Глава 3
Я въехал в поселок по разбитой грунтовой дороге, тянувшейся от лесопилки. И сразу решил, что возвращаться буду другим путем – уж больно нехороши толпящиеся рядом с лесопилкой типы.
Там же стоял нелепо роскошный «Кадиллак», чуть в стороне – новенький «Мерседес». А два мордоворота в джинсах и кожаных жилетках что-то горячо «терли» на скамейке под навесом, иногда прикладываясь к баночному пиву.
Мелкий криминалитет – бессмысленный и беспощадный. Никуда он не делся за эти годы – плавно перетек в якобы легальный бизнес и оброс полицейскими крышами.
Спиной чувствую, как таращатся мне вслед.
Мать их так…
Рассмотрели во мне чужака?
Пусть глядят – паханам сейчас не до меня.
Я спокойно доехал до околицы поселка, свернул за угол крайнего дома и лишь там прибавил газу.
Минуты две покружил глухими улочками. Припарковал мотоцикл в скверике, пешком вышел на центральную улицу и без труда отыскал нужный магазин.
Аккумулятор тут был – не совсем такой, как наш, но это без разницы. Один хрен, начинка нашей «Газели» – сплошная импровизация. Изначально это ведь не «гибридная» модель, обычная бензиновая коптилка. Еще Ромкин отец ее когда-то переделывал. Так что справимся, инструмент у нас есть.
Я вместе с продавцом проверил аккумулятор, заплатил четыреста восемьдесят баксов, втолкал плоскую упаковку в рюкзак. Модель – чистый Китай, зато вдвое дешевле.
Поднял, натянул лямки и ясно ощутил за спиной двенадцать с лишним килограммов. Блин, а еще называют их «сверхлегкими»!
И к мотоциклетному седлу эту радость не присобачишь – неудобно, да и, чего доброго, слетит на ходу. Нет, уж лучше не хитрить. Ехать мне меньше часа – как-нибудь вытерплю.
Я вернулся к мотоциклу – за время моего отсутствия с ним ничего не произошло. Вот в чем прелесть таких мелких городков.
Стянул рюкзак и присел на траву. Малость передохну и рвану на юго-запад. Ребята, наверное, заждались…
Тьфу.
Стоило чуть расслабиться, и в голове уже ярко маячит тарелка со жратвой. Из Кида – хреновый кулинар, но сейчас я бы слопал даже похлебку его производства. Все-таки надо было позавтракать.
Покосился в сторону ближайшего продуктового магазина, видневшегося вдалеке у центральной улицы.
Нет, туда не пойду. Достаточно уже здесь светился.
Я встал, опять надел рюкзак, оседлал мотоцикл. И решил – если по дороге встретится какой-нибудь ларек, там и затарюсь…
Только ничего не попалось, даже у заправки, где я притормозил, чтобы дополна залить бак. Лишь у самой окраины, когда до леса оставалось метров пятьдесят, вдруг обнаружилось кафе и магазинчик в одном лице. Смешная, но характерная для провинции вывеска – «Колокольчик» – украшала фасад этого заведения. А у самого входа была припаркована «Ауди» с откинутым складным верхом – дурацкого розового цвета.
Везет мне сегодня на дорогие тачки! Одно хорошо – полицаи на такой красоте вряд ли катаются.
Я все-таки решил рискнуть.
Проехал мимо, остановил мотоцикл в лесу и спрятал его в кустах недалеко от грунтовки.
Надел темные очки. Не снимая рюкзака, вернулся к магазинчику. Оглянулся по сторонам. Вроде все спокойно?
Пятиэтажный и давно не жилой дом через дорогу таращится выбитыми окнами. От частных усадеб рядом остались одни развалины. А вдали на крохотном пруду проплывают гуси и утки.
Тишина.
Стабильность…
Я распахнул металлопластиковую дверь – она отозвалась легким звоночком. Шагнул внутрь. Там меня встретила негромкая, приятная музыка.
В первой комнате «Колокольчика» располагался магазин. В следующей – царил полумрак, на единственном окне были опущены жалюзи, и обстановку озаряли лишь несколько пыльных, стилизованных под свечи светильников. Там, в интимном полумраке, имелось несколько столиков, и два из них были заняты. За одним – двое парней, две девушки. За другим, тем, что ближе к выходу, лысоватый мужик постарше. Этот сразу уставился на меня тяжелым взглядом.
