ГЛАВА 8
Бросок на северо-восток
Долгие часы, тяжёлые минуты, страшные секунды
— Ребят, мы про шоколад забыли… Я забыла! — сразу поправившись, совершенно серьёзно сообщила Светка.
Только закончили вычеркивать позиции списка.
— И что? Сахар есть, кофе сварим. Печенье, конфеты…
— Ани, я не говорю о сахаре. Я не говорю о печенье. Шоколад забыли, а он нужен! И не только мне, между прочим. Перегрузки, воздушные ямы… Он гемоглобин в крови повышает. А для меня это ещё и допинг, топливо для мозга, всегда на шоколаде летаю, особенно если перелёт долгий, — пояснила одесситка уже более строгим голосом.
С учётом того, что она всегда весела и добродушна, внезапно возникшая на лице пилота строгость реально производила впечатление. На меня, во всяком случае. Я сразу вспомнил, что в войну лётчикам плитки шоколада включали в обязательный паёк.
— А мармелад из кумквата никак не заменит? — с начинающимся ехидством Анька продолжила накат. На фига вот это делать, а?
Светлана набычилась. Вид у неё был… При других обстоятельствах это выглядело бы смешно.
— Да нет проблем! — встрял я с самым невозмутимым видом. — Дерьмо вопрос, надо — значит, надо. Сходим в терминал, там и киоски есть, и дьюти-фришники. Кстати, возьму-ка я ещё и вискаря хорошего! Для меня он тоже иногда становится бензином для мозга, ага… Пошли, Ань, минута дел.
Фу ты, на, вроде растащил…
Нервы у всех на пределе. Скоро ночь, и лечь нам надо бы пораньше, чтобы выспаться капитально. Особенно Светке. От состояния нервной системы лётчицы теперь зависит наша судьба. Я это понимаю отлично, моя подруга, похоже, не совсем. Поэтому я был готов притащить одесситке хоть морского ежа. Оставив ей гладкоствольную «рафаэлку» и напомнив об обязательном использовании при первом же шухере радиосвязи, мы с Ани отправились в здание аэропорта пешком, тут два шага до терминала. Или поехать? Не, лень. Двигатель греть, объезжать комплекс чуть ли не по кругу, открывать-закрывать…
— Ты фонари взял?
— Взял, и ночник взял.
Спрашивая, она имела в виду небольшой светодиодный фонарик, который я периодически прикручиваю под ствол. Опустошая оружейный магазин, я не вспомнил о фабричном подствольном, как-то не до того было, гребли что попадалось под руку. Теперь извращаюсь: колхозник, а не спецназовец, зараза! На металле остаются паскудные следы скотча, это раздражает, а ни времени, ни возможности добыть нужное так и не представилось. На голове у обоих налобники. Аньке чуть проще, в одной руке она держит дополнительный фонарь, в другой — пистолет.
Кроме самого аэровокзала, в комплексе находятся здания управления и вспомогательных служб, станция пожаротушения, приметная вышка УВД, своя дизель-электростанция, небольшая бойлерная, а также Fuel Services — топливозаправочный центр с четырьмя хранилищами. Заправка бортов, между прочим, конкурентная, работают сразу две фирмы. Когда я разбирался с топливом для «Бонанзы», то был удивлен одному интересному решению — всегда обращаю внимание на подобный техкреатив. Инженеры, учитывая возможные землетрясения, применили топливопроводы с гибкими креплениями: при смещениях грунта не потрескаются. На территории имеется мусоросжигательная печь, мусор из терминала и приходящих бортов утилизируется там. Само здание единственного государственного аэропорта Корфу выглядит довольно скромно и несколько провинциально. Слышал, как соотечественники называли его сараем. Зря. На самом деле всё добротно, технологично и современно.
Шли быстро. Закончилась стоянка шаттлов, затем парковка.
Башня службы УВД неприветливо смотрела на нас тёмными окнами. Ошибся я, никаких жалюзи тут нет, просто эффект наклоненного стекла.
— Слушай, Анька, ты можешь себя сдерживать по всякой хрени? Чего зацепилась за девку?
— Да потому что это детский сад! — с готовностью подвзвилась горячая армянка. — Шоколад, мармелад… Девичьи капризы! И ты им потакаешь!
— Потише… Чё сразу в крик? Капризы, говоришь? — Я тоже начал злиться и потому остановился.
Оглянувшись, всё-таки проверил, не услышит ли нас Светка, слишком уж тихо вокруг, любой звук летит очень далеко, и продолжил:
— Что, если тебе вместо белого халата вручить халат уборщицы промышленных помещений? Синенький такой, с грязными пятнами! Тоже спецуха! А вместо медицинского спирта — одеколон-дешняк? Понравится? Сама почему-то потребовала жёсткий кейс под аптечку, а могла взять и мешок заплечный.
— И с таким справлюсь. — Э! Пожар! Смотрит-то как гордо!
— Да справишься… Если будет критическая необходимость! А сейчас что? Мы можем подготовиться как угодно хорошо, именно это и сделаем. Сама сядешь за штурвал? В общем, так, Аня… Я не возьмусь тебе советовать или перечить в медицинских вопросах. Поняла или продолжить? Сказал специалист, что ему нужно так, значит, так и сделаем. Ей несколько часов придётся впахивать над неизвестной местностью, в полном бардаке! Представляешь, какое напряжение? А мы шоколад зажмём! Мелочь.
— Сам не ори, — буркнула она, и на том базары скончались.
Насколько живенько и весело смотрелось в былые времена это длинное одноэтажное здание с волнистой крышей, настолько сейчас оно напрягало своей неестественной, пугающей безжизненностью. В зал вылета мы зашли с центрального входа, в открытые и заблокированные автоматические двери. Как раз под ломаной зигзагом белой полосой с жёлтой надписью:
«Государственный аэропорт имени И. Каподистриаса».
— Стоп, — я включил прибор ночного видения и какое-то время всматривался в глубину огромного пустого помещения. Выключил.
— Входим.
Что характерно — никакого запаха.
Я не сразу понял, в чём дело, догадался позже: в час «G» аэропорт был пуст.
Мне кажется, что он вообще никогда не был забит паксами.
Прилетев сюда, я долгое время вместе со всеми проваландался на паспортном контроле. Контролёров было двое: старичок-хитровичок и молодая девушка. Опытный дед шлёпал печатями, как автомат, даже не глядя на лица. Девчонка по-молодости ещё старалась, довольно искренне улыбалась и пыталась вглядеться в измученные рожи. Отштамповав свою порцию прибывших, дед коллеге помогать не стал, лавку закрыл и тут же снялся в предсказуемом направлении — в кафешку двинул. Оставшись одна, девушка чуть сама с ума не сошла! И довела до белого каления большую толпу русских.
Ждать в духоте было тяжко, поэтому я даже сбегал на поле и по-хамски перекурил в какой-то щели. Совесть не мучила, кучка окурков сигнализировала о том, что персонал делает то же самое. Вернулся и обнаружил, что почти все уже смылись. Протянул девчонке паспорт, посадочный талон и через полминуты выскочил в зал за багажом. Там поразился — аэропорт был пуст! То есть абсолютно пуст: никого из персонала, ни единого пассажира. Встречающие борт представители турфирм уже разобрали цыплят по клеткам. Лишь один несчастный, не обнаружив на транспортёрной ленте своего багажа, обречённо стоял у двери службы Lost and Found.
Я был готов к должному вниманию со стороны таможни Греции и службы безопасности аэропорта, даже задекларировал новенькую камеру — она была ещё в коробке. Проход таможни занял три секунды, тоже устали парни, да и сиеста близко, святое дело… Так что меры безопасности по сравнению с другими, более крупными, аэродромами, в которых я бывал, выглядели здесь откровенно легкомысленными.
Всё это — издержки пакетного туризма.
Прибежала очередная волна загорелых бодрячков в разноцветных одеждах — их оперативно впихнули на борт авиалайнера. Так же и с прибывшими: маленькие автобусы, словно пылесосы, всасывали бледнопоганочников очень быстро. Весёлые пожилые водители помогали ставить в отсеки чемоданы, снимая нервное напряжение и физическую усталость туристов традиционной фразой: «Изи, изи, ви мейк холидей!»
