Глава 14. След
Пена выплеснулась из котелка и зашипела на горящих поленьях.
— А, чтоб тебя! — воскликнул сухонький дедок, которого звали Никифор Матвеевич.
Он снял пену деревянной ложкой на длинной ручке, отодвинул в сторону несколько жарко пылающих поленьев, и янтарная уха в котелке успокоилась, стала кипеть тихо.
Глеб и Дарья сидели рядышком на бревне и завороженно смотрели на огонь. Рядом неспешно текла Нерль, в реке плескалась рыба, а над лугом на противоположном берегу беззвучно пролетали припозднившиеся утки, торопясь на ночлег. Удивительно тихий и теплый вечер уже набросил свою серебристо-серую вуаль на речной плес, и он отсвечивал булатной сталью.
С Никифором Матвеевичем их свел случай.
— Хочу посмотреть церковь Покрова на Нерли в Боголюбово! — решительно заявила Дарья-Дарина. — Все равно мимо едем.
— Ага, почти мимо… — Глеб скептически покривился. — Есть предложение сделать это в другой раз. Мы должны спешить, чтобы нас не опередили.
— Нет, я хочу сейчас! — Дарья надулась и надолго замолчала.
— Блин! — в конце концов выругался Глеб. — Но это очень опасно! Наши преследователи запросто могут вычислить наш маршрут. Мой «уазик» при всем том чересчур приметен. Сейчас на наших дорогах российские машины в меньшинстве, поэтому их легче запомнить… — Увы, на Дарью разумные доводы не подействовали; она по-прежнему молча глядела в окно с каменным выражением лица, изображая крайнюю степень обиды; и Глеб сдался: — Ладно, чего не сделаешь ради… женщины.
Он едва не сказал «любимой женщины», да вовремя сдержался. Вдруг Дарья поймет его не так, как должно.
Пока они ехали, Глеб придумал ей прозвище — «Штучка». Дарья, по его мнению, была весьма взбалмошной девицей, у которой семь пятниц на неделе. Она словно испытывала его терпение. Даже незлобивый и бесконфликтный характер Тихомирова-младшего уже начал бунтовать. Дочь Борова могла завести любого с полуоборота.
Она то дулась целый час, то щебетала без остановки, да так, что уши закладывало. Несколько раз им приходилось менять маршрут, делать крюки — Дарье обязательно нужно было посмотреть на какой-нибудь архитектурный памятник, которые, благодаря мастеровитым предкам, вырастали в этой местности буквально на каждой горушке как грибы в лесу в урожайный год.
В принципе, Глеб не очень сопротивлялся ее желаниям. Это было даже лучше, что они, пусть и непреднамеренно, путали следы.
Поразмыслив, Тихомиров-младший сообразил, что тем, кто идет по их следу, нужно не только убрать конкурентов. Скорее всего, браткам было дано задание немного «порасспрашивать» Дарью. Видимо, «заказчик» не сумел самостоятельно разобраться в карте (впрочем, и Глебу это до конца не удалось), поэтому он хочет докопаться до истины с помощью самого эффективного способа — въехать, образно говоря, в рай на чужом горбу.
Церковь впечатляла, признался сам себе Глеб. Конечно же он знал историю архитектурного шедевра, видел его на снимках, но бывать в этих местах не доводилось. Ослепительно сверкающий под ярким солнцем белизной стен легкий одноглавый храм вырастал, словно свеча, над просторами заливных лугов во всей своей гениальной красоте и гармоничности. В русской архитектуре, создавшей много непревзойденных шедевров, думал восхищенный Глеб, вероятно, нет памятника более лирического, чем эта церковь.
