Глава 7
Понемногу паника затихала, я стал размышлять и вспоминать, о чем конкретно мы говорили с Лоау, когда речь шла о моей работе. Вроде как я не обязан непременно найти приемлемое решение. Но тогда зачем им вообще затевать это безнадежное дело? Тарси заняться больше нечем, как посылать меня за десятки световых лет с миссией, которую невозможно выполнить?
Ладно, оставим на время возможность и невозможность выполнения этого задания и посмотрим на вопрос отстраненно. Может ли в такой ситуации вообще иметься какое-то решение?
Поможет ли, например, изменить ситуацию устранение короля Лутсора?
Я вывел на экран фотографию крупного краснощекого мужчины лет сорока с хищным взглядом и широко раздувшимися крыльями носа. Король принимал парад своей гвардии, стоя на балконе дворца.
Кстати, давно ли он здесь правит? Правил король Лутсора давно, больше двадцати лет. И что, за все это время на него не было покушений? Это при той-то системе, которую он ввел у себя в стране? Да никогда не поверю! По мне, так при тотальном культе денег заговоры должны происходить по нескольку раз в год. Однако или не происходят, или король с ними как-то справляется.
Я стал изучать ближайшее окружение короля и был удивлен снова. Система культа денег в его ближайшем окружении не работала. Должности покупались и продавались, но только до определенного предела. Невозможно было купить место в личной гвардии короля, да и приближенные его выдвинулись не благодаря толстому кошельку. То есть кошелек-то у них был толстым, но это являлось скорее следствием, а не причиной, по которой они занимали свое положение.
Вот так раз! Это что же получается, знать среди знати? Похоже, этот самодовольный монарх всю страну обвел вокруг пальца. Хочешь баронский титул – плати деньги и получай, хочешь быть графом – вот тебе расценки повыше. А о том, что есть другая знать, другой круг, доступ в который не обеспечивают деньги, ни слова. Должно быть, этот самый круг стоит стеной за короля. Вот вам и причина, по которой в Лутсоре нет переворотов.
Возвращаемся к вопросу «Поможет ли устранение короля?». Нет, не поможет, политика определена, стратегия разработана, дело будет продолжено и без Его Величества. Замена наверняка найдется.
Может, стоит сбросить бомбу на весь дворец?
«Что-то я слишком кровожаден. Однако будешь здесь кровожадным, когда посмотришь, во что они превратили страну».
Нет, это тоже не поможет! Система раскручена, она будет катиться в прежнем направлении. Да и не нравится мне подобное решение вопроса. Я в терминаторы не нанимался. Одно дело – помочь местным, а совсем другое – сбрасывать бомбы на дворцы правителей.
«Не в том направлении я думаю». Я почесал голову. Точно, не в том. Как говорила Екатерина Вторая: «С идеями с помощью пушек не воюют». Здесь же необходимо разрушить как раз идею. Значит, надо противопоставить ей что-то, до чего пока не додумались соседи Лутсора.
«Думай, Паша, думай. У тебя еще есть время».
На следующий день я был чрезвычайно рассеянным, за что и получил тумаков от Егора. Я автоматически отрабатывал полученные задания, но мысли мои были далеко. Я не представлял, с какой стороны можно взяться за дело.
Я обратился к историческому опыту, но не нашел полных аналогий. Надо признать, что искать аналогии в прошлом я закончил довольно быстро, осознав всю бесперспективность этого занятия. Исходить надо из возможностей, а возможности тарси велики. Если прямое вмешательство в дела на Толхе они не приемлют, то обеспечение будущей операции вполне могут провести. Знать бы еще, что здесь поможет.
Провести агитационную кампанию «Честь дороже денег»? Мысль хорошая, но на то, чтобы получить результаты, потребуется время, много времени, а времени нет. Этот вариант не проходит.
Через три дня размышлений у меня начал складываться некий план. Непростой, но теоретически обещающий возможность успеха. Оставалось лишь уточнить, смогут ли тарси обеспечить выполнение этого плана. Точнее, смогут ли они подготовить необходимую основу для моей будущей работы. Я позвонил Лоау и поинтересовался, когда он сможет прибыть. От того, что он скажет, зависело, стоит ли вообще браться за это дело.
Лоау прибыл на следующий день. Как ни странно, ему мой план понравился.
– Я знал, Павел, что вы что-нибудь придумаете, – заявил серый.
