодно и приглядывая за людьми оу Лоодига, что бы те оставались в "правильном" градусе опьянения. (Пришлось брать в аренду лишнего верблюда, только для того, чтобы увести на нем запасы дешевого вина).
Увы, но эта часть степи, вообще была известна как "Холмистая", и отыскать среди множества холмов, некий конкретный холм, было весьма непросто.
— И как мы будем искать этот Храм? — Спросил Ренки, которого, в последнее время, почему-то обуял дух противоречия.
— Когда нет времени поработать ногами… — Бодро ответил ему Готор. — Приходится работать головой.
Итак! — Храм, как известно, стоял у дороги. Но сейчас, дорога пролегает почти в пятнадцати верстах к западу. Однако — обилие камней из храма в деревне, говорит что он был где-то неподалеку. …Жаль только, что местные не помнят, откуда их пра-пра-прадедушки, их конкретно притащили.
— Так как же дорога… — Начал было Ренки…
Скорее всего — дорога просто сдвинулась в сторону. Такое часто бывает со степными дорогами. Сам должен помнить по Зардану — набил колею в одном месте, проезжаешь рядом… Так глядишь, да десяток лет дорога уже на пару-тройку верст в сторону ушла.
Но дорога к Храму, должна была быть достаточно набитая. — Значит, поедем с востока на запад, и будем искать следы старой дороги, которая и приведет нас к желанной цели!
Ренки хотел было еще что-то возразить, но промолчал. — Готор нынче пребывал в весьма возбужденном состоянии. — Бодрость и уверенность в себе, быстро сменялось у него едва ли не отчаянием, которое он конечно искусно скрывал… но не от лучшего друга.
…Да… — Ренки его понимал, поскольку и сам испытывал нечто схожее, только вот — с прямо противоположными знаками.
Что будет, когда Готор найдет свой Амулет, и отправится в свой мир? Что будет с ним — оу Ренки Дарээка, с их "бандой", и королевством Тооредаан, который сейчас так нуждается в человеке со знаниями и способностями оу Готора Готора? — Эти вопросы гудели в мозгу словно пчелиный рой — то одаривая медом надежды, то — больно жаля дурными предчувствиями.
Ренки ненавидел себя за эти мысли. — Как благородный человек и настоящий друг, он должен был… нет — просто обязан был радоваться за товарища, стоящего на пороге, за которым могла сбыться его заветная мечта о возвращении домой. Но проклятый червячок сомнения, копошился в душе, отравляя ее ядом.
— Эй! А посмотрите-ка сюда! — Внезапно вскрикнул профессор Йоорг.
В отличии от своих спутников, он ехал не на верблюде, а на маленьком ослике, так что был ближе к земле.
— Хм… — Сказал Готор, пропев верблюду команду опуститься на колени. — Это, я так понимаю…
— …Древний верстовой камень! — С немалой гордостью едва ли не прокричал профессор. За его долгую жизнь, это был первый случай, когда он сам нашел древний артефакт, а не получил его из чужих рук. И его распирало от целой феерии чувств — гордости, удивления, самодовольства, и опаски — вдруг он ошибся!
— Браво профессор! — Воскликнул Готор. — Вы превзошли всех нас!
— Привычка, знаете ли… — Застенчиво ответил профессор. — Обращать внимание на всякие там знаки…
…А Ренки, просто промолчал.
Следующая находка, принадлежала одному из мальчишек-проводников.
К тому времени, они уже успели отмахать верст пять-шесть на север, тщательно "преследуя" прячущийся от них древний тракт. Но сколько не прячься — а там мелькнет отесанный камень, там — характерно выровненная земля меж холмами. А то и каменный мостик, через уже давно высохший ручей. — Они нашли один такой, подивившись мастерству древних строителей, чья работа пережила века, а может быть и целые тысячелетия!
В полдень — пришлось остановиться в тени крутого холма, чтобы переждать жару, заморить червячка и слегка покемарить, (что не говори, а профессор не так молод), и двинулись в путь, лишь спустя часа три.
Крестьянские дети — накормленные "господской пищей" (ничего особенного, но для них это явно был пир, о котором они будут вспоминать еще годы спустя), вовсю старались отработать свою кормежку, и подобно гончим собакам неслись впереди каравана из двух верблюдов и ослика, (и естественно — их седоков), выискивая следы старой дороги.
— Сюда! Сюда!! — Заорал один из них, махая руками, и даже подпрыгивая от нетерпения.
— Вот это да! — Одновременно воскликнули Готор и Йоорг, увидев находку.
Огромная плита… наверное сажень в ширину и полторы в длину, лежала почти полностью ушедшая в песчаную почву. Однако почти не поврежденная, и на ней явственно проступали изображения двух с половиной собак и высокой стройной женщины, почему-то опирающейся на два посоха.
— Должно быть — ее тащили оттуда! — Указал Готор рукой направление, и одновременно давая, не верящему подобному счастью мальчишке, очередную золотую монету. (В последнее время, он раздавал их слишком щедро). — Да видно — не смогли вытянуть! Счастье — что не разбили на куски!
