ГЛАВА VII

Я сел на рейс 667 и через три часа уже выходил из терминала лондонского аэропорта Хитроу. Вокруг царила суета, присущая любому крупному аэропорту мира, люди с сумками носились из одного конца зала в другой, иные чинно восседали в зоне ожидания рядом со своим драгоценным багажом. Иногда встречались охранники в чёрных кепках. Из общей толчеи прибывающих, улетающих, провожающих и встречающих я пытался отыскать нужного мне человека, некоего Джонатана Диерса, связного местной секты дьяволопоклонников, нашедших артефакт. Николаев снабдил меня словесным портретом Диерса: высокий широкоплечий мужчина лет тридцати с крашеными в белый цвет волосами, остриженными коротко. На левой щеке его присутствует татуировка в виде половинки черепа.

И вот я слонялся по залам аэропорта и вглядывался в толпу, пока кто-то не похлопал меня по плечу. Обернувшись, я инстинктивно отпрыгнул и едва не закричал, ведь за спиной стоял и улыбался здоровенный негр, губастый и зубастый, как полагается быть негру. В широком носу его торчало золотое кольцо, всё левую часть лица начиная от центра лба, переносицы, носа и губ, покрывала кошмарная татуировка в виде человеческого черепа. Когда негр поворачивал голову вправо, казалось, что она лишена кожи и мышц, а остались только обгоревшие кости. Аккуратные белые волосы на голове негра смотрелись весьма зловеще.

— Wassup!— оскалился он, выкатив бычьи глаза, а потом осведомился: — Ereekhon?

Я нехотя кивнул. Честно говоря, идти куда-то с этим типом совершенно не хотелось. Негр был похож на известного баскетболиста Денниса Родмана, но раза в два шире плечами.

— Let's go, — бросил негр и зашагал к выходу.

И мне не оставалось ничего кроме как подчиниться ему. Я успокаивал себя мыслью, что я-то оборотень, сильный и проворный, а он — простой сатанист с нелепой татуировкой пол-лица и кровожадным взглядом. Физиономия Диерса настолько привлекала к себе внимание, что я даже не успел как следует разглядеть прочие атрибуты его внешности, и лишь когда негр повернулся спиной и зашагал прочь, я увидел и оценил его одежду: длинный кожаный плащ, спортивные джинсы, армейские ботинки. Всё чёрное. В общем, этот Диерс эффектно выделялся в толпе; непонятно, почему Николаев не сказал, что встречать меня будет именно негр с черепом вместо лица и глазами быка-торро в разгар корриды.

Мы вышли из здания аэропорта под пасмурное небо заморского королевства. Воздух был градусов на двадцать теплее, нежели в России, но всё равно хотелось поглубже укутаться в куртку: уж слишком низко летели серые мокрые облака. На автостоянке нас ждал блестящий кабриолет «Carrera», и уже через минуту мы с ошеломляющей скоростью летели по левой стороне шоссе к погребенному под смогом Лондону.

Вскоре я перестал опасливо коситься на негра, справедливо решив, что каким бы крутым он ни был, я всё равно круче. А ещё я решил немного развеяться после полета и развлечься..

— У тебя хоть музыка-то есть? — как можно небрежней бросил я, не ожидая, что Диерс поймёт мои слова.

Негр и не понял. Он повернул свой череп и вопросительно уставился на меня.

— Мьюзик! — повторил я по-английски. В принципе, я понимал английскую речь и мог более или менее общаться на английском языке, но решил не раскрывать этой карты перед сатанистом.

Диерс ткнул какую-то кнопку на панели приборов, и тут же грохнули мощнейшие электрогитары «Rammstein'а». Смотря на ухмыляющуюся рожу клонированного Родмана, я в попытке заглушить музыку крикнул:

— первый раз вижу черножопого, который рэпу предпочел металл!

Диерс осклабился ещё сильнее и кивнул:

— Yo, man! Rap is good shit!

— Энд уай ю префё ту лисен ап тзис метал?— спросил я, невольно стараясь получше скрыть русский акцент. О желании не раскрывать своего знания языка я как-то подзабыл…

— 'Cos it's a good shit!— веско заметил Диерс.

— Потому что ты придурок! — смотря в глаза негру, невинно улыбался я.

Диерс, ясное дело, слов моих не понял, кивнул в знаке согласия и свернул с шоссе, направляя машину в пригород. Я немного расстроился, ведь хотелось непременно увидеть все лондонские достопримечательности: Трафальгарскую площадь с голубями, Тауэр, Букингемский дворец, здание Парламента, Биг-Бен, само собой. Но решил, что дело всё-таки важнее. Вскоре мы подъехали к маленькому двухэтажному домику, стоящему бок о бок с такими же домиками. Смеркалось, и я не смог увидеть никого из местных жителей.

Диерс заглушил мотор, подошел к двери дома и повозился с замком. Затем махнул мне, приглашая войти. Внутри было темно, но негр безошибочно отыскал путь к компьютеру, и когда монитор ожил, засветился мягким светом, Диерс загрузил программу проверки счёта.

Дело в том, что Николаев за Глаз Лизарда должен перевести на некий счёт некую сумму долларов, и лишь при успешном переводе этих денег я получу артефакт. Рискованно, конечно, но что поделаешь.

— Transfer completed successfully, — удовлетворённо рыкнул Диерс, а затем достал из-за пазухи маленький кругляш синего цвета, как две капли воды похожий на восточный оберег. У меня дома над входной дверью висело нечто подобное — подарок бывшей девушки, — ультрамариновый диск с белым кругом в центре. — That's your toy.

Я поймал на лету артефакт и со скепсисом в глазах повертел его на руках.

— А ю шёр итс фин тзет ай нид? — недоверчиво спросил я у Диерса.

— Lizard Eye, right? — лыбился негр. — So this is it. Don't worry, it's not an imitation, dude! It's true!

Я недоверчиво фыркнул, но решил, что всё равно не смогу в данный момент определить, подлинный ли артефакт, или же фикция. Нацепив Глаз на цепочку вместе с подарком Кати — темным оберегом, я козырнул Диерсу:

— Ладно, обезьяна, ай камин бэк ту Раша. Бывай.

Сказав это, я тут же подумал, каким, собственно, образом собираюсь добраться до аэропорта. Более того, мне придётся ночь провести на территории Соединенного Королевства, ведь рейс 668 обратно будет только утром.

Диерс, видимо, прочитал мои мысли, поэтому окликнул:

— Not so fast, man!

Я напрягся. Обычно в американских боевиках после подобной фразы героя хотят убить, убить, дабы завладеть его имуществом или деньгами, которые он миллионами носит в своем чемоданчике.

— Какие-то проблемы, черножопый? — тихо спросил я и тут же повторил по-английски: — Эни праблемс?

Негр хищно скалился, готовый, казалось, разразиться смехом в любую секунду. Наконец, когда я уже начал недоумевать, чего это он, собственно, вытаращился, Диерс сказал:

— Брат, а ты расист!

Сказал на чистом русском таким будничным тоном, что я не сразу понял, на каком же языке он выразился. А когда всё-таки понял, то чуть не повалился с ног от изумления.

— Так ты знаешь русский! — одними губами вымолвил я, потрясенный, что здоровенный негр с рожей отпетого подонка может меть разговаривать как простой русский Иван.

— Ты два раза назвал меня черножопым, а также придурком и обезьяной, — не меняя тона, продолжал Диерс. — Позволь узнать, что я для этого сделал?

— Я… кхм, ты это, прости, я не хотел…

— Если бы не хотел, то не стал. Но не бери в голову, я почти не обиделся, pax vobiscum.

— Но почему?..

— Спокойно, мэн, всё идёт так, как должно идти. Ты получил Лизард Ай, я получил деньги. Но деньги не играют никакой роли. Главное — доставить артефакт в целости и сохранности по назначению.

— То есть как это деньги не играют никакой роли? — сильно удивился я.

Физиономия Джонатана Диерса расплылась в такой ухмылке, каких мне ещё не приходилось видывать. Проворно перемещаясь в тёмной комнате, напрочь игнорируя возможность включить свет, чернокожий сатанист не сводил с меня глаз, так что казалось, будто в воздухе плавают лишь его белоснежные зубы да круглые глаза размером с пятирублевую монету. Чеширский кот, ей-богу…

— Тебя ведь зовут Винтэр? Так вот, Винтэр, не стоит меня бояться, я не собираюсь причинять никакого вреда твоей персоне, а наоборот.

