Глава 8
– Дано: куча технического мусора посреди космоса. Два десятка выживших, находящихся в разной степени пришибленности. Полтора десятка кораблей цедашу, при равном тоннаже соотносящиеся с человеческими по огневой мощи в пропорции где-то пять к одному. – Я внимательно осмотрел аудиторию, состоящую из Ли и Тома, после чего продолжил импровизированный брифинг: – Задача минимум – выжить. Максимум – подгрести под себя всю систему. Учитывая, что пираты рептилоидов сейчас собирают в свои трюмы все ее богатства, их экспроприация может здорово поднять наш статус.
– Неосуществимо. – Передав бразды правления и полуживого Олега в руки того, на кого генетически и механически неспособный к руководству азиат мог хоть как-то положиться, киборг стал выглядеть куда лучше. Исчез нервный тик и тремор рук. Пропали ужасные чирьи на морде, наводящие на мысли о применении биологического оружия или химической аварии. Из голоса выветрилась размеренность белого стиха и не совсем свойственные современному языку обороты. – Легче выиграть в русскую рулетку, играя не старомодным револьвером, а современным бластером. Трехствольным, с независимо работающими друг от друга излучателями, настроенными на залповую стрельбу.
– С одной стороны, приходится согласиться, – задумчиво протянул белобородый и чернокожий техник, расчесывая пальцами свою богатую лицевую растительность, благополучно пережившую все неурядицы минувших дней. На Ли, вынужденного подчиняться неадекватному приказу и держащего Тома, а также некоторое количество погруженных в криосон людей фактически в заложниках, он особо не обижался. Азиат уже не впервые вел себя так… нелогично. Просто в этот раз ситуация оказалась несколько хуже, чем обычно. Имея жену и дочерей из измененных, старик прекрасно разбирался во всех возможных и невозможных для них проблемах. И потом, страдающий от нарушения вложенных в него программ, киборг остался достаточно адекватен. Пользуясь особым скафандром, переделанным под его габариты из боевой брони элитного диверсанта гуманоидов ролс, не одну собаку съевших на умении обманывать сканеры своих врагов, он собрал все оставшиеся более-менее пригодными к использованию ресурсы корпорации «Звездный камень». Разбитые корабли и сегменты станции выпотрошил. Выживших, к кому успел вовремя, подвергнул той же процедуре, что и Олега, то бишь криозаморозке. А в центральный модуль и два других расположенных рядом с ним просто не успел заглянуть. Они были от флагмана дальше всего остального да к тому же сильно пострадали и потому представляли из себя малоинтересные цели. Ну а там мы и сами в гости заявились.
– С другой стороны, куш нам, теоретически, в случае гипотетического успеха, может перепасть более, чем весомый. Вы не находите, что введенные рептилоидами в систему силы смотрелись несколько излишними? Такая эскадра могла бы успешно взять штурмом какую-нибудь не совсем уж заштатную колонию, ставшую бы куда более прибыльной просто за счет выкупа от ее губернатора, не желающего получить обстрел своего дворца с орбиты. А цедашу можно считать какими угодно, но только не глупыми. Они что-то ищут, на шахтеров обращая внимание лишь постольку-поскольку. И эта вещь достаточно нужная им, чтобы ящеры взрывали комплексы по добыче и обогащению руды. Хотя обычно скрупулезно выковыривают их, увозят домой и продают. А они сначала разнесли нас по винтику. Потом начали геноцидить других, временами высаживая из своих крупных транспортников карманную армию десанта на чем-то приглянувшиеся им искусственные объекты… Не знаю, чего им нужно, но нам оно тоже пригодится, особенно с учетом расходов, требующихся на приведение дел корпорации в порядок.
– В точку! – заметил я, уважительно взирая на битого жизнью космического волка, вопреки приказу Олега удержавшего истребители в момент атаки на цедашу. И тем самым спасшего половину машин и всех пилотов, то есть свою семью. Опыт! Правда, из-за таких радикальных нарушений буквы и духа отданного свыше распоряжения Ли пришлось временно зачислить главного техника в неблагонадежные элементы и обращаться с ним соответственно. Хорошо, хоть моих полномочий как принявшего командование хватило восстановить его статус-кво. – Тем более, с выполнением задачи минимум проблем ведь не будет, верно?
– Моя супруга уже почти закончила монтаж стабильной системы жизнеобеспечения, собранной из уцелевших деталей. Она способна обеспечить нашей группе автономное существование на протяжении пары месяцев внутри инженерного модуля, признанного наименее пострадавшим, – заверил техник, лучше всех разбирающийся в проблеме. – Хорошо, что остовы кораблей оказались не слишком далеко, чтобы таскать из них нужные детали посредством стелс-скафандра Ли. Ну и примитивного способа перемещения на самопальном реактивном двигателе, не дающем засветок на радарах. Мда… не понимаю, почему у нас нет подобных двигателей? Вместо того, чтобы свое производство развивать, у ролс маскировочные системы выкупаем.
– После Великой Войны ракетостроение и вообще космос, куда люди добирались именно таким способом, оказались надолго заброшены, – пояснил ему я. – А потом нашли технологии чужих, включая антигравитацию и устаревшие технологии, в десятки, если не сотни, раз менее эффективные, оказалось попросту незачем реанимировать. Разве только в оружии их до сих пор применяют, но это все-таки не совсем то. Думаете, нам удастся получить преимущество, если оснастить какой-нибудь корабль подобным устройством?
– На ближней дистанции судно все равно засекут, – с некоторым вздохом покачал головой старый космонавт. – Тут система активной маскировки нужна, а достаточно эффективных ее аналогов, чтобы обманывать цедашу, даже у военных нет. Ну, если только от ролс по обмену полученные. Хотя идею перевозить контрабанду при помощи древней техники стоит рассмотреть поподробнее. Нет, если ставить перед собой реальные цели, мы должны по-прежнему изображать из себя труп, ожидая, пока рептилоиды слиняют куда подальше. Но… мы можем разграбить остатки аванпоста. Про систему обороны можете даже не думать, ее угробили цедашу, а свою не поставили. Им просто незачем. Да и радары мои там никакой активности не засекают. А с такого смешного расстояния, что нас разделяет, они там даже построенный по человеческим технологиям корабль-невидимку засекут! Только представьте, какие ценности можно будет там найти! Предметы роскоши и высоких технологий, принадлежащие обладателям высоких статусов, оружие и приборы, не попадающие в открытую продажу…
– Награда за голову, которую получат вольные стрелки социков, пристрелив нахалов, осмелившихся разинуть рот на трупы представителей государственных корпораций, – продолжил Ли, ехидно скалясь. – А ее назначат обязательно.
– Увы, но это так, – пришлось согласиться технику. – Но если на аванпосту не будет активных контуров обороны, как там узнают, кто именно из обитателей системы наведался в гости на юридическую территорию метрополии? Под цедашу нам не замаскироваться, но шахтеров здесь хватает. Так же, как пиратов, которые, уверен, уже подтягиваются в систему по своим нелегальным каналам, чтобы пограбить уцелевших после налета рептилий. А если чей-нибудь достаточно массивный Т-портал окажется далеко от системы, ну, чтобы случайно не нашли, то они и самих ящеров могут прижать. За их корабли на внутреннем рынке нашей расы платят едва ли не кредитами по весу.
– Вариант, – оставаться в космосе с кучей технического мусора вместо надежной станции мне решительно не хотелось. Тем более, даже над имеющимися развалюхами перехватит контроль Олег, как только его разморозят. А это скоро, может быть, завтра-послезавтра. Выживших врачей вытащат из их саркофагов уже сегодня, и, как только они оклемаются, то профессионально вернут всех остальных нужных людей в строй. И удержать власть в своих руках не получится даже теоретически. Нет ни ресурсов, ни связей, ни опыта. Но вот универсальный ключ ко всем замкам – деньги стали бы не лишними. Хоть долг Петру выплачу и, может быть, собственный корабль приобрету. Если очень-очень сильно повезет. – Конкретные предложения есть?
– Шесть разнокалиберных трофейных скафандров сорокалетней давности, доставшихся по случаю и не могущих быть связанными с нашей фирмой. – Тотчас начал излагать детали плана, видимо, давно вертящегося в его седой голове, техник. – Если их не снимать и не называть в переговорах по ближней связи конкретных имен и мест, то ни одна система безопасности одетых в них людей не опознает. В качестве транспортного средства используем космический плот с реактивным двигателем, чью работу современные сканеры не засекают. Потом, правда, все инструменты придется уничтожить, для надежности. Пользоваться ими во второй раз будет слишком опасно. Добытое же спрячем в полом астероиде, есть у нас несколько подобных на примете. Ну а потом запустим каменюку куда подальше по вроде бы случайной траектории, алгоритм расчета которой будет известен только нам. Когда шумиха уляжется, реализовать награбленное будет хоть и нелегко, но вполне возможно. Да, риск все равно остается, но получить мы сможем действительно много.
