Глава 9
Тьма. Вспышки.
Искры? Звезды?
Полет через пустоту…
Кажется, кто-то невидимый на меня смотрит – оценивающе, внимательно. Будто пытается что-то обо мне понять.
Да, я – тот еще тип, адреналиновый наркоман, расчетливый циник… И просто упрямый дурак.
Но мне нужен… так нужен еще один шанс.
Чтоб все не кончилось на половине пути. Чтоб не стала бессмысленной гибель Кида и Ромки.
Ведь тогда победит рыжий упырь…
Нет!
Так не должно, так не может быть.
Я вздрагиваю, чувствуя бешеные удары сердца.
Как стоять, как быть миру, в котором побеждают упыри? Как не провалиться ему в удушливую бездну?
Еще рывок.
И тьма вдруг расступается. Я вываливаюсь в сумрак, падаю на что-то твердое. Жадно хватаю ртом свежий морозный воздух.
Сначала все плывет перед глазами. Но едва пелена спадает – как чудесное знамение, я различаю над крышами домов лучики звезд. А в другой стороне – светлеющее перед рассветом небо.
Отдышавшись, встаю, оглядываюсь по сторонам. Пытаюсь понять, куда именно меня забросило? Похоже, я до сих пор в Саратовской Зоне. Только, по-моему, далековато от поляны цветов, где я вошел в изнанку и оставил свой рюкзак.
Хотя черт с ним!
Я смотрю вверх – на ту неразличимую область в воздухе, из которой сам недавно вывалился. Успел Доктор увидеть путь к спасению? Успел ли метнуться вслед за мной к «ртутному» шару?
Я жду.
Но проходит целая минута, и воздух даже не шелохнется.
«Неужели раненая нога ему помешала?»
Я ежусь – то ли от морозца, пробирающегося через дырявую куртку. То ли от того, что ясно представляю, как верхний и нижний города с грохотом сходятся, расплющивая развалины. Возможно, на данном этапе Доктор еще будет жив – если сумеет забиться в какую-то щель.
Только вряд ли он станет это делать. Мало радости быть заживо погребенным…
Зачем оттягивать?
Ведь потом… Никто не знает, что будет потом. Даже Валкер в своей тайной тетради об этом почти не писал.
Скорее всего, изнанка с хрустом начнет сжиматься в огромный комок, где бетон перемешан с землей, асфальтом и домашним скарбом, где расплющенная людская плоть почти незаметна, словно ушедшая в песок капля.
«Интересная физическая задача», – сказал бы Ракетчик. Он любил такие нюансы. Он бы обязательно красочно рассказал, как все будет уплотняться – сперва до размеров дома, потом – до футбольного мяча. И наконец стянется в точку-сингулярность, затерянную где-то среди молекул морозного воздуха, того самого, что я сейчас вдыхаю…
Но я не Ракетчик. Мне плевать на сингулярности.
Я всматриваюсь в сумрачную пустоту между домами. Я до сих пор жду. И, как наяву, вспоминаю того веселого, фартового трикстера, на которого когда-то хотел быть похожим. Того, кто спас меня от обманки. Кем я искренне восхищался.
И того, кто за эти годы так сроднился с сумраком, что давно разучился верить в свет…
Минута идет за минутой. Воздух остается прозрачным. И не дрожат звезды на утреннем светлеющем небе.
«Ничего, кроме сумрака?» – я поднимаю воротник куртки. И отворачиваюсь.
Что ж, Доктор, похоже, твое желание исполнилось…
Я уже готов уйти из этого двора – тем более что за ближайшими домами возникло неприятное голубоватое свечение. «Еж? Или что похуже…» Но напоследок я все-таки оглядываюсь. И цепенею, сперва не понимая, в чем дело.
Потом подпрыгиваю и хватаюсь за кисть руки – торчащую прямо из воздуха на высоте более двух метров. Я почти повисаю на ней.
Через секунду вслед за рукой с хриплым вскриком вываливается остальное. Доктор падает на мерзлую землю, чуть не придавив меня увесистым телом, – я едва успеваю уклониться. И тут же приседаю рядом, вглядываюсь в его лицо.
