Глава 21. Семиречье
Сотворились роды те на семи реках,
Где мы обитали за морем в Крае Зелёном…
«Книга Велеса», Род I, 9а
Сокол бесшумно плыл над дубовым лесом, гордо расправив над ним белоснежные холщёвые крылья. Немного спустя на холсте появились маленькие капельки росы, и теперь они ярко серебрились волшебным светом в отблесках уходящего месяца. Впереди красной нитью блеснуло проснувшееся солнце, и призрачная туманная дымка, по которой плыл Сокол, начала медленно растворяться в воздухе.
– Ну и ночка выдалась, – прервал молчание Твастар. – Уму помраченье… Вы как там, други мои? Вернулись в себя?
– Вернулись… – тихо ответил Светловзор, устало взбираясь на сидушку. – Как там силы у Сокола? Хватит ли, чтобы нас подальше от волкодлаков унести?
– Хватит ещё на две дюжины вёрст, – ответил мастер, мельком взглянув на ускоритель. – Мы ведь сейчас только на крыльях летим с ветром попутным, да и дубы видать силой Сокола снарядили.
Добрая половина солнца тем временем уже высунулась из-за дальних холмов и осветила землю мягким розовым светом.
– Смотрите, лес заканчивается, – указав рукой вниз, молвила Всеслава.
Перегнувшись через борт, Радомир и вправду увидел, что деревья поредели и уже росли не так плотно друг к другу, позволяя любопытным солнечным лучам заглядывать в своё царство. И вдруг он заметил, как внизу что-то промелькнуло! Потом ещё и ещё.
– Что это? – спросил он Светловзора.
– Где?
– Там, внизу!
Из-под ладони Светловзор некоторое время вглядывался сквозь деревья и вдруг удивлённо откинулся назад.
– Волкодлаки!!!
Чем реже становился лес, тем отчётливее были видны бегущие за Соколом мускулистые фигуры оборотней. Ловкими прыжками огибая стоящие на пути деревья, они с удивительной быстротой неслись вперёд с развивающимися по ветру чёрными волосами.
– Почто они нас преследуют? – обеспокоенно спросил Твастар. – Ведь они на земле, а мы в небе высоком. Всё равно им нас не достать.
– Говорят, что волкодлаки три дня бежать могут, без сна, без еды и без отдыха, – взволнованно ответила Всеслава. – Вот наверно и ждут, пока у Сокола силы закончатся.
Тем временем первый оборотень выбежал из леса и, не замедляя бег, сильно ударил себя кулаком в грудь. Висевший там медальон ярко сверкнул, и волкодлак, превратившись в огромного чёрного коршуна, стал быстро подниматься вверх.
Распахнутыми от удивления и страха глазами друзья наблюдали, как один за другим волкодлаки выбегали из волшебного леса, били по медальону, оборачивались коршунами и взлетали в небо.
– Батюшки Святорусы!!! – пробормотал Твастар, заворожено глядя, как хищные птицы, сильно взмахивая крыльями, поднимаются всё выше и выше.
– Ну, вот и вороны запели, – пробормотал себе под нос Светловзор.
– Ежели бы то были вороны, а то ведь коршуны! – с сожалением воскликнул мастер.
– Ничего, мы и с теми и с другими сладим! – твёрдо ответил Светловзор.
Эти слова и, главное, стальное спокойствие Светловзора придало всем уверенности и решимости. Мастер сбросил с себя оцепенение и полностью открыл ускоритель. Сокол резко рванулся вперёд.
– Держитесь! – лишь крикнул Твастар, пытаясь перекричать засвистевший в ушах ветер.
Следующим движением он отогнул вёсла-крылья назад, прижав их почти вдоль бортов. Лодка дёрнулась так, что, не смотря на предупреждение мастера, Всеслава и Радомир слетели со своих мест. Когда же они вновь забрались на сидушки, то увидели, что коршуны продолжают их настигать.
То и дело взмахивая огромными крыльями, они уже летели выше Сокола и расстояние до них становилось всё меньше и меньше. Уже ясно были видны их вильчатые хвосты и изогнутые назад крылья с острыми перьями на краях.
Достав лук, Светловзор сильно натянул тетиву и выстрелил в их ближайшего преследователя. Чуть качнувшись в сторону, коршун с лёгкостью пропустил стрелу мимо себя.