– Одни лишь ядерные заряды, а аванпост, абсолютно точно их в своих закромах имеет, в случае выброса на черный рынок вызовут настоящий ажиотаж. Они будут уходить по одному как особо эксклюзивные лоты на крайне денежных аукционах, – задумчиво пробормотал Ли, на которого аргументы Тома, по всей видимости, все же произвели впечатление. – Последний раз, когда наш кладовщик, мир его праху, наводил информацию о подобном вооружении, одна ракета с такой боеголовкой оценивалась в половину миллиона. Система защиты на них, правда, должна стоять высококлассная, но ничего, сломаем. Было бы время. И не сперли бы их цедашу, прекрасно умеющие считать и знающие ценность подобных вещей. Но не падет ли на «Звездный камень», чья станция в разобранном и разрушенном виде окажется ближе всего к месту происшествия, основное подозрение?
– Полагаю, следователи все же отдадут предпочтение рептилоидам, – заметил я, потирая вспотевшие ладони. Ну, вот и наступило время, когда в случае успеха можно будет держать в подвале пару-тройку собственных атомных бомб. И при желании чего-нибудь ими взорвать. Записаться, что ли, в высшую лигу террористов человечества, накрыв резиденции глав особо людоедских корпораций? Нет, боюсь, не поможет, их щиты, купленные у пришельцев и потому превосходящие людское оружие на голову, отдельными боеголовками не продавить. Тут по нескольку залпов целой флотилии, как минимум, потребуется. – Но и нас вниманием не обойдут. А поэтому к делу лучше всего привлекать как можно меньше народу. В идеале ограничить круг посвященных в него нами тремя, несмотря на связанные с этим трудности. Даже Олега известить о произошедшем постфактум, после того, как шумиха уляжется. Он, поскольку принадлежит к чистым, не сможет утаить правду после того, как подвергнется воздействию элементарной сыворотки правды. Ли разговорить будет не так то просто, биохимию такого измененного с наскока не взять. Если только следователи не поймают его на логических противоречиях, им придется ограничиться одними лишь вопросами. А запугать же потомка самураев, подвергшегося столь тотальной коррекции организма, в принципе, невозможно.
– Чувство страха у меня есть, – качнул массивной головой азиат. – Но да, оно не слишком сильное и на рассудок влияет лишь во вторую очередь. А как же вы?
– А с нами произойдет трагический несчастный случай, – шаблоны действий в подобных ситуациях я разрабатывал еще вместе с Петром. И далеко не все из них предполагали честные отношения с подельниками, равно как возможность оставить их в живых. Но одному результаты подобного мародерства реализовать не удастся. Риск же, что избавятся как раз от меня, чтобы не оставлять лишних ниточек к преступлению и не делиться прибылью, в данной ситуации придется считать неизбежным. – Полезем реанимировать реактор какого-нибудь пострадавшего судна и подорвемся. Учти, Ли, я рассчитываю на пышные официальные похороны. Их запись будет согревать мне душу под новым именем. У нас же, учитывая всю специфичность работы во фронтире, не может не быть нужных документов, верно? Где они лежат, увы, не знаю, слишком уж мало времени провел на своей должности. Да еще с таким большим форс-мажором.
– Найдем, – кивнул киборг с невозмутимостью статуи. – С гражданством метрополии, правда, придется попрощаться. Но тому, у кого нет капиталов, измеряющихся десятками миллионов кредитов, от него вообще-то пользы особой и нет. Вот только смерть в результате несчастного случая будет смотреться излишне подозрительно. Давай, ты затеешь мятеж, а я тебя пристрелю из личного плазмомета, попутно зацепив и не успевшего вовремя отойти в сторонку Тома?
– Тела все равно останутся, – заметил ему седобородый негр. – И простейшая генетическая экспертиза подтвердит, что это не мы. Плюс в таком случае придется как-то разбираться с семейством Игоря, оставшимся на Земле. Иначе социки могут заподозрить подвох.
– Ты недооцениваешь мощность моего боевого оружия, – хмыкнул азиат. – Поверь, после него опознавать будет нечего, а вот цены на ремонт модуля значительно увеличатся. Ну, а посылать к соотечественнику охотников за головами у русских не принято. Все подобные конфликты считаются у них внутрисемейными и решаются по-тихому, без привлечения наемников со стороны и выноса казней на всеобщее обозрение. Вопрос, что легче, залегендировать им крупные денежные переводы потом или же провернуть внезапное исчезновение всей семьи, выдав его за отложенную месть нашего босса, будем решать позднее.
– Возможно, на такие крайности идти и не придется, – согласился с ним я. – Зависит от того, чего и сколько мы найдем. Грошовую добычу будет легче оставить там, где она лежала, или утилизировать на месте.
– А если будут выжившие? – осторожно заметил техник. – Даже на нашей станции, пусть она и обладает повышенными, по сравнению с обычными ее товарками, характеристиками, сколько народу уцелело. А там военный объект, спроектированный не под коммерческую выгодность, а именно под агрессивное противостояние внешней угрозе и получение больших повреждений. Конечно, по нему прошелся десант рептилоидов, но шансы наткнуться на отсидевшихся в бункерах людей все же отличные от нулевых.
– Поступим, как с дешевыми трофеями, – кровожадно ухмыльнулся Ли, и я, если честно, не захотел проявлять гуманизм и спорить с ним. Причем вовсе не по причине устрашающих размеров и превосходящей боевой мощи оппонента. – К обладателям высоких статусов, а иных в космофлот не берут, поскольку вся черновая работа исполняется роботами или рабами, у меня накопилось множество претензий. Хотелось бы отдать частичку долгов.
Подготовка к наглому мародерству в особо крупных и порицаемых законом размерах заняла двое суток. После их завершения на космический плот погрузился отряд из меня, Ли, Тома и полутора десятков его андроидов, совсем недавно исполнявших роль массовки на флагмане. На самом-то деле из находящихся там людей в сознании оставался лишь он да киборг. Но про роботов никто из посторонних даже не догадывался. Человекоподобные роботы отправились с нами, будучи упакованными в стандартные контейнеры. Обряжать управляемых марионеток в старые-престарые скафандры пришлось уже на переоборудованном транспорте. Мою самоделку снабдили более совершенным, ну, во всяком случае, по части управления, реактивным двигателем. В несколько раз увеличили количество мест для грузов. Улучшили системы поддержания жизнеобеспечения, дав им запас не меньше чем на полмесяца пути. Шансы, что изобретение выходца из прошлого, в процессе эксплуатации, вдруг возьмет и выйдет из строя, оставались все еще очень велики. Обитатели станции остались в полной уверенности, что мы отправились грабить один из находящихся на отдалении разбитых кораблей, по-моему, «Хомяка», куда его хозяин, не доверяющий банковским системам, якобы стаскивал материальные ценности.
Обратно я и старый техник вернуться уже не намеревались, во всяком случае, в ближайшем будущем. Сыграть наши роли в маленьком представлении для публики практически добровольно должны были все те же роботы, только обряженные в стандартную одежду космонавтов с затененными забралами скафандров. Ну, еще их снабдят записью диалога, в котором мне отводилась роль едва ли не опереточного злодея. Надеюсь, с пафосом не переборщили. Впрочем, публика в этом времени не особо искушенная по части эстрадных драм, комедий и трагедий, а наиболее популярной формой культурного досуга являются гладиаторские бои. Про полет, в принципе, тоже рассказывать особо нечего. Сидели в единственной каюте кое-как сваренной из металлолома штуковины, больше всего похожей на труд страдающего алкогольными галлюцинациями сварщика-абстракциониста. Молились, чтобы цедашу нас не заметили, случайно переключив радары на какой-нибудь новый режим работы. Развлекались байками, чтением книг, игрой во всевозможные виды карт, шашек, шахмат или компьютерных стратегий, а также заранее обреченными на неудачу попытками соорудить из пищевых концентратов еду, не вызывающую глубокого отвращения. К счастью, все, что имеет начало, имеет и конец. Наша самоделка почти через двое суток достигла цели, к которой нормальный космический корабль летел бы максимум минут двадцать, да и то половину времени тратил бы на разгон и торможение.