– Добрый день, – сказала продавщица.
– Здравствуйте. Мне, пожалуйста, батон, четыре штуки вон тех плавленых сырков и пакет кефира.
Она сложила все в кулек.
– Спасибо большое, – я дал ей пятисотку и, пока продавщица искала сдачу, еще раз украдкой глянул на посетителей кафе.
Вроде обычная компания, бутылки с пивом и вином, недоеденные пирожные на столе… Только что-то здесь было не так. Два парня, чернявый и рыжий, раз за разом смеялись – по-моему, это чернявый все время шутил. А девушки хоть и улыбались, но как-то через силу, напряженно.
Лысоватый, который сидел отдельно, пил только воду и одновременно не упускал из виду вход в заведение.
– Ну, хватит, Рафик, – зевнул рыжий, толстяк с неприятным лицом, – поехали из этого гадюшника… Вон и девочки заскучали.
– Как скажешь, Колян… – кивнул чернявый, губастый и смазливый.
Оба переглянулись – понимающе. И хихикнули, словно какой-то удачной шутке.
Но первым поднялся лысоватый за крайним столиком.
Следом вскочил рыжий, схватил одну из девушек за руку и, не церемонясь, почти потащил за собой к выходу. Чернявый оказался более галантным – он сам предложил руку спутнице и вежливо сопроводил к выходу.
Когда эта, вторая, проходила мимо, я в мельчайших подробностях успел рассмотреть ее лицо – совсем юное, почти без косметики. Красивые очертания губ, небольшой, чуть вздернутый нос, голубые глаза…
Эти глаза кричали: «Помоги!»
Все длилось не больше секунды. Потом компания вышла, а я отвернулся. И сказал продавщице:
– Добавьте еще, пожалуйста, бутылку сока!
Снаружи долетел смех рыжего толстяка – неприятный, напоминавший визг пилы. А я… Нет, не торопился покидать заведение.
Отличная музыка, уютная обстановка. Вполне могу снять рюкзак, присесть за столик и выпить апельсинового сока – длинными, медленными глотками. Выпить и обождать, пока эта странная компания уберется подальше…
Мать их всех так!
Да, я уловил взгляд той дурехи. Ну и что? Жаль ее, конечно. Обеих – жаль.
Но они не девочки, им лет по двадцать, сами знали, с кем связываться! Неужели я нанимался выручать всяких идиоток?! Тем более рисковать из-за этого аккумулятором, а значит – успехом всей операции.
В конце концов, никто не будет их убивать. В провинции нравы простые – даже у всякой падали. Наиграются и выкинут…
Сквозь негромкую мелодию, наполнявшую кафе, донесся звук мотора. То есть розовая «Ауди» отъехала?
Вот и чудно!
Я проглотил остатки сока и поднялся из-за стола. Надел рюкзак.
Распахнул дверь.
Улица уже пустынна. В безоблачном небе по-прежнему светит солнце, а где-то у пруда беспечно голосят утки. Опять почти деревенский покой.
И совесть у меня – чиста. Даже сомневаться не стоит…
Уверенным шагом я двинулся по грунтовке в сторону леса. Скрипели камешки под ногами, чирикали воробьи.
Стена деревьев смыкалась вокруг. Меня уже не видать из поселка. А дорога впереди делает еще один поворот… Я почти его достигаю, когда улавливаю новые, странные звуки.
«Этого только не хватало!»
Вздрагиваю, опускаю кулек с харчами прямо на пыльную траву. А сам достаю из подмышечной кобуры пистолет и ускоряю шаг.
Впереди, в кустах у обочины, спрятан мой мотоцикл. Что бы ни случилось, я не должен остаться без «коня»!
Стискиваю зубы. Палец немеет на спусковом крючке «беретты»…
У самого поворота я замедляюсь. Что-то там угадывается сквозь желтеющий подлесок?
Неужели…
Розовая «Ауди»!
Как раз рядом с теми кустами, где я оставил своего «Фалкона»… Что за невезение?
Мотоцикл, скорее всего, не тронули, только забрать его незаметно – никак не выйдет.