В час «G», после того как НЛО спалил полицейскую машину, руководство аэропорта расценило случившееся как ЧП высшей степени опасности, работа комплекса по отправке и приёму самолётов была приостановлена, пассажиров эвакуировали до завершения всех разборок.
Первая атака вогнала всех в шок.
После того как остатки властей пришли в себя, они объявили вылет спецрейсов — пассажиров привезли на автобусах, кто-то добрался к терминалу самостоятельно. Никаких таможней и досмотров, людей старались вытолкнуть в воздух как можно быстрей. Когда на полосе раскололись и вспыхнули два гружённых под завязку борта, в главном здании комплекса просто никого не оставалось, все ушли к самолётам. После случившегося аэропорт закрыли окончательно, объявив экстренную эвакуацию выжившей части работников. Какое-то время небольшая сводная команда техперсонала и двух пожарных ещё пытались принять меры, во всяком случае обесточить успели всё. Потом ушли и они.
Некого было травить, как во время первого ночного удара, так и последующих…
В зале вылета стояли маленькие киоски, товар растащили, похоже, ещё первым утром. Здесь есть ресторан и аж четыре бара. Не понимаю, за счёт чего они делали выручку. Только в нелётную погоду, но это для Корфу не тема.
Где я тут проходил? Медцентр, полиция… Что-то сложно найти нужный путь в темноте. Стойки, рамки контроля… Темный коридор без окон, ведущий непонятно куда, двери с табличками по бокам… Нет, нам не сюда.
— Что ты всё ищешь? Пошли, как все пассажиры, логичным путём, — предложила Ани шёпотом.
Лучи четырёх фонарей метались в пустом пространстве. ПНВ я не доставал, всё-таки свет, пусть и жиденький, всегда лучше, когда требуется читать надписи и вовремя замечать указатели на стенах.
— Жутковато что-то, Гош, — хриплым голосом сказала Ани. — Заброшенный мир.
— Есть немного, — признался я. — Вокруг всё заброшенное.
— Не всё. Китайцы!
— Ага! Скоро они и здесь встанут. Двигаем дальше. И палец со спуска убери.
Права девчонка, куда я вообще забрёл? Заметался от азарта. Пассажирам так вольготно болтаться не дали бы… А полазить есть где! Чувствуется, что в здании похозяйничали французы, а до них и ещё кто-то — многие двери сообщений между зонами взломаны, попались и вскрытые кабинеты.
— Сюда!
Я метнулся за ней.
Ани не ошиблась, сразу бы правильный вход нашли, если бы не канцелярский стол, перевёрнутый у двери набок, ну, франки… В чистой зоне грабителей встретили ряды синих сетчатых стульев, низкий потолок с неприкрытыми стальными балками перекрытий и гулкое эхо. Первый дьютифришник, самый маленький, меня не интересовал — тесное помещение было битком набито продукцией из кумквата. Это маленький оранжевый цитрус, завезённый в Грецию из Китая и прижившийся исключительно на Корфу, не понравился в принципе. Тут с этим кумкватом все как с ума сошли! Жмут, трут, парят и настаивают, пастила, сироп, конфеты всякие, цукаты… Гребут как подорванные! А уж ликер из кумквата — любимый сувенир всех отъезжающих туристов, это даже круче местного оливкового масла. Пробовал — вкус специфический, не моё.
Тем не менее Анька заглянула в тесное помещение и быстро вернулась назад.
— Представляешь, весь ликёр выгребли!
— Нравится?
— Ничё так.
Это не местные, у них кумкват-ликёр в печёнках сидит.
Второй магазин был гораздо больше, товара на полках осталось прилично. Ну-ка, что тут припасено?
— Ань, ты пока за тылами посмотри, а я…
— Конечно же ты! — возмущённо фыркнула подруга.
Шоколада на полках было много. Я первым делом начал сгребать в рюкзак вытянутые треугольные батончики «Таблероне», которыми по неизвестной причине завалены абсолютно все дьютифришники планеты Земля.
— Ширпотреб! — почти сразу остановила меня девушка. — Хороший бери, австрийский или бельгийский, в плитках.
Грёбаный насос! Французы ещё и весь приличный вискарь подчистили! Глазам своим поверить не могу, не должны франки виски глушить, у них для того коньяки есть! А где же самость, национальная гордость и наследственная дегольщина? Устойчивый штамп смазался, похоже, общественно запретный плод сладок вдвойне… Зато коньяки остались! Зараза, я ж коньяк не люблю!
— Водку возьми, — посоветовала Анька.
— Тоже не по кайфу. Придётся брать конину или набирай что хочешь.
Добавив к добытому пару блоков сигарет, мы грабёж закончили.
В зале ожидания чистой зоны несколько больших окон, выходящих на лётное поле, были вынесены взрывной волной, крупные осколки блестели на плитке, чему я удивился. Мне казалось, что стекло должно было либо расколоться в мелкий бисер, либо остаться висеть на плёнке.
— Можно идти, пусть лопает, маленькая, — объявила Ани.
— Сейчас…
Я, всего пару раз наступив на осколки, осторожно подошёл к пустой раме панорамного окна и выглянул наружу.
Стемнело, лишь призрачный отсвет заката всё ещё разливал на западе слабую красноватую отмывку. Яркие греческие звёзды то и дело скрывались за облаками, плывущими в высоте. Издалека движется грозовая туча, если ветер не изменится, то непогода может задеть и аэродром. Это последние дожди. Ещё немного, и от освежающих ливней останутся лишь воспоминания, всё лето и осень на Корфу будет стоять жаркая безветренная погода. Никаких осадков: абсолютный рай для пляжников, реальный кошмар для непосед.
Видимость, в общем-то, нормальная, я уже привык к настоящей ночной темноте южных широт, в которой нет разноцветного сияния рекламных вывесок и множества ярких огней, мерцающих по берегам. С каждой ночью глаза всё больше и больше привыкали обходиться без дополнительной подсветки, это очень важно. Поначалу тяжело было — теперь и фонарь зачастую не нужен, вполне хватает света звёзд, а уж если луна выглянет, так хоть книжки читай! Как в древности всё теперь, по-честному… Адаптировался, научился — выжил. Поленился, забил на практику, решив отсидеться на запасах, — в грунт.
В темноте за взлётной полосой жизнеутверждающе светилась россыпь тусклых огоньков Чайна-тауна. Чёрт возьми, да это самое прекрасное зрелище последних дней! Жизнь в её новом проявлении.
Смотри-ка ты, и на горе слабый огонек виден! Похоже, жилое место находится где-то возле главного локатора аэропорта. Кто-то из местных? Или же там теперь наблюдательный пост китайцев, предусмотрительно поставленный на господствующей высоте? Мне захотелось посмотреть на новый мир с небес, пролететь неторопливо над бухтами, с интересом определяя, где ещё теплится жизнь, а откуда человек отступил надолго, если не навсегда.
В заливе за мысом Перама — ни огонька, противоположный берег огромной бухты ещё просматривается, но обнадёживающих светлячков, если даже они и горят где-то там, среди мёртвых глыб суперотелей, не разобрать — сейчас нет идеи тратить электричество ради украшательства.
Где-то на улице хрустнуло.
— Ты слышал, Гош?
— Кошка бродит, — отмахнулся я, но тут же и сам дёрнулся. — Ладно, уходим, тут действительно жутковато.
— Не знаю… Кошки так не топают.
— Да ладно тебе. Э-э! Ты с пестиком поосторожней, а то пальнёшь на нервах.
— И пальну! Именно на нервах!
— Хорошо, выходим по-боевому. У дверей фонари выключаем, чтобы мишени на лбах не рисовать.
Не очень-то приятные минуты, которые мы провели в тёмной коробке опустевшего авиакомплекса, показались часами. Терпимо, но напряжение нарастает, наверное, устала башка всего опасаться, воображение начинает заряжать панику пока лёгкую. Надо в схрон идти, к Светке.
— Стоим, смотрю в прибор.
Вправо-влево… Проезд возле фасада длинного здания был пуст.
Подождали ещё пару минут, вслушиваясь в тишину. Никаких подозрительных звуков. Слышен стрёкот цикад вокруг небольшого озера. Как я выяснил совершенно случайно (инфа для служебного пользования, а не для туристов), в этом водоёме разводят рыбу для таверн и ресторанов Канони. А повара легко выдают её за свежевыловленную.
