ГЛАВА 19
Следующие несколько дней стали самыми чудесными в моей жизни. Несмотря на напряженную атмосферу в замке и на сующих везде свои носы заклинателей, я была на седьмом небе от счастья. Вечера с метаморфом походили на сказку. Я чувствовала, что с каждым днем влюбляюсь в него все больше, и наслаждалась этими неизведанными прежде ощущениями.
На людях Кайн был сдержан и учтив со мной, не более. Но стоило нам остаться наедине, как он менялся — превращался в нежного и заботливого влюбленного. При каждой случайной встрече старался сорвать с моих губ поцелуй или просто шепнуть что-нибудь на ухо, отчего сердце в груди билось пойманной птицей.
От радости я готова была улыбаться всем и каждому. Даже этих чурбанов заклинателей приветствовала дружественной улыбкой.
Оказывается, не всех духов переполняла злоба. Большинство были просто напуганными призраками несчастных девушек, мечтающих о покое. В обязанности заклинателей входило отловить их и перенаправить в иной мир.
День ото дня камни-копилки пополнялись новыми экземплярами. Адепты поначалу пугались, стоило какому-нибудь фантому замаячить на горизонте. А потом пообвыкли. Во всяком случае, не паниковали при встрече с ними в трапезной или на уроке. Только надеялись, что маги скоро закончат свою работу и позволят нам вернуться к привычной, спокойной жизни.
После прогулки по кладбищу Рамина перестала заикаться о поисках освобожденного мною духа. То ли струсила из-за неудачной попытки, то ли, почувствовав силу, передумала с ней расставаться.
В любом случае больше мы эту тему не поднимали. Сестра с энтузиазмом принялась за изучение книг по превращениям и самоконтролю. А я, стараясь ее поддержать, делилась с ней всем, чему учил меня Кайн.
Пока наши юварии были послушны и «не высовывались», но я чувствовала, что второе превращение не за горами.
Однажды, когда остались одни, Рамина посетовала:
— Ты ни разу не спросила меня об отце. Что, совсем неинтересно?
Я пожала плечами:
— А что тут спрашивать? Должно быть, его сиятельство посчитал, что две дочери для него — перебор и решил избавиться от одной, отправив меня в дархов приют, из которого я попала к совсем не доброй и совсем не любящей мачехе. Уж прости, но я ничего не хочу знать о твоем отце.
— Ну зачем ты так! — насупилась сестрица. — Нам ведь толком ничего не известно. Уверена, всему этому есть объяснение. Я обязательно спрошу отца, когда его увижу.
— Поступай как знаешь, — равнодушно буркнула я. — Мне без разницы.
Единственное, что не давало мне покоя, — это мысли о матери. Я постоянно думала о ней. За все наше знакомство Рамина даже вскользь не обмолвилась о женщине, подарившей нам жизнь. Наверное, сейчас самый подходящий момент расспросить сестру, раз она сама затронула эту тему.
— Ты постоянно говоришь, какой расчудесный твой папочка, но ни разу не упомянула о матери. Почему?
— А тут и говорить нечего, — грустно улыбнулась сестра. — Я пыталась выведать о ней у отца, но каждый раз натыкалась на горестное молчание. Похоже, он до сих пор ее любит, а на этой ведьме Сирине женился только, чтобы обзавестись наследником. Я… то есть мы, ведь внебрачные дочери. К сожалению, единственное, что мне удалось узнать, — это что наши родители, когда встретились, были еще совсем юными, и взрослые воспротивились их браку. Но раз мы появились на свет, то выходит, что запреты для них не имели значения. Важна была только любовь.
— Ну а что с ней стало?
— Умерла, — прошептала Рамина. — При родах.
Хоть я и твердила себе, будто мне без разницы, что сталось с моими настоящими родителями, но сердце после ее слов предательски защемило.
Рамина первой нарушила тягостное молчание:
— Давно хотела тебя спросить, ты случайно не находила в моих вещах кожаный мешочек? Маленький такой, с черными тесемками.
Упс, все-таки вспомнила.
— Находила.
— И где он? — выжидающе уставилась на меня сестра.