Высадка из нашего космического плотика производилась прямиком на так называемую «Зеленую зону». Часть станции, где воссоздавались условия, наиболее близкие к земным. Там, под светом ламп, росли трава и деревья, а черноту космоса прятало голографическое небо. Сейчас, правда, обстрел и вакуум надежно уничтожили и то, и другое. Место обитания верхушки официальных представителей метрополии в этой системе мало отличалось от любых других руин, оставшихся от высокотехнологичных построек космоса.
– Активная оборона отсутствует, – констатировал Том, когда подошвы его ботинок коснулись металла одного из доков станции Т-портала. Выглядела станция внешне практически целой. Оплавленные дыры в местах, где располагались турели, ну или куда просто попали выстрелы цедашу, не в счет. Наверное, раньше здесь парковалась роскошная яхта, по вооружению способная поспорить с иным крейсером. Жаль, что цедашу ее сперли и, возможно, уже перегнали в свои системы. – Не соврали мои радары.
– В случае, если бы они ошиблись, мы бы узнать об этом, скорее всего, не успели, – заметил я, нервно оглядывая представшую перед моими глазами конструкцию, размерами и формой больше всего напоминающую висящий в космосе гигантский стадион. Ну, или поставленную на ребро монету с дыркой. Диаметр врат для мгновенного перемещения через десять в какой-то там степени километров составлял около ста метров. Занятые механизмами обеспечения телепортации помещения превышали оставленное в их центре свободное пространство раз в двадцать. Громадная территория, пусть даже придется ее обыскать далеко не всю. Изрядная часть площади занята техническими модулями, вроде громадного реактора или хранилища для антиматерии. Трогать их себе дороже. Не зная правил безопасности можно устроить рукотворный катаклизм, разрушения от которого будут несопоставимы с результатами обстрела цедашу, вынужденных придерживаться общегалактических правил приличия. – Разлетелись бы в пыль от первого же залпа, поскольку у нас нет ни щитов, ни брони, ни даже более или менее профессиональной сварки деталей корпуса, держащихся лишь на честном слове и молекулярном клее.
– Тоже верно, – кивнул техник, делая рукой странный жест. Повинуясь ему, четверо андроидов выстроились стеночкой и, сохраняя этот строй, но маршируя не в ногу, начали движение. – Так, вперед отмычек не соваться, мы их для того и взяли, чтобы самим не рисковать. Кстати, а куда идем сначала?
Шквал лазерных импульсов, накрывший бодро вышагивающих андроидов, послужил альтернативным ответом на этот, без сомнения, важный вопрос. Нас встречали, причем отнюдь не цветами! Я, повинуясь приобретенным на многочисленных тренировках рефлексам, проворно упал и перекатился в сторону. Одновременно отчаянно костеря себя за беспечность и жалея об отсутствии поблизости подходящего укрытия. А еще с тоской вспоминая оставшийся на разгромленной станции гранатомет со встроенным щитом. Как ни странно, меня не подвергли полному или частичному испарению. И Тома. Даже андроиды передового дозора, нарвавшиеся на залп, были выбиты не подчистую. Сейчас их уцелевший представитель поднимал свою винтовку, выискивая противника, как и остальные механические болванчики, спешно десантирующиеся с эрзац-корабля. А вот Ли на месте не было, ни живого, ни мертвого. Лишь в стене ближайшей постройки, находящейся от нас метрах в двадцати, алело оплавленными краями свежее отверстие, практически полностью совпадающее с его габаритами.
– Что за болваны по нам стреляют? – В голосе старого космонавта, упавшего на одно колено и теперь наводящего на сооружение, откуда велся вражеский огонь, плазменный излучатель, облегчение смешивалось с изумлением. Импульсы концентрированного света били и били в нас, как ненормальные. Вот только кипятили они по большей части покрытие станции. Причем с весьма солидным разбросом, словно палили в них из какого-нибудь дробовика, предназначенного для боя на расстоянии пять-шесть, ну, максимум, десять метров. Хотя, возможно, просто имела место критическая неполадка прицельных механизмов. Огонь изрыгало несколько излучателей, расположенных на разных уровнях импровизированного бункера. Или, если стрельба велась живыми существами, можно предположить, что у них серьезные проблемы со зрением. Возможно, вследствие отравления или пристального любования на близкий ядерный взрыв? – И из чего палят?! У них же меткость хуже, чем у наркоманов под кайфом! Неужели какие-нибудь золотые мальчики за табельные пистолеты взялись?
– Однако силовой щит в их укреплении имеется, – заметил я, поспешно отползая в сторону той самой дырки, в недрах которой предположительно исчез Ли. А заодно не переставая посылать в сторону неприятеля импульс за импульсом, даже не особо целясь. Все равно они вязли в едва заметно мерцающей пленке поля, окутывавшего нечто вроде отдельно стоящего трехэтажного особнячка зеленого цвета. Строение, кстати, было обнесено декоративной решеткой в виде переплетающихся лиан с вкраплениями подсвеченных изнутри кристаллов, пошедших на цветки. Здание внешним видом решительно отличалось от большинства сугубо утилитарных сооружений космоса, значит, построено оно для каких-то шишек и является очень перспективной целью в плане грабежа.
Роботы, изображающие из себя людей, вследствие попыток совершать маневры уклонения, по уровню меткости не сильно обгоняли наших противников. Их залпы вырывали из кованой ограды внушительные куски, крошили изящные украшения особнячка, портили садовые скульптуры в его саду и проплавляли дырки в шикарных витражах строения. Один из дроидов даже кинул туда гранату, и она, отскочив от преграды, отлетела практически нам под ноги, вспыхнув облаком плазмы в считаных метрах от горе-гренадера. Была бы в вакууме ударная волна, и механический боец вышел бы из строя, а так отделался почти полной потерей сенсоров. Том, судя по доносящемуся из динамиков мату, на ходу пытался проконтролировать шаблоны действий своих боевых игрушек. Но в противостоянии искусственно созданного и затупленного до безобразия разума и технического гения седого негра выигрывал пока первый.
Внутри защищенного периметром силового поля территории вспучилось покрытие пола. В стену особняка впился громадный поток плазмы, начавший стремительно перескакивать с места на место. Судя по всему, киборг, наконец, проник куда хотел и теперь просто заваривал бойницы из своей жуткой пушки, вплавляя нерасторопных обороняющихся во все прилегающие к ним поверхности. Однако внезапно обстрел стих. Сразу. Резко. Мне не хотелось думать о том, что это может означать. Потерять нашу основную ударную силу в первые две минуты разведки станции и проиграть, это почти слова синонимы.
– Надо передислоцироваться туда, где стены здания будут мешать развертыванию поля и удастся сойтись на дистанцию рукопашной! – решил идти на выручку азиату Том, посылая в цель один за другим четыре импульса плазмы. Бесславно рассеявшихся. Качество щита заслуживало уважения, а его стоимость на рынке наверняка измерялась не менее, чем шестизначной суммой. – Ковырять эту преграду мы можем и до завтра, а вот они рано или поздно пристреляются. Плюс меня волнует подозрительное молчание нашего большого друга.
– Слишком уж напрашивающаяся идея, – возразил ему я, инстинктивно пригибая голову. Вражеский луч ударил о шлем моего скафандра. Броня выдержала, а если бы не выдержала, осознать сей факт стало бы уже некому. Однако врожденные рефлексы брали свое. – Не ловушка ли?
Вспышка света. Вылетевший в облаке пламени из-под земли, вернее, из каких-то скрытых коммуникаций массивный объект, при ближайшем рассмотрении оказавшийся не кем иным, как заочно уже похороненным азиатом, дал ответ на этот вопрос. Выглядел потомок обитателей Японских островов неважно. Монструозный скафандр был весь перепачкан какой-то дрянью, орудие главного калибра, высовывающееся из-за плеча, потеряло половину своего ствола, словно чем-то обрезанного. Одна нога моего то ли начальника, то ли заместителя теперь смотрелась ощутимо короче другой и заканчивалась лохмотьями из пластика и проводов. Но все это не помешало вышедшему из рукотворной преисподней измененному пробить собой ближайшую стенку и снова скрыться с глаз. Вовремя, на то место, где он находился секундой ранее, пришелся целый шквал лазерного огня.
