Эпилог

Будильник разразился пиликаньем, и я проснулся. Левая рука пришла в движение, похлопывая вдоль бока.

– Ты что ищешь, Паша? – поинтересовался Сашка.

– Доспехи, – ответил я, и Сашка заржал, как конь.

Должно быть, он подумал, что я пошутил, и совершенно напрасно. Толха не отпускала меня. Часто она приходила во снах, и я переживал все снова: рыцари, прииск, золотой дождь, который посыпался на королевство Лутсор и превратился для него в золотой град.

Рассказать обо всем Сашке и Ромке? Не поверят. А если и поверят, то что? Нет уж, пусть лучше считают, что это мои маленькие причуды, а не устоявшаяся за несколько месяцев привычка.

Может, все-таки снять себе квартиру? А то гаркну как-нибудь с утра, как следует не проснувшись: «Уклит, подай мой меч!» – вот ребята посмеются.

Снять квартиру – не проблема, да хоть особняк, хоть виллу с видом на море. Денег хватит. Честно говоря, я даже не знаю, сколько у меня этих денег. Более того, мне это неинтересно. Неинтересно, и все тут. Не иначе как Толха так на меня повлияла. Не манит больше призрак золотого тельца. Тарси открыли мне неограниченный доступ к одному из своих счетов, а я за три месяца даже не удосужился узнать, сколько же на нем денег. Знаю, что много. А сколько много? Да не все ли равно, мне столько не надо.

«Как так не надо?! – воскликнете вы. – Себе не надо, отдал бы другим». Я и отдаю. Только осторожно и адресно. А если безадресно и без размера… то пример Лутсора хорошая иллюстрация того, чем заканчивается золотой дождь.

У Ромки отец потерял работу, и возникли проблемы с оплатой учебы. Через неделю небольшая швейцарская фирма захотела заключить с ним договор и предоставить грант на завершение обучения. Ромка два дня бегал по всей общаге и рассказывал, как ему повезло. Не хотелось бы его разочаровывать, но работы в этой швейцарской фирме у него не будет, потому что и фирмы никакой нет. Через год он получит уведомление о том, что программа закрыта. Не сомневаюсь, он и без того найдет работу. В трудный момент я ему помог, а дальше сам. Халява – слишком опасная вещь, затягивает, не заметишь, как можно привыкнуть. А как же свои собственные успехи, достижения?

Сашка тоже удивлялся, когда к нему обратилась небольшая компания и предложила провести для них расчеты, а в качестве аванса предоставила так необходимый ему в тот момент комп последней модели.

В округе все стало меняться: те, кто попадал в трудную ситуацию, неожиданно находили работу, которую долго не могли найти, получали небольшие гранты или помощь от благотворительных организаций. Разумеется, округа – это не вся Земля и даже не вся Россия, но я же не золотая рыбка, чтобы помочь всем и разом. Когда придумаю, как помочь всем, непременно этим займусь. Только может ли быть что-то полезное для всех разом? Что поможет жадному стать щедрым, грубому вежливым, глупому умным, а жестокому милосердным? Здесь никакие деньги не помогут.

В какой-то мере я стал понимать тарси, на счетах которых скопились огромные земные деньги, не нужные им. Кто должен найти применение этим деньгам? Они? Или мы? Просто поделить и раздать? Я видел на Толхе, что после этого бывает. И не только видел, но и сам способствовал краху Лутсора, перенасытив его золотом.

Когда я слышу разговоры отдельных придурков, рассуждающих о том, что тарси стремятся завоевать Землю, мне становится смешно. Это им просто ни к чему. Если однажды они захотят отбросить Землю в ее развитии на десятки лет назад, им не придется прибегать к силовым мерам. Достаточно пустить разом в оборот все имеющиеся на счетах деньги, остальное мы сделаем сами.

Надеюсь, все же серые на это никогда не пойдут. Не могу я представить суматошного юркого Лоау в роли злодея… Впрочем, все это так, рассуждения вслух. Если хотите – объяснение той непростой ситуации, в которой я оказался. Объяснение того, почему я медлю и не спешу использовать и сотую долю процента имеющихся в моем распоряжении средств.

А кроме всего прочего, еще и доучиться надо, образование – великая вещь. Вот только оно тоже занимает много времени. Но здесь никак по-другому. Образование не купишь. Диплом – пожалуйста, а знания не получится. А зачем мне диплом без образования? Рулонный планшет тарси (моя бывшая дворянская грамота) мне за минуту любой диплом изобразит. Только что в нем толку?