Ну и хрен с ними! Это ж не полицаи – обычные провинциальные уроды.
Я сплюнул, растер пыль. Сунул пистолет в кобуру. Вернулся, подобрал кулек с харчами и решительно двинулся по грунтовке.
Возле «Ауди» маячил лысоватый – курил и посматривал по сторонам.
Ясно, охранник… Ну и пусть себе охраняет.
Больше никого не видно.
Я топал вперед с беспечностью заурядного туриста. Кулек с продуктами громко шелестел при каждом шаге.
Конечно, лысоватый охранник заметил меня еще издали.
Напрягся и уставился колючим взглядом. Но вряд ли воспринял меня всерьез. Видок у меня вполне ничтожный – грязные вытертые джинсы, линялая куртка, стоптанные кроссовки. Выгоревший рюкзак, еще и дурацкий пакет из магазина – с какой-то мультяшной клоунской мордой…
Не канаю ни на киллера, ни на братка.
По всем понятиям – типичный местный лох.
– Здравствуйте! – кивнул я охраннику с деревенским простодушием.
– Топай отсюда, – буркнул он, выпуская сигаретный дым. Под расстегнутой курткой явно оттопыривалась кобура. Но охранник и не думал доставать оружие.
Молодец.
Я прошел мимо.
Все будет тихо и безопасно. Сейчас просто заберу мотоцикл из вон тех кустов. И гуд бай!..
Что такое?
Сдавленный хрип. Оттуда-то из-за «Ауди», со стороны ближайших зарослей. И еще звуки… Теперь я уже лучше могу их различить…
– Ну, чего встал? – мне в спину угрожающе пробубнил охранник. – Вали куда шел!
«Фалкон» – совсем рядом. Вскочить в седло, воткнуть в гнездо ключ, нажать кнопку стартера… Только меня и видели!
Разве не могу уехать?
Но вместо этого я цепенею, как примороженный. И даже сердце застывает, будто скованное холодом, – звенящей пустотой отдаваясь в висках.
А из-за боярышника опять раздается – то ли крик, то ли хрип…
Я роняю кулек с продуктами.
– Э, да ты не въехал, тормоз! – цедит охранник. Кажется, он рвет из кобуры пистолет.
– Сейчас, – выдыхаю я. И жму спуск «беретты» – не оборачиваясь, просто на звук его голоса.
Выстрел через глушитель звучит, как легкий хлопок, – даже воробья не спугнет. Вдобавок я стрелял прямо через куртку. Придется теперь латать, но это мелочь.
Главное, что дырка во лбу охранника такая же аккуратная. Почти беззвучно он сползает на землю, вытирая спиной запыленное крыло «Ауди». А я срываю с плеч рюкзак. Нащупываю в кармане пластиковый пенальчик – последний резерв, на самый крайний случай…
Снимаю темные очки, засовываю их в карман. Кошачьей походкой обхожу заросли боярышника. И открывается то, что морозом в позвоночнике уже ощутилось там, на дороге.
Я успеваю рассмотреть все с болезненной ясностью – будто лесной сумрак озаряют молнии.
Рыжий, по пояс голый толстяк, склонился над телом девушки. Только теперь он не выглядит заурядным двуногим мудаком – бугры мышц проступают под кожей, как у раскормленного, но опасного зверя. В вытянувшейся физиономии мало человеческого – рот похож на крокодилью пасть с торчащими клыками. Кровь капает с них, брызгает во все стороны из разорванного горла девушки…
Но она еще жива, еще хрипит, вздрагивая обнаженным, мертвеющим телом.
Пока не умерла и вторая. Хотя скорчилась от невыносимой боли возле сухой сосны. А чернявый, смазливый впился пальцами в ее голову и кривит в экстазе пухлые губы, медленно вытягивая ее жизнь. Этот второй – элитная разновидность высших, чтобы убить, ему не надо проливать кровь…
Долю секунды чудится, что меня не видят. Или не придают значения? Кто осмелится их остановить?
Только безумец.
Я жму спусковой крючок – целюсь в толстого. Но его больше нет там, над изувеченным телом. Гулкий хлопок словно запускает заевший стоп-кадр. И два упыря бросаются на меня с нереальной для человека скоростью.
