Глава 11
Заядлый путешественник
– Далв, – в мою спальню не постучавшись и прямо с утра изволил явиться Кораниэль, – мы нашли яд. Вернее, нашли его основу в книге величайшего алхимика Дома Красной Розы. Вот его рецепт, а вот противоядие. – Дедулька протянул мне две бумажки. – Рецепт яда прост, а вот его возможные варианты. Их существует несколько десятков, и каждый из них не может просуществовать хотя бы пару седмиц. Очень редкий и очень нестабильный яд. Зерна лозы нужно вымачивать в нем около трех суток, и только через пять дней можно открыть с помощью магии Жизни семена вымоченной в яде дикой лозы.
– А теперь еще раз, и помедленнее. – Я стал одеваться.
– Можно и помедленнее, великий рейнджер Далв Шутник. Ты знаешь, что произошло после того, как ты играючи, просто издеваясь над своим противником, чему были свидетелями многие уважаемые эльфы, прибил…
– Это я уже проходил, ты мне про яд расскажи.
– А что про него рассказывать? Из-за его непродолжительного действия от данного яда отказались все отряды бойцов Драконьего кряжа уже несколько столетий. Зачем им его использовать? Краткий срок действия, нестабилен и прочая, прочая, прочая. Сейчас существуют гораздо более эффективные яды, которые в сочетании с силой Жизни дают потрясающий эффект.
– Но этот яд и его всевозможные разновидности забыты?
– Да, Шутник, хотя этот яд является чуть ли не основой для всех современных.
– Как долго нужно будет выяснять, – я взял у ушастика листок со списком противоядий, – какая именно разновидность яда так подействовала на моих друзей?
– Не могу сказать, яд очень старый и очень давно не применялся из-за своего короткого срока действия.
– Значит, я с вами прощаюсь немедленно. Как меня достали эти покои, Кораниэль, ты бы только знал. И если это лучшее, на мой вкус, что у вас есть… Кстати, если еще кто-то из Дома Лилии захочет чего-нибудь, то пусть он сам себя пошлет в задницу. Я не турнирный боец, я просто убийца, и пусть все заинтересованные в сохранении своей жизни знают об этом.
Кораниэль эл Лайнистин и Коралуал эл Лайнистин из Дома Папоротника, я благодарен вам за гостеприимство. Надеюсь, что наш план весной будет полностью реализован, и…
– Далв, – один из дедушек Кенары как-то подозрительно посмотрел на меня, – мы тебя ничем не травили, что с тобой? Почему ты стал так странно разговаривать? Почему ты стал таким вежливым и соблюдающим все правила этикета?
– Да просто надоело быть хамом, Кораниэль, – сознался я. – Ты думаешь, мне было легко изображать из себя невесть что? А сейчас меня окружают все свои, и никаких посторонних длинных ушей в округе не просматривается.
– Вот теперь я тебя узнаю, Далв, – улыбнулся Коралуал. – Ты всегда умудряешься сказать что-то про длинные уши. Я так привык к твоей манере речи, что буду сильно по ней скучать. А может быть, все-таки возьмешь его с собой. – Дедуля мотнул головой в сторону совсем грустного Кинада эл Лайнистина. – Он до сих пор не может отойти от воспоминаний.
– Да, бой между мной и этой скотиной из Дома Лилии был зрелищным, представляю себе, какое удовольствие получили все папоротники, присутствующие при этом действе.
– Плохо представляешь, Далв. Все наши родичи до сих пор пребывают в состоянии полного восторга и блаженства. Но хуже всего приходится Кинаду. Он увидел вершину недосягаемого для себя искусства, он понял, к чему ему надо стремиться, а ты так жестко отклонил его смиренную просьбу…
– Хватит, – прервал я Кораниэля, – мне опять нужно становиться хамом. – Эй, ты, ушастый, да-да, именно ты, какого Проклятого ты оглядываешься по сторонам? Это я тебе говорю, плод лесбийской связи. Подошел ко мне быстро, и даже немедленно. Теперь слушай меня всего один раз, повторять я не буду. Ты сможешь стать моим учеником, более того, ты сможешь стать учеником школы Джокер, лучшей школы магии на Арланде. Она не выпускает лекарей вроде тебя, все ее выпускники являются просто хорошими убийцами, одними из лучших на севере Сатума. Тебе знакомо имя Колар эр Килам? Судя по твоей мотающейся голове, Кинад, это имя ты знаешь. Так вот, теперь Колара эр Килама называют Колар эр Джокер. Не гляди так на эти престарелые окаменелости. Они все знают, теперь знаешь и ты. Короче, если это узнает кто-то еще, то я посоветую тебе, Кинад, заранее выкопать себе могилу. Ты меня целиком понял?
