Глава двадцать четвёртая

Гостомысл, естественно, поединок Божьего суда не только не наблюдал, он даже, похоже, не подозревал о его проведении, если вообще понимал, что с ним и вокруг него сейчас происходит, и если осознавал, где он находится. Так же мало интересовались исходом испытания сотник Бобрыня и сотник Русалко, и вои Светлан и Рачуйко, по-прежнему поддерживающие княжича в седле. Но третий сотник – вагр Заруба, небольшого роста и щупловатый, с умными вдумчивыми глазами, тот самый, что первым встречал графа Оливье и разговаривал с ним на сносном франкском языке, а потом, по одному жесту князя Бравлина уловив приказание, сопровождал Гостомысла к жалтонесу Рунальду – постоянно оборачивался, словно ожидал услышать, что происходит под стенами. И услышал всё-таки, как в рядах вагров и на стенах начали кричать «Слава!». Если кричат вагры, значит, поединок уже закончился, и правда с Божьей помощью установлена.

– Свентовит выбрал Веслава! – заявил Заруба.

– Так и быть должно, – сдержанно ответил Бобрыня, то ли в мудрости Свентовита не сомневаясь, то ли не сомневаясь в силах воеводы.

Маленькая группа, миновав ряды больших домов вагрской знати и слегка покатую площадь, уставленную торговыми рядами, по случаю войны полупустыми, уже подъезжала к воротам княжеского замка. Ворота, прикрываемые с двух сторон каменными башнями, стояли раскрытыми, но по обе их стороны толпились дружинники, ожидающие вестей из-за городских стен.

– Что там происходит, Заруба? – сразу спросили сотника.

– Воевода Веслав победил франкского барона в поединке Божьего суда! – объявил Заруба.

Воины довольно загудели, как гудят, вылетая из улея на работу в цветущее поле, пчёлы, в своего воеводу они верили свято, и никто, похоже, не сомневался в возможности другого исхода поединка.

Княжича завезли во внутренний двор, там воев уже встречали слуги, приняли лошадей, чтобы отвести их в конюшню, хотели помочь и Гостомыслу спуститься с седла, но Светлан с Рачуйко никого к княжичу не подпустили, и сами придерживали его, хотя Гостомысл на ногах стоять мог, и даже глаза открыл, когда его поставили на дворовую брусчатку. Заруба пошёл первым, показывая направление. Пришлось обогнуть стороной тяжёлую главную башню замка, где жил сам князь Бравлин, и по каменным ступеням, вырубленным в цельной скале, подняться выше, к небольшому деревянному домику под глиняной черепичной крышей, примыкающему к внешней каменной стене. Лестница была крута, и далась Гостомыслу особенно трудно, и вся группа вынужденно останавливалась, когда княжич не мог без отдыха переставлять ноги.

Их шаги, должно быть, услышали, потому что рассохшаяся до трещин дверь со скрипом отворилась, и на порог вышел небольшого роста человек странной наружности. Внешне он полностью соответствовал характеристике, данной в горнице Годослава воеводой Веславом, и очень походил на гниловатый пень с длинной седой бородой, словно бы даже мхом поросшей. Маленькие, близко посаженные глазки под лохматыми бровями смотрели строго и недобро, но взгляд был умным, и словно ощупывающим.

Хозяин ждал гостей. По крайней мере, он не спросил, что от него требуется. Значит, гонец Веслава всё передал правильно, и лив приготовился к встрече.

– Сюда ведите… – жалтонес Рунальд говорил по-славянски хорошо, только явно слышался акцент лива, произносящего слова иногда резко, иногда более протяжно, чем славяне, в зависимости от того, как это слово звучит в родном языке жалтонеса.

В дверь протиснуться сразу втроём, как они шли по каменной лестнице, было невозможно, и потому за порог шагнул сначала Рачуйко, затем, поддерживаемый им княжич Гостомысл, и только потом Светлан, тоже так и не выпускающий локоть княжича, а потом уже и остальные.

Домик, предоставленный жалтонесу князем Бравлином, состоял из двух комнат, но постоянно лив здесь не жил, всегда предпочитая городу лес, как Веслав и рассказывал. «Пень с бородой», не теряя времени на разговоры, до которых был, судя по всему, не большой охотник, показал на открытую дверь второй комнаты, требуя завести больного туда, и велел устроить его на широкой скамье у стены. И повелительным, чуть не раздражённым, и даже слегка брезгливым повторяющимся жестом выгнал всех в первую комнату.

