Коренастый мужчина в потертом кожаном пальто вышел из вагона злектрички на перрон Рижского вокзала и неторопливо зашагал к выходу на привокзальную площадь. Его изъеденное мелкими оспинками лицо хмурилось, глубоко посаженные глаза беспокойно шныряли по толпе.

Не останавливаясь, он прошел мимо стоянки такси, где бурлили страсти вокруг единственного таксомотора, подошел к киоску, купил пачку "Беломорканала", все так же осторожно посматривая по сторонам, раскурил папиросу и, глубоко затянувшись несколько раз, на ходу вскочил в отъезжающий троллейбус. На четвертой остановке вышел, некоторое время плутал по улицам и переулкам, затем долго стоял в ожидании свободного такси, но притормозил только третью по счету "Волгу" с зеленым огоньком. Расплатился с водителем щедро и долго дожидался, пока таксомотор потерялся из виду.

Шел через проходные дворы, легко и бесшумно ступая, несмотря на свои немолодые годы; иногда таился в подворотнях, внимательно вслушиваясь в вечернюю московскую разноголосицу и пристально всматриваясь в голубовато-серые сумерки.

К дому с красивой ажурной ковки калиткой он подошел уже в одиннадцатом часу вечера. Пустынный переулок не вызвал никаких подозрений, и мужчина в кожаном пальто, вынув из кармана связку ключей, вставил один из них в замочную скважину калитки.

Свет в доме был потушен. Внимательно осмотрев дверь, мужчина решительно шагнул на крыльцо, отомкнул входную дверь и прошел в комнаты. Легкий щелчок – и оранжевый плафон в прихожей осветил обитые вощеными деревянными рейками стены.

– Ян! Ты спишь?

Хрипловатый басок мужчины потревожил сонную тишину комнат, в спальне скрипнули диванные пружины, и через полминуты на пороге прихожей появился взъерошенный старик. Подслеповато щурясь, он с испугом уставился на пришельца.

– В-вы, в-вы.., как? В-вы… кто?.. – заикаясь, выдавил он и принялся дрожащими старческими руками застегивать пуговицы пижамы.

Пораженный не менее чем старик, мужчина быстро сунул руку за пазуху и отступил к двери. Некоторое время он пристально вглядывался в старика, который никак не мог справиться с непослушными пуговицами, затем, видимо, приняв какое-то решение, вынул руку из-за обшлага пальто и, широко улыбнувшись, сказал:

– Извините, пожалуйста, за мое неожиданное вторжение. И объясните, куда девался хозяин этого дома? Я, знаете ли, из отпуска приехал. Квартировал здесь, ну и, естественно, есть у меня второй комплект ключей.

– Уф-ф… – старик бессильно прислонился к дверному косяку. – Напугали вы меня… Сейчас… Я сейчас… – и он скрылся в глубине дома.

Мужчина тут же последовал за ним, но, увидев в приоткрытую дверь, как старик отсчитывает валериановые капли в фужер с водой, успокоился: неторопливо расстегнул пуговицы пальто, снял его, повесил на вешалку и прошел в гостиную.

– Все… – старик держался рукой за сердце. – Пошаливает… Старость.

– Еще раз прошу меня простить. Виноват, не знал…

– Ах, бога ради, чего уж там… Да вы проходите, проходите. Садитесь. Небось с дороги, проголодались? Вижу, вижу, что так оно и есть. Сейчас мы тут организуем кое-что… Хмурый Володин протянул Савину листок.

– Проморгали… У-у… – постучал себя кулаком по лбу. – Можно было ожидать нечто подобное. Даже не можно – должно…

– В чем дело?

– А ты читай…

Савин торопливо пробежал глазами заключение судмедэксперта и недоумевающе уставился на коллегу.

– Профессор-педиатр? Это… тот самый, который купил у Христофорова дом?

– Он…

– Умер, приняв чрезмерно большую дозу снотворного… Бывает. Да еще в таком преклонном возрасте – сердечко не выдержало.

– Бывает, Борис. Только у нас случай не тот. Кто-то пришел и избавился от профессора таким вот нехитрым способом. Вот и вся недолга.

– Не может быть! Зачем, кто? Христофоров? С какой стати?

– Еще как может быть… Кто? Даю рубль за сто, что не Христофоров. Суди сам: отпечатки пальцев у нас есть и это само собой разумеется – он в этом доме жил довольно долго и уничтожить все следы, конечно же, было задачей невероятно сложной и даже невыполнимой, что он и не подумал сделать. А вот кто-то протер дверные ручки так тщательно, что даже отпечатков пальцев покойного профессора не осталось: старик что, в окно лазил? Зачем подсыпал такую дозу снотворного? А чтобы он нам не нарисовал его физиономию. Элементарная логика. Логика бандитская, тут уж ничего не поделаешь… Но кто? Матерый зверь – это точно. На "мокрое" дело пошел, не задумываясь…

– Значит, профессор знал его, коль чаи гонял с ним.

– Возможно. Только теперь и это нужно доказать. А как? Но почему бы не оставить ребят подежурить в доме профессора или поставить наружное наблюдение?.. Ума не хватило…

– Кто мог предполагать?!

– Я, ты, мы! А он нас обставил, как мальчишек. Стыдно… И больно – хороший человек погиб из-за нашей нерасторопности… Да-а… Неважно… Ладно, пойду в ЭКО, что у них там с моим планом и святым изречением получается.

– Погоди. Вчера Карамбу взяли с поличным. Сейчас приведут на допрос. Поприсутствуй. Тип, я тебе доложу, редкий. Впрочем, сам увидишь, что за фрукт.