Истерический хор цикад изредка разбавляло громкое уханье местных диких голубей, почему-то эти птички именно ночью хотят быть похожими на сов.
— Нормально всё. Говорю же, кошка.
Только собрались идти, как у меня на груди включилась рация.
Пш-шш…
— Ребята, вы меня слышите? Приём.
— На связи, Свет, чё там у тебя? — Я с тревогой глянул на Ани, рукой показывая на тротуар, стой тут пока.
— Ребята, а у меня собачки появились! Почти напротив.
Собаки пришли!
Плечи знакомо облило предательским холодом слабости. Каждый такой эпизод сразу вытаскивает из ниоткуда мистический страх, заставляющий меня замирать на месте. И ничего с этим поделать не могу! Спокойно, сейчас пройдёт.
— Сколько? — быстро уточнил я, едва не закашлявшись, от волнения в горле пересохло.
Анька тихо выругалась, вышла на несколько шагов ближе к проезду и там встала с пистолетом в руках, пристально глядя вдоль здания на север. Молодец, на юг чего пялиться, там море, подобраться гораздо сложней… Фонарь только не включай, девочка, так смотри.
— Сначала один пёсик прибежал, а теперь уже три сидят.
— Тебя видели?
— Конечно! Я же вышла, хотела погладить…
— Не дури! Что сейчас делают?
— Ничего. Просто сидят и смотрят куда-то в вашу сторону… Ой! Ещё одна прибежала! Гош, может, всё-таки покормить их?
— Сиди в хате и не высовывайся! — свирепо зашипел я в рацию, изо всех сил стараясь не заорать матом. — Не лаяли?
Зачем спросил, знаю ведь, что пёсики гавкать не будут. Они всегда собираются тихо. И ведут себя тихо. До получения команды старшего.
— Не-ет… Егор, ты треплешь мне последний нерв! Они что, опасны?
Про собак я ничего ей не рассказывал, повода не было. А надо было.
— Для тебя — нет. Но ружьё держи наготове и дверь не открывай, следи через окно! И вот ещё! Скажи, а раньше они тут появлялись?
— Один раз видела, у залива, далеко. Но тогда целая стая сидела.
— Понял. Скоро будем, отбой.
Бр-р… Прохладненько на улице. Или нервы морозят, тепло ведь.
— Никого, — доложила Ани. — Думаешь…
— Ага. Чёрт, чувствовал, надо было на джипе ехать! Опять косяк!
Сцепив кисти, я сжал их до резкой боли, потом закинул руки за голову и опять сжал. Слабость отступала. Откуда во мне такой сильный страх перед драной этой мистикой?
— Аня, идём в темноте, молча, не топаем. Будем надеяться, что стая нас и не заметит, и всё-таки… Не останавливаемся и не разбираемся, что бы ни увидели, наше дело зэковское: собраться тихо и свалить с концами в лес. Оружие наготове. Поняла?
Подруга кивнула.
— Может, кругом рванём?
— А смысл? Территория огорожена, вскрытые ворота далековато, а заходить всё равно придётся через аркаду, уж лучше побыстрей.
Я решил срезать путь к стоянке авиации общего назначения, пройдя возле вышки УВД со стороны взлётного поля, а дальше топать вдоль ограждения, не хочется светить два силуэта на открытом пространстве. Вернулись мы в терминал, где спокойно вылезли через разбитое окно, спустившись на поле по лестнице.
Впереди была башня, сервис-блок, ещё какие-то маленькие боксы, за которыми тянулся строй вместительных низких шаттлов, настоящих тружеников лётного поля, развозящих пассажиров к самолётам — адская работа, зелёная тоска…
Два самолёта на стоянке. «Боинг» с неисправным двигателем стоит боком, а так и не взлетевший после катастрофы, но с виду вполне исправный «арбуз» — кокпитом в нашу сторону. «Что, если за тёмными стёклами кабины сидят и пялятся на тебя мёртвыми глазами пилоты, тела которых никто не вытащил?»
Бредятина, мандражируешь, Санин, экипаж корабля в момент удара генетикой наверняка спал в каком-нибудь отеле.
«Шаттлы» были огорожены переносным штакетником.
По другую сторону ограды — шеренга прицепных сервис-станций красного цвета. Вдали справа на территории особняком стоят пять бесхозных зданий, аэропорту не особенно-то и нужных, как я заметил во время обследования территории. Как водится, их периодически пытались оживлять, сдавая в аренду то одним, то другим, но перманентный экономический кризис сказывался, прибыли они не приносили.
Дождь не пошёл. Тучки уплыли на восток, так что окружающее нас мрачное запустение вокруг видно было неплохо. Баста, что-то не хочется больше шарахаться, уж слишком сильно давит на психику мрачная атмосфера всеобщей беды, безнадёжности и какого-то фатального провала. Даже колоссальной ошибки, так точней.
Напрямик не пойду. На поле чуть ли не четверть ВПП усеяна фрагментами сгоревших тел… Мы с Ани вообще старались лишний раз не посещать мест массовой гибели людей. Насмотришься, да и тронешься умом. Запросто!
Почти сразу за башней УВД высилась тридцатиметровая металлическая труба прожекторной вышки, выкрашенная в крупную красно-белую полоску. Наверху две площадки. А что, если очередная страшная бабка, которая обязательно должна быть где-то рядом, именно сейчас непостижимым образом включит все прожектора?
Очнись, Гош, хватит себя накручивать!
Но тут ты в чём-то прав… Яну стоит первым делом хотя бы частично оживить автономную энергосистему комплекса. Без жадности, в экономичном режиме. Потому что здесь имеется ремонтная база, которую видел, но не обследовал — нет смысла, улетаем. Может, там и станочки найдутся.
Почти вплотную к терминалу примыкал то ли гараж, то ли склад оборудования лётного поля, это было сооружение из профнастила с большими железными воротами в торце. За ним среди пышной зелени на флагштоке висел полосатый греческий флаг. Между зданиями есть проход, сейчас закрытый.
— Прямо и за этот гараж, там пойдём вдоль ограды.
На крыше здания некрасивым горбом торчал большой куб, похожий на модуль промышленного кондея, а в сторону ВПП вылупились две параболические антенны.
Странный какой-то ящик… Что-то прилепилось сбоку. Птица?
Вдруг я увидел.
И опять содрогнулся от холода!
Возле ящика сидело чудовище. Тот самый призрак. Чёрный силуэт в профиль, неплохо различимый в свете ярких звёзд.
Хорошо, что я еще не успел вывалиться из-за угла с плясками, как на субботнем променаде: мы двигались отрезками, с короткими сенсорными паузами.
Ещё один быстрый взгляд на крышу: жуть!
Резко остановившись, я, схватив Ани за руку, рывком притянул ближе и сразу поднёс указательный палец к сомкнутым губам, показывая: «Молчи! Что бы ни увидела — молчи! Не двигайся!» После чего указательный загнул и, не убирая руку ото рта, большим пальцем медленно указал направо. Там оно, на крыше. Смотри, девочка…
Не птица, не обезьяна, не человек — именно чудовище!
Я до сих пор не знаю, как она сумела беззвучно заорать от ужаса! Но смогла…
Это оно! Все кадры, сделанные в прошлые дни боковым зрением, которые ушатанное воображение тщетно пыталось отфотошопить в пригодные для изучения снимки, теперь выстроились в ряд и безусловно совпали — оно это!
Гладкое, словно затянутое в комбинезон из латекса, черное существо примерно человеческого роста присело у модуля кондиционера и пристально смотрело на гору, где всё так же призывно горел одинокий огонёк. Деталей профиля я разглядеть не смог, а вытащить бинокль не было сил. Растерянность и дикий страх мешали действовать разумно — так и не убрал кулак от сомкнутых губ!
Про карабин же забыл совсем.
Время замерло, мы с напарницей словно растворились в этом неподвижном киселе.
Дозвизделся Егорка… Во рту от прикушенной губы появился солоноватый привкус крови, и это отрезвило.
— Тихо… Старайся рассмотреть.
Оказывается, я тоже умею произносить бесшумно!
Липкий пот противно приклеил футболку к телу.
Так нельзя, ребята, надо перевести дух, собраться с мыслями…
Осторожно сделав два шага назад, я потащил за собой и Ани, с облегчением реализовав отчаянное желание укрыться.
