Глава 21

Жутковато плескаться в бассейне с прозрачным дном, под которым простирается тысячекилометровая бездна. Где-то далеко внизу вращается круглый шарик планеты, испятнанный полями облаков, материков и морей, игрушечный с такого расстояния, а сверху, сквозь такой же, как и пол, купол из бронестекла, на фоне фиолетового бархата космоса светят далёкие яркие звезды. Солнце Лардованы сейчас находилось с другой стороны планеты, поэтому наблюдалось что-то вроде мини-затмения, иначе стекло купола потемнело бы до непроницаемой черноты, чтобы защитить от жёстких излучений, и тогда уж никаких звёзд не увидать.

Юдгар оттолкнулся от бортика и неторопливо поплыл на спине, лениво взбалтывая ногами. При пониженной гравитации не составляло труда удерживаться на поверхности — почти никаких мышечных усилий, и состояние пловца чем-то напоминало свободное парение, когда перестаёшь ощущать собственное тело, а разум медленно, минута за минутой, словно растворяется в пространстве и времени. Класс! Умеет дядюшка устраивать личную жизнь.

Космическая станция «Корона», которую Миро использовал в качестве жилища, представляла собой многоярусное сооружение почти пятисотметровой, протяжённости в самом широком месте, по сложности конструкции, пожалуй, почти не уступавшее лётной академии «Фобос», где Юдгар оставил приличный кусок своей не слишком долгой жизни. На своём космическом островке Миро создал отличные условия для выживания. Если вся Лардована в один прекрасный миг вдруг превратилась бы в пустыню, то станцию Миро подобная глобальная катастрофа никак бы не затронула, комплекс продолжал бы вращаться вокруг планеты как ни в чем не бывало. Собственные солнечные батареи, ГТ-транслятор для межпланетной связи, автономные модули передвижения, грузовые челноки, система безопасности, включающая в себя различные средства обороны… Правда, эта цитадель не смогла бы выстоять против прямых ударов вражеского флота, зато обеспечила бы вполне комфортное существование своим владельцам в течение ещё трехсот лет как минимум, а большего и не требовалось. Но, несмотря на все технические новинки и самые утончённые нанотехнологии, на станции постоянно находилось около пятидесяти человек, обеспечивавших стабильную работу всех систем жизнеобеспечения. Миро больше доверял людям, чем автоматике, в этом весь дядюшка…

Кстати, бассейн тоже был напичкан электроникой, и если кто-нибудь из купальщиков начнёт тонуть, сработают сенсоры, включая антигравы, и незадачливого пловца вынесет к бортику, где его уже будет поджидать спецперсонал для оказания неотложной помощи. В общем, даже если и очень захочешь — не утопишься. Юдгар ухмыльнулся, продолжая вяло грести ногами и изображая видимость движения. Первые три дня ему и в самом деле хотелось утопиться, а на четвёртый тоска отступила, оставила его в покое. Ничего удивительного — «синдром дракона», как охарактеризовал этот постэффект Ингра. Сложная и муторная штука. После того как побываешь в шкуре этого вселенского создания, возвращение к обычному физическому и духовному состоянию кажется смертью. Управлять миллионами миров, пронизывать мыслью Галактики, пропускать через себя огромное количество новых ощущений и информации… Неудивительно, что после «отключения» он почувствовал себя ущербным, маленьким, тщедушным и слабым, даже со всеми встроенными имплантами. И жутко тосковал по абсолютной свободе, которую довелось испытать. Ничего, уже схлынуло. Прошло. Почти ничего не оставив после себя. Ну, разве что Юдгар начал яснее ощущать мысли окружающих, причём теперь для этого ему уже не приходилось сильно напрягаться. Ингра обещал, что способности ещё придут, потому как все, с чем мы соприкасаемся, оставляет в нас след. Нужно лишь время, но это будет позже, и пока он ещё мог пожить как обычный человек. На взгляд Юдгара, пусть этот период длится как можно дольше. Большая судьба — большое рабство, не так ли? А он за время приключений на Алгисте и так порядком устал от возложенной на него ответственности. К черту! Он своё дело сделал, теперь за него пусть думают другие, утрясая последствия.

