Глава 18

Костёр горел ярко, почти бездымно, разгоняя мрак небольшой пещеры, живые языки пламени заставляли отступать накопившуюся за день усталость. Пещера являлась жилищем Ингры, куда они прибыли после нескольких минут полёта на «бонусе». Капитан сидел напротив Юдгара на соломенном тюфяке, прислонившись спиной к совершенно гладкой стене, и неторопливо подкидывал ветки в горевший между ними костёр, не позволяя ему затухнуть. После мрачных подземелий Драконова Хребта было приятно просто сидеть и всматриваться в игру пламени. И никуда не спешить. Хотя бы этим вечером. Юдгара клонило в сон — они только что перекусили запечённым на углях мясом, — но у него накопилось слишком много вопросов, чтобы позволить себе уснуть сейчас.

— Как ты научился проходить сквозь миры?

Ингра, не сходя с места, сунул руку в пространство, она почти по локоть вошла в гранитную плиту стены, не глядя, выудил её обратно с длинной палкой. Неторопливо поворошил угли, подняв целый фонтан искр, взметнувшихся к потолку.

— Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Тебе предстоит научиться этому фокусу самому. Иначе тебе никогда не выполнить миссии.

— Если это так легко, тогда почему ты не научил этому ребят с базы?

— А зачем? — Ингра, вскинув брови, вопросительно посмотрел на парня. — Они ведь пай-кы.

— Недоумки? Так ты относишься к людям, которых спас?

— Не совсем так. Пай-кы — это те, кто не совершенствует свой ум и своё тело, с ограниченным жизненным кругозором. Существо, которое мало видит и мало понимает, не стараясь что-либо изменить, а предпочитая плыть по течению. Я вовсе не отношусь к ним с презрением, как ты подумал, я просто констатирую факт. Это они — люди из Федерации — восприняли данный термин как оскорбление, а с точки зрения алгистян слово в общем-то не является обидным.

Понятно. Алгистяне, а с ними и Ингра просто называли вещи своими именами. К тому же капитан, видимо, давно уже перестал ощущать себя человеком в психологическом понимании этого слова. От человека в нем осталась одна физиология. Ингра заметил, что Юдгар нахмурился.

— Они никогда не станут настоящими жителями этого мира, — неторопливо пояснил капитан. — А вот излишняя свобода развратит их. Раб понимает свободу как вседозволенность, а не как обязанность и ответственность за свои поступки.

Юдгар вытянул ноги поближе к костру. Ночь была тёплой, да и пещера защищала от ветра, но усталость, накопившаяся за день, давала знать. Глаза слипались, его слегка знобило. Доберись он сейчас до постели, вырубился бы и продрых сутки или двое. Но он чувствовал, что времени на отдых у него оставалось мало.

— Ты полагаешь, они все рабы?

— В каком-то смысле — да. Сначала рабы своих родителей, потом рабы привычек, традиций, системы, наконец.

— А алгистяне? Чем они лучше людей?

— Ничем. Они другие. Но они такие же пай-кы, как и люди из Федерации. За исключением лишь некоторых, как ты или я. Как Пы-Нгу-Май.

«И все-таки о людях у тебя мнение гораздо хуже, чем об аборигенах», — не без сарказма подумал про себя Юдгар.

— А сам-то ты очень высокого мнения о них? — спросил Ингра.

Юдгар зябко поёжился, хотя давно понял, что Ингра умеет читать мысли. Но понять — не значит привыкнуть к тому, что все твои тайные желания и помыслы у кого-то как на ладони. Неприятно.

— Перестань. — Рут положил палку, которой ворошил костёр, рядом с собой, его лицо ничего не выражало. — Телепатия, как вы её называете, это тоже не столь уж сложно, стоит только захотеть. В конце концов, возможности человека почти безграничны. Его таким создал Творец. Но в том-то и заключалась его мудрость, что ничто не даётся даром. Силу и власть над энергией надо заслужить. И работать над собой надо много, много и долго.

— И в результате можно будет сделать то, что ты сделал с обычным камнем на базе, не так ли? А что, кстати, ты сделал?

— Высвободил внутреннюю энергию, заключённую в любом веществе. — Ингра пожал широкими плечами — для него в подобных вещах не было ничего удивительного и сложного.

Вот так запросто — взял и высвободил. Атомная бомбочка домашнего изготовления, созданная мимоходом.

— Но как ты это делаешь? Насколько я знаю, этого пока не удавалось никому.