– Еще неизвестно, что из всего этого получится. Как с обеспечением? – засомневался я.
– Я сегодня же свяжусь с нашей наблюдательной станцией в системе Толхи. Скоро мы будем знать ответ. Как проходит ваша подготовка? Надо ли что-нибудь еще?
Знать бы что.
– Спасибо, подготовка идет хорошо. Правда, желательно было бы ее продлить.
Лоау покачал головой:
– Я понимаю вас, Павел. Если потребуется, можете увеличить время подготовки, но медлить опасно. По самым последним данным, король Актии объявил о сборе рыцарей. Если ничего не изменится, месяца через три можно ожидать начала большой войны между Актией и Лутсором. В крайнем случае – через полгода.
– Значит, Актия решила нанести упреждающий удар?
– Думаю, она будет вынуждена это сделать. В последнее время активизировалось движение торговых обозов между Актией и Лутсором.
– Может, это связано с сезоном?
– Нет. Другие выводы делайте сами.
Выводы просты: Лутсор активизировал подготовку вторжения. Актии в любом случае следует готовиться к войне. Лоау прав, что-либо предпринимать надо немедленно, чем скорее – тем лучше.
– Хотелось бы еще сказать несколько слов об экипировке. Я посмотрел, в чем принято ходить на Толхе. Нельзя ли изготовить точно такое же, но попрочнее и понадежнее?
– Разумеется, все будет. Доспехи, внешне неотличимые от средневековых, но гораздо легче и прочнее, меч из лучшего композита, с которым не сравнится ни одна сталь, средства связи. Это само собой разумеется, не стоило об этом и вспоминать.
Вспоминать стоило. Участвовать в миссии предстояло мне и заботиться об экипировке тоже. Сам не вспомнишь, другие могут и забыть.
Подготовка шла по плану, минули первоначально назначенные полторы недели, и мы уже собирались определить дату отправления, когда трагическое известие спутало все планы. Мамы не стало.
Позвонив в очередной раз отцу, я застал его в подавленном состоянии. Операция прошла успешно, медики считали, что есть хорошие шансы на выздоровление, но неожиданно произошло ухудшение, с которым врачи не смогли справиться.
Я все бросил и помчался в Москву. Хотя мчаться теперь не было никакой надобности, ничто не изменишь. Лучшая медицина оказалась бессильна. Оставалось лишь поддержать отца и отдать последний долг памяти человеку, который долгие годы был для меня самым дорогим.
На меня нахлынуло ощущение утраты, казалось, что мир обрушился и никогда уже не будет прежним. Почему? Я же сделал все, что мог. Лучшие врачи, лучшая клиника.
Но врачи – всего лишь люди, как сказал мой дядька Андрей.
«Крепись, племяш, судьба послала твоей матери счастливую жизнь. У нее была любовь твоя и твоего отца. А то, что жизни этой оказалось отмерено меньше, чем могло бы… Такова судьба».
Я крепился, хотя иногда ком подкатывал к горлу. Полторы недели я провел рядом с отцом, стараясь поддержать его по мере сил. Тарси меня не беспокоили, хотя телефон Лоау был при мне. Должно быть, они чувствовали неловкость оттого, что не смогли помочь в вопросе, с которым я к ним обратился.
Прошло девять дней с момента похорон. Я сам набрал номер Лоау и через несколько секунд услышал ответ:
– Примите мои соболезнования, Павел.
Я вздохнул, обсуждать это я не видел смысла.
– Как там наш проект?
– Данные с наблюдательной станции на Толхе поступили неделю назад. Они смогут обеспечить то, что вы запросили. Я не считал себя вправе беспокоить вас в эти дни.
– Спасибо.
– Если вы посчитаете необходимым разорвать контракт, я отнесусь к этому с пониманием. Аванс в любом случае останется у вас.
Ах да, медицинская помощь для матери была тем, что меня подтолкнуло к принятию предложения тарси. Я так прикипел к делу, что почти забыл, в чем была первоначальная причина.
– Не считайте меня бессердечным эгоистом. На Толхе действительно скверное положение, и я могу попытаться его изменить.
Ком подкатил к горлу, как жаль, что здесь я уже ничего изменить не могу.
– Тогда я жду вас, чем скорее – тем лучше. Если хотите, могу прислать транспортный модуль.
– Спасибо, не надо. Я доберусь сам.
