– Ваше Величество, – кивнул, здороваясь, входящий министр иностранных дел Франции Шарль Кольбер, маркиз де Круаси.

– А, Шарль, – улыбнулся Людовик XIV. – Хорошие новости?

– Я смог выполнить ваше поручение, Ваше Величество, – чуть заискивающе произнес Шарль. – И разузнал подробности о событиях в Московии.

– Это интересно! – благосклонно произнес король. – Продолжай.

– Вена не зря встревожена. Их союзник – Московия – смогла очень успешно выступить против верного вассала Османской империи – Крымского ханства, стремительно его разгромив. Да что разгромив – уничтожив. Столь страшного и стремительного опустошения те земли не знали никогда. И это при том, что раньше у Московии не получалось даже просто вторгнуться на просторы Крымского полуострова, хотя попыток предпринималось много и куда более значительными силами. Например, в 1687 году князь Василий Голицын, фаворит царицы Софьи, под своими знаменами привел больше ста тысяч. Но все было тщетно. В сущности, своим походом он смог только заблокировать выход ханского войска, уклонившегося от сражения, на Балканы, где в их помощи нуждались османы.

– Очень интересно, – заинтересованно произнес Людовик. – И как же им это удалось?

– По мнению Вены, все дело в гении нового правителя Московии – Петра, который в 1689 году сверг свою сестру Софью и захватил власть. Что само по себе весьма серьезный успех для юноши семнадцати лет. Причем захватил власть очень умно, избежав вероятной еще несколько лет назад гражданской войны, – произнес Шарль и чуть запнулся.

– Ну что же? Продолжайте. Это весьма занимательно.

– Вся ситуация с разгромом и завоеванием Крымского ханства очень напоминает весьма сложную и многоходовую политическую комбинацию. Сначала Петр вел на удивление странную осаду Азова. Нет, для Московии до него ничего необычного в этом не было. Они плохо воевали. Поэтому османов это не удивило. Стамбул оказался пораженным тогда, когда к московитам подошли какие-то новые пушки и буквально за полчаса превратили крепость в руины.

– Вы уже выяснили, что это за пушки?

– Нет, Ваше Величество. Петр их никому не показывает и называет секретными. Впрочем, за исключением этих пушек армия московитов проявила себя очень плохо и слабо. Что усугублялось еще и тем, что царь показал послу Императора несколько полков, как позже выяснилось, ряженых. Настолько убогих войск, по его словам, он не встречал никогда. Так что Вена решила не уповать на помощь Москвы, ибо той, по ее мнению, и с Азовом сильно повезло. Подобные слова, как несложно догадаться, дошли и до Стамбула. Причем довольно быстро. Поэтому султан принял решение выводить армию крымского хана в поход на помощь османским войскам в Сербии. И вот после того, как войска ушли достаточно далеко, Петр поставил по Днепру свои посты, ловящие курьеров, а сам малым войском внезапно вторгся в Крым.

– И войско, как я понимаю, оказалось несколько иным, нежели он показывал Леопольду?

– Совершенно верно, Ваше Величество. Небольшое, но прекрасно вооруженное, обученное и дисциплинированное. Конечно, до французской армии ему далеко, но для столь диких мест оно оказалось превосходным. В итоге к лету текущего года по истечении четырех сражений Крымское ханство прекратило свое существование.

– Четырех? Ведь было же два, – удивился Людовик.

– Не совсем так, Ваше Величество. Битва при Феодосии, битва при Азове, Днепровская бойня и битва на Кубани. Этим летом генерал Патрик Гордон смог разбить последний осколок Крымского ханства – восточных ногайцев, вынудив их отступить за Кубань.

– Но ведь бойню на Днепре проводил не Петр, – удивился король.

– Как мне удалось узнать, именно он, но чужими руками. Он ее подстроил.

– Но зачем? Ведь он потерял жителей на завоеванной территории! Кому нужны пустые земли?

– Пустые земли можно заселить, – пожал плечами Шарль. – А вот что делать с крымскими татарами, даже я ума не приложу. Дело в том, что они практически ничего не производили и жили с набегов и работорговли, причем продавали пленников, захваченных в землях Московии. Не очень хорошие подданные, мягко говоря. Все ожидали от Петра резни в Крыму, но он эту благородную обязанность переложил на поляков, спихнув им триста тысяч совершенно ни к чему не пригодных людей.

– Хороший подарок, – улыбнулся король.

– Лучше не придумаешь, – согласился министр. – Но это еще не все. Битва была подстроена таким образом, что Речь Посполитая потеряла в ней большую часть своей армии. Да, она победила, но эта победа оказалась пирровой. Особенно учитывая то, какие трофеи их ожидали.