Угол здания спасительно отрезал гипнотические нити, освободив руки и ноги! Лёгкие со всхлипом глотнули прохладный морской воздух. И ещё раз — оказывается, я всё это время не дышал. Плотина рухнула, и сразу же куча мыслей закрутилась в голове, прорывая блокаду воли. Я попытался с ходу вытолкнуть из этой мешанины объясняющий всё вариант — и не смог! Почему на этот раз мы видим его не боковым зрением? Почему Оно не отследило, как обычно, взгляд наблюдателя и не смылось, как делает всегда?
Что случилось, какие обстоятельства изменились или возникли?
— Гош, мы все действительно помаленьку сходим с ума…
Точно. И передо мной — просто галлюцинация, вызванная боевой биохимией и распадом нейронов.
Надо убедиться.
— Гляну ещё раз, жди здесь, — опять сказал одними губами. Она кивнула. Неужели в моих глазах столько же животного страха?
Теперь я смог рассмотреть эту нечисть получше.
Существо чуть повернулось в нашу сторону, сразу превращаясь из вырезанного маленькими ножничками куска чёрной бумаги в объёмную фигуру. Не такое уж оно и гладкое, как показалось вначале, на нижних конечностях заметны частые складки.
Более всего оно было похоже на зомби-морфов или ужасных подземных жителей, какими их изображают режиссёры хоррор-триллеров. Только те всегда бледные или мертвенно-серые, здесь же чисто антрацит. Тварюга сидела на корточках, для опоры опустив на крышу передние лапы — не руками же называть эти страшные плети!
Словно перед прыжком! Мистическая опасность исходила от чудовища волнами.
Это что-то чужое, не из реальной действительности: дьявольское, потустороннее!
Вытянутая морда и скошенная назад лысая голова. Ушей и рогов не видно. Глаз тоже, далековато в темноте для таких деталей, метров семьдесят. Будь мы поближе, можно было потерять сознание! Нет, в жизни всё гораздо страшней, чем в крутом ужастике, после этого будешь желчно хмыкать после любого «Сайлент-Хилла». Полный нереал, не бывает на белом свете таких существ!
Всё, хватит, опять назад! Плавненько…
— Же-есть… Чуть в обморок не упала, — прошептала Ани, осторожно растирая уши. Оказывается, упрямая армянка тоже смотрела. А я и не заметил.
— Нет, это уже шифер, родная. И Оно на нём сидит.
Правая рука наконец-то потянула с плеча ремень карабина.
Напарница движение заметила, вздрогнула, окончательно приходя в себя, переложила пистолет и, вытерев взмокшую руку о штаны, снова взяла в правую.
Цейсовская оптика на карабине просветлённая, с отличной светосилой — я надеялся, что до выстрела успею разглядеть рожу. В том, что стрелять надо, давно не сомневался. Ты не панда и не киви, в Красной книге тебя нет, нечисть. Разве что в Чёрной. Но такой фолиант меня не интересует.
MR-1 пристрелян на сотню метров, можно не мудрить.
Вскинув в тени здания карабин, всмотрелся через прицел в кокпит «арбуза». Нормально, что-то видно, можно попробовать.
— Не стреляй. Только если в нашу сторону. Поняла? — прошептал я.
Она опять кивнула, удерживая «беретту» двумя руками.
— Вперёд.
Всего один шаг, и встал на позицию. Тёмная фигура по-прежнему таилась на крыше, однако теперь смотрела почти в противоположную сторону — на открытый городской стадион. Положение тела не изменилось, башка — как на шарнирах, всё-таки есть что-то от птицы, недаром мерещилось…
Сразу поймать цель мне не удалось.
Ну! Вот она. Матушки мои, да это не кожа! Небольшие характерные складки на «латексе», еле заметные выпуклости… Это одежда, падла!
И тут в нагрудном кармане сухо щёлкнуло!
Зачем! Пш-шш…
Бах! Бах! Оба мимо! Тварь подскочила, как на пружинах, разворачиваясь в воздухе.
— Ребята, собаки к вам побежали! Стая!!!
Ба-бах! Мне почудилось, что тварь вскрикнула?
Наверное это была лесть самому себе.
Пш-шш…
— Гош, что там?!
Зар-раза! Ну почему так не вовремя!
— Уходим! К лестнице!
Я не успел увидеть результат последнего выстрела, но силуэт с крыши исчез, это точно.
Сломя голову мы помчались прежним путём, прыжками через одну ступень взлетев по лестнице к огромным выбитым окнам. Уже готовясь перешагнуть через пустой проём, я обернулся и посмотрел на поле. Стая шла в атаку двумя потоками. Сколько же их, господи!
— Санин! Валим, валим!
Пробежав через зал чистой зоны, мы выскочили в коридор, где я захлопнул дверь и сразу же припёр её тем самым столом.
— Ещё давай!
Навалив мебели и закупорив баррикаду окончательно, я прижался к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. Рация то и дело тихо шипела сигналом вызова. Немножко не вовремя ты влезла, птичка одесская!
— Света, некогда, молчи! Скоро будем, отбой.
Ничего не слышу. Идёт там бой или нет?
— Перестраховываешься, — заметила Анька, доставая платок. — Надо? Что у тебя с рукой?
— Давай. — Я сел на корточки, сил стоять не было. Ещё и локоть где-то ушиб. — Во мы драпали!
— Сам же говорил, что им не до нас будет!
— Говорил… Знаешь, что такое попасть под раздачу? Оптом порвут сгоряча, разбираться не будут. Лучше уж перестраховаться.
Выйдя через главный вход, мы обессиленно свалились на металлическую лавочку у стены здания. Что теперь делать? Пережидать непонятно чего?
Да идите вы все в задницу! Достав пачку сигарет, я выщелкнул белую палочку. Эх, был бы у меня автомат! Нет у тебя, Гош, навыка скоростной стрельбы, не помог в скоротечном бою ёмкий натовский магазин. Вспомнив, отстегнул и полез в карман за пачкой патронов, чтобы добить тройку взамен израсходованных.
— Мне тоже дай сигарету.
— Ты же не куришь?
— Что это за медик, если он не курит… Иногда помогает, Гош. А что у тебя с рукой?
Я тихо заржал.
— Ладно, чего сидеть, Ань, пошли. Светка там извелась… Фигас-се, рейд вышел!
— Не говори, сходили за шоколадкой.
И мы, уже более-менее успокоившись, пошли мимо стоянки автобусов по дороге.
Устал как сволочь! Моя готовность к подвигу на сегодня была исчерпана. Уже плевать на морфированных собак, плевать на чёрных чертей, любящих крыши, в голове было одно: успеть бы поспать хоть немного! Из опыта я знал, что после такой горячки просто так не отрубишься, какое-то время придётся остывать в полузабытье. Ёлки, ещё и вахту нести!
Судя по тишине вокруг, псы куда-то делись. Чем там облава закончилась?
Вышка УВД осталась за спиной, впереди показалось низкое здание старого терминала аэропорта. Вот и прикрытые ворота без замка возле одной из парковок, почти пришли.
На западе, примерно в километре от нас, медленно летела тарелка, без огней. Я посмотрел на неё как на ворону, привык. Вот был бы у меня зенитный пулемёт!
Пш-шш…
— Свет, мы подходим. Как у тебя?
— Вы куда пропали?! — Одесситка чуть не плакала. А может, и плакала. — Я чуть с ума не сошла, пальба на всю округу, псы эти! Ну и сволочи же вы, ребята… Идите быстрей, спокойно тут, нет никого.
Представляю, каково ей было одной сидеть и ждать в непонятках.
— Открывай уж, трусиха.
«Бонанза» стояла почти напротив аркады. Не обоссали тебе колёса эти четвероногие охотники за привидениями? Потерпи, крошка, совсем немного осталось.
Скрипнула, открываясь навстречу, тяжёлая старинная дверь, на бетон лёг тусклый конус света. Дома!
— Кто тут, маленький такой, шоколадку захотел? Папа таки принёс!
* * *
С самого утра небо заволокли серые тучи. Всё не слава богу.
Нам лететь, а погода несколько не того. Наш пилот, правда, выглядит вполне оптимистично, тучи Светлану ничуть не пугают.
— Нижний край высоко, вполне допустимо.
