Глава 20

Дракон выразительно продемонстрировал мне своё крыло, которое должно было уже привычно доставить меня к нему на спину. Как же мне не хотелось выходить из пещеры в этот леденящий холод! Я тяжело вздохнула, сделала шаг наружу и тут же пошатнулась от порыва ледяного ветра, рёв которого оглушал настолько, что неслышно было даже достаточно громкого дыхания дракона. Наргар дохнул на меня тёплым воздухом, но это мало помогло для того, чтобы хоть немного согреться. Преодолевая сопротивление ветра, подошла к дракону и окоченевшими руками, как можно сильнее вцепилась в предоставленное крыло.

Оказавшись на шее у Нара, постаралась устроиться с максимально возможными удобствами. Заметила, что полёт на драконах для меня уже перестал быть чем-то волшебным и воспринимался, как обычное и привычное действие, вроде поездки на лошади.

Взлетели мы быстро. Алый дракон просто спрыгнул вниз с обрыва, а я по привычке крепко зажмурила глаза. Но, как только поняла, что мы уже не в состоянии свободного падения, снова широко их распахнула. Пока летели над горами, Наргар очень часто оборачивался и выпускал на меня струи тёплого воздуха, благодаря которым я не превратилась в кусок льда. Когда горы сменились бескрайней долиной и воздух стал существенно теплее, я расслабилась и попыталась насладиться полётом. Но ничего не вышло… В голове постоянно крутились мысли о том, что произошло на балу. Если меня поцеловал Ригар, то ему сейчас почти наверняка нужна помощь. Меня исцелил священный источник наполненный магией жизни, а его? Кто исцелит его? Не сомневаюсь, что ни один из придворных лекарей не владеет единорожьей магией жизни. Если бы это было не так, то вряд ли император и наследник так вцепились бы в мою скромную тушку, строя самые разнообразные планы на её дальнейшее использование…

Потом вспомнился поцелуй Нара в пещере, под треск огня в пропитанных маслом фитилях на длинных факелах. Вспомнила, как часто и порывисто билось моё сердце, когда я узнала о том, что Наргар может не вернуться живым. Раздумывала и о его поступке… Он не казался мне однозначным. Если посмотреть с одной стороны, это была его мать, и он дал освобождение её духу от мучительного существования. Ведь она уже не жила, а была материалом, который ещё мог вырабатывать какие-то капли магии стихий для поддержания драконьих жизней. Но с другой стороны, она же его родная мама, которая так любила своих детей, что пожертвовала ради них всем! И он своими руками фактически лишил её жизни… И освободил, и лишил одновременно. Я не осуждала его, нет. Просто размышляла о том, какой выбор сделала бы сама на его месте. Скорее всего, поступила бы так же. Я не смогла бы жить и знать, что где-то мучается самый родной мне человек и у меня есть возможность ему помочь, даже ценой собственного благополучия.

Теперь меня крайне интересовал вопрос, что будет с Наргаром дальше? Станет ли он таким же, какой была его мать в момент нашего появления, и сколько он вообще сможет продержаться, деля свои магические и жизненные силы с тысячами ещё не родившихся драконят?

Да ещё это пророчество… В принципе, я почти всё поняла, но лично для меня осталось одно "но". Если теоретически предположить, что наш с Наргаром ребёнок будет исполнением пророчества и от него начнётся новая ветвь драконьего рода, представители которой будут иметь свободу выбора и успешно размножаться, уже не прибегая к магии, то, что будет с остальными? С теми, кто родился до этого? И я бы ещё поняла, если бы все драконы были уже достаточно старыми, но есть же и дети, и подростки… Что будет с ними? Им же всё равно нужна будет магия! Тогда и отлов единорогов, и запирание мага четырёх стихий в пещерном подземелье, всё это будет продолжаться! У меня было немыслимое количество вопросов, но не было даже мизерного количества ответов…

Взглянула вниз. Дракон продолжал лететь над зелёной долиной, а тёплый ветер приятно гладил лицо.

Моё внимание привлекла далёкая чёрная точка, которая двигалась в нашем направлении и приближалась невероятно быстро. Уже через несколько мгновений, на всё ещё достаточно приличном от нас расстоянии, стал чётко различим огромный чёрный дракон. Я вспомнила день распределения, когда с неба спустились четыре дракона немыслимой красоты, и сразу же узнала летящего к нам.