– Так ведь Речь Посполитая союзник Московии!

– Союзник. Сейчас. А незадолго до выступления плечом к плечу против османов они воевали. И уже не первый раз. По чести говоря, Петр продолжает считать Речь Посполитую своим противником и не упустил возможности очень больно по ней ударить. Само собой, завуалированно. Да так, что сама шляхта осталась довольна. Столько рабов! Они еще просто не поняли, с чем столкнулись.

– А Вена разве не возмутилась от такой выходки?

– Ни в коем случае. Речь Посполитая еще худший союзник, чем старая Московия. Они практически ничем не помогли Вене в этой войне. А вот Петр помог. И сильно. Кроме того, в Вене подобный шаг царя считают справедливым. Почти десять лет от Речи Посполитой даже малого отряда не выступало в поддержку, ни единого обоза не подходило. Они просто сидели на попе ровно и ждали, когда их союзники победят, чтобы поживиться.

– Некрасиво, – кивнул король. – Что же до Крымского ханства, то оно достаточно далеко от основного театра военных действий. Его разгром выглядит болезненным, но не критичным. Османы все еще сильны.

– Это ханство создавало определенные проблемы для Вены, вынуждая держать часть войск на восточных рубежах. Кроме того, Петр не ограничился захватом Крыма. Уже больше года на просторах Черного моря злодействует знаменитый пират Даниэль Монбар. Он настолько успешно грабит османские корабли, что в Московию уже потянулись и другие пираты из Карибского моря. Даже сейчас двух шхун, что имеются в руках Монбара, хватает, чтобы серьезно затруднить любые перевозки османов по Черному морю. Что будет, когда к нему присоединится еще несколько пиратов, предположить несложно.

– Как ты думаешь, Петр предпримет дальнейшее наступление?

– На Балканы?

– Да.

– Маловероятно. У него, несмотря на громкие успехи, очень маленькая армия. Что-то около двадцати тысяч человек.

– Сколько?! – удивился король. – Так мало… невероятно…

– Именно так, Ваше Величество. Что добавляет ему уважения в глазах Вены. В битве при Феодосии против его десяти тысяч пехоты хан выставил двадцать тысяч кавалерии и был наголову разбит, потеряв до половины армии убитыми и пленными. При Азове пять тысяч пехотинцев Петра сошлись с десятью тысячами всадников ногайцев. И снова грандиозная победа!

– А при Кубани?

– Там соотношение было иным. Он действовал не от обороны, а активно наступал. Причем быстро. Поэтому его десять тысяч пехоты и две тысячи кавалерии просто смяли восемь тысяч конных ногайцев. Разгром был таким сокрушительным и стремительным, что остатки войск и жители ушли за Кубань, бросив почти все свое имущество. И, к слову сказать, его армия вооружена новейшими французскими фузеями, которые правитель Московии называет лучшими в мире.

– Это похвально, – оживился слегка погрустневший король. – А что у него при дворе?

– Очень скудно. Петр не любит праздности и пышных одежд с украшениями. Костюмы своих солдат он придумывал сам. Довольно убого и серо. Все добротно, крепко и удобно, но без какой-либо красоты. Как портовые грузчики. Да и сам одевается, совершенно игнорируя нормы европейской моды. Его двор предельно скуп и лаконичен. Даже он сам вместо того, чтобы поселиться в крепости, которая издавна являлась резиденцией правителей Московии, живет в основном в небольшой загородной резиденции – Малом дворце, правда, он никакого отношения к дворцу не имеет. Просто добротный, крепкий и просторный дом о двух этажах.

– Фи… Как общинник… – скривился король.

– Но голландцам оно нравится, – вкрадчиво произнес Шарль.

– Голландцам?! А эти как там оказались?

– Петр с ними очень тесно сотрудничает. Ведь именно его мануфактуры поставляют дешевое и качественное листовое стекло, серебряную сталь и прочее. Голландцы просто мало кому о том рассказывают.

– Вот как? Интересно. И в каких суммах выражается их дружба?

– Мне это неизвестно. Петр скрытен и педантичен во всем, что касается денег. Однако, полагаю, учитывая заинтересованность Амстердама, речь идет о больших деньгах. Но голландцы – еще полбеды. Я совершенно случайно узнал, что он еще и с иезуитами тесно общается. Настолько, что те оказались вовлечены в его финансовые проекты, войдя долей в учрежденный им банк.