— Даже деревенские, не настолько жадны и глупы, чтобы разбивать изображение Оилиои. — Успокаивающе сказал профессор, при этом оглядываясь, словно бы опасаясь, что вот прям сейчас, из-за кустов выскочит толпа грубых мужиков, и расколотит дивный барельеф. — Она конечно очень добрая богиня, но злить ее не стоит.
…Однако… Благородный оу Дарээка, насколько я знаю, из нас троих, у вас самые зоркие глаза. — Вы не находите вон тот холм немного странным?
Ренки посмотрел туда, куда указывала рука профессора, и его сердце внезапно словно бы пропустило один-два удара. — Стоящий примерно в версте холм, и правда имел весьма своеобразную вершину. Словно бы она когда-то была плоской. …Пока на нее не накидали кучу мусора.
— Полагаю! — Вовсю расплылся в блаженной улыбке Готор. — Это и есть наш Храм. А ты дружище, еще сомневался что мы его найдем!
Однако, когда друзья достигли желанной цели — оказалось что радость Готора была несколько преждевременна.
Заветный холм, от десятка других, что можно было разглядеть с его вершины, отличался разве что несколько большей высотой и наличием более пологого склона, обращенного к востоку, и крутого — к западу. Еще, на восточном склоне, до сих пор можно было разглядеть следы дороги ведущей наверх… ну, если сильно присмотреться конечно, или, еще лучше — заранее знать что она там была.
Относительно плоская вершина холма, была завалена глыбами камня, явно носящего следы обработки, но так же — и следы времени. Щели между камнями, за многие годы прочно забило пылью и землей, в которой уже проросла трава и какой-то колючий кустарник, так что — где тут искать вход в "сокровищницу" было абсолютно непонятно.
— "Иди по левой полосе пути Икаоитииоо". — Процитировал на память Готор. — Это значит с запада.
— А почему? — Лицо профессора просто излучало любопытство и жажду приобщиться к новым знаниям. — И что еще за полосы могут быть на дороге?
— Путь Икаоитииоо, коий, как известно, едет по небу на небесном верблюде — лежит с востока на запад. — Начал объяснять Готор. — А у нас… В смысле — у ирокезов, — Быстро поправился он, хотя в глазах почтеннейшего Йоорга успела сверкнуть искорка. — Было принято ходить или ездить по правой стороне дороги. Иначе именуемой — "полосой". Так что левая полоса — идет навстречу.
— Очень интересный обычай… — Это было как-то связанно с религией?
— Не совсем… Хотя нарушившего, ожидала страшная кара от жадного демона с полосатой палочкой в руках. — Улыбнулся Готор. — Впрочем — не будем отвлекаться! Идем на ту сторону. — И игнорируя, просто-таки написанное на лице профессора желание завалить его вопросами, он устремляясь в указанном направлении.
— …ХМ!!! — Высказался Ренки, когда они перешли на восточную сторону вершины холма.
-..М*да… — Согласился с ним Готор, чье настроение снова резко пошло вниз.
Кажется, именно в западной части, нагромождение камней было особенно плотным. То ли с востока их больше успели утащить крестьяне, то ли — такова была конструкция здания.
— Если этот Храм, строился по обычной для всех храмов Оилиои схеме… — Начал почтеннейший Йоорг своим "профессорским" голосом, давая понять окружающим, что их ждет очередная лекция. — То западная часть, обычно отводится под склады и кельи. А еще — на западной стороне не должно быть входов и даже окон, потому что болезни и всяческая зараза, как всем известно, приходят с Запада. …А что говорится в ваших записях?
— "Через ворота через кремль, от мкада сто шагов вниз". — Ответил Готор задумчиво. — МКАД это… думаю в данном случае — храмовая стена, или ограда. А вот кремль…??? Признаться, я надеялся увидеть что-то вроде… но ничего похожего.
— Кремль? — Это еще что такое? — Удивленно спросил Ренки. — Несмотря на всю противоречивость эмоций, что он испытывал — азарт охотника за сокровищами захватил и его.
— Что-то вроде Большого Дворца в Западной Мооскаа… — Задумчиво оглядывая развалины, ответил Готор. — Только, как бы это сказать… — важнее что-ли. По сути, он один из символов Власти…, но и… наверное, один из важнейших символов страны! …Он из красного кирпича, и верх стены с такими весьма характерными бойницами, напоминает пилу… Вот только — ничего похожего я тут не вижу.
— Хм… сударь, но где же — в какой стране, находится этот ваш Кремль?! — Удивленно воскликнул почтеннейший Йоорг. — И откуда вы знаете, как он выглядит? Ведь Манаун*дак, писал о нем четыре тысячи лет назад, а вы говорите с такой уверенностью будто и сами его видели!
Впрочем. — Профессор немного успокоился и сменил тон. — Я понимаю, вы мне все равно не скажете. Но, кажется, я знаю, о чем идет речь в этом конкретном случае — об Алтаре!