Быстро окликнула Нара, указывая на приближающегося незваного гостя, и дракон подо мной, взревев, начал резко менять направление полёта. Я держалась изо всех сил, потому что резкие порывистые финты дракона не добавляли устойчивости, и я очень боялась сорваться вниз. Но чёрному дракону было всё равно, и как бы не изворачивался Наргар, он быстро и неумолимо приближался к нам. А подлетев совсем близко, с такой силой ткнул Нара в бок, что алый на мгновение потерял равновесие и чуть не сбросил меня со спины. Чёрный дракон был настойчив, то и дело толкая алого, заставляя совершать невероятные выверты в попытке не уронить меня. Но после очередного толчка, когда Наргар резко отлетел в сторону, я не удержалась и начала медленно сползать с шеи дракона. Единственным моим спасением были те самые костяные наросты в виде гребня, в которые я и вцепилась мёртвой хваткой. Ещё один сильный толчок со стороны дракона, чёрного, как сама бездна, держаться стало ещё труднее, и я продолжила съезжать на бок. Нар, заметив моё опасное положение, был вынужден пойти на посадку. Чёрный дракон победно полыхнул пламенем и быстро проследовал за нами.

На землю опустились быстро. Видимо, в процессе игры в "догонялки", мы и так уже прилично к ней приблизились. Мне быстро подставили крыло, но воспользоваться им я не успела. Едва разжав руки, я тут же съехала на землю по ноге дракона, словно с ледяной горки. Через мгновение рядом со мной появился мужчина с золотыми глазами. Чуть в стороне приземлился чёрный дракон.

— Не ушиблась? — взволнованно спросил Нар.

Я отрицательно мотнула головой, глядя как на месте чёрного дракона появляется император Рамин. Нар проследил за моим взглядом и совсем не с сыновьей любовью посмотрел на отца.

— Чего ты хочешь? — грубо спросил Наргар, заслоняя меня собой.

Из-за его плеча мне было плохо видно приближающегося монарха, и я немного отступила в бок. Странно… Император сейчас не выглядел таким гордым и уверенным, каким я его видела до этого. Мужчина был каким-то растерянным и помятым. Он шёл к нам молча, не отвечая на вопрос сына. Я заметила, как с пальцев дракона, заслонившего меня собой, слетают искры, преобразовываясь в еле заметный щит вокруг нас.

Император выставил руки ладонями вперёд, словно показывая насторожившемуся сыну, что он безоружен. Вот только я ему не особо верила, и целиком поддерживала желтоглазого в его стремлении защитить нас обоих от неожиданной атаки. Но вместо того, чтобы атаковать, император резко упал на колени прямо перед нами и смотрел почему-то на меня.

— Помоги ему, — попросил он. И это был не приказ правителя, а мольба отчаявшегося отца.

Я сразу поняла о ком речь. Ради кого великий и гордый император может упасть на колени, как не ради собственного сына, своей крови и плоти. Значит, Ригару очень плохо, и ему действительно нужна помощь.

— Встань, — спокойно произнёс Наргар.

Но император продолжил стоять на коленях и пристально смотреть на меня.

— Встаньте, — нерешительно предложила я, и только после этого, мужчина медленно поднялся с земли.

— Ты поможешь? — с надеждой спросил он.

Как только император сделал один неуверенный шаг к нам, Наргар снова закрыл меня собой, загораживая весь обзор. А я молчала. И видимо, моё молчание вызвало у императора сомнение в том, что я соглашусь.

— Сын, твоему брату нужна помощь, — уже обратился к Наргару отец.

— Шари пока не умеет использовать свою магию, — нашёл аргумент Наргар.

Император снова умоляюще уставился на меня.

— Теперь умею, — тихо прошептала, но так, чтобы слышно было только Нару. Он внимательно посмотрел на меня. Я кивнула головой, подтверждая свои слова.

— Ну что же, если Шари сама хочет помочь, то она поможет, — просто ответил Нар.

— Да, хочу, — уверенно сказала я.

Всё-таки, хоть Ригар и поцеловал меня сам, пусть и без моего согласия, но это ведь моя магия сделала так, что нам обоим стало плохо. Я чувствовала себя пусть и немного, но виноватой. Император облегчённо выдохнул.

— Но у нас несколько условий, — тут же остудил его пыл Наргар.

— Какие? — тут же спросил мужчина.

— Шари неприкосновенна, — заявил он, — Никто не имеет права даже косо посмотреть в её сторону, и позариться на её магию.

— Клянусь, — тут же ответил отец дракона.

Нар победно улыбнулся и начал наглеть.

— И сразу после того, как Шахригар восстановится, мы улетаем. И никто, — слово "никто" он особенно выделил, — Никто не смеет нас остановить.

Император кивнул. А Нар отрицательно покачал головой.

