Паспорт помог только однажды. И не потому, что патрулей стало меньше, а потому что устроиться на постой даже к обычной старушке, которая и выглядела вполне добродушной и, как сказывали соседи, охотно сдавала комнаты всяким приезжим в этот «санаторий», можно было, только предъявив ей этот документ. Она изучала паспорт долго, дотошно даже, и лишь тогда согласилась пустить Тома, вернее, уже Василия Захаровича Монахова, на три дня.

— Ты, милый, поживи тут, поживи, — говорила она, нажимая на «о», словно они находились где-то в Вологде, а не под Костромой. — Тут многие так делают, оглядываются, а иные и вовсе отказываются в этот санаторий входить. Сам понимаешь, там такие дела творятся, не все и выходят оттуда из тех, что входили-то.

Санаторий оказался базой отдыха военно-морского флота до Завоевания. Оборудование и комфорт там были умопомрачительные — на этом все местные единодушно сходились, но… Когда из него сделали базу лодирования, то нагнали разных охранников и ввели очень строгий контроль. Том даже не знал, что так будет. Он-то надеялся на прежнее, добродушно-снисходительное отношение ко всем, кто прибыл по таким вот «направлениям», которым Извеков и сам теперь располагал и которое выглядело вполне убедительно. С ним была только одна беда — оно было поддельным.

После первой же ночи, проведенной на жесткой бабушкиной раскладушке, Том послонялся по крохотному городку на берегу Волги и зашел в пивнушку. Тут уж, приглядываясь к нему, народ стал проявлять интерес, мол, кто он да откуда… И Том вдруг понял, что это и было самым правильным, потому что местные выпивохи, как и все выпивохи в таких вот местах и в таких городках, оказались словоохотливыми, если их слегка угощать жиденьким пивом. А знали они немало. Можно было не то что «оглядеться», как сказала бабуся, тут можно было чуть ли не карту местных сплетен снимать.

И вот что рассказал крепко подвыпивший мужичок в засаленной зимней куртке и сильно прожженной кепке, отзывающийся на имя Иван:

— Ты вот что, парень, не тушуйся перед ними — это главное. Ты, я вижу, сообразительный. Решил разузнать все и не лезть в этот гадючник понапрасну… Так вот, неполезное это дело, их-то «привилегиями» мозги умывать.

— Погоди, Иван, — как и везде, тут сразу переходили на «ты», что Тому показалось признаком скорее хорошим, чем настораживающим, — какими такими привилегиями?

— Так ты не знаешь?.. Они-то, эти красномордые, когда вашего брата обработают как следует, потом или начальником делают, или даже коммерцией заставляют заниматься — на свой карман, конечно. Но и этим вот, зомбированным, тоже что-то перепадает. А это, как ни крути, привилегия.

— Ты полагаешь… — Том решил делать вид, что ничегошеньки про лодирование не знает. И, конечно, ему следовало скрывать, что он человек образованный, интеллигентный даже. Это бы отвадило от него многих из собеседников решительней, чем если бы он красный мундир на себя напялил. — Ты думаешь, что все, кто проходит этот санаторий, значительными людьми становятся?

— Не все. — Иван отпил большими глотками половину подаренной кружки пива, чтобы при случае, если разговор получится, можно было с лоха городского еще стребовать. — А только те, кто выходит оттуда… с умытыми мозгами.

— А есть такие, которые не выходят?

— Дело-то опасное — разное случается. Раньше было просто: приезжали разные, жили как в сказке, как у нас и военно-морские не всегда жили. А сейчас — и проверки, и учет, и, если что не так пошло, даже арестовывают. В прошлом месяце, сказывают, один парень твоего возраста удумал сбежать, а его из станнера так располосовали, что помер он. Прямо вот на автобусной остановке, у всего народа честного на глазах помер.

Иван уверенно допил кружку и вопросительно посмотрел на Тома. Получив утвердительный кивок, отправился за новой. Но вернулся скоренько, видимо, и сам торопился, да и разговор, по всему, показался ему занимательным.

— Вот что, Васек, — Иван снова расположился рядом с Томом, — ты хорошенько подумай, а нужно тебе? У меня свояченица в санатории работает. Говорит, под машинкой этой, что у людей мозги набекрень ставит, приступы сердечные бывают, и окочуриваются даже. Тетки, — он чуть воровато оглянулся на здоровенную бабу за прилавком, продававшую пиво, — они покрепче, им ничего не бывает. Они, если тяжко делается, прекращают все и убывают. А вот мужики попадаются такие, что им все мало, еще подавай этой… Ну, что они там с вашим братом делают? Если много нажрался их… мутоты, то приезжают ребята в машинах и — вплоть до расстрела, как я сказал.