— Мешочек в сундуке, — махнула я в сторону огромного деревянного монстра, приставленного к спинке кровати. — А табак — тю-тю.
— Что, весь?!
Я развела руками.
— Так получилось. Сама понимаешь: экзамены, стрессы и все такое…
— Ух, Тьяна! Не могла хоть немного оставить!
— Ну ты ведь не сообщила нам, когда соизволишь вернуться! Да и вернешься ли вообще.
Подскочив с места, я ринулась к выходу, сказав, что опаздываю на урок с Кайном. Надо сматываться, пока она не вспомнила про пропажу других мешочков. Тех, что потяжелее, — с луннами и соларами.
Кайн
К сожалению, долго скрывать от Альдиса наши с Раминой романтические отношения не получилось. Ушлый альв, уж не знаю как, быстро смекнул, что наша игра в любовь перестала быть игрой.
— Я так и знал! — ликовал Меар, довольный тем, что все-таки вытряс из меня признание. — Все к тому шло. Если б ты так долго не отбрыкивался от нее, уже давно бы порадовали герцога Долэри новостью о свадьбе.
— До этого еще далеко, — осадил я друга.
— Почему? Твои родители только об этом и мечтают. Насколько мне известно, они рассчитывают на венчание в начале зимы.
— Плевать я хотел, на что они там рассчитывают, — покосился я на длинноухого всезнайку. Иногда мне кажется, что Меар знает о моей жизни даже больше, чем я сам. — Торопиться нам некуда. И я не позволю родительскому расчету омрачить наши отношения.
— Что ты имеешь в виду?
— Вечером поеду к ним и скажу, что отказываюсь от приданого. Если я и решу жениться на Рамине, то точно не из-за денег.
У Альдиса от такого заявления аж челюсть отвисла.
— Ну, удачи! Она тебе сегодня понадобится как никогда. И постарайся вернуться живым. Насчет невредимого я даже не заикаюсь.
— Пусть хоть застрелятся, но больше вмешиваться в мои дела я не позволю!
Друг патетично вздохнул, словно провожал меня в последний путь.
— Кстати, что там с нашим высочеством? — неудачно сменил он тему. — В последнее время его что-то не видно и не слышно.
Завернув за угол, мы оказались в просторной галерее. Пустой, если не считать двух адептов, о чем-то негромко переговаривающихся в дальнем углу. Вспомнили, на свою голову, про дархова принца… Айвэ стоял перед Раминой, загораживая той путь, и что-то упрямо ей вдалбливал. Я невольно напрягся.
— Не нервничай. — Альдис предупреждающе сжал мое плечо. — Хватит с нас одной дуэли.
Заметив меня, адепт чему-то усмехнулся и отступил в сторону. Я ринулся к ним, решив про себя, что, если сопляк принялся за старое, я раз и навсегда сотру эту ухмылку с его самодовольной рожи.
Севастьяна
Наступил выходной, которого я ждала с таким нетерпением. Во-первых, утром должна была прийти Лелия. Во-вторых, Кайн обещал организовать какой-то сюрприз, и теперь я умирала от любопытства, гадая, что же приготовил для меня зеленоглазый.
Лельке хватило пары минут, чтобы понять причину случившихся со мной перемен. По словам сестры, я расцвела и прямо-таки вся светилась.
— Давно я не видела тебя такой счастливой. Ты точно втрескалась по уши, — безошибочно поставила она диагноз.
Так я и знала — эта самая любовь написана у меня на лбу. Причем крупными буквами.
Лелия искренне порадовалась за меня и намекнула, что не прочь хотя бы одним глазком взглянуть на этого сердцееда. И заодно встретиться с Раминой. Договорились, что через пару дней я их познакомлю.
Погуляв с Лелькой по парку, вернулась в замок. Шла к себе в приподнятом настроении, рисуя в уме грядущий день с моим любимым оборотнем. И все бы хорошо, если бы меня не угораздило столкнуться с Айвэ.