– Так вот оно что, – улыбнулся Людовик. – А я думаю, что это мне все напоминает…

– Да, Ваше Величество, мне тоже кажется, что к этой блистательной победе юного Петра приложили руку иезуиты. И если не лично, то в качестве учителей и наставников. Я уже рекомендовал нашим османским друзьям выдворить со своей территории всех представителей этого змеиного ордена.

– Это вряд ли уже что-то изменит. Если все то, что ты узнал о Крымском ханстве и Черном море, верно, то Стамбул проиграл войну. У него и без того имелось немало финансовых затруднений, а теперь они усугубятся. Тем более что с запада их подпирают Венеция и Вена как на суше, так и на море. Теперь вопрос только в том, насколько сокрушительным будет это поражение. Ведь Петр может, пару лет потерпев, выступить на Балканы. И вот тогда может дойти и до взятия Стамбула. А этого нам допустить никак нельзя.

– То есть, Ваше Величество, вы предлагаете нам помочь Стамбулу договориться с Веной?

– Да. И кстати, что можешь сказать о самом Петре?

– Его личность окутана тайной. Высок. Худощав. Обладает поразительным, пронизывающим взглядом. Очень умен. Уважает и неплохо разбирается в естественных науках. Например, его Малый дворец, несмотря на убогость вида, набит техническими новинками, как лавка алхимика чудными зельями. Причем значительную их часть изобрел лично он. Поговаривают, что серебряная сталь – тоже его рук дело. А в совсем юном возрасте, как мне сказали в Вене, он лично построил весьма дельный ткацкий станок. Кроме того, он интересуется финансами.

– Любит женщин?

– Вполне. Женат. Есть любовница, с которой он познакомился еще до свадьбы. Анна Росс. Очень интересная особа. Как и царь, весьма худощава. Обладает изящной фигурой и небольшим ростом. Однако, несмотря на хрупкость, родила Петру уже троих детей, которые выжили и неплохо себя чувствуют. Двух мальчиков и одну девочку. Местные зовут ее рыжей бестией, боятся, но уважают. Очень умна. Хорошо разбирается в деньгах, по слухам, обучалась лично царем прямо в постели, – с улыбкой произнес Шарль. – Подлого происхождения – из семьи корабельного плотника. Шотландка. Этой весной за верную службу Петр пожаловал ее дворянским достоинством. Теперь она герцогиня.

– О! Он так ее любит?

– Похоже на то. Говорят, что у них обоюдная и сильная любовь, длящаяся уже не первый год. Даже супруга не против этого романа.

– Еще бы она была против! – усмехнулся Людовик.

– В Московии довольно дикие нравы, – чуть замявшись, произнес министр. – Слово правителя не закон само по себе. Его вполне можно оспорить в Боярской Думе. Так у них называется парламент. Кроме того, время от времени они собирают представителей со всех земель и обсуждают важные вопросы.

– Действительно, – кивнул Людовик. – Дикари. И как он в таких условиях может править? Да-а-а. Странно. Почему тогда жена не против этого романа? Если бы я давал волю своим женщинам, то они просто перегрызлись бы, как свора собак.

– Они умудрились подружиться к удивлению даже родителей супруги, которые не понимают, как это вообще возможно.

– И выступают единым фронтом? – усмехнулся Людовик. – Да, не завидую я ему.

– Он пока справляется. Анна всегда при нем, как верный оруженосец. А Мария в Москве. Он ее старается привлекать вместе с сестрой Натальей к развитию культурной жизни. Сейчас в их ведении театр, консерватория и опера. Хотя, по мнению Вены, весьма убогие.

– Значит, он не совсем грубый солдафон, как я поначалу подумал, – усмехнулся Людовик. – Хотя удивительно его пренебрежение искусством и модой. Кстати, а сколько ему лет?

– Двадцать, Ваше Величество.

– Очень интересно… значит, и листовое стекло, и серебряная сталь, и сильный политик, да и военная удача его не обходит стороной. Шарль, как мы могли упустить восхождение такой звезды на европейском небосводе? Да еще допустить, чтобы он связался с этими… голландцами, – произнес Людовик, отметив последнее слово с особым омерзением.

– Ваше Величество, это очень далекая и дикая страна. У нас там просто нет своих людей.

– Так заведите! – с легким раздражением произнес Людовик. – А вообще отправляйте дипломатов. Пусть все разведают сами, а не со слов Вены. Если он действительно таков, каким, ты его мне описал, то, по всей видимости, Всевышний услышал мои молитвы. Это ведь шанс, Шарль. Хороший шанс сдавить Леопольда так, чтобы его империя треснула, как гнилая скорлупа. Ступайте, Шарль. И жду от вас результатов.