К ним, разговаривавшим довольно громко для этого заведения, подошли еще двое, поздоровались с Иваном, потом и с «Васьком», хотя видели его впервые. Расположились с рыбкой. Том им тоже купил пива. Даже не особенно удивившись, мужики сразу прониклись. Тощий, в очках, похожий на учителя, и с более культурной речью, чем у местных, включился в разговор:

— Не очень-то надейтесь, что все, о чем Ваня говорит, правда. Тут многие рассказывают небылицы.

— Кто, я?! — возмутился Иван, но подумал и решил все же не оскорбляться. По всему было видно, он привык, что его мнение не считается важным. — Да у меня свояченица, ты же ее знаешь…

— У меня был опыт. — Очкастый помолчал, хлебнул, поморщился, словно вместо пива ему налили уксус, и продолжил: — Все просто, чужестранец.

— Он же сказал, его Васей зовут, — пояснил второй из подошедших — в тельняшке, крепкий, невысокий, с короткими сильными пальцами, которыми он очень ловко разделывал сухую рыбу.

— Так вот, Василий, — очкастый решил быть вежливым, — лодирование, как они называют свои операции на подопытных, конечно, по-разному на людей влияет. Сначала служба санатория им действительно помогает. Лишь после того как человек начинает вести себя под их приборами неправильно, нестандартно… они вмешиваются в процесс силовыми средствами. И я вам скажу, это правильно. Потому что, как говорят, многие становятся странными. Говорят, уже человек десять, если не больше, — разумеется, из тех, что тут перебывали за последние полтора года, — сошли с ума. Еще говорят, что некоторые начинают видеть что-то, чего на самом деле не бывает.

— Чего же не бывает? — спросил «тельняшка» и благосклонно кивнул Тому, похрумкивая хвостом сушеной щучки. — Угощайся, парень.

Том попробовал. Рыба действительно оказалась отличной, вот только соли было многовато на его вкус, но для того и существовало пиво, пусть и жиденькое.

— А видят лодированные разное: и привидения, и тени от людей замечают особенные… Говорят, один вдруг стал руками лечить. Вернее, попробовал, но его быстренько красномундирные в кутузку отвезли.

— Он что, ауру человека стал видеть? — Том спросил острожно. Привыкнув за последний месяц говорить с Чивилихиным и Кенарем, он знал, что больше всего на свете таких людей настораживают незнакомые слова.

— Не просто ауру. — Очкастый на пиво не налегал. Видно было, что привык он к водке, только еще не раскочегарился, чтобы попросить у Тома трешницу. Как раз на две бутылки местной хватило бы, для всей их компании. — Он стал видеть сквозь стены. Говорят, что бывали и такие, кто видел прошлое людей. А кому это понравится?

— И совпадало? — Крепыш с тельняшке закончил со щучьим хвостом и стал глодать ребрышки. Такое бывает у рыболовов: они любят есть не саму рыбу, а с костей мясо сдирать — мелкие кусочки считают более вкусными.

— Говорят, что совпадало, — нехотя признал очкастый. — А еще один, мол, видел прошлое у разных незнакомых людей.

— А будущее такие вот… не знают? — спросил Иван, втайне жалея, что эти двое подошли, и почувствовав, что скоро у нового знакомого кончится терпение и он может запросто уйти.

— Они знают слишком много, — вздохнул очкастый. — Поэтому и представляют опасность для новой власти — для захватчиков то есть. Потому их и тащат сразу к секуритам.

— Секуриты — это которые в темных мундирах? — с наигранной бестолковостью переспросил Том.

— Ты, парень, потише о них говори, — предложил «тельняшка». — Их не замечать — самое полезное дело, проживешь дольше.

— Неужто они такие опасные? — снова подал голос Иван.

— Не то слово, — вздохнул очкастый. — Страшные люди!

— Хотя и не страшнее прежней-то милиции, — со смехом проговорил «тельняшка», но подавился пивом.

Том обернулся. В заведение торжественно, словно корабли в бухту, входили трое. Один, чем-то неуловимо похожий на мужичка в тельняшке, быстро и уверенно, по-хозяйски осмотрел всех присутствующих и сдержанно кивнул тетке за стойкой, а та делано улыбнулась ему, показав тусклые стальные зубы. За тем, кто шел впереди, в темном мундирчике, туго натянутом на брюхе, шагали двое здоровенных ребят, тоже в каких-то мешковатых штанах, темно-красных кителях и довольно странных армейских кепках на затылках. «Это что же, у них теперь такая новая форма?» — подумал Том, но ответ был очевиден.

