– Таврида, – медленно произнес Петр буквально себе под нос, наблюдая за ярко-красным закатом.

– И ты завоевал ее, – приобняв его со спины, промурлыкала Анна, вновь сопровождавшая царя в походе. – Мой победитель.

– Скорее не завоевал, а захватил. Всего две битвы, причем далекие от генерального сражения, и много хитрых маневров, чтобы сохранить как можно больше своих солдат и ресурсов. Так не завоевывают.

– А что там, – махнула головой рыжая шотландка, – ее как-то иначе завоевывали?

– Ты имеешь в виду, изменил ли я будущее?

– Да, – после небольшой паузы кивнула женщина.

– Изменил и сильно. И довольно решительно. В том варианте развития истории Тавриду смогли подчинить власти царя только в конце следующего века, да не так, как я, а получив в подарок крымских татар, с которыми совершенно непонятно что было делать. Ведь поколения же выросли только на одном разбое и к честному труду совершенно не приучены. Натуральный рассадник проблем получился, а не народец.

– Погоди-ка, – ахнула Анна. – То есть ты смог захватить Крым почти на целый век раньше?

– Можно считать, что так. Нам бы еще документы все оформить, но думаю, еще год-два, и султан взвоет. А греки, армяне и евреи, что остались в этих моих владениях, так и вообще довольны. По крайней мере, на мое предложение принять подданство они согласились поголовно, даже несмотря на то что в условиях стояло изучение русского языка в десятилетний срок в обязательном порядке.

– Понятное дело, – улыбнулась Анна. – Куда им идти? Здесь их дом. Ты от них невыполнимых вещей не требуешь. Веру менять не заставляешь. Налогами страшными не облагаешь. На мой взгляд, после завоевания Крыма их положение только улучшилось.

– Да уж, – задумчиво произнес Петр, переведя взгляд на внутреннее убранство ханского дворца.

– Так чего ты такой задумчивый? Все же получилось намного лучше, чем ты думал. Наш пират потрошит османскую торговлю так, что только перья летят во все стороны. Земли занял с минимальными боями и потерями. Огромные, просто колоссальные трофеи, во много раз превысившие все затраты на войну. А с подачи пирата так и вообще сильно окупят. Отчего ты грустишь?

– Жаль оставлять эти города.

– Так и не оставляй, – пожала плечами Анна.

– Это было бы не очень разумно. Крым России нужен прежде всего как морская база в Черном море. Все остальное глубоко второстепенно, а то и третьестепенно. Поэтому тратить ресурсы на возобновление деятельности Бахчисарая или иных крупных городов, удаленных от моря, нет никакого смысла. Кроме того, в Крыму очень мало пресной воды, из-за чего более-менее развитое сельское хозяйство тут весьма затруднительно, несмотря на неплохой климат. Сухо очень.

– Но тут жило довольно много людей…

– Не так чтобы и много. Около четырехсот тысяч. И даже им уже не хватало воды. Кроме того, в Крыму нет нормальных рек, то есть единственный нормальный транспорт в нашем случае – море. До появления железных дорог, разумеется. Помнишь, я тебе о них рассказывал?

– Да, конечно, – кивнула Анна.

– Поэтому на начальном этапе освоения Крыма нам нужны в глубине только шоссе, уходящие через Перекоп в основные владения, да небольшие поселения.

– Почему тогда ты начал строить новый город? Та же Кафа… эм… Феодосия чем тебе не подошла?

– Потому что Севастополь, о котором ты говоришь, обладает прекрасным расположением и лучшей бухтой на полуострове. Думаю, он и станет столицей полуострова. Впрочем, он уже ей стал де-факто, так как больше половины оставшегося населения трудится или там, или в его интересах, разбирая строения внутренних городов. Прежде всего дворцы старой ханской аристократии и мечети, которые тут все равно больше никому не нужны, а добрые камни очень пригодятся.

– А ты не боишься, что султан рискнет и подойдет с остатками своего флота?