Он жив, но пока не замечает ничего вокруг – только тяжело дышит.
Я жду. И наконец уточняю:
– Цел?
В ответ – тихая, но витиеватая матерщина. Доктор делает решительную попытку подняться.
Я усмехаюсь, подавая ему руку. А что ему, такому кабану, сделается!
– Пошли отсюда.
– Погоди… – шепчет он. Хромая, делает пару шагов, приваливается к кирпичной стене. – Дай хоть оклематься…
Нет, маячить на виду не стоит.
Я оглядываюсь на приближающиеся голубоватые отсветы и киваю в сторону дверного проема:
– Переждем…
Входим в подъезд – тут давно сгорело, обрушилось все что можно, и даже крыши не осталось – через огромные дыры заглядывает восточное светлеющее небо. Зато внутри можно осмотреться, не рискуя влезть в какую-то смертоносную гадость…
Присаживаемся.
Ждать приходится недолго.
Через пару секунд снаружи долетает характерное шипение. Я не пытаюсь выглядывать, но и так знаю: опираясь на синеватые огненные язычки, во двор выкатился еж.
Не самое поганое творение Зоны. Сам уйдет – надо просто не высовываться…
Ага. Шипение понемногу слабеет…
Готово.
Затихло. И отсветов не осталось.
Я встаю. Но Доктор качает головой:
– Не дергайся.
– Времени мало.
– Ничего… Главное, район мне знакомый, – он остается на месте – баюкает раненую ногу. И бормочет: – Шестнадцатый сектор, до периметра рукой подать. Считай, мы уже выбрались…
Я вспоминаю, что во внутреннем кармане куртки у меня завалялась капсула-инъектор с промедолом. Редко кто использует такое в Зоне – мозги должны оставаться ясными.
Но, наверное, теперь можно.
Отдаю ему обезболивающее:
– Вколи половину.
– Спасибо, – бормочет Доктор. И вкалывает целую дозу через дырку в штанине.
Поднимает на меня глаза:
– Знаешь, а я ведь было решил – все… Честное слово – даже с женой и детьми мысленно простился.
Я молчу. Кажется, ему хочется выговориться – так иногда бывает. Но мне не до болтовни – сейчас я думаю о об оставленном рюкзаке и мотоцикле, спрятанном километров за пять отсюда.
– Скоро рассветет, – напоминаю я.
– Удивительно, – кивает Доктор, – мы полезли в изнанку перед рассветом, бродили там минимум несколько часов, а такое впечатление, что здесь прошло не более минуты.
– Да, – сухо киваю я, – сам знаешь, время в Зоне – особая категория…
– И не только в Зоне. Десять лет прошло – с той нашей встречи, а кажется, будто один день…
– Мне пора, – почти невежливо перебиваю я. – Ты ведь сможешь сам отсюда выбраться?
Он, морщась, встает. Едва не падает. Хватаясь за стену, виновато объясняет:
– Нога как деревянная. И голова кружится…
Я кусаю губы. Этого только не хватало. Реакция на промедол? Или контузия так проявилась?
Самым разумным было бы просто развернуться и уйти – авось отлежится, оклемается. В конце концов, это не беспомощный инвалид, а один из лучших трикстеров, хоть и слегка помятый жизнью и временем.
Но я все-таки взваливаю его руку себе на плечо:
– Пошли…
Мы пересекли двор. Я притормозил, оглядываясь. Места не совсем чужие – только бывал я тут слишком давно. А с таким «балластом» и вовсе трудно маневрировать…
– Будешь подсказывать дорогу.
– Без проблем, – улыбнулся Доктор. Что-то слишком он веселый – промедол точно шибанул по мозгам.
Мы вышли на улицу, одна сторона которой почти целиком заросла фиолетовой плесенью. Едкий характерный запах висел в воздухе, а побеги жадно подрагивали, когда мы проходили мимо.
– Здесь налево, – предупредил Доктор, когда мы поравнялись с перекрестком. И вдруг добавил:
– Тень, ты меня извини…
– Уже.
