Глава 32. Харийское море
И тьма не будет с нами – но с теми, которые, чужое беря, говорят, что делают доброе.
«Книга Велеса», Род, II, 7д
Вскоре впереди, за цепью остроконечных пиков, огненной каймой забрезжил рассвет. Моря ещё не было видно, но Радомир уже явственно ощущал его величественное дыхание.
– Подлетаем? – Твастар потянулся и кулачками протёр сонные глаза.
– Вон за той горной грядой Море Харийское начинается! – указав вперёд рукой, пояснила Всеслава.
– Где будем якорь бросать? На берегу или на воду сядем? – спросил Радомир.
– Паче на воду, зане сила двигательная пополнит ся… Светловзоре, како мыслиши? – с этими словами Твастар пихнул спящего друга в плечо, от чего тот поморщился и неохотно приоткрыл глаза.
– А может лучше на острове затаиться? – предложила Всеслава. – Там неприметнее будет.
– Тожде не худо, – согласно кивнул мастер.
Наспех перекусив, друзья подпоясались потуже, перепроверили оружие и устремили свои взоры к приближающимся скалам, за которыми их ждала неизвестность.
Сперва Радомир услышал шум волн, а потом, точь в точь как в своих мечтах, увидел бесконечные водные просторы. Море было величественным и необъятным. Белые барашки волн, обгоняя друг друга, старались выскочить на берег, у которого снежными корабликами раскачивались величавые лебеди.
На расстоянии дюжины перестрелов виднелись небольшие островки, зелёными шапками возвышающиеся среди блестящей на солнце воды.
– Куда правиться? – спросил Твастар, занявший своё привычное место у руля.
Всеслава на мгновенье замешкалась, но затем уверенно показала рукой на большую, вытянутую посреди моря полумесяцем, лесистую часть суши.
– Это Алькон! Самый священный остров и сердце Харийского Моря, – уверенно сказала она. – А где же памяти Родовой укрываться, как не у сердца…
Быстро преодолев расстояние до острова, Твастар облетел его с правой стороны. Дабы остаться незамеченными, он плавно посадил лодку в небольшой заводи, укрытой от взоров густыми ветвями плакучих ив.
Выбравшись на берег, друзья осторожно огляделись по сторонам.
– А теперь куда? – шёпотом спросил Радомир. – Может, я прямо здесь занырну? Или лучше Родник на острове поискать?
Твастар поглядел направо, затем налево, в замешательстве почесал за ухом и с улыбкой взглянул на Радомира.
– Это ты нам глаголи, – положив руку ему на плечо, игриво произнёс он. – Лучше тебя никто не знает, где твоя память сокрыта!
Радомир улыбнулся, но видя, что друзья и вправду ожидают его ответа, начал неуверенно озираться по сторонам. С одной стороны шумели деревья, плавно покачиваясь на ветру; с другой – волновалось бескрайняя морская гладь.
Вспомнив, как это делает Всеслава, Радомир глубоко вздохнул, закрыл глаза и, собрав рассеянные мысли воедино, выставил вперёд маленькую ладошку. Медленно поворачивая руку то на полдень, то на полночь, он вдруг почувствовал, как его ладонь что-то кольнуло, а затем словно окутало нежным теплом, как будто ласковый солнечный лучик пощекотал его кожу. Открыв глаза, он указал в этом направлении и твёрдо произнёс:
– Вот там тепло чувствую!
– Там, наверное, Серый костёр развёл! – растянувшись в улыбке, воскликнул Твастар, но тут же виновато опустил голову под грозным взглядом Всеславы.
Выстроившись в цепь, странники вошли в еловый лес! Внимательно озираясь по сторонам, они молча отправились к северной части острова. Морской прохладный ветерок подталкивал их в спину и беспокоил великое многоцветие пронзительно ярких растений и вековых кедров, елей и сосен, которые недовольно качали верхушками. Всё вокруг двигалось и шумело, словно пытаясь предостеречь от близкой опасности.
Впереди всех шёл Радомир. Он взволнованно вглядывался в просветы между деревьями и пытался понять, куда же ведёт его тёплое предчувствие. За ним, любопытно вертя головой по сторонам и, подталкиваемый за это в спину недовольной Всеславой, следовал Твастар. Светловзор замыкал шествие, держа наготове свой чудо-лук и не забывая время от времени поглядывать назад.
Внезапно ветер стих. Всё вокруг замерло, словно по мановению невидимой могущественной руки. Затем вдалеке послышался не то шорох, не то громкий шелест. И вновь всё успокоилось.
Странники встали друг к другу спиной, настороженно всматриваясь сквозь деревья и пытаясь понять, что же это могло быть.
– Чаю Серого наскоре, – прошептал Твастар.
– И мне предчувствие подсказывает, что рядом чужеземный колдун, – тихо сказала Всеслава.
Громкий шорох раздался уже ближе, а вместе с ним и треск ломающихся деревьев и веток. Странники вздрогнули и плотнее прижались друг к дружке.
– Коли тут Серый Наставник, может мы зряшно тожде тут высадились?!? – опять еле слышно прошептал Твастар. – Было бы справнее с другого острова все оглядеть да разведать.
– Неужто ты испугался? – улыбнулся Светловзор.