– Хорошие мины тут стоят, качественные, – прозвучал в динамике слегка недовольный голос киборга, до этого хранившего радиомолчание. – Ступню мне оторвали, несмотря на то, что вроде бы осколочные. А ведь по идее противопехотный боеприпас должен был ее максимум поцарапать! По верхним этажам этого борделя пока не стрелять, я уже внутри и сейчас девчонок всех до единой поскручиваю!
– Кого-кого? – Мне отчаянно захотелось постучать по решетке динамика, чтобы устранить помехи связи, но пальцы лишь скрипнули по шлему скафандра. Судя по нечленораздельному удивленному хмыку от Тома, наш главный техник также заподозрил у себя технические неполадки или слуховые галлюцинации. Как еще андроиды промолчали после такого объявления?
– Бабы тут, говорю, клонированные. – В тон уверенного в себе, словно танк, азиата, обладающего примерно такими же габаритами, мало-помалу возвращалась его обычная насмешка над всем окружающим. – Симпатичные, выглядят молодо, под скафандрами одеты скудно, мне нравится, одним словом. Только вот психованные они какие-то. По нам стреляют, все проходы минами перегородили, одна, когда ее обезоружить пытался, сама себя подорвать решила. Ни секунды не сомневалась, словно не девочка для услуг, а тренированный с детства наемник, покои главы корпорации от убийц защищающий. Если бы она гранату еще и активировала, а не просто швырнула, словно камень, думаю, нам обоим стало бы кисло. Кстати, мне не помешала бы помощь. Девочки, хоть оружием пользоваться толком и не умеют, но они прикрепили стволы к роботам-уборщикам с перепрошитой программой. Теперь каждая жестянка в этой дыре сама себе артиллерийский батальон, под обстрелом которого даже мне ходить трудно.
– Идем на штурм? – осторожно уточнил Том, по-прежнему не рискуя встать на ноги.
– Вперед! – патетически провозгласил я, отчаянно жалея об отсутствии коня, шашки и репортера-документалиста. Такой момент обязательно требовалось увековечить и поместить во все книги типа «Тысяча самых курьезных ситуаций в истории». – На бордель!
– Вы только понежнее тут с ними, – вдруг прорезался в сети голос Ли. – Постарайтесь девочек брать живыми, хоть они и сопротивляются. Эшхшхшш!
Стон боли, который издал внезапно заболевший человеколюбием киборг, добавил мне желания как можно скорее попасть в необычное сооружение и разобраться, а какого черта, собственно, там происходит. Может, ему к горлу пистолет приставили и теперь заставляют так говорить? Хотя персону, способную взять в заложники эту гору стали и генномодифицированной плоти, лично я представляю с трудом. А как быть при встрече с таким противником просто ума не приложу.
Стремительный марш-бросок к, скажем так, культурному сооружению, удался практически без потерь. Подорвавшийся на мине дроид не в счет. Тактика огненной дорожки, то есть, попросту говоря, расстрел участка, на который собираешься наступить, особых сбоев не давала. Да и с боеприпасами проблем пока не наблюдалось. Проникнуть же в двери борделя и вовсе оказалось пустяковым делом. Их уже вынесли задолго до нас, вероятно, цедашу, не пропустившие мимо самый лакомый кусочек добычи в виде административно-командного сектора станции. Первый этаж оказался практически пуст. Обломки какой-то мебели и стен, равно как плавающий под потолком мусор, включающий в себя, если не ошибаюсь, фрагменты чьих-то тел, ничего важного не несли. Выбирать ценности из этой мешанины, например, дорогие украшения, чьи-нибудь имплантаты или детали электроники – слишком долго для нашего мародерского рейда. Отдельного взгляда удостоились лишь выныривающие из скрытых ниш турели в количестве трех экземпляров. Они явно перенесли близкое знакомство с десантом рептилоидов, так как выглядели скорее оплавленными, чем взорвавшимися. Если бы по ним палили люди, было бы наоборот.
– Сдохните! Сдохните! Сдохните! – Пока я увлекся рассматриванием местных красот, более опытный да вдобавок еще снабженный лучшими детекторами техник скоординировал своих железных дуболомов. Их дружный залп обрушился на, казалось бы, абсолютно безопасные остатки большого вытянутого овального стола, превращая красное дерево в черные обугленные щепки. И оттуда ему ответили парой залпов, пришедшихся на предусмотрительно развернутый механическими помощниками мобильный силовой щит, чей генератор пер на спине один из дроидов. О, а я и не знал, что он взял с собой эту полезную штуковину, не иначе как скрученную с разбитого истребителя. Увы, но противник тоже озаботился чем-то подобным для прикрытия себя от возможных неурядиц. Теперь угрозы и выстрелы со стороны седобородого негра разбиваются о защитное поле. Впрочем, учитывая состав тех, кто пытался организовать на нас неудавшуюся засаду, более уместными здесь и сейчас стали бы призывы к насильственному демонтажу.
Мысли не мешали мне вести позиционную войну, всаживая заряды из винтовки в подозрительное шевеление под обломками мебели. У кого выйдет из строя генератор щита, тот скорее всего тут и останется, раз блицкрига ни у одной из сторон не получилось. Стреляя в ответ и разваливая немало пережившие на своем веку досочки на куски, вставали на ноги и наводили на нас оружие жуткие в своей нефункциональности гибриды бытовой техники и оставшегося бесхозным оружия. Четыре простых мойщика-уборщика, похожих на маленькую бочку, снабженную колесами и несколькими механическими щупальцами. Сейчас их гибкие конечности оканчивались не щетками, а грубо приделанными разнокалиберными лазерными пистолетами. Опасность минимальная, никакими ухищрениями их хрупкие корпуса и куцые мозги не сделать по-настоящему годными для боя и принятия сложных тактических решений. Также среди них имелся один элитный андроид, почти полностью повторяющий своим обликом девушку лет двадцати, одетую в чисто декоративную сбрую стиля садо-мазо. Черные кожаные ленты скрывали процентов эдак десять роскошного тела, причем отнюдь не те, что в мои времена прятали под купальниками дамы. Выдавало искусственное происхождение высокотехнологичной секс-куклы, сжимающей тонкими пальчиками непонятную тяжеленную штуковину, лишь немногими габаритами уступающую жуткой гаубице Ли, прекрасное самочувствие при полном отсутствии воздуха вокруг. Вероятно, она командир и мозг данного отряда, а также наиболее опасна, в силу наличия у нее достаточного интеллекта, чтобы эффективно действовать, не вызывая нареканий на тупость со стороны обладателей высоких статусов. А ублажает ли она извращенцев, прислуживает ли им или же убивает их, зависит уже только от управляющей программы. И мало шансов, что тот, кто их настраивал, создал ее криво и косо в условиях ограниченного времени, а не воспользовался заранее написанным, а также проверенным и перепроверенным шаблоном.
Луч концентрированного света из ее бандуры, оказавшейся крупнокалиберным лазером, уперся в нашу защиту. И я очень благодарен вакууму за невозможность распространения в нем звуков. Если бы такая иллюминация сопровождалась дополнительными спецэффектами, точно бы сдох от ужаса. Впрочем, и так перепугался весьма серьезно, понимая, что переносимый дроидом генератор защиты долго сопротивляться такому напору не сможет. Но, к счастью, у сражающихся на нашей стороне роботов сработал какой-то из заложенных заранее поведенческих шаблонов. Они, дружно присев на одно колено, катнули по полу в сторону неприятеля по гранате. И их компьютеры в данной ситуации сработали просто идеально, рассчитав нужное время замедления, чтобы «гостинцы» успели добраться до цели. Плазменное облако, мгновенно возникшее на месте их детонации, поглотило щит противника и даже накрыло сунувшуюся вперед искусственную девушку. Оплавившаяся фигурка, потерявшая всю свою привлекательность, неловко закружилась в вакууме, лишившись большей части синтетической плоти. Окончательно ее уничтожила моя очередь, распилив торс андроида по диагонали. Ну а расправиться с переделанными уборщиками удалось за считаные секунды, несмотря на шквал импульсов, обрушенных ими на нас.
– Все? – уточнил зачем-то я секунд через десять после того, как последний механический спрут разлетелся на детали. В качестве ответа дроид со щитом свернул мобильную преграду. – Кстати, а почему поле убрали? Заряд экономим?
– Угу, – откликнулся техник. – У меня, знаешь ли, нет уверенности в том, что мы найдем здесь работающую зарядную станцию для крупногабаритных атл-батарей. Плюс, чем меньше работает подобная техника, тем сложнее цедашу будет уловить активность на станции.
– Простите, что отвлекаю, но дело серьезное, – разнесся в динамиках голос Ли. – Меня тут упорно зажимают в угол. И, как на грех, стенка попалась капитальная.