Размазанные по воздуху силуэты. Дуновение воздуха…
Мимо!
Я оказываюсь правее и стреляю еще раз – почти в упор. Вижу, как летящий комочек металла вонзается в тело рыжего.
Отчаянный рев. Ага, непонятки! Ведь человек не может быть таким быстрым! А они начинают казаться мне медленными – слишком медленными для упырей…
Может, оттого что застал их врасплох?
Я успеваю пальнуть третий раз – до того как чернявый, словно выросший из воздуха, одним ударом вышибает мой пистолет. Еще удар – и я оказываюсь на земле – с гудящей, словно колокол, головой, с соленым привкусом во рту.
Вот и все…
Чернявый нависает сверху. Весело оглядывается:
– Он твой!
– Спасибо, Р-р-рафик, – урчит рыжий. Дырка в его боку почти уже затянулась. Он делает ко мне шаг – неторопливо, с ленцой.
Правильно, куда я уже денусь…
Оба оказываются рядом, почти на одной линии.
«Пора!» – отчаянно вспыхивает в мозгу, и непослушные пальцы переламывают стерженек морилки – той самой, что я приготовил еще у дороги.
Острые нечеловеческие клыки мелькают у меня перед лицом. А потом сознание гаснет – словно кто-то нажал выключатель…
Очнулся я от прикосновения ладони. Вздрогнул, открыл глаза. И увидел над собой лицо девушки.
«Что за кукла?» – удивилось сознание. Но тут в мозгах прояснилось, и память подсказала ответ.
Я сморщился.
– Ты как? – встревоженно прошептала девушка.
Дурацкий вопрос.
– Хреново, – отозвался я откровенно. И кое-как сел.
Повернулся и увидел рядом тело толстого упыря – с раздробленной башкой, словно в нее несколько раз пальнули в упор. Хорошо смотрится, оптимистично. «Попробуй теперь регенерировать, козел!»
– Это ты его… уделала?
– Ага, – выдавила девушка.
– Молодец, – я попытался встать, но голова до сих пор кружилась, и пришлось опять неуклюже опуститься на землю.
Сейчас, вот маленько отдохну. Осмотрюсь…
Черт!
– Где второй? – хрипло выпалил я.
– Там, – махнула она ладонью, – Когда рыжий упал… этот, Рафик, он будто окаменел – как статуя…
«Ну да, ведь морилка сработала!»
– …А я… сначала тоже боялась шевельнуться, а потом… – ее подбородок задрожал.
Только истерик нам не хватало.
– Как тебя зовут?
– К-ка… Катя, – всхлипнула она.
– Очень приятно. А меня – Глеб. Значит, когда их вырубило, ты подняла пистолет и прикончила рыжего. А чернявый…
– Он вдруг начал шевелиться…
«Прыткий, гад!»
– И ты в него тоже пальнула? Умница!
– Он упал там, в кустах…
– Хорошо, Катя. А сейчас помоги мне подняться!
Опираясь на ее плечо, я обрел вертикальное положение. И скривился от тупой боли в боку – ребро треснуло или что похуже?
Мир вокруг завращался бешеной каруселью. Я сделал шаг, качнулся в сторону дерева и обнял ствол. Пару мгновений отдыхал, справляясь с тошнотой.
Да, в этот раз «ускорение» далось мне нелегко. Но это мелочь. Куда хуже то, что пришлось истратить единственную морилку…
Я повернул голову. Снова увидел тело другой, мертвой девушки.
Отпустил ствол дерева, шагнул ближе. И почудилось, ее широко раскрытые глаза глянули на меня с немым укором. Я поднял клочья сорванной с нее одежды и прикрыл ее лицо. Кое-как укрыл обнаженное тело – хотя сейчас в этом было мало смысла…
Ей уже все равно.
К ней никто так и не пришел на помощь…
– Глеб… Они… как звери.
– Хуже. Намного хуже, – взял висевшую на сучке куртку мертвого упыря и накинул на вздрагивавшую Катю. Она прижалась ко мне и опять всхлипнула. Я неловко погладил ее волосы:
– Ну-ну… Все ведь позади.
Очень на это надеюсь. Во мне боролись досада и жалость – рвущая душу, недостойная трикстера. «Последняя морилка… Но ведь не зря?»
