Глава 20
Ярослав Колпин
«Веселый единорог» жил своей жизнью: по двору, освещенному лучами заходящего солнца, носились озабоченные неписи, из конюшни доносились ржание, рыки и клекот маунтов постояльцев, а в таверне пьянствовали уставшие за день игроки.
«Это просто игра!» – подумал я, глядя на след от босой ноги конюха, отпечатавшийся на глинистом участке земли. Затем провел ладонью по поверхности лавки, на которой сидел, ощутил приятную шероховатость нагревшейся за день доски и мрачно уставился на исцарапанные голени пробегающего мимо мальчишки: если мир вокруг меня был виртуальным и вторичным по отношению к реальному, то почему за работу в нем платили в несколько раз больше?
А ведь там, в кабинете, ББ улыбался. Открыто и радостно. Так, как будто испытывал несказанное удовольствие, выбрасывая на ветер безумные деньги:
– На ваш счет перечислена премия в размере двухсот пятидесяти тысяч кредитов…
Зато мне было не смешно: я смотрел в глаза работодателя, а видел пылающий зев окружного крематория, ленту транспортера со стоящими на ней гробами и лица тех, кто провожал в последний путь своих родных и близких.
«Двенадцать с половиной «упокойных» за какую-то вшивую базу данных, составленную менее чем за сутки… – в который раз за последний час мысленно воскликнул я. – Мрак!»
– Любой труд должен оплачиваться… – вспомнилось через мгновение. – Ибо справедливое вознаграждение за добросовестно выполненную работу является лучшим стимулом для продолжения деловых отношений…
Оспаривать тезис я не собирался. Да и отказываться от полученной премии – тоже. Но мысль о том, что к офицерам ОБОНа, рискующим не игровой, а реальной жизнью, относятся хуже, чем к тестерам, лежащим в комфортабельных капсулах и доблестно сражающимся с виртуальными врагами, разъедала душу подобно кислоте.
– Дядя Шило, а почему ты такой хмурый? – внезапно донеслось до меня, и я, вернувшись в «реальность», удивленно уставился на малюсенькую фейку, парящую в метре от земли.
– Тебя чем-то расстроили, да? – с искренним сочувствием в голосе спросила кроха, подлетела поближе и, сложив почти прозрачные крылышки, бесстрашно уселась мне на колено.
Будь на ее месте непись-мужчина, я бы, скорее всего, не ответил. Или послал куда подальше. Но эта девчушечка была настолько непосредственной и милой, что я пожал плечами и утвердительно кивнул:
– Угу…
– Плохо… – расстроенно выдохнула она, а затем вдруг тряхнула фиолетовыми волосами, решительно вытянула перед собой ладошку и разжала пальцы: – Вот… Конфета… Вкусная… Скушай – и тебе станет чуточку полегче…
У меня оборвалось сердце: ее потухшие глазенки, стремительно наполняющиеся слезами, и обиженно выпяченная губка вдруг напомнили мне младшую дочку лейтенанта Алекса Шермана. Такой, какой она была на годовщине гибели отца…
– А можно вместо конфеты увидеть твою улыбку? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросил я. – Она поможет мне намного быстрее!
Феечка забавно нахмурила бровки, подумала, затем спрятала заветную конфету в складки хитона и засияла, как маленькое солнышко:
– Конечно!
Улыбка получилась… волшебной: на щечках малышки возникли крошечные ямочки, носик смешно наморщился, а в глазах появились чертики.
«Зачем они это делают? Она – непись, я – игрок, и к ней не обращался…»
– Дядь Шило, а хочешь, я слетаю на кухню и принесу тебе компотика? – вспорхнув с колена и зависнув на уровне моего лица, спросила девчушка. – Он сладкий-сладкий!
Потом чуточку помрачнела и добавила:
– Правда, его будет немного – я пока еще маленькая и слабенькая…
– Мы сделаем по-другому: сходим в таверну, возьмем большую кружку для меня, маленькую – для тебя, а к ним какого-нибудь печенья. Потом устроимся где-нибудь на…
– …Крыше кузницы: с нее видно речку и лес! – звонко, как колокольчик, уточнила кроха.