– Нет, ты не знаешь, за что, – пробормотал он. – А я ведь хотел тебя остановить – еще там, у поляны цветов. Хотел сказать, что невидимка все равно не решит твои проблемы.
– И чего ж не остановил?
– Я знал, что ты обязательно придешь, я ждал. Несколько часов. И пока ждал – думал…
– О чем?
– О том, что это последний мой шанс, – выдавил он с усмешкой.
Мы подошли к пустырю, тусклые утренние звезды над которым дрожали в мареве дробилок. Пока ковыляли обходным путем, Доктор молчал.
Но я и так все знал – как он сам пытался открыть проход в изнанку. Как шепотом матерился, обходя по кругу поляну с выросшими среди мерзлой земли цветами. Пытался… и все-таки не сумел. А заметив меня, не смог побороть искушение. Выждал, пока я справлюсь, и проскользнул вслед.
Почти банальная история…
– Теперь напрямик, – махнул рукой Доктор.
Мы кое-как миновали то, что когда-то было огромным торговым центром. Когда спускались по обвалившейся стене, Доктор чуть не упал. Я успел его удержать. А он скривился:
– Считаешь меня старым никчемным дураком, да? Может, и прав… Но ты должен знать – невидимка затягивает хуже наркоты.
– Я знаю. А ты не прибедняйся. В этой гонке ты почти меня сделал.
Он кивнул, пряча довольную ухмылку. И указал на развалины то ли клуба, то ли ресторана с уцелевшей ржавой вывеской «Белуга»:
– Тут малость передохнем. Тихое место…
Мы вошли. Доктор тяжело опустился на подоконник. Глянул на восточное светлеющее небо и вдруг буркнул:
– Чего ж ты не спрашиваешь, откуда мне было известно?
– О том, что я приду? А хрена тут гадать – это ведь ты кинул Локки инфу о появившихся знаках…
Все просто – рыбка не могла не заглотить наживку.
Он повернул голову, щуря свои без того узковатые глаза. И негромким, почти вкрадчивым тоном перешел к главному:
– Тогда, наверное, догадываешься – ради чего я сюда притащился?
– То есть невидимка была тебе совсем до лампочки? – простодушно улыбнулся я.
– Можешь считать – совместил приятное с полезным. Но ты зря так радуешься. Уцелеть в Зоне бывает легче, чем за периметром…
Ага. Вот и главное.
– Спасибо за напоминание, Доктор. И ради этого ты полез к дьяволу в пасть? Напрасно…
Он пристально на меня глянул:
– Может, и нет.
Я вздохнул:
– Локки уже передавал мне предложение авторитетов. Оно меня не заинтересовало…
– Авторитетам тоже далеко не все известно.
Я отвернулся, морщась.
На что трачу время? Ведь мог бы еще до рассвета успеть к спрятанному мотоциклу…
– Название «Микулино» тебе что-нибудь говорит?
Я вздрогнул – будто морозом дохнуло в самое сердце. И молча посмотрел на Доктора.
Его голос казался ровным, почти бесстрастным:
– Местный клан там хорошо порезвился… Уцелевшие пару недель боялись возвращаться. А сейчас – вернулись.
Вот как?
Я зябко передернул плечами. Из памяти, как наяву, выплыло наполовину обгорелое лицо девочки – той, что никогда уже не вернется.
Мне захотелось встать и уйти. Оборвать этот идиотский разговор. Но я не двинулся с места. Просто прислонился спиной к закопченному оконному проему. И сухо уточнил:
– На фига ты мне об этом рассказываешь?
– Думал, тебе будет интересно…
– Мне не интересно!
– А знаешь, почему вернулись жители? Потому что ОКАМ уничтожил верхушку местного клана. И перебил бандитов – тех, что уцелели после общения с тобой.
В выгоревшей комнате то ли клуба, то ли ресторана стало тихо. Так тихо, что я услышал свое дыхание. Смог разобрать далекий гул мясорубок из горячего, вечно беспокойного нутра Зоны. А еще – раздражающее царапанье ногтя Доктора по вмятому боку фляги.