— Что наоборот? — скривился я. В голове вертелась мысль сожаления, что мое оружие, разобранное по случаю перелёта во избежание ненужных осложнений на таможне, по-прежнему пребывает в разобранном виде.

— Я здесь, чтобы помочь. Мне понятно удивление и недоверие в твоих глазах. Честно говоря, будь я на твоем месте, то не медля больше ни секунды достал бы пушку и потребовал самых исчерпывающих объяснений. Но, к сожалению для тебя и моему облегчению пистолет в разобранном виде расфасован по внутренним карманам твоей модной куртки.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть пистолет, и он разобран?

— Да ведь это элементарно! — чернокожему здоровяку Диерсу, очевидно, надоело стоять, и он безошибочно упал в кожаное кресло, разместившееся аккурат за его спиной. — Я, по правде сказать, много чего знаю. И вот об одном из своих знаний хочу тебе поведать, или, другими словами, поделиться информацией. Ты чего стоишь?

Немного помедлив, я уселся во второе свободное кресло напротив негра.

— Дело в том, мой дорогой русский друг, что вокруг нас ведётся сложнейшая многоходовая игра, в которой задействованы — часто помимо воли — десятки тысяч персонажей, в том числе я и ты. — Диерс сцепил пальцы в замок и многозначительно умолк. Скорее всего, он ждал какой-то реакции с моей стороны, но так и не дождавшись, продолжил: — Ты наверняка слышал историю о Коллапсе? В ней сказано: если победит Зло, вселенную постигнет коллапс, настолько стремительный, что никто даже не почувствует его начала. Материя и энергия перестанут существовать, вольются в бесконечно малую точку, а после произойдет новый мир, возникнет совершенно иная вселенная, и что она будет представлять, ignoramus et ignorabimus. Точь-в-точь то же самое произойдёт, коли верх одержит так называемое Добро. Одним словом, куда бы не склонилась чаша весов, результат нас ждёт одинаковый. И ничего не сделаешь contra rem, ведь так задуман сей мир, такие правила написаны для этой вселенной.

Не секрет, что мир, в котором мы живём, полярен; жизнь представляет борьбу двух противоположностей: свет и темнота, добро и зло, тепло и холод, плюс и минус, жизнь и смерть, звук и безмолвие, лево и право, вход и выход… Я могу перечислить триста сорок девять таких смысловых пар, но ни один dublicitas casus в отдельности, ни все вместе они не могут дать чёткого представления механизма вселенной, не могут дать ответ, что же, чёрт возьми, положено в основу коллапса, что является катализатором разрушения, ибо человек, демон и астер всего лишь ничтожнейшие былинки, не способные постичь даже самих себя. А ведь вселенная — это ни что иное как сам Всевышний! Мезон, протон, электрон, фотон, молекулы и атомы, звезды и галактики, излучение, энергия, материя, время и пространство in spirito suo. Всевышний есть свет и тьма, добро и зло, он суть всё, что мы чувствуем или можем когда-нибудь почувствовать. Глупо думать, будто где-то в чертогах Актарсиса Господь Бог восседает на своём Небесном Троне и непосредственно руководит политическим курсом Царствия. Точно так же глупо считать, что где-то в Яугоне есть некое демоническое божество, сопоставимое с Господом, ибо Всевышний — это и Актарсис, и Яугон, и Земля. Он есть всё. Понятия «свет» и «тьма», «добро» и «зло» настолько размыты, что часто границы между ними не найти, как бы ни хотелось. Но, тем не менее, парадоксальность ситуации заключается в том, что победа, полное поглощение одной противоположности другой противоположностью приведёт к fucking game over для всех нас. А ведь астеры и демоны не просто какие-то бесформенные сгустки дерьма, а существа, обладающие разумом и жизнью. И, как любые живые и разумные существа, они хотят и дальше оставаться таковыми.

— Знаешь, если ты решил просветить меня в плане записных истин, то я, пожалуй, пойду, — бесстыдно прервал я спокойно вещающего по-русски собеседника, впавшего, как мне показалось, в транс от собственных слов.

Диерс укоризненно посмотрел на меня, просверлив взглядом, и сказал:

— Ты пойдешь не раньше, чем я закончу.

Я вскочил на ноги и вызывающе громко воскликнул:

— Это угроза?!

— Yes, it is, — артистично шевеля толстыми губами, медленно ответил Диерс, и что-то в его голосе заставило меня подчиниться. В конце концов, до самолета ещё целая ночь, так почему бы не провести её в компании явно чокнутого негра…

— А ведь ты никакой на хрен не сатанист, верно? Кто ты?

— Охотник, пожал плечами негр, улыбнувшись кошмарной улыбкой, к которой я уже начал привыкать. — Охотник Ордена Света, твой злейший враг. Однако, как было сказано, нет причин для волнения. Я не собираюсь причинять тебе никаких неприятностей, покуда ты выслушаешь меня. А дальше — fac quod vis.

— Чего?

— "Делай что хочешь" на латыни. Я же говорил, что много чего знаю, в том числе и латынь.

— Тогда, дабы избавить меня от лишних вопросов, прежде всего объясни, по какому это случаю светлые решили помочь тёмным.

— Я бы поставил вопрос несколько иначе, — загадочно улыбнулся Диерс. — Светлые решили помочь не тёмным, а, прежде всего, себе. Почему — я уже ответил. Как разумные существа, считающие себя живыми, они хотят и впредь оставаться живыми и разумными. А ведь победа той или иной силы — дело времени. Я удивлен, как за тысячелетия борьбы ни одна из сторон до сих пор не одержала верх… Но в свете последних событий и того, что открылось мне, я начинаю подозревать: Преисподняя и Небеса намеренно оттягивают исход, нанося друг другу удары лишь в случаях крайней необходимости. Можно подумать: а какие, собственно, проблемы? Dolce far niente, pacem in terris, regressum ad infinitum в противоположные стороны, и всё будет окей. Иными словами, решение проблемы лежит на поверхности и вытекает из определения: любыми средствами не допустить не только победы врага, но и собственной победы. Так, мелкие стычки, частная импровизация в местных масштабах, видимость кипучей деятельности, и войну можно растянуть на миллионы лет. Беда только в том, что подобное эгоистическое поведение враждующих сторон было изначально предусмотрено Создателем, посему энергетический дисбаланс возникает помимо воли потусторонних жителей. Видишь ли, мой дорогой Винтэр, в любом разумном с нашей точки зрения существе есть первоначальная частичка света и такая же частичка тьмы. Это справедливо даже для демонов и астеров, но в их случае превалирование определенной энергии более чем очевидно. Человек же, будучи изолированным от прямого воздействия Актарсиса и Яугона, со временем самостоятельно переходит на одну из сторон, часто никак не замечая этого. Монах-отшельник, всю жизнь пропагандирующий добро, может быть чёрен душой; последняя мразь города, имеющая ненавистников больше чем волос на голове, оказывается ближе к Богу, чем презирающие его. Последнее положение, правда, в природе встречается крайне редко.

Что же мы имеем в итоге? Во что: энергия распределяется и в случае dolce far niente, притом распределяется весьма неравномерно. Технический прогресс и эволюция образа жизни и мышления сыграли не последнюю роль в этом; благодаря высокому развитию точных наук, в которых нет места ничему потустороннему, благодаря фундаментальной зависимости Срединного мира от финансовых потоков, благодаря ещё целой горе дерьма мир рушится, падает в чёрную пропасть небытия и скоро грохнется об скалистое дно. Не имеет значения, погибнет вселенная во вспышке света или же погрузится во тьму. Главное — конец неизбежен как магнитная буря после взрывов на солнце.

— Это всё очень захватывающе, мистер Диерс, но я так и не услышал сути.

— Суть в том, волк, что мир обречён и рушится. Миллиарды лет назад Большой Взрыв разрешился этой вселенной, что создало предпосылки для возникновения трехслойного пирога Яугон-Земля-Актарсис. Вскоре произойдёт новый Большой Взрыв, родится новая вселенная ex nihilo, а наша задача заключается в том, чтобы ни хрена подобного не произошло.

— Чья «наша»? — попытался я уточнить.

