Глава 7
Новые традиции

Когда одни из врат ангара на дзынирском линкоре неожиданно взорвались и оттуда выскочил небольшой корабль, чуть ли не из ангара ушедший в прыжок, его опознали как адмиральскую яхту. Даже сама по себе заманчивая цель, а уж упущенная прямо из-под носа – удар по репутации.

Поэтому, пока линкоры готовились к маневру и прыжку, в погоню послали два десятка дежурных истребителей. Нет, сами мы прыгать не умеем, но для этого существует специальный буксир-носитель. Как раз рассчитанный на пристыковку двадцатки истребителей. Только он мог догнать скоростную яхту. Медлительному на коротких расстояниях линкору такое не под силу.

Мы с напарницей как раз и оказались в одном из дежурных истребителей. Очень часто такие прыжки становились билетом в один конец. Носитель прыгает в нужную точку, сбрасывает истребители и уходит назад. Дальше как повезет. Или продержимся до прихода подкреплений, или нет. Уже перед самым прыжком пришла информация, что на яхту успела прорваться четверка десантников хомо.

Со второго раза выскочили почти в нужной точке. Сразу обнаружили дрейфующую яхту. С самого начала предполагалось, что при таком старте она сможет сделать один, максимум два прыжка. Так и оказалось. Иначе бы вообще не имело смысла преследовать настолько скоростной корабль.

Почти безоружный буксир ушел назад, а мы стали осторожно окружать нагнанную жертву. Пусть и со сгоревшими двигателями, но адмиральская яхта была вооружена ненамного хуже настоящего крейсера. Да в нашу задачу и не входило устраивать с ней сражений. Только задержать до прихода основных сил. Но почти сразу на связь вышел сержант-хомо Анатолий Шишкин.

– Я же говорил этому дзыну, что наши будут первыми! А он почему-то не верил, – с ходу заявил хомо, потом все же отрапортовал почти по уставу: – Корабль мы контролируем. Потерь нет. Двое пленных.

Затем, не думая, что слышат еще пилоты и стрелки остальных девятнадцати истребителей, обратился прямо ко мне:

– Гинтири, ты у нас вроде как принцесса? Так я специально для тебя дзынирского принца поймал.

Не будь ситуация столь серьезной, доигрался бы он с такими шуточками в эфире. Теперь стало понятно, почему противник так легко сдал не очень-то поврежденный линкор. Давали шанс своему принцу вырваться из плена. Попытайся яхта уйти в прорыв в конце боя, когда уже было очевидно, на чьей стороне победа, ее непременно бы сбили. Слишком много в тот момент орудий находилось в готовности сначала стрелять и только потом смотреть, во что попали. А так дождался, когда флот расслабится, и…

Окружить яхту мы так и не успели, из прыжка вышел средний вражеский крейсер.

– Не повезло! – сказала я напарнице. – Билет действительно получился в один конец.

– Почему?! – удивилась она. – Нет ничего хуже, чем когда солдат просто бросают…

– У нас не бросают. Никогда! – возмутилась я.

– Так в чем же дело? – удивилась Даля. – Если не бросят, то прорвемся.

– У двадцатки истребителей против такого корабля нет никаких шансов, – стала объяснять я. – Вообще никаких! Наша задача продержаться до прихода флота, но этого мы не сможем сделать. Бросить десант, что на яхте, тоже.

Хотя в обычных условиях крейсер и сам мало на что способен против такого противника, как мы. Просто не догонит, а на расстояние эффективного огня его никто к себе не подпустит. Дураков нет, как любят говорить по поводу и без повода хомо. Но во-первых, как раз на такой случай он нес три тройки собственных истребителей, обычно в соотношении один пилотируемый на два беспилотника. Во-вторых, если мы станем убегать, на этот раз он просто не погонится. Ситуация не в нашу пользу. Они тут для того, чтобы спасти принца, а не ввязываться в бой с верткими и быстрыми машинами.