– Да, на крыше кузницы и полюбуемся закатом… – согласно кивнул я…
Забавно, но полтора часа, проведенные в компании Сильвы, помогли мне больше, чем пара сеансов с гарнизонным психоаналитиком: ее мелодичный щебет сглаживал раздражение и настраивал на конструктивный лад. Причем настолько хорошо, что к моменту, когда алое зарево над далеким лесом начало бледнеть, я вдруг сообразил, что в разговоре с ББ было двойное дно. И облегченно перевел дух: премия, выплаченная мне за помощь в создании эталонной базы навыков и движений, была намеком. Намеком на то, что корпорация ОЧЕНЬ нуждается в таких, как я. И готова платить им намного больше, чем ВКС.
«Можно было сказать и открытым текстом…» – мысленно пробурчал я, потом представил себе реакцию начальства на массовый переход офицеров ОБОНа в Ллеваррен и улыбнулся.
– Мне нравится твоя улыбка… – сообщила фейка, и я вдруг заметил, что она в очередной раз поменяла положение и теперь лежит передо мной на животе, с интересом изучая мое лицо.
– А мне – твоя… – ответил я и… мысленно обозвал психологов, работавших над игрой, уродами: да, сочувствие, вовремя высказанное такими симпатичными неписями, как Сильва, могло удержать в игре некоторое количество разочаровавшихся игроков и тем самым увеличить доходы компании. Но играть на самых чувствительных струнах человеческих душ как-то не по-людски…
– Ну вот, ты опять загрустил… – расстроенно выдохнула фейка, а через мгновение добавила: – Да и я тоже…
– А ты-то почему?
– Уже поздно, и мне пора лететь. А то мама ругаться будет…
– Жаль… – искренне сказал я и, вытянув палец, аккуратно коснулся ее волос.
– Ага… – кивнула она, затем вспорхнула с крыши и, подлетев к моему лицу, ласково провела ладошкой по щеке: – Ты хороший! Я буду скучать. Очень-очень…
Когда Сильвия куда-то усвистела, я перевернулся на спину, закрыл глаза и, посмотрев на окошко с игровым временем, подключился к Привату сестры:
– Добрый вечер, соня! Тебе там не вставать не пора?
– Я-ар, садюга, я ж только что легла! – простонала она.
– Ну, пожалуй, не «только что», а пять часов назад… – из вредности уточнил я. – Чего вполне достаточно, чтобы выспаться и собрать силы для Великих Дел…
– Черт! Как ты думаешь, у меня получится?! – вспомнив про Коридор Смерти, испуганно спросила она.
– Конечно! – уверенно ответил я. – Давай-ка приводи себя в порядок – и вперед…
– А ты, конечно же, пойдешь спать?!
– Только после того, как услышу твой довольный вопль…
Алька прошла коридор с шестой попытки. И приложила все усилия, чтобы порвать мои барабанные перепонки. А потом вдруг посерьезнела и спросила:
– Яр, а ты научишь меня драться по-настоящему?
– Если будет время…
– Ближайшие два года я в твоем распоряжении… – завуалированно напомнила она о контракте. – А желания у меня предостаточно…
Я пообещал. Потом пережил еще один счастливый вопль и отправился отсыпаться…
Очередной этап тренировок мастер Олер решил проводить не в подземельях монастыря, а на открытом воздухе и телепортировал меня на небольшую каменную площадку, расположенную на одной из вершин Скалистых гор.
Пока я оглядывался по сторонам и любовался заснеженными вершинами и парящими меж ними орлами, он вышел в ее центр, неторопливо снял с себя пояс, затем повесил на меня дебафф, повышающий чувствительность к боли до ста процентов, и, приказав повторять за ним, повернулся лицом к ветру.
Встав так, чтобы видеть каждое его движение, я расставил ноги на ширину плеч, чуть-чуть согнул колени и расслабился. А когда наставник начал поднимать руки через стороны с одновременным полуоборотом влево, двигая ими так, как будто пытался захватить воздух над головой, я мысленно охнул: если я не ошибался, то он делал первое упражнение начального комплекса «Железной Рубашки» школы Панлунмэнь. Того самого, который в нас вбивали на пятом курсе.
«Если сейчас он начнет требовать правильного дыхания и концентрации на области Даньтянь, то можно будет вешаться…» – мрачно подумал я, вспомнив, сколько времени потребовалось нам, чтобы вникнуть в нюансы правильного выполнения каждого движения.