– Кто, я?!? – обиженно воскликнул Твастар. – Да это Серый пущай нас пужается! Мы и костобоков и волкодлаков уже победили, искусством варяжным ведаем! Путь-дорога дружбу и силу нашу спытаниями скрепила! Да и ведь четверо нас супротив него одного!!! – с этими словами великий мастер смело вышел вперёд, воздел руки к небу и, грозно размахивая над головой палицей, громогласно закричал:
– Выходи, Серый Колдун! Сразись со Славными Витязями!!!
Не успели они и глазом моргнуть, как в ответ грянул оглушительный гром, и тут же в ближайшую сосну ударила ослепительная молния. Раздался ужасный треск, и горящие щепки посыпались во все стороны.
Упав на землю, друзья тут же вскочили на ноги и бросились бежать прочь.
Раскаты грома грохотали не переставая, а вдогонку славным витязям летели молнии, разбивая и сжигая вековые стволы; расшвыривая по сторонам поваленные брёвна и камни; в пыль разнося кусты и молодые деревья. Пролетев, словно ветер, они выбежали из леса и оказались на самом краю острова. Белокаменный берег тут уходил далеко вперёд, полумесяцем врезаясь в воду.
– Надо бежать на каменный мыс, – едва переведя дыхание, прошептал Светловзор. – Там можно будет укрыться среди камней!
Собрав в кулак последние силы, друзья устремились к белоснежным скалам.
Домчавшись до подножья, они, не останавливаясь, вскарабкались наверх. Затем добежали до окраины мыса и затаились за остроконечным камнем, стрелой устремлённому к небу.
Некоторое время всё было тихо, и лишь их громкое запыхавшееся дыхание прерывало спокойный плеск волн.
Оглядевшись по сторонам, Радомир заметил у них за спиной огромный белоснежный валун. Исполином он возвышался среди множества остроконечных осколков того же цвета, которые, очевидно, были отбиты от него временем и ненастьем.
На одном из выступов этого седого великана беспечно грелся на солнце белоголовый орёл. Он с ленивым любопытством взирал на незваных гостей, сверкая большим золотистым клювом.
Опустив взгляд, Радомир с удивлением увидел еле приметное отверстие, уходящее вглубь камня. Пещера, видимо, была сквозная, потому что на её белоснежных стенах ярко поблескивали солнечные зайчики, отражающиеся от волн, шумящих с другой стороны.
– Удивительно, какая белоснежная глыба у нас за спиной! – повернув голову к Всеславе, прошептал Радомир. – Что это вообще за место такое?
– Это Беломраморный Камень, священное место Алькона, – ответила девочка. – Говорят, что реки из Белого Моря, из прародины нашей Гипербореи, его омывали, вот он белоснежным и сделался. За это его ещё Камнем Мудрости величают. Был он в древние времена куда больше да краше, но потом весь разрушился.
– Глядите!!! – вдруг прервал их Светловзор, указывая рукой вперёд.
Осторожно высунувшись из укрытия, друзья увидели невысокую фигуру, закутанную в серый плащ с большим остроконечным колпаком. Ровным неторопливым шагом Серый Наставник шёл по белокаменному хребту прямо к тому месту, где укрылись славные странники.
Переглянувшись, друзья нахмурили брови, плотнее прижались друг к другу и приготовили к обороне оружие.
Подойдя ближе, чужеземный чародей безмятежно уселся на верхушку одного из осколков, не далее дюжины саженей от маленьких путешественников. Некоторое время он оглядывал бесконечные водные просторы, словно и не замечая притаившихся за скалой и не сводящих с него глаз детей.
– Славного дня вам, расичи, – вдруг преспокойно произнёс он. – И тебе светлого дня, Радомир.
Друзья вздрогнули от его голоса, как от неожиданного грома, и встревожено переглянулись.
– Давно я искал с тобой встречи, да всё содружинники твои новоявленные нам в этом препятствовали.
– А зачем меня ты разыскивал? – дрожащим голосом спросил Радомир из-за скалы.
– Правду о роде твоём хотел тебе рассказать… Да вот только сомневаюсь теперь, хочешь ли ты её знать.
Радомир в растерянности посмотрел на своих друзей.
– Ну, раз тебя прошлое твоё не волнует, пойду я, пожалуй… – с этими словами Серый Наставник устало поднялся и медленно отправился назад.
– Постой! – воскликнул Радомир и выскочил из-за камня. – Я хочу знать!
Серый нехотя вернулся к большому камню и печально вздохнул.
– Ну что ж… Тогда слушай, – сказал он и взглянул мальчику прямо в глаза.
«Довелось мне недавно быть у излучины вороньей реки. В самом том месте, где город старый стоял. Посреди этого города гора великая возвышалась. На этой горе бил волшебный источник. И от этого источника да от яркого солнца всё на горе процветало.
Вокруг родника расселились рода, что Расичами себя прозывали. Мы же их звали Верховниками.
Работать Верховникам было не нужно. Жили они в своё удовольствие. Других же к себе не пускали. А для того и гору свою с родником стеной высоченной огородили.
Тех же, кто под горой прозябал, Верховники в страхе держали, а ещё больше в неведении. На верхушке, говорили, только те могут жить, у кого глаза цвета синего неба, зелёной травы и серебряных облаков. Другим же туда не дозволено.
Поэтому те, кто к высшим родам не принадлежали, вынуждены были возле вороньей реки расселиться – у горы. Потому и звались они – Угорами. В этих низинах солнца совсем не бывало, поэтому сколь ни трудились Угоры, всё равно жили впроголодь. А чтоб обогреться, они костры разжигали. Вот поэтому теперь в их глазах огонь отражается.