Еще я стал много читать, причем в подлинниках. Вот на это я денег не жалею. Благодаря открывшейся способности к языкам знаю их уже несколько десятков. Жаль, остальные знания усваиваются не так быстро.

В общем, живу, набираюсь опыта. В один из выходных дней я разыскал Милану и Егора и поблагодарил за хорошую подготовку. С Егором договорился: как-нибудь попозже, когда я разберусь с делами, он меня поднатаскает более сносно владеть холодным оружием. Кто знает, а вдруг снова пригодится?

Да, почему я все же не переехал из общаги в особняк? Я успокаиваю себя тем, что таким образом экономлю деньги, чтобы помочь всем нуждающимся. Но на самом деле мне здесь нравится. Здесь все свои, привык я к родному общежитию за столько лет. Недавно неизвестный спонсор оплатил качественный ремонт здания. Хорошо так сделали, чистота, мне понравилось. Может, все общежития в нашей стране отремонтировать?

Есть и еще одна причина для моей скромности – не хочу я афишировать мои новые возможности. И без того внимания ко мне больше, чем хотелось бы.

Инга Лахтис, к счастью, на горизонте больше не появлялась. Думаю, здесь не обошлось без старания Степана Сергеевича. Правда, иногда я чувствую к себе слишком уж пристальное внимание, но надеюсь, это наши спецслужбы. Лучше уж одно недремлющее око, наше российское, а не чей-то посторонний интерес, только его мне до комплекта не хватает.

Степан Сергеевич, кстати, вскоре после моего возвращения не забыл напомнить о моем обещании рассказать о командировке. Головастые умники тормошили меня недели две, выспрашивали новые и новые подробности. Уж не знаю, был ли мой рассказ чем-то им полезен, скрывать я ничего не стал, кроме некоторых мелочей личного свойства. Не видел я в своей командировке ничего секретного. В один из дней между теми, кто меня расспрашивал, разгорелся нешуточный спор по поводу правомерности моих действий. Кто бы мне сказал, правомерны ли они?

Сомневаюсь ли я? Сомневаюсь. Но это здесь и сейчас. Когда я видел собственными глазами, куда катится Лутсор, я не сомневался в том, что надо этот процесс остановить.

Один из спорщиков утверждал, что Лутсор, как локомотив, тащил за собой соседние страны. Тащил-то он тащил, вот только куда-то не туда. Если состав, набирая обороты, двигается в тупик, не лучше ли его остановить, пока он не набрал скорость и к нему не прицепили все вагоны? Остановить, возвратить на узловую станцию и оттуда, как говорится, направить на истинный путь.

Сколько таких тупиков миновала Земля? Цивилизации развивались и угасали. Разумеется, некоторые угасали из-за того, что кончился запал. Нет больше топлива для локомотива, поездная бригада обленилась, машинист потерял квалификацию, а кочегары перестали подбрасывать уголь. Теория пассионарности в действии. Тем обиднее потратить весь запал понапрасну. Некоторые смогли сжечь весь уголь, а так никуда и не приехать. Имелись ли у Лутсора перспективы развития? В краткосрочной перспективе, несомненно. Вот только не верю я в то, что на подкупе и предательствах можно построить прочное государство. Слишком уж зыбкая это основа.

Спорщики, кстати, так и не пришли к единому мнению, но от меня через пару недель отстали. Звонят изредка, уточняют те или иные детали. Я же хочу надеяться на то, что все было сделано правильно.

Как меня вспомнят на Толхе? Кстати, уже вспоминают, и не только друзья. Вспоминают многие, и мнения их разнятся, вплоть до противоположных. Откуда я это знаю? Это плата, которую я запросил с тарси за выполнение миссии. Неужели вы подумали, что я запросил деньги? Лоау сам впихнул мне в руку карточку управления счетом, пробормотал что-то о том, что так будет удобнее, и еще: «Вы же знаете, Паша, что мы не испытываем недостатка в финансовых средствах». Я знал, тарси в свое время меня просветил на этот счет. В общем, я взял карточку, а в качестве оплаты попросил возможность получать новости с Толхи.

Лоау обрадованно подпрыгнул. Впрочем, он часто радуется, и подпрыгивает тоже. Так что не возьмусь сказать, насколько мое желание его удивило. Во всяком случае, он согласился и предложил мне заходить и узнавать новости, чем я и пользуюсь.

Первое время вести приходили исключительно тревожные, и я корил себя за то, что приложил руку к этому бардаку. Цены в Лутсоре росли угрожающими темпами, крестьяне отказывались продавать излишки урожая, придерживая их до лучших времен. Впрочем, этих самых излишков было не так уж и много, феодализм далек от того, чтобы полностью перейти на товарно-денежные отношения.