— Кашу заварил кто-то из высших архангелов, затем подключилось несколько демонов, — пожал широченными плечами вызывающий суеверный страх Диерс. — Сейчас в каждой стране, в каждом городе реализовывается сложнейшая многоходовая программа, отдельные участники которой могут располагать какой-то информацией, а могут и не знать ничего.

— Объясни, о чём ты толкуешь! — потребовал я, сопровождая слова жестикуляцией. — Конец света, какая-то программа, персонажи… Каково лично моё дело во всей этой неразберихе?

Джонатан Диерс сверкнул в полутьме глазами.

— Мир подобен зданию, в фундамент которого заложена энергия Света и Тьмы. Кроме того, мир полярен. Но, к примеру, возьмём кусок магнита и каким-то образом ликвидируем один из полюсов. В результате останется что угодно, но не магнит, потому что данное обозначение потеряет смысл по отношению к конкретному предмету. То же самое с фундаментом: если выдернуть даже часть, здание обрушится. Понятия «свет» и «добро» потеряют даже тот расплывчатый смысл, что имеют сейчас, если исчезнут антагонизмы. Свет перестанет быть светом, ибо всё познаётся в сравнении. Не с чем будет сравнивать. Полярность уничтожится, и Великая Вселенская Программа завершится Великим Вселенским Коллапсом, ибо она не замкнута сама на себе и в конце кода имеет простенькую команду «END», а затем — «REBOOT». Обнулятся всевозможные регистры, обнулятся ячейки памяти, выполняемые процессором текущие операции оборвутся и исчезнут без следа. The end of a game, the end of the universe, happy end for all of the Holy shit!.. Небытие, отсутствие чего бы то ни было, полное забвение. В новом мире не будет даже воспоминан6ия о нас.

Но, задумывая данный конкретный мир, в котором нам суждено барахтаться, Всевышний ввёл кое-какие ограничения на конец света. В частности, никакого Апокалипсиса не будет, если биполярность превратится в триполярность.

— Каким же образом? — подался я чуть вперёд, увлеченный новым поворотом рассказа.

— Пирог трёхслоен, но сил в нём две, так? Вроде бы как подразумевается наличие и третьей силы. Чёрт бы меня побрал, если я когда-нибудь познаю всю сложность этой схемы, но кому-то из архангелов все-таки удалось. И он затеял колоссальную операцию рождения Третьей Силы, противоположной и Свету, и Тьме, некоего Серого пространства, исключившего бы своим появлением Коллапс. Уж не знаю почему, но возникновение новой силы, независимой от прочих, спасёт вселенную. И в первую очередь светлыми вынуждены стать нынешние адепты противоборствующих сторон, живущие в Срединном мире: легион оборотней, легион вампиров и Орден Света.

— Волки, кровососы и охотники сольются в одно целое? — с ноткой изумления спросил я.

В полутьме глаза и зубы Диерса качнулись по вертикали, обозначая кивок.

— Невозможно, — авторитетно заявил я. — Не поверю, что охотники встанут плечо к плечу с нами.

— Но ведь я тоже охотник, а говорю с тобой как со своим лучшим другом, — возразил чернокожий здоровяк.

— Это ещё ничего не значит, — дерзко ответил я. — И вообще, твоим словам верить не особенно хочется, так что я, пожалуй, всё-таки пойду.

Едва я сделал попытку подняться, Диерс рявкнул: «Сидеть!» таким голосом, что я задумался, смогу ли выжить, если произойдёт схватка между нами. Едва я усомнился в своей победе, решил пока не провоцировать негра на рукоприкладство и остался в кресле.

Диерс удовлетворился, поняв, что я передумал:

— Like you, I'm not sure in possibility of nicely relationships between hunters and beings of the Dark. My job is erasing Evil from the face of Earth, I'm a warrior of Great Resistance and damned for twice. But also I am soldier and have to obey some orders. Now my order is you. Чёрт возьми, я сам не уверен в успешности затеянной в Актарсисе авантюры, но думаю, стоит попытаться. Тем более что успех почти гарантирован.

— Я пропустил мимо ушей фразу Диерса «damned for twice». Меня прежде всего интересовало, каким образом Актарсис решил создать новый «военно-политический блок», готовый ради этого пожертвовать Орденом.

— Если «наземные» легионы Яугона перестанут подчиняться ему, демоны потеряют контроль над Срединным миром, и, дабы возобновить его, вынуждены будут всем скопом выползти наружу. Та же история с Актарсисом: потеря Ордена Света вынудит астеров активно проявляться в Срединном мире. Не кажется ли тебе, что при таком раскладе начнётся чёрт знает что, полная неразбериха, хаос! Мозги архангелов может и устроены иначе, но не застрахованы от ошибочных предположений. Что, если они не устранят Коллапс, а приблизят его?

— Представь себе, приятель, что ты смертельно болен и должен протянуть ноги в самые ближайшие дни. Разве будет серьезно волновать, помрёшь ты от болезни или от неожиданно упавшего на голову кирпича? Но, однако же, зная, что кирпич, приложившись к твоей голове, может излечить от болезни, ты станешь жаждать его, с нетерпением ждать, когда он наконец упадет. Попытка не пытка, тем более, если за нею стоит возможность разрешения крупных проблем.

— И как архангелы задумали отобрать у Яугона легионы?

— Путем сложных операций. Холодный расчёт, хитрость, дальнозоркость, интриги — и вампиры станут ненавидеть Яугон также, как ненавидят Небеса. Что касается оборотней, то тебе, именно тебе, мой дорогой Винтэр, предстоит занять место Герадо, но не просто возвыситься до самого сильного оборотня, а встать во главе всех ныне, присно и вовеки веков существующих оборотней. Аминь.

— Как прикажешь тебя понимать? — крякнул я, внезапно утратив способность следить за мыслью собеседника.

Диерс хитро подмигнул:

— Вот и добрались мы до главного места разговора… Видишь ли, волк, в схеме тебе отведена одна из ведущих ролей. Твоя поездка в Англию, даже — готов держать пари — твоя инициация стали всего-навсего верстовыми столбами на пути к конечной цели — поднятию оборотней планеты против Преисподней.

— У меня нет ни малейшего желания возглавить легион.

— Nolens volens, тебе придётся. Отныне, что бы ты ни делал, знай: поступки твои досконально просчитаны, предугаданы и направлены в нужное русло. Судьба не подчиняется никому, пока за неё не взяться всерьёз. Прострели мою голову — так и должно быть. Согласись со мной — так и должно быть. Я знаю свою долю информации, ты знаешь свою. И оба мы, как ни крути, обречены плясать под чужую дудку, пока всё не закончится.

— Чушь собачья! — фыркнул я.

— Совсем нет, — спокойно возразил Диерс. — И чем раньше ты это поймешь, тем легче будет нам обоим.

Чернокожий охотник порывисто встал. Его угольно-чёрный плащ тихо зашелестел, и под ним я смог различить доселе незаметные рукоятки огнестрельного оружия. Сопоставив размеры негра с собственными наблюдениями, я сделал вывод, что под плащом тот прячет по меньшей мере пару пистолетов-пулеметов, если не полноценные штурмовые винтовки.

— Поднимайся, в Россию мы полетим вместе, — приказал Диерс. Предупреждая мой вопрос, усмехнулся: — Я ведь должен удостовериться, что Лизард Ай заказчик получил!

Когда спортивный кабриолет уже летел в сторону Хитроу, я обратился с Диерсу:

— Надо полагать, Ирикон, пославший меня за артефактом, тоже в курсе заварившейся каши?

— Вряд ли, — не глядя на меня, ответил негр. — Глаз Лизарда понадобился ему, дабы немного увеличить собственную силу и благополучие, и выбрал он тебя, скорее всего, просто потому, что доверяет больше, нежели остальным.

Я был категорически против того, чтобы охотник возвращался вместе со мной. Я нисколько не доверял чернокожему убийце оборотней и вампиров с вытатуированным в пол-лица черепом, но поделать ничего не мог. Лишь поинтересовался:

— Что ты собираешься предпринимать, когда мы прилетим?

— Увидишь, — туманно ответил Диерс.

