Эпилог

Дверь кабинета тихо закрылась, изолируя диспетчера от внешнего мира.

Кэйтлин обессиленно плюхнулась на свое рабочее место.

— Ты в порядке? — поинтересовалась закончившая смену диспетчер.

— Да.

— Точно?!

— В абсолютнейшем, совершенном порядке.

— Все плохое осталось позади.

— Да. Позади… Смену приняла! Хорошо тебе отдохнуть, — дежурная улыбка, приветливый взгляд… все, как всегда, как будто ничего не произошло, как будто впереди еще что-то есть. Сменившаяся диспетчер шутливо отсалютовала и скрылась за дверью кабины. Теперь можно ничего не опасаться. Она поднесла браслет к считывающему устройству компьютера.

— Приветствую вас, мисс второй лейтенант Кэйтлин Кин, — любезно отозвалась умная машина. — Штатной вахты! Перенос сохраненной программы завершен. Ведется распознание объекта. Будут ли распоряжения?

— Запустить, — холодно скомандовала девушка, — в режиме отдаленного управления.

На мониторе тут же появилась модульная платформа «Сунь Цзы», вращающаяся по геостационарной околоземной орбите. У Кэйт защемило сердце, она вспомнила о вечной бестолковой болтовне Джуниора. В сущности, такой милой болтовне! Если бы она сейчас могла вернуть эти минуты, никогда бы не сердилась на него. Пусть бы говорил и говорил, все, что угодно, только не молчал, оставив ее в пустоте одиночества.

Она закусила губу, чтобы не зарыдать.

— Программа успешно задействована, — сообщил компьютер. — Боевая модульная платформа «Сунь Цзы» перешла в режим дистанционного ручного управления.

Кэйт удовлетворенно кивнула.

— Доступ к пусковым установкам, — скомандовала она.

— Введите код, — потребовала станция.

Уголок нежных девичьих губ поднялся в презрительной усмешке. Эта допотопная рухлядь вздумала играть с ней в пещеру Али-Бабы?! Ну-ну!

«Ненавижу», — быстро напечатала она, включила режим перехвата изменений в искусственном мозгу станции и нажала ввод.

— Код неверный, — на экране часто замигал красный треугольник с желтым восклицательным знаком.

— Конечно, неверный, — зло усмехнулась диспетчер, ожидая, пока умная машина прошлого века сменит основной пароль на запасной. В табличке одна за другой стали появляться цифры и буквы, пойманные совершенной программой аутентичного перехвата.

— А вот этот — верный, — она дала команду ввести новый пароль.

На мониторе тут же засветилось сообщение: «Доступ получен. Контрольная проверка агрегатов системы благополучно завершена. Сбоев нет. В течение следующих трехсот секунд ракеты будут приведены в боевую готовность. Введите координаты цели…»