Сотник Бобрыня посмотрел на сотника Зарубу, словно спрашивая его согласия с желанием лива остаться с княжичем наедине. Заруба кивнул, подтверждая, что так всё и должно быть, и вышел первым. За ним неохотно потянулись словене.

Дверь закрылась плотно, и из-за неё слышно было только непонятное ворчание жалтонеса. Настолько непонятное, что это ворчание напоминало больше какие-то магические заклинания, чем обычную человеческую речь. Дружинники Светлан и Рачуйко встали у косяка, готовые войти во вторую комнату по первому зову, сотник Бобрыня нервно ходил по комнате, поскрипывая половицами, сотник Русалко стоял у окна, всматриваясь в открывающийся отсюда, с высокого места замка, вид на город, в котором он никогда ещё не был. Старгород, конечно, был намного больше, чем привычный тихий Славен, и изобиловал каменными домами. Каменные дома, по мнению словен, уступали деревянным по сохранию тепла в зимнее время.

– Телепень идёт… – с удивлением в голосе сообщил вдруг Русалко, увидев долговязого и немного неуклюжего воина, поднимающегося по лестнице. – С ним ещё кто-то…

– С ним наш. Провожатый, – сказал сотник Заруба, посмотрев в окно сбоку от Русалко.

– Спешат… – добавил стрелецкий сотник. – Не иначе, с какой-то вестью…

– Телепень добрых вестей не носит – человек уж такой, от Богов, – прокомментировал Бобрыня, в сотню которого и входил долговязый вой.

Телепень вошёл, пригнувшись, потому что дверь не желала пускать человека такого роста, и осмотрелся, отыскивая взглядом Русалко, и только после этого, глядя исподлобья, шагнул к сотнику стрельцов.

– Там, в твоей сотне…

– Что?

– Лошадь, стало быть, околела…

– И что?.. – не понял сотник, о чём речь, поскольку Телепень красноречием не отличался. – Как околела?.. Отчего вдруг? Убили?..

– Нет… Пена вдруг изо рта, како в водовороте… Упала, и биться стала… Стрельцу своему ногу сломала. Мы её, стало быть, копьём добили…

– Отчего упала-то? – Русалко так ничего и не понял.

Телепень долго думал, чтобы ответить, но всё же ответил:

– Воевода Веслав сказывает, что, никак, яд…

– Опять яд? – с угрозой и с удивлением спросил сотник Бобрыня. – Да что мы, неведомо с чего вдруг в змеиное царство попали?

– Сам Веслав идёт, сейчас скажет, – сообщил оставшийся у окна Заруба.

Веслав вошёл вскоре, точно так же, как Телепень, склонился в дверном проёме, поскольку ростом был ещё выше, чем дружинник словен, и точно так же осмотрел всех, но взгляд остановил на сотнике стрельцов. Широкий меховой плащ держал запахнутым, и прятал под ним руки.

– Тебе, вижу, уже сказывали… Лошадь от яда околела…

– Почему именно от яда? – не понял Русалко. – Кто сказал?

– Подо мной однажды лошадь отравленной стрелой ранили… Видел… Так же точно… И стрелец твой ногу сломал… Стрелец Семуша из твоей сотни…

– Есть у меня такой. Хороший стрелец, издалека метко бьёт. В малую птицу на лету попадает. Значит, надо ногу ему в лубок завязать.

Воевода долго смотрел на сотника, собираясь что-то сказать, но будто бы не решаясь.

– Да, похоже, что стреляет метко… Ты хорошо его знаешь? – наконец, задал вопрос.

– Как и других… С детства, как нас в свой полк княжич Вадимир собрал.

– Что он за человек такой?

– Человек, как человек. Что душа нараспашку, не скажу. Не много о себе говорит, молчалив. В деле хорош, неуступчив.

– Лицом и волосом он чёрен. И глаза враскос… Отчего?

Русалко плечами пожал, не понимая суть вопросов и цель, которую воевода преследовал.

– Мать его, как мать жены княжича Вадимира, была хозарской рабыней… Но у нас так издавна повелось – кто среди нас, тот наш, словенин, стало быть, пусть хоть десять раз до того хозарином был… А что случилось?

– Случилось… Я этого Семушу на правёж отправил к княжескому кату?

– Как так? – встрепенулся Русалко. – Почто?

Воевода вытащил руку из-под мехового плаща, и бросил на скамью большой походный тул со стрелами. Тул был слегка помят, как бывает, когда лошади боками одна другую заденут, и тул к крупу придавят.