Забрал у Кати свою «беретту» и глянул в сторону кустов. Второго мерзавца все равно надо проверить. А если что – сделать контрольный выстрел.
Я мягко отстранил девушку и заковылял туда, где должен валяться труп чернявого.
Раздвинул кусты… И оцепенел.
– Катя! – позвал я осипшим голосом.
– Что? – долетел ее испуганный шепот. Она подбежала. И тоже глянула за кусты.
Трупа не было.
Зато след угадывался – едва различимый кровавый след на примятой траве. В сторону поселка.
– Значит, упал, говоришь. Ты куда стреляла-то?
– В спину, – выдавила она растерянно.
Я выругался сквозь зубы.
Все шло кувырком. Рафик оказался умнее. Или трусливее.
– Мы… можем его догнать… – пролепетала Катя.
Я всмотрелся в заросли и качнул головой. Только девушке и позволительно озвучивать такую глупость. До поселка меньше ста метров. И если уж Рафик сумел уползти, значит, давно сумел вызвать своих на подмогу…
– Уходим отсюда!
– А как же Люба? Ее надо похоронить…
Я сгреб блондинку в охапку, слегка встряхнул – может, это и грубо, но время для нежностей кончилось:
– Хочешь, чтоб нас закопали рядом с подругой?
– Нет…
– Тогда делай, как скажу!
Мы вернулись к дороге. Я выкатил из кустов мотоцикл – вроде с ним все в порядке. Забрал у мертвого охранника двадцатизарядный «глок» и бумажник – в нашей ситуации глупо чем-то брезговать. Пистолет вручил Кате, а бумажник сунул себе в карман. Навьючился рюкзаком, кулек с харчами достался девушке:
– Постарайся его не выронить.
Должен я сегодня, в конце концов, позавтракать!
Мы оседлали мотоцикл. Катя робко обняла меня за талию.
– Не-а, так не пойдет. Держись крепче – если слетишь, возвращаться не стану!
Она испуганно обхватила меня изо всех сил. И я вдавил кнопку стартера.
Полотно укатанной грунтовки летело вперед. Набегавший ветер холодил лицо.
Шлем я отдал Кате. Так мне легче следить за дорогой и окружающим лесом.
Пока вокруг обманчивое спокойствие. Пустая дорога и ни души кругом.
Даже сквозь темные очки хорошо просматривается редкий кустарник справа и слева. А лес давно перешел в светлый, наполненный солнцем сосняк и тоже не обещает сюрпризов.
Я помню карту. Через пару километров – свернуть налево. Там старая дорога – сквозь пару мертвых деревень она выведет нас прямиком к точке базирования… То есть меня выведет.
А симпатичную девушку Катю придется высадить где-то по дороге.
Я и так помог ей больше, чем надо…
В книжках это всегда выглядит идеально – смелый герой спасает красавицу. Но в реальности герои только по глупости вляпываются в такие передряги. И один китайский аккумулятор бывает важнее целого гарема спасенных дурочек…
Что это?
Какого лешего она дергает меня за куртку?
Ага, уже и сам могу разобрать.
Характерный гул… Где-то впереди?
Вертолет.
Все ближе… Но пока неразличимый за вершинами деревьев.
Случайность?
Может быть… Посреди редколесья мы как на ладони. Все-таки лучше переждать. Свернуть с дороги, укрыться вон там, в низине среди густого ельника…
Заглушил мотор.
Сделал глоток воды из бутылки.
Пора бы опять рвануться к дороге. Но вместо этого мы до сих пор ждем, затаившись под разлапистыми ветками.
А проклятая «вертушка» наматывает круги – будто огромная хищная птица, высматривающая добычу. За эти минуты я хорошо успел рассмотреть ее закругленные синевато-желтые бока с полицейскими эмблемами.
Откуда такое счастье на наши головы? Ведь не могли они так оперативно среагировать…
Или могли?
Катя за моей спиной негромко всхлипнула. Я поморщился и шепнул:
– Дай сюда кулек.
Поганые предчувствия нарастали, но… К дьяволу! Дадим этим уродам еще минуту. А сами перекусим…
– Будешь сырок? – деловито спросил я спутницу. Вместо ответа она, как припадочная, вцепилась в мое плечо. Что за истерика? – Если не хочешь, просто скажи, – дернул я рукой. Прожевал кусок и запил кефиром.