– Идем по шахте! – С отключением гравитации каким именно способом подниматься вверх стало уже не принципиально. Отдавший приказ своим дроидам Том понадеялся, что инерция мышления заставит обороняющихся минировать только лестницы. Зря. Предостерегающий окрик Ли и дождь из разорванных взрывом деталей разделялись лишь парой секунд.
– Стреляют девочки плохо, но вот головы у них работают хорошо. – Встроенное в скафандр оборудование определило местонахождение азиата как точку, находящуюся десятью метрами левее и шестью выше, чем мы. – Кстати, ваши перемещения они явно видят, у них где-то здесь скрытые камеры расставлены, действуйте осторожно. Ой! Черт! Пшла! Я тя! Фух, неужели вырвался? Даже самому не верится. Знаете, ребята, не суйтесь-ка вы лучше сюда. Одна из этих девиц никакая не гейша, а похоже ассассин с яркой привлекательной упаковкой. Она вас порвет и не заметит, она меня уже почти… Ааааа!
Вместе с ревом киборга из динамиков здание содрогнулось от нового взрыва, весьма и весьма мощного. А потом чуть в стороне от нас потолок стал резко деформироваться, будто в него бил ветер, заставляющий практически вечные материалы прогибаться внутрь. Явно работа крупнокалиберного лазера, разряжающегося по цели, словно пулемет. Ли? У него вроде бы имелась какая-то запасная бандура, не сильно уступающая в мощи основной, уже поломанной, но короткоствольная. И, если он пустил ее в ход, то почему еще не уничтожил весь противостоящий ему контингент, созданный, по сути, из нонкомбатантов? Продолжает пытаться взять их в плен? Но это же глупо и нелогично! На идиота измененный не похож, даже когда срабатывают вшитые в него ограничивающие программы, а, значит, такому поведению имеется рациональное объяснение. Интересно, какое?
Том переключил плазмомет на режим стрельбы очередями и теперь старательно расстреливал участок потолка. Видимо, хотел создать себе незапланированный строителями проход на следующий этаж. Нет, в принципе, все бы у него получилось со временем. Но вряд ли сражающиеся там дамочки, несмотря на всю легкость своего поведения, просто обязанную являться характерной чертой обитательниц данного места, смогли бы не заметить такую дыру. К счастью, возможность достать их, причем даже и не насмерть, как впрочем и хотел Ли, у нас имелась. Заключалась она в висящей на поясах электромагнитной гранате, эффективно выводящей из строя не слишком качественную технику. Нет, настоящего боевого робота она, понятное дело, не уничтожит своим импульсом, а только ослепит и оглушит. Но гражданским самоделкам с прикрученными к манипуляторам орудиями ее хватит вполне.
– Нельзя по-хорошему, будем как обычно! – Я поставил свою штурмовую винтовку на режим одиночного, но максимально сильного выстрела, применяемого для борьбы с бронетехникой. Ну а потом, осторожно заглянув в шахту лифта, прострелил двери, ведущие на следующий этаж. Мины на такую деятельность ожидаемо не сработали, ведь не подающий сигнала «свой» чужак не попадал в зону их поражения. А вот после долбанувшегося об стенку рядом со своей целью кругляша, взорвавшегося целой россыпью электростатических разрядов и прочих вредных умным механизмам излучений, пришлось шустро отпрыгивать в сторону. Детонировавшие сюрпризы для незваных гостей вызвали полное обрушение ведущего наверх прохода. Хорошо, отскочить вовремя успел, ни плазмой, ни осколками не задело. Вернее, скафандр не пробило, судя по саданувшему в плечо куску непонятно чего, наверняка оставившему после себя здоровенный синяк. Мда, мне определенно надо больше тренироваться лишь из-за того, что руки и глазомер подвели, такой красивый план коту под хвост пустил! Впрочем, может быть, защитниц дома радости все же задело хоть краешком? – Проклятье! Шахту завалило!
– Спо-кой-но, – голос Ли, льющийся из динамиков, был очень напряженным, будто он прямо сейчас меряется силой с пытающимся раздавить его гидравлическим прессом. Впрочем, нет, большинство промышленных аппаратов для сплющивания киборг поборол бы одной левой, куда у него встроен плазменный резак. – Сейчас еще немного, и можете спокойно разминировать лестницу или искать другой проход. Тут всего одна девчонка осталась, пусть на диво шустрая и экипированная в скафандр, явно сделанный по спецзаказу. Представляете, она смогла ударом руки пустить мне кровь, пробив сочленение брони в локтевом суставе.
– Отлично, – улыбнулся я экрану шлема. Кажется, мы победили. Во всяком случае, если за время сражения нам никто не ударил в спину, то здесь, скорее всего, больше никого нет. Или их мало, и они прячутся. – Покажешь нам сверху оптимальную дорогу?
– Не могу, – последовал лаконичный ответ. – Она меня не пускает. Так что идите и спасайте меня от рук прекрасной дамы! Лучше всего воспользуйтесь тем вентиляционным ходом, через который я сюда с улицы протиснулся. Там нет мин, уже нет.
– А сильно-то дама прекрасная? – уточнил я, рассеянно пытаясь почесать затылок прямо сквозь шлем. – И, кстати, спроси у нее, может, она еще и умная, а потому даст нам спокойно подняться и немного поговорить?
– Можно, – ответил азиат спустя минуту переговоров при помощи внешних динамиков с невидимой отсюда собеседницей. – Только давайте-ка сюда лучше под щитом шагайте, наплевав на расход энергии, не доверяю я ей.
Подъем по лестнице с соблюдением всех мер предосторожности занял у нас не меньше двух минут. А когда мы наконец попали на нужный этаж, то были поставлены в крайне неловкое положение. Ли и последняя из защитниц оказались от нас совсем рядом. Но через капитальную стенку. Дырявить которую было долго, сложно и чревато проблемами с минами, которыми местные жительницы просто нашпиговали свое обиталище. Я и седобородый техник вынужденно пошли в обход. И остановились напротив первой же комнаты.
– Скелеты? – Я растерянно переводил взгляд с одного костяка, висящего на стене, на другой. Лишенные плоти тела устилали все стены, свешивались на каких-то тросах с потолка. Это не могли быть трупы обитателей станции. Прошло слишком мало времени, чтобы они успели разложиться, тем более, находясь в практически абсолютном консерваторе – вакууме. – Но зачем цедашу делать такую икебану из своих врагов? Я ничего не читал о подобных обычаях рептилоидов.
– Это не они. – Том шагнул внутрь зловещего помещения и показал мне то, что сначала я и не заметил. У каждого из скелетов на правой руке имелся браслет, где виднелись какие-то мелкие надписи. – Перед тобою галерея славы данного заведения. Тут представлены его наиболее отличившиеся сотрудницы, заслужившие собственные имена и не просто утилизацию останков, а их помещение в подобное хранилище. Вот, например, скромняшка Анна, мать семерых детей, проданных за сто тысяч кредитов каждый. Принесла своему хозяину три с половиной миллиона чистой прибыли, получила последнее удовольствие во время визита инспектора компании «Сладкий грех». Архивные записи с ее участием от номера шесть тысяч двести третьего, до шесть тысяч семьсот девятого. Все, больше ничего нет, тот, кто разместил здесь ее скелет, решил, что данной информации хватит для эпитафии и отбора проб генетического материала из костей. Ну, если вдруг клонировать кого-то решится. Мда, а мои дуры еще качать права пытались, что я их в цивилизацию не пускаю. Вот она, цивилизация, сюда их сводить надо, чтобы посмотрели и оценили всю ценность своей жизни, если окажутся на глазах у какого-нибудь рабовладельца и без пистолета под рукой!
– Будто сильно им поможет оружие. – Я ощутил легкую дурноту и поспешил отойти подальше от своеобразного кладбища. И как назло на глаза попалась открытая дверь одной из комнат. За ней плавал женский труп с искаженным гримасой ужаса лицом и скрючившимися пальцами рук, до последнего пытавшихся скрести прочное стекло. В воде плавал. В оставшемся герметичным аквариуме, счастливо перенесшем атаку инопланетян. Видимо, про нее в наступившем переполохе все забыли, оставив захлебываться в медленно наполняющейся емкости. А может, она утонула еще до налета цедашу, а ящеры лишь помешали уборщикам забрать тело из номера. Ненавижу корпорации и тех, кто их возглавляет, позволяя существовать подобной мерзости и даже поощряя ее!