Я нажал на кнопку отбоя. От разговора осталось ощущение неловкости. Не хотел я сейчас пользоваться инопланетными технологиями, не сумевшими спасти маму. Но и плюнуть на дело, на которое уже настроился, я тоже не мог.
Расчетную карточку я оставил отцу. Он отнекивался, но я настоял. Зачем она мне вдали от Земли?
Следующим утром я уже звонил Лоау с проходной их представительства.
Встретили меня практически сразу, не прошло и пары минут.
– Если вы готовы, то можете отправляться прямо сегодня, – сразу взялся за дело тарси.
«Готов ли я? Не знаю. Готов настолько, насколько можно было подготовиться за столь короткое время». Бездействие тяготило, хотелось поскорее окунуться в решение проблем Актии и Лутсора.
– Готов, – отозвался я.
– Что ж, тогда в путь. Наш транспортный модуль доставит вас на Луну. На теневой ее стороне находится большой телепорт. С его помощью вас переправят на спутник планеты Толхи.
Вот так новость! Сколько раз я смотрел на Луну, но даже не предполагал, что на ее обратной стороне построен телепорт.
– А это не опасно, путешествовать подобным образом?
– В том деле, за которое вы взялись, это самое безопасное. Возможная погрешность в работе телепорта стремится к нулю. Ездить на автомобиле гораздо опаснее, чем телепортироваться. Это отличный транспорт. Правда, телепорт занимает очень большие размеры и потребляет массу энергии.
– Именно поэтому вы поместили его на Луне?
Лоау немного замялся с ответом, но все же сказал:
– Не только. В основном это связано с гравитационными характеристиками и расположением в системе. По их значениям Луна идеально подходит для размещения телепорта.
Остается лишь поверить на слово. Да и имеет ли для меня большое значение, почему телепорт построен именно на Луне? Главное, что он там есть и мне предстоит с его помощью переместиться на десятки световых лет.
– На нашей наблюдательной станции, расположенной на спутнике Толхи, сейчас всего трое разумных. Они знают о вашем прибытии. Все необходимое для высадки на планету будет подготовлено.
Лоау проводил меня до транспортного модуля, в котором уже ждал тарси, занимающий место пилота.
– Удачи вам, Павел. Я буду внимательно следить за отчетами с Толхи. Если поймете, что ничего не получается или вашей жизни будет угрожать опасность, можете затребовать эвакуацию. Вас вернут на Землю.
– Спасибо.
Я пожал тонкие длинные пальцы серого и шагнул на борт корабля.
Из всего путешествия самым долгим был путь до Луны – он занял два часа. Скафандра на мне не было. Как сказал тарси, сам транспортный модуль является надежной защитой. Стоило нам покинуть атмосферу, как звезды заиграли во всей красе. Я смотрел на эту россыпь и гадал, куда именно меня забросит телепорт. Огромный диск Земли понемногу уменьшался. Она мне казалась такой необъятной. Наверное, оттого, что не мог взглянуть на нее со стороны. Что есть мой дом? Смогу ли я его рассмотреть на таком расстоянии? По меркам космоса, вся Земля – лишь небольшая песчинка, мы невольно немеем, пытаясь представить Галактику, которая насчитывает миллиарды звезд. Я потряс головой и отбросил эти мысли. Дом есть дом, и он всегда останется домом. Надеюсь, я сюда вернусь. Только сейчас я в полной мере осознал, в какую авантюру ввязался.
Весь телепорт мне увидеть не удалось, большая часть этого сооружения находилась под поверхностью Луны. Я заметил лишь огромное кольцо почти километрового диаметра, которое окружало небольшой купол в центре.
На поверку купол оказался не так уж и мал. Метров пятьдесят в диаметре. По мере приближения нашего модуля часть поверхности купола из матовой стала сиреневой. Насколько я понимаю, нам обозначили коридор, поскольку именно к этому сиреневому кругу тарси и направил транспортный модуль.
Оказавшись внутри купола, я выбрался на грунт и с удовольствием подпрыгнул, разминая ноги. Неожиданно меня подбросило вверх на полтора метра. Не стоило гадать, почему я вдруг ощутил такую легкость во всем теле. Гравитация на Луне гораздо меньше, чем на Земле.
Я сгруппировался, готовясь к удару о потолок, но удара не было. Плавно и мягко я опустился на лунную поверхность. Инстинктивный испуг от прыжка прошел, остался лишь восторг, и я подпрыгнул еще раз, уже специально, чтобы ощутить чувство полета, а затем еще раз.