– Так вы и есть тот легендарный граф эл Артуа, пошедший против хранителей…
– Пошел в задницу, – прервал я речь вытаращившего от удивления свои глаза, а я и не подозревал, что такой размер бывает, Кинада. – Какая я тебе легенда?! Я еще жив и довольно неплохо упитан. То, что ты сейчас узнал, не подлежит распространению. Объясню причины, по которым я не могу прямо сейчас осуществить твою мечту. Дому Папоротника нужен хотя бы один маг. Второе – мне не требуются всякие восторженные ушастики. Тебе всего тридцать пять лет, Кинад. Забудь свой юношеский максимализм, забудь про подвиги на Драконьем кряже. Рви себе жилы, но осваивай доставшееся тебе даром наследство Кенары, и тогда однажды к тебе придет приглашение от Колара эр Джокера. Однажды ты сможешь стать учеником школы Джокер, мне нужен жизнюк. Тебе все ясно? А теперь пошел вон, держи язык за зубами, Кинад, и у тебя все в этой жизни получится.
– Жестко ты с ним. – Дедули проводили взглядами ошеломленного от свалившегося ему на голову знания юного ушастого мага.
– Имидж требует и не таких жертв, – отмахнулся я. – Я же грубый и невоспитанный самодур. А вообще как на мне сидит эта маска?
– Отлично, Шутник. Она настолько естественна, что я подозреваю в ней одну из многочисленных сторон твоего характера. Все папоротники и гости нашего Дома уверены, что ты довольно эксцентричная личность, и это еще слабо сказано. До встречи, Далв.
Я эксцентричная личность – хмыкнув, я последовал за вампирами в глубь леса. А как же меня еще можно назвать? Плюю с особой наглостью полностью уверенного в своей безопасности индивидуума на всех, особо на папоротников. Ну не понимаю я тонкости своего положения! Туп чересчур осознать все его своеобразие. Короткоухий формально является главой Дома длинноухих согласно всем заячьим нормам. Дикая ситуация, и разрешить ее могут только дедки Кенары, а они почему-то не хотят собрать кворум и официально обеспечить мне вотум недоверия папоротников. Может, они боятся… вряд ли. Он им нужен, ведь этот Далв привык решать все свои проблемы просто и незамысловато. Понятно, что не он организовал силуиэнскую резню, ума у этого рейнджера на такое не хватит. Там чувствуется запах мастеров внутреннего круга гильдии лесовиков дальнего пограничья. Далв Шутник просто флаг, знамя, вознесенное над его тупой и агрессивной головой. Вместо того чтобы по-тихому где-то прибить оскорбившего Далва огневика в темном коридоре или там яда лилии подсыпать, как решают возникающие перед ними проблемы изящно и непринужденно благородные разумные, он взял и просто убил своего врага. Кто так поступает? Где тут интрига, где захватывающий своим лоском план действий? Конечно, огневик должен был остаться в живых! Ведь у Далва была масса возможностей отказаться от поединка. Так ведь не отказался, огненная лилия не смогла воспользоваться столь восхитительной возможностью обвинить папоротников в организации подлого и коварного покушения на себя. Гости Дома никакой попытки изощренного убийства одного из них свидетелями не стали. А Дом Лилии потерял вообще последнюю попытку хоть как-то влиять на стратегический курс папоротников. И самое главное, все мною было провернуто в рамках ушастых традиций. Совсем тупой этот агрессивный рейнджер, связываться с ним опасно для здоровья.