С дождевой воды на речную Угоры перебивались. А иногда лишь росою питались. За это их ещё звали Расинами.
Но пуще всего не хватало Угорам-Расинам правды! Ведь кто чуть иначе помыслит, того Верховники-Расичи к болотам ссылают. А кто недоволен, того и подавно в острогах схоронят.
Однако нашёлся-таки смельчак средь Угоров. Долго терпел он несправедливость да за правдой охотился. А уж как её ухватил, решил и весь свой несчастный народ ею одарить.
Собрал он Угоров и пламенными речами разжег огонь в их глазах пуще прежнего, да такой большой, что в сердцах всех подгорных родов тот огонь запылал. Выбрали они себе того смельчака в предводители. И поднялись все как один на восстание против Расичей.
Долго битва та продолжалась. Но вскоре стали Угоры одолевать. Верховники же, видя, что поражение их неизбежно, разрушили целую гору, чтоб никому она не досталась. А вместе с горою погиб и родник, и весь город, – голос Наставника жалобно задрожал. – А при этом, Радомир, и родичи все твои там полегли. Никого в живых не осталось.
Серый Наставник тяжело вздохнул.
– А предводитель Угоров – и был твой отец. Жизнь он свою за правду отдал».
Радомир был настолько поражён, что забыл закрыть рот. Взглянув на своих друзей, он тоже прочитал в их глазах смятение и растерянность.
– Радомир, ты не такой как они, – услышал он вновь голос серого колдуна. – Ты родился в Воронженце, в роду огнеоких Угоров. И твой отец был мне другом. Мы с ним бок о бок за справедливость сражались. Потому и наши с тобой глаза одинаково светятся. В них отражается кровь, что наши народы за свободу и правду вместе пролили.
В этот миг Серый Наставник поднял вверх лицо, и его до этого иссиня-чёрные глаза, вспыхнули красным огнём.
– Те же, кто сейчас потомками славного рода зовутся – и есть убийцы твоих прародителей!
Радомир почувствовал внутри горечь и злость и сделал ему шаг навстречу.
– Не ходи, Радомир! – услышал он предостерегающий шёпот Всеславы. – Не верь ему…
– Я, к сожалению, не смог их уберечь, – продолжил свой рассказ Наставник, словно не слыша громкого шёпота. – Погибли твои родители… А тебя же, сказывали, похитил беловолосый старик, что у Расов за светлого мудреца слывёт, но чинит при этом деяния тёмные.
– А зачем я ему? – робко спросил Радомир.
– Затем, что сила великая в тебе спит, что от отца твоего к тебе перешла. Вот и боятся недруги, как бы та сила невзначай не проснулась. Ведь течёт в тебе кровь не «родов славной расы» – при этом Серый презрительно скривил тонкие губы, как будто само произнесение этих слов вызывало в нём непреодолимую неприязнь. – В тебе течёт кровь Огнеоких Угоров! И в память о твоём отце, я не могу допустить, чтобы ты с расичами связался.
Голова Радомира закружилась, и он обессилено сел на выступ белой скалы. Увидев это, друзья вышли из своего укрытия, встав у него за спиной.
– Красноречиво вещаешь, – нахмурившись, сказал Твастар, смело глядя серому колдуну в глаза. – Ано глаголишь ты лживо, зане деянья твои о другом говорят. Дюже дивно бо, что за справедливость сражаясь, брат на брата с оружьем идёт… Да и ваши друзья со сподвижниками нам уж известны. Костобоками да Волкодлаками их прозывают.
– Зря вы не верите правде. Затмил ваш разум беловолосый старик, – с сожалением покачал головой чужеземец.
– А быху ти верити, коли кривду не услыхал есьми. Без доброго умысла действа твои.
– Правда твоя, Твастаре! – поддержал друга Светловзор. – Человек со светлыми помыслами, никогда не пойдёт на другие рода с ополчением!
– А величие души никогда не позволит убить беззащитного… как вы-то с Котофеем устроили! – грозно добавила Всеслава, в порыве гнева крепче сжав короткое копьё.
С застывшими в глазах слезами Радомир гордо взглянул на Наставника.
– Сердце моё с историей твоей не согласно… И неважно, какая во мне течёт кровь и каким светом очи сияют. Славная Раса – это не кровное родство! Это образ жизни! Величие души, глубина разума и чистота помыслов – вот что Расичей отличает. А посему, неважно, кем я был раньше. Я сделаю всё, чтобы днесь потомком Славного Рода считаться!
– А ты уверен в своих словах? – холодно спросил Серый Наставник. – Может, их тебе Расичи хитростью в уши вложили?
– При сём остаюсь! – твёрдо ответил Радомир, смело глядя кащею прямо в глаза.
Серый низко наклонил голову, а когда поднял её вновь, его бездонный чёрный взгляд, сверкнул злобным ядовитым огнём.
– Поздно я тебя встретил… Значит, не по пути нам с тобой… Ну, уж тогда не взыщи, – тихо пробормотал он и вдруг вскинул вверх руку, в которой сверкнул серебристый жезл, похожий на наконечник стрелы.
В самый последний миг Светловзор и Твастар успели схватить Радомира и Всеславу за ворот и отдёрнуть за камень, куда мгновением позже ударила яркая молния.
Не успела ещё опуститься на землю белая мраморная пыль, как следующая молния ударила у них прямо над головой, и верхушка белокаменной скалы разлетелась на мелкие кусочки. Вслед за этим сверху каменным дождём посыпались острые осколки, и друзья вынуждены были прижаться к земле, закрыв головы руками. Молнии продолжали оглушительно бить в белокаменную скалу, от которой отваливались большие куски; в воздухе противно пахло серой, и площадку всё больше заволакивало дымом.