— Точнее, ты просто не знаешь никого, кто это умеет. — Ингра негромко рассмеялся. — Среди древних было немало тех, кто умел и не такое. Их называли магами. Эти люди очень хорошо знали себя и в совершенстве владели своими силами.

— Природные самородки…

— Не обязательно. Талант можно развить. А для этого, во-первых, надо себя изучить. — Ингра загнул мизинец. — Понять, что ты собой представляешь, на что способен. Человек, как и дракон, как любое другое разумное существо, триедин. И тело человека — только лишь инструмент, которым он пользуется, пока живёт. Во-вторых, — он загнул безымянный палец, — следует понять, к чему тебя влечёт твоя Крайсы, поверить в неё и идти этим путём. И в-третьих…

— Не так быстро. Что такое Крайсы?

— Душа. Воля. Сила. Без неё человек превращается в безвольное животное и ведёт растительное существование. Она держит его на плаву. Она делает из человека творца.

Юдгар усмехнулся. Уже проходили — «по образу и подобию…».

— В-третьих, ты должен почувствовать Творца.

— Никогда не увлекался религией. — Юдгар скривился. — Всегда считал, что все это — для узколобых. Как можно утверждать, что твоя религия единственно истинная, если рядом такой же фанатик из другой конфессии с пеной у рта отстаивает то же самое, только другими словами?

Ингра покачал головой.

— Оставь религию. Религия здесь ни при чем. Я говорю о Творце. Он создал Галактику и поддерживает её в относительно стабильном состоянии. Он сотворил нас всех, таких непохожих и странных, иногда дружественных, иногда враждебных. Даже Ашуа… И он один способен вести нас вперёд.

Расслабленная фигура капитана — огромная и мускулистая — создавала обманчивое впечатление ленивого зверя, сытого и полусонного. На самом деле, и в этом Юдгар уже убедился, Ингра умел двигаться стремительно, пронизывая пространство, словно оно для него ничего не значило. Алгистяне тоже умели, однако не было в их движениях ни гармонии, ни изящества, ни стремительности. Слонопотамы…

Юдгар нахмурился. А ведь манера капитана двигаться что-то ему напоминала из недавнего прошлого… И тут ему стало не по себе, когда он сообразил, кого напоминает ему Ингра, — того синеглазого на записи, убившего Таклид-Ди. Та же пластика движений, та же стремительность — даже в неподвижности. Он словно не говорил, не двигался, а просто скользил сквозь время. Вот что было в нем схоже с тем убийцей. Юдгара невольно передёрнуло.

Ингра взметнул на него взгляд цвета морской волны, на секунду задержал и опустил.

— Нет, я не из их числа. Но Ашуа очень близки к тому, чтобы создать универсальных убийц.

— Так за этим синеглазым стоят Ашуа? — Юдгар насторожился. По спине пробежал и угас холодок. Значит, предположения Амсадди оказались близки к истине. И Миро по-прежнему в большой опасности. Впрочем, у него надёжные телохранители — фрайдены.

— Что ж, давай поговорим об Ашуа, для чего им все это нужно, — кивнул Ингра. — В любом случае мне пришлось бы тебе кое-что объяснить, обрисовать реальное положение дел. К тому же у нас не так много времени — через два дня Ашуа явятся сюда, и тогда ни ты, ни кто-либо другой уже не сможет помочь дракону. Итак, что большинство людей знает об этой расе, об их внутренней жизни?

Юдгар пожал плечами:

— Собственно, лишь то, что Ашуа — прожжённые дипломаты и торговцы, обладающие технологиями, до которых нам самостоятельно идти ещё очень и очень долго. Своим родным миром они называют вторую планету системы Кабелла, но в данный момент из-за нестабильного излучения двойной звезды там царит безжизненная пустыня. Ашуа наложили запрет на проведение каких-либо исследований, ссылаясь на то, что для них подобные исследования будут осквернением праха бывшей родины. Сомнительная история.

— Вот именно. То, что они говорят о себе, — ложь. Эти существа пришли к нам из-за Барьера, из Внешнего Кольца.

Юдгар подобрал колени, обхватил их руками и сосредоточенно уставился на собеседника. Ничего себе новости. До сих пор силовой Барьер, окружавший Галактику, считался непроходимым. Попыток преодолеть его было множество, но ни одна не увенчалась успехом. Корабли, какими бы совершёнными ни были их двигатели и технологии, применявшиеся при их изготовлении, просто упирались в невидимую гравитационную преграду, вскоре заворачивавшую их обратно.

