Глава 26
Барни Т. Баррен
Как обычно, читать доклад профессора Альдера оказалось невозможно: три четверти файла составляли узкоспециализированные термины, которые не превращались в связный текст даже после обработки в «TS-3». Поэтому Барни не читал, а проглядывал, останавливаясь на тех предложениях, смысл которых можно было понять и без перевода. Само собой, глубокого понимания сути проблем, стоящих перед лабораторией, это не давало, зато позволяло представить хотя бы их контуры.
А вот последние абзацы он штудировал. Предельно внимательно. Так как в них Якоб обычно переходил на нормальный язык и не только описывал возникшие потребности, но и указывал приблизительные сроки решения проблем.
Так оно, собственно, и оказалось: в третьем абзаце снизу профессор сообщил об успехе первого из восьми запланированных экспериментов по программе «Сигма-211» и выразил твердую уверенность в том, что в течение полутора-двух месяцев у объекта «Аргус» наладится координация движений, а у объекта «Бриарей» – ориентация в пространстве.
Новость обнадежила. Даже очень. Поэтому, дочитав доклад до конца, Баррен встал с кресла, прошел к бару и плеснул в бокал коньяка. В этот момент ожила громкая связь:
– Сэр, к вам мистер Ковальски…
Бокал тут же вернулся в бар, а сам ББ – в рабочее кресло:
– Пусть заходит…
Через несколько мгновений в дверном проеме появился Серж. Слегка загруженный, но вроде бы не расстроенный:
– Здравствуйте, босс!
– Привет! Что там у тебя?
Ковальски привычно стрельнул глазами на датчик СОКП, убедился, что он светится, и улыбнулся:
– Эмбэшники запустили в работу первую «Центурию»…
– И? – подавшись вперед, заинтересованно спросил Барни.
– И подняли хай: по их мнению, коридоры для Триария, Аскета и Костоправа слишком узкие!
– Квесты писались в точном соответствии с их ТТЗ, – нахмурился ББ.
– Они не спорят, просто просят их чуть-чуть расширить!
– Как именно, написали?
– Да, сэр!
– Отправь описание Сайксу. А что по остальным классам?
– К Танцующему со Смертью и Карателю претензий нет, а стартер Говорящего с Тьмой они пока еще не брали, так как застряли на первых квестах Аскета…
– Как застряли? – не понял Баррен. – Ярослав Колпин прошел их с ходу!
– Босс, Колпин – один из лучших офицеров ОБОНа и двукратный чемпион первенства ВКС по кэмпо среди выпускников спецфакультетов!
– А эмбэшники?
– Их досье нам почему-то не прислали… – пошутил Серж. – Но, судя по формулировкам претензий, троица, упершаяся в коридоры, подготовлена значительно хуже…
– Хм… – уставившись в пламя, бушующее в камине, хмыкнул ББ.
– Получается, что у нас появилась тема для переговоров. Даже две…
– Базу данных по навыкам и движениям мы продавать не будем… – жестко оборвал его Баррен. – Вирт-блоки – тоже: во-первых, они разрабатывались для ВКС, а во-вторых, эмбэшникам пока хватит и их, обычной, «Центурии»…
Ковальски, соглашаясь, кивнул и тут же перешел к следующему вопросу: рассказу о буче, поднявшейся на игровых форумах после столкновения кого-то из игроков с первым Карателем.
Выслушав пяток цитат из особо интересных постов, Барни жестом попросил подчиненного прерваться:
– А что там с сослуживцами Ярослава Колпина?
Серж сдвинул брови к переносице, прикоснулся к одному из сенсоров своего комма и переслал Баррену доклад начальника оперативного отдела СБ. В отличие от Якоба Альдера, этот излагал свои мысли предельно понятно и крайне лаконично. Поэтому уже минут через пять ББ оторвался от виртуального экрана и недовольно поморщился:
– Полгода – это чересчур: эти парни мне нужны уже сейчас…
– Одновременное увольнение из рядов ВКС всей четверки обязательно вызовет подозрения и с достаточно большой вероятностью свяжет ее с планируемым устранением майора Салазара…
– Только в том случае, если они примут участие в этом самом устранении. И не будут иметь железного алиби… – усмехнулся Барни. – А если эдак за пару недель до сего события они подпишут стандартный контракт с оперативным отделом и реально прилетят на ОНИИК, то ни один даже самый въедливый следователь не сможет связать их с этим происшествием!
Взгляд Ковальски скользнул в сторону и на несколько мгновений застыл.
Дергать его ББ не стал: знал, что в таком состоянии Сержу лучше не мешать.