Сопровождающий тарси посмотрел на меня с удивлением, ему не понять восторг человека, впервые оказавшегося на небесном теле с пониженной гравитацией. Для него лунная гравитация – просто факт, к которому он давно привык.
– Если вы уже попрыгали, то можете отправляться.
Я оглянулся, рядом со мной стоял тарси (не тот, что доставил меня на Луну, этот был с лунной базы).
– Извините, – я почему-то смутился.
– Ничего. Просто аппаратура уже подготовлена и здесь, и на месте приема.
– Что мне надо делать?
– Станьте вот в тот круг в центре площадки и замрите.
– А скафандр вы мне не дадите?
– Нет необходимости. Если телепорт сработает как положено, вы окажетесь в точно таком же куполе на спутнике планеты Толхи, если же нет, то скафандр вам не поможет.
«Ничего себе шуточки».
– Впрочем, отказов в работе телепорта пока не было, – добавил тарси через пару секунд.
Осторожно, чтобы снова не подпрыгнуть, мелкими шагами я направился к площадке и замер в ее центре. На секунду окружающее пространство озарилось ярким светом, затем наступила полная темнота, похожая на ничто, расположенное нигде. Ничто, где нет ни времени, ни пространства. Сколько все это длилось? Час? Секунда? Затем снова вспыхнул яркий свет, и я увидел, что по-прежнему стою на площадке.
Я хотел было спросить, когда начнется сам перенос, бросил взгляд по сторонам и обнаружил, что это не тот купол, в котором я стоял совсем недавно.
Купол вдруг сделался прозрачным, и чей-то голос произнес на языке тарси: «Добро пожаловать на лунную станцию планеты Толха».
Сама планета нависала громадой на небосклоне. Точнее, из-за поверхности спутника была видна лишь ее часть на фоне ярко сияющих звезд.
Из небольшого здания, расположенного на краю купола, появился тарси и приветливо прижал руку к груди.
– Здравствуйте. К сожалению, я не знаю язык людей планеты Земля, но наш коллега Лоау сообщил, что вы можете говорить на тарси. Если с этим есть проблемы, то мы воспользуемся универсальным переводчиком.
Серый замер, ожидая ответа. Я секунду помедлил (не все им меня томить) и отозвался:
– Спасибо, я понимаю ваш язык. Практика мне будет только на пользу.
– Разрешите представиться, меня зовут Крос, – улыбнулся серый. – Мой коллега Рети ждет нас. Третьего нашего товарища сейчас нет на базе, он отправился на одну из планет этой системы – проконтролировать, как идет подготовка к вашей операции.
– С подготовкой были сложности?
– Не особенно. Для начала работы все готово. Все, что потребуется позже, будет доставлено.
– Что ж, пойдемте посмотрим. Я надеюсь, вы расскажете мне о последних новостях с Толхи?
Мы шагнули в лифт, и на несколько секунд гравитация полностью исчезла. Затем навалилась с утроенной силой (утроенной для здешней Луны, для Земли это меньше нормы). Скоростной лифт переместился на несколько десятков метров ниже поверхности.
Что любопытно, в нем не использовались компенсаторы ускорения наподобие тех, которые работали в транспортных модулях тарси. Должно быть, серые не считали необходимым гасить такие незначительные перегрузки.
– Прошу вас, – Крос распахнул двери, и моим глазам предстал огромный зал с неимоверным количеством коридоров и ответвлений.
«Неужели и на нашей Луне такая же огромная подземная база?» Аналогичную часть телепорта отправления я не успел осмотреть. Судя по одному главному залу, здесь можно расположить тысячи людей (или тарси).
– Столько места, а вас всего трое? – удивился я.
– Телепорт типовой, – тарси развел руками. – Большинство свободного пространства не используется. Здесь бывает не более двух десятков разумных одновременно. Сейчас станция функционирует в дежурном режиме, и нас троих вполне достаточно. Идемте, я познакомлю вас со своим коллегой и покажу то снаряжение, которое мы приготовили для вас.
Мы миновали пару коридоров, свернули в третий и через пять минут зашли в комнату. Я еле сдержал смех, увидев картину, которую мы там застали. Тарси в кольчуге явно не по размеру крутился перед зеркалом и рассматривал свое отображение.
– Извините, – Рети засуетился и принялся быстро стаскивать с себя кольчугу. – Я захотел представить себя на вашем месте, Павел. Как я вам завидую!