— С технологиями Ашуа Барьер преодолим, — подтвердил Ингра. — Ашуа продают нам лишь то, что для них уже давно стало древностью и не имеет практической ценности. Они — из Внешнего Кольца, их цивилизация возникла гораздо раньше, чем наша Галактика сформировалась как самостоятельная система. — Ингра подбросил охапку хвороста в костёр, пламя весело затрещало и загудело, радуясь новой порции пищи. — Я прилетел сюда после Сулины, хотел найти местечко потише, где нет ни войн, ни политики. Хотелось пожить одному и для себя. Уже тогда я догадывался, что за бойней там стоят Ашуа. Они не могли вмешаться сами, показать личную заинтересованность — Сулина была уже достаточно разработанной и заселённой колонией, на ней было двенадцать заводов по терраформированию. К тому же она являлась камнем преткновения между республиканцами и федералами. Открыто вступить в конфликт Ашуа не решились, им не хотелось портить сложившийся имидж миролюбивых торговцев-политиков. Поэтому, действуя исподволь, они помогли конфликту Федерации с Республикой Волков разгореться с новой силой, продав «волкам» технологию планетарных бомб. В результате погибло тринадцать миллионов жителей только из-за одного подозрения, что на планете родилось тело дракона.

— О господи! — невольно вырвалось у Юдгара.

— Да, они дарят технологии, они стабилизируют положение в Федерации, но это только кажущиеся благодеяния, — невозмутимо продолжал Ингра. — Они ведут двойную игру. Ты ведь знаешь, они в первую очередь изучают культуру цивилизации, её религию, традиции, легенды — одним словом, все, что связано с развитием расы. Ашуа объясняют такой интерес простым рационализмом. На самом деле они выискивают любое упоминание о драконе, даже намёки. Вот почему я запустил в инфосеть кое-какие сведения об этой системе, заострив внимание на богатых открытых месторождениях редких металлов, кроме того, на Алгисте весьма благоприятная среда для образования новых человеческих колоний или, в крайнем случае, для создания отличных курортов — пляжи, море, солнце. Ровная погода. Я постарался привлечь к планете внимание как можно большего количества людей, чтобы Ашуа, было не так просто заполучить эту планету в своё владение. Проявили интерес к Алгисте только несколько корпораций, в том числе корпорация «Глобул», в конечном итоге и заполучившая право монопольных разработок этой планеты.

— Ладно. Допустим, что все, что ты сказал, — правда. Но зачем Ашуа дракон? Почему они охотятся на него, почему им так важно его уничтожить?

— Дракон — альтернатива Творца. Эти две силы в Галактике должны уравновешивать друг друга, как чаши весов. Творец не просто создаёт Галактику, он следит за равновесием в ней, за тем, чтобы в ней формировалось достаточное количество светил с планетарными системами, готовыми для заселения. И дракон — его второе «я», его помощник-двойник, дополняющий его творческое начало.

— Дракон, Творец, Галактика… Ты так легко бросаешься столь глобальными понятиями, что свихнуться можно. Я только одного не пойму — чего они хотя добиться, убив дракона? Занять его место?

— Верно. — Ингра одобрительно кивнул. — Власть, которой нет равных, кроме власти самого Творца. Ашуа стремятся к переустройству Галактики в соответствии со своими запросами. То, что от такого переустройства погибнет множество цивилизаций, их волнует в последнюю очередь. Вот так-то, Синша-Гра.

Юдгар потёр ладонью лоб, встряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху. Не просто было вникнуть в суть того, что так безмятежно излагал капитан, и согласовать новую информацию с тем, что уже имелось в памяти.

— Ладно, тайм-аут. — Юдгар поднял ладони, глядя на великана сквозь пламя костра. — Погоди пока с драконами и творцами, а то у меня крыша съедет. Лучше вот что объясни… Я уже слышал массу заумных словечек, которыми ты так легко разбрасываешься, хотелось бы определиться с терминами. Старейшина, к примеру, тоже обозвал меня Синша-Гра.

— Синша-Гра — это начавший путь познания неосознанно. — В глазах капитана вспыхнули весёлые огоньки. — Ты и есть сейчас Синша-Гра. В тебе развиваются качества, которых нет у обычных людей.