Главный из троицы неторопливо, приглядываясь к людям, обошел все столики. Люди замолкали перед ним, некоторые даже деревенели и сидели, как истуканчики, чуть ли не мигнуть боялись. Наконец троица подошла к столику, где сидели Том, Иван и двое с рыбой.

— Так-так, — процедил сквозь зубы главный из них, — опять пьете, господа бездельники… Особенно ты, Иван. Все пьешь и пьешь… Как тебя еще Аглая не выгнала?

— Да пью-то на свои, — неуверенно пробормотал Иван.

— Ну, этих я знаю, — веско сказал главный и в упор посмотрел на Тома немигающим взглядом. — А вот ты что за фрукт?

Извеков спокойно, чтобы двое обломов по бокам чего не подумали, достал свой новенький фальшивый паспорт и даже направление в санаторий. Толстяку понравился такой подход, он неторопливо вытащил очки из внутреннего кармана и, придерживая стекла за дужку, стал водить перед документами.

— В санаторий наш прибыл? А чего же не пошел туда?

— У бабушки одной остановился, — понурился Том. — Решил пару дней в городе пожить. Захотелось вот на реку посмотреть, пивка выпить.

— На прощанье перед долгой несвободной жизнью, — вставил Иван.

— Тебя не спрашивают, — буркнул главный. — А бабку Силантьевну я скоро прижму. За то, что койку сдает… Это ведь доход, предпринимательская деятельность, а она налогов не платит.

«Ох, бомбанет он бабку! — подумал Том. — Придет, застращает, и она ему часть от своей выручки отдаст, как миленькая. Обычный, даже привычный еще с ельцинских времен милицейский рэкет». В общем, получалось, что заложил он бабушку-домовладелицу.

— Как звать? — вдруг почти зашипел главный, быстро наклонившись к Тому. Вблизи лицо его оказалось злым, опухшим, с какими-то неприятными прыщами.

— В документах все написано.

— Я не документы, я тебя спрашиваю… — Теперь толстяк почти визжал, хотя как ему удавалось шипеть и визжать одновременно, было не вполне понятно.

— Все, что следует знать официальным лицам, как вы, в документах есть, — строго, словно бы даже оскорбленно, заявил Извеков.

И все, вдруг напряжение спало. Он показал, что умеет, в отличие от местных, давать этому типу отпор. И тот решил больше не испытывать судьбу. Если бы он был умнее, сразу бы понял, что Тома это не впечатлит, но он привык считаться тут «страшилищем» всех и вся, вот и перегибал иногда палку.

Потоптавшись еще немного, подчеркнуто разглядывая Извекова с разных сторон, словно раздумывая, а не упечь ли его в кутузку, троица все же удалилась.

— А ты молодец, парень! — хлопнул мускулистой рукой по плечу Тома «тельняшка». — Умеешь отругиваться.

— Он мог вас забрать, — добавил очкастый.

— Я знаю, — кивнул Том. — Хотя, с другой стороны… За что?

— А за то, что с нами сидишь, — хмыкнул Иван, у которого тоже отлегло от сердца, он даже самый лучший кусок рыбины стащил со стола. — За то, что дышишь, что вообще к нам приехал… Он бы потом нашел за что, когда тебе бланш под глазом бы засветил.

— Неужели они такие? — делано удивился Извеков.

— М-да, — опять вздохнул очкастый, — странный вы человек, Василий. Вроде бы и одеты не очень, можно сказать, как наш, то есть… И говорите просто, когда захотите, как я заметил… А все же есть в вас что-то — не простой вы человек. А когда напряжены, то говорите, словно два университета кончили.

— Дак в санаторий, — решил разрядить ситуацию «тельняшка», — кого попало не заправят. А что он такой… непрезентабельный — для пивнухи в самый раз.

И крепыш рассмеялся, показав на миг очень белые зубы никогда не курившего человека.

— Правильно, — согласился очкастый, как привык, должно быть, соглашаться с «тельняшкой» во всем. И тут же размашисто хлопнул ладонями на всю забегаловку. — Ну что, может, все-таки водочки, вдогонку к пивцу? Если есть деньги, Василиса из-под прилавка нальет. А если денег нет, то — самогона.

— Как будто не из-под прилавка… — протявкал от волнения Иван, проглотив мигом образовавшуюся слюну конченого алкоголика. И пояснил, умильно глядя на Тома: — Я, Васек, про самогон то есть… Но для вас я бы не советовал, он у нас ядреный.