В полутьме кабинета голубовато светился экран ноутбука. Каретников погонял курсор, потом кликнул, открывая папку.

– Да, Сергей Алексеевич, что тут скажешь… поработали вы основательно. И как же рассчитываете продолжить?

Они сидели в кабинете, дома у Каретникова. Врач, расставшись три года назад с женой, обустроил квартиру так, как это требуется для одинокого холостяка с увлечениями: большая проходная комната превращена в столовую, в двух поменьше – кабинет и спальня. Порой в кабинете ночевали гости – приезжие из других городов или коллеги, с которыми доктор засиживался за историями болезней. Сегодня диван доставался лейтенанту Никонову – после долгого пребывания в больнице моряк сблизился с Каретниковым, и всякий раз, оказываясь в будущем, навещал своего спасителя.

– Да вот, Андрей Макарыч, собираюсь снова в Петербург, под шпиц. Надеюсь, вице-адмирал нашел время, чтобы изучить мой доклад. Но я в сомнении – не поторопился ли? Сейчас я составил бы его по-другому…

– А в чем дело, Сергей Алексеевич? Новые мысли появились?

– Если бы… – покачал головой лейтенант. – Мысли те же. А вот взгляд на некоторые события – да, претерпел изменения. Я ведь с тех пор, как вы дали мне ссылочку на «цусимский» форум, провожу здесь, у вас времени больше, чем у меня, в девятнадцатом веке. И такие, знаете ли, идеи полезные попадаются… прямо хоть зови авторов к нам работать! Если бы от меня только зависело…

– Да, в этом все дело, – согласился Каретников. – Это, знаете ли, только в книжках фантастических главный герой оказывается в окружении государя, а то и в его теле. А нам с вами придется попотеть, чтобы нас хотя бы выслушали!

– А вы, Андрей Макарыч, тоже планируете изменения? – поинтересовался лейтенант. – А то вон господин Семенов как не одобрял, так и не одобряет…

Последнюю фразу Никонов произнес с отчетливой иронией.

– Все не можете простить моему другу той шутки? – осведомился Каретников. – Зря – Олегыч конечно же не хотел вам зла. Просто… он бывает порой немного беспечен. К тому же сами подумайте: если бы вы потерялись здесь, у нас, – то так и не встретились бы со своей прекрасной Ольгой! Так что, по здравом размышлении, вам его еще и благодарить надо!

– Да понимаю я, Андрей Макарыч, – поморщился лейтенант. – Понимаю, а поделать с собой ничего не могу. Нет, я уж лучше с вами…

– Что ж, хозяин – барин, – усмехнулся доктор. – Хочет – живет, а хочет – удавится. Что же касается моих планов – да, имею такие намерения. И в первую очередь это касается особы государя. Как вы знаете, здесь, то есть в нашей истории, Александр Третий получил травму во время крушения царского поезда. Повредил, понимаете ли, почки, вследствие чего заболел нефритом. Болезнь дала целый букет тяжких осложнений, которые в девяносто четвертом году и свели государя в могилу. А ведь мог еще долго царствовать; сорок девять лет – не возраст для правителя. По моему скромному мнению, нынешний государь, – Каретников кивнул на портрет Александра Миротворца над старомодным бюро, – лучший из властителей России, во всяком случае – после Николая Первого. А уж о преемнике его и говорить не хочется, одно расстройство.

Никонов кивнул. Он, конечно, внимательно изучил историю после 1886 года и прекрасно понимал Каретникова.

– Так, значит, вы собираетесь вылечить государя от болезни почек?

– Можно, конечно, и вылечить, – согласился врач. – Наши средства это позволяют, особенно на ранней стадии. Но куда проще было бы не допустить катастрофы. Мой друг Семенов совершенно прав – тот несчастный случай был стечением нескольких маловероятных обстоятельств; и стоит прекратить действие хотя бы одного из них – и события пойдут совсем не так. Вот мы и попробуем…

– Что вы имеете в виду? – спросил лейтенант. – Задержать императорский поезд? Или устроить так, чтобы на том злополучном перегоне машинист не разгонялся так сильно? Я читал заключение комиссии: именно это и стало причиной аварии.