Небо, между прочим, красивое. Многоцветье облаков всегда живописно, мне больше всего нравятся фотографии именно такого неба. Приземлённого, а не стратосферного. На улице было прохладно, а под предстартовое нервное напряжение даже слабый ветерок пробирает. Тем не менее мы с Анькой собрались к морю, решив напоследок искупаться, в запасе было полтора часа. Безответственно? Это да, это есть. Только психическое здоровье важней. Вот прижало, и всё тут — мелочь, надо окунуться и закрыть тему, а не придумывать отмазы.
Запрыгнув в джип, покатили к нижней обзорной площадке под «Ройалем», где раньше стояли ряды рыбацких лодок и речных такси. На пляж «Холидей Паласа» я по понятным причинам идти не захотел, лучше уж возле короткой дамбы, ведущей к Влахерне. Здесь и обзор хороший, и машина под боком.
В старинном монастыре, кстати, опять появились люди — дед с бабкой и внуки, молодая греческая пара. Недаром говорят, что свято место пусто не бывает. Поздоровались издалека, на большее времени не было.
Быстренько спустившись к воде, мы окунулись пару раз в прохладную морскую воду, большого удовольствия не получив, зато практически сразу покрылись пупырышками. Хватит моржевать, пора к самолёту.
Всё оставшееся до старта время Светка суетилась вокруг и внутри своей ласточки.
У одесситки есть бзик насчёт осиных гнёзд, говорит, в практике был нехороший случай… Во избежание проблем она постоянно проверяет внутренние поверхности и полости фюзеляжа. Ос на Корфу действительно много, опытные туристы рассказывали, что в августе-сентябре этих насекомых становится столько, что жрут прямо с блюда, чуть ли не наперегонки с тобой. На открытых верандах ресторанов некоторых отелей даже выставляют по периметру отвлекающие тарелки с едой. Там и клубятся вокруг халявного жорева, представляю, как это выглядит…
Это была первая потеря времени.
Потом девчонки начали возиться с грузом, как водится, в самый последний момент решив что-то переложить, — ещё одна задержка. Я шатался неприкаянным, тщетно пытаясь вспомнить, что важного забыл сделать. Ведь что-то забыл! Так и не вспомнив, просто сел на травку в ожидании команды командира корабля.
Торжественных проводов не было, но всё равно протелешились.
Появился Ян с подчинёнными, как и обещал. На прощание китайский босс подарил в качестве корфуанского сувенира австрийскую ручную гранату Arges — симпатичный шарик с выпуклыми рёбрами жёсткости. Взяв в руки, я офигел — она пластиковая! Зато внутри пять тысяч пятьсот стальных шариков. Обрадовался, а как же! Быстро представив последствия, Светке показывать гранату не стал — она такая, может и в самолёт не впустить.
В китайской Греции всё есть.
А вот Маркос приехать не смог, извинившись по рации. Без обид, лейтенант, у тебя дел по горло.
Не без жабьей дрожи сдав китайцу верный джип, я посоветовал ему держать связь с новыми обитателями Влахерны, пожелал удачи в строительстве Маленького Китая. Анька приняла от делегации корзинку с крошечными пирожками, боюсь, что острыми. Обниматься не стали, крепко пожав друг другу сложенные вместе руки — русский с китайцем братья навек, как говорила моя мама. Потом выяснилось, что забыт переносной генератор…
В итоге вылетели лишь после обеда.
Фу ты, на, всё! Небо зовёт!
Ани села рядом с пилотом, меня отправили назад наблюдателем — там удобно смотреть по обеим сторонам. Багажа мало, этот уникальный рейс идёт с курорта на Родину с недогрузом, небывалое дело.
Взревел прогретый двигатель. Просто удивительно, насколько качественная у «Бонанзы» шумоизоляция, мне бы в дизельный «Корандо» такую! В салоне запросто можно было разговаривать, не напрягая связок. Самолёт встал на ВПП, носом на Мышиный остров.
Нервно. Лётчик был предельно собран, пассажиры сидели как на иголках и подчеркнуто бодро перебрасывались тупыми шуточками.
— Что, Гош, бутылочку пустую из-под колы приготовил? — ухмыльнулась одесситка, обернувшись.
Я икнул и кивнул. Встанут мне ещё боком прошлые необдуманные речи.
— Вышка, прошу взлёт! — бодро крикнула Света.
Солидно она смотрится с этой гарнитурой, всё по-взрослому.
— Взлёт разрешаю! — заорали мы хором, и «Бонанза» пошла.
Очко немножко жим-жим. Да не немного!
Держись за поручни, братва, сейчас бешеная одесситка вставит нам свечку, она может, показала в демонстрационном полёте! На борту есть небольшие спасательные парашюты. Я при первых же инструктажах сразу выразил горячее желание напялить один на себя, на что пилот ответил так:
— Не колготитесь, товарищ Санин. Парашют не зря же обязателен только в полётах на пилотаж, когда наиболее вероятно заклинивание рулей в отклоненном положении, разрушение конструкции аэроплана или столкновение с другими летательными аппаратами. Вот в этих случаях нужно прыгать. Да не бледней ты так! Ну, ещё пожар, но курить я вам на борту не дам…
«Правильно ты сделал, что спрятал гранату!»
— В остальных случаях надо садиться! Фюзеляж сам по себе защищает от ударов при вынужденной, даже если придётся садиться на лес. И вообще, учтите, «Бонанза» — очень надёжная машина, так что больше пассажиров прошу публично не сомневаться.
Колёса стучали по плитам, скорость нарастала.
Есть отрыв!
Набегающий поток подхватил лёгкую «Бонанзу» под крылья, и словно руками, мягко поднял аэроплан в воздух. С глухим стуком колёса убрались в ниши.
Нет, братцы, это совсем не то, что огромный пассажирский джет!
Кто впервые полетел на небольшом самолетике в осознанном возрасте, тот навсегда запомнит свой первый рейс на малорослике. Острота ощущений зашкаливает! Быстрый разгон, когда ускорение вдавливает тебя в кресло, резкий отрыв, крутой подъём и первый крен, открывающий тебе землю в необычном ракурсе. Всё очень легко!
— Йи-х-ха! — восторженно завопила Анька.
Промелькнул узнаваемый план главного корпуса «Холидея», прощай, старик: помню, люблю, скорблю… Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, привычно расписал бухту оттенками лазурного и голубого, прибавив к ним и хмурого серого. Внизу справа быстро промелькнули холмы Канони. Повернув голову, я с тоской поглядел на опустевший «Оазис».
Про Корфу говорят, что это Остров Возвращения. Вряд ли, возвращений не будет.
Но жалко тебя до слёз, отчаянно и безнадёжно.
Вопреки моим опасливым ожиданиям, пилот поднимал машину аккуратно. Крутовато, конечно, но без гусарства. Почти сразу Света начала пологий поворот налево, забирая в сторону Керкиры. Начинается выход на курс, впереди континент. Таков выбранный маршрут.
Вот тут-то я и вспомнил, что забыл сделать!
— Проклятье! Светка, мне Маркос нужен! Срочно! — рявкнул я.
Она нервно оглянулась.
— Не вопи так больше, в лоб дам! Что случилось?
— Важная информация, связывайся!
Раньше я выходил на связь с Новой крепостью при помощи стационарной радиостанции, установленной на автомобиле, изредка с портативки. Хотел подсоединить свой вседиапазонный сканер к бортовой сети, но побоялся лезть в систему, да и лётчица воспротивилась.
Чёрт, ей неудобно, самый выход на курс.
— Может, моя «моторолка» и отсюда возьмёт? Или экранирует?
— Экранирует… Частоту давай!
Она начал манипулировать с рацией, а я пристыженно затих, глядя в окно.
Вроде бы ничего необычного внизу, высота многое сглаживает.
Вот только судов нет. Никаких и нигде, пустынно Ионическое море. Будем учиться определять приметы нового времени с высоты.
— Лейтенант на связи, держи! — Через пару минут она протянула подключенную гарнитуру.
— Маркос! — обрадованно заорал я. — Как меня слышно?
— Отлично, Гош! Вы уже в воздухе, вижу! Удачи тебе, русский!