Как-то не принято здесь убивать гостей, прибывших с официальным и дружественным визитом, но и гостям не принято вот так отзываться в кулуарах о Кенаре и обо мне. Я поправил мешок путника. Подведем итог моего визита в свой будущий бывший домен. Первое – я обрел официальное признание среди всех папоротников. Именно такой принц-консорт им и был нужен. Свирепый буйный хам, отличный воин и маг, чуть что – так сразу в грызло всем желающим и нежелающим. И есть один очень важный момент: Далв постоянно проживать в этой дыре не собирается. Отдал несколько распоряжений и оставил на хозяйстве хранителей традиций Дома. Самое главное – после поединка с огненной лилией Шутник высказал все, что он думает, в весьма нелитературной форме, о великом зайце всем присутствующим – минут на десять у меня речь получилась. И тут же приказал до официального решения Совета князей по поводу смерти Кенары всем листоухим папоротникам ни на какой Драконий хребет не отправляться. Никто из наблюдателей из эльфов других Домов даже не пикнул, хотя опять же с точки зрения ушастых мой приказ весьма спорен. А кто может его отменить? Только я сам или кворум Совета князей, что автоматом будет означать лишение меня звания принца-консорта. А вообще любопытная юридическая коллизия образовалась. Только сами папоротники могут меня низвергнуть с моего несуществующего трона по заявке хранителей традиций Дома и выберут себе нового главу. А зачем им это делать, где они еще найдут такого полностью подходящего разумного под весь их свиток с требованиями для принца-консорта? Замкнутый круг получается. Пока меня не убьют, лилии ничего абсолютно папоротникам сделать не могут в ближайшие несколько лет. Только есть одна проблема: меня сначала нужно найти. А вот потом потрудиться исполнить того, за спиной которого стоят ой какие не совсем слабые силы и небольшое личное кладбище всяких там Повелителей.
Вторым итогом этой командировки для меня стало налаживание отношений с объединенными королевствами. Я ведь не идиот, слова полковника о некоем графе не могли прозвучать просто так. Вот захотелось ему похвастаться, а он мне и выложил все. Вулкан мне бормотал что-то насчет налаживания личных контактов, вот этим и займусь по прибытии в Догбар. Недолго, но займусь.
– Привал, вот эта точка вроде подходит. Лишних глаз и ушей на значительном расстоянии не наблюдаю. Это так? – посмотрел я на вампиров.
– Да, – потянулся Ровер.
– Проверю точку – и если все будет нормально, то наше обратное путешествие заметно сократится по времени.
Если Тагор обычный боец, полковник Кратон, то я – звезда цирка на льду. Таких, как Тагор, в моем родном мире обычно называли проверяющими. Вот егерь и проверял возможности одного рейнджера и парочки клыкастиков. Слишком много про возможности гильдии лесовиков стали говорить в последнее время на Ритуме. Что правда, а что ложь – непонятно. Какие возможности есть у гильдии и ее воинов на самом деле? Вдруг рейнджерам той ночью всего лишь очень сильно повезло и так далее. Вроде все чисто, но придется переходить раз пять или шесть, и не по прямой, а по моим оставленным в подходящих местах метках на берегах этой Пахоры. И это еще четверым разумным, а не одному. Откат сегодня вечером от такого массового использования слез Тайи будет у меня хорошим. Решено: сегодня вечером визит к полковнику, ночью – спать, а вот к Алым я попаду ближе к завтрашнему обеду.
– Подъем, начинаем переход. Тагор, тебе нужно объяснять правила прохождения?
– Нет, Далв.
– Тогда переходишь вторым.
А самое главное – Ровер скрылся в голубом овале портала, – я нашел здесь кое-что очень нужное моим друзьям в Белгоре. Очень необходимое, а ведь на самом деле только ради этого я и прибыл на Ритум. Бывает и так – хочешь одного, а получаешь в качестве компенсации за свой идиотизм бонус в виде почти всего.
– Тагор, не замедляй процесса. Ныряй в портал.
– Как прошел рейд, Далв? – поинтересовался полковник Кратон у ввалившейся в его кабинет грязнющей четверки разумных, сосредоточив свое внимание почему-то на мне.
– Потом Тагор напишет тебе отчет во всех подробностях, – отмахнулся я и уселся в кресло. – Полковник, у меня нет времени, завтра с утра я хочу покинуть Догбар, поэтому начнем с самого важного. Как там чувствует себя Пушок на вашей конюшне?
– Ты бы лучше поинтересовался, как себя чувствуют его конюхи.
