Эпилог

Никогда бы не поверил, что с неба может литься целый океан воды – непрерывно, целый месяц, превращая землю под ногами в непроходимое месиво, скрывая свет солнца за свинцовыми тучами и делая эту богами забытую страну еще тоскливее.

Вокруг меня за час ожидания образовался сухой пятачок – струи воды огибали щит и не давали размочить спрессованную поверхность под ногами. Собеседники не торопились или завязли в непроходимой грязи направлений, что здесь гордо называются дорогами.

Я достал из подкладки стопку запаянных в пластик фотографий – единственное, что грело душу между редкими звонками по спутниковому телефону. Первая карточка – Таня улыбается на фоне свежеотстроенного родового особняка Березиных, который приснился мне в то памятное утро. Через несколько месяцев мы вернулись в Россию все вместе и ни разу об этом не пожалели. Вторая карточка – Ай и Юко с огромным любопытством и подозрительностью трогают пальчиками изящных ножек воду в Волге. Вид огромной, величественной реки в каких-то метрах возле дома покорил их сердца и практически не оставил сомнений, где должен быть наш дом. Чуть позже они встретятся с русской зимой и обязательно будут ворчать, но слово-то уже сказано! Третья карточка – первенец, Виктор, в честь деда. Вернее, имя традиционно выбиралось по церковному календарю, так что я мог отговориться – мол, совпало, но на самом деле просто увидел невысказанную просьбу в глазах супруги и не стал спорить. Они помирились еще до рождения внука, а уж после – смотри фотографию номер четыре. Карапуз вдумчиво изучает строение носа счастливого дедушки, Авинов улыбается так, что кажется – еще немного, и лицо треснет. Фотографии номер пять, шесть и до десятой – сын на руках супруги, сын в кресле от боевого робота… но дед настойчиво мелькает на заднем плане. Еще фотографии – их много, я выучил все до единой, но перебираю с прежним удовольствием – дорогие мне люди вместе, поодиночке, с другими родственниками, с новой женой Кавати Макото и их ребенком. Да, да! Дедушка – седина в бороду, бес в ребро – оказался на удивление шустрым и окрутил очаровательную японочку в два раза младше себя. Как говорится, хочешь сильный род – займись лично, знаю на личном опыте, хе-хе. На самом деле с появлением Авиновых исчезла опасность поглощения рода кем-то сильным, потому дед со спокойной совестью вознамерился обзавестись еще несколькими наследниками – теперь есть кому их защитить и воспитать.

Более поздние фотографии – с выросшим и окрепшим малышом в компании с собакой странного зеленого окраса. Животное словно покрыто слоем дерна. Если присмотреться, можно заметить, что и глазки у собаки аккуратно нарисованы фломастером. Лес тоже последовал за нами, и то, как он пролез за нами на самолет и чуть не уничтожил его от испуга, отдельная история. В общем, с сыном они сдружились очень крепко – почти ровесники, Лес всего на год старше. Собака выполняет роль няньки, друга, домашнего питомца, охранника и напарника по каверзам, а еще он перешугал всех местных собак, кошек, медведей, волков, змей и любопытных соседей. Лояльность разумного растения обеспечил лично счастливый дед – о методах могу только догадываться, но в результате уверен.

Где-то на краю огромной поляны, в центре которой я стоял, мелькнули людские силуэты. Я осторожно положил фотографии обратно и застегнул молнию куртки. Настало время работы. Семья не нуждалась в деньгах, нас никто ни к чему не принуждал, не уговаривал и не просил. Было нечто большее – долг и ответственность за дела клана. Год назад, после празднования четырехлетия сына, род Березиных тихо-мирно вступил под руку отца Тани, оставив за широкой спиной сильного и влиятельного клана Авиновых все возможные трудности и проблемы. Финансами, предприятиями, капиталами занялась целая армия профессионалов клана за объективно очень скромный процент. Я мог ничего не делать до конца жизни, как и многие поколения моих потомков. Подобный образ жизни был недопустим, неприемлем, отторгался на уровне генетики. Потому я здесь, во славу рода, в интересах клана.