– Пожалуй, лучше стрелы поберечь, – сказал он сам себе и снова убрал лук за спину. – Что делать будем, други?
– Надо успеть до реки долететь! – прокричала Всеслава. – Тобол исстари обережной водой своей славился и от тёмных сил охранял. Не посмеют волкодлаки над ним летать.
Но, как ни старался Твастар лететь быстрее, реки пока не было видно. Оборотни же неумолимо их настигали. Забравшись высоко к облакам, они уже парили прямо над головами маленьких странников. Задрав голову вверх, Радомир ясно различил их жёлтые лапы с четырьмя огромными чёрными когтями.
Вдруг один из коршунов сложил свои крылья и камнем стал падать вниз.
– Берегись! – разрезал свист ветра крик Светловзора. – К оружию!!!
Достав наизготовку мечи, Радомир и Всеслава приготовились отражать нападение коршуна, в то время как Светловзор, вскинул лук и одну за другой выпустил три стрелы.
Взвившись в воздух, они как молнии понеслись навстречу падающему камнем оборотню. Увидев такой отпор, хищная птица в последний миг раскрыла свои крылья и не без труда увернулась от смертельной опасности. Воспользовавшись этой заминкой, Твастар тут же повернул руль и отвёл Сокола в сторону, выводя его из-под грозящего удара. Потерявшему скорость коршуну пришлось взмахнуть крыльями и вновь подняться к облакам.
– Когда они с неба нападают, то быстро от стрел уходить уж не могут! – радостно крикнул друзьям Светловзор.
Но тут же три других коршуна камнем полетели вниз. Девять смертоносных стрел, выпущенных Светловзором, Радомиром и Всеславой, ярко сверкая острыми блестящими наконечниками, вылетели им навстречу. И снова пришлось коршунам раскрывать свои огромные крылья и отклоняться в сторону.
– Надолго стрел у нас так не хватит! – холодно произнёс Светловзор, ощупывая свой колчан за спиной.
– У Сокола тожде силы на исходе! – крикнул Твастар. – Ещё пару вёрст пролетим, а там садиться придётся!
И тут все восемь коршунов начали падать вниз!
Видя, что тратить стрелы теперь бесполезно, Светловзор и Радомир убрали луки в чехлы и решительно взялись за рукоятки своих маленьких, но острых мечей.
– Постойте! – крикнул Твастар. – Рано нам погибати. Посмотрим ещё, кто наипаче проворней окажется! Вы пристежными ремнями скрепитесь да крепче держитесь!
С этими словами мастер уверенно схватился за рукоятки крыльев, и Сокол, изменив направление, полетел ближе к земле. Однако, несмотря на все усилия Твастара, коршуны неумолимо настигали славную лодку.
– Они всё равно нагоняют нас, Твастарушка! – дрожащим голосом крикнула Всеслава.
– Доверьтесь мне! – сверкая горящими от возбуждения глазами, ответил мастер. – Мы с Соколиком не подведём! Выдюжим!
Когда до ближайшего хищника оставалось не больше пары дюжин локтей, Твастар вдруг полностью сложил крылья, вывернул руль, и лодка стремительно понеслась к земле. Теперь, словно подражая преследовавшим его хищным цыплятникам, Сокол камнем падал вниз!
В ушах Радомира засвистело, глаза заволокла пелена от встречного ветра, но, прищурившись, он всё-таки видел туманные очертания быстро приближающейся земли. Повернув голову назад, он заметил, что коршуны вытянулись в линию и, не отставая ни на пядь, упрямо летят вслед за Соколом.
Решив попробовать свою удачу, Светловзор развернулся назад и зацепился ногами за сидушку, чтобы ненароком не вывалиться. Летя вниз головой, он с трудом снарядил лук и, что есть силы натянув тетиву, выстрелил.
Летящие один за другим оборотни видимо не ожидали, что из такого положения можно ещё и отстреливаться. Слишком поздно увидев вылетевшую из лодки стрелу, первый коршун успел раскрыть крылья и в последний миг отпрянуть в сторону; второй же – крылья раскрыл, но уклониться уже не успел. Блестящий наконечник с силой вонзился ему в крыло.
– Уррааа! – в один голос закричали Всеслава и Радомир. – Молодец, Светловзор!
Удар был настолько сильный, что коршуна отбросило далеко в сторону. Пронзительно заклекотав, он беспорядочно замахал крыльями, перевернулся несколько раз в воздухе и кубарем начал падать вниз.