— …Церковь Покрова на Нерли — памятник становления и расцвета Владимирского княжества при Андрее Боголюбском, — рассказывала группе экскурсантов, к которым примкнули и Глеб с Дарьей, гид, женщин лет пятидесяти в больших роговых очках. — Этот удивительный человек задался целью создать новую столицу Руси, подобную Киеву, и не только Киеву, но и Константинополю и Иерусалиму. Всего за семь лет было выстроено множество прекрасных храмов во Владимире, построено Боголюбово и, как венец всему, храм Покрова на Нерли. Его построили на расстоянии версты от Боголюбовского замка, при слиянии двух рек — Нерли и Клязьмы. Что, собственно, известно об этом знаменитом памятнике зодчества? Скупые летописные сведения о храме не сообщают ни даты, ни даже названия церкви. Некоторые сведения о ней есть в «Житии Андрея Боголюбского». Из него следует, что храм связан с победоносным походом Владимирцев на болгар и с гибелью от ран княжича Изяслава Андреевича, сына Андрея Боголюбского в 1165 году. Удивительны и сроки строительства храма. Обычно храм строили за три-четыре сезона, но церковь Покрова была возведена всего за один год. Само посвящение храма Покрову Пресвятой Богородицы очень необычно. Ведь праздник этот зародился именно на Руси, в Византии его не было. Но наиболее ранние из дошедших до нас икон Покрова относятся к XIV–XVI векам. Да и Покровских церквей, построенных на Руси ранее этого времени, не известно. Непосредственно с именем князя Андрея Боголюбского связывается установление праздника Покрова; считается, что он был учрежден на Руси в 60-е годы XII века. Праздник был установлен владимирским духовенством и князем без согласия киевского митрополита и константинопольского патриарха и призван был свидетельствовать об особом покровительстве Богородицы Владимирской земле…
Глеб посмотрел на Дарью. Она слушала с большим вниманием, приоткрыв рот. А девочка серьезно увлечена историей, подумал он с одобрением. В отличие от ее папаши Борова, который видел в истории лишь средство для наживы.
— Археологические раскопки, — между тем продолжала гид, — позволили установить, что первоначально храм с трех сторон опоясывала открытая белокаменная галерея, вымощенная яркими майоликовыми плитками. В юго-западном углу галереи находилась лестница, ведущая на хоры. Галерея опиралась на резные белокаменные столбы, а ее парапет украшали многочисленные резные камни, изображавшие грифонов и других мифических животных. Среди них выделялись изображения поднявшихся в прыжке барсов — эмблема владимирской княжеской династии…
Покинув церковь вместе с экскурсантами, Глеб спросил:
— Ну как, вы довольны?
— Не то слово… Это не церковь, это… поэма в камне! Какая красота, какая гармония!
— Есть предложение оставить эйфорию на потом. Нужно побыстрее сматывать удочки, а до монастыря нам еще топать и топать. Пойдем к машине…
Они оставили УАЗ в Боголюбово, неподалеку от Свято-Боголюбова мужского монастыря, потому что до церкви Покрова можно было дойти лишь пешком. Чтобы «бычок» не был заметен с дороги, осторожный Глеб загнал его в узкий переулок и припарковал за кустами вплотную к забору возле старенького домика, который показался ему нежилым.
«Гляди в оба!» — вдруг прозвенело в голове Глеба колокольным звоном. Он даже вздрогнул от неожиданности и остановился на пороге церкви, тем самым придержав и Дарью.
Они покидали церковь одними из последних, поэтому спины экскурсантов закрывали им вид на небольшую площадь, огороженную штакетником. Но взор Глеба, получившего интуитивное предупреждение, мгновенно стал острым как у ястреба. Он увидел, что среди новой порции ценителей старинной архитектуры прохаживаются два человека вполне определенной наружности. Их можно было принять за охранников храма, но по тому, как они с наглым видом рассматривали экскурсантов, Глеб сразу определил, что эти два здоровенных быка кого-то ищут.
Кого? А тут и думать нечего… Но как преследователи вышли на след? Да, от человеческих глаз сложно укрыться, а уж язык, как говорится, и до Киева доведет. Кто же там у них такой сообразительный?
«Я так и знал! Все-таки попали…» — Глеб беспомощно оглянулся. Позади лишь опустевшее помещение церкви, которое покидали самые увлеченные любители старины, а впереди… Об этом думать не хотелось.
— За мной! — Глеб схватил девушку за рукав и потащил обратно.
— Куда, зачем?!
— Потом! Молчи!
Похоже, Дарья-Дарина поняла Глеба без лишних объяснений, потому что ее лицо начало быстро терять румянец. Они быстро пересекли церковь по диагонали, и Глеб толкнул неприметную дверь, надеясь, что она не заперта.
Им повезло — дверь отворилась, и они очутились в малой ризнице, или диаконнике. В ней никого не было.