— Пы-Нгу-Май давал мне несколько другую трактовку этого термина.

— Знаю. Чужой среди своих. Но моё определение этому не противоречит. Аборигены тоже дали мне имя на свой лад — Яасыла, тот, кто пришёл сам, и присвоили мне статус Ксинтава-Гра, начавшего путь осознанно. Я ведь прибыл сюда по своей воле, уже догадываясь о многом и стараясь докопаться до сути вещей. А сейчас мой статус повысился до Нчка-Гра — совершающего путь. Все старейшины племён, кстати говоря, — Нчка-Гра, совершающие путь познания. Триединого дракона аборигены называют Масма, его душу — Крайсы, его разум — Члыша, тело — Пайла…

— Погоди, погоди. — Юдгар потёр виски, болезненно морщась. — Не все сразу. Похоже, моя идея с терминами оказалась не слишком удачной, давай пока вернёмся к дракону. Если Ашуа так тщательно прочёсывали всю Галактику, то как же тогда Алгиста осталась вне поля их зрения, вернее, попала в него только сейчас?

— Если верить легендам алгистян, Ашуа уже однажды высаживались здесь. Проблема в том, что сами аборигены не создавали культа дракона. Они не строили храмов, не возводили капищ, алтарей, не создавали изображений дракона. Их религия никак не проявлялась во внешней форме. Это сбило Ашуа с толку.

Юдгар, не отрывая внимательного взгляда от Рута, нащупал маленький глиняный кувшинчик и отпил из него сладкого сока.

— Если говорить откровенно, меня это тоже несколько озадачивает, — признался он, отставляя кувшин и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Я полагал, что вера всегда каким-то образом проявляется.

Ингра Рут покачал головой:

— Алгистяне считают веру таким же интимным делом, как секс или деторождение. Для них эта тема — табу. Они никогда бы не стали обсуждать своё верование даже друг с другом. Они полагают более уместным обращаться к дракону один на один и вести с ним разговор без посредников.

— Какие мы рациональные. — Юдгар невольно хмыкнул. Не такими уж идиотами оказались эти аборигены. Они, по крайней мере, не кормили огромное количество священников, основывающих своё благополучие на несовершенстве мира и людей. — Если Господь вездесущ, то какая ему разница, откуда ты с ними ведёшь беседу — из своей комнаты, валяясь пузом кверху на мягкой кровати, или стоишь перед алтарём на коленях на жёстком полу. Главное — что ты ему при этом скажешь.

— Да. Как ни старайся, все невозможно просчитать, даже обладая возможностями Ашуа. Они до сих пор полагают, что раз дракон в нашем мире ещё не проявил себя в достаточной мере, значит, он не триедин, иначе он бы начал активно влиять на общий ход событий в Галактике. И тогда с ним справиться уже было бы невозможно. Но этот Масма, что живёт на Алгисте, уже триедин, — с нажимом произнёс капитан. — Проблема в том, что он выбрал иной путь развития. Вернее, его развитие остановилось, когда он образовал на Алгисте целую цепь миров и рассеял свой разум среди них. Он не желает совершенствоваться дальше. Ему комфортно в том виде, в каком он пребывает, хотя его сущность снова как бы раздроблена и ослаблена. А в таком состоянии он опять-таки уязвим для Ашуа. Нужно постороннее вмешательство, чтобы заставить его выйти из этого состояния, иначе тело и воля дракона будут год за годом деградировать и скатываться к животному существованию без разума. Что люди на базе уже успели почувствовать на собственной шкуре.

Юдгар задумчиво кивнул.

— Я так и думал. Пы-Нгу-Май все-таки врал, когда говорил, что они сами создают миры.

— Нет, это их личное заблуждение, — поправил Ингра. — Аборигены лишь пользуются созданными мирами. Но речь не о них. Речь о драконе. Тебе придётся отправиться в Замок и, если он тебя примет… — Ингра многозначительно умолк и неторопливо подкинул пару веток в костёр.

— Замок? На этой планете, где у аборигенов нет строений сложнее плетённых из прутьев хижин?

— Нет, это не просто стены, крепостные башни с бойницами и мосты, как ты представил только что. — Ингра едва заметно улыбнулся. — Замок — это особое место, обладающее необычными физическими и ментальными свойствами. Обитель дракона. Он создавал его, когда ещё был двуедин и готовился стать триединым. Именно туда тебе и предстоит вскоре отправиться. Чтобы замкнуть миры. Слить раздроблённую на множество отражений реальность воедино. И вернуть разум дракона на его законное место.