Даже не взглянув в сторону своего раненого товарища, коршуны перестроились в две линии и продолжили погоню за Соколом.
Земля была уже совсем близко. Взглянув вперёд, Радомир даже смог разглядеть травинки, безмятежно колышущиеся на ветру. Однако Сокол, словно и не замечая, что вот-вот разобьётся, стремительно падал вниз.
– Держитесь пуще прежнего! – закричал Твастар. – Лишь направление поменяем – стреляйте.
Засунув руку в заплечный тул, Радомир нащупал там последнюю стрелу, и неприятный холодок пробежал у него по спине.
Когда до земли оставалось не более полдюжины локтей, Твастар быстрым движением раскрыл белоснежные крылья, повернул руль и настежь растворил двигательные заслонки. На миг замерев на месте как вкопанный, Сокол стремительно дёрнулся вперёд и вновь, словно ветер, понёсся над полем, касаясь дном невысокой травы.
Коршунам ничего не оставалось делать, как тоже распахнуть свои крылья, устремляясь в погоню за ускользающей добычей. И как раз в этот миг, зазвенев, им на встречу вылетели три стрелы. Стрела Радомира пролетела мимо, зато стрелы Всеславы и Светловзора нашли свои цели и два сбитых коршуна замертво упали на землю.
Это сильно приободрило маленьких странников и внесло смятение в ряды оборотней.
– Не такие уж они и могутные! – радостно закричал Твастар. – Померяемся ещё силушкой!
– У нас на троих одна лишь стрела осталась, – встревожено ответил ему Светловзор. – Нечем скоро меряться будет.
В довершение ко всему Сокол начал клевать носом, всё ниже погружаясь в траву.
– Сила почти на исходе! – подтвердил опасения друзей, Твастар. – Скоро садиться придётся.
Видя, что с лодкой творится что-то неладное, пять оставшихся коршунов воспряли духом и вновь пустились в погоню.
Растерянно оглядываясь по сторонам, Радомир вдруг заметил, как впереди, на восходе, что-то блеснуло. Присмотревшись, он увидел, что не так далеко от них, долину пересекала широкая река. Бирюзовые волны играли друг с дружкой под солнечными лучами, бурля и разбрызгивая в стороны капельные россыпи.
– Тобол! Впереди Тобол! – радостно закричал он.
Увидев спасительную полоску воды, Твастар на полную открыл двигатели, расходуя последние остатки силы. Радомиру даже показалось, что и Сокол увидел водную гладь и, подхватив в попутчики дыхание ветра, стремглав полетел к реке.
Мысли мальчика прервал грозный звериный рык. Оглянувшись, он увидел, что пятеро коршунов оборотились в чёрных волков и огромными прыжками настигают лодку.
Как ни пытался мастер направить Сокола вверх, силы для этого было недостаточно, и лодка по прежнему скользила по траве, словно по зелёному волнующемуся морю.
Дабы защитить спину мастера, который сидел на руле, Светловзор и Радомир вытащили мечи и встали плечом к плечу, готовясь отразить нападение врага.
– Почему они опять оборотились? – не сводя глаз с огромных клыков, спросил Радомир.
– На земле волки быстреё и проворнее коршунов, – ответил Светловзор, – а стрелой в них попасть тяжелее.
Сверкая жёлтыми глазами и обнажив свои острые зубы, с которых стекала слюна, могучие волки приближались всё ближе и ближе.
– Задержите их ещё ненадолго! Поднатужьтесь! Мы уже почти у реки! – крикнул Твастар, вперив свой взор вперёд и не оборачиваясь на грозное рычание. Одной рукой он плавно поворачивал руль, стараясь не упустить попутный ветер, а другой – то прикрывал, то вновь открывал двигательную коробку, дабы сохранить быстро таящую силу.
Видя, что один из волкодлаков выбился вперёд и вот-вот прыгнет на лодку, Светловзор решил воспользоваться последней стрелой и, быстро выхватив лук, выстрелил.
Волк проворно отскочил в сторону, и стрела, не найдя цели, вонзилась в землю в полсажени от него. Однако при этом он вынужден был замедлить свой бег и вновь отстал на безопасное расстояние.
Удаление до реки стремительно сокращалось, но волкодлаки настигали лодку ещё быстрее. Видя, что скоро оборотни вновь будут готовы к прыжку, Светловзор растерянно оглянулся по сторонам.