В помещении стояло несколько запертых ризничных шкафов — понятное дело, с церковным облачением и молитвенниками, а в углу была прибита обыкновенная вешалка. На ней висела одежда, как мирская — плащ-дождевик, пиджак и куртка, так и старенькая рабочая ряса с подрясником, немного забрызганная мелом. Похоже, батюшка помогал строителям, которые ремонтировали фасад храма — Глеб еще на подходе заметил строительные леса с тыльной стороны церкви. На полочке над вешалкой Глеб разглядел скуфью — маленькое оконце почти под потолком ризницы давало мало света.
Решение пришло, наверное, от отчаяния. Отсидеться в ризнице вряд ли удастся, подумал Глеб. Эти двое расспросят гида и экскурсантов, не видели ли они молодого мужчину и девушку (опишут наружность), и кто-нибудь выложит им нужные сведения словно на тарелочке. А дальше — дело техники. Обыщут храм и поволокут их на цугундер. Блин! Глеб вздрогнул. Ну нет уж! Мы тоже не лыком шиты.
— Надевай! — бросил он девушке подрясник; в этот опасный момент было не до этикета, и Глеб совершенно естественно перешел на «ты», но Дарья этого даже не заметила.
Ряса была большего размера, пошире, как раз для него, в отличие от приталенного подрясника.
— Зачем?!
— Сыграешь роль инока. Другого выхода нет.
Девушка как-то беспомощно кивнула и стала одеваться. Глеб последовал ее примеру.
— Возьми, — сказал он, подавая Дарье скуфью. — Спрячь свою косу. И смотри, чтобы не вывалилась!
Нужно сказать, монашек из девушки получился на загляденье. Хоть картину с него рисуй. Только выглядел он больно юным, как безусый студент первого курса семинарии. Глеб лишь вздохнул — что поделаешь. А может, слегка вымазать ее личико сажей и растереть тонким слоем? Так сказать, затонировать…
Но заглянув в испуганные глаза девушки, Глеб отказался от своего замысла. Свершить такое «кощунство» над ее свежим личиком — это уже было бы для Дарьи чересчур.
— Слушай меня внимательно, — сказал Глеб. — Как только в церкви появятся экскурсанты, выходим и смешиваемся с толпой. А затем покидаем храм. Ты идешь вслед за мной. Голову опусти пониже. Вид у нас должен быть скромным и богобоязненным. Иди не торопясь. И ни на кого не смотри! Только под ноги. Чтобы случайно не привлечь чье-нибудь ненужное внимание. Смотреть будет моей задачей. И не дрейфь! Прорвемся. Все понятно?
— Понятно…
— Ну тогда Бог нам в помощь…
Все получилось как нельзя лучше. Если не считать впавшую на некоторое время в ступор женщину-гида, которая проводила обалделыми от удивления глазами двух неизвестных ей священников, которые появились, как ей показалось, из ниоткуда. Глеб ощущал ее взгляд на своем затылке до самого выхода, но не оглянулся. Покинув храм, они с Дарьей вышли за калитку, и неторопливо (что удавалось им с большим трудом; и Глебу, и девушке очень хотелось сорваться на бег) пошли по широкой стежке.
Заметив краем глаза двух «быков», которые по-прежнему слонялись по площади, Глеб напрягся. «Я-то убегу, ежели что, — подумал он. — Но вот как Дарья… Лишь бы она ничем себя не выдала!»
Парни тоже увидели двух «батюшек», но лишь скользнули по ним безразличным взглядом. Эка невидаль — два черноризца возле церкви…
Оказавшись в зарослях, девушка без сил упала на землю. А Глеб расхохотался, чувствуя, как огромное напряжение уходит из его организма, как вода в песок.
— Да-а… — сказал он весело. — Отмочили мы номер. Если ведете девичий дневник, запишите этот день в свои анналы… — По привычке Глеб снова начал величать девушку на «вы». — И не забудьте отметить, каким умным оказался ваш партнер. — Глеб хохотнул, но тут серьезным голосом сказал: — А теперь поднялись, скинули свои «маскхалаты» — и ходу. Пока эти бугаи не доперли, что их обвели вокруг пальца, как детей малых…
У машины стоял дедок и костерил неизвестного водителя почем свет стоит. УАЗ загородил калитку, и теперь дед не мог пробраться на собственное (судя по всему) подворье.