— Спасибо, друг! Слушай меня внимательно, Маркос, и лучше включи запись! Времени на подробности нет, так что сжато. Вчера мы наблюдали одного из этих чертей! Ночью, в аэропорту. Рассмотрел его достаточно хорошо, расстояние было всего семьдесят метров. Это не галлюцинация и не какой-нибудь визуально-психический эффект, генетическое оружие в данном случае ни при чём! Ты слышишь меня?
— Отлично, Гош, на приёме.
— Рост почти как у среднего человека, может, чуть ниже. Конечности тонкие, длинные. Существо одето в обтягивающий костюм чёрного цвета, похож на латекс. Есть что-то вроде карманов или клапанов. Очень страшное, без подготовки смотреть тяжело! Маркос, оно явно наблюдает за нами! Особое внимание обращает на огни. Почему-то именно ночью существо теряет способность уходить от взгляда, вполне можно подобраться поближе. Что ещё… Боится выстрела, значит, уязвимо для пули. Вот очень важное: за ними охотятся собаки! Каким-то образом псы чуют тварей издалека, при этом обмениваются информацией, подтягиваются другие. Собираются стаями и выслеживают!
— Ты хочешь сказать, что собачьи стаи на улицах ищут твоих чертей? — переспросил он изумлённо.
— Наших чертей, Маркос, наших! Точно! Так что тебе есть смысл завести псов для охраны и наблюдения.
В эфире зашипели какие-то помехи.
— Маркос, теперь самое главное! — Я глубоко вдохнул и решился: — Это пришельцы, лейтенант. Самые настоящие. Их высаживают с летающих тарелок. Так что собирай свой консилиум заново, давай им новые вводные, пусть изучают, думают, что делать. Назначь группы ночного наблюдения, и скоро сам во всём убедишься. Слышишь меня, именно ночью! В темноте!
— Слышу, Гош, слышу… Это очень серьёзная информация, будем всё проверять.
— Нормально, не рассчитывал, что поверишь сразу. Сказал тебе что должен был сказать, думай что хочешь, мне легче стало… Теперь никуда не денешься, будешь смотреть по-другому! Всё, родной, счастливо оставаться!
— Спасибо! И вам удачи в пути!
Закончив сеанс связи, может, самый важный в своей жизни, я передал гарнитуру Аньке и с облегчением откинулся в кресле — привязной ремень чуть не разрезал живот.
Девчата молчали. Двигатель гудел ровно.
Остров невесёлых приключений, надежд и страхов оставался за спиной, впереди по курсу наплывал материк.
Как там было написано у Джеральда Даррелла? Я наморщил ум, память вытолкнула.
«Когда пароход вышел в открытое море и остров Корфу растворился в мерцающем жемчужном мареве, на нас навалилась черная тоска и не отпускала до самой Англии»…
Впереди не прекращался тихий барботаж. Болтушки!
Память — вещь пульсирующая. Вместе наблюдали, а она уже сомневается. Пришельцы для неё не так интересны, как мистические твари.
На границе берега и моря «Бонанзу» тряхнуло и подкинуло восходящим потоком, испугаться не успели.
Впереди высились горы. Света подняла машину на три тысячи метров.
— Знаешь, Ань, я в девичестве так увлекалась страшными историями, так увлеклась… Ужас! Сначала чужие записывала в тетрадку — какие больше всего понравились, потом уже и сама начала придумывать. Девчонки посоветовали сайт, там столько таких было, как я… Начитаешься на ночь, заснуть не можешь. И больше всего нам с подружкой нравились истории про Чёрного человека!
— Точно-точно! Я тоже…
— Негра, что ли, датого увидели в трамвае? — Я беззлобно попытался влезть в глупую болтовню.
— Дурак ты, Гош, ничего не понимаешь в девичьей романтике! — надулась Светка.
— Мужики, они все такие, — со знанием дела поддакнула Анька. — Корчат из себя рационалистов, а как дойдёт до дела, начинают сами себе накручивать чёрт-те что.
— Ага, ага!
Да идите вы со своим черноромантичным!
Я подвинулся поудобней, расправляя карту.
Теперь о маршруте полёта.
Курс — практически точный северо-восток.
Линию материка «Бонанза» пересекла недавно — в районе греческой бухты Кортато, и уже через пару километров мы влетели в воздушное пространство Албании, граница проходит рядом с берегом. Албанское местечко Мурси только что было прямо под фюзеляжем, если оглянуться, то россыпь строений вокруг предгорного озера и сейчас видно…
Горы поначалу невысокие, полукилометровки, затем будет горка в километр двести, Светка недаром три тысячи набрала. Всего тридцать пять километров — вот наш первый албанский участок. Над городом Какавия самолёт на время покидает территорию соседей, и мы опять оказываемся в Греции. Тоже ненадолго, всего двадцать пять кэмэ. Граница идёт зигзагом, линия маршрута словно нанизывает её на себя. Поэтому опять здравствуй, старушка Албания, давно не виделись — целых четырнадцать кэмэ над тобой! И опять Греция, теперь уже надолго, целых сто двадцать четыре километра. Здесь нас ждут высоты покруче — до полутора тысяч метров.
Местность там по большей части безлюдная, лишь монастыри и редкие высокогорные отели изредка проплывут под крылом. Вскоре справа останется город Кастория и одноимённое озеро рядом с ним. Если что, к югу расположен приличный аэропорт Аристотелес с длинной бетонной ВПП. Чуть дальше слева будут ещё два места для вынужденной посадки: грунтовые аэродромы Флорина и Логоварди, последний немного севернее, уже в Македонии. На таких крошечных площадках обычно садятся самолёты сельхозавиации и пожарных команд — сервиса никакого, часто даже зданий нет у полосы.
От траверза Логоварди идём вдоль македонской границы, там точно не предугадаешь, как получится. Возле горы Пиново высотой две тысячи сто пятьдесят мы пересечём границу с БЮР Македонией, это полное официальное название, где аббревиатура раскладывается на «Бывшая Югославская Республика». Лететь над ней будем аж сто два километра…
Македонский участок — долина между двумя хребтами, в которой стоит городок Струмица. Далее пролетаем над городками Русиново и Берово, места кругом заповедные. Деревень почти нет, зато есть отели, даже VIP-класса.
Возле деревни Пехчево дружно машем гостеприимной Македонии ручкой, впереди страна Болгария, впереди река Дунай. Сразу за границей — Благоевград, неподалеку от него в деревне Кочериново есть грунтовочка прямо на поле, а дальше — идеально прямой участок шоссе, где предусмотрена площадка для посадки малой авиации. Пролетая Градево, в двадцати километрах по правому борту увидим самую высокую гору этих мест — Пирин, без малого три тысячи метров!
Потом по маршруту идут городки Горно-Осенево и памятная мне гора Рила, там и городок стоит чуть севернее. Очередной заповедник и Рилский монастырь, судя по всему, места в Болгарии знаменитые. Впрочем, это лишь догадки, никто из нас там не бывал. Отец рассказывал, что в эпоху всеобщего дефицита отсутствие американских джинсов власти пытались компенсировать штанами болгарскими — именно с таким лейблом. И назывались они не «джинсы», а «техасы». Ни капли индиго, анилиновый краситель. Капмец… Техасы «Рила»! Этот прикол я запомнил на всю жизнь, так и не выяснив точно, врал батя или правду говорил…
Над Болгарией лететь будем долго, триста восемьдесят пять километров, я очень удивился этому факту, когда мы вычертили маршрут. Болгария — это очень хорошо. Не над Турцией лететь.
Следующий вариант посадки — грунтовая площадка на горе Костенец, рядом с городком Долна-Баня, рядом находится горнолыжный курорт Боровец. Тут уже не грунтовка примитивная, по ошибке трактором вспаханная, а авиационный центр «Долна-Баня». ВПП в полкилометра, есть рулёжные дорожки. Это первый в Болгарии частный сертифицированный аэродром. Очень удобное место, и заход хороший.
Столица Болгарии от этого места находится в пятидесяти километрах к северо-западу, вокруг неё и по курсу расположены грунтовые аэродромы. Вообще дальше по курсу с площадками и аэродромами будет проще, всегда есть где присесть.
Границу с Румынией, проходящую по Дунаю, мы будем пересекать возле Олтеницы.
Это последняя страна перед Украиной, двести тринадцать километров летим, выискивая выживших румын. И снова Дунай, делающий в этом месте крутой изгиб.