– Вот… Тул со дна сбоку прорвался… Стрела наконечником вылезла, и лошадь оцарапала… Оттого и околела… Вокруг царапины всё воспалилось, и пупырыши, как у княжича… Где был Семуша, когда Гостомысла ранили?

– Сейчас и не вспомнишь, в каком крыле… – Русалко стал серьёзным, и задумался. – Надо десятника спросить.

– Спросим. Мог Семуша в княжича стрелять? Специально – в него… Мог попасть издалека, когда никто не заподозрит, в кого он стреляет?..

– Зачем ему это? – не понял Русалко. – Не стал бы, конечно. А попасть… Куда стрела летит, любой стрелец знает, когда тетиву пускает.

Воевода вытащил из-под плаща ещё и свёрток кожи. А из свёртка две стрелы. Одна короткая, с простым круглым наконечником, князем-воеводой Дражко переданная, вторая длинная, с наконечником плоским и острым по краям, точно такая же, как стрелы из помятого тула.

– Смотри… – Веслав показал на едва заметную жёлтую полоску рядом с оперением. – Что это, как думаешь?

– Метка какая-то.

– Метка. Этой вот стрелой ранили княжича Гостомысла.

– Откуда ж она у тебя?

– Князь Войномир её на месте подобрал. Он и передал мне.

После этого воевода вытащил из тула все стрелы, и выбрал две. Показал. Точно такие же жёлтые метки.

– Только на двух стрелах. Первая, которая лошадь оцарапала. Но лошадь не может, как человек, с таким ядом бороться. Она быстро погибает. Погибнет ли человек, это надо у Рунальда спросить, но мы все надеемся…

– Ты хочешь сказать… – угрюмо спросил сотник Веслава, но не закончил фразу, поскольку и без окончания она стала понятной всем.

– Да, я хочу сказать, что в Гостомысла стрелял Семуша, и стрелял специально, зная, что делает. И, думаю, не по своему стрелецкому разумению, а по наказу чьему-то…

– Где ж он сейчас? – спросил Бобрыня с угрозой.

– Я церемониться не стал – сразу отправил его в подвал замка. Когда разрешит Бравлин, наш кат будет беседовать с ним.

– Я должен быть при этом, – твёрдо сказал Бобрыня.

– Я – тем более, поскольку Семуша служил в моей сотне, – досадливо рубанув воздух рукой, не менее твёрдо сказал и Русалко.

– Я доложу князю о вашем желании. Думаю, он сам того же захочет, – согласился Веслав. – Но вы без него должны подумать о том, кому выгодна смерть княжича? Кто может так страстно желать её? Не догадываетесь? Вам подсказать?

Бобрыня вдруг отодвинулся от стрелецкого сотника, а Русалко неожиданно покраснел.

– Много слухов ходит, – сказал он хриплым голосом и с заметным волнением. – Я сам слышал, как мои стрельцы это обсуждают. Они не думали, что это умышленное убийство, они обсуждали случайность, которая возведёт на стол Вадимира. Но я знаю Вадимира с детства. Мы вместе росли. И голову готов покласть на плаху, если не прав. Вадимир любит старшего брата, и никогда против него не пойдёт. А подослать убийцу… Надо совсем не знать Вадимира, чтобы так говорить. Нет, Вадимир такого наказа не даст.

– Слава Свентовиту, если это так, – согласился Веслав. – И добро Вадимиру, что у него друзья такие.

– Но не это главное. Надо ещё знать жену Вадимира, чтобы с уверенностью отвергать, – сказал вдруг Бобрыня.

– Жену? – переспросил Веслав. – А кто его жена?

– Дочь знатной хозаритянки, бывшей рабыни.

– Та-ак… – протянул Веслав раздумчивое слово. – Там хозаритянка, здесь хозаритянин. Это вам всем ни о чём не говорит?

– У меня в сотне ещё трое таких, – сказал Русалко.

– Вот как! – Веслав опять задумался.

– Надо у всех стрелы проверить, – решил Бобрыня. – У всех троих.

– Как я их обижу? – спросил Русалко. – А коли ни при чём они?

– Тогда проверяй у всей сотни, – предложил воевода. – Это не так обидно твоим хозарам будет. Но ничего не объясняй. Может, даже и не Семуша стрелял, а кто другой такими же стрелами. Проверь.

– Да, я так и сделаю!

– Стрелы с меткой ищи.

– Понятно, что не простые.

– И не откладывай! Сейчас же проверь.