— …Придет этот негодник, ужо я ему накостыляю! — закончил свою проникновенную речь старик и присел на скамью у ворот, чтобы отдышаться.
— А вот он и пришел, — сказал Глеб, широко улыбаясь. — Чем будете меня стегать — крапивой али кнутом?
— Вишь, какой красавец… — с осуждением пробурчал дедок и зацепился взглядом за Дарью-Дарину. — Знамо, городские… — Видно было, что он мгновенно оттаял.
— Готов искупить свою вину, — бодро сказал Глеб. — Вы уж нас простите. Я думал, тут никто не живет…
— И правильно думал. А кому тут жить? Моя Афанасьевна померла пятнадцать лет назад, дети, внуки и правнуки давно в город перебрались, и что мне прикажете тут одному делать?
— А вы где живете?
— Вот и искупишь свою вину, будешь мне извозчиком, — ответил дедок, уклонившись от прямого ответа. — Тут… недалече. Или свое слово назад возьмешь?
— Я что, похож на балаболку?
— А кто вас знает, нонешних молодых?
— Все нормально, дедушка, довезу, куда скажете.
— Ну а ежели так, то отгони свою коломбину, чтобы я мог отворить калитку.
Глеб послушно повиновался. Старик в дом даже не зашел. Поковырявшись в сарайчике, он вышел оттуда с почти новым котелком и саперной лопатой.
— Вот… из-за этого пришлось топать столько, — сказал дедок с осуждением. — А что было делать? Мой-то казанок совсем прохудился… хорошая была вещь, добротная, с империалистической служил.
— Кому, вам?! — удивился Глеб.
Дедок рассмеялся дребезжащим смешком. А затем спросил:
— Угадай, сколько мне лет?
— Ну… где-то под восемьдесят, — неуверенно ответил Глеб.
Вообще-то, на вид дедку было не больше семидесяти пяти. Он был коротко острижен, чисто выбрит, одет в куртку-ветровку защитного цвета с капюшоном и имел лихие казацкие усы, закрученные кверху как у командарма Красной рабоче-крестьянской армии Буденного.
Несмотря на годы, старик был подвижный как ртуть. Однако запала надолго ему не хватало, и тогда он на какое-то время сникал, опуская натруженные руки, и сутулился. Моменты бодрости духа и старческого упадка чередовались в нем как в калейдоскопе.
— Не угадал, — снова заулыбался дедок. — А стукнуло мне намедни девяносто четыре.
— Да ну! — дружно воскликнули Глеб с Дарьей.
— Точно. Могу показать пачпорт.
— Нет-нет, не надо, — поторопился Глеб. — Мы вам верим.
— В моем роду все долгожители. Дед, так тот вообще прожил сто пятнадцать годков. Сам царь приезжал, чтобы посмотреть на такую диковинку. До последнего дня дед Матвей ходил без посторонней помощи и водку пил. Немного — по рюмочке в день. Вот так-то. Царь даже дал ему какую-то медаль, да в революцию она потерялась.
— Что ж, вам можно только позавидовать белой завистью, — сказал Глеб. — Нынче сколько не живут.
— Вы меньше в телевизор пяльтесь, сидя на пуховых подушках, а больше работайте на земле, да на свежем воздухе почаще бывайте, — почему-то рассердившись, ответил дедок-патриарх. — Поехали или как?
— Указывайте дорогу…
Старик жил отшельником. Они колесили практически по бездорожью около двух часов, намотав на спидометр двадцать километров, пока не очутились на берегу Нерли в такой глухомани, что, казалось, здесь еще не ступала нога человека. Но старик знал дорогу превосходно, и безотказный неприхотливый «уазик» по каким-то хитрым, петляющим по лесу дорогам и просекам подъехал прямо к его жилищу.
— И вы топали отсюда до самого Боголюбово пешком?! — спросил пораженный Глеб.
— Эх, мил человек… Да разве это расстояние? Вот помню в тридцать третьем году, когда голод был, по сто верст отматывали, чтобы харчей раздобыть. Все — от мала до велика. Сходили, принесли, накормили голодные рты, и опять в путь. Волка ноги кормят, а человека — и подавно.