— Клянусь, — почти прорычал чёрный дракон.

Было видно, что мужчина не привык прогибаться. И даже сейчас идти на поводу у кого-то, пусть даже у собственного ребёнка, ему было не то что неприятно, а я бы сказала противно. И противен он, скорее всего, был самому себе.

— Ты уверена, что хочешь вернуться во дворец? — обернувшись ко мне, подозрительно спросил Нар.

Я молча кивнула и уже через мгновение передо мной появились два огромных дракона.

На этот раз полёт был долгим, и я даже успела задремать на шее Наргара. Проснулась только от того, что мы приземлились. Открыв глаза, обнаружила, что мы на заднем дворе дворца, на площадке, на которую я когда-то впервые прилетела с наследником. Спустилась с дракона и Нар тут же дал мне свою руку.

— Где искать Рагира? — тут же спросила я у императора.

Но мужчина не успел ответить.

— Сейчас прямо к нему идти нельзя, — предостерёг меня Наргар, — Тебе нужно быть в хорошей форме, если ты собралась его лечить. Для этого, как минимум, нужно переодеться и поесть.

Он действительно был прав. Я почти сутки ничего не ела, но за таким калейдоскопом событий практически не вспоминала об этом. Однако с драконом согласилась, и он проводил меня в мою бывшую комнату, чтобы я могла переодеться.

Чуть позже Мария принесла нам огромный поднос еды. Нужно отметить, что смотрела девушка на нас не скрывая любопытства. Это потом я узнаю, что среди драконов уже активно обсуждается история о том, как двое влюблённых, отказавшись от всего, сбежали прямо с бал-маскарада.

Сейчас я просто ловила на себе любопытные взгляды прислуги и не понимала, с чем они связанны. В любом случае, ела я быстро и с аппетитом, но при этом совсем не чувствуя вкуса еды. Наргар внимательно наблюдал за мной и изредка улыбался каким-то своим мыслям

— Я готова, — сообщила, осознав, что еда уже больше не влезает.

— Может, поспишь? — подозрительно ласково предложил дракон.

Нет, ну как можно таким быть?! Я, конечно, понимаю, что он заботится обо мне и хочет, чтобы я хорошо себя чувствовала, но ведь там страдает его брат и ему требуется моя помощь. Нар, видимо, понял все мои мысли по выражению моего лица.

— Ладно, идём, — согласился дракон.

Мы вышли из комнаты и перешли в другое крыло. Я здесь никогда не была за время пребывания во дворце, но мне сразу понравилось в этой части замка. Здесь всё было оформлено в приглушённых тонах, а особенно меня привлек большой зимний сад. В нём уютно расположилось несколько кресел и столики для чаепитий. Наверное, хорошо посидеть в таком месте за чашечкой чая. Я решила, что обязательно зайду туда, когда будет свободная минута, хотя бы для того, чтоб рассмотреть все эти великолепные растения, которыми изобиловал зимний сад.

— Нам сюда, — немного подтолкнул меня Нар, идущий рядом, и широко распахнул передо мной дверь.

Я сразу поняла, что Ригар именно здесь. Нет, его не было видно из-за того, что возле кровати стояло несколько кресел с высокими спинками. Я поняла, что мы пришли по адресу только из-за ощущения присутствия в этой комнате смерти. От понимания того, что я теперь могу действительно чувствовать смерть, меня начало колотить. Я ускорила шаг и быстро подошла к единственной огромной кровати. Возле неё в кресле сидел мужчина, явно светлый эльф, скорее всего маг-целитель. Об этом говорили его глаза, зелёные, словно трава. Такой цвет глаз бывает только у магов-целителей, причём самого высокого уровня.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась я с эльфом и наконец-то решилась взглянуть на Ригара.

Глаза мужчины были закрытыми и глубоко запавшими. Вокруг них были тёмные круги. Черты лица этого прекрасного золотого дракона заострились, кожа посерела и не светилась изнутри, как при первой нашей встрече.

— Как он? — нерешительно спросил Наргар за моей спиной.

— Состояние неутешительное, — ровным тоном ответил эльф, — Я думаю, что у него слишком большая утечка жизненных сил. Амулеты силы помогают удерживать принца на грани перехода, но для восстановления необходим маг жизни, которых, в настоящее время ни в одной империи нет.

— Я смогу, — не громко сказала я, скорее уверяя в этом саму себя.

Когда я подошла к Ригару, то отчётливо почувствовала что-то вроде зуда на кончиках своих пальцев. Вероятно, это моя магия стремилась перейти в его тело. Эльф удивлённо поднял бровь.