Русалко на всех посмотрел, словно согласия спрашивая, и быстро вышел вместе с Телепенем и проводником, что Телепеня привёл…

Теперь перед дверью во вторую комнату домика жалтонеса ходил Веслав, а место Русалко у окна занял уже Бобрыня. Все ждали, когда «пень с бородой» скажет своё слово. Ждать пришлось не слишком долго. Вскоре дверь отворилась, и Рунальд вышел один. Посмотрел только на воеводу, других словно не замечая. Но молчал.

– Что скажешь? – не выдержал всё же Веслав.

– Скажу, что привезли вовремя, завтра было бы уже поздно.

– Спасёшь княжича?

– Не знаю… – Рунальд обещать ничего не хотел, и это заметили все. – Здесь – не спасу. В лес надо, ко мне в избушку…

– Когда?

– Прямо сейчас.

Воевода и не подумал спорить. Коротко глянул на Бобрыню, на Рачуйко со Светланом, и сказал, ничуть не сомневаясь:

– Пойду к князю носилки просить. У его дочери есть. Ты, сотник, готовь свою дружину в сопровождение.

Бобрыня кивнул, и собрался было выйти.

– Всю дружину я не возьму. Шуметь будут, а мой лес тишину любит, – сказал вдруг «пень с бородой».

– Носильщики со сменой, – уступив требованию без возражений, продолжил распоряжаться воевода, – и десяток в охрану.

– Носильщики и будут охраной… – подытожил жалтонес. – И всё. И быстрее. Надо отправить его, пока спит. Я дал ему отвар корня успокой-травы.

– Пусть так. Я пошёл… – Веслав заторопился…

Самому сотнику Бобрыне в этот раз пришлось тоже быть носильщиком, поскольку оставлять княжича без своего пригляда он не хотел, а Рунальд кроме носильщиков брать к себе в лес никого не разрешил. И так, восемь человек – это ему показалось слишком много. Четверо несли носилки, в то время как вторая четвёрка отдыхала в сёдлах. Кони работающей четвёрки велись на поводу, точно так же, как и конь самого Гостомысла. Дружинники надеялись, что избушку Рунальда княжич всё же сможет покинуть верхом.

Дорога шла то бором, то выныривала из под сосен в поле, где стояла не покрытая снегом смерзшаяся стерня, то миновала овраги с незамёрзшими ручьями, и круто взбиралась по склону. «Пень с бородой» шёл впереди, и удивлял всех способностью ходить быстро, невзирая на свой возраст. Носильщики едва-едва успевали за ним. Но это не удивительно. Они же шли с грузом, и старались груз нести аккуратно, не побеспокоив княжича. Когда Бобрыня сменялся, то старался ехать рядом с носилками, и время от времени заглядывал за занавеску, чтобы посмотреть в лицо княжичу. Гостомысл спокойно спал, привалившись к обшитым бархатом подушкам. Должно быть, жалтонес, в дополнение к успокой-траве, напоил его каким-то сильным сонным снадобьем, и теперь уже кошмары княжича не мучили. По крайней мере, он не метался так, как это было по пути от Рарога к Старгороду, и не был в холодную погоду мокрым от горячечного пота. Но и пить не просил, хотя Бобрыня, заботливо захвативший с собой баклажки с мёдом, когда первые носилки вынужденно выбросили, положил их в ногах Гостомысла в новые носилки. Рунальд, спросив, что в баклажках, не воспротивился. Тоже знал, как мёд помогает при отраве. Впрочем, мёд помогает при всех ранах и болезнях.

В один из моментов, когда дорога, выйдя из голого по времени года, тоскливо и сумрачно смотрящегося осинника, привела в скалы, за которыми внезапно повернула в сторону, прямо на самом повороте встретился отряд франков, состоящий из рыцаря и десятка простых воинов. Дружинники, услышав возглас Бобрыни, поставили носилки на землю, и встали впереди них, выставив копья в боевое положение. Но франки с места не двинулись, и никак не проявляли агрессивности.