Но и мы находились не в том положении, которое давало возможность отступать. Дзынир мог подлететь на достаточно близкое расстояние и начать нас расстреливать по одному, но почему-то решил сначала выпустить свои истребители. Неужели думал нас таким образом отогнать от яхты? Да мы, наоборот, еще ближе прижались! В общем-то, глупый поступок со стороны капитана. Двадцать против девяти, две трети из которых беспилотники, все шансы были исключительно на нашей стороне. И неважно, что потом все равно подойдет крейсер и добьет или прогонит оставшихся. Здесь и сейчас шансы все равно наши.

Недолгая карусель боя кружилась почти впритык к дрейфующей яхте. И мы, и они старались не задевать ее случайными выстрелами. Однако тут преимущество было на нашей стороне. Враг ведь не знал, что и мы сами вынуждены проявлять осторожность, так как на борту наши десантники.

Бой был очень скоротечным, и Даля пополнила наш счет всего одним сбитым истребителем, хотя и пилотируемым. Поймала себя на том, что это «всего» думаю на полном серьезе. Третий бой, а я уже безгранично верю в своего стрелка.

Мы сами потеряли две машины. В обоих случаях пилот со стрелком успели катапультироваться. Вопрос оставался лишь в том, успеют ли подойти наши силы, чтобы их выловить? Немного времени мы уже выиграли, правда, благодаря скорее странной тактике дзынирского капитана, чем своим возможностям. И посылать на такое задание больше двадцатки истребителей не имело никакого смысла. Или справятся эти два десятка, или все погибнут вне зависимости от количества. Так зачем рисковать лишней парой десятков и тем более сотней?

Пока кружилась карусель, дзынирский крейсер не висел на месте. Он незаметно подобрался на расстояние уверенной стрельбы. Теперь стало понятно его поведение. Захотел и принца спасти, и вражеские истребители уничтожить. Только что нас было восемнадцать – и уже сразу шестнадцать. Пятнадцать… Выстрелы из крейсерских орудий не давали никаких шансов на катапультирование, машину разносило если не на атомы, то на очень мелкие фрагменты.

Все бросились врассыпную. Кто-то пытался спрятаться за корпусом адмиральской яхты, кто-то огрызался… Но это уже было совсем не сражение, а избиение.

И тут безвольно дрейфовавшая и не подававшая никаких признаков жизни с самого начала боя яхта открыла огонь. Выстрел из орудий, равносильных крейсерским, причем прямо в упор, смог сжечь силовую защиту противника. Корпусу тоже досталось.

– Туда! – закричала Даля.

Не задумываясь ни на мгновение, бросила машину прямо на крейсер.

Влететь на короткий момент в мертвую зону не так уж и трудно. Только выжить после такого маневра шансов крайне мало. Если на входе подловить не успеют, то на выходе обязательно снимут. Все это прекрасно знают, поэтому никто и не пытается делать. Но Гинта не просто влетела, а каким-то чудом там осталась. Маневрировала буквально впритык к корпусу, сохраняя все время одно положение относительно большого корабля. Так близко, что даже несколько раз об него несильно ударилась. Только вокруг оси вертелась, позволяя мне вести огонь. Что я, собственно, и делала, вместо того чтобы размышлять о невозможности или маловероятности подобного рода маневров. А именно – расстреливала все, что высовывалось из корпуса, в первую очередь, конечно, орудия. Вскоре в пределах досягаемости не осталось ни одного выступа, по которому я бы не прошлась огнем.

Потом в дальнем от нас конце корпуса произошел взрыв. Это яхта произвела второй выстрел.

– Туда! – опять приказала я.

Гинта, ни на секунду не задумываясь, выполнила маневр, чуть ли не влетев в саму дыру. Я же открыла огонь из всех четырех орудий в образовавшуюся в бортовой броне брешь. Не целясь во что-то конкретное, а просто в надежде нанести максимальные внутренние повреждения. У яхты, конечно, орудия помощнее как минимум на порядок, но большую часть залпа все-таки сумела поглотить сгорающая броня, передо мной же такая преграда отсутствовала.

Получилось!

