Глава 25
Неудавшиеся ковбои
Пересекая овраг, мы заметили, что тела гауланов стали разлагаться и источать неприятные запахи. Заночевать на стоянке ещё разок можно, но вот утром следует спешно разыскивать новое место для временной дислокации. К тому же завтрашний вечер обещал быть по здешнему расписанию дождливым. А мрак и непогоду желательно пересидеть в сухом, удобном месте. И так без должного комфорта страдаем, так ещё и промокнуть не хватало!
Только вот заранее нацелиться на определённую точку – не получалось. Всё, что мы видели во время сегодняшней разведки местности, нам не подходило. Непосредственно сама башня для нас заказана, и в гости нас не ждут, а вот в окрестностях так и не заметили ни единого завалящего хуторка или избушки лесника. Видимо, герцог Канцур, владелец этих мест, был настоящим затворником. А то и вообще тем самым свихнувшимся магом-экспериментатором, создавшим подлую яму-ловушку. Его гипотетическую личность мы тоже немного обсудили. Причём именно меня одолела буйная фантазия на эту тему:
– Слушай, напарник, а не мог этот герцог частично остаться живым?
– Как это? – искренне изумился Санёк.
– Ха! Вариантов можно перечислить много, особенно если Канцур был великим магом и сумел предвидеть нежданную кончину всего живого на этих землях. Например, он мог успеть сбежать отсюда до Ликвидации. Потом, он мог наложить на себя чары умерщвления, и когда всему живому пришел конец, его катастрофа не коснулась. И теперь его тело лежит в башне и ждёт благоприятного часа для оживления. А? Как тебе? Конечно, я понимаю, что вариант слишком надуманный. Но если вдуматься, то он в принципе возможен?
– Если вдуматься… да в принципе… – почесал Пятница макушку. – В Осколках возможно всё. Даже такое, что никакому сумасшедшему в голову не взбредёт.
– Э-э?! Ты чего это? – делано нахмурился я. – Намекаешь об особой ущербности своего командира? Мы ведь договаривались…
– А ты разве сумасшедший? – с невинным видом выкрутился из ситуации парень. Но не удержался от подначки и с еле сдерживаемой улыбкой уточнил: – Или «на воре и шапка горит»?
– Ладно, уел! – хихикнул и я, после чего вновь переходя на серьёзный тон. – И, возвращаясь к событиям вокруг башни… Несколько сторожей, пятнадцать гулей и какие-то особенные старания по сохранению некоего захоронения-саркофага: всё это очень странно и загадочно. Не просто пятёрка шестилапых тварей, а целых две – умчались за щитом на край земель явно неспроста. Вполне возможно, что без него (щита бога Тариса) лежащее в могиле тело и не поднимется. Мало того, оставшаяся пятёрка монстров не просто разленилась или обрадовалась отсутствию ветеранов или командиров, а, скорей всего, имеет чёткие инструкции: «Если вас осталось мало – прекращать любые боевые действия в окрестностях и переходить в глухую оборону непосредственно в башне». Примерно так…
Санёк подумал с минуту, продолжая хозяйственные дела по месту стоянки, а потом помотал в отрицании головой:
– Не сходится. Если им нужен щит, то какой смысл отсиживаться в глухой обороне?
– Так новый владелец щита – рядом. Может, по дурости сам приблизится под удар ракеты. Или в яму с кольями провалится.
– Разве такие ямы есть?
– Если мы их не видели, то это не значит, что их нет.
– Всё равно – слишком мудрено, – не соглашался напарник. – Представь, что щит к ним не вернётся, что тогда? Гипотетический полутруп так и не оживёт?
– Если Канцур был таким же выдумщиком, как и мы, – здесь я не удержался от непроизвольного смешка, – то продумал и самые негативные для себя варианты развития событий. Вплоть до того, что всё равно оживёт в своём саркофаге, но лишь после накопления определённого объёма энергии. И хрен с ним, со щитом, главное, чтобы его в последние месяцы или дни непосредственно в саркофаге никто не побеспокоил. То есть в идеале, чтобы победить зло, надо пробраться в башню, отыскать в подвалах некое магическое устройство и уничтожить его вместе с уложенным в него телом.
Хотелось ещё и дальше фантазировать на подобные темы, но я непроизвольно замер под пристальным, изучающим взглядом боевого товарища. Тот меня осматривал от берц до макушки и кривился в сомнениях. Долго кривился, так что я не выдержал:
– Ну, что опять не так? Или герцог – твой родственник и я нечаянно обидел твою фамильную честь, обозначив его как «зло», достойное немедленного уничтожения?
– Да нет… – Санёк шумно выдохнул, словно решившись на признание: – Я всё ждал, когда загорится надпись у меня перед глазами: «Вы получаете эпическое задание: уничтожить зло, спящее в подвалах башни. Награда: эпически неподъёмная, плюс пять десятых процента к усилению вашего мозга и сопротивляемости его против сотрясения. Согласны ли вы взяться за выполнение уникального квеста?»
Он сделал паузу, и я не выдержал:
– И что надпись? Загорелась?
– Да надписи могло и не быть, а вот почти уверенность в том, что ты НПС-деятель, так сказать, разумный пет местной системы, у меня непроизвольно окрепла.
– Ну, спасибо тебе, дружище! – не скрыл я своего ехидного сарказма. – Ты меня уже повысил от звания сумасшедшего – до разумного пета. Скоро со мной здороваться по утрам начнёшь.