– Надо их чем-то сдержать! – крикнул он Радомиру и Всеславе. – Есть у нас ещё какое-нибудь оружие?!?
– Только мечи! – ответил Радомир, и тут его взгляд скользнул на лежащие под сидушкой мешки с яблоками и кедровыми шишками.
Заметив его взгляд, Светловзор тяжело вздохнул и потянулся за своей котомкой.
– Лучше камни мои возьмём! Они покрепче будут! – твёрдо молвил он. – Да и негоже это – дарами природы, что для питания предназначены, попусту разбрасываться!
Достав наугад три камня, Светловзор передал мешочек Радомиру и Всеславе.
– Давайте, други, пощекотим волкодлакам носы! – задорно крикнул он и, мельком взглянув на сиреневый камень с белыми отблесками, мощно метнул его в ближайшего волкодлака.
Как и в случае со стрелой, оборотню пришлось увернуться в сторону и отстать на пару шагов от остальных. Видя, что река уже совсем близко, волкодлаки перестроились в две линии и, ещё поднажав, стали забегать с двух сторон.
До сих пор ни один камень, что отчаянно кидали славные странники, не нашёл своей цели. Заранее видя замах, оборотни ловко отскакивали в сторону, лишь на мгновение замедляя свой бег.
И тут глаза Светловзора блеснули озорным огоньком. Вытащив из мешка предпоследний увесистый камень, он несколько раз подкинул его на ладошке. Это был один из самых его любимых камней. Он назывался Хорхор. Немножко слоистый, он блестел огненной окраской на изломах, а в сердцевине светился белой россыпью, похожей на завихряющуюся вьюгу.
Вздохнув, Светловзор тщательно прицелился в волка, бегущего по левому борту, сильно размахнулся и, мгновенно развернувшись в другую сторону, что есть силы швырнул камень в оборотня, бегущего справа. Не ожидав такой хитрости, оборотень лишь в последний миг успел повернуть огромную чёрную пасть в сторону лодки, и камень с глухим стуком угодил ему прямо в нос.
Взвизгнув словно маленький щенок, оборотень неуклюже замотал головой, запнулся о свою же лапу и кубарем покатился по траве, сбивая с ног бежавших за ним волкодлаков.
– Ура!!! – раздался над долиной радостный звонкий клич.
Воодушевлённые этим попаданием, Радомир, Светловзор и Всеслава дружно обнялись.
Однако их радость была недолгой: неожиданно земля провалилась у них из-под ног и Сокол стремительно начал падать вниз. Всеслава пронзительно завизжала, но уже в следующий миг, пролетев несколько саженей с крутого обрыва, лодка с громким шлепком плюхнулась в бурлящую воду.
– Тобол!!! – воодушевлённо хлопая друзей по спине, выдохнул Твастар. – Древнее древо! Мы сдюжили!!!
Весёлые волны радостно подхватили выбившегося из сил Сокола и быстро понесли его вдаль. Странники же, благодаря в сердце великого мастера и меткость Светловзора, без сил растянулись на сидушках.
Взглянув на берег, Радомир увидел, как восемь огромных волков провожают их ненавидящими взглядами. Казалось, что их жёлтые глаза готовы испепелить чересЧур удачливых странников, но страх перед священной рекой не пускал их продолжить преследование.
Выйдя вперёд, один из волков высоко задрал голову вверх, и громкий протяжный вой ознаменовал пространство неутолённой злобой.
– Откуда их снова восемь? – не отводя взгляда от берега, удивлённо спросил Радомир. – Неужто все живы остались!?!
– Волкодлаков так просто, стрелами да камнями не возьмёшь, – с улыбкой ответила Всеслава. – Ведают они заговорами сильными, да и с природой живут порою в согласии.
Странно, но после этих слов Радомир почувствовал радость и облегчение. Он вдруг вспомнил, как говаривал им старик Родослов: «Убить врага, значит проиграть! А вот, наставить на путь светлый – победить!»
– Светлушенька! – нежно сказала Всеслава. – Ты в этом бою все камни свои растерял. Жалко небось?!
– Ради друзей никаких сокровищ нельзя жалеть! – с улыбкой ответил Светловзор. – Кроме того, один камень мы всё-таки сохранили!
С этими словами он вытащил из-за пазухи снежный камень, который тут же поймал на себе солнечные лучи и весело блеснул в ответ золотистыми рунами.