Сложенная из бревен хатка старика оказалась крохотной, но на удивление чистой и уютной. Она была пропитана невероятно приятными ароматами высушенного разнотравья, и Дарья, которой, судя по всему, еще не доводилось бывать в таких жилищах, с наслаждением задышала полной грудью.
Трава была везде: и на полках, и под потолком — сушилась в связках, прикрепленных к балкам, и в больших аптекарских склянках в самодельном шкафчике. Трава лежала даже на плотно утрамбованном глиняном полу. Это были молодые зеленые листья рогоза, служившие дедку своеобразным «ковровым» покрытием. Они тоже вносили свою лепту в разнообразную гамму запахов.
— Никак вы знахарь? — полюбопытствовал Глеб.
— Нет, милок, нет. Собираю для души. И для здоровья. А на продажу — ни-ни. Ежели кому из знакомых какая травка понадобится, то пожалуйста.
— А на что тогда вы живете?
— Пенсион у меня вполне приличный. Мне хватает. Дети иногда деньжат подбрасывают, внуки… А зачем мне много денег? Ну разве что муку купить (хлеб я сам пеку), сахар, соль, мыло, керосин для лампы и спички. И еще кое-что — по мелочам. У меня тут огород есть, сад небольшой посадил, первые яблоки в прошлом году собрал. Грибы опять-таки, их в лесу полно, ягода разная. Рыбку ловлю… не хотите ли ушицы откушать?
— Да! — вырвалось у Дарьи, совершенно очарованной и дедком, и его жилищем, и окрестной природой.
Глеб лишь тяжело вздохнул — ох, уж мне эти городские романтики… Он посмотрел на небо и согласился — солнце уже висело над горизонтом. Приближался вечер. А колесить в сумерках по этому заповедному лесу — увольте, несмотря на то что Глеб крепко приметил дорогу. Придется ставить бивак возле дедовой халупы. Внутри им места точно не найдется, потому что там находилась только одна широкая лавка, исполняющая, судя по всему, роль кровати.
Впрочем, такая перспектива Глеба не волновала. Он был привычен к кочевой жизни. А вот Дарья-Дарина… Глеб покосился на девушку и скептически хмыкнул. Что ж, пришла пора ей от гламура избавляться. Здесь вам не тут, вспомнил он военный каламбур.
А дед хитрец… Заманил их в эту глухомань и теперь радуется компании как ребенок, не хочет отпускать. Ладно, потешим старика. Он заслужил толику внимания — хотя бы потому, что дожил до таких преклонных лет.
С рыбой для ухи вопрос решился быстро. На вопрос Глеба, чем им придется ловить ее, дед ничего не ответил, лишь загадочно усмехнулся в свои пышные усы. Он пошел к воде, немного поковырялся там и возвратился с садком, в котором билось десятка полтора больших и малых рыбин.
— Я как чувствовал, что сегодня у меня будут гости, — сказал дедок. — С вечера верши поставил, а утром проверил — и вот она, рыбка…
Ушица получилась знатная. Никифор Матвеевич сначала сварил мелкую рыбешку, а затем, убрав ее, положил в казанок крупную рыбу, порезанную на куски. Пока уха варилась, он все время колдовал над ней — то добавлял какие-то корешки, то сыпал соль, то бросал в кипящую жидкость ароматные травки.
Когда уха была разлита по мискам, Дарья зажмурилась, втянула аппетитные запахи и блаженно улыбнулась.
— А не принять ли нам на грудь? — спросил Глеб. — Как по мне, так грех под такую ушицу посуху катить.
— Я — за. Обеими руками, — поспешно ответила девушка.
Глеб сходил к «уазику» и принес бутылку виски, а вместе с ней походный набор стопок из полированной нержавейки. Они были сделаны по заказу Николая Даниловича. Неизвестный народный умелец ухитрился вставить стопки одна в другую с минимальным зазором, а в завинчивающуюся крышку вмонтировал хорошо закаленный консервный нож и открывалку для пивных бутылок.
— Ну ладно, плесните и мне, — согласился Никифор Матвеевич. — Я давно этим делом не балуюсь. Вылечили. Но по такому случаю…
— Каким образом вылечили? — полюбопытствовал Глеб.
— Нет, не думайте, я не был запойным пьяницей, — улыбнулся старик. — Пошел сдуру… за компанию. Но давайте сначала выпьем, отведаем ушицы, а потом я расскажу вам свою историю.
