— Ну что, покормился? — поприветствовала меня Зина.

— Покормился.

— И как тебе?

— Трудно сказать. Если не вдаваться в моральную сторону дела, то прекрасно. Примерно как хороший косяк.

— Косяк — это что?

— Сигарета с коноплей.

— Ха-ха. Оригинальное сравнение. А если вдаться в моральную сторону?

— Противно. Обрывать жизнь человека только ради того, чтобы научиться десятку забавных трюков…

— Каких еще трюков?

— Ну, что умеют вампиры… приобретать эту… некорпореальность…

— Откуда ты знаешь про некорпореальность? Тебе сказал владыка?

— Нет.

— А кто?

— В прошлый раз, когда я хотел рассказать тебе об этом, ты сказала, что меньше знаешь — лучше спишь.

— В прошлый раз мы с тобой не были братьями по крови.

— Тогда смотри сюда. Это он мне рассказал, — и я вытащил крест из-под рубашки.

— Это… неужели мифрил?

— Он самый.

— Где ты его взял?

— Одна старуха подарила. Это было в другом мире.

— Он разговаривает?

— Мысленно.

— Только с тобой?

— Да.

— Можно, я его надену?

— Не стоит. Не то чтобы я тебе не доверяю… но от этого по любому не будет толка. Крест закрывается от всех, кроме меня, отец Константин не смог даже понять, как работает эта защита, не говоря уже о том, чтобы ее снять.

— Ну если сам Костя не смог ее снять, то мне и пробовать нечего. А ты можешь приказать кресту просто поговорить со мной?

— Не могу.

— Врешь.

— Действительно не могу! Я пробовал, а он говорит, что в глубине души я этого не хочу, и потому он не будет разговаривать ни с кем, кроме меня.

— А если я тебя загипнотизирую?

— Вряд ли это получится, скорее всего, крест воспримет твою магию как угрозу и заблокирует.

— Я не буду применять магию. Смотри мне в глаза и расслабься.

Я посмотрел Зине в глаза и сделал вид, что пытаюсь расслабиться. Нет, конечно, я не собираюсь отдавать ей крест, я еще не настолько сдурел, но грубо отказывать тоже не хочется.

— Ты не хочешь, чтобы я с ним разговаривала, — констатировала Зина.

— Не хочу.

— Ну и наплевать. Иди сюда, обними меня.

Я сел рядом с Зиной, обнял ее за талию, и она прильнула ко мне всем телом. Некоторое время мы целовались, а потом я получил еще одно подтверждение тому, что потенция у вампиров нисколько не хуже, чем у обычных людей.

Когда все кончилось и Зина расслабленно мурлыкала в моих объятиях, я спросил ее:

— Я привлекаю тебя, потому что я тоже вампир?

— Нет, дело не в этом. Просто другие люди мной брезгуют, вампиров у нас не любят. Как и везде.

— Неудивительно.

— Как раз удивительно. Я никогда не убивала священников, это считается преступлением…

— Разве любое убийство не считается преступлением?

— Вампир-священник имеет право на пищу. Если ты решишь открыться Дмитрию, он прикажет увеличить поставки человечины. Если только не прикажет тебя упокоить.

— Это вряд ли.

— Если ты уверен в своих словах, то лучше все ему рассказать. Тебе не поздоровится, если патруль поймает тебя над свежим трупом.

— Я смогу отбиться от двух монахов?

— Как повезет. Лучше не пробовать.

— Когда я уходил от первой жертвы, мне встретился патруль.

— И что?

— Я показал им крест и они меня пропустили.

— Еще бы! Мифриловый крест кто попало не носит, они просто не подумали, что ты можешь быть вампиром. Но будь осторожен, через какое-то время тебя вычислят, и это может произойти очень скоро. Ты не чувствуешь голода?

— Я бы не отказался поесть. Пойдем в столовую?

— Я имею ввиду наш голод.

— Я только вчера кормился!

— В первые дни, пока превращение не завершилось, кормиться приходится очень часто. Ну-ка, покажи клыки. Уже почти нормальные. Ты уже научился что-нибудь делать?

— Я умею ускорять время, регенерироваться и находить короткий путь.

— Короткий путь? Ты уверен?

— Уверен. Когда я возвращался в монастырь после кормления, я подумал, что хорошо бы попасть домой побыстрее, а потом что-то произошло, и я почти сразу оказался перед воротами монастыря.

— Стражники что-нибудь заметили?

— Похоже, заметили. Они так на меня смотрели!

— Кажется, ты попал. Но это даже хорошо, потому что теперь тебе не придется долго мучиться неизвестностью. Приготовься к тяжелому разговору с владыкой.

— Разве только вампиры умеют находить короткий путь?

— Эта магия никак не связана с природой вампиров. Полагаю, тебе помог крест.

— Он говорит, что я все сделал сам.

— Какую-то роль он сыграл. Возможно, ты продвинулся на пути к богу дальше, чем сам предполагал, и превращение ускорило процесс, который и так уже протекал в душе. Или, возможно, превращение как-то повлияло на твое взаимодействие с крестом и ты начал высасывать из него силу. По любому, Дмитрий обязательно заинтересуется этим случаем. С другой стороны, этот случай настолько интересен, что в ближайшем будущем упокоение тебе точно не грозит. В тюрьму тебя тоже вряд ли посадят, содержать вампира в тюрьме — занятие слишком хлопотное. В общем, жди и надейся.

— Буду ждать. Зина, а как ты стала вампиром?

— В результате эксперимента. Мне дали выпить консервированную кровь дикого упыря.

— Зачем?

— Дмитрия давно интересовал вопрос о возможности использования вампиризма на благо церкви.

— И что показал эксперимент?

— Использовать можно, но нецелесообразно, выигрыш в волшебной силе не окупает затрат на кормление.

— Тогда зачем ты заставила меня укусить тебя?

— Я не заставляла, я просто позволила. Ты сам хотел этого.

— Я думал, что сразу получу всю магическую силу.

— Получить всю магическую силу невозможно, всю силу имеет только бог. Ты хотел получить все, что доступно человеку, ты думал, что укус даст тебе максимум из того, что вообще может быть тебе предоставлено. Ты был неправ, на пути к богу нет коротких дорог, если ты не продерешься через тернии, ты не увидишь свет звезд под ногами. Теперь ты понимаешь это?

— Кажется, да.

— Вот видишь! Если бы ты меня не укусил, ты продолжал бы думать, что сможешь обмануть бога и получить желаемое, не заплатив. Ты больше так не думаешь?

— Я не знаю, что думать.

— Уже прогресс. Твое превращение скоро завершится, ты привыкнешь к новой сущности и освоишься с новыми силами. И тогда у тебя появится, над чем поразмыслить, и я полагаю, что новые мысли помогут тебе обрести настоящую веру. Знаешь, в чем твоя проблема, Алексей? Ты мечтаешь обрести не веру, а силу, а это невозможно, ведь если ты ищешь веру и находишь ее, ты обретаешь силу, но если ты ищешь только силу, ты не обретаешь ничего. А если будешь чрезмерно упорствовать на этом пути, ты потеряешь душу. Сила в правде, Алексей, а правда в вере. Не пытайся схитрить и отделить одно от другого, эти вещи, в принципе, разделимы, но лучше их не разделять. Но достаточно, большего ты все равно пока не поймешь. Иди, занимайся своими делами и жди, когда ожидание исполнится.