Государственная граница в районе Измаила — всё, мы почти дома, привет, родная Украина! До Одессы останется двести десять километров, меньше часа лёту…
Вот как-то так.
Мотать стало чаще, сказывается горная местность.
Предусмотрительная Светка запретила экипажу плотно завтракать, предложив обойтись чайком с печенюшками, и заранее раздала членам экипажа гигиенические пакеты. Фельдшер переносит болтанку лучше, меня же временами мутит, пока держусь.
Девчонки продолжали делиться страшилками.
— У нас один коллега несколько лет назад увлёкся этой темой. Теперь с ним просто невозможно разговаривать, сектант какой-то… И старается всегда по-научному! Не про чертей, конечно, не про инопланетян, а про «теневых людей», так он говорит. Что-то типа призраков, тёмных фигур, теней людей. Сверхъестественное явление, описанное в фольклоре. Чаще всего их удаётся заметить периферийным зрением! Тень мелькает, смутное движение! У пациента сразу возникает внутреннее беспокойство, необоснованное чувство страха. Я как первый раз увидела этого чёрта краем глаз, так сразу его рассказы и вспомнила, представляешь, Свет! Ну один в один! Конечно, многое можно объяснять психофизиологическими особенностями, что-то списать на «почудилось», но ведь не всё же…
— Это потустороннее, — непринуждённо откликнулась одесситка, парируя болтанку. — Помню, был в Одессе один случай…
Я специально кашлянул погромче.
Барботаж на полминуты затих, и снова забулькало.
Бесполезно! С другой стороны, это и хорошо: пока женщины заняты беседой, я словно отрезан — сижу в одиночестве, самое время для оценок. Карта на коленях.
После долгих совещаний мы пришли к выводу, что в новой реальности именно кратчайший маршрут окажется наиболее безопасным. В мирное время там лучше не летать. Сейчас — самое то. Да, внизу сплошные горы, водопады, чащобы и непроходимые ущелья.
Зато нет дурных людей.
Вдоль побережья, конечно, было бы спокойней, и ориентиров больше. Всё хорошо, если бы не одно «но». Сейчас вся свара идёт именно на побережьях. Что такое никем не охраняемые горные границы между странами, давно вступившими в Евросоюз? Фикция, никому не нужный геморрой на крутых горках. Даже если сгоряча допустить, что Болгария почему-то решит подраться с Грецией, театр военных действий будет очень сложен. Да и нет военных для таких действий.
Сбор сухопутной оравы потребует особой мотивации. Она есть у Албании, многие вожди которой спят и видят во всей округе Великую Албанию. Они до сих не в Евросоюзе, кстати. Но страну с претензиями мы проскочим быстро, с самого края, недаром же Светка три сотни в час жмёт…
Македония? ВВС Македонии — это несколько вертушек российского производства с базой неподалёку от Скопье, истребителей нет, старые советские списали. На вооружении ПВО кроме пулемётов есть зенитные комплексы «Стрела» и «Игла», ничего более серьёзного. Другое дело, что Албания, как и Косово, которое у них под боком, могут запалить фитиль и в Македонии. Ещё есть добровольческая Албанская национальная армия — террорюги в чистом виде, устраивают акции в разных городах, в основном на севере. У этих хлопчиков македонские полицейские изымали даже «Фаготы», «Стингеры» и безоткатные орудия! Утешает, что самодеятельные строители Великой Албании оперируют далеко на севере, трасса полёта эти зоны не пересекает.
Самая близкая военная база Греции, рядом с которой мы будем пролетать, это Салоники. Очень относительная близость, сто километров от курса к юго-востоку.
Теперь возьмём любой из прибрежных вариантов.
Вся жизнь потечёт именно туда, к живописным берегам Средиземноморья.
Там хорошо — много богатых городов и отдельных комплексов с развитой инфраструктурой. Единственными путями сообщения вскоре останутся лишь реки и моря. Начинающееся морское пиратство, а также новые сухопутные банды типа тех, что сколотил бритый паразит Шпора, быстро оживят обстановку.
Именно с морей будут высаживаться на берега десанты дураков, так ничего и не понявших даже после смертельной прививки. Напряжённость бойцовского поля на берегу будет совсем другая, нежели в предгорных чащобах. Высокая!
А ещё там болтается относительно много военных судов разных стран с частично выжившими экипажами, обозлёнными на всех подряд.
Отчего бы не шмальнуть по доступной низколетящей цели из спаренных «Эрликонов»? Просто для того, чтобы посмотреть, как сверкают, падая в бирюзовое море, белые обломки крыльев. И тем несколько успокоить нервную систему.
Плавающие железные коробки, набитые оружием, теперь гораздо опасней, чем сухопутные базы маленьких мирных стран Евросоюза — заранее место дислокации не вычислишь, никакие библиотеки не помогут! У Албании ПВО практически такая же, как в Македонии, однако и катера со сторожевиками китайского производства имеются. Сухопутные базы здесь вообще не для войны сделаны, а для отвода глаз населению. Защищать всех обязаны США, остальные спрячутся под пуховым одеялом, это как всегда.
Нельзя жаться к побережьям! Остаются опасные горы. И отважный пилот, пообещавший их преодолеть.
Через полчаса полёта одесситка начала беспокоиться.
— Гош, смотри внимательно, ориентир давай!
Я типа штурманю, без затей, по здравому смыслу и примитивной логике. Неуч. Светка идёт по гирокомпасу, вещь очень точная. Однако боковой снос никуда не денешь, курс постепенно уходит.
Метнувшись от борта к борту, я быстро выбрал цель.
— Кастория! Девчата, греческими шубками не желаете разжиться напоследок? Вижу озеро, характерное, не спутаешь. Точно, это оно! Свет, левей надо, идём на край озера, а надо бы чуть на северо-запад!
— Удаление?
— Да хрен его знает, не привык пока…
— Возьми секундомер, тренируйся. Карту покажи.
Лётчица посмотрела, что-то себе прикинула и положила машину влево, выстраиваясь на прежний курс. В воздухе она командир. Как только сядем, руководство группой перейдёт ко мне. Поэтому я периодически огребал: то не увидел, это пропустил… Что ж, буду стараться.
Не надо иметь опыт наблюдения с высоты, чтобы заметить разительные перемены, происходящие на земле. Под нами в основном горы, поросшие лесом, глубокие ущелья, узкие долины. Даже деревень мало! Везде есть дороги, но по ним никто не ездит. Это и бросается в глаза — что там грунтовки, и более крупные автострады пусты! По статистике двигающиеся по дорогам автомобили внизу должны быть, мы же ездили… Ян катался, ребята Маркоса, уцелевшие искатели из других общин! Процент счастливчиков, скорее всего, одинаков. Какой? Откуда мне знать… Небольшой. Здесь же и его не видно.
Нет дымов из труб. Вряд ли стоит надеяться на обнаружение в этих уютных местах серьёзного промышленного производства. Но какие-нибудь теплостанции или коптильни должны же быть! Во всяком случае, трубы порой видно — ни одна не дымит. Много пожаров. Эти дымы видно часто. Ещё чаще попадаются чёрные пятна выгоревшей земли на местах бывших посёлков. Что характерно, деревеньки горят реже! И даже возле пожарищ окружающий лес, как правило, цел. Можно делать выводы.
Хмурится пилот, что-то идёт не так.
— Свет, что тебя беспокоит?
— Грозовой фронт слева. — Она показала на тёмную стену облаков вдалеке, постепенно покрывающую горизонт с западной стороны. — Пока неясно, насколько обширный и с какой скоростью идёт.
— Успеем проскочить? Флорина рядом, — я торопливо подтянул карту.
— Надо ближе посмотреть. Пожары видишь?
Я нагнулся вперёд — плохо дело, над показавшимся впереди городком поднимались сразу несколько дымных столбов. Зараза, даже построек не видно, крепко горит!
— А Логоварди?
— Не хочу уходить слишком далеко от курса. Если что, будем садиться дальше, — наконец озвучила решение одесситка. Раздражённый голос у девчонки. — Санин, постоянно давай ориентиры! Тщательней наблюдение веди, Гош, тщательней!