Небольшому островному государству не повезло три раза. Первый раз – с изобилием. Когда тут не льет дождь, то есть большую часть года, фрукты чуть ли не падают под ноги. Вокруг тепло и сытно, работать почти не нужно, потому скучно. Второй раз не повезло со слабой властью. Скучающий народ устраивает несколько переворотов в год, свергает диктаторов, приводит к власти новых лидеров, чтобы через несколько месяцев закопать тело очередного вождя позади дворца, не забыв снять с него расшитый золотом мундир – пригодится новому демократически выбранному президенту. Третий раз не повезло особенно крупно – на острове нашли алмазы и нефть.

Весь мир встрепенулся, заворочался и жадно принюхался к запаху денег. Эмиссары разных стран вместе с грузом оружия, наемниками и чемоданами наличности различной расцветки ринулись на забытый до недавней поры остров. Прибыли сюда, чтобы недоуменно посмотреть на зелено-бело-золотой герб Авиновых на шпилях зданий и под зубовный скрежет улететь обратно. Занято, уважаемые господа!

Были и те, кто отказывался играть по правилам, финансировал и снабжал неприхотливыми «калашниковыми» повстанцев, пытался устроить теракты и поднять народ на бунт. Приставали к берегу корабли с подозрительными флагами, гуманитарные миссии повадились одна за другой, гневные письма летели в адрес клана от чиновников разных стран. Конкуренты хотели свою часть пирога.

Новый виток противостояния вывел на игровую доску фигуры другого масштаба. Хозяева разочаровались в партизанах и марионеточных генералах и двинули вперед родовую гвардию, прибывшую на остров в качестве наемников «местного» населения. Это не война в прямом смысле, а локальный конфликт до достижения точки на финансовом графике, когда людские потери превысят возможный денежный и статусный доход.

Как положено в высшем свете, дуэль не может начаться без вежливой попытки решить дело миром. Как положено в припортовых кварталах, кабацкая драка не может начаться без парочки сочных ругательств. Результат всегда будет один – мы здесь не для бесед.

Тем временем представитель той стороны приблизился достаточно, чтобы слышать его крик через шум дождя. Месье француз прикрывал роскошные кудри широкополой шляпой, довольно невзрачно обтекаемой струями воды. Увы, но зонт занимал бы руку.

– Русские безумны – выставить против отряда одного юнца, – «проглатывая» букву «р», на хорошем русском крикнул франт. – Скажите имя, я закажу вам поминальную мессу.

Трое его спутников стали широким полукругом и пытались разглядеть что-то в сени деревьев – вполне разумно ожидали засаду.

– Неужели вам хочется помирать на задворках мира? – попытался он во второй раз, не дождавшись ответа. – Вы совершенно зря улыбаетесь, месье!

Как иначе можно воспринимать эту глупую фразу? Как я могу умереть, когда дома меня ждет семья и сын?

– Месье, но я не один, – уважительно произнес я в ответ.

Десятки силуэтов из мокрой земли и грязи, с вкраплениями опавшей листвы, камешков и ветвей, медленно, эпизодом фильма ужасов, поднялись вокруг нас.

Создания подвигали каждой из четырех рук, махнули, разминаясь, двумя парами клинков воздуха и слегка согнули «колени», готовые в любой момент прыгнуть к весьма погрустневшему противнику.

Шесть лет самосовершенствования позволили создать самовосстанавливающихся созданий с общим интеллектом на базе дикого Леса и барьерной защитой вплоть до техник «учителя». В узкой прослойке профессиональных военных описания техники разошлись довольно быстро, а значит, моим противникам не было смысла проверять «на прочность» силуэты и тем самым подвергать себя риску полноценной атаки. Господа из Парижа нервно оглядывали окружение, месье переговорщик мял в руках шляпу и беззвучно шептал то ли молитву, то ли ругательства. Потоки ливня превратили роскошную прическу в небрежные космы, хаотично свисающие с головы, делая лицо француза еще беспомощнее.

Скоро кончится дождь, и я вернусь домой. Обязательно вернусь.