Порывы ветра от вертолетных винтов раскачивали вершины ближайших сосен. Ничего, нормальная обстановка для завтрака. Куда хуже – сдавленное всхлипывание у меня за ухом:
– Глеб… Они нас найдут… Глеб, надо уходить!
Вот глупая.
– Какая ж погоня на голодный желудок?
Недобитый Рафик успел поднять тревогу максимум полчаса назад. Даже из-за нападения на высших не станут так быстро присылать вертолет…
Вертолеты…
Я вздрогнул, вслушиваясь.
И четко различил вдали еще один источник нарастающего гула.
Тьфу!
Выплюнул кусок батона, торопливо допил кефир. Кажется, завтрак накрылся…
Вторая «вертушка» приблизилась и зависла впереди, точно над дорогой. Эта вторая – куда крупнее. И уже темнеют распахнутые проемы в ее желто-синих боках – оттуда летят, разматываясь, два каната. Проворные фигурки в камуфляже скользят вниз по натянутым «хвостам»…
Быстро. Очень быстро…
Я уронил кулек с оставшимся харчем на землю. Хрипло матернулся:
– Всего-то один дохлый упырь…
– Он… он – племянник губернатора, – сбивчиво зашептала Катя.
Я криво усмехнулся – значит, питерский клан? С каждой минутой все веселее!
– А раньше не могла предупредить?
Хотя… Что бы это изменило?
– Держись! – скомандовал я. И вдавил стартер.
Первую сотню метров мы пролетели незамеченными. Думаю, там, у дороги, рев вертолетных турбин начисто глушил шум от мотоциклетного движка. Тем более что я забирал правее – так, чтоб между полицейским десантом и нами оказалась гряда поросших кустарником низких холмов.
Павшая хвоя проминалась под колесами. Чем дальше от дороги, тем сильнее мы увязали в песке. Но все равно лихо двигались вперед!
Полкилометра… Лишь полкилометра надо одолеть по дуге и опять вырваться на твердую грунтовку, раньше, чем редколесье перейдет в болотистую низину.
«Давай, Глеб, сделай их. Это ведь даже не ОКАМ, обычные полицаи!» – вспыхнула азартная мысль. А миг спустя автоматные очереди ударили слева, вышибая с деревьев щепки и куски коры.
Черт! Наверное, нас засекли с ходившей кругами первой «вертушки» – засекли и сообщили десанту.
Я вдавил газ, вздымая облака песка и пыли из-под колес, выжимая из «Фалкона» все, на что он был способен.
Мы мчались, проламывая кусты боярышника. И все равно – слишком медленно! Это ведь мотоцикл, а не летающий «джетпак»…
Еще одна очередь ударила ближе. Щепки посыпались на голову.
Катя вскрикнула.
«Ранена?»
Нет, по-прежнему сидит, крепко в меня вцепившись, – значит, пустяки! Значит, максимум царапина!
Кусты укрывают нас от тех полицаев, что у дороги… Но не от тех, что в небе! Оттуда, из-за сосновых крон, загрохотало, и рядом взметнулись фонтаны песка.
Я дернул руль влево – так резко, что мы едва не упали. Висок обожгло болью – мелочь, камешком оцарапало. Еще рывок – под вон ту кривую сосну… Едва успеваем ее проскочить, как сосна начинает заваливаться набок. Дровосекам такое не снилось!
«Не укрыться… – отчаянно мелькает в голове, – достанут… Сейчас достанут!»
Но и через десяток секунд мы еще живы.
А многоствольный пулемет продолжает работать, методично вспахивая землю, поднимая тучи пыли и сухих сосновых иголок. Будто в удивительном, смертельном аттракционе, сверху падают срубленные ветви…
Нас гонят к дороге? Неужели и правда решили взять живыми?
Ладно!
Я круче заложил вираж, поворачивая в сторону проселка. Пусть думают, что я сдался!
«Фалкон» проломил кусты у обочины. В эту секунду монотонный голос заревел из полицейского динамика:
– Немедленно остановиться и бросить оружие! Немедленно…
Мотоцикл проскочил кювет, вылетел на дорогу. И длинная пулеметная очередь тут же взрыхлила грунтовку меньше чем за шаг от нас.
