ОСВОБОДИТЕЛЬ НЕАПОЛЯ
В июле 1798 года в далёком Средиземном море произошло событие, не имевшее, на первый взгляд, никакого отношения к России. Над столицей Мальтийского ордена Ла Валетта взвился трёхцветный французский флаг. Генерал Бонапарт объявил об упразднении ордена госпитальеров. Отныне Мальта и все её жители становились гражданами Французской республики.
А свежий морской ветер уже наполнял паруса французской эскадры. Форштевни их были развёрнуты на восток. Генерал Бонапарт спешил в Египет, чтобы водрузить своё знамя над древними пирамидами…
Захват Мальты российский император, однако, расценил как личное оскорбление. Ещё бы, совсем недавно Павел I милостиво принял по просьбе мальтийских рыцарей высший сан ордена — великого магистра! И вот теперь такой афронт! Кроме того, столь быстрое продвижение честолюбивого Бонапарта вызывало, и не без оснований, тревогу за безопасность границ южных.
— Я должен положить конец разбою! — объявил император разгневанно. — Мои армия и флот накажут наглеца-якобинца!
Сказано — сделано. В самый короткий срок Петербург заключил союзное соглашение с Лондоном и Стамбулом. Цель соглашения была одна — борьба против неуёмных аппетитов французских республиканцев. А вскоре на средиземноморском ветру затрепетали андреевские флаги: то вступила в «пределы мидетеранские» эскадра вице-адмирала Ушакова. В составе эскадры пенил пологую волну и фрегат «Счастливый», который вёл капитан-лейтенант Григорий Григорьевич Белли.
…В один из летних дней 1782 года на квартиру русского посла в Англии графа Семёна Воронцова явился молодой человек.
— Генрих Белли, — назвал он себя. — Штурманский помощник. Желаю предложить свою шпагу русской императрице.
Воронцов невольно улыбнулся. Офицер был на удивление худ, фамилия же его, в дословном переводе на русский, означала не что иное, как «пузо». Большего несоответствия фамилии и её обладателя граф ещё не встречал. Проситель пришёлся послу по душе, и вопрос о приёме на русскую службу был решён довольно быстро.
Спустя недолгое время в списке офицеров русского флота появился мичман Григорий Григорьевич Белли. Через год он был уже лейтенантом, ещё через три — капитан-лейтенантом и командиром судна «Полоцк», а с открытием военных действий против турок в 1787 году поступил под начальство Фёдора Ушакова, с которым и прошёл все главные сражения — при Керчи, Фидониси, Гаджибее и Калиакрии, получив за последнее орден Святого Владимира.