– Кстати, босс, а что, если Салазара пропустить по бытовухе? – додумав свою мысль, ехидно поинтересовался Ковальски. – Может ведь он увлечься какой-нибудь смазливой девицей, у которой очень ревнивый муж?
– Не «может», а должен… – ухмыльнулся Барни. Потом посерьезнел и добавил: – Главное, чтобы парни не уперлись и не потребовали личного участия – ведь они, как я понимаю, собираются мстить не за увольнение Ярослава Колпина, а за попытку похищения его сестры…
– Я смотрел запись беседы Горана Реджича с Игнатом Шепелевым и читал доклады психологов, которые анализировали личные дела всей этой компании…
– И?
– Наивных юношей с пылающим взором среди них нет… – усмехнулся Серж. – Им нужен результат. Поэтому они согласятся…
Других новостей у Ковальски не было, поэтому, уточнив пару мелких нюансов, связанных с претензиями МБ, Баррен его отпустил и, прислушавшись к своим ощущениям, решил пообедать.
Есть в одиночку не хотелось, идти в ресторан для руководящего состава – тоже, и он, выбравшись из-за стола, вышел в приемную.
Услышав шелест сдвигающейся в сторону двери, Бренда, работавшая с какой-то базой данных, удивленно выгнула бровь и, покосившись на виртуальный экран, тут же оказалась на ногах.
Поняв, что она пытается сообразить, куда это он собрался, Баррен решил пошутить:
– Кто-то говорил, что предугадывать мои желания несложно…
– Я…
– И о чем я думаю сейчас?
Мисс Тиндалл развела руками, отчего ее рубашка натянулась и еще четче обрисовала грудь:
– Сейчас – не знаю, босс…
«Не специально, – пару раз прокрутив в голове этот жест, заключил ББ. – Она пыталась ответить на вопрос…»
– Я проголодался. И решил, что хочу пообедать в приятной компании…
– И кого вы бы хотели видеть в своей столовой? – лукаво улыбнулась девушка.
«Хм… Действительно ведьма…» – мысленно усмехнулся Баррен, а затем почувствовал, что его настроение поползло вверх.
– Передайте мое приглашение… мисс Бренде Тиндалл! И скажите, что я буду очень рад, если она уделит мне часа полтора своего личного времени…
– Передала, босс! – в унисон ему ответила секретарь. – Мисс Тиндалл с удовольствием разделит с вами вашу трапезу…
Как ни странно, ни в голосе Бренды, ни в ее взгляде не промелькнуло и тени той радости, которую должна была почувствовать женщина, получившая приглашение на обед от любимого ею мужчины: мисс Тиндалл демонстрировала лишь ту степень благодарности, которую должна была чувствовать секретарша!
– Тебя не радует мое приглашение? – перейдя на «ты» и чуть-чуть напрягшись, спросил Барни.
– Почему вы так решили? – мгновенно почувствовав изменение его настроения, нахмурилась она.
Объяснять, что именно он хотел увидеть в ее глазах, было глупо, не отвечать на вопрос – еще глупее, поэтому, подумав, он решил сказать что-то среднее:
– Помнишь, ты говорила о том, что есть разные градации того, что мне нравится?
– Да, босс…
– Так вот, я бы хотел, чтобы во время обеда ты забыла и о той, и о другой. То есть стала самой собой…
Забыть об отношениях начальник – подчиненный оказалось здорово: атмосфера легкости, создаваемая Брендой, заставила его почувствовать себя совсем молодым и беззаботным. Таким, каким он был во время учебы в университете и первые девять лет семейной жизни. И на целых полтора часа заставила забыть о Миранде.
О чем они говорили? Да обо всем на свете: о музыке и литературе, изобразительном искусстве и театре, экстремальном спорте и морфинге. А еще шутили, подначивали друг друга и даже притворно обижались. Обходить какие-то темы вроде бы не старались, однако каким-то образом умудрились ни разу не коснуться прошлого, не напомнить друг другу о работе и о чувствах самой мисс Тиндалл.
Если бы не Оливер Сайкс, приславший очередные рабочие записи, то Барни, пребывавший в каком-то безвременье, не вспоминал бы о работе еще очень долго. А так, проглядев сопроводительный файл, он был вынужден вернуться в реальность и отправиться в кабинет.
