Глава 18

Кажется, мне снился дом – тот самый, первый, в центре империи, еще не сожженный ночной атакой. Пробуждение размыло образы сновидения, сознание еще попыталось соединить смесь эмоций и картинок в сюжет, но вскоре признало поражение. Еще один сон забылся, оставив после себя теплое ощущение. Значит, было что-то хорошее. Добрый знак.

Я потянулся в постели и посмотрел на окно, пытаясь разглядеть за тяжелой портьерой улицу. Раз меня не будили – значит, еще рано. Мы остановились в съемной квартире в другом районе Москвы. Добираться до цели было далековато, но и сама встреча назначена не так чтобы рано – в девять утра.

План начал приводиться в действие еще вчера – тучи со всей округи сгонялись над особняком Матвеева. Нам нужен был ливень, и мы смогли его организовать. Заморосило еще ночью, а к утру должно было поливать вовсю. Такое часто бывает после жуткой жары, так что никто не удивится.

Закрыл глаза и попытался представить, что должно было произойти. Чувство сонливости накатило вновь, образ в мыслях начал превращаться в управляемый сон – так даже лучше, ярче.

Пасмурное утро, огромное число людей спешат по своим делам – где-то дальше по дороге перевернулся грузовик и блокировал движение. Люди бросают автомобили и идут пешком. Большинство – в плащах, что скрывают фигуру с головой. Я стою на другой стороне улицы – внутрь пойдут «учителя» и юрист, в кармане которого долговая расписка и доверенность на действие от моего имени. Большинство из закутанных в плащи фигур – миражи. Их сотни, множество сотен – мы скупили все дождевики в округе. Огромное количество песка, достаточное, чтобы воплотить мираж огромного боевого робота, что направит манипулятор с плазменными орудиями на здание. Вот дождь прекращается, тучи расходятся в разные стороны, открывая дорогу солнцу… И на улицах Москвы из-за сброшенной пелены искажения появляется тяжелый боевой робот «Крокодил». Я легонько улыбаюсь с закрытыми глазами, пытаясь представить выражение лица Матвеева, но сон запирает мысли и забирает с собой…

– Гребаный ливень, – тихо матюгнулся Олег Сергеевич Матвеев, выглядывая из-за бронированных жалюзи на филиал потопа, – как бы не опоздали мои денежки…

Дела у клана с каждым годом шли все хуже. Эйфория от успехов трехлетней давности давным-давно схлынула и обнажила прагматичную реальность – с ними не хотели иметь дело. Заказы еще поступали, но скорее из-за трудностей с поиском нового поставщика. Не помогали ни скидки, ни щедрые откаты высшему менеджменту – все будто бы сговорились.

– Подонки, – прошипел Матвеев и с досадой отмахнулся от плохих мыслей, – будут деньги – выкарабкаемся. Да и не все так плохо, – хмыкнул он, успокоившись.

Пару дней назад на компании рода вышли китайцы и весьма заинтересовались поставками ресурсов, а это – ого-го какие деньги!

– Лана, китайцы не звонили? – Олег Сергеевич щелкнул селектором.

– Обещали быть сегодня, ближе к обеду, – прощебетала секретарша. – Заранее извинились – пробки.

– И то хорошо, – расслабился Матвеев.

Все просто замечательно – забрать деньги и завершить дела с парнем, отмыть кабинет от крови и встретить дорогих гостей.

«Хотя нет – лучше встретить в обеденном зале, – тут же поправился глава. – Отмыть не успеют, да и запах…»

– Олег Сергеевич, к вам посетители, вы о них предупреждали.

– Как раз вовремя, – хрустнул пальцами Матвеев, поглядывая на часы, – запускай.

В дверь вошли два «учителя», знакомый по громким судебным делам подручный Авинова и два высоких паренька, кутавшихся в молодежный прикид – бесформенную одежду с капюшоном на голове и бейсболкой, сдвинутой на глаза.

«Их больше, чем планировалось, но какая разница? – подумал Матвеев с некоторым удовольствием, подал импульс силы на артефакт – блокиратор бахира и нажал на тревожную кнопку. – Все вы у меня сейчас сдохнете. И никто мне слова не сможет сказать – мальчишка сам пришел ко мне угрожать и привел с собой аж целых двух «учителей». Против обычных охранников, даже не «ветеранов»! А я только оборонялся, хе-хе».

В кабинете резко стало тесно – из смежной комнаты ворвался десяток боевиков в броне с укороченными автоматами в руках.