После дуэли я его высочество не видела. То ли он торчал во дворце у папочки, то ли зализывал раны у себя в комнате, но, к счастью, больше мне не докучал. А тут, гаденько усмехнувшись, решительно направился в мою сторону. Преградил дорогу, окинул долгим, пытливым взглядом.
Про себя решила, что если снова полезет целоваться, я банально его поколочу. Хватит с ним цацкаться.
— Поразительно! — вдруг воскликнул принц. — Прямо одно лицо. Ты ведь Тьяна, не так ли? — спросил он с долей сомнения.
Я мысленно выругалась и подумала, что сегодня же устрою нашей тайнохранительнице хорошую взбучку. Вот, значит, с кем она все вечера напролет зависает. И ни слова мне не сказала!
— Не бойся, я нем, как могила, — заметив мое волнение, расплылся в улыбке Айвэ и, наклонившись, шепнул мне на ухо: — Но советую признаться во всем нашему гордецу магу. Хотелось бы посмотреть в этот момент на его физиономию. Наверное, это будет забавно. — Отступив на шаг, он изобразил пренебрежительный поклон и сказал кому-то у меня за спиной: — Не смею больше задерживать вашу невесту, мэтр. Хорошего вам дня.
— Что он хотел? — спросил Кайн, проводив слегка прихрамывающего принца мрачным взглядом.
— Покапать, как обычно, на нервы. Ты ведь знаешь его. Айвэ в своем репертуаре.
— Если продолжит доставать, дай мне знать.
Я заверила мага, что обязательно так и сделаю. Желая отвлечь Кайна от щекотливой темы, напомнила об обещанном сюрпризе.
— Иди на поле и жди меня там.
— А зачем на поле? — удивилась я.
Обняв за талию, Кайн поцеловал меня, и все вопросы вмиг улетучились.
— Немного терпения, — улыбнулся он загадочно. — Встретимся возле трибун. Я скоро буду.
Теряясь в догадках, что же такого он придумал на этот раз, отправилась обратно на улицу. Погодка стояла дивная. Несмотря на то что обычно конец златолиста сопровождался затяжными ливнями, последние несколько дней были сухими и солнечными. Прохаживаясь возле трибун, я любовалась замком, отмечая про себя, как ему идет осенний наряд. На фоне желтой листвы и подернутого золотистыми лучами неба эта серая громада выглядела совсем не мрачно. Скорее, торжественно и по-своему величаво. Хотя у меня в последнее время все выглядит идеально. Побочный эффект влюбленности.
Замечтавшись, я не сразу заметила темную точку, появившуюся высоко в небе. Неопознанный объект быстро увеличивался в размерах, приобретая знакомые очертания дракона. Рассекая крыльями воздух, крылатый зверь летел прямо ко мне.
Я невольно попятилась к трибунам. Правда, тут же решила, что это, должно быть, один из заклинателей к нам пожаловал. Суперважные маги только на таком эксклюзивном транспорте и передвигались.
С каждой секундой я все отчетливее видела дракона. Наездник, к моему удивлению, отсутствовал. И что самое странное, крылатый очень смахивал на того, что уже дважды чуть не довел меня до истерики.
К тому моменту как дракон приземлился, я успела взобраться на самую верхнюю трибуну и всерьез подумывала о том, чтобы забиться под лавку и дождаться там Кайна. Мало ли что взбредет этому чешуйчатому чудику в голову.
Дракон развернулся в мою сторону и, взмахнув крыльями три раза, пригнул покорно шею. Кажется, меня приглашали покататься. Не так давно на лекционном занятии мы повторяли с мэтром Меаром язык драконьих жестов. Три взмаха и наклон означали, что дракон готов к полету и ждет своего пассажира. Так как других кандидатов в наездники не наблюдалось, я решила, что приглашение адресовано именно мне.
Дракон повторил свое предложение и уставился на меня большими преданными глазами. Сейчас он не выглядел устрашающим, а скорее милым и дружелюбным. И почему-то до боли знакомым.
Минуточку…
От мелькнувшей догадки я чуть не покатилась по ступеням вниз. Кайн ведь тоже дракон! И пригласил меня сюда, сказав, что приготовил сюрприз. Но я и представить себе не могла, какой именно!