Да стараюсь я, стараюсь! Только не психуй, в воздухе вроде никого, так что чаще работай по земле. Знаю, что неопытен, знаю, уж что есть… Но я честно не вижу самолётов, ни вблизи, ни в стратосфере. Слава богу, и НЛО нет! Многие уже знают, что тарелки чаще появляются ближе к ночи, чем днём.
Пересев на правое кресло, прижал лицо к холодному стеклу.
Где-то там, в сотне километров от линии маршрута, высится великая гора Олимп… Ещё немного, и примерно на таком же удалении «Бонанза» пройдет мимо военной авиабазы в Салониках.
Опять попрыгав от борта к борту, наконец определился: мы вошли в воздушное пространство Македонии, ещё один шаг к дому!
Анька молодец, задремала. Мне нельзя, Гош участвует в управлении самолётом, во как.
Местность, над которой сейчас пролетает машина, не просто гористая — вершины под два километра, «Бонанза» временами проходит прямо над пиками. И опять пустота… Только монастыри видны да древние церкви, белыми пятнышками прилепившиеся к крутым склонам. Монастырей много, и это удивляет. Порой даже лесной дороги не видно! А живут.
Средиземноморское православие странное. И симпатичное.
Более древнее, чем наше, русское, и более честное, что ли… Сами греки удивляются на наши церковные нормы: мол, зачем вы сделали всё строже, чем было в канонах? У них в церквях удобно, просто, без пафоса. Скамеечки стоят, чтобы люди зря не уставали. Местные попы ходят в строгом чёрном, золото если и увидишь, то совсем мало. Одна русская женщина, с которой я разговорился в Керкире, рассказывала, что на родине при подходе к церкви она всегда ощущает некий трепет, если не страх. А здесь идёт в храм как в клуб друзей, с радостью и не нервничая. Почему так?
Монастыри — особая тема. Всё как-то честно. Тебе сразу дают понять: вот места для туристов, смотрите. Ну какие монахи могут быть, к примеру, во Влахерне или на Мышином? Там лавки сувенирные, пивом да мороженым торгуют! Однако очень много монастырей настоящих. Крутых. Они стоят в таких местах, что, добравшись туда, можно заявляться в турклуб на получение третьей категории сложности. О самых труднодоступных так и говорят: храмы ортодоксальной церкви, отшельники. Людей в таких обителях мало, современная европейская цивилизация слишком соблазнительна, чтобы её бросать.
Люди, решившиеся на такой шаг, первым делом уходят как можно дальше от туристических троп. Я человек не воцерковлённый, однако признаю: в этом есть какая-то идея. Хотя бы в самой честности.
Вот и ещё один храм стоит на горе!
Сверившись с многочисленными пометками на карте, доложил обстановку пилоту. Одинцова благосклонно кивнула.
Так вот, про монастыри. Как-то вечером подумалось на веранде под винцо: а отчего бы нашей церкви не прекратить практику восстановления-построения церквей да монастырей в пределах умилительного Золотого кольца, а все силы направить на создание монастырей и церквей в дикой труднодоступной местности? Здесь она дикая весьма относительно, но уж кто где живёт.
Низовья Енисея и Лены, Индигирки и Колымы — вот где они нужны. Именно Севера. Там цепляться надо. Там же себя и проверять, по-честному. И душе польза, и стране.
Вокруг становилось всё темней и темней.
— Санин, присматривай площадку, — на удивление спокойным голосом приказала лётчица. — Фронт широкий, не проскочим.
Глянул вперёд — мама дорогая! Тёмно-синяя стена высоченных облаков, словно ножом срезанная изогнутым в небесах козырьком, нависающим над горами, неуклонно надвигалась на хребты.
— Струмица! Километровая широкая дорога между главной дорогой, проходящей через город и просёлочной северней. Используется опылителями. Вытянута с северо-запада на юго-восток. Рядом поля.
Именно такая площадка и нужна. Вдоль основных магистралей, на вид удобных для посадки, часто тянутся линии проводов, то и дело произвольно перелетающих через дорогу; по сторонам от магистралей стоят фермы, участки и крошечные предприятия — всем нужна энергия.
— Удаление!
Так, так, так…
— Километров сорок, — быстро поставив на карте отметку, я протянул её пилоту. — Ориентир: небольшое горное озеро, двадцать градусов левей. Да вот оно, показалось!
Самолёт начал снижаться, выходя на новый курс.
Городок Струмица тоже пострадал от пожара, правда, дымов уже не было. Ещё бы, если тут такие синюшные фронта ходят… Треть поселения была словно усыпана чёрным порошком, среди которого виднелись остовы одно- и двухэтажных зданий. На северной стороне краснеет черепицей островок уцелевших строений. С восточной стороны должно быть поле.
Я увидел низкое белое здание с синей крышей и дорогу рядом с ним. Она! Начинается сразу за мостом через речку.
Одинцова начала левым разворотом заходить в большую вытянутую долину, зажатую между пологих гор.
Тут проснулась Анька.
— Что, уже садимся? Это по сценарию? — спросила она, сладко потягиваясь. — Темно как… Дождик будет? Ой, ребята, а мне такой сон приснился, кошмар! Словно смотрела один старый фильм, не помню названия. Ну, там какой-то мужчина с аэрофобией летит в пассажирском самолёте. Трясся он, трясся, а потом смотрит в иллюминатор и видит, что на крыле сидит какой-то лохматый чёрт, сдирающий листы с двигателя! Сдирает и кидает их в мотор! Мужчина в шоке зовёт других, но как только те наклоняются к иллюминатору, ничего не видят, чудовище прячется! Его пытаются успокоить, но безрезультатно! Там ещё сцена была страшная, когда он открыл шторку, а это чудище прижало морду к стеклу и смотрит прямо на него! Бр-р! Короче, его потом в психушку увезли. Кто-то помнит?
Светка вздрогнула, машинально посмотрев на крыло, и крепко выругалась, совершенно по-водительски стукнув кулаком в обшивку салона.
— Ани, ну ты нашла время для таких воспоминаний! У меня посадка!
— Действительно, подруга, это уже перебор, — буркнул я и тут же сам посмотрел на плоскости, не сидит ли кто? Зараза, да когда весь этот бестиарий пропадёт пропадом?!
В надвигающемся предгрозовом сумраке запросто можно было вообразить что угодно.
Особенно когда ты видел подобное существо наяву. В аэропорту, между прочим.
— Гремлины.
— Что ты сказал? — повернулась ко мне подруга.
— Заключительный эпизод из «Сумеречной зоны». Это был гремлин. Ну, тот, на крыле… По английской легенде, гремлины очень не любят всяческую технику, особенно самолёты.
— Санин, прекрати нагнетать! Наблюдай!
Стряхнув наваждение, я уставился в окна.
Перед тем как принять решение, лётчица на малой высоте пронеслась над дорогой — самолёт шёл вдоль линии деревьев, чуть левее, чтобы можно было рассмотреть обстановку и условия посадки.
— Машин на дороге нет, проводов тоже! Полотно действительно широкое! Асфальт. Справа стоит большое здание фермы, навес с бидонами, молочная. — Я говорил не переставая. — За ней автобусная станция, маленькая, три автобуса. Четыре старых грузовика на площадке у дороги, две фуры без тягачей у сарая напротив. Ремонт. В торце — по три двора с каждой, горели, уцелел один. Людей нет! Вообще нет. Чисто! Годится!
— Садимся!
Со стуком вышли стойки шасси. Самолёт развернулся, пролетая над городком, и я заметил стеклянное здание большого торгового центра с вывеской «Глобал», стоящее на главной улице. Нелепо оно смотрится, выбивается из общей картинки. «Бонанза» снова нацелилась на выбранную площадку и вскоре пошла вниз.
Сели чётко, как по учебнику. Касание земли, сопровождаемое встряской, сброс мощности, самолет резко замедляет скорость, удивительно короткий пробег.
— Надо сразу будет зашвартоваться, и побыстрей, а то улетит раньше времени, — предупредила Одинцова, когда машина ещё катилась по старенькому асфальту. — Может быть сильный ветер.
— Посмотрим, — ответил я, глядя на ферму.
Угадал, молочная, надпись на белом фасаде «Mlekara JOKA» это подтверждала.
Винт перестал размалывать воздух в серебристый нимб, всё стихло.
Остановка «Вылезай».
Теперь я командир. Сначала надо оглядеться, кто его знает, может, на земле не до расчалок будет…