— Вы хотите сказать, что вы маг жизни? — словно к душевнобольной обратился ко мне целитель.

Я просто коротко кивнула, подступая к Ригару ещё ближе. Но Наргар не позволил мне сделать последний шаг, задержав за локоть. Я обернулась к дракону и вопросительно посмотрела в золотые глаза.

— Я боюсь, — серьёзно заговорил дракон, — Это же из-за вашего поцелуя произошло то, что мы сейчас видим, — он немного замялся, — А вдруг, если ты начнёшь его лечить, будет ещё хуже?

Доля истины в его словах была, и немалая. Теперь я тоже задумалась. Если у нас обоих была такая реакция, то вдруг всё опять повторится? Вдруг я сделаю только хуже?

— То есть, это вы выпили наследника? — с видом зрителя в театре, спросил эльф.

Я хоть и была не согласна с такой формулировкой вопроса, согласно кивнула. Ведь, по сути дела, мы выпили друг друга.

— И вы маг жизни? — снова задал вопрос целитель.

Я кивнула снова.

— Я бы не советовал вступать в прямой контакт, — протянул эльф, — Это слишком рискованно, но вы можете зарядить артефакт жизни, а он получит вашу магию через него, без прямого воздействия.

— Да, так будет лучше. Давай попробуем, и понаблюдаем за результатом, — сразу же решил Наргар.

А мне было всё равно как, просто очень хотелось помочь дракону. Пусть он не идеален, а порой даже очень заносчив, но не помочь нельзя. Все достойны права на жизнь. Поэтому, когда мне протянули артефакт в виде чаши, переплетённой лавровой ветвью, я без возражений его приняла.

— Моё изобретение, — указал на артефакт эльф, — Мы называем её "чаша жизни" и используем для лечения магией особо тяжёлых пациентов. Но никому из нас не удавалось даже с её помощью вернуть умирающего с грани между жизнью и смертью. Наших сил для этого не хватает.

— Что я должна сделать?

— Смотрите в чашу и представьте себе, что она наполняется водой, вином или другой жидкостью и постарайтесь вместе с ней влить в чашу самое сильное пожелание выздоровления для принца, — инструктировал меня целитель.

Поудобнее усевшись в кресло рядом с эльфом, который попросил разрешения посмотреть на работу мага жизни, я сосредоточилась на чаше. Не знаю, по какому принципу всё это происходило. Я просто держала в руках чашу, приятно холодящую ладони, и думала о Ригаре, одновременно чувствуя, как магия из моих рук перетекает в чашу и оседает на её дне в виде какой-то белой жидкости.

— У тебя всё хорошо? — спросил обеспокоенный Наргар, видя, как на моих висках выступили капельки пота.

Я просто кивнула. Разговаривать не хотелось. Мне казалось, что сейчас очень важно не упустить мысль о драконе. Казалось, что нужно постоянно думать только о том, как я хочу ему помочь. Вскоре чаша была уже полна наполовину, а у меня предательски кружилась голова и я буквально уговаривала себя отдать ещё немного магии. Эльф критично осмотрел меня.

— На сегодня, думаю, хватит, — компетентно заявил он.

— Нет-нет, я могу ещё, — протестовала я понимая, что этого мало для полного восстановления дракона.

— Шари, он прав, на тебе лица нет, — строго сказал Нар и буквально вырвал чашу из моих рук, протягивая её эльфу.

Целитель встал и, подойдя к неподвижно лежащему Ригару, немного его приподнял. Потом надавил на скулы, вынуждая открыть рот, и заставил Ригара глотать вливаемую в него из чаши жидкость. Эффект был потрясающим! Лицо дракона на глазах теряло серый оттенок и приобретало здоровый цвет. В общем, через пару минут он выглядел вполне нормальным спящим драконом.

— Он сейчас очнётся? — с надеждой спросила я.

— Пока нет, — тут же ответил невероятно довольный эльф, — Но я думаю, если мы ещё два раза проделаем то же самое, то он будет как новенький! Вы умница.

Я улыбнулась в ответ на радостную улыбку эльфа.

— А сейчас вам лучше набраться сил, — уже строго посоветовал целитель.

Я радостно кивнула. Теперь во мне жила уверенность, что с Ригаром всё будет в порядке. А отдохнуть действительно очень хотелось. Всё-таки слишком уж насыщенными были последние дни. Мы распрощались с эльфом и Нар предложил проводить меня в мои покои. Но, как только мы вышли из комнаты в светлый коридор с мраморными полами, нас остановили. К нам вихрем подлетела девушка в длинном сером дорожном плаще.

