Бонифаций тоже искал воинской удачи на Востоке. Он женился на Ирине, сестре византийского императора Исаака Ангела, пришедшего к власти после свержения Андроника. Но Ангелы были слабы и бездарны; внутри семьи то и дело строились козни, образовывались комплоты, плелись интриги. В 1195 г. брат императора Алексей Ангел произвел военный переворот и объявил себя императором Алексеем III. Исаак и его сын были брошены в башню-тюрьму, причем первый ослеплен.

Сыну свергнутого императора, Алексею, удалось бежать и добраться до Германии, императором которой в то время был Филипп из дома швабских герцогов Гогенштауфенов, женатый на его сестре Ирине (Марии). Тот принял родственника с почетом, но в солдатах и золоте отказал. Зато дал совет — обратиться за помощью к крестоносцам. Солдаты Христа переживали тяжелые времена. Венецианцы изолировали пилигримов на острове Лидо и под угрозой голодной смерти требовали возмещения расходов по их содержанию. Денег не было. Тогда дож Энрико Дандоло предложил выход: захватить Задар, крупный порт на Адриатическом море, давно являвшийся соперником Венеции. Задар принадлежал венгерскому королю Имре, также принявшему крест, но венецианцев, для которых святые цели давно стали пустым звуком, подобные мелочи не смущали.

Надо признать, что многие пилигримы из числа истинно верующих в негодовании покинули крестоносное войско, осквернившее себя прямым грабежом. Но другие надеялись обрести прощение в будущем, освободив Иерусалим. Напрасно жители Задара выставили на городские стены христианские символы — город был взят и жестоко разграблен — как утверждал Энрико Дандоло, за нарушение какого-то торгового договора.

Появление византийского царевича Алексея, умолявшего о помощи против узурпатора, внесло новые раздоры.

Слухи о несметных богатствах Константинополя будоражили воображение как издержавшихся вождей, так и изголодавшихся рядовых воинов. Цель казалась благородной — восстановление справедливости, наказание узурпатора. В конечном итоге Четвертый поход вовсе не добрался до «Божьих врагов» — сарацин, но занялся «схизматиками-греками».

Франция не могла оставаться равнодушной к этому предприятию: в Византии находилась принцесса Французского королевского дома, родная сестра Филиппа Агнесса, которая, овдовев после убийства мужа-императора Алексея И, потеряла и второго супруга, Андроника — свергнутого и замученного толпой. Ее судьба внушала опасения во время быстрой и непредсказуемой смены византийских императоров. И хотя увезенная в Константинополь 7-летним ребенком Агнесса была практически позабыта родными и уже давно носила греческое имя Анна, дочь Франции являлась символом, во имя которого было почетно обнажить меч и преломить копья.

В то время когда Бланка Кастильская обживалась во Франции, крестоносцы взяли на меч христианский Константинополь. При этом Божьи воины совершали ужасающие кощунства, превратив прекрасные православные храмы в конюшни, оскверняя алтари, и проявили удивительную даже для того сурового времени жестокость. Впрочем, «разве могли пощадить жен, дочерей и дев, посвященных Богу, те, которые не пощадили самого Бога?» — вопрошал Никита Хониат.

Напомнив выборщикам о своем примерном благочестии и происхождении от Карла Великого, Балдуин Фландрский был избран коллегией выборщиков, состоящей из венецианцев, французов и ломбардцев, императором константинопольским под именем Балдуина I. Многие считали, что Бонифаций Монферратский с его энергией и мужеством был бы более на месте. Но Венеция не желала его возвеличивания, поскольку владения маркиза находились слишком близко к ее пределам, а сам Бонифаций был изобретателен, предприимчив и не особенно страшился небесных кар. Балдуин же был добродушен и податлив, не столь опытен и хитроумен, как Бонифаций, и чтил Энрико Дандоло как отца.

Тем временем в Палестине родная племянница Бонифация Мария-Иоланта после смерти отчима Амори Лузиньяна и матери Изабеллы Анжуйской приняла титул королевы иерусалимской. Престиж маркиза вырос еще больше, но шансы стать правителем Латинской империи значительно снизились: перспектива объединения всего христианского Востока под властью Монферратского дома не устраивала очень многих.

Видя, что императорскую корону ему не заполучить, Бонифаций скрыл свою досаду, а может быть, и утешился, женившись на прекрасной 28-летней Маргарите Венгерской, вдове Исаака Ангела, и породнился с новым латинским императором, отдав ему в жены свою дочь Агнессу. При разделе добычи он получил жирный кусок — Фессалонику — житницу Греции, ее богатые окрестности, некоторые более мелкие города — и провозгласил себя фессалонийским королем.