– Все на пол! – заорал глава караула, наслаждаясь своей властью, и попытался ударить ближайшего к себе прикладом. Но не попал, а провалился вперед, движимый инерцией.

Его противник – тот самый второй «паренек» – словно размазался в воздухе и «клюнул» мужика сложенными щепотью пальцами в шею. С шумом упавшего мешка боец свалился на мрамор пола, а его победитель уже метнул тело второго бойца в опешившую толпу охраны.

Матвеев в ужасе приподнялся на стуле, наблюдая как его бойцов раскидывают, словно котят. Рыкнул выстрелами автомат, но пули неожиданно достались своим, неведомо каким образом выкинутым на траекторию выстрела. В кабинете было слишком тесно для автоматического оружия, но идеально для этого гребаного каратиста! Еще один живой щит поймал другую очередь, инициатор которой тут же всхлипнул ломаемой шеей.

То, что задумывалось карательной миссией и не должно было доставить никаких проблем, обернулось катастрофой.

Еще минута – и перед его столом шустрый «паренек» сдвигает назад капюшон и передает бейсболку «учителю» сопровождения.

«Одного все-таки зацепило», – позлорадствовал Матвеев, глядя, как один из «учителей» прижал кусок чистой ткани к плечу. Но мгновением позже улыбка покинула его лицо.

– Господин Ли… – прошамкал Матвеев и неловко протянул вперед дрожащую руку.

Перед его глазами был глава делегации от китайского клана, того самого, что ждали к обеду, и контракт которого был так нужен роду.

– Ли, я бы не советовал пожимать ему руку – еще укусит, – хмыкнул второй, снимая свой капюшон.

– Ты?.. – в шоке прокричал Матвеев и тут же взял себя в руки. – То есть, я хотел сказать, г-господин Авинов, то есть, я хотел сказать, В-виктор Александрович. Т-тут произошла дичайшая ошибка! – спохватился Олег Сергеевич.

– Вы называете ошибкой, что вашим людям все-таки не удалось убить уважаемого господина Ли и меня, даже использовав блокиратор? – иронично поднял бровь Авинов. – Я решил составить компанию своему старому другу в деловых переговорах и чуть не лишился жизни! Вы понимаете последствия?

– Нет! То есть да! То есть мы не хотели вас атаковать! Это была жуткая ошибка!

– И вы готовы извиниться от всей души, с полным осознанием своей вины? – Авинов ощерился хищной улыбкой. – Так, чтобы ни я, ни господин Ли не захотели стереть вас и ваш клан с лица нашей милой планеты?

– Именно так! Я готов на все! – Ужас застилал глаза Матвеева, когда он осознал, на кого поднял руку.

– Аристарх Робертович, тут некий Матвеев очень хочет извиниться! – чуть повысил голос Авинов.

– Как я люблю извинения! – Из-за спины «учителей» вышел старый прохиндей и достал свой любимый серебристый чемоданчик. – Ну-с, так что, говорите, вы можете нам предложить в качестве искренних, от всего сердца заверений о нелепом совпадении?

«Это конец», – со стоном подумал Матвеев и уткнулся лицом в руки.

Проснулся я рывком от свербящего ощущения чего-то забытого. Секунда – и ужас прокатился по телу. Я проспал, я проспал все на свете! Часы добавили волосам движения – семнадцать вечера! В теле была слабость, совершенно нетипичная для долгого сна. Мигом была надета одежда, рука рывком распахнула дверь, горло собралось заорать во весь объем легких… но слова застряли в груди.

– Юко, Ай? – Я не поверил своим глазам, проморгался, протер глаза руками – но они все так же сидели в общем зале за щедро накрытым столом и пытались сдержать смех.

– Ну ты и соня! – обвинила Ай.

– Н-но как? – Я все еще подпирал собой дверной косяк.

– А вот. – Девушка кивнула на конец стола, где мило и по-родственному переговаривались некий Виктор Авинов с неким Кавати Макото.

Я на негнущихся ногах подошел к ним, переводил взгляд с одного на другого и не знал, что сказать.

– Его благодари. – Кавати кивнул на Виктора, поднялся со стола, подошел ко мне и положил руку на плечо. – Прости меня, старого дурня. Не прогоняй, прошу.

Я кивнул, не в силах отвести взгляд от отца Тани.

– Ты это что тут задумал? – грозно рыкнул тесть, тоже поднимаясь из-за стола. – Дочку мою вдовой оставить, а?