Про обязанности личного пилота Миро, ясное дело, пока пришлось забыть. На этот раз вниз Миро повёз Забела — тоже в прошлом неплохой пилот. Старый лардованец проводил в своей цитадели почти все время и руководил работой огромной корпорации «Глобул» из уютного кабинета. Любые совещания можно ведь проводить и по сети, так даже гораздо удобнее. Но несколько часов назад Ашуа потребовали от Миро личной встречи, а на «Корону», в своё святая святых, дядюшка чужаков не допускал. Вот и пришлось в виде очередного исключения отправиться в Каннанту на Совет Директоров, встряхнуть старые кости.

Юдгар доплыл до середины бассейна, остановился, раскинул руки и задумчиво уставился на темно-фиолетовое, в блёстках звёзд небо. Тёплая вода мягко покачивала тело в почти неощутимых волнах, которые он сам же и поднял, пока плыл.

Ощущение от соприкосновения с сутью дракона он вряд ли сможет теперь забыть. Похоже, капитан Рут был прав, когда говорил, что рано или поздно он — Юдгар — так или иначе придёт к неизбежному. Вот только фатальность подобного прогноза несколько раздражала и угнетала. Непросто ощущать себя неким маленьким винтиком, который высшие силы, хотя бы даже и Творец, используют для достижения собственных целей. Каждый завершает свой путь. Каждый ли?

Черт, опять он думает не о том. Вернее, как раз о том, но не сейчас, не сейчас… Он когда-нибудь научится нормально расслабляться, отдыхать или нет? Все время куда-то спешит, словно завтра наступит конец света. Может, зайти в сеть, просмотреть новости, узнать, чем сегодня живёт Лардована? Лоцман на виске хоть и погружён сейчас в воду, но для сверхвысокочастотных гигагерцовых радиоволн данное обстоятельство не помеха, так что он частенько занимался этим в бассейне — отключался от действительности и бродил по сети, просеивая и накапливая информацию. Удобно, комфортно и, главное, безопасно. Автоматика бассейна просто не позволит нахлебаться воды, даже если уснёшь.

Почувствовав знакомое присутствие, Юдгар осторожно приподнял из воды голову и заметил рослую фигуру Ингры, появившегося в зале бассейна. Лёгок на помине. На капитане все ещё был строгий официальный костюм, в котором он отправлялся на совещание в качестве нового эксперта Миро. По контрасту с тем, как он щеголял на Алгисте — большей частью в одних форменных брюках, старых и основательно потрёпанных, изображая средневекового варвара, — сейчас он выглядел как-то незнакомо и внушительно. Серо-чёрные цвета ему определённо были к лицу.

Ингра остановился на краю бассейна, приветливо помахал ему рукой и принялся раздеваться. Ещё один любитель поплавать. «Однако не слишком ли быстро закончилось совещание», — спохватился Юдгар, встревожившись. И ведь этого чертяку заранее, как обычного человека, на предмет помыслов и желаний не прощупаешь, все время закрыт глухим блоком. Юдгар в несколько гребков подплыл к краю бассейна и уцепился за поручень.

— Как прошло совещание? Ашуа что-нибудь заподозрили?

— Несомненно. — Ингра коротко и энергично кивнул, небрежно скидывая дорогущую одежду на один из шезлонгов, расставленных по краю бассейна (здесь, кстати, можно отлично позагорать, если включить ультрафиолетовый режим защитного купола). — Только доказательств никаких нет. Не беспокойся, Миро больше ничего не угрожает, он может спокойно разрабатывать Алгисту и дальше. Ашуа незачем больше подсылать к нему синеглазых убийц, раз планета оказалась очередной пустышкой.

— Меня сейчас беспокоит не только безопасность Миро.

— Ну, о себе ты тем более можешь не беспокоиться, ты же у нас погиб. А значит, больше не существуешь.