– И что это ему даст? – улыбнулся Петр. – Населения здесь нет. Только начали строить каменные постройки портовой администрации и складов да пирс. Постреляет он немного. Люди отойдут в горы. Не будет же он тут сидеть вечно. Тем более что в любой момент может подойти пехотная бригада, которая легко сомнет любой десант. И что это ему принесет? Только траты и риски. Ведь столица окажется оголена.

– Да уж… – покачала головой Анна. – Что же до населения, то ты зря переживаешь. У меня на Родине, в горах Шотландии, несмотря на скудность еды и воды, живет немало людей.

– Анют, милая, в конце XXI века эту проблему так и не решили. Да, смогли обеспечить жизнь нескольких миллионов, но все равно. Несмотря на технологии и возможности, полноценно получилось запустить только побережье, да и то благодаря туризму и отдыху. Но и на это потребовалось очень много сил и средств. Поэтому лучше Крым использовать с учетом опыта будущего, который однозначно говорит о массе проблем, связанных с избыточным увеличением населения и размещением его в удалении от моря, которое было и есть главной дорогой полуострова.

– Но…

– И вообще. – Петр повернулся к ней с заинтересованным видом. – Ты мне подсказала одну очень интересную мысль.

– Что именно?

– Тебе давно пора давать титул, а то статус любовницы царя несколько неопределенный. Да и о наших детях нужно подумать.

– Титул? – смутилась Анна. – Но какой?

– Помнишь, я в январе подписал новый указ «О Благородстве»?

– Конечно, – улыбнулась она.

– Вот и будешь первым представителем нового обновленного дворянства, – обнял Петр Анну, прижав к себе и с нежностью заглянув в глаза. – Анна Росс, Герцогиня Таврическая.

– Герцогиня? – не поверила своим ушам женщина.

– Для верной спутницы царя только самое лучшее! Кроме того, обращение от герцогини к лидерам твоего клана зазвучит намного существеннее.

– Обращение? – недоуменно переспросила Анна, но спустя несколько секунд улыбнулась. – Конечно, дорогой. Я думаю, что откликнутся многие, если им предложить переселиться и принять подданство на тех же условиях, что и остаткам старого населения Крыма.

Петр был доволен и оптимистично смотрел на перспективу закрепления России в Крыму, так как все шло по плану или очень близко к этому.

Всю осень, зиму и весну две пехотные бригады и шесть рот конных егерей наводили порядок, собирали трофеи и ловили «загулявших» кочевников по степи, благо что те до сих пор не могли оправиться от разгрома на Днепре и все еще были сильно рассеяны. Да не просто ловили, а для того, чтобы направить в Маломосковский трудовой лагерь под Тулой, который ударно строил водохранилище и шлюзы, что должны будут объединить верховье Дона и один из притоков Оки. Но сюда попадали только те, что постарше. А дети с подростками отправлялись прямиком в монастыри, где их должны были слегка переформатировать под нормальную жизнь в России.

Причем зачистка была такой добротной и качественной, что удалось отловить около сорока тысяч человек. Но, конечно, это были не все возможные кандидаты в «стройотряды им. Чингизхана», однако выловить всех банально не хватило ресурсов. Ногайцы так испугались, что даже на разведку перестали хаживать. Да и не только они, даже казаки и те перебрались на другой берег Днепра или вообще ушли на Кубань да Яик.

Так что к началу мая 1692 года причерноморские степи, известные в прошлом как Лукоморье, стали девственно чисты и свободны. Разве что несколько строительных бригад трудились не покладая рук и ног над строительством имперских дорог с их опорными фортами. Ведь требовалось соединить Воронеж с Азовом, а тот с Перекопом и далее до Днепра вдоль побережья, а потом на Киев.

А в самом Крыму весна началась с несколько необычной «посевной» – степи к югу от Перекопа начали засаживать полосами деревьев, используя заготовленные в прошлом году саженцы.