— Как он? — всхлипывая спросила она, и отбросила капюшон, который до этого закрывал её лицо почти целиком.

— Лалэль, — не веря своим глазам, произнесла я.

Девушка порывисто обняла меня и разрыдалась в голос. Я обняла драконицу в ответ, ещё не очень понимая в чём дело.

— Дани, я так волновалась! — воскликнула она отстраняясь, — Как он? — она доверчиво посмотрела в мои глаза, — С ним всё будет в порядке?

Я поняла, что она говорит о Ригаре, только вот не поняла, почему её так волнует судьба наследного принца.

— Теперь да, — растерянно ответила я, и Лалэль снова крепко обняла меня, буквально лучась счастьем.

— Дамы, — нерешительно вмешался Наргар, до этого тихо стоявший рядом, — Если вам нужно поговорить, то может вы сделаете это в другом месте?

Действительно, стоя посреди коридора, разговаривать не особо удобно.

— А можно мы пойдём в зимний сад? — решила я сразу убить двух зайцев.

Нар тепло улыбнулся.

— Я прикажу принести вам чай, — сказал дракон и направился вперёд по коридору.

А мы с драконицей уже через несколько минут удобно расположились на светлых креслах посреди прекрасного сада.

— Что ты здесь делаешь? — перешла прямо к сути, когда служанка, поспешно расставившая перед нами чашки, скрылась.

— Я волновалась за Ригара, Лора сообщила, что он при смерти.

— Но, что тебя связывает с наследником? — я уже кое-что понимала, но чтобы выводы были верными, лучше всё узнать из первых уст.

— Я люблю его, — покраснев, ответила Лалэль.

И когда только успела!?

— Мы полюбили друг друга ещё несколько лет назад, — словно прочтя мои мысли, начала драконица, — Но моё распределение прошло до нашей встречи, меня тогда не выбрали, я тебе рассказывала об этом. А потом его отец счёл меня не достаточно особенной для наследника, как он выражается- не достойной, — грустно закончила леди.

— А как же твой контракт? — вспомнила я о школе.

Лалэль светло улыбнулась.

— Исполнен, — радостно заявила она.

Значит и в её контракте не всё было так просто? Ведь учебный год только начался, а значит, если следовать стандартному контракту, она должна быть там.

— Что в нём было? — заметив склонность драконицы к откровенности, спросила я.

— Что я не покину школу до свадьбы наследника, чтобы оградить его от необдуманных поступков, — тут же ответила леди, — Но невеста наследника сбежала, — весело улыбнулась Лалэль, — И за это я ей так благодарна! — воскликнула она и снова сильно меня обняла.

Понятно. Это точно, совершенно точно любовь… Но я помнила о том, что Ригар сказал о недостойности своей возлюбленной. Вероятно, на него надавил император, а может и компромат на Лилэль состряпали, но всё-таки нужно узнать поточнее. Хотя, я почему-то склоняюсь к тому, что и он её любит.

Мы поболтали немного о школе, о Марго в частности и о её домашнем любимце. Выяснилось, что Маргарита оказалась настоящей преданной подругой для своего оборотня! Лалэль рассказала, что большинство времени она теперь проводит в обличье большой чёрной кошки. Жаль мне их не было. Ни её, ни Лавинуса. Маргарита сделала мне слишком много гадостей, а любая подлость должна быть наказана, хотя бы и таким нестандартным путём.

— Вы с Наргаром такие смелые! — заявила драконица.

— Это ещё почему? — с опаской спросила я.

— Ну, как же?! — воскликнула она, — Он принц и отказался от всего ради любви к тебе. А тебе светил титул императрицы, а ты променяла его на возможность быть рядом с любимым! Как я за вас рада!

После этой тирады, Лалэль расплылась в счастливейшей из улыбок, а я сильно подавилась чаем, прокашлялась и осталась сидеть с выпученными глазами. Вот значит, что про нас думают. А радость драконицы я очень даже понимала. Теперь её возлюбленный свободен и, возможно, у неё появилась надежда, что он проникнется поступком брата и поступит так, как велит сердце, а не пресловутая необходимость следовать указаниям Создательницы. Да ещё и контракт отработала. Красота! Я хотела подробнее расспросить о её знакомстве с Ригаром и о том, как она вообще додумалась в него влюбиться, но не успела, потому что в зимний сад вихрем ворвалась счастливая Лора, которая бросилась обнимать сестру и меня попеременно. Девушка выглядела очень довольной, хотя я предполагала, что она может разозлиться на меня. После бурных приветствий всё-таки решила задать интересующий меня вопрос.

— Ты на меня не сердишься? — неуверенно спросила я.

