Глава 9

Принц Колозин впервые готовился к такому ответственному мероприятию, как война. И не потому, что был чересчур молод. Двадцать с небольшим – самое время для честолюбивых устремлений и грандиозных планов на будущее. Но его отец, король Актии, не проявлял захватнических намерений по отношению к соседям. Принц же был не настолько амбициозен, чтобы противиться воле отца. Актия не собиралась вести войну, но так получилось, что выбор у нее невелик: либо подготовиться и дать отпор подлым лутсорским захватчикам (желательно на их территории), либо встретить вражеское войско без должной подготовки. Обстоятельства сложились так, что король должен был предоставить Колозину полный карт-бланш для формирования рыцарского войска на юго-востоке, оставив для себя наиболее сложные северо-западные районы. Впечатленный такой ответственностью принц собирался подойти к делу со всей возможной основательностью. Вопреки досужим домыслам, он не был гулякой. Напротив, Колозин подходил к вопросам управления страной чрезвычайно серьезно и собирался со временем стать просвещенным королем. А для этого надо было трудиться, трудиться и трудиться.

К сожалению, принцу приходилось делать не всегда то, что он считал более правильным. Немедленное формирование рыцарских полков позволило бы увеличить приток пополнения и отработать совместные действия. Вместо этого приходилось проводить ненавистные смотры, выставляя себя не в самом лучшем свете. Причиной тому был недостаток средств. Война – это очень расточительное занятие. Те скромные двадцать тысяч золотых, которые отец выделил на формирование полков, вовсе не казались огромной суммой, если учесть объем предстоящих расходов.

Несмотря на это принц распорядился выплачивать премии за информацию о лутсорских шпионах. Вот кто не жалел денег на подкуп предателей. Прежде чем ударить сталью, Лутсор бил золотом, выбирая для своих ударов самые уязвимые места.

Каждый день принцу доносили о провокационных разговорах, которые неизвестные ведут среди населения. Порой злодеев удавалось схватить, чаще попадались те, кто пересказывает чужие слова, мало задумываясь над их смыслом, и тем самым невольно льет воду на мельницу противника. Таким людям не надо и платить. Достаточно запустить нужный слух, и они разнесут его по всей округе.

Принц скрипнул зубами и в запале подумал, что подобным крикунам впору отрезать языки. Сами не понимают, что городят. Схватит такого стража, он бьет себя кулаком в грудь и клятвенно заверяет: «Я свой! Я верный подданный актийской короны!» А то, что этот «верноподданный» всего полчаса назад кричал на площади, что Лутсор предлагает пять золотых каждому, кто переедет к ним на жительство, так это вроде бы и не в счет. О пяти золотых кричал, а о том, что потом выжмут все до медяка, не только пять золотых вернешь, а и все свои деньги отдашь, об этом умалчивал.

Что про такого скажешь? Дурак может принести вреда не меньше, чем шпион. Тот, по крайней мере, знает, что и для чего он делает. Вершит свое черное дело, но полностью отдает себе в этом отчет. Болтун же кричит оттого, что язык у него работает быстрее мысли. Беда в том, что не всегда удается сразу разобрать, кто чешет языком по глупости, а кто преследует определенные цели.

Колозин вздохнул и подумал о том, какую непростую задачу он взвалил на свои плечи…

…Я ожидал приема у принца с определенным волнением. Конечно, у меня есть медальон экстренной связи, если дела пойдут совсем плохо, придется им воспользоваться. Из темницы, в случае чего, тарси меня вытащат. Конечно, это будет провал всех наших планов, но на самый крайний случай такая возможность предусматривалась. Надеюсь, мне не отрубят голову немедленно, это было бы прискорбно. Интересно, заставят ли сдавать меч? Если да, то дело плохо. Здесь меч считается неизменной принадлежностью дворянства, на официальных приемах его наличие даже приветствуется. Меч необязателен на балах и обедах, но об этом пока речи не шло.

Граф Тугази исчез в покоях принца. Судя по тому, что около меня по-прежнему оставалось не менее пяти вооруженных людей, от подозрений, относящихся ко мне, он избавился не до конца.