– Если не будут медлить, застрелиться успеют. – Том, шедший за мной, тоже увидел утопленницу. – Давай быстрее, я не знаю, как местные обитательницы смогли выжить. Но если у них слетели запреты на непричинение вреда свободным, то Ли могут растерзать лишь за то, что он не носит ошейника.
К счастью, остальные комнаты были закрыты. Впрочем, вряд ли в каждой из них имелось столь же ужасающее содержимое, иначе текучесть кадров в данном заведении заставила бы ежедневно перегонять через Т-порталы целые караваны невольниц. Пройдя два поворота и описав едва ли не правильной формы круг, мы, наконец-то, вернулись почти туда, откуда пришли. И смогли увидеть Ли и ту таинственную даму, что умудрилась его схватить. Ну, вернее, взять на прицел, самой попавшись в его цепкие и очень сильные руки.
Окна, выходящие как раз туда, где у борделя располагался вход и где мы попали под обстрел, оказались грубо заварены броневыми листами, имеющими лишь небольшие щели-бойницы. Пол устилало множество роботов, переделанных из бытовых в условно боевые, штук десять приятных глазу секс-андроидов и трое, вероятнее всего, живых представительниц прекрасного пола. Ну, во всяком случае, модель скафандра имела характерные выпуклости спереди. А напяливать на робота герметичный костюм стали бы лишь в целях маскировки и, возможно, увеличения бронирования. Механические бойцы выглядели изрядно оплавленными и щеголяли многочисленными сквозными отверстиями. Девушки, кроме одной, чей костюм густо заляпали герметичной пеной, видимых повреждений на своих тушках не имели. Или азиат помимо смертоубийственного арсенала таскает с собой и мощный станнер или просто и без затей вырубал своих противниц ударами тяжелых кулаков. Как часто шутили представители ролевого движения моей молодости, удар дубиной по черепу снимает все хиты, кроме игровых. Громадная дыра в потолке, примерно совпадающая с габаритами измененного, явственно намекала, каким именно образом Ли сюда попал, миновав ловушки на первом этаже. Впрочем, в стенах здесь хватало и иных отверстий, открывающих вид на комнаты борделя, удивительно мирно выглядящие. По-моему, за одной из здешних дверей даже таилась библиотека с архаичными бумажными книгами, ныне проходящими по разделу редких диковин.
Сотворивший большую часть здешних разрушений субъект замер по центру рукотворной художественной композиции, упав на одно колено. Видимо, по причине невозможности сохранять равновесие в более привычной позе после потери ступни. Руки гиганта обманчиво мягко обнимали хрупкую на его фоне фигурку, чью женственность не могли скрыть даже герметичные покровы скафандра. Одна ладонь киборга с трудом пыталась уместиться на тонкой шейке, да и то безымянный палец вместе с мизинцем сползали уже скорее на грудь. Вторая, со встроенным резаком, обвилась хищной змеей вокруг тонкой талии. Небольшой пистолет, приставленный незнакомкой прямо к забралу шлема нашей главной ударной силы, различить удалось не сразу. У противников сложилась патовая ситуация. Местная обитательница гарантированно успеет выстрелить, однако, даже умирая от испарения большей части головы, усовершенствованный генетически и технически потомок японцев с одинаковой легкостью может свернуть своей противнице шею, переломать все кости, выдавить желудок через горло или сделать все это одновременно.
– Добрый день, – культурно поздоровался я, настроив передатчик своего скафандра в стандартный режим, применяющийся для переговоров с неизвестными личностями. И тут же словил на себе взгляды всех остальных присутствующих, где просто большими буквами читалось, что данная фраза здесь не слишком уместна, и вообще, по мнению большинства, на дворе скорее злая полночь плохого месяца в невезучем году. – Девушка, может, познакомимся? И отказываться сразу не рекомендую, нас все равно больше. А вот вы среди своих уже последняя. Обещаю быть очень-очень тактичным и куртуазным.
– Засунь… – Дальше прекрасное создание, чьи черты лица даже сквозь щиток шлема смотрелись весьма привлекательно, очень некультурно посоветовала сменить мне фокус сексуальных домоганий с посторонних личностей исключительно на себя же самого. – Ты думаешь, я такая дура, что вам вот так вот сдамся? Может, мне еще тут какую-нибудь уцелевшую кровать застелить и сразу раздвинуть ноги?
Том, в диспуте, похоже, участвовать не собирающийся, вместо пустого сотрясения эфира занялся куда более полезным делом. Заставил дроидов разоружать и вязать пленниц извлеченным не пойми откуда тросом. Впрочем, металлическая веревка – штука достаточно универсальная и наверняка у техника всегда с собой. Или скорее валяется в рюкзаке одного из его ручных андроидов.
– На ваше внимание мы абсолютно не претендуем, – заверил я девушку, громко заскрипевшую зубами прямо в динамик при виде того, как ее соратниц обезвреживают. – И вообще настаиваем на сотрудничестве. Тем более, его гарант в виде заложника у вас как раз под рукой. Хм, ну или вы у него под руками, как посмотреть. Кстати, как там себя чувствуют эти леди? Все живы?
– Одна в среднетяжелом состоянии, полученном после знакомства ее скафандра с плазмой и последующей кратковременной декомпрессии. Остальные отделались сотрясением и поправятся сами по себе, – буркнул седобородый негр, дирижирующий оставшимися у нас механическими помощниками так искусно, что те напоминали живых, пусть и чуточку молчаливых, людей. Хотя, думаю, на каком-нибудь отдельном канале они обмениваются между собой записанными заранее сообщениями. Просто, чтобы больше соответствовать образу и иметь меньше шансов раскрыть свою истинную природу перед наблюдательными датчиками. Тем, кто будет смотреть снятые с них показания, толпа немых людей может показаться подозрительной.
– Вот видишь, крошка, все твои сестры живы, – хмыкнул Ли, к которому, судя по всему, начало возвращаться его обычное состояние иронизирования над всем окружающим миром. – И если ты случайно не нажмешь на курок своей гравипушечки, тогда таковыми они и останутся.
Оу! Похоже, мы недооценили опасность, в которой находится азиат. Оружие, создающее локальные возмущения силы притяжения, разрывающее цель в мелкие клочья или вообще распыляющее на атомы, крайне ценно и опасно. Его воздействие чихать хотело на силовые щиты и броню. А еще оно не производится людьми. Нет у нашей расы необходимого уровня развития для производства подобных штуковин. Как, впрочем, и у большинства инопланетян. За исключением то ли двух, то ли трех государств, расположенных от ареала расселения человечества очень и очень далеко. И значит, ценится сжимаемая в тонких пальчиках игрушка куда больше, чем все здесь присутствующие люди вместе взятые на рабском рынке, а Ли, имеющий неплохие шансы принять лбом очередь из обычного лазера и благополучно ее пережить, выстрела не перенесет однозначно.
– Оружие не опущу, пока вы не доставите нас на свой звездолет и не дадите нам спокойно улететь, – отчеканила девушка и как-то странно задергала второй рукой, свободной от ствола. Неполадки экзоскелета? Да нет, вряд ли, уж их-то я насмотрелся достаточно. Даже лично воевал с глупым скафандром поначалу, пока не сменил его на лучшую модель. Скорее, во время недавнего боя пострадала сама конечность девушки, и теперь она не может ею двигать как надо.
– Будь реалисткой, милочка, – хмыкнул Том. – Свою посудину вам не отдадим никогда. Так как, если бы здесь имелось хоть одно исправное корыто, то здесь бы уже никого не было. Но, если вы будете хорошо себя вести и отдадите часть того, что уже награбили после того как потеряли хозяев, то мы никого не тронем. Просто исчезнем, вернувшись туда, откуда пришли.
– Ладно, – неожиданно легко согласилась незнакомка. – Но вы возьмете нас с собой. Уж поверь, мы набрали достаточно добра, чтобы оплатить билет первого класса хоть на другой конец Галактики. И этого бугая я от себя не отпущу. Буду держать на прицеле до тех пор, пока мы не окажемся на какой-нибудь из шести нейтральных станций этой системы.
– Не хочу тебя огорчать, крошка, – вздохнул Ли, неловко переступая с ноги на культяпку. – Но их больше нет. Цедашу разнесли каждый крупный искусственный объект, который нашли, по камешкам. И до сих пор не соизволили убраться из системы.
– Тогда откуда здесь взялись вы? – не поверила нам собеседница. – Ящеры принципиально не вербуют себе холуев из нашей расы.