– Значит, нормально. А конюхи, – я пожал плечами, – наверняка парочка из них находится на попечении у лекарей. Я зря тебе зелья отдавал, что ли? А просто так Пушок никого убивать не станет. Второе: Дом Папоротника теперь полностью мой. У них отличная база для устраивания неприятностей моим всякого рода врагам. Подчеркиваю – именно моим, а не чьим-либо еще. Третье: я исполнил Иенорина Ниловиэля. Этот убогий умудрился меня оскорбить. – Я поймал выпавший из рук полковника кубок с какой-то настойкой. – Экий ты неловкий. И последнее: что тебе или, вернее, Корпусу егерей от графа эл Артуа на самом деле нужно? Ты не спеши отвечать, подумай хорошенько и быстро, жду десять секунд.
– А как часто ты рассчитываешь посещать Ритум? – через непродолжительное время молчания поинтересовался Кратон. – Я бы мог организовывать для тебя рейды в домены враждебных Дому Папоротника ушастых. По моему мнению, у них переизбыток сильных магов. А тут появляется скандально известный принц-консорт одного из враждебных Великому князю Домов. Далв, ведь эти маги наверняка смогут тебя оскорбить еще не один раз.
– А теперь серьезно, я и сам могу шутить, ты еще не знаешь как.
– А как мне еще реагировать? Неожиданно появляешься ты – и сразу вываливаешь мне на голову кучу новостей.
– А сколько еще нового и интересного тебе расскажет Тагор, – протянул я. – Кстати, подскажи мне, какое у него на самом деле звание и должность. А то мне он почему-то отказывается излагать, прикидывается тут осенним дубом.
– Капитан Тагор – мой заместитель, Далв. Теперь чего от тебя хочет Корпус егерей, раз между нами пошел такой откровенный разговор. С гильдией рейнджеров нам не удалось полностью договориться. По отдельным персонам-егерям, которых мастера-наставники гильдии сочтут перспективными и в дальнейшем могущими стать рейнджерами, – проблем нет. А вот о массовом прохождении стажировки в дальнем пограничье егерей Корпуса Тихий даже слышать не хочет. Я его понимаю, да и, если откровенно, мы на согласие гильдии в этом вопросе и не рассчитывали. Но вот что интересно: кроме рейнджеров есть еще несколько видов существ, чувствующих себя в тех местах весьма вольготно. Это горные великаны, гоблы и тому подобная мерзость вроде измененных и тварей. А есть еще и те, у кого не грех поучиться выживанию в дальнем пограничье самим рейнджерам. Я говорю о некоторых вампирах, в последнее время весьма активно сотрудничающих с церковью и светской властью графства Артуа. Других подходов ни у кого к ним нет. Мы хотим, чтобы небольшая часть наших егерей сменяясь, постоянно проходила стажировку за стеной каменных извращенцев под руководством бойцов подордена Воинов Создателя.
– Их же там твари сразу четверть на фарш пустят!
– А может быть, и больше, – вступил в разговор Ровер. – Егеря не знают, что представляют собой даже измененные, не говоря об остальных существах. Нет их в ваших лесах.
– Зато остальные выживут и приобретут так необходимый им опыт. Это их работа, Далв, умирать за объединенные королевства, и не так важно, где именно егеря будут обязаны это сделать.
– Что я с этого буду иметь?
– Все содержание егерей за наш счет, вдобавок половинная сумма их жалованья на время стажировки идет тебе. Пока нам больше нечего тебе предложить, Шутник. Но эта тема обсуждаема. Для начала скажу, что все присланные к твоим вампирам егеря будут обязаны выполнить любой твой приказ. Повторю: любой, даже самый безумный.
– Вот это уже хорошая основа для дальнейших переговоров. – Я подвинул кресло ближе к столу полковника. – Условие первое: секретов друг друга мы никому не раскрываем, если случайно узнаем о них. У объединенных королевств могут быть свои тайны, у вампиров, а особенно у одного графа, – тоже. Как такое условие?
– Пока вполне нормально, – пожал плечами полковник.
– Новичков не смей мне присылать. Стажировку в графстве будут проходить только те, у кого за плечами будет как минимум десятилетний опыт работы на Драконьем хребте.
– Согласен.