Ингра закончил раздеваться и с плеском нырнул. Юдгар с некоторой завистью смотрел, как тот стремительно проплыл под водой метров двадцать и только потом вынырнул на поверхность и отправился обратно, уже не спеша, на спине, лениво болтая ногами, как немного раньше он сам. Юдгар никогда не умел хорошо плавать. Достаточно, чтобы не утонуть, а вот в скорости тягаться с Ингрой он бы не смог. Хорошо двигается, зараза…

Дело для Ашуа представили так. Эксперт, посланный на базу, чтобы оказать посильную помощь для эвакуации персонала, проявил преступное самовольство и уничтожил дракона. Причём умудрился не только распылить его тело, но и его самого загнать в какую-то метафизическую преисподнюю — ведь Ашуа, как ни старались, так ничего и не обнаружили на планете своими сканерами. Но эксперт переоценил свои силы и в результате мощного энергетического катаклизма, развернувшегося на месте сражения, тоже погиб. Так что Юдгара и в самом деле официально больше не существовало. Но это ещё не повод для ерничанья. Чёртов Ингра…

Какое-то время придётся околачиваться здесь, на станции Миро, пока дядюшка не подготовит ему безукоризненную легенду, по которой он станет совершенно другим человеком.

Понятное дело, без корректировки индивидуальности, вплоть до косметического ремонта кода ДНК, не говоря уже об элементарном изменении внешности, сетчатки глаз и отпечатков пальцев, не обойтись, и это Юдгару нравилось меньше всего, но куда деваться? Не скрываться же ему от Ашуа вечно? Одно утешение — все необходимые расходы по этим весьма дорогостоящим операциям Миро оплатит из своего кармана. А пока до этого дойдёт дело, можно отдыхать и расслабляться. После Алгисты он остро нуждался в отдыхе. И предпочитал сейчас не загадывать о своём будущем. Тем более что Миро пообещал, что он по-прежнему будет работать на его компанию в качестве эксперта по паранормальным явлениям. Чем не должность? Так что на хлеб насущный он, можно сказать, заработал на много лет вперёд, и со своим прошлым расставаться было уже не так грустно.

Шумно отфыркиваясь, подплыл Ингра, выбрался из воды и сел рядом на край бассейна.

— Как там Хорхе? — не без любопытства поинтересовался Юдгар. — Он, кстати, все ещё на Лардоване или уже подался куда-нибудь подальше?

— Да нет, пока здесь, — отмахнулся капитан. — Бикаэлки ходят за ним косяками, и ему определённо нравится подобное внимание. Так что можешь не бояться, на твою девственность ни Амсадди, ни Дхази посягать уже не будут. Им нужен Великий Дракон, и мы с тобой не подходим под их запросы. Мы им попросту неинтересны.

Как там говорила Амсадди? «Дети, рождённые от дракона, будут избавлены от генетических коррекций. Они родятся такими, какими их создала природа Бикаэлы. Кроме того, потомки дракона наследуют планету и станут покорителями миров».

Хорхе — Покоритель Миров.

Юдгар невольно улыбнулся, пробуя эти слова на вкус. Да уж, кто бы мог подумать, что все выйдет совершенно не так, как предполагал Ингра. Энергетический шквал, образовавшийся при слиянии миров, вырубил капитана и почти ухайдакал самого Юдгара, но Хорхе — кто бы мог подумать — Хорхе остался на ногах. Более того, сумел проникнуть в Замок и вытащить оттуда их обоих. В первые минуты после вспышки сам Юдгар был в полусознательном состоянии и с большим трудом соображал, что происходит вокруг. Он только слышал голос Хорхе и помнил, что его это тогда несколько озадачило: лейтенант должен был оставаться на берегу с Чапитой, а оказался в Замке. Более-менее связно Юдгар начал соображать уже после старта, когда Чапита покинула атмосферу злосчастной планеты, а на «Следопыте» с Хорхе окончательно все прояснилось. И вот именно то, что с ним произошло, и оказалось самым поразительным.

Короче говоря, у дракона оказалось хорошо развито чувство юмора. Он надул их. Ингра жаждал отдать ему своё тело взамен утраченного и только поэтому потащился за Юдгаром в Замок, а вышло совсем не так.

— А что новенького у тебя?

Юдгар хмыкнул.