– Секрет фирмы, который не может быть раскрыт ни при каких условиях, – покачал головой я, давая понять, что дальнейшая дискуссия на эту тему беспочвенна. – Ладно, хватит болтовни, чем быстрее мы соберем добычу, тем быстрее вы, милые леди, избавитесь от нашего общества. Куда идти, чтобы попасть на ваш склад?
– Не торопись, – вдруг подал голос азиат. – Думаю, мы можем взять всех этих девочек с собой. Места они, действительно, много не займут. И будут полезны, очень полезны. Когда цедашу уйдут, а работа Т-портала восстановится, их всех ждет смерть. Беглым рабам, вне зависимости от обстоятельств, при которых они обрели свободу, присваивается статус Y, не имеющий двоякого толкования. Нападение рептилоидов спишет все. Но если потом к социкам просочатся сведения, что девушки живы и не спешат сдаться представителям властей, чтобы вместе с остальным наследством их передали родственникам усопших владельцев, то эти прелестные головки автоматически будут оценены в кругленькую сумму.
– Из них девочки для удовольствий, как из меня танцовщица стриптиза! – фыркнул седой негр, вряд ли обладающий эстетической привлекательностью в глазах даже самой извращенной субкультуры, по причине большого возраста своего дряхлого тела. – Это явно телохранительницы какой-то шишки, пусть и исполняющие, судя по отличным задницам, заодно функции наложниц!
– Та, которую я чуть не поджарил, толстушка Син, – спокойно возразил азиат. – Правда, почему ее так прозвали, даже представить не могу, фигура-то отличная. Сейчас твои ребята вяжут друг к другу близнецов – Цон и Лан. В отличие от тебя, старый пень, мне случалось бывать в этом борделе и хорошо запомнить его обитательниц. Вплоть до микрошрамов лица, обычными людьми неразличимых без специальных увеличительных приборов. Эти трое – рабыни, причем здесь они работали уже не меньше четырех лет. Четвертая же, которая сейчас сидит на мне, принадлежит к той же генетической линии. Вот только, похоже, действительно, обладает изрядно расширенными функциями по сравнению со своими сестрами.
«Он так заботится о них, словно это его родные дети, – промелькнула в голове мысль. – Или… Да нет, быть не может! Генетически усовершенствованные рабыни и спроектированный до последней молекулы ДНК киборг, вполне тянущий на гордое звание суперсолдата, ничего общего между собой не имеют! Ну, кроме того факта, что их всех изменили еще до рождения. Понятное дело, не особо заботясь о том, как будут жить выросшие почти человеческие организмы и что при этом чувствовать. Или вот он ответ на эту загадку?»
– Ты предлагаешь взять их с собой? – Похоже, Том никак не мог поверить в столь нелогичное поведение азиата, всегда выглядевшего прямо-таки образцом хладнокровия. Его как будто подменили! Или… Да нет, бред. С такими возможностями девушки бы уже запихивали в наш космический плотик свои манатки. Оставив тела прежних владельцев своеобразного транспортного средства болтаться посреди вакуума со сквозными дырами в скафандрах и тушках.
– Придется держать их под прицелом до тех пор, пока мы не обеспечим себя надежно упрятанным в электронных сетях компроматом на них. Поверь, данный поступок вполне оправдан. – Если бы его руки не сжимали девушку в смертельных объятиях, то Ли наверняка развел бы их далеко в стороны. – Закабалять же тут никто никого не собирается. В ответ на чрезмерное давление с нашей стороны, они банально откроют огонь. А мы не будем бояться удара в спину до тех пор, пока можем предать огласке столь интересные сведения, делающие их желанной добычей всех социков и охотников за головами. Взаимовыгодное сотрудничество прекрасно устроит обе стороны. И они согласятся на него прямо сейчас, так как более привлекательные варианты развития событий есть у нас, но не у них.
– Ты от меня не отделаешься до тех пор, пока все мои сестры не придут в себя и не получат оружия, – практически моментально выпалила девушка. – Пусть даже на это потребуется неделя, но я от тебя не отцеплюсь и ствол не уберу.
– Согласен, – не стал возражать киборг и снял свои лапищи с шеи и талии хрупкой фигурки. – Но тогда советую перебраться мне на плечи. Лицевая или затылочная броня, гравипушке без разницы. А вот руки пускай и готовы таскать столь прелестный груз хоть круглые сутки, но скоро мне весьма понадобятся.
– Боже, это какая-то галлюцинация. – Том поднял руку к голове, чтобы потереть лицо, и наткнулся перчаткой скафандра на шлем. – Абсурд!
– Увы, объективная реальность. – Происходящее упорно мне не нравилось, а чувство тревоги буквально зашкаливало, но… Что тут можно сделать? Потерять и азиата, вся вина которого заключается на текущий момент в подозрительном поведении, и девицу, похоже, уже не одни сутки обживающуюся на станции Т-портала, если попробовать открыть огонь? Впрочем, не выходцу из прошлого говорить о случайных стечениях обстоятельств и маловероятных событиях, вследствие этого наступивших. – Ладно, выкладывайте, что у вас тут где, грабить будем. Ну и заодно расскажите, как сумели преодолеть поставленные на вас ограничители? Да и просто остаться в живых после того, как цедашу высадили десант.
– Расскажу, куда ж я денусь, – недовольно пробурчала девушка, дав нам возможность облегченно выдохнуть. Раз мы уже разговариваем, значит, есть контакт. А что оружие друг на друга нацелено, это уже специфика, применительно к данной ситуации и общему образу жизни в этом паршивом времени. – Тем более, склад мы сделали рядом. Эй ты, громила, иди вон в ту дверь. Да, да, в ту, на которой табличка с двумя скрещенными масками. И возьмите сестер! Ну, хотя бы Син, ей надо как можно скорее оказать помощь. Медицинская аппаратура тоже там.
Внутри помещения, куда привела нас местная обитательница, оказалась настоящая сокровищница Али-Бабы, дожившего до наших дней. В смысле, на полу были грудой свалены весьма интересные вещи. Оружие, детали неведомой техники, полуразобранные роботы, консервы, скафандры, кредитные карты на предъявителя, персональные компьютеры всех размеров и форм, украшения и даже одежда, судя по характерным повреждениям, явно снятая с трупов. В высоких шкафах без дверок расположился целый арсенал ценностей несколько другого рода, вероятно, полезный для калек вроде Петра, которым всю нижнюю часть туловища удалили, а удивить женщину хоть чем-нибудь хочется. Дальняя стена стеклянная, и за ней расположено нечто вроде концертного зала мест эдак на тридцать. Отдельно выделялась огромная кровать-аэродром со смятыми одеялами, хаосом разноцветных подушек и обычным подносом, где стояли какие-то тарелки со следами пищи… Стоп, тут есть гравитация и атмосфера?!
– Небольшая отдельная система климат-контроля, – пояснила высказанный вслух вопрос местная обитательница. – Она использовалась в представлениях.
– Это в каких? – не понял я и сразу же пожалел о своей болтливости, как только услышал холодный, усталый и какой-то равнодушный ответ.
– В тех, где результативность действий актеров оценивается зрительским голосованием. А пульты в руках публики могут подстегнуть тех, кто внутри, заставив их почувствовать на себе выдавливающую воду из тела жару, вымораживающий кровь холод или девятикратную силу тяжести.
– Это объясняет столь странный выбор места для базы. – Том покрутился на одном месте, словно волчок, а потом хлопнул себя по лбу. – Ну да, конечно же! Все механизмы должны быть с той стороны, чтобы находящиеся внутри не могли их повредить. Пойду гляну, можно ли их снять. Нам подобная штука, обеспечивающая атмосферу и гарантированно не собирающая на себя цедашу со всей системы, может очень даже пригодиться.
– Так как же вы уцелели? – поспешил я перевести разговор на тему, не заставляющую скрежетать зубами от бешенства того, кто вырос в эпоху гуманистических ценностей.
– Меня зовут Сакура, статус Т. – Незнакомка наконец-то перестала быть таковой, представившись и заодно сняв шлем своего скафандра. Неплохая куколка с иссиня-черными глазами и волосами. Черты лица восточные, но не угловатые, как это частенько бывает, а приятно округлые. Прическа, правда, подкачала и являет сейчас собой настоящее воронье гнездо, но данный недостаток легко устраним банальной расческой. – Я измененная, выращенная на основе лучшей линии пораженных в правах пожизненных сотрудниц корпорации «Сладкий грех» в качестве универсального помощника и секретаря. Увы, тренировки после процедуры коррекции организма показали недостаточную успеваемость по ряду дисциплин. Вместо теплого местечка секретарши кого-то из верхушки общества меня отправили сюда на должность штатного медика.