Иерархическая структура сил Света и сил Тьмы не так сложна, как можно подумать. Вы уже знаете, что низшими демонами считаются бестелесные духи, так называемые привидения, практически бесполезные и бестолковые сгустки отрицательной энергии, по тем или иным причинам так и не попавшие в Яугон. Эти духи тем тупее, чем старше. Они, как правило, привязываются к какому-либо конкретному месту и «питаются», то есть восполняют собственные жизненные силы за счет энергии людей. Чаще духи провоцируют чувство страха у попавшего под их влияние человека, поглощают обильно излучающуюся отрицательную энергию и тем самым остаются как бы единым целым, не распадаются, не растекаются по общему энергетическому фону Срединного мира. Иные привидения не гнушаются провоцировать у людей беспричинную радость, ликование, гнев, даже оргазм. Бестелесных сущностей не стоит бояться, необходимо осмысленно сопротивляться влиянию извне, гасить явно спровоцированные потусторонней силой эмоции. Духи не преследуют человека, которого трудно заставить «раскошелиться», но годами, а то и десятилетиями не отлипают от тех, кто не сопротивляется их воздействию, легко поддается внушению и ярко испытывает навязанные переживания. Существует своя система борьбы с бестелесными «пиявками», которая создавалась и дополнялась на всём протяжении развития человеческой цивилизации. Вы, само собой, знаете некоторые способы защиты, скажем, от сглаза: плевать через левое плечо, завязывать всяческие узелки, не ходить под лестницей и опасаться чёрных кошек. Скептики утверждают, что следовать подобным инструкциям — чушь собачья, однако же, дыма без огня, как широко известно самим скептикам, не бывает.

В моей жизни произошло два события, непосредственно относящихся к проявлению низших демонических сущностей. В качестве небольшого отступления от основной магистрали рассказа я, пожалуй, поделюсь с вами своим опытом контактирования с духами. Не столько, правда, это было контактирование, сколько одностороннее воздействие…

Первый случай произошел, когда мне исполнилось двенадцать лет. Формально относясь к православной вере, я всё ещё не был крещён, и родители решили исправить это упущение. Пасмурным февральским днём мы поехали в Покровскую церковь: я, мои родители и те, кому надлежало стать крёстными отцом и матерью. Обряд прошёл спокойно, меня оросили святой водой и вручили серебряный крестик. Позже, уже вечером взрослые расположились в гостиной за столом отмечать радостное событие, а я лёг спать. Немного поворочался, засыпая, как это обычно бывает, и когда сознание стало погружаться в тёплое море сновидений, я внезапно резко открыл глаза и уставился в потолок. Происходило что-то странное, из ряда вон выходящее. Я лежал на спине, руки покоились параллельно телу, тёплое одеяло прикрывало лишь ноги ниже колен, однако устойчивое подозрение, переходящее в твёрдую уверенность, завладело моим сознанием: что-то накрыло меня и вдавливает в матрас. Ощущение казалось настолько ярким, невероятным и отчетливым, что я невольно ему подивился, но решил всё-таки не усугублять положение и прогнать странное наваждение. Но едва лишь я попытался пошевелить рукой, как давление на всю площадь тела, обращенную к потолку, возросло многократно. Не то чтобы пошевелить рукой или ногой, но даже пикнуть я не мог, как ни старался. Некая сила тянула меня вниз, вдавливала в кровать, наваливалась весом трёхтонного грузовика и не желала отпускать. Недоумение по поводу происходящего сменилось страхом. Я видел своё тело, лежащее точно в гробу, видел комнату и свет в коридоре, но был полностью парализован. Мягкий матрас продавился фигурой, точно повторяющей контуры тела, и всё глубже и глубже я погружался в его недра. Чёрт, ни о каком сне не могло идти речи, ни на секунду я не допускал мысли, что сплю, и странные ощущения мне всего лишь чудятся во сне. В детском мозгу забился тревожный сигнал об опасности; преодолевая невероятнейшее давление и страх, совершая над собой немыслимое усилие, я всё ж сумел встать с кровати. В гостиной биологические и крёстные родители пили вино и беседовали, я сумбурно, отрывисто рассказал им о том, что испытал минуту назад, и был отправлен в другую комнату с Библией в руках. Мистические силы никогда больше не тянули меня куда-то вниз…

Второй случай произошёл летом пять лет спустя. Со школьными товарищами я поехал к себе на дачу. Официально мы должны были заниматься там грядками, ягодой, поливкой-прополкой-уборкой, и, в качестве лёгкого дополнения, отдохнуть на природе от шумного и пыльного города. Неофициально же все сельхозработы в расписании стояли на последнем месте, а во главе списка мероприятий значился отдых, отдых и ещё раз отдых, сопряженный с обильным вливанием внутрь сильноалкогольной продукции. И мы, не теряя драгоценное время, приступили к, собственно говоря, банкету. Вечером, изрядно захмелевшие, мы отправились прогуляться по дачному посёлку, дабы немного размяться и проветриться. На железнодорожной платформе познакомились с двумя девушками, разговорились, ну и пригласили их в гости. Девицы, весьма непрезентабельные внешне, настоящие деревенские бабы, легко согласились, и остаток вечера мы провели вместе. выяснилось, что они тоже приехали на дачу из города, объяснили, как пройти к своему домику и обещали навестить нас на следующий день. Но едва следующий день вступил в свои права, мы продрали глаза, протрезвевшие за ночь, вспомнили, каких «красавиц» бог послал на нашу голову, и приняли единогласное решение далее отдыхать исключительно своей, мужской компанией. Но солнце катилось по небосклону с востока на запад, стремительно уменьшался запас провизии (с алкоголем мы разобрались в первый же вечер), и к тому времени, как светило скрылось за поросшими тайгой холмами, мы обнаружили полное отсутствие хлеба. Один из моих приятелей готовил шашлыки, поэтому мы положительно не могли обойтись без хлеба и решили наведаться в гости к вчерашним знакомым, «занять» полбулки. Я в компании приятеля бодро зашагал под стремительно темнеющим небом. Мимо рядами проплывали аккуратные дачные домики, будки туалетов, обтянутые пленкой теплицы и гаражи. Пришлось пройти довольно приличное расстояние, прежде чем отыскалась нужная нам дача. После непродолжительного разговора со знакомыми девушками мы стали счастливыми обладателями двух третей круглой, заманчиво пахнущей буханки и поспешили ретироваться, пока девицам не придёт в голову вспомнить о вчерашнем приглашении. Возвращались мы другой дорогой, шумно обсуждая непривлекательную внешность дачниц. Сгустились сумерки, небо ещё призрачно светилось равными облаками, теряя последние жидкие лучики отраженного солнечного света. Увлеченные разговором, мы шагали мимо домиков, мимо заборов, мимо нависших над самой дорогой тяжелых еловых веток… Внезапно я и мой приятель, шагавшие в ногу, резко остановились и одновременно повернули головы вправо, где почти в осязаемом мраке в окружении деревьев спрятался с виду самый обычный двухэтажный дачный домик. Но в тот момент мы догадались, что домик далеко не обычный, что в его мрачной комнате на втором этаже притаилось сильное и злое нечто. В стеклах второго этажа не отражалось небо, хотя оно должно было там отражаться. Окно пустой глазницей черепа смотрело на нас, абсолютно чёрное на фоне смутного темного пятна стены. Секунду спустя наш взгляд подметил другие детали гнетущей картины: мёртвые, высохшие молодые сосенки вокруг, голыми мачтами смотрящие в небо; серый трухлявый забор; странное сгущение тьмы вокруг таинственного дома… И давящее на психику ощущение ненавидящего, злобного взгляда со второго этажа, где за не отражающим стеклом притаилось опасное нечто… Наш разговор оборвался на полуслове. Простояв секунду на одной линии с пугающим окном, мы, не сговариваясь, бросились наутёк. Долго ещё в спины давил ненавидящий взгляд, а в ушах чудилось далекое скрипение злого смеха. Остаток ночи наша компания провела в разговорах о потустороннем. А спустя какое-то время мы узнали, что в том доме было совершено убийство…

Уверен, если вы покопаетесь в своем прошлом, то обязательно отыщете несколько таинственных случаев беспричинного страха, беспокойства и так далее. Духи часто проявляют себя, но по большому счету остаются безобидными. Хотя, в порядке исключения, встречаются крайне агрессивные, очень сильные привидения, способные нанести не только психический, но и физический вред здоровью человека. Некоторые даже убивают…

В порядке возрастания в иерархии демонов идут далее оборотни и вампиры, nosferatu Срединного мира. Их легионами не так давно заправляли демон Герадо и сильнейший из вампиров Познавший Кровь. Затем следуют многочисленные демоны-воины вроде фурий, некромансеров и прочих. Главный оплот Яугона — цитадель Зоностром — обороняют наимогущественные архидьяволы, а бразды правления Преисподней вложены в руки Владык, библейских низверженных ангелов, восставших вместе с хранителем Небесного Трона Люцифером против Господа. О существовании самого Люцифера ходит множество толков. Одни утверждают, что он существует непременно, другие, ссылаясь на прямое отсутствие определенного «главенствующего» воплощения Бога, проводят аналогию, убеждая в отсутствии Дьявола как отдельного сверхсильного демона. Я предпочитаю занимать нейтральную позицию в этом спорном вопросе.