– …остановиться и бросить оружие!
Я вывернул руль, резко ударяя по тормозам, – так что взвизгнули колодки. И уперся в землю ногами. Снял очки, аккуратно вытер их от пыли. Оглянулся.
Полицаи уже бежали в нашу сторону. А Катя до сих пор судорожно держалась за мою куртку и смотрела на меня расширенными от ужаса глазами – даже через тонированное, запыленное стекло ее шлема я хорошо чувствовал этот взгляд.
Молча ей подмигнул.
Полез в боковой карман и вытащил оттуда плоскую коробку из серого акрила. Щелкнул крышкой, достал асимметричный шестигранник, блеснувший желтоватым металлом…
Нас и полицаев разделяло теперь около сотни метров – и с каждой секундой они приближались. Я машинально прикинул – человек двадцать.
С избытком хватит, чтоб сделать из нас решето….
Десантной «вертушки» больше не видать. Зато вторая – тут как тут, огромной хищной стрекозой зависает над дорогой. И не собирается упускать добычу.
Пыльный вихрь, поднятый вертолетными винтами, ударил в лицо.
– Заглушить мотор! Отойти от мотоцикла! – пролаял мощный репродуктор.
Я неторопливо надел очки. И поднимая руки, крикнул:
– Сдаемся!
Обернувшись в сторону Кати, добавил:
– Зажмурь глаза!
– Что? – непонимающе выдавила она из-под шлема. Я улыбнулся ободряюще и сквозь зубы повторил:
– Идиотка блондинистая, закрой глаза!
Кажется, она растерянно моргнула.
«Ну и хрен с тобой!»
Сам зажмурился и опять крикнул:
– Сдаемся! – в этот миг золотистый шестигранник хрустнул под моими пальцами. И я просто разжал ладонь, роняя треснувшую вещицу на землю.
Тьма…
Красноватая тьма держится под веками так долго. Жутко долго бегут к нам полицаи в бронежилетах, а мы ясно маячим у них на прицелах. И муторную бесконечность тот, в вертолете, подрагивает пальцем у гашетки, готовый одним движением сделать из нас кровавое месиво…
Но следом в глаза ударяет золото. Прекрасное, щедрое золото, хорошо прожигающее сетчатку на сотню метров вокруг – даже сквозь колпак вертолетной кабины…
Доля секунды… Все решает доля секунды.
Я вдавливаю ручку газа, бросая «Фалкон» вперед. А пулеметная очередь фонтаном взметает землю в считаных сантиметрах за кормой мотоцикла. Я не могу этого видеть, зато чувствую – так ясно, что внутренности сжимает холодным ознобом.
«Успел!» – радостно мелькает в голове. «Успел!!!» – торжествующе поет сознание – при каждом толчке, пока мотоцикл вслепую несется через колдобины.
На целую долю секунды я обогнал палец пилота, ждавший у гашетки.
И потому могу лететь вдоль грунтовки, как на крыльях, словно ангел ада с плотно зажмуренными глазами…
Эйфория кончается, когда мотоцикл слетает в кювет. Меня подбрасывает в седле, швыряет через руль, но каким-то чудом я удерживаюсь. И даже до сих пор ощущаю на талии мертвый захват моей пассажирки.
«Держись, детка!»
Своим шлемом она больно приложила меня по плечу, но это ерунда!
Я открываю глаза – ведь нет больше ослепительного сияния. Зарница редко горит дольше пяти секунд. И теперь я снова могу вести свой «Фалкон»… Вперед, вдоль кювета!
Там, за спиной, длинные очереди раскалывают воздух, фонтаны земли взлетают поперек грунтовки… И крутится в воздухе хищная «стрекоза».
Пускай!
Пусть, как бешеная, плюется огнем, срезая придорожные деревья, роняя на траву килограммы гильз.
Теперь они палят вслепую.
Теперь им, тварям, еще месяц-другой придется все делать на ощупь!
Мы достигаем поворота дороги.
По ту сторону болотистой низины лес становится гуще, а земля тверже. Я сворачиваю на едва различимую тропу: непонятно, куда она ведет, главное – прямо в чащу, подальше от грунтовки.