Глеб и Дарья-Дарина с таким азартом налегли на уху, что вскоре казанок показал дно.
— Господи… — простонала девушка. — Стоило сюда заехать только ради этой ухи. Какая прелесть…
Никифор Матвеевич только посмеивался. Когда Глеб, насытившись, закурил, он нахмурился и сказал:
— А вот это уже ни к чему. Нет-нет, ты кури, кури! — поспешил он, заметив, что смутившийся Глеб хочет потушить сигарету. — Я так гутарю потому, что курение вредно. По молодости и я немного баловался, потом перестал. А там война… тоже смолил. Но после победы — как обрезало. Я загадал, ежели фрица победим — брошу. И бросил. С тех пор ни-ни. Чего и вам советую.
— Вы обещали рассказать, как вылечились от этого дела, — показал Глеб на бутылку виски, чтобы сменить тему.
— А… Да-да-да… — Никифор Матвеевич заулыбался. — Есть в наших местах одна горушка. В лесу, в глухомани… Редко кто про нее знает. Только местные. Из горы бьет ключ, а вода в нем необыкновенная, хоть и немного горьковатая. Кто животом мается или чем отравился — сразу к роднику. Испил водицы — и все как рукой снимает…
— Минел… минелральный источник, — пояснила Дарья-Дарина слегка заплетающимся языком.
Глеб лишь рассмеялся про себя. Он подливал в ее рюмку, не скупясь, чтобы хоть первую ночь на природе девушка спала как убитая. А то начнет ныть и пугаться даже шороха травы.
— Ну, наверное, минеральный… — не стал спорить старик. — Но у той воды есть еще одна особенность. Только, чур, никому! Вы, я вижу, ребятки порядочные. Не нужно об этом кричать на весь белый свет. Иначе понаедет сюда народ, все поистопчет. Да ладно б только хорошие люди, а то, не приведи Господь, какие-нибудь городские бандиты.
— Не скажем, — хором ответили Глеб и Дарья.
— Верю. Потому и открываюсь вам. Так вот, от той воды сразу трезвеешь. И это еще не все. Ежели выпить пару кружек, никогда больше к рюмке не потянешься. Напрочь отрезает. Человек становится трезвенником. Наши окрестные бабы прознали про это дело и ну мужиков туда водить. Сначала хитрили: приведут к горушке, сядут полдничать, напоят своего благоверного — вроде как обычной водой — и домой. Он потом с мужиками за стол — а водка в горло не идет, сразу обратно возвращается. Хоть ты ее силком заливай…
В костре затрещало и рой мелких угольков-светлячков брызнул во все стороны, будто фейерверк. Никифор Матвеевич поворошил веткой поленья — затухающее пламя ожило, взметнув вверх огненные языки, — и продолжил:
— Спустя какое-то время, конечно, секрет открылся. Да уже было поздно. Почти все мужики окрестных деревень прошли «исцеление». А тех любителей выпить, кто сопротивлялся, потом силком поили. Так вот, я тоже однажды попался на эту удочку. Хотя и не особо баловался хмельным зельем. Повели меня и еще двух великовозрастных оболтусов к ключу и напоили той самой водицей. Ну я-то ничего, а вот мой дружок Микита страдал… да-а. Дюже он любил в компании посидеть.
— Ну и как вы теперь?..
— С вами вот выпил. И ничего. С годами, конечно, тормоз этот проходит. Да только человек уже сам не хочет к водке тянуться. Нынче в наших деревнях пьяницу днем с огнем не найдешь. А ежели свадьба… или поминки… то тогда пьют почти все. Обычай. Но очень понемногу, и больше всякие легкие настойки.
— Хорошая водица. Я бы сказал, живая… — Глеб потянулся до хруста в костях.
И чудом успел подхватить Дарью-Дарину, которая с закрытыми глазами начала клониться вперед и едва не упала в костер.
— Ой! — воскликнула девушка, очутившись в руках Глеба. — Что это вы?..
— Пора на боковую, — сказал Глеб, отпуская девушку. — Вы уже спите на лету.
— Глаза слипаются…
— А пойдем, пойдем, деточка… — засуетился старик. — Я тебе постелю в избе. А мы с Глебом в стожке переночуем.