– Если некоему графству понадобится помощь различного, не всегда военного, рода?
– Обсуждаемо, но не со мной, не мой уровень.
– Тогда окончательный вариант нашего сотрудничества мы обговорим ближе к весне. Нужно еще решить много проблем организационного характера. Тем более что весной намечается одно интересное дело. Некий Великий герцог хочет призвать на суд королей гильдию рейнджеров и упрекнуть нас за шутку над Домом Мечей.
– Что?!
– То самое, полковник, то самое. Я прохожу как один из главных фигурантов по этому делу.
– Ублюдок! По этому вопросу гильдия рейнджеров получит нашу всевозможную помощь. Это я могу обещать тебе сразу от своего имени и имени своего короля.
Как хорошо начался вечер, так продолжим в том же духе. А то мне в Белгор скоро уезжать, а потом… а потом еще хрен знает куда. Данные обещания нужно выполнять. Пушка я никогда не позволю никому обмануть, особенно себе.
– Удачно съездил? – Не успел я распаковать свои вещи в гостинице, разузнать об отъезде Дуняши и Шедара из Белгора и, наконец, отчитаться перед Каром, как в кабинет магистра гильдии охотников совершенно бестактно зашел Живчик. – Что молчишь, удачно или нет?! – Чейт стал выходить из себя.
– Здравствуй, Живчик, и тебе не хворать, Чудак, – поздоровался я с умудрившимся протиснуться между тушей охотника и косяком двери Лагом. – Можно сказать, что съездил я удачно, но вот насколько удачно – я не знаю. Держите. – Я протянул жизнюку и алхимику лист пергамента. – Здесь формула основы яда, способ его приготовления, срок действия, внешние признаки применения и противоядие. Не торопись, Живчик, – пожурил я вырвавшего листок из моей руки Чейта. – Не все так просто. На этой основе можно сделать десятки разновидностей яда, и прежде чем понять, от чего именно нужно лечить парней, – требуется серьезно поработать головой не один день. Ты думаешь, они смогут пережить хотя бы с десяток экспериментов над собой? Вот поэтому я пришел сначала к Вулкану, а не в твою лабораторию. Десять минут ничего не изменят.
– Но это уже хоть что-то! – радостно потер руки Чудак, и вместе с Живчиком они начали обсуждать привезенную мною наскальную клинопись, перебрасываясь между собой какими-то медицинскими терминами.
– Лаг, Чейт, делайте все необходимое, но только у себя в лабораториях, – вежливо попросил Вулкан убраться всех посторонних из своего кабинета. – Вот непоседы, – продолжил он наш разговор, как только лекари закрыли за собой дверь. – Живчик никак не может простить себе, что пропустил этого Лоена Листика. А Лаг не может смириться с тем, что кто-то смог обойти его в знании алхимии. Трудно пришлось на Ритуме?
– Терпимо, но еще не все закончилось. Сегодня вечером я хочу навестить графство Артуа и передать друидам копию забранного у меня Чейтом листка. Две исследовательские группы гораздо лучше одной.
– Тебе нужно увидеться до отъезда с отцом Анером.
– И не только с ним, – проворчал я. – О, на ловца и зверь бежит. Лайдлак, у меня к тебе есть вопрос: те ушастые покончили с собой во время штурма их домика или как?
– Как-то не задавался этим вопросом, Влад. – Охотник присел к нам с Каром за стол. – Это важно?
– Очень, постарайся все подробно вспомнить. Я тут поговорил с некоторыми ушастыми, и они мне много рассказали о причине, по которой эльф может пойти на самоубийство.
– Они покончили с собой за несколько десятков минут до того, как мы зашли к ним в дом, – открыв глаза, сказал Лайдлак. – Кровь из пробитых голов уже закончила разливаться, но не успела еще застыть. Хотя это легко уточнить, – а на что это влияет, Влад?
– Да ни на что особенного, кроме одного. Атака Листика на нас вовсе не была экспромтом. Он в любом случае напал бы на первый отряд.
– Так почему Листик не сделал этого во время атаки демонов на вас? Впрочем, дурацкий вопрос. Вы были полны сил, готовы ко всему и находились все вместе. У него не было бы ни одного шанса.