Даже слишком хорошо. Внутри крейсера что-то взорвалось, и один из вылетающих обломков достался нам самим. Прилично долбануло! Мы, кувыркаясь, полетели в одну сторону, а оставшийся на месте вражеский корабль начал медленно разваливаться на две неравные части. Гинта кое-как выровняла наш дрейф с помощью части еще с горем пополам работающих, скорее кашляющих, двигателей, но это все, что ей удалось сделать.

– Ну вот, опять придется звездочки на новую машину перерисовывать, – констатировала я.

– Это если наши успеют первыми, – ответила пилот.

– Не будь такой пессимисткой, Гин, лучше давай, пока время есть, подумаем, как станем изображать сбитый крейсер.

– Я, в отличие от одной короткоухой, реалистка, – ответила ашу. – И корабль тоже не мы одни сбили. Главные удары нанесли те, кто прятался на яхте.

– Подумаешь, крейсер большой, на всех хватит. Твоему Шишкину тоже медаль дадут или даже орден. А то и два, – попыталась подначить ее.

Однако Гинтири на это никак не отреагировала, и я продолжила:

– И потом, ни мой оптимизм, ни твой пессимистический реализм все равно ничего не изменят. Так что вместо того, чтобы дрожать от страха в ожидании выходящего из прыжка вражеского флота, лучше заранее крутить дырки для орденов и представлять, как украшаем борта новенького истребителя. Предлагаю звездочку с силуэтом крейсера, но не вписанного внутрь, а наложенного и слегка выходящего за пределы. Как тебе такая идея?

Напарница спорить не стала, но и обсуждать звездочку отказалась. Суеверная, как и все пилоты. Однако с этим ничего не поделаешь, и пришлось мечтать в одиночку.

Первым выпрыгнул наш линкор. Потом еще один. За ним весь флот. На этот раз оправдался именно мой оптимизм.

Сначала собирались устроить банкет с обмыванием наград у нас в казарме. И четверка Шишкина, и Даля с Гинтири. Пилота со стрелком мы сразу пригласили, и те пообещали прийти. Потом обнаружилось, что двум дивизиям в одной казарме будет тесновато, да и виновники торжества затеряются, поэтому недолго думали и нагрянули в столовую для личного состава. Туда и пять дивизий, как их понимают ашжурцы, запросто поместилось бы, так что она нас более чем устроила. Тем более специально проверили график дежурств, ближайшие несколько часов никого тут кормить не собирались.

Обмыли награды. Шишкин и вся четверка не только по паре высших орденов от ашжурцев получили, но и еще по какой-то медали от дзынирского принца. За смелость и находчивость. Что интересно, им их тоже выдали! Причем ашжурцы смотрели на это дело совершенно спокойно. Заслужил награду – получи. А свою или вражескую – не так уж важно. Ну и Дале с Гинтири было чем похвастать.

Поначалу все обстояло хорошо, пристойно. Посидели, поболтали, один из главных виновников торжества концерт по заявкам устроил… Даже Гинтири и та свой глоток из котелка почти не морщась сделала.

Потом заявилась толпа ашжурцев ничуть не меньше нашей. В основном пилоты с техниками. То, что зал занят, для них явно оказалось неожиданностью. Вообще столовая была большой, и мы на всю ни в коем случае не претендовали. Но пришедшим наше тут присутствие все равно не понравилось. Ни уходить в другое место, ни праздновать вместе с нами они не собирались.

Расположились на своей половине зала и начали комментировать дикие обычаи хомо. Мы в долгу, разумеется, тоже не остались. Тем более что прекрасно знали, как ашжурцев именуют дзыниры и какие из эпитетов им наиболее неприятны. Слово за слово, и вот уже в ход пошли кулаки.

Разнимать грандиозную драку, в которой принимали участие почти полтысячи людей и ашжуров, корабельной службе безопасности было не так-то просто. Прежде всего из-за количественного перевеса на стороне дерущихся. Поскольку на уговоры ни одна из сторон не реагировала, пришлось применять парализаторы. Да и они решили проблему далеко не сразу.