– Нет, – замотал я головой с реактивной скоростью.

– Ну и хорошо, – спокойно уселся Виктор и пододвинул к себе салат.

С другого конца стола хихикнули.

– А как же план? – Я только сейчас обнаружил Аристарха, воодушевленно перебирающего какие-то бумаги на столике возле стены.

– Отличный был план: я вошел внутрь, ты прикрывал… – пробормотал он автоматически.

– Ага, во сне, – прыснули еще раз девичьи голоса.

– Не надо воевать со всем миром в одиночку, теперь у тебя есть семья, – подал голос тесть.

– Большая семья, – поддакнул сэнсэй.

– Вы не против, если мы переговорим наедине?

Авинов дождался кивка Кавати и двинулся в мою комнату, не сомневаясь, что я последую за ним. Так и вышло.

– Я что хотел сказать, – неожиданно замялся Виктор, после того как плотно закрыл дверь, – передай Тане… я не убивал маму. Она мне все равно не поверит, может, тебя послушает.

– Это ведь ваш брат сделал? – решился я спросить.

– Ромка? – фыркнул Авинов. – Нет.

– Но вы же сказали Тане тогда, в доме… – недопонял я.

– В чужом доме? В чужом доме я скажу все, кроме правды, – хмыкнул он, – и тебе не советую без проверки на жучки. А тут – мой дом и мой квартал.

– Но он же подбирался к Тане, пытался ограничить ваше общение, – по инерции продолжил я.

– Заговор – такое дело, что случайным людям не доверишь, – улыбнулся Виктор. – Если заговор не сделаешь сам – его начнет кто-то другой. Потому у меня есть довольно вялая, подконтрольная оппозиция под руководством брата. – Авинов задумался, но решил добавить: – Рома не убивал. Никто из клана не убивал.

– Но тогда кто? – тихо шепнул я.

– Кому выгодно разрушение сильного международного российского клана? – Тесть задал вслух вопрос и позволил лицу отразить истинные эмоции – тоску вместе с мрачной решимостью. – Англичанам. Не сами, через третьи руки; доказательств нет, но почерк их.

– И вы так просто это говорите? – не поверил я. – Как же месть?

– Какие вы все молодые и горячие, – взгрустнул Виктор, – сам таким был когда-то. Нельзя; большая политика. Но будь уверен, будь уверен – когда-нибудь я дотянусь до них, обещаю, – буквально прошипел Авинов, сжимая кулаки. – Поможешь мне?

– Конечно, – с готовностью кивнул я и подвел к скользкой теме: – И сэнсэй не откажет, если вы согласитесь…

– Уже согласился, – улыбнулся тесть, – но чтобы мне – не меньше трех внуков! Пацанов! Понял?

Сказано это было таким тоном, что мне хотелось вытянуться и заорать: «Сэр! Слушаюсь, сэр!»

– Самолет уже ждет, удачи! – Авинов потрепал меня по волосам и вышел из комнаты.

Перелет прошел тихо – как бы ни хорохорились девочки, что не устали, уснули они, стоило лишь самолету набрать высоту.

Через некоторое время ко мне подсел сэнсэй. Мы молчали уже около получаса, когда он все-таки решил начать разговор.

– Когда придет мое время пойти на перерождение, я буду молить Ками об одном. Чтобы ты меня простил. – Старик хотел встать, но я удержал его.

– Девочки знают?

– Нет, – Макото сгорбился, – я не смог им сказать. Смотрел на их сияющие лица, молодые, счастливые. Видел в их глазах радость встречи, уверенность во мне и любовь.

– За все надо отвечать. Особенно за подлость и глупость.

– Ты вправе судить. Какова будет цена?

– Я забираю Юко и Ай в свою семью. – Было сложно ломать в себе желание простить дурака, оттого голос казался ниже и глубже.

– Пусть будет так, – выдохнул Кавати, последний мужчина рода, – Авинов не против. Достаточно было просто с ним поговорить, кто же знал? – покачал он головой, – всего-то минута разговора за завтраком… Он лично пришел уведомить об операции освобождения, успокаивал и ничего не просил взамен. А я мог только беспомощно кивать, притворяясь. Сказал о ваших отношениях, а ему наплевать. Намекнул о русских традициях брать одну жену – тот смял десертную ложку и высказал явное одобрение большой семье с несколькими женами. Кто мог знать?