Хоть немного, но мелкого удалось смутить. Однако оправдываться он не спешил, наоборот, возмущался:
– Ну, сам посуди, всюду, куда я за тобой ни шёл, повсеместно мы получали задания, выполняли их, радовались плюшкам и наградам, росли по силам и мастерству. Не говоря уже о победах над монстрами и разумными змеями. И всё без единой царапины. Так ты ещё, ко всему прочему, и дальше для нас придумываешь некие задания. И чем дальше, тем больше и всё более трудновыполнимые. Вот мне и приходят в голову разные интересные мысли…
– Лучше бы тебе пришла в голову мудрая мысль, как мы завтра коней будем ловить! – перешёл я на командирский тон. – И давай ужинать да раньше ложиться спать по очереди. Дежурить придётся всю ночь, а завтра нам день ух какой тяжёлый предстоит.
Ночь прошла в полном спокойствии. Но всё равно нельзя сказать, что мы несли караульную службу зря. Всё-таки, когда спишь в полном спокойствии, а не в чуткой полудрёме, высыпаешься в пять раз лучше. Так что с утра мы завтракали в отличном настроении и с ощущением избыточной энергии в наших взбодрённых организмах.
Собрались быстро, не оставляя ничего. Пусть и не рекомендуется передвигаться по территории опасного врага тяжело экипированными, но выбирать не приходилось. Да и сбросить с себя громоздкие рюкзаки и скатки дело одной-двух секунд. А чтобы не уставать и быть в полной готовности, двигались мы не спеша. Добрались до тайника, проверили сумки гауланов и после короткого совещания забрали их диковинные кольца-обручи. Будет время на новой стоянке, попробуем с трофеями поэкспериментировать. И змеиные грибы с кореньями прихватили.
В этот раз мы направились левее и уже с вершины иного холма осмотрели башню герцога Канцура. Там всё оставалось без изменений: наглухо закрытые ворота и виднеющийся на верхней площадке постовой – один штука, гуль обыкновенный. Приветствовать нас поднятыми лапами или размахивать копьём он не стал, да и мы в его сторону даже не сплюнули. Раз между нами установился вооружённый нейтралитет, то пусть так и остаётся. Пока…
Лошадей заметили издалека, они лишь немного разбрелись по долине. Причём паслись они удобно, и если бы у нас имелась возможность организовать загонную облаву хотя бы пятью-шестью всадниками, но – мечты мечтами… Об этом я не раз высказался, пока мы спускались вниз. Но толку от моих досадующих высказываний, если у нас нет соратников, да ещё и верхом? А лошади у нас только две, и то изрядно вспотевшие: я и Санёк. Пока выбрались усиленным маршем на перевал между долинами, изрядно взмокли от усилий, и желание заиметь транспорт выросло десятикратно.
На перевале мы уже двинулись прямиком к нагромождению скал слева. Следовало сделать паузу перед дальнейшими телодвижениями, чуть отдохнуть и припрятать мешающую нам поклажу.
Местечко отыскали отличное, а вот отдохнуть не удалось. Необходимость нас заставила интенсивно тренироваться с десятиметровым лассо. А это тоже оказалось весьма сложным делом. И только когда у нас стало получаться, мы последний раз внимательно присмотрелись к башне и спустились в долину.
К немалому нашему оптимизму табун на нас вначале не обращал ни малейшего внимания. А мы медленно топали к нему, держа боковую дистанцию в двадцать метров и стараясь выглядеть заблудившимися подсолнухами: качнулся, словно под ветром, сделал шаг. Опять качнулся, опять шаг. Знал я о таком методе, хотя он и не давал никаких гарантий. Лошадь – она лучший друг человека после собаки, но именно поэтому и не хочет, чтобы на ней всю жизнь сеяли, пахали и возили неподъёмные тяжести. А уж чем их может прельстить рабская доля, когда они живут независимо, жируя на воле, не зная голода и не опасаясь хищников. А зрение и чуткий слух позволяют заметить опасность очень далеко. Поэтому оставалось печально и разочарованно вздохнуть…
Когда нам оставалось до лошадей метров сто, они резко сорвались с места, промчались к выходу из долины, только их и видели.
Санёк всё-таки не выдержал:
– Куда же они?! – срываясь в погоню. – Мы же добрые! У нас сухари!
– Ага! Заманишь ты их сухарями! – выкрикивал я в ответ, тоже набирая скорость в высокой, выше пояса, траве.
– И корешки у нас есть, и грибы! Эй, лошадки!..
Но те нас и слушать не хотели, подстёгивая себя собственными хвостами да не стесняясь издевательски поржать над нами. И пока мы выдрались через перешеек на новый луг, табун уже маячил в самой оконечности долины.
Делать нечего, опять мы начали свой танец подсолнухов, приближаясь к желанной цели. Табун перешёл после нашего приближения в четвёртую долину. Потом в пятую! А в финале, когда мы уже готовы были этих копытных «друзей» человека отстреливать из арбалета, они нас просто обежали по дуге и вернулись в четвёртую овальную окружность альпийского луга.
Мы поняли, что таким способом мы коней не выловим и за сотню лет. Причём не они раньше нас издохнут, а именно мы раньше них. Поэтому ничего больше не оставалось, как с нехорошими словами на устах и ещё худшими – в мыслях отправляться в обратную дорогу к вещам. И следовало поторопиться. Ибо до намеченного местным расписанием дождика оставалось чуть больше двух часов.