— Нет, что ты! — тут же заверила меня рыжая, — Я очень рада за вас, Нар замечательный! Ты будешь счастлива с ним!

— Мне казалось, что ты была рада тому, что тебя выбрали именно для него, — поделилась своими мыслями я.

— Конечно я была рада, это очень достойная партия, но мне тоже хочется искренней любви, а в сердце Наргара нет места никому, кроме тебя, — ответила девушка.

Ну да, видимо, они уже давно обо всём договорились, раз ещё перед балом она охотно помогала ему. Но вспомнились слова Ригара, когда он говорил, что невеста Нара вешается ему на шею. Я тогда подумала, что Лора метит в императрицы. Но всё, как обычно, совсем не то, чем кажется.

— Я думала, что ты решила заполучить Ригара, — смеясь, всё же сказала я.

Лора заметно погрустнела и взяла меня за руки.

— Надеюсь, ты на меня не сердишься? — со вздохом спросила девушка, — Я действительно хотела занять твоё место, — после этих слов я чуть не схватилась за голову, не понимая, как можно говорить такое при девушке по уши влюблённой в дракона, да которая ещё и твоя сестра в придачу, — Но мне оно не нужно было, я хотела сохранить это место для Лал, — закончила Лора, и я облегчённо выдохнула.

Мы ещё около часа сидели и строили планы на будущее, разговаривали о том, как будут складываться жизнь драконов, если пророчество исполнится. А в том, что оно исполнится, сёстры не сомневались, потому что пребывали в полной уверенности, что мы с Наром безумно любим друг друга. Я не стала их разочаровывать. Мне впервые за последние дни было хорошо и спокойно, и я хотела продлить это ощущение как можно дольше.

Лора рассказала нам о том, что во дворце познакомилась с замечательным мужчиной и, кажется, начала влюбляться. Когда я узнала, что этот мужчина в бегах, на половину вампир и работает в тайной канцелярии, то снова подавилась, только на сей раз пирожным. Потом подумала и решила, что они отличная пара. Тор очень хороший, заботливый, добрый, а Лора озорная, немного наивная и добрая девушка. В конце концов, просто порадовалась за них и решила, что им по пути.

В свои покои я отправилась уже глубоким вечером в надежде хоть немного поспать, чтобы завтра быть полной сил и максимально продуктивно помочь Ригару. По старой памяти быстро нашла нужную дверь и вошла. А в зеркале уже красовалась Аська. С мыслью, что едва ли мне сегодня удастся выспаться, я подошла к зеркалу.

— Всё знаешь? — обыденно спросила я.

— Всё знаю, — эхом вторило мне отражение, — А вот ты не всё, — и сказано это было грустно.

Значит, снова что-то случилось. И судя по всему, не особо хорошее…

— Выкладывай, — обречённо сказала я, опускаясь на постель.

Зеркальная гладь пошла рябью, являя моему взгляду просторный кабинет, выполненный в тёмных тонах. За широким столом из тёмного дерева сидел император, пребывающий явно не в лучшем расположении духа. Напротив него сидел Наргар, так же не отличающийся солнечным настроением.

— Сын, это твой народ и ради него нужно, чтобы ты исполнил пророчество, — чуть подавшись вперёд проникновенно сказал император.

— Я не стану её заставлять, — резко отрезал Наргар.

Император обречённо вздохнул и устало закатил глаза. Он встал со своего места, обошёл стол, подошёл к сыну и встал перед ним.

— Вот это, — император указал на знакомое мне кольцо на руке дракона, — Это то, что убьёт тебя. Убьёт так же, как убило её, — холодно сказал он. При упоминании о матери Нара перекосило от злости.

— Как ты мог допустить такое? — я видела, что он еле сдерживался, чтобы не закричать, когда говорил это.

— Это был её выбор! — с горечью воскликнул император, — Её, не мой! И сейчас мы говорим о твоей проблеме.

— А у меня нет проблем! — с вызовом воскликнул Наргар.

— Ты же понимаешь, — спокойно, почти тихо заговорил император, — Если вы не исполните это проклятое пророчество, с тобой будет то же, что и с ней, — как глупому разъяснял он сыну, — Артефакт берёт много сил, через день-два, ты станешь таким же, как она и по собственной воле станешь отшельником. И твоё мучительное существование растянется на очень долгие годы. Такой судьбы ты хочешь? — проникновенно спросил мужчина. Наргар поёжился.

— Я не буду заставлять Шари, — сквозь зубы ответил, продолжающий стоять на своём дракон.

— Глупец, — прорычал император.