Ренту феодалам крестьяне платили продуктами. Часть этих самых продуктов шла в счет государственных поставок на прокорм армии, часть оставалась феодалу, часть поступала в свободную продажу. Вот эта самая часть тоже иногда придерживалась.

Сельские мастеровые тоже не слишком пострадали, крестьянину легче с тем же кузнецом расплатиться зерном, чем деньгами. В определенной степени пострадали вольные горожане. Нестабильность цен была такова, что порой доходило до натурального обмена. Все могло пройти куда жестче, если бы склады торгового дома «Квакет и компания» не были под завязку заполнены дешевым зерном. Да, это лишь один из продуктов, да, не самого высокого качества, но его оказался явный переизбыток. Так что некоторым горожанам пришлось попоститься, но от голода никто не падал.

А вот цены на недвижимость взлетели до небес. Сильно подорожал скот, но все же не в такой степени. В некоторых недавно присоединенных провинциях Лутсора вспыхнули мятежи, монарх был в ярости, разрываясь между необходимостью навести порядок, взять под контроль золотые потоки и готовиться к войне с Актией. Он был бы рад ее отменить, но с противоположной стороны подготовка зашла слишком далеко, войска были приведены в готовность.

Удивительно, что при всем этом работы на прииске шли прежними темпами, а порой и быстрее. Лишь немногие бросили добычу, остальные все усерднее добывали желтый металл. Так продолжалось до тех пор, пока рыцари Актии не вторглись в Лутсор.

Серьезного сопротивления им не оказали, через две недели армия Лутсора была разбита. Часть недавно присоединенных к Лутсору территорий откололась, а исконно лутсорская территория сменила правителя. Существенная часть золота была захвачена актийскими рыцарями в виде контрибуции, был захвачен и прииск. Королю Актии удалось сделать то, что не удалось королю Лутсора – установить контроль над притоком драгоценного металла. Начал он с того, что полностью перекрыл золотой поток, запретив добычу золота на пять лет. Возражающих было немало, большинство из них уповало на принадлежность прииска графу Ролио. Король Актии заверил недовольных, что готов рассмотреть претензии графа и урегулировать с ним вопросы добычи драгоценного металла. Немалое число золотоискателей ждало моего возвращения с надеждой, а вот актийский король, думаю, не слишком бы ему обрадовался. Так или иначе, а на данный момент вопрос с чрезмерным увеличением золотой массы он решил.

Но это было уже второстепенным делом – на руках у рыцарей, участвующих в походе, скопилось огромное количество золота. Оставить это без внимания и вернуться в Актию было попросту опасно – еще недавно могучее королевство Лутсор было тому хорошим примером.

Ситуация зависла в критической точке, актийский король это прекрасно сознавал, судя по совещаниям, которые он проводил с принцем Колозином и приближенными сановниками. Необходимо было изъять излишки золота у рыцарей. Вот только как это сделать, не вызвав их недовольства?

Ситуация настолько меня взволновала, что я решился на крайние меры – отправил послание Рети и выспросил, смогут ли тарси передать принцу Колозину письмо от имени графа Ролио. Он немного подумал и согласился это устроить, просил переслать текст, обещал послать робота, который оставит свиток с письмом там, где его смогут найти.

Пока я обдумывал варианты относительно мирного изъятия денег у рыцарства, ситуация разрешилась.

Лучший выход нашел сам король, доказав, что он недаром носит корону – он продал своим рыцарям Лутсор. Разумеется, не весь. Те поместья, которые недавно перешли в руки приспешников свергнутого монарха, пошли на торги.

Я готов был аплодировать простоте и гениальности этого решения. Таким образом решались сразу три задачи: теряли влияние сторонники свергнутого монарха, Актия упрочила свои позиции на новых территориях и у рыцарей изымались излишки золота. Поместья были желанным приобретением для младших сыновей дворян. Специфика феодализма такова, что без своей земли рыцарь занимает слишком неустойчивое положение. С золотом, ради земельных наделов, расставались охотно.

Десятки тонн золота были тайно вывезены принцем и графом Тугази и спрятаны до лучших времен. Где? Позвольте об этом умолчать. Вдруг информация просочится и пойдут слухи, начнется поиск сокровищ, а мне бы очень этого не хотелось.