– Пройдемте, граф, принц готов принять вас, – Тугази наконец появился и сообщил мне это известие.

Меч сдавать не потребовали, это было добрым знаком. Видимо, недоверие Тугази больше склонялось к оценке «невиновен». Вздохнув с облегчением, я шагнул следом за начальником охраны.

Принц обернулся и сделал несколько шагов навстречу, что было знаком высшего расположения. Тем не менее на лице его застыло нейтральное выражение. Такое, которое способно превратиться как в гнев, так и в милость. Принц пока не определился со своим отношением ко мне.

– Рад приветствовать Ваше Высочество. Позвольте заверить вас в своем глубоком уважении и искреннем почтении, – произнес я.

– Здравствуйте, граф. Мне доложили, что вы приехали издалека. Что заставило вас проделать такой длинный путь?

– Слухи, Ваше Высочество. Всему причиной слухи.

– Вот как? И что же это за слухи?

– Наш король обеспокоен действиями Лутсора, – я понизил голос и оглянулся.

– Действиями Лутсора? – удивился Колозин. – Он очень далеко от вашей страны.

– Тем не менее слухи доходят. У нас все дворянство осуждает нерыцарское поведение Лутсора. Каждый истинный рыцарь не может остаться в стороне, когда творится что-то подобное.

– Почему же я не вижу вашего рыцарства здесь?

– Дорога далека и трудна. Но мы не остались безучастны. Мой король передал письмо с заверениями в почтении и дружбе.

Принц протянул руку, и я вручил ему свиток.

– Оно адресовано королю.

– Но ведь вы будущий король, Ваше Высочество. Я имею полное право вручить его вам.

– Если вы так считаете…

Принц сломал печать, прочитал краткий текст и нахмурился. Письмо было нейтральным: краткие заверения в почтении, и все. О делах ни слова. Из-за написанного не стоило пускаться в такую длинную дорогу.

– От имени Его Величества хочу заверить, что мы питаем самые добрые чувства к вашей стране, – казенным голосом произнес принц Колозин.

– Я непременно передам эти слова по возвращении.

– Вы собираетесь в обратную дорогу?

– Не так быстро. У меня есть дела, в которых я хотел бы просить содействия у Вашего Высочества. Но сначала мне следует выполнить до конца данное мне поручение. Должно быть, вы удивлены немногословностью письма?

– Да, письмо действительно может показаться немногословным.

– Это лишь потому, что дела могут говорить больше, чем слова. Я уполномочен передать Вашему Высочеству дар нашего короля.

Люди графа Тугази внесли сундук и поставили его посреди комнаты.

– Что там?

Я достал небольшой ключ, открыл замок и сделал шаг в сторону:

– Посмотрите.

– Позвольте, я, – граф Тугази сделал шаг вперед, заслоняя принца.

– Позволяю, граф, – кивнул Колозин.

Граф распахнул сундук и замер, как загипнотизированный.

– Что с вами, граф? – встревожился принц.

– Нет, ничего, все в порядке, – Тугази наконец очнулся и сделал шаг в сторону.

Сундук был полон золотых монет.

– Это же несметное богатство! – вырвалось у принца.

«Не такое уж и несметное, всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет с отчеканенным ветвистым деревом. Автоматы тарси изготовили их за полчаса».

– Это наша скромная помощь рыцарству и короне Актии, – заверил я.

– Скромная? Если это по вашим меркам скромно, то что же тогда много?

– Согласитесь, предлагать вам меньше было бы попросту невежливо. Это была бы не помощь, а формальность.

Принц постарался взять себя в руки.

– Мы принимаем вашу помощь с признательностью.

На этот раз в голосе принца было гораздо больше теплоты, чем тогда, когда он только прочитал письмо.

– Я рад, что хоть чем-то смог оказаться полезен.

– Вы, граф, говорили о деле, которое вас сюда привело?

– Да, Ваше Высочество. Конечно, прежде всего я желал исполнить возложенное на меня поручение, но есть еще одно дело личного свойства.

– Насколько личного? Если дело касается дамы…

– О нет. Дело не настолько конфиденциально. От Вашего Высочества я не стану ничего скрывать. Тем более что хотел бы просить вашего содействия.