Чем больше всматривалась в хитрую драконью физиономию, тем больше убеждалась в своем предположении. Это что же получается, я изливала душу не безмозглой ящерке, а своему куратору-жениху? И он преспокойно себе слушал, как я признаюсь ему сначала в ненависти, а потом в любви? И ни словом мне не обмолвился! Гаденыш!
Полная праведного возмущения, я пошла разбираться.
— Кайн, это ты?
Наверное, со стороны мое поведение выглядело забавно — девица, разговаривающая с летающим ящером.
Дракон радостно замел по земле хвостом и снова пригнул шею.
Смотрите-ка, уже и седло успел пришпандорить! Интересно, как только умудрился? Мозговитый ты наш.
После третьего предложения я окончательно осмелела и осторожно прикоснулась к оборотню. Чешуйки, покрывавшие его тело, были холодными и твердыми, будто отлитые из металла. Они играли на солнце изумрудными бликами, сверкали и искрились. Большие янтарные глаза с узкими темными зрачками смотрели на меня с какой-то хитринкой и ожиданием.
— Минка, хватит на меня пялиться! Забирайся! — прозвучал знакомый баритон мага. Кажется, у меня в голове.
— Ты можешь говорить? — спросила ошарашенно.
— А что я сейчас, по-твоему, делаю? — телепатически усмехнулся вейл. — Давай, залезай.
— И как это работает? Со всеми получается устанавливать ментальную связь?
Сунув ногу в стремя, я подтянулась и кое-как умостилась в седле. Принялась крепко затягивать крепления, проверяя каждый ремешок на прочность. В таких делах лучше перестраховаться, чем недостраховаться.
— Только с теми, с кем захочу.
Почувствовав, что я перестала возиться и ерзать, мой персональный транспорт плавно взмыл в синее небо. Он не стал кружить над академией, а, стремительно набирая скорость, понесся в сторону полей, раскинувшихся за пределами столицы.
— А как же заклятие эла Барольда?
— Ректор дал нам выходной.
Читай между строк: опять привязал меня к магу.
Мы уже успели удалиться на приличное от Инайи расстояние. Выбрав для посадки небольшую полянку, опоясанную темной лентой деревьев, метаморф начал медленно опускаться. Подождав, пока я избавлюсь от всех ремешков и спрыгну на землю, Кайн попросил отойти от него, чтобы случайно не расплющить меня на месте. Я удалилась на несколько шагов и с благоговейным трепетом взирала, как оборотень снова устремляется в лазурное небо. Пообещав скоро вернуться, дракон исчез за высокими кронами.
Через несколько минут на поляне уже стоял Кайн, принаряженный и весьма довольный произведенным эффектом.
— А куда седло подевал? — невпопад брякнула я. — И костюмчик где все время прятал?
— Тебя только это интересует? — рассмеялся метаморф. Привлек меня к себе, нежно коснулся моего виска губами. — А как же обещанные разборки?
Опять «подглядывал» в мои мысли!
— Очень сложно на тебя злиться, когда ты вот так меня обнимаешь, — уткнувшись ему в грудь, промурлыкала я.
— В свое оправдание могу сказать, что идея превратить меня в твоего перевозчика изначально принадлежала Меару.
И Кайн поведал мне о том, как находчивый альв, встревоженный инцидентом с молодым драконом, уговорил друга поработать бесплатным транспортом.
— Очень мило с его стороны. Но ведь могли бы и предупредить. Я бы не так боялась полетов.
— Тогда я был против, — чмокнув еще раз, словно извиняясь за испытываемую ко мне прежде враждебность, Кайн взял меня за руку и повел к поросшей сорняком тропке, убегающей вниз по склону.
Отсюда был хорошо виден город, раскинувшийся в низине. Именно к нему мы и направились, весело обсуждая, какой я становлюсь болтушкой в моменты стресса, раз готова выложить все первому встречному дракону.
Кайн неспроста выбрал этот городок для прогулки. Сегодня тут была ярмарка, посвященная окончанию сбора урожая, на которой можно было попробовать молодое вино. Виноделы щедро угощали всех горожан и таких же, как и мы заглянувших на праздник приезжих.