В общем, месяца через три после моего отбытия домой ситуация относительно стабилизировалась. Цены выросли в среднем раза в полтора и на этом остановились. По простому люду этот рост почти не ударил: причина – отсутствие накоплений. Не копит крестьянин деньги – ту малость, что удается выручить, тут же тратит. Не копит деньги и мастеровой, лучше купит инструмент или запасется продовольствием впрок. Те купцы, что вовремя смогли сориентироваться, ничего не потеряли, те, кто припрятал деньги в кубышке, остались внакладе.

Что-то потеряла знать (если не считать актийских рыцарей, участвовавших в походе), но золото никогда не было основной ценностью для крупных землевладельцев.

Такая вот в общем и целом разворачивалась картина.

Разумеется, я не переставал следить и за тем, как дела у моих новых друзей.

Уклит вполне успешно поступил в военную школу и с удовольствием там обучается. Рыцарь Патомат? Увы, торговый дом «Квакет и компания» ему не достался. Монарх успел разогнать компанию, перед тем как его самого попросили освободить место на троне. Патомат огорчился не слишком сильно – не дело рыцаря возиться с торговлей. А вот свое родовое поместье он смог вернуть, немалую роль здесь сыграло его участие в нашем походе и организации прииска. Принц Колозин был в восторге от этой идеи и благоволил к ее участникам (к Патомату в том числе). Его отец, актийский король, был более взвешен в своих оценках, но немилости к Патомату не проявлял. И новый король Лутсора, который был вынужден считаться с мнением завоевателей, – тоже.

У барона Тромига не возникло никаких проблем со вступлением во владение тем поместьем, которое я для него приобрел.

Что касается Салины… К ней я заглядывал чаще, чем ко всем остальным. Она благоразумно не стала предъявлять свои права на прииск (вряд ли актийский король согласился бы прямо сейчас на возобновление добычи золота). После того как продовольственный караван доставил грузы в Лутсор, Салина решила вернуться домой. Я находил ее по медальону с меткой и мог наблюдать за ее путешествием.

Иногда она поднимала взгляд к небу, будто могла рассмотреть высоко висящего робота тарси, и я мог видеть ее грустные глаза.

Один раз я не удержался и оставил на дроге послание: «Не грусти, я помню о тебе».

Салина прочитала, долго кричала и потрясала руками, а потом расплакалась. Наверное, она посчитала, что я был где-то неподалеку и просто не захотел с ней встретиться. Не могла же она предположить, что послание распечатал Рети, а на дороге его оставил робот тарси. Расстроилась. Ну вот, а хотел как лучше!

Толха манила. Каждую субботу, словно по расписанию, я заходил в представительство тарси, чтобы узнать новости. Иногда просто просматривал записи, иногда беседовал с кем-то из тарси, чаще всего с Лоау.

На этот раз серый был еще более оживлен, чем обычно. Он часто подпрыгивал, я чувствовал, что ему не терпится что-то сказать.

– Не хотите ли посмотреть на открытие памятника, Ваша Светлость?

– Какого памятника? – спросил я, удивляясь, с чего это Лоау вздумалось величать меня «Светлостью».

– Вашего, досточтимый граф Ролио, – Лоау не выдержал и разразился тонким заливистым смехом.

Я покраснел, только памятников мне не хватало. Тарси включил запись, и я увидел знакомое плоскогорье. Множество народа собралось вокруг всадника на коне, вытесанного из одиноко стоящей скалы (я совсем забыл, что оплатил работы каменотесов).

– Вы ошибаетесь, уважаемый Лоау. Это памятник не мне, это памятник Петру Первому.

– Да? Но почему-то все собравшиеся уверены, что это памятник именно вам. Вы хотя бы посмотрите на лицо всадника.

– Не очень-то и похож, – пробормотал я.

Лоау расхохотался снова.

– Надо срочно написать, чтобы его снесли или хотя бы переименовали, – заявил я.

– Зачем? – удивился тарси.

Действительно, зачем? Я немного подумал и решил, пусть уж остается все как есть. Тем более что памятник графу Ролио, а это не совсем я. То есть это я, но только когда я на Толхе. Вряд ли мне еще раз доведется туда вернуться, о чем я порой откровенно жалею.

Тарси так смеялся, что я подумал: «Неплохо бы его чем-нибудь отвлечь от этого памятника».

– Давно собирался поговорить с вами, уважаемый Лоау, но все как-то не было времени.

– Да? О чем же? – обернулся серый.

– О своем предназначении. Я так и не узнал о нем. Должен же я знать, с чем могу справиться наиболее успешно.

– А вы еще не догадались? – удивился Лоау.

– А должен был?

– Конечно. Та работа, которую мы вам предложили, и есть ваше предназначение.