Следующий час я провел в кабинете владыки Дмитрия. Я рассказывал, что со мной случилось, а Дмитрий слушал и изредка задавал наводящие вопросы. Кроме владыки, в кабинете присутствовали еще трое незнакомых мне молодых людей. Нельзя сказать, что их лица мне совсем незнакомы, я их наверняка видел в трапезной, но близко мы с ними еще не общались.

Молодые люди внимательно слушали мой рассказ, наводящих вопросов не задавали, но старательно записывали все сказанное. Чем дальше я говорил, тем более странно я себя чувствовал, складывалось впечатление, что никто не собирается меня ни в чем обвинять, что все четверо считают происшедшее несчастливой случайностью, и что они не только не раздосадованы неприятным происшествием, но, напротив, обрадованы тем, что загадочный крест все-таки не потерял своей магической силы.

— Странное чувство юмора у этого чернокнижника, — заявил владыка Дмитрий, когда я закончил рассказ. — Создать амулет, обладающий предсознанием, и не вложить в него никаких предохранителей, даже самых очевидных — это, мягко говоря, странно.

— Это говорит в пользу гипотезы о нечеловеческом происхождении, — произнес скрипучим голосом один из молодых людей, самый маленький и с жиденькими усиками.

— Старуха, которая выдала Алексею этот амулет, была вполне человеческой, — возразил Дмитрий. — Я не исключаю, что это маскировка, но это может быть и не маскировка. Кроме того, мы почти ничего не знаем о том, как должны себя вести предразумные артефакты, может быть, тут нет ничего странного, может, такое поведение как раз естественно для данного класса субъектов.

— Каковы возможности этого креста? — задал вопрос второй из молодых людей, совсем мальчишка, рослый розовощекий блондин с затуманенным взглядом, то ли от вечной задумчивости, то ли с похмелья. — Телепатия, телекинез, пирокинез, предразумное поведение… что еще?

— Ты разве не читал отчет отца Феанора? — удивился Дмитрий. — Там все описано.

— Не тормози, Ленька, — высказался усатый, — все ты читал. Пределы возможностей этого артефакта пока не установлены, а те проявления, что уже отмечены, перекрывают почти всю классификацию элементарной магии.

— Не будем спорить, — сказал Дмитрий, — частности обсудим потом. Как видите, крест сохранил свою силу, ты, Константин, был неправ, — Дмитрий указал кивком на усатого. — Все дело в том, что крест каким-то образом настроился на брата Алексея.

— Понятно, каким образом, — перебил его Ленька, — он предназначен для личного применения, так же как рубиновый усилитель.

Дмитрий строго посмотрел на него и Ленька умолк.

— Итак, — продолжил Дмитрий, — крест окончательно настроился на брата Алексея. Поэтому дальнейшие опыты будут проводиться только с его участием.

— Допуск… — буркнул Константин.

— Предоставишь. Случай уникальный.

— Как его оформлять, как сотрудника или…

— Никаких или! Только как сотрудника. Алексей, ты жениться не собираешься?

— Чего? — мне показалось, что я не расслышал. — Да нет вроде.

— Вот и хорошо. Примешь постриг. Давай прямо сейчас, чтобы время не тянуть.

Дмитрий порылся в столе, вполголоса выматерился, вытащил канцелярские ножницы, встал из-за стола, подошел ко мне сзади и положил руки на плечи. Он начал то ли молиться, то ли читать заклинание, и молитва была долгой, куда дольше, чем при рукоположении. На этот раз Дмитрий говорил не по-церковнославянски, а то ли по латыни, то ли на каком-то другом похожем языке. Квинди тераре ла карта пьян-пьяно кон уно мано… хотел бы я знать, что это означает. Надеюсь, это не превратит меня в лягушку.

Молитва закончилась, Дмитрий щелкнул ножницами и остриг прядь волос с моей макушки. Отрезанные волосы он упаковал в маленький бумажный пакетик, который спрятал в столе, и на этом церемония закончилась, Константин, Ленька и третий молодой человек начали меня поздравлять, они скорчили радостные гримасы, но было видно, что они вовсе не рады тому, что теперь я тоже стал монахом, нет, они не огорчены этим, им на меня просто наплевать.

Дмитрий обратился ко мне:

— Теперь ты понимаешь, Алексей, на что способен этот крест? Насколько он опасен? Насколько осторожно надо с ним обращаться? И запомни: в будущем, перед тем, как колдовать, убедись, что это не приведет к нежелательным последствиям. Есть хорошее правило, которое годится на все случаи жизни: не уверен — не колдуй.

— Хоть колдуй, хоть не колдуй… — пробормотал Ленька, но мгновенно заткнулся под взглядом владыки.

— Так вот, — продолжал Дмитрий, — мы убедились, что Алексей настроен на крест, и теперь мы можем приступить к программе исследований, будучи уверенными, что из этого что-то получится.

— Уверенными? — недоверчиво переспросил Константин.

— Надеюсь, что да. Короче, приступайте.

— Прямо сейчас?

— Как считаешь нужным. Если Алексей нуждается в отдыхе, значит, дашь ему отдохнуть, а если нет… короче, поступай так, как считаешь нужным, не хочу лишний раз вмешиваться в твои дела. Все, идите, а то мне еще к митрополиту на доклад идти.