– Содействия? В чем же?

– Я хотел бы нанять людей для одного мероприятия.

– Какие именно люди вам требуются? Землепашцы, кузнецы, воины?

– Не могу не восхищаться серьезностью подхода Вашего Высочества, – вполне искренне заявил я. – Будущее Актии в надежных руках.

Принц не ответил, но я заметил, что мои слова ему приятны.

– Прежде всего мне потребуется отряд для охраны и землекопы.

– С землекопами нет никаких проблем, нанимайте хоть сотню, с воинами – сложнее. Сейчас каждый рыцарь на счету, тем более что…

Принц промолчал, но я и так догадался, о чем он хотел сказать: «тем более что теперь есть деньги на сбор войска». Неудобно получилось – я сам привез причину отказа.

– Я уверен, что Ваше Высочество изменит свое мнение, когда узнает, о чем пойдет речь.

– И о чем же?

– Позвольте для начала показать вам один документ, который мой архивариус нашел в старом архиве.

– Это карта? – удивился Колозин.

– Прошу заметить, старинная карта. На ней обозначена та самая местность, на которой мы сейчас находимся.

– Вы уверены?

– Несомненно, мы провели детальные исследования. Кроме того, есть еще и описание. – Я достал ветхий потертый документ.

– И о чем же в нем говорится?

– О сокровищах, спрятанных неподалеку.

– О сокровищах? – принц не на шутку заинтересовался.

– Именно. О несметном богатстве, которое закопали пятьсот лет назад всего лишь в двух днях пути от того места, где мы с вами находимся.

– За пятьсот лет могло многое произойти.

Принц постарался выглядеть равнодушным, но я почувствовал, как дрогнул его голос, когда речь зашла о сокровищах.

– Могло. Но появление такого сокровища просто не должно было остаться незамеченным.

– Оно так велико?

– Смею предположить, что да.

– Откуда же оно взялось, это сокровище?

– Вы слышали о ретигах?

– Кто же не слышал о ретигах. Судя по летописям, они проживали в этих краях сотни лет назад, а потом вдруг исчезли.

– Не сами исчезли. Около пятисот лет назад в этой местности разразилась большая война, большинство ретигов пало в битвах. Когда дела стали совсем плохи, их предводитель повелел спрятать все сокровища, которые они успели скопить, и прорываться на восток. Так они и поступили, но было уже поздно. В пяти днях пути к востоку есть поле, которое зовется полем прощания. Именно там оставшиеся ретиги приняли свой последний бой.

– Надо же, я и не предполагал, что название поля связано с ними! – воскликнул принц. – И что же было дальше?

– Ретиги проиграли и были полностью разбиты, удалось уцелеть лишь немногим. В том числе хранителю архива. Долгое время он с несколькими воинами пробирался на восток, пока не достиг Капатонии, где и остановился. Сам хранитель вскоре умер, но сопровождающие его люди остались и прижились на новом месте. Один из них был моим далеким предком. О карте и документе надолго забыли, лишь недавно, разбирая старые архивы, мы их нашли.

– Какая захватывающая история! Но, насколько я знаю, ретиги не были уничтожены полностью.

– Не были, но оставшиеся в живых были рассеяны и смешались с другими народами.

– Это печально. Судя по летописям, они есть и среди моих предков. Получается, что мы с вами соплеменники.

– Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Теперь вы понимаете, что я не могу оставить без внимания упоминание о сокровище наших далеких предков? Кстати, если это и ваши предки тоже, то и вы имеете право на этот клад.

– Вы так считаете? – заинтересовался принц.

– Не сомневаюсь в этом. Тем более что без вашей помощи мне вряд ли удастся добраться до клада. Думаю, будет справедливо, если мы в случае успеха поделим сокровище.

– Да, еще неизвестно, удастся ли его найти, – заметил принц.

– Карта хорошо сохранилась и приметы надежны. Я надеюсь на успех. В знак уважения к вашему славному роду готов уступить вам шестьдесят процентов клада.