На месте Византийской империи возникли новые государства: Латинская империя, называемая также Романией, Трапезундская, Никейская империи, Эпирский деспотат, княжество Ахейское.

Первый император Никеи Феодор Ласкарис, несмотря на ничтожные силы своего небольшого удела, обнаруживал блестящее мужество, отличался ловкостью и был опасным врагом Латинской империи. Не менее сильным противником выступали эпирские Ангелы, сохранившие в своем государстве формы византийской администрации, очень осторожные в своих притязаниях и признававшие власть никейского императора. Но наиболее страшную угрозу являли собой болгары, объединенные под властью даровитых и энергичных царей.

Избрание в Греции графа Фландрского императором еще более подняло престиж вдовствующей королевы Адель во Франции, поскольку принцесса ее дома, Мария Шампанская, супруга Балдуина, стала императрицей Латинской империи. Балдуин был человеком благочестивым и скромным. Ему еще не исполнилось 33 лет, но он чуждался безрассудств молодости. Ожидая прибытия жены, он даже не поднимал глаз на женщин, красивейшие из которых стремились привлечь внимание и обрести благосклонность завоевателей.

Отважная графиня приняла крестоносный обет вместе с мужем, но из-за трудно протекавшей беременности не смогла сразу к нему присоединиться. Только летом, тяжело недомогая, самоотверженная женщина отправилась в Марсель, чтобы отплыть к супругу в Сирию. Ей не посчастливилось насладиться благами нового титула — измученная долгим плаваньем и путевыми лишениями, она остановилась в этом жарком приморском городе, где в начале августа 1204 г. родила дочь Маргариту, а сама скончалась. Корабль доставил любящему супругу лишь ее останки. Опечаленный император похоронил Маргариту в храме Св. Софии.

1204 г. принес еще одно событие — великое, но печальное: ушла из жизни Алиенора Аквитанская — женщина, олицетворяющая целую эпоху. Участница Второго крестового похода, энергичная и мудрая правительница, рачительная хозяйка огромных владений, заботливая мать десятерых детей, бабушка правителей почти всей Европы и королей христианского Востока, она прожила большую жизнь и упокоилась в Фонтенвро. Она не увидела бедствий Латинской империи, судьбу которой вершили ее близкие или дальние родичи.

Увы! Их господство длилось на протяжении всего лишь одного поколения.

Новообразованное государство, неестественное и слабое, со всех сторон подвергалось военной агрессии. Особенно сильно теснило франков Болгарское царство.

В том самом 1205 г., когда Бланка родила слабенькую девочку, не прожившую и трех месяцев, болгарский царь Калоян двинул свои войска на Константинополь. Его воины заманили в засаду конницу франков. Триста лучших рыцарей были убиты или взяты в плен. Граф Блуа пал первым, затем погибли Рено де Мормирай, Этьен де Перш, видные представители духовенства. Балдуин был схвачен и увезен в глубь владений болгарского царя.

Все попытки брата императора, графа Анри Геннегау, узнать о его участи оказались тщетными. Как всегда при недостатке достоверной информации, появлялись страшные слухи. Никита Хониат рассказывал, что царь велел отрубить пленнику руки и ноги и затем бросить в овраг, где он умер на третий день. Другой историк уверяет, что из черепа латинского императора для царя сделали пиршественную чашу. Согласно еще одному преданию, Балдуин был казнен по навету жены Калояна, куманки Целлубы, женщины злой и коварной, утверждавшей, что пленник посягнул на ее честь. Скорее всего, это только сказка — трудно представить благочестивого графа в роли грубого насильника. когда же год спустя папа по просьбе Анри обратился к Калояну, тот ответил, что Балдуин отдал дань природе, и освобождение его уже не во власти смертных.

Скорбь охватила Латинскую империю и весь европейский Запад.

Графу Анри не оставалось ничего, кроме как собрать жалкое наследство брата и занять престол. Он оказался самым деятельным и способным из правителей этого искусственного образования, лучшим государем, который когда-либо был в Романии, — столь же осторожный полководец, сколько прирожденный государственный деятель. Его достоинства как человека и правителя были так высоки, что появилась надежда, будто государство, родившееся из авантюрного Крестового похода, окажется жизнеспособным. Он всеми силами стремился жить в мире со странами, окружавшими Латинскую империю.

Анри удалось кое-как восстановить единство между латинянами и обрести императорскую власть над крупными вассалами; он даже сумел добиться лояльности от своих греческих под данных. В 1206 г. он захватил часть Вифинии, а в 1212 г. разбил Ласкариса, принудив его уступить значительные территории.