– Надо уходить!!! – пытаясь перекричать дребезжащий рокот перуновых стрел, скомандовал Светловзор. – Скоро от нашего укрытия ничего не останется!
– Можно укрыться в пещере, вон там! – крикнул Радомир друзьям, указав в сторону белоснежного Камня Мудрости.
Светловзор внимательно посмотрел в указанном направлении и одобрительно кивнул.
Каменная пыль вперемешку с едким серо-чёрным дымом непроглядной пеленой стелилась на сажень от земли, и это оказалось на руку маленьким странникам.
– Можно туда под укрытием дыма пробраться, – сказал верховод. – Только дыхание задержите, а иначе отравимся!
Несколько раз глубоко вдохнув, друзья нырнули в дымные волны. Закрыв глаза, чтобы уберечь их от ядовитого дыма, Радомир пополз вперёд. Острые осколки вкровь резали ему коленки и ладони, но ужасающие раскаты грохочущих молний заставляли всё ниже склоняться к земле. Добравшись до пещеры, друзья осторожно вынырнули из серного смога и, глубоко дыша, повалились на мраморный пол.
Вдруг всё стихло. Светловзор осторожно выглянул из пещеры и увидел, что от скалы, которая ещё недавно служила им укрытием от молний, ничего не осталось, а серого чародея простыл и след.
– Куда он подевался? – прошептал Твастар, высунувшись с палицей наперевес. – Неужто испужался и сбежал?
Но уже мгновением позже в ответ раздалось громкое шуршание, которое друзья слышали до этого в лесу, и что-то очень большое, заслонив собой солнце, грозной тенью нависло над пещерой. Прижавшись к стене, маленькие странники замерли, затаив дыхание и стараясь не выдать себя ни единым звуком.
Звенящая тишина повисла в воздухе, но уже вскоре тень зашевелилась, и сверху посыпались мелкие белые камешки. Затем послышался звук похожий на завывание ветра, словно огромные ноздри начали втягивать в себя воздух, и по сводам пещеры эхом прокатились отголоски зловещего утробного рыка.
– Древнее древо… Это что за зверь такой? – одними губами спросил Твастар, удивлённо раскрыв глаза.
Всеслава лишь пожала в ответ плечами и открыла, было, рот, чтобы ответить, как вдруг в просвет пещеры просунулась огромная рогатая голова с горящими змеиными глазами и клыками, больше похожими на двуручные мечи. Увидев расичей, змей злобно прищурился и вонзился в них взглядом. А в следующее мгновение, он открыл страшную пасть и выплюнул струю огня, которая завихряясь вовнутрь, с ужасающим шипением пронеслась по пещере.
Лишь в самый последний миг славные странники успели запрыгнуть за небольшой выступ, но пламя всё же успело лизнуть волосы Твастара и рубашку Радомира и теперь от них исходили бело-сизые клочья дыма.
Увидев, что проворным малявкам удалось ускользнуть, змей оглушительно зарычал, так, что содрогнулись стены, а Всеслава даже зажмурилась и закрыла уши руками. В это же время, с другой стороны пещеры, послышались глухие удары, словно кто-то колотил сверху огромным, многопудовым молотом.
– Надо из пещеры выбираться! – прокричал Светловзор. – Иначе мы тут в западне окажемся!
– А куда ж выбираться, вперёд али назад? – забавно мотая дымящейся головой с торчащими в стороны волосами, спросил Твастар и вновь вжался в стену, пропуская мимо себя очередную струю жаркого пламени.
– Лучше вперёд! – не раздумывая, воскликнула Всеслава, которую непонятный шум пугал гораздо меньше, нежели змеиная пасть, изрыгающая огонь.
Недалеко от того места, где прятались странники, проход в пещере делал небольшой изгиб. Поэтому, выждав благоприятный момент, они молнией бросились к нему и успели скрыться за поворотом, до того, как шипящее пламя обожгло их спины.
Как и предполагал Радомир, пещера и вправду оказалась сквозной. В открывшийся проём, друзья с радостью увидели ровную белую площадку, а за ней серебристые волны Харийского Моря. Но вот незримый молот вновь бухнул сверху, и с потолка пещеры посыпалась пыль и мелкая мраморная крошка.
– Скорее! Надо выбираться наружу, пока выход не завалило! – скомандовал Светловзор, и друзья бегом устремились к свету.
Выбежав из пещеры, они с ужасом увидели, что спрятаться тут было негде. Проход вывел их на узкий ровный приступок, который с трёх сторон отвесно обрывался в море.
Сверху вновь громыхнул молотоподобный грохот. Все подняли головы вверх, да так и замерли с открытыми ртами, не смея ни вздохнуть, ни пошевелиться – на верхушке беломраморного Камня Мудрости, сидел огромный трёхголовый дракон!
Его длинное тело с двумя сложенными перепончатыми крыльями было сплошь покрыто чёрной чешуёй и заканчивалось толстым остроконечным хвостом, которым он недовольно бил по седому каменному великану. Именно этот звук Радомир принял сперва за бой огромного молота.
Дракон сидел к ним спиной и пока их не видел. Но вот он вдруг поднял вверх одну из своих огромных рогатых голов, вытянул вперёд шею и начал втягивать ноздрями воздух.