– Можно и так, – кивнул Каретников. – Но куда вернее устранить саму причину несчастья – добиться того, чтобы люди, готовящие и обслуживающие царский состав, внимательнее относились к своему делу. Вот смотрите сами, – и он кликнул мышкой, открывая файл.

– Журнал «Локомотив» за две тысячи девятый год – подробнейшая статья о крушении царского поезда. Автор приводит список предъявленных обвинений:

…Барону Таубе. Вопреки своим прямым обязанностям и в прямое нарушение правил, не убедясь в исправности автоматического тормоза у вновь прицепленных паровозов, дозволил везти неправильно составленный поезд от станции Тарановка в Борки со скоростью, не только превышающей все установленные для таковых поездов пределы, но и прямо не соответствующей типу паровозов. Таковая скорость движения, произведшая боковую качку паровоза, была одной из причин расшития пути, которое вызвало крушение…

Управляющему дорогой Кованько. Допустил до приезда в Тарановку превосходящую узаконенные пределы скорость движения поезда… Распорядился соединить для двойной тяги Императорского поезда паровозы разных типов, из коих передний развивал при скорости свыше 67 верст в час… не озаботился при прицепке в Тарановке паровозов проверкой справедливости указаний акта на исправность второго паровоза, в тендере коего кран тормоза Вестингауза оказался негодным…

И так – несколько страниц. Воля ваша, Сергей Алексеевич, а по мне, так этих господ следовало расстрелять. Да в наши тридцатые за стократно меньшие провинности в расход пускали, – а порядок был! Да-да, знаю, что вы скажете: жестокость не есть способ решения технических проблем, а эти люди – инженеры, путейские чиновники – если и виновны, то лишь в том, что не проявили должной твердости. Наслушались уже, премного благодарны-с… Из-за такого прекраснодушия Россия получила на переломе веков слабого, безвольного царя – и к каким ужасающим последствиям это привело? А всего-то и надо – навести порядок в одном-единственном ведомстве, заставить людей выполнять то, за что они получают жалованье, притом весьма щедрое!

– Уж очень много ведомств, в которых надо наводить порядок, Андрей Макарыч, – покачал головой Никонов. – Так никаких чиновников с инженерами не хватит. Но вы правы – эту катастрофу можно и должно предотвратить – и мы с вами, даст бог, этим займемся. А пока – не посмотрите ли кое-какие выписки? Это по материалам дискуссий на «цусимском» форуме. Теперь гадаю – как бы привести все это в удобоваримую форму да и показать толковым людям под шпицем? Вот, например… – и лейтенант открыл страничку форума:

…Копирование якорной мины 08/13 годов с якорной тележкой; массовое внедрение системы рельсовой минопостановки на ходу. Это все обеспечивает минный якорь образца 1906 года. Но миноносцы не задействуете – у них нет гладкой палубы, на которой можно мины размещать, да и несколько тонн груза на этих малютках на палубе – оверкиль гарантирован.

Это будут крейсеры, канлодки-носители этих мин. Или пара минных крейсеров («Лейтенант Ильин» и «Сакен»).

Тралы – остановитесь на щитовом и трале Шульца.

Шульц создал свой трал в 1900 году. К 1904 году все уже было доведено до пристойного уровня, и началось строительство двух тральщиков для Черноморского флота.

А для чего сей трал в 1885 году? Потенциальные противники в лице Англии способны сбросить несколько мин на рейде со шлюпки. Германия и Турция – и того нет. Австрия – совсем не сможет.

Хотите, чтобы флот был готов к нововведениям? Без смены содержимого фуражек под шпицем этого не добиться. Насколько я помню, там было все весьма печально.

– Грустная, но совершенно справедливая мысль. – Никонов указал курсором на последнюю реплику. – И это, увы, ответ на все наши прекрасные идеи. Или вот, скажем:

Все упирается в деньги. В свое время (Крымская война) Путилов смог показать очень неплохие успехи при достойном финансировании.

Если стоит задача ломиться сквозь бюрократические препоны, то нужно подходить не с позиции здравого смысла, а исходить из того, что в те времена умели «осваивать бюджет» не хуже нашего. И большинство высоко сидящих было заинтересовано не морским могуществом государства, а шкурными интересами. Поэтому – доклады докладами, но нужно заинтересовать.