— Ну конечно же! — Радостно воскликнул Готор, чей настрой пошел резко вверх. — Как же я сразу об этом не подумал. — Алтарь — сердце всякого Храма. …Но, где нам тут искать Алтарь?
— Разве вы никогда не были в Храме Оилиои? — Удивился почтеннейший Йоорг. — Конечно — точно в центре здания! …Напротив ворот в храм, они кстати…
— …Расположены с восточной стороны, точно по центру здания! — Догадался Готор. — Значит, речь идет, о некой точке на западной стене, точно посредине, от которой… Не, едва ли стоит копать вниз. Хотя… Но судя по тому, что кажется стена заканчивалась у самого края вершины — может стоит сначала поискать ниже по холму?
— Непросто тут будет отмерить сотню шагов… — Задумчиво сказал Ренки, смотря на довольно крутой склон холма. — Он не был абсолютно отвесным, но и пологим — назвать его было довольно сложно
Можно отмерить веревку в сто шагов, и спустить вниз. — Бодро предложил Готор. — Я побежал к верблюдам, а вы с профессором, пока найдите середину западной стены.
Высчитать шагами длину стены и найти середину, оказалось не так-то и просто. — Груды камней, заросли кустарника и иные препятствия, весьма существенно этому мешали.
Так что Готор успел сбегать вниз, где под присмотром деревенских детишек паслись верблюды. Связать между собой две веревки, отметить шагами нужную длину, и даже распорядиться о подготовке ночлега и приготовлении ужина. Затем — поднялся на вершину, и поучаствовал в спорах. Но, так или иначе, а центр был установлен, веревка закреплена, и Готор ринулся по ней вниз, прямо скажем с пугающей скоростью.
— Ну как? — Крикнул Ренки в нетерпении, увидев, что его приятель уже минуты три застыл возле отметки, и старательно вертит головой.
— Ничего! — Крикнул он в ответ. И голос его звучал очень разочарованно. — Попробую спуститься пониже. А может — стоит взять лопату, и…
— Сударь, надо было пробовать в месте, которое указал вам я! — Обидчиво воскликнул профессор Йоорг. — У меня, знаете ли, исключительно точный глазомер!
— Почему-бы и нет… — Ответил ему Готор, поднявшись наверх. — Холм не так уж и велик. Если надо будет — я облазаю его по кругу весь!
…Лишь на третий раз, искатели заметил что-то действительно важное. — На этот раз — спускался Ренки, и его внимание привлек большущий камень, торчащий в склоне холма, показавшийся ему тут несколько неуместным…. В том смысле — что такой большой и тяжелый камень, скорее всего давно уже должен был скатиться с холма вниз.
Следом спустился Готор, и тоже изучил камень… И даже попробовал сбросить его вниз, но камень врос в землю, на его края наплыли пласты глины и обросли дерном — А когда более-менее удалось докопаться до одного из краев — оказалось что эта глыба, едва ли не в сажень диаметром. Однако если подсунуть мотыгу под край и хорошенько надавить — камень заметно двигается. А значит…!!!
Увы, но дальнейшие поиски пришлось свернуть, потому что наступившая темнота, делала их не только затруднительными, но и небезопасными.
Ночь, все трое, провели без сна, ворочаясь на своих лежаках, и считая минуты до восхода солнца. И уже с первыми лучами — снова были на холме, с запасом веревок и инструмента.
До завтрака, который дети вдовы принесли им в котелках, Готор и Ренки, отвыкшие от тяжелой работы, ободрали руки до крови о рукоятки лопат и мотыг, откапывая заветный камень.
Пока они ели — профессор, страхуемый детишками, тоже сполз вниз, и успел внимательно изучить загадочный камень. — Увы, но к его величайшему сожалению, никаких древних надписей, он на нем так и не нашел. …А вот поднять почтеннейшего Йоорга обратно — Это могло бы стать темой отдельной баллады!
И вот, спустя примерно еще час — камень был полностью очищено от земли. Готор с Ренки, каждый со своего краю, загнали под него мотыги, и попытались выдавить наружу. — Тщетно. Хотя им и показалось, что камень заметно двигается.
Они попытались еще несколько раз. Потом Готор устал и решил, по своей привычке, попробовать работать головой, коли не получается руками.
Но… Это был тот самый случай, когда тупая сила, преодолела силу мысли… — Упрямый Ренки попытался сделать еще одно усилие — и камень заметно поддался, появилась небольшая щель.
— Ну конечно же! — Радостно заорал Готор, у которого мысль наконец догнала силу Ренки. — Камень вращается вокруг вертикальной оси!
Нельзя сказать что дело пошло легко — камень довольно просто врос в землю, но в конце концов, объединенные усилия друзей, смогли развернуть камень (оказавшийся кстати — плитой, лишь с наружной стороны кажущейся необработанной глыбой), достаточно, чтобы мог пролезть человек.
Они было ринулись в темноту, но профессор Йоорг потребовал чтобы взяли и его. …Опять же — надо было захватить с собой фонари и веревки…