Юдгар похлопал глазами, пытаясь сообразить, шутит Ингра или нет. Это задачка, для Господа Бога, а не для бывшего курсанта, едва прошедшего лётную практику.

— И как ты это себе представляешь?

— Да никак, — честно признался капитан. — Готовых рецептов у меня нет. Тебе необходимо самому понять, как это сделать. Знаю лишь одно — в этом Замке тебе придётся найти комнату с зеркалами. Главную комнату. Там все и должно произойти.

— Заставить разум дракона вернуться… — задумчиво пробормотал Юдгар и нервно хихикнул. Сначала полоумная старуха мать-настоятельница из Белой Касты, теперь и этот туда же… Понятно, о чем она тогда вещала. — Да запросто. Сейчас только пописать схожу и сразу отправлюсь возвращать разум… А поконкретнее нельзя? Без красивых и туманных фраз? И с чего ты взял, что разум дракона… как его там… Члыша?..

— Масма-Члыша. Полное название.

— С чего ты взял, что этот Масма-Члыша меня послушается? Я же не такой крутой, как ты. Я не умею высвобождать энергию из обыкновенного камня, чтобы спалить целое море пауков. Я — никто! Почему бы тебе самому не попытаться справиться с этим… Члыша? Ты же, в отличие от меня, аж целый Нчка-Гра. — Юдгар не без иронии широко развёл руками, изображая нечто большое и толстое. Затем свёл ладони почти вплотную, оставив между ними узенькую щель, и добавил: — А я всего лишь какой-то Синша…

— Нет, это я — всего лишь Нчка-Гра, — спокойно возразил Ингра. — Замок знает меня и примет, но Члыша я вернуть не смогу. Во мне нет той силы, которая есть в тебе.

— Да почему же? Что во мне такого особенного? Хватит уже загадок и недоговоренностей, черт возьми, я и так сыт ими по горло! — Юдгар вспылил.

— Не злись. Да, как человек, ты — Синша-Гра. Начавший путь. Но, кроме того, ты ещё и — Масма-Крайсы. Душа дракона, его воля и сила.

Юдгар открыл рот, собираясь выругаться, да так и застыл. Нет, это уж совсем ни в какие ворота не лезет. Они что, все с ума посходили? Какая из него Масма-Крайсы?

— Шутишь? — с надеждой в голосе поинтересовался Юдгар.

Ингра лишь пожал плечами, глядя в огонь, лениво облизывавший сухие ветки. И Юдгар растерялся.

— Ничего не понимаю… Я — душа этого дракона? Но ты же сказал, что он уже триедин?

— Не этого дракона. Ты — второй неучтённый фактор, на котором срезались Ашуа. Они были уверены, что Масма один в Галактике. Но семя Творца может упасть во многих мирах и породить дракона. Масма может быть несколько, и в ходе эволюции они способны стать антагонистами, тогда один поглотит другого. А могут и слиться в единое целое. Все зависит только от их сущностей. Ты — часть другого дракона, который пока не состоялся, а возможно, по каким-то причинам уже никогда и не состоится. Но именно поэтому ты способен говорить с драконом Алгисты на равных.

Мысли медленно, точно гранитные глыбы, ворочались в сознании. Юдгар прислонился к стенке пещеры, чувствуя странный жар во всем теле. Жар и слабость. Черт, даже голова закружилась от этой зауми, что на него вывалил капитан. И ведь не шутит. Всерьёз верит в то, что говорит. Постой-ка… Юдгар напрягся, вспомнив неприятный эпизод из своего свеженького прошлого. Так, значит, все это было подстроено? И Пы-Нгу-Май все знал? Он явно был заодно с тем племенем, которое захватило его и Хорхе? А он-то ещё переживал, что там случилось со старейшиной, почему его не видно, не прихлопнули ли его кровожадные соплеменники…

— Тебе ничего не грозило, — мягко сказал Ингра, явно подслушивая его мысли. — Они не собирались тебя убивать. Они рисковали гораздо больше тебя. Если бы я не поставил барьер, ты бы с самого начала разделался с Кин-Ску, которого окрестил шрамомордым.

