Илоты — покоренное дорийцами земледельческое население Лаконии и Мессении, пребывающее с VII в. до н. э. в положении рабов. Спартиаты старались держать илотов в повиновении с помощью террора. Время от времени власти отправляли бродить по окрестностям молодых людей, снабдив их только короткими мечами и самым необходимым запасом продовольствия. Днем они отдыхали, прячась по укромным уголкам, а ночью, покинув свои убежища, умерщвляли всех илотов, которых захватывали на дорогах и полях.