Вино мне не понравилось. Слишком кислое и терпкое. Ему я предпочла лотки со всевозможными вкусностями. Кайн только посмеивался, наблюдая за тем, как я уплетаю очередной жареный пирожок.
— Боишься, что растолстею?
От этой догадки кусок застрял в горле и никак не хотел проталкиваться.
— Наоборот, буду очень этому рад, — своеобразно успокоил меня зеленоглазый и, бросив монетку улыбчивой торговке, взял один для себя. — У всех молодых оборотней хороший аппетит. Это вполне нормально.
Побродив по торговым рядам, мы перешли к изучению творчества местных рукодельниц. Потом долго гуляли по городу, под вечер остановились на небольшой площади поглазеть на выступление заезжей труппы; смеялись вместе с толпой и чувствовали себя просто до неприличия счастливыми.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. И этот чудесный день приблизился к вечеру. А мне так не хотелось расставаться с уютным крошечным сквериком, где мы прятались за статуями ангелочков от любопытных прохожих, чтобы те не мешали нам целоваться. Все-таки моя ювария — ну очень страстная натура.
Прямо из скверика, воспользовавшись телепортом, перенеслись в академию. Заметив группку адептов, спускающихся по лестнице, мы снова превратились в строгого учителя и почтительную ученицу. Одним из адептов оказался Айвэ. Старшекурсник отсалютовал нам и многозначительно посмотрел на меня, напоминая об утреннем разговоре.
У его высочества просто уникальный дар портить мне настроение! Сразу вспомнился его совет огорошить Кайна правдой. И ведь Айвэ абсолютно прав — шила в мешке не утаишь. А еще все тайное становится явным. Но ведь так сложно набраться храбрости и все рассказать магу. Надо же быть такой трусихой!
— Кайн… — несмело начала я, решив, что глупо ждать подходящего момента. Я и так слишком долго тянула с признанием. — Мне бы хотелось с тобой пого…
— Кайн, вот ты где! — подскочил к нам запыхавшийся мэтр Меар. — Я тебя по всей академии ищу. Барольд созвал срочное совещание.
— Что-то случилось? — нахмурился метаморф.
— Не знаю. Там что-то, связанное с заклинателями.
Мы с Кайном переглянулись. Пресветлая Диара! Сейчас только новых проблем не хватало.
Пообещав, что найдет меня, как только освободится, Кайн поспешил за Меаром. А я поплелась к себе в комнату.
Пока маг торчал у ректора, я мерила комнату шагами и снова и снова проговаривала вслух свою исповедь. Дождусь, когда Кайн освободится, и выложу все как на духу. Тянуть и дальше не имеет смысла. Я не хочу ему больше врать. Не хочу и не буду.
Я как могла храбрилась, убеждая себя, что он все поймет и простит. И тут же на смену уверенности в сердце заползали сомнения. А вдруг не поймет? Что, если не простит? Пресветлая Диара, как же боязно!
Когда в комнату громко постучали, я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности до потолка. Пожелав себе удачи, со всех ног бросилась открывать, ожидая увидеть Кайна с новостями, желательно хорошими. Но когда дверь распахнулась, не смогла сдержать разочарованный вздох.
— Чего такая кислая? — сразу смекнул, что со мной что-то не так, Эрик.
— Да вот, набираюсь храбрости покаяться и рассказать Кайну всю правду. — Я посторонилась, давая адепту пройти.
— Он, конечно, будет не в восторге, что ты все это время вешала ему лапшу на уши, — «оптимистично» начал приятель.
— Рик! Мне сейчас поддержка нужна, а не нравоучения!
— Так ты же мне договорить не даешь! Я уверен, что он войдет в твое положение. По крайней мере, я бы вошел. — Эрик скользнул по комнате взглядом. — А где Фабиола с Минкой?
— Поехали в город за тканями, масками и еще какой-то фигней.