– А потом он появился, Вулкан, и Листик им воспользовался. Он не рассчитывал живьем вернуться в Белгор, как и не рассчитывали пережить эту ночь остальные ушастики. Они хотели только отомстить.
– А как же поиски их Скипетра? – поинтересовался Лайдлак.
– Скорее всего, закончились полной неудачей. А теперь представь себе состояние ушастых. Они пошли на смерть ради великой цели, фактически отдали за нее свои жизни, – и тут такой облом. Ни чести, ни славы, ни жизни – ведь они уже мертвы. Они опозорены: из них сделали короткоухих. У эльфов остался только путь мести, а тут еще ненавистные им охотники радуются успеху рейнджеров и собирают элитную команду для визита на пятнадцатый уровень.
– А почему оставшиеся в Белгоре не напали на первых встречных охотников, когда Листик с нами скрылся в погани?
– Точно не знаю – скорее всего, ждали возвращения Листика. Команда убийц с жизнюком и без него – это две большие разницы, а потом узнали новости и из-за разочарования, из-за их очередного провала у них просто опустились руки, им все стало безразлично. Так бывает, Кар.
– Так где же этот Скипетр, Влад?
– Вулкан, а я почем знаю?! Девять из десяти, что не в погани, иначе бы ушастики так себя не повели, а продолжали бы методично его искать. Кстати, по связям Листика что-то выявлено?
– Не так много, как хотелось, Влад. Есть одна зацепка, Лис нашел, но чтобы раскрутить ее, нужно ждать следующего вздоха. В связи с этим у нас к тебе есть предложение.
– Лайдлак, а когда ты начал о себе говорить в такой форме? Ты начал страдать манией восхваления себя любимого?
– У нас – это у гильдии охотников, – уточнил Вулкан. – Собранием мастеров внутреннего круга было решено проверить всех охотников и весь Белгор. Толкового разумника за такой короткий срок мы не смогли найти, да и на самом деле все они давно разобраны. А нетолковые тут не нужны. У тебя есть Эллина эр Джокер, и мы думаем, что с таким заданием она справится. Подобные дела были в ее компетенции, когда Эллина работала на Тихого. Поможешь гильдии, Влад, а то мы не можем держать Белгор закрытым еще не знаю сколько дней? У всех нас, а особенно у приезжих, есть свои дела за стенами города, а мы до сих пор отпустили только генерала ордена Длани Создателя со свитой. И о причине продления отмены выезда из города только по пропускам гильдии остальным разумным ничего не говорим. Даже сэру Бергу и советникам магистрата.
– Сильно ругаются?
– Руководство Белгора – нет, они ведь понимают, что на такие меры гильдия просто так не пойдет. А остальные – пока нет, до сих пор празднуют успех охотников. Так как, Влад? Ты сам знаешь, что по деньгам вопросов не возникнет.
– Кар, ну ты и сказанул. Конечно, помогу и даже расширю свою гуманитарную возможную помощь. Эллина будет проверять Белгор, а ее муж, Четвертый, тоже разумник, гильдию охотников. Так братьям не будет столь обидно. Одно дело, когда тебе в мозги залезает неуравновешенная девица, а другое – когда боец, равный им. А вопрос оплаты – шесть часов нахождения Эллины в библиотеке для простых охотников. Кар, не ругайся! Я все понимаю, но тут есть несколько моментов. Эллина принесла мне клятву на крови и никому ничего не скажет, особых секретов гильдии в обычной библиотеке, после того как в ней побывали эльфы, наверняка не осталось. И еще один момент: заряженная подобным образом Эллина будет так стараться найти хоть что-то, что кому-то из мастеров внутреннего круга гильдии придется постоянно находиться рядом с ней, а то она в порыве нездорового энтузиазма может наломать много дров.
– Два часа, Влад.
– Сойдемся на пяти?
– Три часа – и проваливай отсюда к отцу Анеру.
– Согласен. А он как, успокоился, не требует уже немедленного созыва конклава, могущего привести к расколу церкви? Не требует крови инквизиторов?
– В этом смысле епископ совершенно спокоен. У него сейчас другая первоочередная задача. Отец Анер занят Грустным, Молчуном и Мрачным. Кроме того, наш епископ имел долгий разговор с генералом дланцев перед отбытием последнего из Белгора. Наверняка они о чем-то договорились.