К моей искренней радости, эмбэшники берегли психику своих офицеров, поэтому бить меня по ушам Олер не стал. Сделал девять классических повторений первого упражнения и сразу же перешел ко второму – встал в левостороннюю дзенкутсу-дачи и после трех оборотов расслабленной руки в вертикальной плоскости ударил себя ладонью по лбу.
«Как полагается – без хлопка», – автоматически отметил я, точно так же ударив себя по линии роста волос, и тут же уставился на выскочившее сообщение системы: «Вы получили навык Алмазная Рубашка! Алмазная рубашка – 1 из 100».
Навык качался быстро и, если можно так выразиться, системно: каждое упражнение, кроме первого и последнего, добавляло по четыре единицы, а двадцать второе – медитация – порадовало сразу двадцатью. И этим дело не закончилось: после сдачи квеста наставнику я получил еще и постоянный бафф, понижающий весь входящий урон на двадцать процентов.
Представив себе реакцию Альки на очередной «чит», я с благодарностью поклонился наставнику, а через миг уже метался по площадке, уворачиваясь от его атак.
Оказалось, что целью следующего квеста являлись прокачка статов и отработка контроля за движениями конечностей противника. Чему-чему, а последнему на спецфакультете учили очень даже неплохо, поэтому уже минут через пятнадцать после начала спарринга я перевел свои реальные навыки на игрового персонажа и принялся развлекаться: гасить атаки рук встречными ударами в бицепсы и отводить их мягкими блоками, изменяющими направление удара. Ноги я контролировал приблизительно так же, благо игровая механика, к которой я уже начал привыкать, делала этот процесс заметно проще: для того, чтобы отвести атаку, ударить раскрытой ладонью или за что-то схватить, убирать Кастеты Гнева Богов в сумки не было необходимости – оружие, вставленное в соответствующий слот, не вываливалось в принципе…
Примерно ближе к полудню, оценив уровень моего владения этой частью боевой техники, Олер удовлетворенно хмыкнул и выдал следующий квест с поэтичным названием «Дуновение Северного Ветра». Понравившийся мне еще больше: для того, чтобы его сделать, требовалось всего-навсего продемонстрировать умение контратаковать, не блокируя.
Сделать это предлагалось в свободном спарринге без ограничений, чем я и занялся с огромным удовольствием, ибо не мог упустить шанс поработать с партнером, которого невозможно ни покалечить, ни убить.
Бой получился просто бесподобным: я творил, что хотел, не задумываясь о последствиях и не уставая. Сколько времени? Не знаю, долго, ибо успел перепробовать на Олере практически все, что умел, разобрался с техникой выполнения пары комбинаций из арсенала капитана Кражича и даже придумал несколько новых.
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и в какой-то момент наставник, разорвав дистанцию, рявкнул:
– Достаточно…
Привычно глянув в логи системы и обнаружив, что мой серый орм умудрился прорасти аж на сороковой уровень, я благодарно поклонился. А когда выпрямился, то увидел, что мастер стоит у края площадки и с расстроенным видом смотрит вдаль.
– Я сделал что-то не так? – почесав затылок, спросил я.
– Ты – лучший ученик из тех, которые у меня когда-либо были… – не оборачиваясь, глухо выдохнул Олер. – Мне не хочется с тобой расставаться…
«Лучший – потому что пока единственный… – мелькнуло в голове. – А с чего расставаться-то?»
– Разве мой путь уже завершен? – поинтересовался я, на всякий случай придав своему лицу такое же расстроенное выражение, как у Олера.
Наставник отрицательно мотнул головой:
– Нет, ты прошел только половину. А вот я научил тебя всему, что знал сам…
«Понятно! – мысленно хмыкнул я. – Теперь меня отправят к кому-нибудь покруче…»
– Ты возмужал, окреп и обрел величие Духа… – продолжил Олер после небольшой паузы. – И если тебе удастся выжить в Сумеречных Болотах, то следующий Шаг ты сделаешь с помощью мастера Глорта из Дарвазского монастыря.
Не знаю почему, но мне захотелось сказать неписи что-нибудь приятное:
– Благодарю за науку, наставник. Для меня было честью учиться у такого мастера, как вы…