— Случайно сунулся в мысли Забелы перед его отлётом на Лардовану. Узнал о себе много нового, и в основном нелицеприятного. Самое забавное, что эти мысли обо мне были так, между делом, увидел — подумал, а лично на меня Забела зуб не точит. Разве что самую малость — за Таклид-Ди, считая меня косвенным виновником его гибели…

— Не обращай внимания. Это естественно. Обычные люди, как бы честны и прекрасны они ни были, не способны контролировать поток собственных мыслей и уж тем более владеть подсознанием. Конечно, гораздо проще, если способности приходят не в зрелом возрасте, а когда ты владеешь ими изначально, с рождения. Привыкая к внутренним мыслям окружающих людей с детства, воспринимаешь их как некий непрерывный шумовой фон, как мы с тобой — свет или воздух, и очень быстро учишься абстрагироваться, вычленяя только основное.

— Не обращай внимания, — проворчал Юдгар, передразнивая капитана. — Это не так просто, черт возьми…

— Научишься, — отрезал Ингра. — Мало иметь силу, надо уметь ею владеть. Если ты не научишься управлять своими способностями, они тебе основательно попортят жизнь.

— Да ладно, хватит меня учить. Я и сам понимаю.

Юдгар уже пытался овладеть некоторыми трюками с помощью Ингры, в частности научиться подключаться к информационному полю планеты, как умел сам Ингра. Однако, как только дело коснулось занятий, весь его энтузиазм испарился без следа. И довольно быстро. Такие занятия на практике, как выяснилось, требовали упорного труда и настойчивости, граничившей с фанатизмом. Юдгару совсем не улыбалось бросаться из огня да в полымя, ведь он только чудом остался в живых. Именно чудом. Им просто повезло, что «Следопыту» удалось без помех покинуть систему ещё до того, как корабль Ашуа нарисовался на орбите Алгисты. Стоило Ашуа узнать, кто именно вопреки заверениям в гибели находится на борту — а обман бы раскрылся с лёгкостью, — что последовало бы за этим — одному Творцу известно. Впрочем, тут и гадать нечего — Ашуа просто уничтожили бы корабль, не оставив ни одного свидетеля. И решив тем самым свою многовековую проблему с драконом.

Поневоле, как вспомнишь, засмеёшься. Нервно. Вот как сейчас, например. Юдгар возвёл глаза к звёздному куполу и мечтательно проговорил:

— Дракон и Хорхе. Хорхе и дракон… Ингра, как, на твой взгляд, звучит лучше?

— Не ёрничай. — На лицо Ингры словно набежала тень. — Не очень подходящая тема для зубоскальства, не находишь?

Юдгар моментально посерьёзнел, сообразив, что коснулся наболевшего. Он-то думал, что капитан уже смирился с поражением, да не тут-то было.

— Как ты сам полагаешь, почему дракон выбрал именно его?

— Бог его знает. Видимо, Хорхе в тот момент оказался единственным человеком, который был чист от желаний в отношении дракона и никак не планировал воспользоваться его силой, как я… Не будем об этом. Главное, Ашуа остались с носом и наш мир получил передышку от их долгосрочных и далеко идущих планов.

— Что будешь делать дальше? Вернёшься на Алгисту?

— Там уже не будет так интересно.

— Тогда, может быть, поищем что-нибудь интересное вместе? Мне что-то не особенно улыбается работать у дядюшки штатным экспертом по паранормальным явлениям. Хочется смыться куда-нибудь подальше, где Ашуа появляются как можно реже и где мир все ещё полон неожиданностей и первобытен, как на Алгисте…

— Что, никогда не думал, что успешно выполненное задание может породить такое сильное разочарование?

— Точно.

— Брось придуриваться. — Ингра неожиданно широко улыбнулся, и стало понятно, что он хмурился только для виду. — Вся эта махровая романтика не про тебя. А если так не терпится сделать что-нибудь стоящее, то предлагаю найти Хорхе и всыпать ему по первое число. Хотя бы за то, что увёл у тебя всех этих роскошных женщин…

— Это бикаэлки, что ли, роскошные женщины? Да даром не нужны.

— Тогда за то, что украл моё будущее, — вполне серьёзно заявил Ингра Рут. — Такое, каким я его для себя видел.

— Так он же теперь дракон? — деланно удивился Юдгар. — Конечно, в человеческой оболочке, и данное обстоятельство накладывает определённые ограничения на его возможности, но…

— Тем приятнее будет намять ему бока. Ты не находишь?

Ничего не оставалось, как рассмеяться и скрепить устную договорённость крепким рукопожатием.