Дарья безропотно поднялась и проследовала за Никифором Матвеевичем в его жилище. Старик возвратился спустя несколько минут и сел на свое место.
— Добрая девочка, — сказал он проникновенно. — Как моя правнучка Марыська. Твоя невеста?
— Мы с ней… м-м… компаньоны.
— Вишь как… — Старик удивленно покачал головой. — А я думаю, чего это у вас такое вежливое обращенье. Будто у старых дворян — на «вы».
Глеб промолчал, хотя по виду старика понял, что тот ждет объяснений. А что скажешь? Не дождавшись от него ответа, Никифор Матвеевич продолжил:
— Оно, конечно, по-разному жизнь оборачивается. Вот, к примеру, раньше, в двадцатые годы, сразу после революции, на этом месте стояла изба не чета моей. Когда я тут поселился, от нее осталась только часть дубового венца. Я потом его приспособил под свое зимовье вроде фундамента. Дубовые бревна были как новые. Жили здесь двое — немолодой мужчина, дворянин, и девушка, дочь нашего помещика Каргина. Его самого пустили большевики в расход, а дочку пожалели… ну, может, ей просто повезло.
— Да уж, везение… — буркнул Глеб, вспомнив, сколько человек из клана Тихомировых сгинуло в огне революции и Гражданской войны.
— Жила она одна, а потом, когда приехал этот офицер, — в больших чинах, полковник — они ушли в леса. И правильно сделали, иначе им все равно житья бы не дали. Тогда разные люди были… Кто молча тянул лямку, а кто раскулачивал своих же односельчан и контру расстреливал по ночам в ярах. Был и у нас один такой… зверюга. По соседству с нами жил. Вор и пьяница. А поди ж ты, в комиссары выбился. Он и накинул глазом на помещичью дочь. Силком хотел ее взять, да этот офицер отбил. Вот они — полковник и дочка Каргина — и сбежали вместе в глухомань. Жили как муж и жена, но без Божьего благословения и даже без гражданской записи.
— Бывает…
— Ну да, бывает. Полковник тот дюже умный мужик был. И простой. Наши пацаны в нем души не чаяли. Знал он много и разные интересные истории рассказывал. Про старые времена. А мы слушали, затаив дух. Он не из местных. До революции жил в Суздале, а когда брат пошел на брата, воевал на стороне белых…
— Что, так вам и сказал? — недоверчиво спросил Глеб.
Никифор Матвеевич улыбнулся.
— Что ты, мил человек. Тогда за это сразу в расход. Но мы-то тоже не лыком были шиты. Он прятал свой мундир с орденами и оружие — саблю и винтовку — на чердаке, вот пацаны и подсмотрели. Квартировал полковник у старой Агнешки (ее отца-поляка еще царь сослал в наши края за какую-то провинность) и часто ходил на охоту. Вот мы улучили момент, когда он отсутствовал, и слегка пошебаршили у пани Агнессы. Ну, оружия мы навидались за войну вдоволь; правда, сабля дюже понравилась. Наградная, с позолоченной рукоятью и маленьким Георгиевским крестом на эфесе. Это значит, что полковник был храбрым воином. Но про то ладно…
Старик поерзал от внезапно нахлынувших волнительных воспоминаний на своем твердом сиденье, представлявшем собой низенький чурбан, прокашлялся и продолжил:
— Самое интересное мы нашли в боровке. Был среди нас один глазастый… Тимоха Кошкин… в войну с немцами погиб. Вот он и заметил, что в боровке оборудован тайник. Мы верхние кирпичи сняли и вытащили из дыры круглый футляр. А в том футляре диковинный рог лежал… отродясь такого не видывал…
У Глеба перехватило дыхание. Полковник! Из Суздаля! Футляр с рогом! Неужели?..
— К-какой рог?! — заикаясь выдавил из себя Глеб.
— Большой. Прямой, длиной аршина полтора, и похож на штопор. Сам черный, а острие — красное. Чудеса… Что за зверь такой носил этот рог? Я потом, когда стал постарше, все книжки перерыл, нигде не нашел.
— И… к-куда вы его п-потом дели? — Глеб все еще никак не мог прийти в себя от изумления.
Вот и опровергни после этого мнение, что вся человеческая жизнь — это цепочка случайностей…
— Что значит — куда? Оставили в тайнике. Чужое, брать не моги. Нас так сызмальства учили.