Что касается Актарсиса, то здесь тоже присутствует определенная иерархическая система. Низшую ступень занимают охотники Ордена Света; формально они никакие ни астеры, а живые люди, но так сложилось исторически, что охотников причисляют к астерам, тем более, при их подготовке задействованы мощные потоки светлой энергии. Весь Орден раздроблен на сегменты аналогично клановому делению вампиров, и каждым сегментом управляет Старейшина, иногда зовущийся также настоятелем. Собственно потусторонние светлые сущности начинаются с ангелов-хранителей различной силы, контролирующих деятельность Ордена в Срединном мире, а также участвующих в различных операциях Актарсиса, в том числе и военных. Над хранителями стоят просто ангелы — основные боевые единицы Царствия Небесного, пехота Света. Далее идут архангелы — «спецназ» астеров. Архангелы, как и архидьяволы, защищают главную крепость своей стороны — крепость Икстриллиум. Во главе Актарсиса находится Совет из самых древних и мудрых астеров — Светлейших. Именно Светлейшие архангелы заварили кашу, хлебать которую всем нам предстоит ещё долго и через силу…

Ведьмы и ведьмаки, колдуньи и колдуны, маги и ведуны, волхвы и шаманы из числа людей, способных реально контактировать с тонкими магическими энергиями, стоят вне категорий и не причисляются к какой-то определенной стороне, потому что часто выполняют поручения и Света, и Тьмы. Конечно, не обходится и без исключений в лице чистых приверженцев одной из истин, но их скорее относят либо к членам Ордена, либо стараются превратить в вампиров, нежели обобщают в отдельную группу.

Населяющие Актарсис и Яугон разумные души умерших прежде людей не относят ни к астерам, ни к демонам, ибо они представляют «гражданское» население измерений.

Мрачные низкие тучи заволокли небо. Мрачные скалы нависли вокруг. Даже воздух казался мрачным, густым и наполненным негативом в эту дьявольскую ночь. В тучах иногда вспыхивали и тут же гасли огни электрических разрядов, зловеще бормочущий гром обволакивал округу ледяной угрозой.

Странное дело, дождь не начинался. Как устрашающе ни выглядели тучи, как ни вспыхивали в их недрах молнии, касающиеся иногда и остроконечных скал, как ни завывал ветер тревожно в вершинах деревьев, дождя не было.

В развалинах старого замка, в центре расчищенной от камней и мусора площадке стоял мрачный жрец в, конечно же, мрачной длинной хламиде с низко натянутым капюшоном. Вокруг жреца плотным кольцом столпились люди, одетые разнообразно. Некоторые — явно не по погоде: в шортах для гольфа, футболках и легких босоножках. В глазах каждого человека отражались пляшущие языки пламени от костра, вокруг которого постоянно ходил жрец, периодически что-то туда бросая. Тогда возникала яркая вспышка, и желто-оранжевый костер разгорался зеленым, синим и красным как помидор светом, озаряя на миг лилово-черные тучи. Лица присутствующих, за исключением крючконосой физиономии жреца, светились экстазом, очень похожим на высший пик наркотической эйфории.

А мрачный жрец, тем временем, скрипучим, но властным голосом с гипнотическим эффектом вещал:

— Настал мой час, и я взываю к вам. С вершин самых высоких гор и со дна самых глубоких ущелий взываю к тем, кто решил пойти путём Истины. Взываю к тем, кто любопытен и целеустремлен, кто ищет и жаждет. Ибо, дети мои, настала пора увидеть истинное сияние Тьмы! Сделайте свой выбор, о ищущие. Обратите свой пугливый взгляд в небо или же смотрите на меня глазами, требующими Истины, и я научу вас.

Что есть в мире Господнем? Что создал он? Свет? Мрак? Знайте, что нет ни свет, ни мрака, ибо сам Господь ни Свет ни Мрак. Идите к нему, если хотите бессмысленного покоя, идите к нему, если привыкли быть повелеваемыми, идите к нему, если не верите в любовь и считаете, что это он зажег искру вашей жизни, а не родители ваши зачали вас, осенив тем самым нежное чувство свое и желание друг друга. Идите же к нему, если верите, что сотворены из грязи, песка и глины, а не из плоти и крови.

Идите же, наконец, если боитесь овладеть знанием, если трусливы и бесхребетны, если верите в греховность любви и соития. Господь примет слабовольных и жалких.

Ибо лишь на это он способен.

Но если вы не ищете веры, а жаждете познания, если любовь для вас удовольствие, а не тяжкое грехопадение, если вы не привыкли подчиняться воле чужаков, то обратите свой взгляд на меня.

Внемлите моим словам, и я проведу вас дорогой истины…

Жрец кинул горсть бесцветного порошка в огонь, и пламя высоко взвилось над руинами древнего замка. С ревом оно едва не лизнуло грозовые облака. Присутствующие стояли, не колышась, суженные зрачки их глаз застыли на сгорбленной фигуре жреца, а он продолжал:

— Лишь беспомощные и ничтожные уверовали в господа и заставили поверить в собственную беспомощность и ничтожность других. Они не смеют надеяться на собственные силы, они слабы и потому нуждаются в ком-то, кто может всё решить за них. Они привыкли считать, что ничего не зависит от воли человека, но всё подвластно лишь Богу. И что без дозволения Господнего нельзя сделать ни шагу, ни вдоха и ни выдоха, потому что он следит за каждым поступком, за каждой мыслью и малейшим проявлением чувств. И они боятся всего, ибо могут нечаянно оскорбить Господа.

Но вдумайтесь, о люди! Разве у Бога миллион ушей? Разве у него миллион глаз? Разве он только и ждёт проступка от верных ему, разве посвятил он себя этой низкой цели — вынюхиванию и слежке? Что же за божество получается: миллион глаз, миллион ушей и мнительная натура… Содрогаюсь я, представляя образ сей.

И что же Господь обещает взамен, что даёт он идущим к нему? На севере говорят, что помощь, на востоке — поддержку, на юге — надежду, а на западе — жизнь после смерти. Но видели вы хоть раз божественное снисхождение, проявление его помощи или поддержки? И кто из вас видел жизнь после смерти?

Нет ничего этого!

Беспросветно глупы те, кто страдает и добровольно обрекает себя на муки и лишения во имя Господа. Говорят глупцы сии: «Испытывает мою веру Господь мой, смотрит, достоин ли я его Царствия». Такие нелепости молвят несчастные, так и помирают в нищете и лишениях, не сумев почувствовать жизнь, не найдя дороги к Истине.

Ибо мученики лишь есть во имя Бога, но не герои. Ибо убогие и нищие духом говорят от имени его, но не мудрецы, говорящие словами Истины. Ибо божество он убогих, нищих и глупых…

Опять горсть бесцветной пыли зажгла пламя костра. Зеленая вспышка озарила покрытые мхом и лишайником стены замка. Облако зеленого дыма скрылось в клокочущей тьме грозового неба.

— Идя путем Истины, вы идете верной дорогой. Идя путем любви, вы идете верной дорогой. Идя путем познания, вы идете верной дорогой. И я поведу вас дальше. Поведу не как слугу, но как верного друга, ибо поклонение ваше мне не нужно. Нельзя никому поклоняться, нельзя ни перед кем пресмыкаться и сдирать кожу с колен, ибо поклоняющийся ничтожней червя.

Посмотрите на себя, дети мои, оглянитесь! Разве есть среди вас кто-то хуже другого, есть кто-то лучше? Или, быть может, вы хуже Господа, и ваши желания ниже его желаний? Не думайте так и не бойтесь ничего, ведь отныне я с вами, я научу вас и защищу.

Архангел Михаил сказал в низменном желании польстить Господу: «Кто как Бог? Никто как Бог!». Я же говорю вам: вы все как Бог, и не может быть иного Бога кроме вас самих.