Мечтательное выражение застыло на лице принца. Я ожидал, чем закончится работа его мысли.

– Это излишне, граф, – наконец сказал Колозин. – Давайте поделим клад пополам.

– О, это решение, достойное правящего дома! Я рад, что не ошибся в вас, Ваше Высочество.

– Что вам надо для того, чтобы отыскать сокровища?

– Как я уже говорил, мне нужны люди. Землекопы и надежный отряд, чтобы обеспечить безопасность проведения работ. Если слухи о кладе дойдут до лутсорцев…

Принц побледнел, он представил, на что способны его ретивые соседи. Чтобы получить клад, они пойдут на любую подлость.

– Я готов выдвинуть на место раскопок полк конных рыцарей немедленно, – решительно заявил Колозин. Он уже представил это сокровище своим, по крайней мере, его половину.

– Это привлечет излишнее внимание и не останется незамеченным.

– И что же вы предлагаете?

– Вы даете мне разрешение набрать частный отряд? В таком случае все будет выглядеть как моя личная инициатива.

Сомнения отразились на лице принца, и я добавил:

– Кроме всего, я должен подумать о том, чтобы сохранить свою часть сокровищ. И я совсем не возражаю против того, чтобы вместе со мной отправились несколько ваших доверенных рыцарей. Но это не должно выглядеть инициативой Вашего Высочества.

– Да, вы правы, – вздохнул принц. – Я с удовольствием поехал бы с вами сам, но дела не позволяют мне оставить Тоитен. С вами поедет, – Колозин оглянулся, – граф Тугази.

– Отличный выбор, Ваше Высочество. Граф – достойнейший рыцарь.

Выбор принца подтверждал всю серьезность, с которой он относится к предстоящему мероприятию. Насколько я успел понять, граф Тугази – наиболее приближенный к принцу человек.

– Рад исполнить любой приказ Вашего Высочества, – отозвался граф.

Он стоял неподалеку и слышал наш разговор.

Разговор повернулся так, как я и рассчитывал. Подозрения в шпионаже в пользу Лутсора были забыты. Принц, да и граф Тугази удивились бы, если бы кто-то напомнил им, что совсем недавно они ставили мои мотивы под сомнение.

Пока все шло по плану, и я оглянулся, чтобы постучать по дереву. Наши планы – такая переменчивая вещь, они так и норовят в самый неподходящий момент пойти по кривой дорожке.

– Так я могу заняться сбором отряда?

– Можете. Если возникнут какие-то трудности, обращайтесь к графу Тугази. Когда вы собираетесь отправиться на место раскопок?

– Медлить я не вижу смысла. Думаю, два-три дня потребуется на подготовку, и в путь.

– Сегодня же граф Тугази испросит отпуск, который будет немедленно получен, и завтра присоединится к вам, как бы по личной инициативе, – принц кивнул графу, и тот отрапортовал:

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дело потихоньку двинулось, первый этап легализации на местности можно было считать успешно начатым, осталось его продолжить и приступить к выполнению многоходового плана, рассчитанного на несколько месяцев. Пункт первый в этом плане – создание отряда, который будет действовать в нужном мне направлении. Поиск сокровищ был хорошим мотивом для подобного начинания.

– Тогда разрешите откланяться, не буду отнимать ваше время, – сказал я.

– Что вы, граф, беседа с вами была очень интересной. Я рассчитываю на то, что мы еще неоднократно встретимся. А сейчас, действительно, лучше заняться делом.

Граф Тугази проводил меня до выхода и попрощался гораздо теплее, чем здоровался при первой нашей встрече.

– Я постараюсь присоединиться к вашему отряду как можно скорее, – пообещал он. – Для Актии сокровища ретигов сейчас будут очень важны.

– Вы не опасаетесь активизации действий Лутсора, если им станет известно о находке?

– Теперь уже ничего не изменить. Война будет в любом случае, с сокровищами или без них.

«А вот здесь я бы не был так категоричен. Если война и начнется, то будет она совсем не такой, как это себе представляют окружающие. Если я правильно сыграю свою партию, представление и Актии, и Лутсора о событиях ближайшего будущего сильно изменится. Удастся ли? Что ж, посмотрим. Многое будет зависеть от случайных факторов.