Летом 1207 г. при сомнительных обстоятельствах погиб Бонифаций Монферратский. Он попал в засаду, был ранен, «в замешательстве покинут своими людьми»; его отрубленную голову принесли царю Иоанну, который торжествовал, что ему удалось покончить с «лучшим, отважнейшим и щедрейшим рыцарем, когда-нибудь существовавшим на свете». После загадочной гибели тестя Анри способствовал в получении короны Адрианополя Феодору Врану, родственнику Комнинов, после долгого незаконного сожительства взявшему в жены Агнессу-Анну Французскую, и передал ряд греческих областей ему «и супруге его, императрице». При этом он проявлял редкие дипломатические способности, мужество, прозорливость и религиозную терпимость наряду с искренним благочестием. Даже греки, не склонные признавать за франками какие бы то ни было достоинства, называли его «вторым Аресом».

Возможностей для борьбы с врагами, окружавшими Латинскую империю со всех сторон, у нового императора не было. Необходимость требовала просить мира у Болгарского царства. По-человечески горестное событие — утрата Анри супруги Агнессы Монферратской — юная императрица прожила недолго — имело положительные последствия для государства, позволив императору заключить полезный брачный союз. Мир с болгарами был скреплен его женитьбой на дочери Калояна, царевне Марии. Свою незаконную дочь Маргариту-Изабеллу Анри выдал за родственника Калояна, Слава. Но она скоро умерла, родив сына Александра.

У императорской четы тоже родился сын, названный родовым именем графов Фландрских — Балдуин. Казалось, новая династия смотрит в будущее и набирает силу, но получилось иначе. Анри умер в 1216 г. внезапно, от неизвестных причин. До настоящего времен нет единою мнения о причинах ранней кончины — всего лишь в 42 года! — этого выдающегося правителя. Многие подозревали отравление, поскольку эта смерть была выгодна слишком широкому кругу заинтересованных лиц. Наиболее распространенная версия — что его отравил ломбардский граф Оберто Биандрате, коварный и честолюбивый человек, стремившийся к отделению Фессалоники от Романии.

После смерти Анри его вдова Мария Болгарская как мать младенца Балдуина выросла в политическую фигуру. Женщины-регентши не являлись редкостью в западном мире, но Мария лишь недавно стала императрицей и не успела приобрести собственную партию. Болгарская царевна, в своем лице она воплощала ненавистную крестоносцам идею православия. К тому же еще свежи были воспоминания о гибели от болгарских мечей лучших сыновей французской знати. Франкам было выгоднее считать ее отравительницей, чем подчиниться как императрице. Ее отец царь Иоанн Калоян был убит еще в 1207 г. в результате дворцового переворота, его племянник и преемник Борис не был другом Марии. Не имея поддержки со стороны родных, ненавидимая подданными-франками, вдовствующая императрица предпочла уйти в монастырь и там скончалась в том же 1216 г. По-видимому, умер и их маленький сын.

После смерти Анри Фландрского бароны избрали в императоры супруга его сестры Иоланты Пьера II де Куртене, носившего титулы графа Неверского и Оксеррского. Пьер вел свой род от одного из сыновей Людовика VI Французского, который, взяв в жены Елизавету, наследницу сеньорий Куртене, Монтадри и Шато-Ренар, получил с ее рукой эти владения и достоинство графа де Куртене. Пьеру было уже далеко за 50; его считали искусным и разумным правителем и дипломатом, способным в то же время возглавить рыцарские дружины, защищающие Латинскую империю.

II.лучив известие об избрании, Пьер и Иоланта двинулись в Константинополь через Рим, где папа Гонорий II. короновал княжескую чету императорской короной, но не в соборе Святого Петра, а в другом храме, желая показать, что империя Романии на Востоке далеко не равнозначна Священной Римской империи на Западе. Отправив супругу свою Иоланту морем в Константинополь, Пьер с войском пересек Адриатическое море и высадился у Дураццо, надеясь сухим путем добраться до столицы. Но по дороге в Константинополь его ожидала засада, организованная эпирским деспотом Феодором Комнином Ангелом. Коварный грек почти полностью истребил армию французского принца. Сам Пьер, по одним сведениям, пал в битве, по другим — был замучен в плену.

Этот «подвиг» Феодора, «совершенно в византийском духе», произвел сильное впечатление на Западе, где хронисты в самых черных красках рисуют дикость и жестокость правителя Эпира.

До прибытия Пьера временным правителем и регентом империи был назначен кузен Анри и Иоланты, Конон де Бетюн из Артуа, красноречивый оратор и трубадур. Он не искал этой чести: в песни, посвященной им крестовому походу, особым образом перемешиваются религиозные чувства, влекущие его в Святую землю, и горестные сожаления о разлуке с возлюбленной. Увы! — крестоносец даже меньше думает о Боге, чем о своей даме.