Увы, стоило ему опуститься в кресло и вывесить перед собой виртуальный экран, как ощущение радости, оставшееся после общения с Брендой, куда-то испарилось, а на смену ему пришли сначала легкая грусть, а затем отчаяние и чувство безумного одиночества. Видимо, поэтому его рука открыла не почтовый сервер, а папку с семейным архивом. И, выбрав первый попавшийся файл, включила воспроизведение…
– Па-ап, а па-ап, а когда ты есе лаз показес мне Ладузную Бухту? – с трудом забравшись к нему колени и вцепившись в воротник рубашки крошечными пальчиками, спросила Миранда.
– Дня через три… – ответил он и, заметив, что дочка обиженно выпятила нижнюю губу, ласково потрепал ее по соломенным волосам: – Это место нужно смотреть в ясную погоду и перед самым закатом, чтобы увидеть не черные облака, а солнце, опускающееся в океан и заставляющее искриться и его поверхность, и небо…
– А там сисяс стласные облака, да? – забыв про обиду, спросила дочь.
– Да. И штормит…
– Столм не люблю… – сморщила носик Миранда. – Океан становица челным и осень злым. А исё он неплиятно блызгаеца пеной и сильно сумит…
– Вот поэтому мы дождемся, когда там прояснится, создадим тебе красивую эльфиечку и…
– Эльфиечку не хачу: они слиском класивые и какие-то нинастояссие…
– А кого хочешь? – донеслось со стороны веранды. – Троллиху?
– Я сево, на нее сем-то похоза? – грозно сдвинув бровки, поинтересовалась дочка. – Или ты опять сутис?
– Шучу, конечно! – появляясь в кадре, ответила Клаудия. И поцеловала сначала Миранду, а затем и Барни. – Чем вы тут занимаетесь?
– Папа показывает мне мил, котолый сделал для меня…
– Ллеваррен?
– Ага…
– И как, нравится?
– Канесно! Знаес, какой он класивый?! Только вот там пока столм и стласные-плестласные облака…
– А меня с собой возьмете? – ласково потрепав дочку за пухлую щечку, спросила Клаудия.
– Конесно! Я тебе все-все-все показу… И Ладузную бу…
Голограмма, знакомая до мельчайших подробностей, вдруг свернулась в трей, а из динамиков акустической системы раздался встревоженный голос начальника СБ:
– Вызов от мистера Смита, сэр!
Надежды на то, что похитители Миранды совершат ошибку и позвонят с обычной «подковы», не было никакой, поэтому ББ скрипнул зубами и приказал:
– Соединяй…
– Доброго времени суток, мистер Баррен! – с теми же интонациями, что и обычно, поздоровался «Смит». – Не оторвал ни от чего серьезного?
Здороваться, то есть желать собеседнику здоровья, Барни не собирался, поэтому ограничился ответом на вопрос:
– Нет, не оторвали…
– Замечательно! Тогда, с вашего позволения, я перейду к делу. Наши специалисты изучили переданную вами спецификацию и пришли к выводу, что в подборе оборудования есть определенная логика…
– И?
– Я – человек своего слова… – усмехнулся «мистер Смит». – Поэтому сейчас предоставлю вам возможность полюбоваться на свою дочь…
Изображение включилось в то же мгновение. И практически сразу же заставило Баррена вцепиться в подлокотники кресла: Миранда была жива, но не в сознании. Так как спала, лежа в капсуле «RDА», первой модификации лечебно-восстановительных капсул корпорации «Recovery Dreams»!
– Обратите внимание на второй план… – через мгновение тоном профессионального гида начал собеседник. – За капсулой вашей очаровательной дочери развернут виртуальный экран, на котором сменяются главные страницы сайтов крупнейших новостных агентств Конфедерации. Если приглядитесь, то убедитесь, что передача изображения идет в режиме реального времени…
– Простите, что перебиваю, но не могли бы вы озвучить мне причины, побудившие вас содержать Миранду в капсуле именно этой модификации?
– Чем дольше я с вами общаюсь, тем больше уважаю ваш профессионализм… – усмехнулся «мистер Смит». Затем выдержал небольшую паузу, во время которой Барни начало ощутимо потряхивать, и все-таки ответил на вопрос:
– По утверждениям моих специалистов, те негативные эффекты, которых вы так боитесь, начинают проявляться далеко не сразу…
– Мозг моей до…
– Мистер Баррен, эта капсула – еще один стимул, с помощью которого мы пытаемся ускорить работу над нашим заказом! – рявкнул «Смит» и… отключил изображение. Оставив лишь звуковой фон: – На этом наше сегодняшнее общение закончено. До новых встреч…
– Шеннон, голо записали? – оправившись от шока, заорал ББ.
– Конечно, сэр! – отозвался начальник СБ. – А вот определить местопо…
– Черт с ним, с местоположением! Кинь мне файл, и побыстрее!!!