— Может, этот рог до сих пор там лежит? — робко высказал совершенно уж фантастическое предположение Глеб.
Никифор Матвеевич смущенно прокашлялся и ответил:
— Вишь какое дело… Как полковник с помещичьей дочкой ушел в леса, у старой Агнешки комиссары устроили обыск… но ничего такого не нашли. Саму ее забрали в округ и отпустили только через полгода. Она потом вскоре и умерла… — Старик поколебался немного, но затем все-таки продолжил: — Каюсь, бес любопытства так и толкал меня под ребро. Забрался я однажды на чердак, пошуровал в боровке, а там ничего.
— Наверное, комиссары нашли…
— Нет. Я ухитрился до обыска там побывать. Но тайник был пуст.
— Выходит, полковник унес с собой футляр…
— Выходит так.
— Тогда, может, он здесь где-нибудь спрятал свое сокровище?
— Не думаю. Очень уж он дорожил этим рогом. Мне так кажется.
— И куда потом этот полковник со своей невенчанной женой девался?
— Разное говорят… Здесь он прожил недолго. Прежняя изба принадлежала отцу девушки, у него тут были охотничьи угодья. К нему на охоту приезжали большие люди даже из Суздаля. И в избе закатывали гулянки. Так что кое-кто из местных знал о ее существовании. Поэтому секрет недолго хранился. Большевики послали сюда отряд, но полковник не дался, ушел. Положил пятерых — и ушел. Шуму было… И все, с концами. Правда, перед самой войной его будто бы видели… но не здесь, а возле Мирславля. Но сдается мне, что полковник нашел убежище неподалеку от той самой горушки с живительным ключом. Там есть такие места, куда и медведь не пролезет. Да и в те времена никто понятия не имел, что вода там такая целебная. Туда даже охотники не ходили, побаивались.
— Почему?
— Слава нехорошая про ту местность бытовала. В древности будто бы там был храм какого-то славянского бога, которому приносили кровавые жертвы. Люди там часто пропадали. Пошел — и как в воду канул. Вот и обходили урочище десятой дорогой. Ну а теперь почти все безбожники, ни во что не верят. Вот и идут туда без боязни. Но опять-таки, не в одиночку. И дальше горушки с ключом ни-ни.
— Вот бы и мне испить той водицы…
— Что, хочешь трезвенником стать?
— Ради интереса. А вообще-то, я и так пью немного. Подскажете, как туда добраться?
— Ох, не прост ты, мил человек, не прост… Выпытал все у старика — и радуешься. А теперь хочешь, чтобы я прямо до места тебя довел.
— Никифор Матвеевич, зачем так говорите?! Я ведь за язык вас не тянул.
— Вот… Язык мой — враг мой. Разоткровенничался я… Вроде как завещание надиктовал. А что, может, уже пора?..
— Ну вы скажете… Вы еще нас, молодых, переживете. Старая сухая ольха скрипит долго, но не падает.
— И то верно. Ладно, подскажу, куда идти. Только на машине вы туда не доберетесь. Пешком надо. Это отсюда верст тридцать. По бурелому, болотам и бездорожью. Не слабо?
— Нет. Я опытный путешественник. И потом, у меня есть карта, компас. Вы в картах разбираетесь?
— Так ведь пришлось мне повоевать, еще как пришлось. Войну я закончил в чине пехотного капитана. Поэтому не боись, с картами я на «ты»…
На ночлег они устроились в стогу неподалеку от избы. На вопрос Глеба, зачем ему сено, старик ответил: «Зверушек лесных зимой подкармливать. Тут у меня и зайцы пасутся, и лоси заходят…»
Ночь выдалась теплой, почти безветренной, а высокое небо, усыпанное звездами, было чистое как стекло. Закутавшись в одеяло, Глеб долго лежал без сна, пытаясь анализировать недавний разговор. И все больше утверждался в мысли, что они с Дарьей-Дариной на верном пути. Похоже, в их странной одиссеи появился верный след, пользуясь охотничьей терминологией.
Последнее, что ему запомнилось, перед тем как сон смежил веки, был крик выпи, нарушивший благостную музыкальную идиллию, которую творили соловьи. Их трели, вплетаясь в неумолчный шепот древесных крон, казались неземной космической симфонией.