Я усмехнулся:
– Что ж, война кланов – добрая новость. Люблю, когда упыри уничтожают упырей.
– Настоящая война – только на подходе, – качнул головой Доктор. – И в ней питерский клан – единственная наша надежда.
– «Наша»? А ты ничего не перепутал?
– Я ведь тебе говорил: свет и тьма – абстрактные категории. В реальной жизни полно полутонов.
– Добро и зло – тоже абстракция? – Я со злостью плюнул. – Знаешь, Док, когда нечисть, гребаный мутант у тебя на глазах вырывает девушке горло – становятся пофиг любые, самые чудесные оттенки…
– А ты знаешь, что дядю этой нечисти, областного губернатора, сняли и отдали под суд?
– Вранье!
– Нет, правда. Они больше не собираются покрывать даже своих.
– Что, – выдавил я ухмылку, – для питерского клана настолько запахло жареным?
– Иногда мне кажется, что не было этих десяти лет. Что ты так и остался талантливым, но зеленым щенком…
– А в кого превратился ты, Док?
– В толстого неуклюжего увальня – зато с мозгами в отличие от тебя. Тень, ты хоть иногда смотришь новости? Знаешь, что творится в мире? Неужели не понимаешь, что станет с Россией, когда грянет новая война кланов?
– Одна война уже была, – пожал я плечами. – Когда в начале Сумерек они дрались за власть. Пока люди валялись с синдромом и гибли миллионами – эти твари делили страну.
– Да, делили… И верх взяли те, у кого сохранились мозги. Я не стану говорить, что они добрые существа. Но они – точно разумные…
– Вообще не люди!
Он сморщился, словно глотая кислую ягоду:
– А смогли бы люди без них поддерживать хоть какой-то порядок, уничтожать хищных мутантов и понемногу одолевать хаос? Ты сам знаешь ответ. Пока большая часть человечества едва выживала, именно они, высшие, неподвластные синдрому, сохранили цивилизацию.
– Давно ли ты полюбил упырей?
– Ты не ловкач – ты упрямый идиот.
– До свидания, – вздохнул я, поднимаясь с грязного подоконника. – Тут уже рядом. Думаю, сам доковыляешь…
Быстрым шагом я двинулся к выходу.
– Постой, – сердито сказал он. И захромал вслед с неожиданным проворством. – Весь мир живет по этим правилам, Россия не может быть исключением. Потому что ее съедят!
– А ее и так жрут, – процедил я сквозь зубы.
– Программа «эвакуации» была уступкой младшим кланам – иначе бы их не удалось обуздать. Временной уступкой…
– Программу отменят?
– Да, если в грядущей схватке мы заключим союз с питерским кланом – единственным, для которого мы не просто пища. И для которого будущее страны не пустой звук!
– Смешно. Ты сам-то веришь в свои слова? Упыри перестанут убивать, а псевдоволки начнут щипать травку?
– Питерские считают – вполне достаточно, чтобы погибали уголовники, всякие отморозки… Вроде уничтоженного тобой Вараввы. Но чтобы это случилось – им придется одолеть остальные кланы. Понимаешь? Без нашей помощи они не победят!
Я сошел по ступеням и остановился, выжидая, пока Доктор меня нагонит. Я всмотрелся в его лицо – уже хорошо, рельефно различимое в светлеющих сумерках.
– И ради этого святого союза надо освободить рыжего упыря?
Нет, ни один мускул не дрогнул у Доктора. В отличие от моего бывшего друга Локки он прекрасно знал, какой «груз» я должен отдать:
– Именно так – Анатолия Борисовича надо вернуть питерским…
Мне захотелось крикнуть от ярости.
«Как, Доктор? Почему?!» Ты, кого я столько лет уважал, и злобное рыжее чудовище – как получилось, что теперь вы в одной связке? Что ж такое случилось с нашим миром?!