Сделал успокаивающий жест и сам жалтонес. Но не прокомментировал встречу. Он сам, ещё быстрее, чем раньше, пошёл к франкам. Рыцарь, оставив сопровождение на месте, подъехал к жалтонесу, и что-то сказал, не покидая седла. Разговор происходил далековато, и ветер относил слова, поэтому никто не понял, о чём они говорят. Рунальд, покопавшись под плащом, вытащил из под своей широкой одежды мешочек, и протянул рыцарю. Тот в ответ, словно товаром обмениваясь, протянул другой мешочек, в котором что-то звонко звякнуло. Голос переходящих из рук в руки золотых монет оказался более различимым, чем разговор двух человек, и словене вполне ясно уловили его. Но им было совсем не до местной торговли неизвестно чем. И потому, когда рыцарь развернул коня, и пустил его вскачь, жестом приказывая своему отряду следовать за собой, жалтонесу никто не задал ненужного вопроса. Кроме того, словене прекрасно понимали, что к таким странным личностям, как «пень с бородой» могут обращаться совершенно разные люди, от нищего до короля, и у всех бывают свои надобности, не похожие на надобности других.

Дальше дорога, обогнув несколько монолитных скал, превратилась в узкую тропу, уходящую в густой смешанный лес, и здесь носильщикам пришлось совсем туго. Чтобы поместиться с носилками на тропе, им пришлось встать не по сторонам длинных ручек, а внутри, и при этом наступать впередиидущему на пятки. Из-за неудобства менялись чаще, а потом вообще пошли парами, и стали ещё чаще меняться, чтобы сохранить тот же темп передвижения и не отставать от низкорослого, престарелого, но скорого на ногу жалтонеса. А того, казалось, совсем не беспокоил вопрос, отстанут носильщики от него или нет. Он шёл, как и раньше, словно куда-то опаздывал, и странно было видеть человека его возраста, способным к подобным переходам.

Сотник Бобрыня ничем не отличался от остальных дружинников, и носилки нёс точно так же, как все остальные, только в свободную смену даже на узкой тропе время от времени умудрялся заглянуть за занавеску.

Жалтонес свернул с тропы на вообще едва заметную петляющую тропку, словно специально выискивал такие пути, чтобы носилки не могли там пройти. Но дружинники не желали сажать княжича на коня, и не брезговали взмахнуть несколько раз мечом или топором, чтобы срубить мешающие передвижению молодые деревца или кусты.

Избушка открылась взгляду сразу, как только вышли на поляну, и даже как-то неожиданно, потому что густые кусты оборвались резко, как только закончилась мягкая земля, и начинались камни, по трещинам проросшие только высокой, но засохшей по времени года травой. Из таких камней состояла половина поляны, где устроил себе жилище жалтонес Рунальд. Вторая же половина была нормальной, как обычные лесные поляны. Это в самом деле была только избушка, а никак не дом и не изба. Маленькая, тесная, с печкой, которую топили «по-чёрному», то есть, дым выходил не через трубу, а через отверстие в крыше. Но одному человеку, если не ограничивать себя привычками к просторным помещениям, прожить здесь было вполне можно без стеснения. И даже двоим, если участь, что Рунальд именно в избушку привёз княжича Гостомысла.

Рачуйко и Светлан на руках внесли Гостомысла, который всё ещё так и не проснулся, в избушку. Следом вошёл Бобрыня, и сразу зашевелил основательным породистым носом. Чем здесь пахло, сказать точно было невозможно. Но пахло резко, остро, раздражающе всем сразу, чем может пахнуть жилище знатока ядов. И даже, казалось, неискоренимый запах дыма и копоти, естественный в каждом месте, где топят «по-чёрному», был не в состоянии эти запахи истребить и даже перебить.

– Вели своим людям печь истопить… Кладите княжича на печь… Сюда, сюда, к полдню головой, только к полдню. Иначе отрава из него не выйдет, только в сон спрячется. И веник пихтовый под главу, а берёзовый под ноги. Разувайте его. Сапоги снимите. Вот так…

Бобрыня сделал знак рукой. Дружинники, что до этого стояли в дверях, заглядывая внутрь с беспокойным любопытством, тут же бросились исполнять приказание. Поленица сухих дров стояла рядом, под навесом из жердин, покрытых старыми хвойными лапами. Три охапки дров моментально оказались перед печью. И печь заполнили. Под дрова подложили бересту и сухую траву, высекли огонь.

– Выйдите все. Все, – сурово приказал Рунальд. – Дрова понадобятся, я позову кого.

– Сколько ждать-то? – поинтересовался Бобрыня.

– Три дня. Шалаш стройте. Там живите. К нам не суйтесь. Кто со стороны приедет, убейте, но за порог не пускайте, иначе княжич умрет.

Бобрыня ещё раз потянул носом, словно впитал в себя странные эти щекочущие ноздри запахи, глянул на княжича, и вышел первым. Он видел, как подчиняется жалтонесу воевода Веслав, и решил подчиняться этому странному ливу так же.

Уверенность лива вселяла в словен надежду…