Ну, понятно, надо же было рабовладельцам пристроить товар, не подходящий под категорию элитного. Ставить такую в стойло как рядовую девочку для удовольствий, значит не использовать большую часть ее потенциала и упустить прибыль. Все равно периодически придется лечить пострадавших от рук, да и не только рук, клиентов. И самих отдыхающих, при необходимости, ласково встретить надо и перевязать им случайно полученную царапину. А свободным пришлось бы платить в отличие от собственности корпорации, видимо имевшей действительно разностороннее образование. Интересно, сколько же ее учили, если в заложенную программу входит и боевая подготовка, и навыки врача, и, само собой, умение справляться с основными обязанностями качественной секретарши большого начальника.
– Хотите сказать, что вас не тронули лишь из-за статуса медика? – недоверчиво уточнил Том, также снявший шлем и теперь косивший одним глазом на какую-то вещь из сваленных на полу сокровищ. Видимо, действительно, полезный и, главное, отсутствующий в свободной продаже предмет. – Придумай сказочку получше, цедашу не соблюдают правил, призывающих не трогать вспомогательный персонал. Хм. Да их, собственно, вообще никто и никогда не соблюдает.
– Нет, все происходило немного не так. – Девушка, как заправская наездница, управляющая своим разумным скакуном, легкими ударами пяток, подогнала азиата к стене и щелкнула незаметным на первый взгляд тумблером. Тотчас же часть потолка опустилась вниз и оказалась самым настоящим операционным столом. Да еще с встроенным дроидом-хирургом, напоминающим железного паука, ощетинившегося кучей манипуляторов во все стороны. У нас в лазарете точно такие же стоят, только без встроенных кандалов для рук и ног. – За несколько часов до нападения цедашу меня и пятерых других служащих с пожизненным поражением в правах, по сути, моих младших сестер, изволил наказать господин управляющий. Он оставил нас на внешней обшивке станции в зажатых магнитными захватами скафандрах.
– А где еще одна? – мгновенно зацепился я за несоответствие численности пленных и названное их количество.
– Слишком глубоко дышала и не смогла продержаться до момента, когда отключился таймер, удерживающий нас на одном месте без возможности пошевелиться, – словно о чем-то абсолютно несущественном ответила Сакура, освобождая одной рукой свою товарку и родственницу от оплавленной герметичной скорлупы. В одиночку она возилась бы долго, но пришедший ей на помощь Ли справился с делом в две секунды. После чего они на пару уложили изрядно обожженное тело под начавшего проявлять признаки активности медицинского дроида. – Поскольку рядом с нами находилось еще шестьдесят одно тело наказанных ранее сотрудниц и около десятка преступников, казненных тем же образом, цедашу, проверив несколько не подающих признаков активности скафандров, сочли, что живых на этом демонстрационном стенде нет. Вероятно, списали сие явление на странные культурные обычаи чуждой им расы. А когда мы получили возможность действовать, их тут уже не было.
– Сколько же вы там провисели? – спросил Ли, и я краем глаза увидел, как его руки сжимаются в кулаки. Хм, а про такой способ пытки, очень даже часто являющийся дьявольски медленным убийством, я слышал. Вернее, читал, только всегда думал, будто после ее завершения, не важно, помилованием или гибелью, скафандры забирают. Они ведь немало стоят. Хотя это же обладатели высоких статусов делали, им ширпотреба, пошедшего на подтверждение их собственного могущества, не жалко. В отличие от нас, простых смертных, считающих каждый кредит. – Стандартный срок?
– Двадцать четыре часа. – Сакура уже склонилась над голографическими дисплеями. – Должна сказать, подобное наказание очень неприятно. Особенно потому, что система утилизации отходов выключается вместе с прочей электроникой. И регенерирующий кислород модуль против плохих запахов абсолютно не помогает. В протоколах поведения универсального помощника, заложенных в меня при процедуре коррекции организма для полного соответствия служебным обязанностям, прописана обязательная месть, тем, кто уничтожит хозяина. Одновременно снимается большая часть запретов. Это позволило взять контроль над сестрами, стоящими в служебной иерархии значительно ниже, начать готовиться к нашему общему выживанию и грядущему возмездию рептилоидам. Поскольку точных данных о их личностях нет, под категорию врагов попадает вся раса. Противостояние с ней должно, по идее, занять весь остаток жизни, из-за несоответствия возможностей противоборствующих сторон.
– А как же твоя родная корпорация? – не верил я этой универсальной красотке, с одинаковым успехом умеющей соблазнять людей, минировать здания и выживать при налете агрессивных инопланетян. – Какие есть гарантии, что ты не начнешь посылать туда послания, свидетельствующие о нашем местонахождении сразу же, как только восстановится связь? Неохота, знаешь ли, получить известность как заурядный ворюга.
– Соблюдение интересов корпорации имеет второй порядок приоритетности по отношению к мести. Следовать ее правилам станет нужно лишь после расправы с обидчиками, для которой требуется личная свобода, – пожала плечами девушка, умудряющаяся одновременно тыкать в затылок Ли гравипистолетом и управляться с роботизированным хирургом. – Если придется оставаться пораженной в правах, а так случится при раскрытии моего положения, поскольку вряд ли наследники хозяина проявят понимание данной ситуации, то императив первой категории будет не выполнен. Что является совершенно неприемлемым. Даже мысль о таком развитии событий не только морально неприятна, но и чисто физически болезненна. Потому, как правильно заметил громила, на шее которого я сейчас сижу, наш союз будет абсолютно оправданным, взаимовыгодным и очень прочным. Когда прошитые в организме команды и личная мотивация совпадают, поверьте, это означает весьма многое. Если выберемся в более цивилизованные места, можете даже проверить мою голову на предмет заложенных в нее команд и приказов. Аппаратура, позволяющая снять с имплантатов нужные показания, имеется в большинстве крупных клиник. А сейчас прошу меня не отвлекать некоторое время, можете вместо этого заняться тем, что нам с сестрами удалось спасти из руин станции.
– Как думаете, она говорит правду? – уточнил у меня по внутренней связи Том, вновь напяливший шлем скафандра. Он все-таки сумел пересилить себя и не зарыться с головой в груду трофеев, сейчас аккуратно запихиваемую андроидами в отыскавшиеся у них прочные пластиковые пакеты.
– Скорее всего, – ответил ему Ли, передавая свои мысли прямо в эфир, без посредничества звуков. Нейроконтакты у киборга, разумеется, присутствовали. – Во всяком случае, высказанная ею версия отличается достаточной правдоподобностью. Программы поведения подобных помощников и элитных измененных бойцов вроде меня во многом совпадают. Она была верна хозяину и теперь должна выжить, чтобы отомстить его убийцам. Я был предан клану и дайме, а теперь, после их гибели, коплю средства на попытку восстановления нашего дома. Средства для поставленных целей и методы их достижения мы выбираем сами, тут заложенные шаблоны отличаются изрядной гибкостью. Иначе нам бы пришлось ставить слишком масштабные ограничения, резко понижающие эффективность. Мы… мы во многом похожи, как лазерный пистолет и плазменная винтовка, пусть выпущенные разными производителями, но спроектированные для практически идентичных целей. Такие, как Сакура, призваны в первую очередь обслуживать других, не важно, насколько мерзких и отвратительных людей, а потом уже все остальное. Такие, как я, призваны убивать по чужому приказу, а потом уже все остальное. А могло быть и наоборот, если бы те, кто производил изменение наших организмов, взяли из своих банков данных другой шаблон работ. Кому из нас приходится хуже, вопрос спорный. Да и хуже ли, ведь ущербность своей природы мы частенько просто не можем осознать, поскольку об этом позаботились знающие свое дело доктора, и лишь в других подобных себе можем видеть кривое отражение собственной природы. В общем, так, девочек берем с собой и ведем с ними дела честно. Они будут полезны, вся ответственность на мне, с Олегом тоже сам поговорю. И пусть они займут хоть весь трюм! Сейчас я могу так сделать, и я так сделаю.
Моя подозрительность по отношению к найденным девушкам никуда не исчезла. Но еще к ней сейчас, после выслушивания этой горькой исповеди могучего гиганта, примешивалось чувство мучительного стыда за себя, обычного человека, одного из многих миллиардов простых людей. И за всю нашу расу, расу хомо сапиенсов, чьи представители ведут себя, как самые обычные монстры.