Для меня драка началась совершенно неожиданно. Только что все было хорошо, и вдруг… Да, кто-то вел перепалку с ашжурцами на другом конце зала, но я на это не обращала внимания. А потом обнаружила, что уже лечу под стол, получив удар в ухо. Уже снизу увидела, как Гинта прыгает на ударившего меня ожу.

Какая-то неудачная для меня драка вышла. Как кто-то очень правильно сказал: лучшее место во время драки – это вне ее. Явно про меня. Всегда так считала и поступала соответственно. Однако на этот раз не получилось. Били, падала, поднималась, даже успевала ударить кого-то в ответ, после чего опять обнаруживала себя на полу. Да я никогда и не утверждала, что хорошо умею это делать. На самом деле не люблю и не умею. Как себя вести по обе стороны от курка – другое дело.

А вот Гинтири оказалась чем-то вроде ашжурского ниндзя. Создавалось впечатление, что напарница не дерется, а сидит за штурвалом (или что там у них?) своего истребителя. Попасть в нее было крайне трудно, как и во время настоящего боя, а в тех случаях, когда кому-то все же это удавалось, она не летела на пол, как я, а била в ответ, причем всегда более удачно.

– Не представляю, как можно быть таким прекрасным стрелком и такой беспомощной в чисто физическом плане? – обратилась она ко мне, после того как служба безопасности растащила драку и разогнала всех по казармам и каютам.

– Именно потому так хорошо и стреляю, что не желаю подпускать к себе врага на расстояние простого удара, – ответила я.

– Все равно, – возразила Гинтири. – Стрелки обычно в рукопашном бою лучше, чем пилоты. Если обладаешь достаточной реакцией для быстрой и меткой стрельбы, то и с дракой не должно быть проблем. Посмотри на меня.

– Смотрю, и то, что вижу, мне очень не нравится, – сказала я с максимальной иронией, на какую только была способна.

Еще бы! Фонарь под правым глазом, нос разбит, губа тоже. Когда переодевала разодранный комбинезон, продемонстрировала целый набор синяков разных размеров. И это ведь в нее почти не попадали! У меня самой на фоне «удачливой» напарницы только ухо было красным, по которому врезали с самого начала, и еще пара совсем небольших синяков.

Однако ашу пропустила всю мою иронию мимо своих длинных ушей и пообещала обязательно научить драться, как она. Ага! Очень мне это надо. Вот пускай для начала из моего «маузера» хотя бы с пятисот метров в мишень попадет (приклад не дам!), тогда и поговорим.

– Лучше скажи, что нам теперь за драку будет? – обратилась я к напарнице с более актуальным вопросом.

– Ничего, – ответила Гинта.

– Как ничего?! – удивилась я. – У вас что, такие драки обычное дело? Национальная забава? И раз никого не убили и почти не покалечили, то и наказывать не за что. Тогда понятно, почему так хорошо руками и ногами размахивать научилась, хотя пилоту такие навыки совершенно без надобности.

– Нет, явление крайне редкое и наказывается строго, но именно на этот раз ничего не будет. Капитан сейчас сам сидит и думает, как замять дело.

– Не понимаю, – честно призналась я.

– Это мы сейчас с тобой обсуждаем драку двух десантных дивизий, укомплектованных хомо, и примерно двух сотен членов экипажа ашу и ожу, преимущественно пар пилот-стрелок, а также техников, – охотно начала объяснять напарница.

– Ну да, – согласилась я, пока не понимая, куда она клонит.

– Однако имеется один маленький нюанс, – продолжила Гинтири. – Поскольку на стороне этих дивизий дрались еще и мы с тобой, а конкретнее я, то для всего остального флота будет совершенно ясно, что больше двух сотен членов команды собрались вместе и избили одну из прямых потомков последнего императора. Во всяком случае, обсуждаться последнее происшествие будет в основном в таком ключе. А участвовали ли в драке еще и какие-то хомо и на чьей стороне, мало кого заинтересует.

Ни фига себе. И ведь говорит совершенно серьезно. Не верить напарнице у меня никаких оснований не было.

– Тебя изобьешь, как же, – проворчала я.