Идите же дорогой Истины, идите ко мне, либо я сам приду к вам. Приду ночью при свете луны и в новолуние, под проливным дождём и ясным небом, приду легким бризом и ураганом. Приду и вложу в руки ваши оружие, зовущееся Истиной. Ибо много врагов в мире, и лишь сильный способен одолеть их.

Молвил Назаретянин: «возлюби ближнего своего, люби врагов своих». Но говорю теперь вам я: возлюби прежде самого себя, ибо без любви к себе не может быть никакой иной любви. Никто не полюбит вас, и никого не сможете полюбить вы, пока не обратите это чувство на себя.

Представьте человека, убившего вашу дочь, сына, отца или мать. Разве любви достоин убийца? Нет, ненависти он достоин. Презирайте и ненавидьте врагов своих, ибо стремятся они сбить вас с пути Истины.

Кому поклоняются принявшие Господа и сына его, Назаретянина? Мертвецу распятому они поклоняются, идолу и фетишу. Размажьте ничтожного червя по стене и поклоняйтесь получившемуся пятну, ибо то же самое это.

Но идущий к Истине никому не может поклоняться, разве только самому себе…

Новый столб пламени и цветного дыма взвился к тяжелому небу. Сильнее завыл ветер в деревьях, участились призрачные всполохи молний. Вещающий тёмную речь жрец не знал, что вокруг руин затаились другие люди, участия в церемонии не принимающие. Девять человек обступили замок полумесяцем и с презрением наблюдали за происходящим. Камуфлированные одежды скрывали их от случайного взгляда жреца.

Главный среди затаившихся шепотом сказал лежащему рядом:

— Ну и чушь молотит этот придурок.

— Чушь не чушь, а мозги он промывает хорошо. Завтра эти добропорядочные граждане очнутся в своих домах и, конечно, останутся добропорядочными. Вот только поклоняться начнут не Богу, а Сатане… Надо кончать с этим оратором! — твердо ответил тот. — Кстати, каков план?

— Оратора сдадим старшим — пусть сами решают, что с ним делать. А остальных разгоним.

— Ага, завтра или послезавтра они снова соберутся на проповедь. За проповедниками не станется!..

— Не убивать же их, верно?

Ответа не последовало.

А жрец твердым голосом, наполненным повелительных интонаций, проповедовал дальше:

— Вы пришли ко мне и значит достойны знания. Так внемлите словам моим! Узнайте имена стоящих во Тьме, узнайте их и впишите своё имя рядом, ибо теперь вы со мной.

Зовите меня Князем Тьмы, зовите меня Сатаной, если горды, и гордость для вас не порок.

Зовите меня Люцифером, если способны разглядеть Свет во Тьме и Тьму во Свете, ибо это моё имя.

Зовите меня Бегемотом, если цените свою независимость и уважаете желания свои.

Зовите меня Дагоном, если стремитесь к Истине.

Зовите меня Астартой, если любовь и соитие не есть грех для вас.

Зовите меня Бафометом, если ненавидите врагов своих и не намерены прощать им.

Зовите меня Абадонной, если знаете, как сладка месть.

Зовите меня Вельзевулом, если нет для вас ни добра ни зла, но есть лишь Истина.

Зовите меня Белиалом, если не желаете подчиняться чужой воле.

Зовите меня любым другим именем, ибо в каждом имени есть своя скрытая сила. Зовите меня любым именем богов, ибо их имена — мои имена.

Следуйте советам, которые даю вам. Они помогут скорее прийти к Истине. Знайте, что в каждом из вас есть частица света и частица тьмы, и равны они. Поэтому помните, что я внутри каждого. Ощутите силу мою, шагните к Истине!

Не признавайте никаких запретов. Нет отныне для вас ничего недозволенного, ибо законы придумал человек, дабы отгородиться от Истины.

Никогда не подчиняйтесь чужой воле. Лишь собственные желания законны.

Не противьтесь желаниям вашим и стремлениям, ведь жизнь ваша дана, чтобы достигать желаемого.

Будьте любознательны. Нет ничего плохого в том, чтобы всё знать, ибо знание — оружие на пути к Истине, а незнание — погибель.

Добром одаривайте лишь тех, кто достоин его. И любите лишь достойных.

Не ищите защиты на стороне. Мстите и расправляйтесь с врагами вашими, не щадите их никогда.

Никогда не прощайте, не оставляйте без ответа насмешку над вами или сквернословие. Отвечайте тем же.

Никогда не отвечайте добром на зло, ибо сие есть высшая степень слабоумия.

Отвечайте лишь перед теми, кто достоин вашего ответа. Остальных презирайте.

Помните всегда, что человек — это не венец творения и не подобие Господне. Человек лишь обычная тварь, отделяемая от прочих тварей наличием разума. А разум скорее недостаток, чем достоинство, ибо ни один зверь не так слаб, как человек.

Не бойтесь грехов, потому что их нет. Но тщательно продумывайте свои действия и не совершайте ошибок.

Знайте, что нет жизни после смерти. Есть лишь та жизнь, которую вам дали родители, и она единственна. Посему берите от жизни всё, не откладывая на потом…

— Вот ведь вещает, соловей! — презрительно зашептал один из людей, укрывшихся в засаде. — Возомнил себя самим Люцифером!

— Это он так путь сократил. Для удобства, — ответил другой шепот. — Слушатели внемлют не его словам, но словам Сатаны, тем более, они явно под кайфом.

— Как же ему удалось собрать такую разномастную толпу? Вижу, тут и старики есть, и почти дети…

— Нам предстоит разобраться в этом.

Жрец, увлеченный речью не меньше загипнотизированной аудитории, не мог заметить притаившихся в темноте.

— Дабы держать в узде повиновения стадо свое, придумал Господь грехи, — не отвлекался жрец. — И назвал грехами то, без чего почти невозможно жить. И нарушить запрет и согрешить означает предать Господа, отвернуться от него, и только покаяние может вернуть человеку доверие Господне, ибо кающийся грешник двух праведников стоит.

Но открою вам главную тайну Небес, братья мои: нет греха, не существует его. Чревоугодие, гордыня, зависть, скупость, гнев, леность и блуд — всё это лишь слова и элементы повседневной жизни, а не смертные грехи, как он заставляет думать.

Действительно, что есть чревоугодие? Кто может отличить чревоугодие от утоления голода и жажды? Нет ведь ничего предосудительного в том, чтобы вкусить хлеб и утолить голод свой, в том, чтобы испить вино и утолить жажду свою. Не грех это и не может сие быть грехом, ибо не может человек прожить без еды и пития. Лишь излишества вредны, но не для души вредны, а для тела, ибо тучен и пьян становится человек.

И гордость не может быть пороком, ибо должен человек гордиться собой и тем, что есть у него, чего он смог добиться. Человек волен сам распоряжаться своей судьбой и поступками своими, нет и не может для него быть господ и начальников, так почему не быть гордым? Зависть же не грешна, но и недопустима. Не завидуйте кому-то, а пытайтесь всего лишь добиться того же, овладеть тем же. Если надо, используйте силу для этого.

И что есть скупость? Кто способен отличить её от бережливости? Скажут вам агнцы Господни: «Оглянись вокруг, посмотри, сколько нищих и убогих рядом. Подай им, помоги им и докажешь преданность свою Богу, а он ответит тебе любовью». Но скажу теперь я: негоже подавать тому, от кого сама жизнь отвернулась вместе с Господом и близкими. Разве деньги ваши достались вам даром? Разве вы просили милостыню в подворотне? Так пускай же и они, эти отринутые, пойдут и трудом заработают деньги, хлеб и воду, а не унижаются и не пресмыкаются! Не подавайте им, ибо напьются они вина, а после смеяться над вами будут, над вашей глупостью и щедростью. Человек всегда должен найти выход из любой ситуации, прокладывая дорогу разумом ли своим, руками ли, оружием ли. А если не может он найти выхода, то зачем ему жить? Пусть убьет он себя, ибо бесполезен и бестолков.

И гнев — это не грех. Не стесняйтесь гневаться, дабы обидчик ваш почувствовал уважение и страх к вам. Гнев же дает вам толчок для мести обидчику, для воздаяния ему за проступки его, посему развивайте гнев и не бойтесь его, но не давайте разуму погрузиться в пелену бессознательности, ибо можете совершить ошибку.