На ближайшие минуты у меня начисто отбили желание ездить по накатанным трассам. А еще не дает покоя мысль о втором вертолете – тот был достаточно далеко, скорее всего, зарница его не зацепила.
Нет, к чертям главные дороги! Медвежьи углы – вот убежище трикстера. Даже если поставят на уши всю полицию области – пофиг!
Обломаются искать.
Высокая трава летит навстречу, распахивая зеленые объятья, терпкими запахами пронзая ветер. И невидимые под ней колдобины не подбрасывают, а как-то особенно мягко качают мотоцикл, отдаются внутри радостным: «Я таки их сделал!»
Странно, но сейчас на душе у меня куда легче, чем утром в безопасной заброшенной деревне.
Даже в боку теперь почти не болит.
Всего пара очередей из крупнокалиберного пулемета – и какой терапевтический эффект!
Ракетчик бы сказал: «Дураку мало надо для счастья». А умному – еще меньше…
Смешная штука жизнь – только на краю чувствуешь вкус. Или это мозги клинит после муторной, выматывающей недели ожидания?
Плевать! Не морочь себе голову.
Лети вперед – легко, как птица…
«Лови фарт, трикстер!»
Несмотря на давнюю контузию и свежее приключение с упырями – ты еще кой-чего стоишь. И с каждой минутой, с каждым километром – шансы растут…
Что за фигня?!
Я вдавил рукоятку тормоза, заглушил мотор, вывернул руль, прислоняя мотоцикл к дереву. И едва успел подхватить оседающее тело Кати. Ее руки разжались, а голова безвольно свесилась вбок.
Я уложил девушку на траву, кое-как торопливо, неуклюже справился с ремешками и снял с нее шлем. Лицо Кати оказалось мертвенно бледным. Только сейчас я обнаружил, что правая штанина ее джинсов вся пропитана кровью – на черном вельвете это было не так заметно…
«ИДИОТ!» – гулко отдалось в висках. Идиот, возомнивший себя героем.
Там, на дороге, ты почти ловил кайф, оттого что смерть прошла в считаных сантиметрах. Будто азартный игрок, швырнувший все на кон, почти наслаждался близким, холодным дуновением…
Идиот!
Тебя не тронула. А девушку зацепила…
Я сорвал с плеч рюкзак, лихорадочно дернул застежки на липучках, извлекая пластиковую коробку со скудной походной аптечкой.
– Сейчас…
Сперва распороть пробитую штанину. Дырка от пули – выше Катиного колена, отверстие кажется таким маленьким, даже не верится, что через него вышло столько крови. Жгут… перетягиваем бедро выше раны. Делаем укол антибиотика, чтоб не было заражения. Бинтуем ногу.
– Потерпи, милая… – шепчу, словно в бреду, – сейчас… я все сделаю.
И с ужасом понимаю, что сделать-то могу слишком мало.
Больше, чем на лекарства, я всегда рассчитывал на свой фарт.
«Массивная кровопотеря» – так говорят врачи. А у меня в аптечке – только зеленка, антибиотики да промедол. Ни кровезаменителя, ни «нанококтейля», ни хотя бы капельницы с физраствором…
Все это есть в аптечке нашей «Газели» – Кид заранее подготовил. Только сколько уйдет времени, чтобы кружными, безлюдными тропами добраться в нашу деревню?
Я осторожно коснулся руки Кати и нащупал пульс – совсем слабый, редкий… Удивительно, как вообще она продержалась так долго, – километров на пятнадцать успели мы удалиться от дороги.
А сейчас… сейчас она просто будет умирать у меня на глазах.
И я ничего…
– К дьяволу! – прохрипел, сплевывая на траву.
Сорвал с себя куртку. Прямо поверх футболки накинул лямки рюкзака. Бережно поднял Катю, усадил перед собой на мотоцикл.
Она застонала, открывая глаза.
– Потерпи, – шепнул я. Аккуратно обмотал ее тело своей курткой, привязал к себе – рукава крепкие, должны выдержать.
Вдавил кнопку стартера. И через несколько минут повернул мотоцикл на уходившую к северу прогалину – туда, где должен быть ближайший поселок.