Фактически он держал руль государственного управления с 1216 по 1219 г.

Между тем Иоланта Фландрская прибыла в Константинополь и два года до своей смерти была императрицей Романии. О ней и о ее правлении сведений в истории очень мало, а личностные характеристики императрицы и вовсе отсутствуют. Сопоставив краткие замечания летописцев, можно сделать вывод о том, что Иоланта внешне была довольно непривлекательна, болезненна, но, несмотря на это, деятельна и энергична. Своих юных дочерей она сделала орудием государственной политики. В один и тот же 1217 г. ее старшая дочь, тоже Иоланта, была выдана за венгерского короля Эндре II, следующая, Агнесса, — за правителя Ахейи Жоффруа де Виллардена. Латинская империя установила мир с болгарами и вместе с ними воевала против греков. Однако очень быстро произошла перестановка сил, болгары снова стали врагами, а греки — союзниками, и Иоланта отдала в жены овдовевшему Феодору Ласкарису свою самую некрасивую дочь — 13-летнюю Марию. Таким образом, французский королевский дом еще более тесно породнился с греческими нобилями: сестра Филиппа-Августа Агнесса уже была супругой Феодора Врана. Дела Латинской империи и Заморья французские бароны рассматривали как свои.

Иоланте Куртене наследовал ее сын Роберт, совершенно не способный к делам правления. В 1224 г. этого слабого правителя наголову разбил Феодор Дука Ангел. Латинские дипломаты приложили немало стараний, чтобы устроить выгодный политический и военный союз с Эпиром и закрепить его браком своего короля. К их великой радости, была заключена помолвка Роберта с Евдокией Ласкарис. Но, раб своих инстинктов, Роберт разрушил всю так долго устраиваемую комбинацию: он тайно женился на дочери простого рыцаря Балдуина Нефвиля и в угаре страсти забросил и без того запущенные государственные дела. Возмущенные бароны захватили его жену и тещу, первую утопили, а второй отрезали нос и веки. Роберт бежал в Рим и возвращался для наказания виновных с папским войском, но дошел лишь до Ахейи, правитель которой приходился ему свояком, где и умер, всеми презираемый.

В такой ситуации Латинская империя продолжала существовать только благодаря распрям между императорами Эпирским и Никейским.

Феодор Ангел Эпирский, коронованный в качестве императора ромеев, бросил вызов Иоанну III Ватацу, правителю Никейской империи. Феодор овладел почти всей Македонией и Западной Фракией и ликвидировал Фессалонийское королевство. Он навязал болгарскому царю Асеню военный и дипломатический союз, заставив Асеня отдать дочь в жены своему брату Мануилу. Болгарский царь негодовал, но не имел сил для сопротивления, поэтому повсюду искал союзников.

Войска Феодора угрожали Константинополю.

Тогда латиняне срочно предложили Асеню свою дружбу, а для скрепления союза — брак его дочери Елены и малолетнего Балдуина II. Возможно, здравомыслящие франкские бароны посулили болгарскому царю регентство. Взамен он обязывался отвоевать их земли во Фракии. Императору Балдуину II Куртене, брагу Роберта, было всего 11 лет. Его обручили с тоже несовершеннолетней дочерью Асеня. Союз с талантливым и решительным болгарским правителем мог не только спасти положение гибнущей Латинской империи, но и послужить ее возвеличиванию. Асень охотно принял бы сторону латинян против греков, с которыми у него были давние счеты. Однако из-за недальновидности католического духовенства, не желавшего иметь никаких дел с православным государем, Ивану Асеню был предпочтен 80-летний титулярный иерусалимский король Жан Бриеннский, храбрый рыцарь, но бездарным политик. Он потерпел досадный афронт от собственного зятя Фридриха Гогенпнауфена, не позволившего старику-тестю мирно править Иерусалимским королевством, полученным благодаря династическому браку. Официально королевой являлась дочь де Бриенна Иоланта, а он — только регентом при ней. Германский император отобрал у него дочь и королевство, но, к счастью, старец успел произвести на свет еще одну дочь от третьей жены, Беренгарии Кастильской, по счастливому совпадению приходившуюся племянницей Бланке, королеве Франции. Мария де Бриенн и была предложена в жены императору константинопольскому. Латинские нобили с облегчением приветствовали новую возможность сохранения устоявшегося уклада жизни. Болгарской царевне дали отставку. Балдуин заключил брак с малолетней дочерью де Бриенна, а сам Жан стал при детях пожизненным регентом.

Оскорбленный болгарский государь, к величайшей выгоде греков, превратился в непримиримого врага латинян.

Мария де Куртене овдовела со смертью Ласкариса и после кончины де Бриенна была избрана регентшей Романии при малолетних правителях.