И что есть леность? Любой поступок должен быть обоснован, а результат его должен быть необходим. Негоже совершать бессмысленных поступков, которые не принесут пользы, но лишь заставят тело и дух устать. Помните, что принуждение ещё никогда не доводило до добра.

И блуд разве грех? Разве греховно желать близости телесной с кем-то, кто вам нравится? Разве не приносит это наслаждения и удовольствия? Вожделение не порок, а удовлетворение вожделения не есть грех, посему не слушайте тех, кто говорит обратное, ибо немощны они и завидуют вам. Предавайтесь любви не только ради продолжения рода, но и просто ради удовольствия. Ибо кто они такие, чтобы осуждать вас, кто они такие, чтобы осуждать ваши желания и вашу любовь. Разве они — плод непорочного зачатия? Разве они никогда не испытывали вожделения? Скажу вам, что испытывают они желание плотской близости так же, как любой другой, но не могут удовлетворить его, потому что юродивы и бестолковы. Вот и завидуют.

Но не только умейте любить, дети мои, но умейте также и ненавидеть. Ибо как свет лишь обратная сторона тьмы, так и любовь — обратная сторона ненависти, и кто не видит тьмы, тому не дано увидеть свет, а кто не умеет ненавидеть, тот никогда не познает любовь. И никогда не сможет он отличить жизнь от смерти.

Скажут вам: «Лучше смерть, чем позор. Лучше честь, чем жизнь». Но неправда это, ибо нет и не может быть для вас ничего важнее собственной жизни. Сохраните честь свою, отомстив обидчикам или уничтожив их; помните, что нет ничего хуже смерти, ибо не дано мертвым более жить. Лишь живой может искупить позор и отстоять честь, но не мертвый. Так почему смерть лучше жизни?

Преданные Господа чтят не жизнь, а смерть. Не добро они чтят, но зло. Ибо не может живое существо желать своей смерти. Разве вы встречали волка, жаждущего погибели? Разве слышали о соколе, ищущем смерти? Для всякого зверя смерть есть величайшее зло, а человек — тот же зверь.

И как рабы Господа служат ему, как проводят они свои обряды? Слуги Аллаха жертвы приносят ему, и иудеи жертвы приносят. Во имя своего Бога умерщвляют скотину, свершая тем самым величайшее зло. Почему решили они, что смертоубийство человека грешно, а убийство невинного животного — благо? Разве не Бог создал и животных, и человека? И кому, как не распятому мертвецу, поклоняются они?

Посему чтят они смерть, а не жизнь. Отказываются принимать все радости жизни и добровольно лишают себя их, наивно полагая, что после смерти возродятся к настоящей жизни. Но нет жизни после смерти, есть лишь гниющие трупы.

Посему злу поклоняются они, а не добру.

Я же не требую от вас кровавых жертв. Не убивайте животное, если не хотите только утолить свой голод. Пусть бегает и радуется жизни как величайшему благу. Если же убили зверя ради пищи, то вкусите его мясо и вспомните обо мне, не забыв поблагодарить и животное, своей смертью продолжившее вашу жизнь. И не убивайте человека, не сделавшего вам ничего плохого, ибо такой же он зверь и также достоин жизни.

Говорят, слуги Люцифера пьют человеческую кровь и поедают человеческую плоть. Но разве слуги Господа не вкушают плоть его и не пьют кровь его в храмах? Разве не прикладывают они губы к изображению распятого мертвеца?

Непонятно мне их поклонение.

Вы же никогда никому не поклоняйтесь, даже хотя бы и мне, потому что преломление колен и лобзание пяток — удел слабых и убогих. Лишь Бог требует поклонения, лишь он ломает волю подданных своих, заключает их рабство. И строятся храмы во славу его.

А настоящая Сила не нуждается в храмах. Горячая пустыня и высокие горы, дремучий лес и зеленый луг — вот храм Силы. Ничто не зависит от места, но всё зависит лишь от стремления и воли, от желания и веры. И не важно, каким языком говорит ваше желание, каким языком говорит ваша вера, ибо не в словах Истина, а в смысле, заложенном в слова.

Не требую я преклонения, не требую и жертв. Веселитесь и радуйтесь, делайте что хотите — это и будет жертва ваша, ибо свободы вашей хочу я. Но если же хотите почтить меня, то отмечайте праздники в мою честь. Празднуйте день вашего прихода в жизнь, ибо она — величайшее благо.

Празднуйте ночь моего рождения, ибо когда Бог пришел в этот мир, пришёл и я.

Празднуйте ночь Освобождения, когда был распят Назаретянин.

Празднуйте ночь Силы между апрелем и маем.

Празднуйте ночь Власти между октябрем и ноябрем.

Предавайтесь страсти в последнюю субботу июня, почтив Астарту. Вкусите яблок в день урожая, почтив Змея, а свежего хлеба — почтив Дагона. В день молодого вина поднимите кубки в честь Бегемота.

Принимайте дары и одаривайте близких. Веселитесь и радуйтесь. Каждое полнолуние — праздник для вас, как и каждое новолуние. Каждая ночь отдана вам, а в особенности — ночи равноденствий…

Прямо над руинами вспыхнула сеть молний, и сразу громыхнуло с невероятной силой. Ветер почти совсем утих, так что обстановка затишья под бушующим небом сложилась весьма зловещая.

— Ладно, пора начинать, — решил один из лежащих в укрытии. — Представление начинается.

После условного сигнала девять человек в камуфлированной одежде вышли из засады и быстро направились в сторону жреца. Жрец же был так увлечен тёмной проповедью, что не сразу заметил новых участников ритуала. А когда заметил, стало поздно предпринимать какие-либо попытки к бегству.

— Эй, приятель, спокойно! — поднял руку один из непрошенных гостей. В другой руке он держал пистолет. — Не совершай резких движений.

— Вы кто такие? — испугался жрец. — Что вам нужно?

— Не бойся, не полиция, — подавил смешок другой гость. — мы представители Церкви святой эвтаназии и прибыли сюда, чтобы прервать этот дьявольский ритуал.

Слишком напыщенный вид пришельцев и горделивый тон их голосов позволили жрецу немного расслабиться. Кроме того, о вышеупомянутой Церкви святой эвтаназии он слышал всякие… подробности.

— А, вы те придурки, которые пропагандируют суицид? — вызывающе спросил жрец. — Сделайте одолжение, проваливайте отсюда подальше.

— Ты слыхал, Джо? — удивился один из гостей. — Ни разу не видел такого наглого сатаниста.

— Это точно, — легко согласился Джо, поднимая пистолет и целясь в голову жреца. — В конец сволочи обнаглели.

Увидев направленное на себя оружие, жрец не на шутку перепугался. Он побледнел, откинул капюшон и тихо сказал:

— Убери пушку, кретин! Ещё ранишь кого-нибудь…

— Это точно, — влажно повторил Джо. — Но никто из присутствующих здесь не будет против, если я подстрелю тебя.

Заросли кустарника, разросшегося вдоль одной из развалившихся стен, зашевелились. Под удивленными взглядами присутствующих (исключая загипнотизированных невольных жертв ситуации) на пятно света ступили двое высоких мужчин в солнцезащитных очках, и это не смотря на разгар ночи! Вдоль длинных черных плащей мужчины держали короткоствольные пистолеты-пулеметы.

Добродушно улыбнувшись, один из них молвил:

— Надо же такому случиться: дьяволопоклонник склоняет на путь Тьмы невинных граждан, а хронические придурки Церкви святой эвтаназии пытаются отбить паству!

— Ты кого там придурками назвал? — дернулся в сторону новоприбывших Джо, но встретившись взглядом с черными стволами двух автоматов, остановился. — На себя посмотрите!

— А вы кто такие? — не зная, что делать и думать, обратился жрец к мужчинам в плащах. — И что нужно вам?

— Позвольте представиться, меня зовут Вильям, — чуть склонил голову ближайший. — Моего напарника зовут Генри, и мы непосредственные представители Люцифера.

Сказав имя своего господина, Вильям оскалился, открывая белоснежные зубы и… клыки длиной в пару сантиметров.

— Вампир! — охнул один из прибывших с Джо. — Мать честная!

Остальные стояли молча, разинув рты. Жрец побледнел сильнее и покрылся холодным потом. Под аккомпанемент грома на землю упали первые капли дождя.