– Так даже лучше звучит, – согласилась напарница. – Ты только прислушайся: «Две сотни членов команды собрались вместе, чтобы избить одну из прямых потомков последнего императора, но не сумели этого сделать».

Похоже, у Гинты это пунктик. Так мечтательно она выглядела, рассуждая.

– Ну да, согласна, звучит сюрреалистично, – признала я. – А если еще приложить список, кому и в каком объеме после этого была оказана медицинская помощь, то вообще.

– Да, жаль, не услышу ничего подобного в новостях, – вздохнула Гинтири.

– А в чем тут все-таки дело? – заинтересовалась я.

– Нас очень недолюбливают, но при этом существуют определенные неписаные правила, которых все стараются придерживаться, – стала объяснять напарница. – Дело в том, что спровоцировать кого-нибудь из потомков последнего императора на приказ (желательно глупый или не очень справедливый) от имени этого самого императора – высший пилотаж, можешь после этого всю жизнь гордиться и внукам рассказывать, а набить морду, наоборот, считается очень плохим тоном, никто не поймет и точно не одобрит. Для капитана та же ситуация. Если отменю его приказ – это одно, а если начну посредством своего права помогать выпутываться из сложной ситуации – совсем другое. Значит, плохой ты капитан, раз без потомка императора на борту со своими обязанностями справиться не способен.

Дальнейшее обсуждение прервал сигнал вызова. Мою напарницу требовал к себе капитан.

– Подслушивал, – пошутила я вслед убегающей Гинтири.

Такой драки, наверное, не было ни на одном из кораблей за всю историю космического флота. Разве что в хрониках времен надводных кораблей можно найти нечто подобное. Да и то когда их строили из дерева и плавали под парусами. И если наказать всех виновных, то линкор потеряет немалую часть боеспособности. Две трети десанта еще ладно, операции на поверхности не так уж и часто случаются, но значительная часть пилотов и стрелков – совсем другое дело.

Наказал бы десантников, и дело с концом, тем более что первым ударил кто-то из них. Все бы так и было, если бы эта Гинтири не оказалась вовлечена в драку на стороне хомо. Как ее туда вообще занесло?! И ведь знал с самого начала, что с ней будут проблемы! Вот и теперь стояла передо мной строго по уставу, вся избитая и довольная. Нет, по лицу видно только первое, но все равно ясно, что довольная.

Дождалась вопроса и рассказала мне свое видение ситуации. Конечно же, сильно приукрасила, но по существу не очень-то и возразишь, именно так и будет. Все, конечно, прекрасно поймут, что в драке принимало участие куда больше народу, но самой популярной, несомненно, станет именно какая-нибудь похожая версия.

И потом Гинтири еще пообещала, что если будет наказана только одна сторона, то она потребует подробного расследования. Кто кого ударил первым не вообще, а в каждом конкретном случае. Даже правом своего рода ей для такого воспользоваться не придется, сделает как одна из потерпевших. Хуже всего было то, что я с ней и сам был вынужден согласиться. Куда лучше для команды, да и для флота в целом, если наказан не будет никто.

В общем, официальная версия событий получилась довольно-таки сюрреалистической. После победы в сражении и захвата в плен дзынирского адмирала две десантные дивизии, укомплектованные союзниками хомо, также именующими себя землянами, а еще участвовавшие в сражении пилоты и стрелки истребителей с присоединившимися к ним техниками собрались вместе, чтобы отметить событие по обычаям людей. Можно было представить лица начальства, которое станет читать этот отчет. Уже звучит дико, а дальше хуже. После совместного распивания продуктов органической химии, распевания земных песен и участия в принятых у хомо традиционных спортивных соревнованиях многие участники с непривычки получили травмы разной степени тяжести.

Адмиралы, конечно, не дураки и все поймут, но… Лишний раз ссориться даже с такими союзниками никто не захочет, поэтому никаких последствий от подобного рапорта я не ожидал.

Что интересно – все участники драки без всяких оговорок подтвердили правильность официальной версии. Хомо при этом почему-то очень веселили «традиционные спортивные соревнования» и «распивание продуктов органической химии». А еще они звали пилотов и стрелков отметить и это событие.