Славные странники в растерянности переглянулись. Вдруг Всеслава распустила рукава своей рубахи и медленно подняла кверху руки. Вода за их спиной неистово забурлила и отвесной стеной начала расти вверх.
Услышав возрастающий шум, дракон резко оглянулся всеми тремя головами и увидел, наконец, маленьких китежан, с возвышающейся волной за спиною. Из пасти средней головы показались рваные клубы пара, но перед тем, как он успел выплюнуть струю огня, Всеслава быстро выбросила вперёд обе руки. Огромная волна, прямо через головы славных странников, с шумом обрушилась на скалу.
Удар воды был такой мощный, что Радомиру показалось, как вздрогнули под её напором белые скалы. Трёхглавого змея смыло с верхушки белоснежного камня, как лёгкую щепку. Однако, несмотря на свои внушительные размеры, дракон не ударился оземь, а ловко извернувшись, раскрыл свои чёрные перепончатые крылья и взмыл в небеса.
Описав круг, он быстро пронёсся над детьми, и выпустил из хвоста молнию. Ударившись в белый мрамор, где ещё мгновенье спустя стояли маленькие расичи, молния отколола от него большой кусок и осыпала их спины белоснежными осколками. Забежав в пещеру, друзья снова укрылись под её крепкими белыми сводами.
Дракон продолжал неистовствовать. Одна за другой он бил сверху молниями. Всё вокруг грохотало и сотрясалось. Несмотря на это, Твастар всё же смело подполз к выходу и осторожно выглянул из пещеры. Дракон коршуном восседал на камне. Он уже развернул свои огромные крылья и с шумом потянул ноздрями воздух, чтобы в следующее мгновение выплюнуть в пещеру огненную струю.
Видя это, Твастар быстро выскочил наружу и, выбросив вперёд правую руку с палицей, нажал на потаённый рычаг. Не ожидавший такого безрассудства дракон, на мгновение замер и с удивлением уставился на маленького смельчака, не понимая, чем ему может повредить странная палка в его руке. Но вдруг тяжёлый берёзовый наплывень угодил его средней голове прямо в глаз.
Дракон взвыл, бешено захлопал крыльями и чуть было не опрокинулся назад. Придя в себя, он плюнул вдогонку Твастару огненым шаром. Однако отважный мастер уже ловко запрыгнул назад в пещеру и благополучно укрылся со своими друзьями.
Увидев это, дракон решил подняться повыше к облакам, чтобы с безопасного для себя расстояния пожечь молниями маленьких китежан.
Змей был очень разозлён! Уже два раза несносные расичи смогли его перехитрить: один раз – взяв в союзники воду, другой – стреляющую булаву, но уж теперь-то ему ничего не должно помешать. Так думал дракон, кружа под самыми облаками и глядя злобными жёлтыми глазами на одиноко стоящий камень, в пещере которого укрывались обречённые смельчаки. До ближайшей кромки леса, которая могла бы укрыть ненавистных расичей от его гнева, было больше ста саженей, а других укрытий тут не было. А значит, нужно до основания разрушить Камень Мудрости молниями, а уж потом будет проще простого пожечь пламенем этих выскочек, бросивших ему вызов!
Внутренне улыбнувшись этому коварному плану, дракон кивнул всеми тремя головами сразу и начал бить молниями по ненавистному белому валуну.
Друзья в это время осторожно выглядывали из пещеры, с опаской наблюдая, что же предпримет дракон. Поэтому, когда с неба с ужасающим грохотом посыпались молнии, они успели перебежать на другую сторону мраморного прохода. Но молнии били всё сильнее и сильнее, и непоколебимая глыба застонала и стала дрожать от низа до верхушки.
– Наскоре от Камня Мудрости ничего не останется! – прокричал Твастар, не выпуская из вида парящего под облаками дракона. – Надобно во что бы то ни стало змея отседа отвадить! Может его отвлечь чем-нибудь?
– Можно попробовать до леса добраться и кащея за собой увести! – воскликнула Всеслава.
На лице Светловзора мелькнула едва приметная улыбка. А уже в следующее мгновение он выхватил из-за спины чудо-лук, выскочил из укрытия и, быстро прицелившись, выстрелил.
Отозвавшись грозным вздохом, стрела стремительно понеслась к облакам. Затаив дыхание, друзья глядели, как она взмывала всё выше и выше, пока наконец не вонзилась прямо в ноздрю огнедышащей головы дракона.
Змей душераздирающе заревел и яростно замотал головой, забыв о своих обидчиках.
– Бежим! – скомандовал Светловзор, и друзья, словно ветер, понеслись к виднеющимся неподалёку деревьям.
На бегу Радомир слышал, как высоко в небе чихал дракон. Это было похоже на далёкие раскаты летнего грома, а вылетающее при этом пламя, словно утренняя зарница, освещало всё вокруг.
Наконец-то освободившись от ненавистной стрелы в носу, дракон, с всё возрастающей злостью, обвёл взглядом местность и увидел, как сверкая пятками, все четверо расичей скрываются в густом лесу.
Бешено заревев, он ринулся в погоню и прожигающим взглядом всех своих шести глаз стал искать среди ветвей, в какую сторону побежали его враги. Но вековые деревья плотно сомкнули свои кроны, укрывая маленьких потомков славного рода.
Тогда дракон решил сокрушить всё, что попадётся у него на пути. Но, словно из неоткуда, налетел холодный северный ветер и начал порывисто бить дракону прямо в лицо, сбивая его полёт и заплетая могучие крылья.