– У нас говорят: кто старое помянет – тому веслом по лбу, – улыбнулся я старику, удовлетворившись достижением своей цели. Да, он еще тот придурок, но какой смысл это говорить ему?

– Тогда, чтобы не меньше трех правнуков! Мальчиков! От каждой! – отзеркалил мне хитрую улыбку старик и, довольно напевая, отправился приставать к симпатичным стюардессам.

Я на секунду представил детский сад из девяти карапузов и тут же перестал улыбаться. Нужно срочно купить бизнес где-нибудь далеко и кататься в командировки. На поезде…

Восьмичасовой перелет, час в пробках, и вот в десятке метров высится старый добрый дом, изрядно подновленный стараниями строителей.

– А это кто? – Юко с любопытством смотрела на бесчувственное тело «охранника»-алкоголика.

– Наглядное пособие о вреде пьянства, – буркнул я, и тут же улыбнулся до ушей вышедшей навстречу жене. – Родная! – Таня оказалась подхваченной на руки, и осторожно покружил ее – чтобы ни в коем случае не закружилась голова.

– Это старшая жена, да? Какая красивая! – Девочки обступили Таню и с любопытством смотрели на нее.

– Дима? – Жена слегка растерянно перевела на меня взгляд.

– Я Ай, а это Юко! Мы теперь тоже жены Димы, я – средняя, а Юко – младшая! – затараторила подруга.

– Эй, я тебя старше! Это ты младшая жена!

– Ди-има! – строгим и слегка напуганным голосом повторила Таня.

– Ой, а у тебя же ребенок! А какой месяц? А знаешь, что мы с Ай медики? Мы сможем принять у тебя роды, это будет так здорово, правда?

– ДИ-ИМА!

– Вы тут знакомьтесь, любимые мои, а у меня очень, очень срочные дела! – крикнул я из солидного удаления, продолжая наращивать расстояние между нами.

– ДИ-И-ИМА-А, ВЕРНИСЬ НЕМЕДЛЕННО!

– Мамам нельзя нервничать! – донеслось до меня. – И мамам нельзя стоять на сквозняке!

Я попытался убрать с лица счастливую улыбку и прибавил ход. Ничего, подружатся. Обязательно подружатся, потому что в другом случае мне хана.

Чуть позже я слетал на Урал – именно там, в добротном срубе, не перекосившемся за многие столетия существования, дожидалось завещание. Легендарное место встречи прадеда и его жены знали все дети в нашей семье – нам не говорили, мы сами лезли в хроники рода и отыскивали ответ. Вот и пригодилось.

Бумаги были переданы в руки юридического отдела Авиновых, а еще через три месяца в империи разразился огромнейший скандал – суд над кланом, что предал само понятие чести. Вместе с этим был открыт еще десяток дел о возврате присвоенной собственности и неэффективном использовании предприятий. Общая сумма исков была грандиозной.

Общественность отреагировала бурно и открыто поговаривала о войне на уничтожение, но клан среагировал быстрее. Несколько родов, изначально противившихся идее предательства и не связанных с уничтожением своего рода, сами зачистили клан от скверны. Поговаривают, что в этих родах никогда не было такого количества «мастеров» и «учителей», что принимали участие в операции, но кого это волнует? Еще через месяц мир и спокойствие вновь воцарились в империи. Не такое уж и большое событие произошло, в самом-то деле, чтобы обсуждать его годами.

Кояма Кенто обнаружил пропажу на следующий день. Охрана еще утром доложила о странном реве в ночи, но из-за запрета не рискнула проверять сектор с корпусом старого клуба.

В его душе не было злости или недовольства – лишь глухое раздражение на потерю времени. Неужели мальчишка думает, что он отступит? Еще никогда род Кояма не отдавал своего.

Кенто лично отправился к заносчивому подопечному. Предстояло обозначить его позицию под суровым японским солнцем, но вежливо и предельно деликатно, как умел только он сам. Парень должен почувствовать свою вину, а не обиду.

Мягко остановилась машина, выпуская ценного пассажира. Седой старик с неожиданной резвостью зашагал к воротам – вот уж кто не жаловался на здоровье, несмотря на седьмой десяток. Какие-то секунды – и в семи метрах перед ним широкие ворота, а за ними наверняка то, что ему с удовольствием вернут временные хозяева особняка.

Неожиданно жилистый человек встал между Кенто и его целью, будто бы вынырнул из кустов, что примыкали к стенам особняка.

– Кояма Кенто! – улыбнулся он старику и слегка поклонился в приветствии.