Но кричать было глупо. Глупо и бессмысленно. Тем более что мы – все еще в Зоне, метров за шестьсот от периметра. И я просто стоял посреди грязной улицы с треснувшим, вздыбленным асфальтом, между мертвых домов с черными пустыми окнами. Слушал частые удары своего сердца и всматривался в неподвижное лицо Доктора.
Наконец глухо процедил сквозь зубы:
– Ты сам-то понимаешь, за кого вступаешься?
– Понимаю…
Пару секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. И неподвижная «буддийская» маска его лица понемногу начинала оплывать – как воск над огнем.
Наконец он опустил глаза. Мрачно выдавил:
– Я все знаю… сколько тысяч людей он сожрал… знаю, что его именем теперь пугают детей в окрестностях Сколкова. Но главное…
Доктор не успел договорить. Я схватил его за плечо и потащил за собой.
Облако желтого тумана, вынырнувшее из бокового переулка за его спиной, надвигалось стремительно, как дым на ветру. Только ветра не было. А Доктор едва мог бежать. Проклятие! Если б это был кто-то полегче – я бы просто взвалил его себе на спину…
Все ближе. От едкого запаха уже щиплет ноздри.
Я не оглядываюсь, но и так знаю – сухая трава вдоль улицы съеживается, чернеет на глазах, обугливаются тонкие веточки на уцелевших деревьях.
Сейчас главное – добежать до перекрестка, метнуться влево, насколько успеем, чтоб зацепило только по касательной…
Проклятие!
Я застываю на миг перед вырастающей на глазах желтой пеленой. Откуда-то изнутри она подсвечена голубоватым мерцанием. Смертельно красивая картинка отпечатывается в мозгу. А ноги уже сами ведут вправо.
Собственно, иного пути для нас не осталось – желтый туман сейчас охватил весь микрорайон. И лишь единственный просвет еще угадывается впереди в конце боковой улицы.
– Быстрее, Доктор!
Он хромает все сильнее. Я буквально волоку его за плечо – метров двадцать. Потом он отталкивает мою руку и тяжело приваливается к стене дома.
Долю секунды мы смотрим друг другу в глаза. Слов не нужно – все ясно без них. Он срывает с шеи серебряный крестик и сует мне в ладонь:
– Передашь…
Я не спрашиваю, кому? – и так знаю. Но все же не двигаюсь с места. Хотя пелена становится гуще. Просвет впереди сужается с каждой секундой.
Доктор матерится, толкает меня ладонью. А я вглядываюсь в пространство за его плечом. Сосредоточенно хмурюсь. И наконец выдавливаю:
– Там, в развалинах, – линза.
Доктор озирается – кажется, он еще не понял.
– …Она перебросит нас через туман, – объясняю я почти уверенно.
Куда увереннее, чем есть на самом деле.
Обломок стены за несколько шагов от нас и правда искажен, будто в кривом зеркале.
Доктор кусает губу – наверное, пытаясь в уме оценить расклад. Если повезет – нас перекинет до самого Змеиного болота, идущее снизу тепло не дает ему замерзать, и посадка будет относительно мягкой.
Даже с десяти метров.
А если везения не хватит…
Доктор решительно двигается к искаженным очертаниям зубчатой стены, мне на ходу машет рукой:
– Беги, еще успеешь…
– Уже нет.
Просвет в конце улицы, метрах в ста от нас, затягивается туманом. И островок чистого воздух вокруг тает на глазах. Когда-то в подобной ситуации мне удалось отсидеться на верхнем этаже панельной высотки.
Только здесь высоток не осталось…
И мы делаем шаг к линзе, чувствуя комок тошноты, подкатывающий к горлу. Это нормально, «вестибулярка» играет – точь-в-точь как во время полета на поганом «кукурузнике»…
Я помогаю Доктору вскарабкаться по груде кирпича. Кажется, что до линзы еще пара шагов. Но искаженное пространство умеет обманывать. И долей секунды спустя меня швыряет вверх.
Какое-то мелькание… Радужные круги перед глазами… Перекошенное лицо Доктора… Моя рука, до сих пор судорожно вцепившаяся в его плечо…
Кажется, я успеваю ощутить испуг. Не за себя – за свое сердце, которое словно провалилось куда-то вниз, в темную пустоту.