Змей яростно зарычал и решил сжечь укрывающий расичей лес. Борясь с ветром, он полетел над самыми верхушками деревьев, выплёвывая огромные струи огня. Но вдруг небо потемнело, и крупные капли ливня посыпались сверху, не давая разгореться его злобному пламени.
Сильный порывистый ветер мотал трёхголового змея из стороны в сторону. Ливень бил наотмашь и застилал ему глаза. Ветви высоких деревьев хлестали его отовсюду и цеплялись за лапы.
Но неистовая злоба придавала дракону яростной силы. Прищурив жёлтые змеиные глаза, он упрямо летел над лесом, выглядывая в нём беглецов.
И вот он увидел, как что-то белое мелькнуло в просвете между ветвями. Ринувшись вниз, он разбросал могучие деревья, словно это были невесомые щепки, и увидел прямо перед собой так ненавистных ему расичей. Встав плечо к плечу, они выставили вперёд своё оружие и, тяжело дыша, смело смотрели ему прямо в глаза. Крупные капли дождя струйками стекали по их лицам, волосы развевались на ветру, а могучие стволы вековых кедров, словно ратное войско, возвышались за их спинами.
Дракон злобно зарычал и выплюнул струю огня прямо в маленьких воинов, заставляя их рассыпаться в стороны. Перекувыркнувшись через голову, Светловзор выпустил несколько стрел, но хитрый змей каждый раз искусно закрывался своим огромным крылом, и стрелы отскакивали от него, как от непробиваемой брони.
Выждав удобный момент, дракон изловчился и ударил Светловзора наотмашь с такой силой, что тот отлетел далеко в сторону. Стукнувшись о дерево, он беспомощно скатился вниз, да так и остался там лежать без движения.
Увидев это, Твастар яростно закричал и бросился вперёд, нацеливая на змея свой самострел. Но выстрелить он не успел. Махнув хвостом, дракон отбросил его в самую в чащу. Сломав по пути несколько молодых деревьев, мастер завалился в кусты терновника и замер там без малейших признаков жизни.
Развернувшись к Всеславе, змей выстрелил в неё молнией, но девочка смогла ловко отпрыгнуть в сторону. Вскочив на ноги, Всеслава метнула своё маленькое копьё. Но. ударившись прямо в чешуйчатую грудь, сулица отлетела от неё словно от камня.
Видя, что положение Всеславы безнадёжное, Радомир решил отвлечь трёхголового змея и увести его за собой.
Он несколько раз выстрелил из рогатки и смело крикнул:
– Никогда не победить тебе Расов!
В ответ дракон громоподобно зарычал и бросился на Радомира. Словно ветер, мальчик ринулся бежать через лес и с радостью увидел, что змей пустился за ним в погоню.
Стремясь увести дракона подальше от своих друзей, Радомир вскоре выбежал из чащи и, с ужасом увидел, что оказался вновь на беломраморной косе.
Но возвращаться было уже поздно. Змей следовал за мальчиком по пятам и, стреляя сверху молниями, отрезал любую попытку Радомира свернуть в сторону.
Решив вновь укрыться под беломраморными сводами Камня Мудрости, мальчик стиснул зубы и, что есть сил, устремился вперёд.
Поняв намерение беглеца, дракон снизился к земле и ринулся за ним вдогонку.
Никогда Радомир не бегал так быстро, но расстояние, отделяющее его от злобного змея, всё равно неумолимо сокращалось.
Когда до спасительной пещеры оставалось меньше пяти саженей, Радомир уже спиной ощущал горячее дыхание дракона. Отчаянно оттолкнувшись, мальчик прыгнул вперёд и кубарём залетел под белые своды Камня.
Оглянувшись, Радомир с ужасом увидел, что дракон выпустил ему вслед струи огня из всех трёх голов. Слившись воедино, злобное пламя с оглушительным гулом ринулось в пещеру.
Вскочив, Радомир рванулся вперёд и заскочил за уступок. Но пламя было такой силы, что оно последовало за ним. Выскочив из пещеры, мальчик почувствовал, как огненный вихрь опалил его спину. Радомир закричал и прыгнул в бушующее внизу Харийское Море.
Ледяная вода сомкнулась над его головой, и что-то нестерпимо яркое вспыхнуло перед глазами.
Словно в медленном сне, он увидел своих родителей, братьев, сестёр, дом, где жил с ними с малого детства. Будто сквозь рассеивающийся туман, он смотрел, как сидит с ними за большим столом, играет в игры, бежит купаться на озеро.
Вдруг что-то вновь ослепительно сверкнуло, и на глаза набежала красная пелена. Радомир увидел себя посреди поля. Он поднял руки к лицу и ужаснулся – они были в крови. Он захотел закрыть глаза – и не смог; попробовал пошевелить руками – тоже тщетно.
Радомир словно смотрел на мир глазами чужого человека, но повлиять на его действия не мог.
Кровавые руки подняли с земли шлем и водрузили его на голову. Затем подняли с земли меч, и на его лезвии отразился черноволосый воин. Его лицо скрывал шлем, но глаза у него были… как у Радомира.
Воин вскочил на коня, махнул рукой и поскакал к воротам красивого города, над стенами которого реяли гордые флаги. Оглянувшись, Радомир увидел, что несметное войско следует за ним по пятам. Он был верховодом этого войска.
Глаза вновь ослепила вспышка, и Радомир опять увидел перед собой свою семью. Его родные стояли, плотно прижавшись друг к дружке, в большой светлой комнате. На одной из стен висела большая картина с ветвистым родословным деревом.