Юдгар смотрел на Ингру и никак не мог понять, что сейчас должен испытывать к этому человеку: благодарность или ненависть. С одной стороны, он его спас, его и людей с базы, вернее, их остаток. С другой стороны, он причастен к тому, что ему пришлось пережить в той хижине. А теперь сидит напротив и наставляет менторским тоном. Бог ты мой, а ведь был момент, когда едва не случилось непоправимое — когда Юдгар получил из рук старейшины обратно своё оружие. Обида и злость за избиение ещё были слишком свежи, и он тогда едва сдержался, чтобы не располосовать шрамомордого тепловым лучом. Ни Хорхе, ни Ингра тогда не вмешивались, словно подтверждая его моральное право на подобный поступок. И, возможно, именно это отрезвило Юдгара.

— И ты, конечно, знал все наперёд? — ощетинился Юдгар. — А если бы я перестрелял всю деревню?

Ингра пожал плечами:

— Они бы все приняли смерть, как должное. Это была их плата за возвращение Масма — триединого дракона. Но тогда бы я не стал тебе помогать.

— Почему?

— Потому что душа дракона не должна мстить. Она должна быть чистой. Иначе ей никогда не обрести триединство.

— Чистой? Тогда зачем нужно было это избиение?.. Я же… я же себя не помнил от бешенства, я же собой не владел! — Юдгар почти кричал, подавшись вперёд, его трясло от злости.

— Не избиение, — спокойно поправил Ингра, словно не замечая его состояния. — Инициация болью.

— Называй, как хочешь! Почему ты сразу не засунул меня в пещеру дракона, раз тебе требовалась такая проверка? Зачем?..

— Разве ты не научился новым качествам? Страдания закаляют и развивают душу. Боль — это способ перейти на новую ступень своего развития. Именно поэтому ты прошёл пещеру так легко…

— Легко? Да я…

— Обычные люди там просто погибают.

Злость отступила. Отхлынула, точно приливная волна. Похоже, капитана просто невозможно вывести из равновесия, и именно его спокойный, почти равнодушный тон заставил остыть и Юдгара. Он склонил голову вправо и с большим сомнением посмотрел на Рута. А не поехала ли у этого дяди крыша от столь длительного одиночества в этих долбаных горах?

— Слушай, тебе не кажется, что все это… чересчур? — подчёркнуто вежливо поинтересовался Юдгар. — Я — всего лишь человек. Представления не имею, что там со мной произошло в пещерах и каким образом меня протащило сквозь гору… но я все ещё человек. И в ближайшее время я просто собираюсь разделаться с этим вашим Масма, заполучить денежки по контракту и отличную непыльную работёнку в дальнейшем… подальше отсюда. И только.

В изумрудных раскосых глазах Ингры играли отблески костра. Они переливались и метались, и от этого взгляд становился неуловимым.

— А от тебя большего никто и не требует. Я просто подсказываю тебе путь для выполнения задачи, поставленной перед тобой Миро.

Юдгар насторожился:

— И никакого принуждения?

По губам капитана скользнула лёгкая, едва уловимая улыбка, в которой крылась какая-то недосказанность.

— Ты все равно рано или поздно придёшь к предначертанному. Все приходят. Пока у тебя человеческое тело, человеческая сущность в тебе будет преобладать и будет тянуть тебя назад, в прошлое. Но когда ты столкнёшься с телом и разумом, способным принять тебя, ты это ощутишь. Ты волен отказаться от него. Так же, как и волен соединить себя с новым телом и разумом, и тогда ты сам станешь новым Масма — триединым драконом.

— И тогда я смогу стать… сильным? — Юдгар осознанно не желал произносить слово «всемогущий», оно ему не нравилось.

— Да. Сможешь.

— Сильней тебя?

— Гораздо.

Несколько секунд Юдгар размышлял над этим совсем нешуточным заявлением капитана. Одно дело, когда на тебя возлагают ответственность за судьбы целой расы, и совсем другое, когда на твои плечи валятся проблемы всей Галактики.

— Надеюсь, ты недолго будешь предаваться охватившей тебя мании величия, — усмехнулся капитан. — У нас нет времени заниматься глупостями. Ашуа готовы подогнать свой флот к Алгисте, а через два дня здесь будут их представители. Ты не забыл? И если ты до этого времени не сумеешь разобраться в обстановке, если не поймёшь, что происходит с драконом и как его вытаскивать из этой задницы, то Ашуа просто уничтожат его. Всего, целиком. Тело, разум, душу. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что аборигены связаны с Масма неразрывно. Они тоже пострадают, даже если дело не дойдёт до уничтожения планеты. А это вполне может произойти, если Ашуа будут уверены на все сто, что искомый дракон — здесь. Их тогда не остановит никакое общественное порицание, им будет наплевать на чьё-либо мнение — с их-то могуществом. Никто не способен с ними воевать, слишком велик разрыв в развитии. Уничтожив дракона, Ашуа, вероятно, прекратят играть прежнюю роль благодетелей и навяжут нашей цивилизации новую — свежеиспечённых божков, имеющих право распоряжаться нашей судьбой.