Почему у нас в программе развития военного флота строили преимущественно большие корабли? Потому что это хотелось тому, кто принимал окончательное решение, и давало преференции заинтересованным лицам. Поэтому можно либо героически принять несколько решений, требующих минимальных усилий и средств (но позволяющих отчитаться наверх о большой проделанной работе), либо пытаться найти деньги и придумать новые схемы финансового стимулирования…

– Да, что и говорить – невесело, Сергей Алексеевич, – покачал головой Каретников. – Уровень у нас с вами пока не тот, чтобы достучаться непосредственно до государя. Он-то, может, и смог бы заставить эту махину крутиться пошустрее – если бы поверил нам… но – увы, пока это только мечты.

Никонов кивнул.

– Да и к тому же – ну добьемся мы чего-то… а где гарантия, что это пойдет на пользу?

Проклятый вопрос попаданца – не будет ли от этого хуже?

Нужно ли в 1885–86-м ставить минные рельсы на пяток фрегатов, которые уже в океан не пошлют, и на строящиеся канлодки? Что это принципиально даст? Сама конструкция 1906 года – да, отработали и производят новые мины с этим якорем. А рельсы можно ставить на корабли в мобилизационный период силами портов.

Насчет вреда: на практике был минзаг «Буг» с механической подачей мин. Но он заграницу не заинтересовал, и тамошние минные транспорты либо ставили мины с плотиков, либо были просто плавучими складами мин. А теперь энтузиасты сделают мину с якорем-тележкою. То есть то, что сделать супостатам легко и просто. И они будут делать!

И окрестности Артура завалят минами, и под Владивостоком они тоже появятся, ибо ставить их будет проще пареной репы. И балтийским крепостям будет кюхельбекерно и тошно, потому что раньше они могли плевать на английские канлодки – минные крейсера, а теперь те будут блокировать Балтийский флот в базах, ставя мины где можно и где нельзя.

– Читаю – и голова раскалывается, – посетовал Никонов. – Порой думаешь – а стоит ли вообще это затевать? Может, и прав Олег Иванович, и пусть все идет своим чередом?

– Ну это уже малодушие, Сергей Алексеевич, – укоризненно заметил Каретников. – На месте нам с вами сидеть не пристало. Да вы и не усидите, насколько я вас успел узнать… хоть лбом, а попробуете пробить стену!

– Это верно, – вздохнул лейтенант. – Но ведь обидно-то как, Андрей Макарыч! Как подумаешь, что прямо сейчас эти люди составляют программу судостроения, которая никогда не пригодится и столько вреда нанесет развитию флота… проливы им подавай! А ведь и тут можно сыскать что-то полезное! Вот, прошу:

В то время верхушка страны бредила Константинополем и проливами. Планировалось захватить Константинополь морским десантом, после чего в пролив входил флот и готовился отражать атаку английского флота…

…Строится серия броненосцев типа «Екатерина II», сконструированных так, чтобы сражаться стоя носом к противнику. У них вперед, по ходу, могли стрелять четыре орудия главного калибра, считалось, что носом вперед уменьшается площадь поражения. Так вот, если подать мысль о скоростном минировании, чтобы не пустить англичан в проливы, это наверняка найдет одобрение.

– В общем – работа предстоит большая, – подытожил доктор. – Так когда вы собираетесь в Петербург? Я вот думаю – не съездить ли и мне с вами? А то все Москва да Москва… Хочется, знаете ли, посмотреть на столицу империи Российской.

– А что, и поехали, Андрей Макарыч, – обрадовался Никонов. – Вот только Олю предупрежу, а то она сама не своя после прошлой поездки. По-хорошему, ее бы в Москве оставить, да куда там!

– А что такое? – удивился Каретников. – Неужели Ольге Дмитриевне Петербург не по душе пришелся?

– Как раз наоборот, – ответил лейтенант. – Она в восторге от города и все спрашивала, когда мы переберемся туда из Москвы. Только вот история эта… Ах, да, я вам ведь не рассказал еще! Простите великодушно, за всеми этими заботами… Дело в том, что Оля встретила в столице нашего общего друга Геннадия.