— Это ведь ты виноват в том, что произошло с мамой, — с горечью произнёс Наргар, — Неужели ты никогда не любил её?

Император вздохнул и кажется стал немного спокойнее.

— Конечно любил, — очень тихо заговорил он, — Любил больше жизни, но она предала меня. Я прошу тебя, сын, не повторяй её ошибок, — он умоляюще посмотрел на сына.

— Снова врёшь, — прошипел Нар, — Ты мог бы забрать её оттуда, сделать что-нибудь, ты мог бы, но не стал!

— Она бросила нас! Как только на её пальце оказалось это чёртово кольцо, — он презрительно посмотрел на перстень украшающий палец сына, — Она просто ушла! — сорвался на крик император, — Она не хотела что бы мы видели её такой!

Взгляд Наргара сменился со злого на удивлённый и немного растерянный.

— Может, я и мог забрать её оттуда силой, уничтожить этот артефакт, который выпил её до дна, и пойти наперекор воле Создательницы, но я не смог. Оказался слишком слабым… А мог бы спрятать свои обиды и никому ненужную злость куда подальше и всё изменить, — грустным, пробирающим до костей голосом сказал мужчина, — Не повторяй наших ошибок, — он снова с мольбой посмотрел на Наргара.

И изображение пошло рябью.

— Ася! — позвала я.

Отражение появилось моментально.

— Я хочу видеть всё, — с мольбой заявила я.

— Это и есть всё, — ответил двойник, — Спи давай, — и Аська самым наглым образом ушла.

А я осталась одна с кучей мыслей, вопросов и в состоянии, близком к панике. Устало легла на постель, раздумывая о сложившейся ситуации. Да я, если честно, уже была готова исполнить это их чёртово пророчество, только бы от него больше никто не пострадал.

Я проснулась очень рано. Резко поднялась, села на постели и оглянулась по сторонам. В комнате никого не было. Вчера мне долго не удавалось уснуть. Всё лежала с затаённой надеждой, что придёт Наргар. Но он не пришёл, а я незаметно для себя всё же заснула. Но сейчас непонятное волнение заставило меня поспешно вскочить с кровати, одеться, умыться и позвать Асю.

— Где Нар? Ты его видишь? — с тревогой спросила у отражения, и с силой сжала кулаки, мысленно моля всех Богов, чтобы Ася дала положительный ответ.

Двойник на секунду задумался.

— Нет, во дворце я его сейчас не вижу, — ответила девушка.

Неужели он меня бросил? Оставил здесь одну. А может, это всё было подстроено только для того, чтобы вернуть меня во дворец? Я совершенно не понимала, что собственно происходит и куда пропал дракон. Мысли в голову лезли самые разнообразные и, по большей части, пугающие. В голове набатом звучал голос императора: "Через день-два, ты станешь таким же, как она". Что, если артефакт уже выпил его жизнь, и теперь он такой же, какой мы видели его мать? Я зябко поёжилась от собственных мыслей.

— Ты боишься? — пристально глядя в мои глаза, спросило отражение.

— Да, — уверенно ответила я.

Я действительно боялась. И многого. Хотела спросить у Аськи ещё кое-что, но в дверь моих покоев осторожно постучались. Я вспомнила о том, что этот дворец больше похож на проходной двор, и впустила пришедшего. В комнату вошла Мария с огромным подносом, на котором красовался мой завтрак. Комнату сразу же наполнил приятный аромат свежей выпечки и настроение немного поднялось.

— Ваш жених сказал, что вы вряд ли захотите завтракать с его семьёй, — сказала девушка, расставляя еду на столе у окна.

Я немного смешалась. Интересно, а кто теперь считается моим официальным женихом?

— Какой именно жених? — осторожно спросила я усаживаясь за стол.

Девушка странно посмотрела на меня. Под этим взглядом я почувствовала себя не очень-то нормальной… Нет, ну а что?! Сами запутали меня со своими заморочками: тот жених и этот жених, а мне теперь разбирайся!

— Лорд Наргар, конечно, — нерешительно ответила служанка, сама засомневавшаяся в своей правоте.

Я кивнула. Радовало то, что наследника мне уже не приписывают в женихи. Интересно, а как на все эти выверты реагирует их Создательница?

— А где сейчас лорд Наргар? — осторожно спросила у девушки.

— Откуда мне знать? — безразлично ответила Мария, — Зашёл в кухню рано утром, приказал подать вам завтрак, сказал к которому часу и исчез.