Юдгар прикусил губу. Слова Ингры его быстро отрезвили, избавив от несвоевременных мечтаний. Старейшина говорил о том же — времени в обрез. Но его не оставляло чувство, что в своих рассуждениях Ингра что-то упустил… или о чем-то умолчал… Что-то важное. И наконец он понял, что именно.

— Постой… Ты говоришь, что семя Творца может создать дракона… А другого Творца?

Ингра удивлённо вскинул брови:

— Начинаешь соображать, это радует. Творец отпочковывает от себя первородную субстанцию, которая окукливается и может находиться в стадии стагнации в течение многих миллионов лет, пока не найдёт себе подходящую «почву» для роста. Потом она начинает прорастать, и появляется новый Творец, способный создать свою собственную Галактику. Хуже, когда семя начинает проявлять признаки роста в уже сформированной Галактике. Начинается процесс переделки, оно как бы затачивает окружающую среду под себя, и тогда гибнут не только планеты, звёздные системы, созвездия… Например, та тварь, с которой ты столкнулся на астероиде, — тоже семя Творца.

Юдгар резко откинулся, снова прижимаясь спиной к прохладной стене. Откровение Ингры его прямо-таки ударило. И, словно подгадав момент, снаружи пещеры сверкнула молния, раскалывая темноту яркой ветвящейся вспышкой, через несколько мгновений загремел и гром. Но Юдгар даже не обратил внимания на приближающуюся грозу. Он чувствовал, как волосы на затылке начинают подниматься дыбом, мурашки бегут по спине. Воспоминания зябкой волной прокатились по сознанию, воспроизводя детали событий всего двухнедельной давности…

Он шумно выдохнул, стараясь отбросить ненужные мысли. Только теперь он понял, для чего «волки» затеяли тот бой. Они хотели загнать вражеское звено в логово семени Творца, чтобы проверить его реакцию. Они уже тогда пытались с ним бороться самостоятельно и искали пути для этой борьбы. А федералы просто вовремя подвернулись под руку. И командир его звена спятил именно поэтому, решив прорываться сквозь вражеский строй. А сам Юдгар каким-то образом сумел отвлечь эту тварь на себя, позволив остальным все-таки спастись. Но выводы были сделаны все равно не в его пользу.

Ладно, все уже быльём поросло. Нужно думать о настоящем. Юдгар хмуро покосился на капитана.

— Ингра, откуда ты все это знаешь?

— Существует информационное поле, созданное Творцом. Когда разумное существо достаточно развито, оно способно подключаться к нему, черпать из него информацию, новые знания.

— И ты способен подключаться к этому инфополю? — Хотел того Юдгар или нет, но в его голосе прозвучали нотки недоверия.

— А ты как думаешь?

Юдгар развернулся и упал спиной на солому, закрыл глаза, стараясь осознать все, что услышал. Снова полыхнула молния, уже гораздо ближе, даже сквозь плотно закрытые веки он видел вспышку, потом загремели раскаты грома — басовитые, мощные. Пронёсся шквал ветра, и следом зашлёпали по камням первые капли ливня. Погода в горах всегда капризна и переменчива, — только что снаружи царил тёплый вечер, а теперь распоясалась «мокрая» стихия.

Юдгар максимально расслабился. Он дошёл до того предела, когда перестаёшь удивляться чему-либо вообще. Его охватило равнодушие и усталость. Слишком много информации для осмысления. Слишком много. В сущности, ему ведь не требовалось вникать во все эти хитросплетения доморощенных теорий. Его контракт предусматривал одно: нейтрализовать дракона и устранить возможность дальнейшей агрессии. Конечно, Ингра объяснил ему, с какой тварью пришлось столкнуться, но это дела не меняет. Они явно отвлеклись от основной темы. Его больше интересует — как справиться с драконом.

Ливень набирал силу, капли барабанили по камням, протяжно выл ветер. Внутрь пещеры потянуло сыростью и холодом, языки пламени заметались над костром, словно ища укрытия от непрошеных гостей.