– Войтюка? – немедленно встревожился доктор. – Вождя наших радикалов? Он-то откуда там? Яша считал, что они с тем поляком направились в Киев.

– Уж простите, не ведаю, – развел руками лейтенант. – Она мне только вчера вечером об этом рассказала. Представьте – так перепугалась, бедняжка, что решила, будто я немедленно кинусь этого мизерабля ловить! Будто мне заняться нечем было… Да, и насчет поляка: как я припоминаю описания Якова Моисеевича – именно он там и был с Геннадием. А также целая компания каких-то молодых людей, по виду – студентов.

– Студентов, значит… – Каретников нахмурился. – Знаете, Сергей Алексеевич, а я с вашей невестой, пожалуй, согласен. Мне это отчего-то очень не нравится. Давайте-ка мы с вами отправимся к барону. Сдается мне, что вы принесли нам весьма зловещее известие.

– Да что вас-то так встревожило, Андрей Макарыч? – недоуменно спросил Никонов. – Ну уехал он из Москвы и уехал – отлично, нам здесь забот меньше. Чего такого зловещего вы в этом углядели?

– А то, дорогой мой моряк, – медленно произнес доктор, – что я, кажется, понял, что затеял этот прохвост. Вот вы говорите – Геннадия видели в обществе студентов, верно? А среди питерских студентов сейчас самая разная публика встречается. Скажем – некие Ульянов, Шевырев, Генералов… такая дата – первое марта – вам ни о чем не говорит?

– М-да, господа… баба – она дура не потому что дура, а потому что баба. Извини, Серж, говорю как думаю. Я старый солдат…

– «…И не знаю слов любви…» – усмехнулся Каретников. – Увы, вынужден согласиться с вами, барон. От себя добавлю – типичная для наших современниц выходка. Здесь, конечно, всяческие феминизмы тоже успели расцвесть пышным цветом, но до наших времен еще, слава богу, далеко…

Лейтенант и сам выглядел обескураженным. И было с чего – узнав о том, что скрыла от своего жениха Ольга, барон минут пять изъяснялся исключительно матерно – да так, что Каретников, сквернослов и циник, как любой бывший врач «скорой», заслушался и на будущее запомнил несколько особо цветистых оборотов.

– И все же я не понимаю… – продолжал защищать возлюбленную Никонов. – С чего вы, господа, так уверены, что Геннадий отправился в Петербург именно для того, чтобы совершить покушение на государя? Мало ли, что «первое марта»! Вон сколько этих «первых марта» было с восемьдесят первого года – аж шесть! И никто ничего…

– Вы забываете, дорогой Серж, что мы знаем, что должно произойти, – мягко заметил доктор. – Я понимаю, все это время вы были заняты военно-морской историей и техникой. Разумеется, нельзя объять необъятное; но уж мне-то поверите на слово? Именно первого марта восемьдесят седьмого года члены «Террористической фракции», отколовшейся от партии «Народная воля» – о них-то я надеюсь, вы не забыли? – попытаются совершить покушение на Александра Третьего. И лишь пренебрежение правилами конспирации помешает им добиться успеха.

– Так вы полагаете, – обеспокоенно спросил лейтенант, – что наши «друзья» решили помочь террористам?

Каретников пожал плечами:

– А собственно, почему бы и нет? В нашей истории террористы потерпели неудачу в том числе из-за нескоординированности действий. Они буквально носились по улицам Питера в обнимку с бомбами, а в перерывах – рассказывали о своих намерениях всем кому не лень. Ну может, я и преувеличиваю, но, во всяком случае, написать в письмах о своих намерениях они возможным сочли. Так что их, голубчиков, просто повязали по одному прямо на улицах. А вот если бы за организацию покушения взялись господа вроде Савинкова или Гершуни – настоящие мастера террора, – то государь, несомненно, погиб бы.