Черты лица Кенто заострились, руки сами собой начали складываться в смертельную технику.

– Хейга! – словно выплюнул старик, приветствуя врага рода. – Уйди с дороги, и я оставлю тебя в живых.

Воздух загудел от напряжения, словно под линиями высоковольтных передач.

– Нет, – улыбнулся старый соперник, и не подумав сдвинуться с места, – но можешь напасть на меня на родовых землях Хейга первым. Ну же, начни войну, – и недобро ощерился.

– Вы сдали эти земли на сотню лет. – На мгновение Кенто слегка растерялся, но только на мгновение.

– Мы отдали земли за этими стенами, – уточнил охранник, показывая на трехметровую преграду, – а я стою на тонкой зеленой полосе родной земли. – Он указал на метровое расстояние от дороги до стен. – Поэтому тебе придется пройти по ней, чтобы добраться до семьи парня. И я этого не допущу.

– Это мой человек! И не тебе указывать, что мне делать! – не сдержался Кояма и перешел на крик.

– Ты потерял право ему покровительствовать. Трижды не смог защитить. Но плату принял сполна, – с осуждением покачал головой Хейга. – Договор расторгнут, и мой клан тому свидетель.

– Думаешь, вам все позволено? Ничего, дай только время и… – прорычал было Кенто, но был невежливо прерван:

– Позволю не разделить твои надежды. Лисы – плохие воины, знаешь ли, – непонятно сказал охранник и победно улыбнулся в спину тихо зарычавшего старика, шагнувшего прочь.

– Он вернулся, господин. – В уверенной фигуре и властном взгляде вряд ли кто смог опознать того нелепого громилу, что суетился возле другого нелепого персонажа – бойкого старичка с тросточкой у мини-вэна.

Ныне этот старик тоже смотрелся совсем иначе. Квинтэссенция власти, ее концентрация – в каждом плавном движении усохшего тела.

Одна правда была в том представлении – он был действительно болен. Говоря проще, он умирал.

Кожа стянула череп страшной маской, глаза выцвели, но умирающий клещами цеплялся за жизнь. Умирать не хотелось, особенно сейчас – на пике могущества и власти.

– Маска с ним? – шепнул он громиле.

– Нет, – покачал тот головой. – В доме тоже нет. Господин… а если Маски и не было никогда?

– Баронесса Амилла Фон Лютвиц, родилась в тысяча четыреста тридцать втором году. Объявлена пропавшей без вести после поездки в Россию, согласно родовой записи в тысяча четыреста пятьдесят седьмом. В тысяча пятьсот двадцатом году некая Амилла выходит за Вячеслава Березина, чудом спасшегося из окружения. – Непослушные губы старика пересохли от короткого монолога. – Дай воды.

– Господин, а если это другая Амилла? – Громила осторожно поднес бокал к губам старика.

– Быть может, и так, – выдохнул старец и откинулся на подушку, – значит, все зря.

– Зато мы лишили Кояму будущего «виртуоза», – улыбнулся адъютант, – мне передали запись, вас она порадует. У Кенто на ней такое лицо – сердцу тепло становится!

– Да, забавно получилось, – слегка улыбнулся глава рода, в душе горько переживая неудачу с Маской. А ведь была надежда…

– Он даже сейчас не понимает, что потерял, – продолжил громила, – мы всего-то подчистили записи полиции.

– Как жаль, что мне его не пережить, – закрыл глаза старец, чтобы больше их не открыть.

Громила осторожно слил содержимое стакана во флягу, спрятал ее в карман и тщательно протер бокал специальной салфеткой перед тем, как поставить на стол.

Еще один препарат – и из глаз выкатилась одинокая слезинка, а за ней вторая.

– Медики! – взревел трубный голос, и тут же в двери вломился десяток профессионалов, что терпеливо дожидались вызова.

Громила знал, что уже поздно. Вскрытие и анализы покажут обычную картину смерти от старости – почетную, если вспомнить сколько войн прошел умерший.

Бессмертие – слишком лакомая цель, чтобы отдавать другому. Каждый ведет поиски по-своему – старик предпочел путь мира и проиграл. Пройдут годы, и мастер войны откроет новый путь.

Не важно, знает парень, где Маска или нет. Важно, что он мог дать наводку – главное, правильно и очень убедительно спросить.

– Господин! – Слуга бухнулся на колени и прижал к голове холодеющую руку. – Не оставляйте нас, господин!