Через десять дней нас ждал второй этап негласного конкурса раскрасавиц-невест. И хотя это будет бал-маскарад, никто не собирался прятать свои прелести под маскарадными костюмами. Наоборот, наряды были призваны подчеркнуть все достоинства их обладательниц. Посему с утра пораньше Рамина и Фабиола помчались на штурм столичных бутиков и до сих пор еще не вернулись.
— С ними все ясно… А вообще-то я к тебе шел. — Рик запустил руку в нагрудный карман жилета и извлек оттуда крохотную бутылочку размером с наперсток, наполненную кислотно-синей жидкостью. — До меня наконец-то дошло, как устроить тебе побег.
Я вяло улыбнулась. Спасибо, конечно, ему за заботу, но сбегать мне давно перехотелось. Вот поговорю с Кайном, и тогда с чистой совестью смогу здесь обосноваться. Конечно, потом придется посвятить во все ректора и преподавателей. Но для меня сейчас самое главное — объясниться с магом. Остальное уже не столь важно.
Рик не догадывался о моих мыслях и весело частил:
— Хитрая это штучка — настойка фирры. Я только вчера о ней на уроке зельеварения узнал. Это своего рода поглотитель магии. Помогает на время блокировать любое заклинание. Пара-тройка капель — и ты на свободе. А там уже заморочки Барольда бессильны. Будь спокойна, фирра абсолютно безвредна. На себе вчера весь вечер тестировал.
— Это потому у тебя такое лицо синюшное? А я все думала, кто это пытался сделать из тебя отбивную.
— Чуток переборщил с дозой, — беспечно отмахнулся старшекурсник. — Зато теперь точно знаю, что эта штуковина работает.
У меня язык не повернулся сказать Рику, что я уже не рвусь на свободу и добровольно сдалась Кайну в плен. Но озвучить все это было бы подло. Приятель, можно сказать, рисковал здоровьем, экспериментируя с этой гадостью. Поэтому я с благодарностью приняла презент и пообещала в случае необходимости обязательно им воспользоваться.
Поболтав обо всем понемногу, отправились в трапезную. Девочки так и не объявились, а собрание, похоже, еще не закончилось. За ужином ко мне снова вернулась тревога и с утроенной силой принялись грызть сомнения: говорить — не говорить? Тут же одернула себя. Трусиха! Все равно ведь рано или поздно придется признаться!
Когда увидела, как метаморф вошел в столовую, чуть не подавилась соком от волнения. Маг пробежался по залу взглядом и, заметив нас с Риком, поспешил к нашему столику.
Кайн выглядел довольным и веселым. Это уже хорошо. Легче будет пережить мое покаяние.
— Жизнь налаживается, — бодро сообщил вейл. — Всех духов переловили. Осталось поставить на замок новую защиту от привидений, и наших заклинателей поминай как звали.
— Хвала богам! — выдохнул Рик и доверительно сообщил: — Меня при виде этих типов просто оторопь берет.
— Я разговаривал с ректором, — обратился ко мне метаморф. — Твое участие во всей этой истории для заклинателей осталось в тайне.
Фух! Хоть один камень с души свалился.
— Кайн, я хотела с тобой кое о чем поговорить.
Выпалив, задержала дыхание. Все! Первый шаг сделан. Поворачивать назад уже поздно.
— Что-то срочное?
— Да нет, — промямлила, снова теряя смелость. — Просто…
— Тогда оставим до завтра. Я и так уже опаздываю на ужин к родителям.
— Значит, сегодня больше не увидимся?
Голос предательски дрогнул. Разбаловал меня метаморф. Привыкла, что каждый вечер он рядом. И теперь в душе появилось щемящее чувство пустоты. Пакостное, надо сказать, ощущение.
— Вернусь поздно, — оправдался зеленоглазый. По привычке склонился ко мне, намереваясь поцеловать, но, вспомнив, что мы не одни, выпрямился и вежливо закончил: — До завтра, Рамина.
— До шфитанья, мэфр, — с полным ртом попрощался с преподавателем Эрик.
— До завтра, — тепло улыбнулась я магу, с тоской представляя, как проведу бессонную ночь в ожидании нелегкого разговора.