– Я бы не назвал Геннадия и его компанию профессиональными террористами, – не сдавался Никонов. – Поверьте, я все же больше вас с ними общался, причем довольно близко! Вот уж кто-кто, а они точно романтики! По сути, ничего серьезного в жизни не делали. Только мечты, да и те…

– Зато на их стороне – знания, – возразил Каретников. – У нас изданы и «Воспоминания террориста» Бориса Савинкова – кстати, он был недурным литератором, – и материалы следствия над цареубийцами, и вообще – прорва всего на эту тему. И потом, учтите – Гена с Дроном не станут баловаться с гремучим студнем и взрывателями из сахара и кислоты. Одноразовый гранатомет добыть вполне реально, а если вспомнить, что они недавно взяли на аптечном складе несколько килограммов кокаина… мне бы сразу сообразить! – раздраженно закончил доктор. – Оружие в обмен на наркотики – классика криминальных сюжетов!

– Да, если они протащат сюда эти ваши… «мухи» со «шмелями», так, кажется? – то у охраны государя не будет ни единого шанса предотвратить цареубийство, – нерадостно подтвердил Корф. – Это же никаких метальщиков не надо – пульнул по карете государя шагов со ста – и давай бог ноги! Ведь прямо посреди улицы можно эту «шайтан-трубу» вытащить, изготовить и на карету направить – и никто ничего!

Каретников усмехнулся – Корф явно многого нахватался от мальчишек.

– Да не надо никаких гранатометов! – подал вдруг голос Ромка. – Царь ваш ездит по улицам, как все, так? Прикрути к чугунной ограде моста пару монок – и знай дави на кнопочку радиоподрыва. Всего-то делов – заранее маршруты вычислить, а на это у них люди есть с рациями. Никакие филеры не помогут.

«Ну и ну! – отметил про себя доктор. – А ведь обычно Ромка старается отмалчиваться. А тут, раз уж зашел разговор на «узкоспециальные» темы…»

– Да и кому нужны эти взрывы? – продолжал десантник. – Показуха… царь вон у себя в имении по дорожкам гуляет, так? В сад, конечно, никого не пускают, а вдоль ограды-то домики! Залечь на крыше с эсвэдэхой или «винторезом» – и все, где ваш царь? Нету никакого царя, вон, лежит с дырой в голове…

– Это вы, сержант, Царское Село «имением» называете? – поинтересовался Корф. – Любопытно… а в общем, вы правы, конечно. Если они передадут эти штучки из будущего террористам…

– Ну тогда надо просто сообщить о «Террористической фракции» жандармам! – предложил Никонов. – Пусть их переловят заранее – и вся недолга! Тем более вы сами говорите, что злодеи на слишком-то и скрываются.

– Ну во-первых, они пока только болтают и ничего не делают, – возразил Корф. – А в России сейчас кто только не болтает! Если их арестовать – в чем их обвинишь? В намерениях? Оружия у них наверняка пока еще нету…

– Я вообще не верю, что Геннадий даст народовольцам наше оружие, – заявил Ромка. – Это ж сколько возни – учить пользоваться, объяснять насчет тактики применения, придумывать, откуда это все взялось… Да у нас любой пацан, который играл в «контру» – это игра такая, стрелялка, – больше в таких вещах понимает, чем эти ваши народовольцы! Читал я про них – ребята храбрые, конечно, но из револьвера с трех шагов мазать ухитрялись! Они же не от хорошей жизни небось за бомбы взялись; стрелять-то учиться надо, а тут – кинул коробку и стой, как дурак, пока тебя не арестуют!

Доктор Каретников одобрительно кивнул.

– А вы знаете, я с Романом согласен. Во всяком случае, я бы на их месте не стал полагаться на студентов типа Андреюшкина и прочих. Скорее уж наши друзья сработают сами, а народовольцами будут прикрываться.

По коридору простучали торопливые шаги – Яша.

– Простите, господа, опоздал. – Молодой человек задыхался, ему явно пришлось бежать. – Ну что тут у нас за новости?

– Да так, «пара незаметных пустяков», как говорят в Одессе, – ответил Каретников. – Дело в том, что наши заклятые друзья – Геннадий, Дрон и прочие, – похоже, решили отправить на тот свет государя императора всероссийского. Александра Третьего. А кроме этого – можно сказать, все в порядке. Самовар вот скоро поспеет. Да вы садитесь, Яков Моисеевич, садитесь, в ногах правды нет…