— Мы заинтересованы в том, чтобы процесс гипноза прошёл успешно, то есть до конца, — сурово сказал Вильям. — Честно говоря, я не думал, что вы, придурки, осмелитесь вылезти, но раз сей факт имеет место быть, то прошу вас сесть и спокойно досмотреть представление. Поговорим с вами позже.

— Кто бы вы ни были, мы не позволим силам Тьмы измываться над невинными! — воскликнул Джо, перехватив рукоять пистолета обеими руками.

Вильям откровенно рассмеялся, наслаждаясь происходящим. Затем вытер несуществующую слезинку, усмехнулся в последний раз и тихо ответил:

— И это говорит мне проклятый, от которого Господь давно отвернулся.

— Врешь, — с запинкой рявкнул Джо. Крупная капля упала ему на лоб и медленно скатилась по носу.

— Вру? Нет, вы точно неизлечимые идиоты!.. Церковь святой эвтаназии — одна из самых мерзких сект на планете. Вы пропагандируете самоубийства, содомию, каннибализм и прочие отвратительные штучки, и притом считаете себя праведниками. С чего вы взяли, что Бог поощряет людоедство, не против совокуплений с животными и ждёт не дождётся самоубийц у ворот Рая? Подобное предположение могло прийти только в неизлечимо больную голову. Впрочем, ваша Крис Корда совсем не сумасшедшая, она демон, посланный Сатаной для совращения праведников.

— Чушь собачья! — дернулся Джо.

— Да брось уже, — отмахнулся Вильям. — Ваши души прокляты и на небеса не попадут уже никогда. Мы можем прикончить вас прямо сейчас, а можем дать шанс продолжать творить зло. выбор, как говорится, за вами. В любом случае, ритуал будет завершен.

В небе громыхнуло вновь, и начался настоящий ливень. Казалось, тучи старались вдвойне за упущенное время.

К великому удивлению всех незагипнотизированных, с первыми струями дождя сверху свалились две крупные тени. Погасив кинетическую энергию падения изящными акробатическими движениями, тени, оказавшиеся на деле чуть ли не точными копиями вампиров (только без темных очков), перегруппировались и направили в сторону Вильяма по два серебристых пистолетных ствола.

Вампир, быстро разобравшись, что к чему, в стремительном, неуловимом глазу прыжке оказался за спиной загипнотизированной женщины, откинул ей голову и яростно оскалился, почти касаясь клыками бледной шеи.

— Спокойно, друзья, — повел вампир бровью. — Могу и того — укусить.

Круглыми глазами жрец, уже не пытаясь что-либо понимать, пожирал «новеньких».

— Что здесь творится-то! — требовательно вскричал он, когда смелость частично вернулась. — Я думал, что выбрал самое безлюдное место, а народ всё прибывает и прибывает! Вы кто такие, парни?

— Отпусти женщину! — приказал светловолосый мужчина, сжимающий серебряный пистолет. Он сделал два шага по направлению к Вильяму, но был остановлен своим напарником.

— Заткнись и не лай, псина! — гаркнул вампир. — Не превращай своего друга в грешника раньше времени.

— И всё-таки я не получил ответа! — визгнул жрец. — В конце концов, давайте проголосуем, кто за окончание ритуала!

Он всё больше чувствовал себя не в своей тарелке и хотел поскорее свалить подальше. Плевать на гипноз и внушение! Слишком много вооруженных людей мрачной наружности собралось в эту ночь среди развалин. Даже закоренелому сатанисту было не по себе.

— Весьма необычная ситуация сложилась, — после продолжительного молчания стал отвечать Вильям. — У нас имеется человек, почитающий Сатану, но никогда не видевший его слуг, истинных слуг. У нас имеется девять придурков, свято почитающих Господа, но с душами, давно принадлежащими Дьяволу. У нас имеются два вампира с определенными интересами в пользу Тьмы. И, наконец, у нас имеются два охотника, свалившихся на голову хрен знает откуда и хрен знает зачем. Но самое интересное, господа, в том, что один из охотников — оборотень! Да-да, мне не составило труда определить в тебе оборотня, щенок. — В глазах вампира сверкнули озорные искорки. — Ты всем своим существом жаждешь послать мне пулю в лоб, пусть хоть тебе придётся пристрелить и заложницу. Однако, сделав это, ты станешь невольным виновником проклятия своего друга, охотника-человека, ведь ни своим действием, ни своим бездействием он не может допустить смерти невиновного человека. Второй закон робототехники, друзья мои. Я прав?

Под испепеляющими взглядами противников Вильям рассмеялся грубым издевательским смехом.

— Что ещё за охотники? — поинтересовался Джо. Про свой пистолет он уже давно забыл и теперь хотел единственное — поскорее убраться отсюда.

— О, члены Ордена Света, верные прихвостни Господа, — с готовностью пояснил вампир. — Но они выбрали неудачное время для геройства.

Дождевая вода уже успела превратить почву в хлюпающую жижу, а присутствующих промочила насквозь. Но никто не замечал этого.

Внезапно раздался хлопок, ударила вспышка света, которую можно было бы принять за молнию, и рядом с Джо возник вовсе уж странный субъект: широкоплечий и голубоглазый блондин в наряде древнего грека и с коротким мечом на поясе. Жрец стал нещадно тереть глаза, убеждаясь в реальности видения; тем же самым занялись представители Церкви святой эвтаназии. На лица вампиров опустилась тень испуга.

А блондин, прикидывающийся древним греком, выхватил пистолет из рук Джо и на глазах пораженных зрителей смял его в кулаке. Когда обломки оружия плюхнулись в лужу, блондин исподлобья вытаращился на Вильяма.

— Отпусти женщину, — тоном, не терпящим пререканий, велел он.

— Хрен тебе! — скривился вампир, шипя, как дикая кошка.

— Отпусти, и я сохраню тебе жизнь, — предложил блондин.

— Буду я верить всяким хранителям! — прокаркал Вильям. Он выглядел так, как будто был не на шутку озабочен.

А блондин пожал плечами, со скоростью света переместился за спину вампира, схватил его голову и отшвырнул в растущий неподалеку лес. С легкостью обезглавленное тело ещё даже не начало заваливаться на бок, как голова второго вампира последовала вослед первой.

Охотники одновременно упали на колени, благоговейно шепнув:

— Хранитель!..

— Встаньте, — велел он.

Охотники поднялись. Жрец трусливо пискнул. Он не мог дождаться, когда же, наконец, потеряет сознание от страха.

— Рикардо, — обратился хранитель к охотнику-оборотню, — остальное — твоя работа. Убей всех этих мерзавцев.

Рикардо удивленно посмотрел сначала на хранителя, потом на девятерых представителей Церкви святой эвтаназии, затем на жреца. Увидев сомнения в глазах охотника, блондин с внешностью древнегреческого бога мягко произнёс:

— Жрец давно продал душу Дьяволу, а эти, — кивок на девятку мужчин, — эти отведали человеческого мяса.

Более Риккардо не ждал объяснений. Кивнув и сказав: «Слушаюсь», охотник направил пистолет на жреца и выстрелил. Затем поочередно стал убивать других участников происходящего, действовал методично, быстро и профессионально, так что никто не успел попытаться сбежать. Но Джо с диким воем рухнул на колени, стал рыдать и причитать:

— Пощадите! Я не ел людей и никогда, никогда не буду! Я на всё готов! Пощадите!

Хранитель с сомнением в глазах подошел к нему, протянул широкую ладонь и несколько секунд держал её над головой Джо. После чего сказал:

— Действительно, он не совершал смертных грехов. Видимо, несчастный так долго находился среди зла, что его аура приобрела кровавый оттенок…

Оборотень пристрелил всех кроме Джо. Когда дело было сделано, охотник-человек склонился перед хранителем.

— Спасибо, что не допустил проклятия, Орландо.

— Благодари за это Бога, Мишель, — улыбнулся хранитель. — Я уже вызвал группу зачистки, они позаботятся о загипнотизированных, промоют их мозги как следует. — Орландо пронзительно посмотрел на Джо. — А ты, человек, помни всегда: расплата за грехи может наступить гораздо раньше, чем на то рассчитываешь.

В небе продолжала пылать и громыхать сильная гроза. Вспышки молний отражались в глазах неподвижных, точно истуканы, одурманенных людей, промокших до нитки. Подобострастно ползая в грязи и продолжая плакать, Джо что-то выкрикивал. Он обещал стать самым рьяным борцом со злом и «святее святого» чтить Господа…