А потом я и сам проваливаюсь – не в пустоту. Во что-то теплое, мягкое, черное.
Воняющее дегтем…
…Светлую лодку медленно несет по темной реке. Берегов не видать, они где-то там – за плотной пеленой. Сколько ни вглядывайся – никаких ориентиров. Я пытаюсь грести, но весла едва удается двинуть в странно густой воде. Толчок… Еще толчок! Болят руки, я взмокаю от напряжения, а лодка даже на сантиметр не отклоняется к невидимому берегу. Как будто неумолимая сила продолжает катить ее вниз по темной реке…
В отчаянии я роняю весла.
Столько усилий, и все напрасно. Такой длинный путь никуда не привел. Ради чего рисковал я жизнью?
Ради чего сгинули товарищи?
Не осталось сил. И надежды не осталось…
Я закрываю глаза, будто сам хочу раствориться в густом тумане. Но вдруг чувствую – кто-то еще есть в лодке.
Я поднимаю голову. И цепенею.
А Ромка Шепилов глядит на меня внимательно, строго.
Он бледный, очень бледный. И на нем – та самая, пробитая пулей, синяя футболка.
Я приоткрываю рот, только язык словно прилипает к небу. Целых пять секунд Ромка смотрит на меня, а я даже не могу шевельнуться. Наконец хрипло выдавливаю:
– Прости…
Он не отвечает. Лишь глядит на меня с немым укором, с болью. И темное пятно медленно расползается по его синей футболке.
– Прости… – отчаянно повторяю я, – отсюда нельзя выбраться…
Ромка молчит.
Потом так же молча встает, перешагивает через борт лодки и уходит – уходит по воде. Гладь под его ступнями в кроссовках едва колышется, а туманная пелена медленно растворяет фигуру.
Как завороженный, я смотрю вслед. Вскакиваю, бросаюсь за ним. И с головой проваливаюсь в черную, воняющую дегтем бездну…
Вверх!
«Ромка!»
Глотнуть воздуха.
«Ромка! Не оставляй… меня…»
Воздуха! Воздуха! Хотя бы пронизанного стальным привкусом Зоны…
– Надеюсь, она лечебная, – буркнул Доктор, отплевавшись от грязи.
– Сто процентов… – Я выбрался на твердую почву рядом и сел на травку – мягкую, свежую, несмотря на глубокую осень. Тут, в округе Змеиного болота, не водится никаких змей. Зато теплые потоки воздуха круглый год бьют из трещин. Это удобно – можно даже скинуть куртку и просушиться.
Плохо, что умыться тут реально только в старой луже. Хотя вообще грех жаловаться.
Я достал из внутреннего кармана платок – замечательный светлый платок, подаренный чудесной девушкой, – и утер свою кое-как промытую физиономию.
– Удачная нам попалась линза, – буркнул Доктор, вытираясь полой куртки. – А однажды в Нижегородской Зоне…
– Солнце вот-вот взойдет, – сухо напомнил я.
– Подумаешь, оно всегда всходит… Портки сперва просуши!
– Свои суши… – отмахнулся я.
Теперь-то ему нетрудно будет обойтись без моей помощи. Даже минуту задерживаться не стану. Здесь метров пятьсот до периметра. И километра полтора-два до ближайшего блокпоста полицаев – мимо них как-то приятнее топать в сумерках.
– Стой! – почти испуганно окликнул Доктор.
– Что еще?
– Верни то, что взял.
Я молча достал из кармана тускло блеснувший серебряный крестик на потемневшей от времени цепочке, аккуратно положил на кирпич. Сделал шаг, и вдогонку долетело – на этот раз почти требовательно:
– Мы еще не закончили разговор!
– Я закончил.
– Это тебе кажется…
Опять?
Я сморщился.
Почти то же чувство, как перед желтой дымкой, подсвеченной изнутри голубоватым мерцанием… Но дымка была позади – прошла мимо и развеялась на пространстве Зоны. А это…
Это все еще оставалось со мной.