Барона Тромига я застал там, где и оставил – в банкетном зале. Ну и силен барон пировать – обед рыцарей был в самом разгаре. Я заглянул в зал ненадолго, но этого хватило, чтобы понять – сегодня говорить с бароном о делах бесполезно.

– Граф, как мы рады вашему возвращению! – гаркнули рыцари нестройным хором. – Присоединяйтесь к нам.

– Благодарю вас, но не имею такой возможности. – Возможность была, не было желания, мне следовало продумать дальнейшие шаги. – Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование отряда прошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялось поступить в войско принца, они не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться «личными делами». Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее я бы не поручился со стопроцентной вероятностью, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время – это серьезная сила. Кроме того, надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут тайно перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество.

– Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, – заметил граф. – Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пара дней.

– А если заплатить?

– В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

– Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу вас, граф, организовать наем.

– Можете быть уверены, – заверил меня Тугази.

На третий день наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она пойдет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками, никто его не трогал, и вдруг пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он зарыт. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.

Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было стать отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.

– Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.

– На что нам ориентироваться, граф? – спросил барон Тромиг.

– Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.

– Мы отыщем этот холм! – гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.

Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.

– После того как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь, независимо от результата.

После того как совещание закончилось, ко мне подошел граф Тугази.

– Граф, вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?

– Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?

– Понимаю.

– Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласился граф. – По крайней мере, вот так с ходу я не могу назвать еще какое-нибудь место, которое отвечало бы этим условиям. А что с названиями?

– Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились ретиги.

– Славные были воины, – печально проронил граф.

– И мы должны сделать все для того, чтобы слава о них вернулась. Найдем холм, о ретигах заговорят не только в Актии, но и во всех ближайших странах.

– Как вы считаете, граф, уже пора нанимать землекопов?

«Что за провокационный вопрос?»

– Давайте подождем, граф. Поиски нужного холма могут затянуться. Указания довольно точны, но за долгие годы многое могло измениться.

– Как скажете, граф. В таком случае я вместе со своими людьми завтра приму участие в поисках.

– Это будет просто замечательно. Такой опытный человек, как вы, будет очень полезен.

Я не знал, насколько Тугази хорош в поисках, но решил, что похвала лишней не будет.

На следующий день небольшие отряды, состоящие из пехотинцев, под предводительством рыцарей покинули нашу стоянку.

Ближе к обеду рыцари стали возвращаться, и я уже начал беспокоиться, что нужный мне холм они не найдут, но опасения оказались напрасны. Холм нашли. Рыцарь, которому повезло первым обнаружить находку, светился от счастья. Он отрапортовал кратко, подробности взялся рассказать граф Тугази.

– Я осмотрел местность, граф, обоз вполне может пройти к нужному нам холму. Потребуется сделать небольшой объезд, но через два, максимум три часа обоз будет на месте.

– Отлично, граф, полностью полагаюсь на ваш выбор пути, – согласился я.

Какая мне разница, как мы доберемся до нужного места? Главное, что мы туда доберемся.

– С вашего разрешения я организую набор людей на земляные работы, – кивнул головой Тугази.

– Буду признателен.

Из сказанного вовсе не следовало, что граф станет заниматься наймом землекопов лично. Все, что ему требовалось, так это уведомить окрестных баронов и муниципалитет ближайшего города о том, что нам нужны люди. Да и это граф не собирался делать лично. В чем же его заслуга? Заслуга есть. На просьбу графа Тугази отреагируют быстрее, не будут завышать цены и задавать лишние вопросы. Заслуга графа в том, что он пользуется в Актии большим авторитетом.

К вечеру вокруг нужного мне холма был разбит лагерь. Рыцари и наемники-пехотинцы расположились двумя группами чуть в стороне, обоз остановился у самого холма.

– Давно здесь не ступала нога человека, – удивленно произнес барон Тромиг. – Место заброшено.

– У меня с этим заброшенным местом связаны большие надежды, – отозвался я.

Место только казалось заброшенным, я знал совершенно точно, что скрывают недра этого холма.