Радомир словно наблюдал за всем этим с порога. Вот он опускает глаза, закрывает снаружи дверь, запирает её на засов, и подносит к дереву зажжённый факел.
Вспышка.
Сквозь застилающие глаза слёзы, мальчик смотрел на свой родной дом, который был полностью охвачен огнём.
Вспышка.
Наблюдая, словно свысока, Радомир увидел, как пал его город под натиском коварных врагов, как догорел в огне последний флаг; увидел среди воинов костобоков и волкодлаков, увидел и Серого Наставника, управлявшего этим злобным войском.
Вспышка.
Последнее, что почудилось Радомиру, были лица его мамы и папы, с улыбкой смотревших на него с неба. Он улыбнулся им в ответ и закрыл глаза…
Некоторое время лишь увядающее биение сердца нарушало полную тишину.
Но вдруг что-то схватило Радомира и с безудержной силой выдернуло из морской пучины.
Распахнув глаза, мальчик увидел, что трёхглавый дракон ухватил его за ногу своей когтистой лапой, взмахнул могучими крыльями и начал подниматься в грозовое небо.
Радомир почувствовал безмерную злость. Несмотря на то, что он висел вверх ногами, он вытащил меч и начал рубить им по лапам и крылу дракона, который, впрочем, не ощутил ничего, кроме щекотки. С презрением посмотрев на эти жалкие потуги новоявленного витязя, змей перехватил мальчика другой лапой, плотно зажав обе его руки.
Только сейчас Радомир заметил, что меч его был в ножнах. Но цепкие когти огнедышащего дракона так крепко сжали его, что теперь он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Мысли, одна другой мрачнее, теснились в душе мальчика. Только и оставалось ему – что есть силы сжимать свой меч, чтобы не выронить его на лету, да ждать, что же задумал коварный кащей.
А трёхголовый дракон решил сбросить Радомира на острые скалы. Для этого он летел вдоль берега, выбирая, куда же швырнуть своего обидчика. Наконец, он увидел тот самый белоснежный камень на узкой полоске суши, врезающейся прямо в море. Решив, что лучше места и не найти, он несколько раз облетел его кругом и начал взлетать выше, чтобы бросить Радомира вниз из самого поднебесья.
«Ну что, вспомнил свой род!?! – услышал Радомир в своей голове злобный голос Серого Наставника. – Жаль, что на этом он и прервётся!»
С ужасом Радомир понял, что задумал коварный змей.
Нужно было действовать! А там уж как сбудется. Мальчик собрал вместе все силы и попробовал пошевелиться, но лапа дракона сжимала его словно тисками. Тогда, понимая, что ничего другого предпринять нельзя, он наклонил вперёд голову и укусил за перепончатый палец. Дёрнув лапой, змей лишь на мгновенье ослабил свою хватку, но Радомиру этого хватило, чтобы высвободить правую руку, которая всё ещё крепко сжимала булатный меч.
Грозовые облака были уже совсем близко, а белый камень блестел далеко внизу посреди бушующих волн. Зажав ножны зубами, Радомир вытащил из них меч, острое лезвие которого грозно засияло в свете сверкающих молний.
И в этот миг дракон разжал когти. Бессознательно взмахнув руками, Радомир отсёк змею полсажени его остроконечного хвоста и медленно полетел вниз. Дыхание замерло в его груди, а сердце, казалось, перестало стучать. Ветер звонко засвистел в ушах, и мальчик всё быстрее и быстрее стал падать в бушующую бездну.
Да, может, это и к лучшему, что через несколько мгновений он разобьётся о скалы… Как жить, зная, что твои родные, которые ещё недавно сидели за одним столом, пошли воевать друг против друга? Как жить, помня, что твой род сгубил сам себя!?! Понимая, что на всём белом свете он остался совсем один, Радомир обречённо закрыл глаза.
И вдруг, когда до скалы оставалось не больше полдюжины саженей, что-то подхватило его и вновь вознесло ввысь. Распахнув глаза, Радомир увидел горящие веснушки Всеславы, твёрдые глаза Светловзора и широкую улыбку на поцарапанном лице Твастара. Мастер радостно и пронзительно закричал и резко повернул руль Сокола, который распахнул свои белоснежные крылья и, словно птица, полетел над водой Харийского Моря.
Некоторое время Радомир не мог вымолвить и звука. Слёзы полились у него из глаз, и он крепко обнял своих друзей.
Но долго радоваться им не пришлось. Из чёрных облаков появился дракон и, сложив свои перепончатые крылья, молнией понёсся за Соколом. Его жёлтые глаза пылали ненавистью, из ноздрей шёл дым, а по острым белым клыкам стекала ядовитая слюна.
По приказу Светловзора, друзья тут же расселись на свои места и накрепко скрепились пристяжными ремнями. Твастар на полную открыл ускоритель, и они ветром понеслись вдоль берега.
Дождь меж тем прекратился, но густые лиловые облака по-прежнему закрывали всё небо, низко нависая над водой. Чёрный дракон почти сливался с ними, и лишь его злобные яростные глаза пылали в темноте огненно-жёлтым светом.