Серый вздохнул, справился с одеянием и положил кольчугу на стол.
– Так чего проще, полетели на Толху вместе со мной.
Рети бросил на меня вопросительный взгляд.
– Вы шутите? Один только мой вид наведет такой переполох… По некоторым соображениям, мы не вступаем в контакты с населением Толхи.
– Знаю, мы с вашим коллегой Лоау обсуждали этот вопрос. Что ж, давайте о деле. Что нового в Актии и Лутсоре?
– Все по-прежнему. В Актии рыцарство понемногу стягивается под королевские знамена, Лутсор активизировал работу своих шпионов.
– Их ловят?
– Ловят, но, на мой взгляд, попадается лишь мелкая сошка, да и то не вся. В общем, война неизбежна.
– Сколько до нее осталось, как вы думаете?
– По нашим оценкам, около четырех месяцев. Раньше ни та, ни другая сторона не успеет как следует подготовиться.
– Что с моей экипировкой?
– Вы не устали с дороги? Можем предложить вам обед.
– Не устал, да и обед подождет.
– Рети, что с экипировкой? – спросил Крос.
– Да все с ней в порядке, я лишь хотел быть вежливым.
Серый нажал на невидимый сенсор на столе, и часть стены отъехала в сторону.
– Комплект одежды. Покрой соответствует принятой на Толхе моде. Одежда для балов, одежда для приемов, повседневная одежда.
«Держите меня! И это все мне?»
– Одежда повышенной прочности: не горит, не намокает, выдерживает удар легким оружием, – продолжал Рети. – Против меча не устоит, но для этого есть кольчуга. Примеряйте.
Я надел кольчужную рубашку, она весила не больше килограмма и почти не сковывала движений.
– Изготовлена из лучших композитов, – заверил меня тарси. – Выдерживает удар меча или копья. Есть еще поддоспешник, он помогает равномерно распределить нагрузку от удара. Шлем, наручи, меч, кинжал. Все отличного качества, проверено на статические и динамические нагрузки. Посмотрите, пожалуйста, и выскажите ваши замечания. Если что-то не понравится или не подойдет – заменим.
Все пришлось впору, даже меч сидел в руке как влитой. Не иначе, тарси дистанционно снимали мерки.
– Это ваша дворянская грамота, – Рети протянул мне свиток из толстого плотного материала, – позже я расскажу, как с ней обращаться. Вот карта местности, выполненная на бумаге, вы сможете ею пользоваться, не привлекая повышенное внимание окружающих. Прибор экстренной связи, – Рети протянул мне медальон на цепочке.
– Золото? – уточнил я.
– Цепочка золотая, прибор позолоченный. Я подумал, что вам как дворянину более пристало носить медальон из золота.
В чем-то он прав, но это прибор экстренной связи, можно сказать, последняя надежда.
– Я хотел бы заменить прибор. Пусть выглядит изделием из железа или меди.
– Но почему? – удивился серый.
– Мало ли как сложатся обстоятельства, не хочу, чтобы на него позарились воры. Спишем его непрезентабельный вид на то, что это талисман.
Крос бросил на Рети многозначительный взгляд, и тот поспешил согласиться.
– Да, конечно. Новый прибор экстренной связи будет готов в течение часа. Идем дальше?
Я кивнул, и Рети продолжил:
– Образец финансового обеспечения, – на стол легла золотая монета с изображением ветвистого дерева. – По легенде, вы дворянин из далекой заморской страны. Думаю, никто в Актии и Лутсоре не знает, какими именно должны быть деньги за морем. По размеру монета соответствует золотому Актии, по весу немного больше из-за того, что золото более высокой пробы. Я бы мог отчеканить монеты со стопроцентным содержанием золота, но, думаю, это будет слишком подозрительно.
– Сойдет, – кивнул я.
– Есть один момент, к которому я не знаю, как подступиться, – Рети замялся.
– Что за момент? – уточнил я.
– Бедный рыцарь еще мог бы путешествовать пешком, но по легенде вы обеспеченный человек, а значит, вам пристало путешествовать на коне и желательно в сопровождении оруженосца.
– Да, момент существенный, – согласился я. – Насколько я понимаю, ни коня, ни оруженосца у вас нет?
– Нет, – Рети развел руками.
– Что поделать, придется этим озаботиться на месте.
Тарси вздохнул с облегчением.
– Тогда осталось лишь выбрать место и время высадки.