Я развернулся и глянул на его замызганную физиономию:
– Черта им лысого, а не рыжего упыря! Так и передай…
– Дело не в них. Дело в нас!
– С чего бы так?
– Проиграют они – и мы останемся одни против низших кланов. Против тех, кто убивал в Микулино, – без союзников.
– В гробу я видал таких союзников… Хуже все равно не будет!
– Будет. Вспомни, что творится на Украине.
Угу. Безупречный аргумент. Все помнят лужи крови на площадях Киева и Донецка, помнят толпы вурдалаков, средь бела дня устраивающих охоту на улицах украинских городов.
Это реально паскудно. Даже думать о таком невыносимо…
Только при чем тут рыжее чудовище?
– Столько лет эта нечисть бегала по лесам, втихомолку жрала людей, и родному клану было на него плевать. А сейчас… без него им просто край? Убийца вдруг оказался великим воином? – я сплюнул в сердцах. – Скажи, Док, тебе самому не противно это повторять?
– Мне известно, что жизнь рыжего – ключ к огромному резервуару силы.
«Вранье!» – чуть не крикнул я в ответ.
Вранье! Ведь я до сих пор чувствовал взгляд Ромки – так ясно, будто сейчас он стоял рядом. А еще я знал, что рыжий упырь – наша «отмычка», та, что откроет портал в Зоне № 9. Один из питерского клана… Этого они испугались, суки?
«Вранье!»
Ведь там, за порталом, – Алена, девушка Ромки. Там – тысячи других, ставшие расходным материалом в жуткой, нечеловеческой игре.
Неужели приславшие Доктора надеются, что я смогу об этом забыть?
«Вранье!» – бешено стучало внутри, заставляло сжать кулаки и зубы. Будто мне опять было семнадцать и лишь вчера я встретил живую легенду Зоны. Человека, которому раньше так верил и который сейчас со спокойным лицом повторял:
– Вот цена нашего с ними союза. Цена, которую мы обязаны заплатить…
Он говорил и говорил – хладнокровным, уверенным тоном. И звучало это вполне правильно, логично.
А я стоял – сжав кулаки, щурясь, как от ветра… И в голове у меня звенели слова Отшельника: «Когда будешь делать выбор – всегда слушай свое сердце…»
Что ж, свой выбор мы с Доктором уже сделали. Именно это разделило нас крепче каменной стены. Будто невидимая преграда выросла до самого неба. И пусть через нее можно перекрикиваться, можно ругаться матом, выпуская ярость.
Главного – уже не изменить…
– Послушай, Док, – расцепил я зубы, когда поток его красноречия наконец иссяк, – мы не договоримся.
– Почему?
– Просто я люблю солнышко. И ненавижу сумрак – с детства.
Развернулся и двинулся вверх по склону холма. А Доктор крикнул вслед. Кажется, что-то смешное – о том, что теперь он не даст и клочка мха за мою жизнь…
Пусть не дает.
Мне по барабану…
Я шагал, больше не оглядываясь. Даже когда голубоватые вспышки озарили округу и воздух раскололи удары электрической бури.
В Саратовской Зоне это нормально, как дождь осенью. А судя по задержке между вспышками и ударами грома – буря надвигалась неторопливо, давая время добраться до периметра.
Где-то там, у меня за спиной, молнии били в уцелевшие деревья, в торчащие над развалинами куски арматуры. Дотла выжигали фиолетовую плесень и остатки желтого тумана. Взрывали, расплескивали таившиеся в тумане голубоватые искорки.
Электрическая буря несла Зоне очищение.
И внутрь ко мне тоже приходила ясность – чистая, как безоблачное небо.
Союзников у меня не будет. Невидимая Армия и братство уже одинаково считают меня предателем. Друзья… те, что живы, – теперь перекочевали в разряд бывших.
Но разве это меняет главное? Пока жив хоть один участник группы – операция продолжается…
И не важно, что ноги едва двигаются от усталости. Я просто передохну и пойду дальше.