Ни у Твастара, ни у Светловзора уже не осталось ни единой стрелы, а трёхголовый змей был всё ближе и ближе. И вдруг Радомир, которому его чудесное спасение придало силы, поднялся в полный рост, воздел руки к небу и «вызвал» из грозовых облаков красно-жёлтую шаровую молнию. Подержав её на ладони, он резко выбросил вперёд руку, и Солнечная Капля устремилась навстречу дракону. Огнедышащий змей лишь в последний миг успел закрыться крылом, и когда огненный шар ударился в него, столб ярко-красного пламени взметнулся к небесам.
Однако кащей и не думал сдаваться. Не сбавляя скорости, он опустился к воде, на лету окунул горящее крыло в волны Харийского Моря и вновь, с ещё большей яростью, устремился вдогонку за белокрылым Соколом.
На сей раз поднялась Всеслава. Раскрыв рукава, она призвала зелёную молнию и уверенно запустила ею в змея. Перунова Слеза попала дракону в ногу, и раздался ужасный грохот. Змей потерял равновесие, беспомощно закувыркался в воздухе и начал падать вниз. Но, не долетев пары саженей до воды, он вновь распахнул свои крылья, встряхнул головами и вновь продолжил преследование лодки.
– Дайте-ка, я спытаюсь! – воодушевлённо воскликнул Твастар и взглядом попросил Светловзора сменить его на руле.
Со второго раза призвав к себе синий огненный шар, Твастар подул ему вслед и направил Студёное Пламя в дракона. Но полёт этой молнии был слишком медлителен, и проворному змею удалось от неё увернуться.
Расстояние между лодкой и драконом стремительно сокращалось.
– Давайте, вместе… союзно ударим! – вдруг воскликнул Радомир, с надеждой глядя на своих друзей.
Обратив руки к небу, славные Расичи объединили мысли воедино, и из ближайшего грозового облака появился большой, размером с голову, шар. Переливаясь всеми цветами радуги и грозно шипя, он послушно застыл напротив их лиц, не спеша покачиваясь из стороны в сторону. Оцепенев от неожиданности, Радомир пристально посмотрел на шар и увидел, что его цвет из белого превратился в красный. Затем красные огненные блики сменились изумрудным свечением, а ещё мгновенье спустя, словно наполнившись озёрной водой, он засиял синим блеском.
Радужный Цветок!!!
Одновременно выбросив вперёд руки, друзья направили шаровую молнию в дракона, и она сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее полетела в ненавистного змея.
Дракон попытался увернуться и резко отлетел в сторону, но переливающийся шар настырно последовал за ним. Увидев это, змей камнем нырнул вниз, но и тут Радужный Цветок разгадал его замысел. Как ни старался проворный змей, радужная молния, словно привязанная, не отставала от него ни на пядь, пока, наконец, не ударила ему прямо в сердце.
Раздался оглушительный гром, языки красного пламени разлетелись во все стороны, а синие лучи нестерпимо ярко засияли из того места, куда попал Радужный Цветок.
Дракон застыл, несколько раз перевернулся в воздухе и, весь объятый огнём, упал в Харийском Море.
Перегнувшись через борта лодки, друзья ещё некоторое время следили за переливающимися под водой сине-красно-зелёными отблесками, но вскоре они угасли, и взволнованная вода скрыла место падения злобного змея.
– Неужели мы его победили? – дрожащим голосом спросил Радомир.
– Такого врага полностью победить очень трудно, – нахмурив брови, ответил Светловзор.
– Ну, уж в сегодняшней битве воздали мы змею по праву! – с улыбкой произнёс Твастар.
Похлопав Радомира по плечу, он вновь занял свое привычное место на руле. Всеслава тяжело вздохнула и опустилась на лавочку возле него.
– Полетели домой… – устало сказала она.
– Как это, домой!?! – удивился Твастар. – А Радо? А как же Волшебный Родник! Небось, надобно память о Роде ещё отыскать?
– Я уже вспомнил всё, – грустно улыбнувшись, сказал Радомир. – Я, когда в море нырнул, словно всё наяву увидал! И маму, и папу… и дом наш родной. Только убили их всех. И дом наш сожгли.
Светловзор положил руку ему на плечо.
– Серый Наставник? – тихо спросил он.
Радомир покачал головой и стыдливо опустил глаза.
– Серый Наставник всем управлял. Но он не убивал мою семью. Я не видел того, кто это сделал. Но… я, как бы… смотрел на всё его глазами. Как будто я был внутри этого человека.
Друзья переглянулись.
Всеслава взяла Радомира за руку.
– Значит, это и вправду был твой отец.
Радомир уставился в зелёные глаза девочки и долго не мог вымолвить и слова.
– Разве такое бывает, чтобы самые близкие родичи… между собою насмерть сражались? – запинаясь, спросил он.
– Бывает. Да, к сожалению, не так уж и редко. Ведь именно этого серые кащеи и добиваются, чтобы нас одолеть.
Радомир закрыл лицо ладошками и заплакал.
– Так это чего ж получается, что нет у Радомира больше Родных?!? – еле слышно молвил Твастар.
Радомир поднял заплаканные глаза.
– Выходит, нет у меня теперь никого на земле, роднее, чем вы!
Друзья переглянулись, и все, как один, крепко обняли мальчика.
– Значит, домой!?! В славный наш Китеж-град! – сказал мастер, украдкой вытирая слезу.
Сев у руля, он развернул Сокола и направил его на скрывающееся за горизонтом солнце.
Только сейчас Радомир почувствовал нестерпимую усталость и почти без чувств опустился на дно лодки. Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза, были розовые облака, медленно плывущие над его головой, и как где-то высоко-высоко среди них медленно парил белоголовый орёл.