Как вообще можно воспринимать весь этот бред как нечто истинное и реальное? Ингра с этим живёт много лет, ему легче. А когда тебя выдёргивают из привычного, нормального мира с его простыми ежедневными заботами и дурят замысловатыми сентенциями о Творцах и драконах, то…

Он скорее почувствовал, чем услышал, как Ингра поднялся на ноги, и приоткрыл один глаз. Капитан обошёл костёр и неторопливо направился к выходу из пещеры.

— Ты куда?

— Летит, — коротко пояснил Рут.

— Кто летит?

— Хорхе.

Лейтенант Хорхе? Какого черта ему здесь делать?

Юдгар вскочил и догнал капитана, они замерли напротив выхода, за которым каменистую землю секли тугие, частые струи. Видимость почти нулевая, ливень разыгрался не на шутку. Чапиту, висевшую на антигравах в метре над землёй и в десяти метрах от пещеры, почти не было видно из-за сплошной водяной завесы. Истребителю такие нагрузки не страшны, но Хорхе выбрал не самый подходящий момент для визита. Юдгар напряг слух, ожидая услышать шум двигателей, но пока ничего не мог уловить. Или не хотел? Скорее не хотел. Ему пока было страшновато и непривычно пользоваться своими новыми способностями.

Они стояли так минуты три, подставляя лица резкому, влажному ветру, пока рядом с машиной Юдгара не завис транспортный скутер с базы. Боковой люк отъехал в корпус, Хорхе спрыгнул на землю и сразу рванул к ним в пещеру, спасаясь от хлеставшей с неба ледяной воды. Юдгар потеснился, пропуская лейтенанта под каменный козырёк, и с чувством хлопнул того по успевшему намокнуть плечу в форменной куртке:

— Рад тебя видеть целым и невредимым, Хорхе.

Лейтенант пожал ему руку, приветливо кивнул, затем повернулся к Ингре, отчитываясь:

— С орбиты прилетел челнок, все уже грузятся. Меня послали за вами…

— Нет, нам придётся остаться, — сообщил ему Ингра. — Да и тебе тоже.

Хорхе перевёл вопросительный взгляд на Юдгара, не менее удивлённого заявлением Ингры, потом обратно на капитана.

— Ну ладно, — покладисто согласился он, — а что тогда передать?..

— Скажи, что твоя помощь понадобится в выполнении задачи. — Тон капитана не допускал возражений.

Юдгар чувствовал, что Хорхе не особенно хочется спорить. И он даже почему-то рад остаться… Мало ему неприятностей, что ли?

Пришлось лейтенанту бегом вернуться к доставившему его судну, чтобы передать распоряжения пилоту. Лоцманы с недавнего времени стали под запретом, как и любые портативные передатчики, так что приходилось общаться непосредственно — лицом к лицу.

— Зачем его-то втягивать в это? — недоуменно поинтересовался Юдгар.

— Потому что он — тоже Синша-Гра, начавший путь неосознанно, в силу стечения обстоятельств, — безмятежно пояснил Ингра. — Его путь определила встреча с тобой и невольная борьба с драконом.

«Не повезло бедняге», — мысленно посочувствовал Юдгар.

— Мне придётся лететь в Замок прямо сейчас?

— Верно. Возьмёшь Хорхе. Его способности невелики и ещё совсем не раскрыты, но, когда на карту поставлено столь многое, могут пригодиться и они. Чапита знает, куда лететь, к полудню вы доберётесь до места. Помни главное: Замок — особое место и твои страхи там найдут способ воплотиться и атаковать тебя.

«Как в пещере, — подумал Юдгар. — Повторение пройденного, справимся».

Ливень внезапно оборвался, словно в небесах повернулся невидимый переключатель. По каменистой земле ещё бежали пенистые ручейки, воздух был наполнен свежестью и влагой, но небо уже очистилось.

— А может, вместо Хорхе все-таки следует отправиться тебе? — на всякий случай спросил Юдгар. Ему хотелось, чтобы Рут был рядом. Он представления не имел, что его ожидает, но с капитаном было как-то надёжней.

— Каждый должен пройти свой путь сам, — отрезал Ингра. И уже помягче добавил: — У меня есть дела поважней. Кто-то же должен сдерживать дракона, пока вы будете добираться. Так что обойдёшься без няньки.