Это хорошо, значит ещё утром Нар был во дворце. И если девушка с ужасом не рассказывает о внезапно постаревшем принце, то есть шанс, что он просто отлучился по каким-то делам. Мария закончила с сервировкой стола и мышью юркнула за дверь. Я же приступила к завтраку.

— Ты сейчас пойдёшь к Ригару? — любопытно спросила Ася.

— Я хотела найти Нара, но раз его нет, то отправлюсь к больному, — жуя, ответила я, — Как думаешь, он вернётся? — я с надеждой посмотрела на двойника.

— Конечно! — поспешно воскликнула Аська, — Он же любит тебя!

От последнего заявления я сильно поперхнулась. Ну да, любит, как же… Хотя, может после нашего поцелуя в пещере он и влюбился из-за наложенного на обряде заклятья первого поцелуя. Но мне бы не хотелось такой любви. Я всегда считала, что это великое и прекрасное чувство должно быть искренним и добровольным, хотя сама и готовила привороты с завидной регулярностью.

— Ты ведь уже знаешь об их пророчестве? — спросила я, намазывая свежую булочку толстым слоем джема.

— Знаю, но у меня всё равно получается много нестыковок, — задумчиво ответила Аська.

— У меня тоже, — вторила ей я.

— А ты что, собралась его исполнять? — хитро прищурилась девушка, — Теперь, когда магии стихий больше всего в Наре, ты уже не противишься тому, чтобы стать "спасительницей" бедных драконов? — откровенно издевалось отражение.

Я в очередной раз поперхнулась. Вот нужно такое именно во время еды говорить!

— Я чувствую что-то к Наргару, — решила всё же поделиться своими чувствами с единственным родным существом, — Но не могу назвать это любовью, а его чувства, скорее всего, и вовсе объясняются магией Создательницы.

— Вот, дура! — совершенно необоснованно, на мой взгляд, оскорбила меня Ася, — Он и до обряда тебя любил! Насчёт тебя ничего не могу сказать, но его чувства очень реальны, — затараторила Аська.

Я смутилась и задумалась, аппетит, не дождавшись окончания процесса, помахал мне ручкой, прощаясь. Может, я и в самом деле чего-то не понимаю? В зеркале тяжело вздохнула Ася.

— Мне кажется, что исполнение пророчества зависит не от рождения особого ребёнка, — задумчиво протянула она, — Здесь что-то другое.

Я посмотрела на отражение. Мне ведь тоже казалась неправильной такая трактовка. Мысли об этом приходили ко мне и раньше. Если родится ребёнок сразу с тремя магиями и от него пойдёт новая ветвь рода драконов то, что же будет с остальными?

— Я тоже считаю, что дело не в ребёнке, — согласилась с ней.

— Может, его можно исполнить, если ты поделишься магией жизни с носителем магии и драконов, и стихий? — предположил двойник.

Мне её предположение сразу же показалось логичным. Я даже хотела было уже согласиться с ней, пока не вспомнила, что не далее как вчера, я поделилась с Ригаром, носителем магий драконов и стихий, своей магией жизни, но ничего не произошло. Стоп! Но мы ведь не знаем ничего о том, как именно должен проявиться эффект от слияния. Может, как раз сейчас всё и происходит, а мы просто этого не видим.

— Мне кажется, что нам этого пока не понять.

Аська недовольно поморщилась, но согласно кивнула и поспешила сменить тему.

— А отец очень тобой недоволен, — словно невзначай заметило отражение.

— Что он знает? — с любопытством спросила я.

— Что ты сбежала практически из-под венца вместе с младшим принцем, отказавшись от будущего императрицы, — тут же ответила девушка.

— Про магию он знает?

— Нет, я не говорила, — подмигнула мне Ася, — Но он прислал тебе около сорока писем. Сначала они были с просьбами, а потом и с приказами приехать домой.

— Может быть, как-нибудь потом, — тихо ответила я.

Если честно, то меня не особо трогало недовольство отца. В конце концов, он был недоволен мной большую часть моей жизни, так что переживать по этому сомнительному поводу я не планировала, а вот узнать причину недовольства было интересно. Я- нерадивая дочь. Мало того, что родилась без магии, так ещё и добровольно отказалась от титула императрицы. Да для отца это очередное доказательство моей глупости и никчёмности! Я всё таки съезжу домой. За время, проведённое с драконами, я всё же немного повзрослела. Теперь я уже не боялась встретиться с отцом лицом к лицу, и больше не испытывала стыда за то, что родилась без магии.

Когда с завтраком всё же было покончено, я ещё раз попросила отражение найти Нара, но снова всё было безрезультатно. Зато Аська с довольной физиономией показала мне картинку, увиденную в процессе поисков дракона. На изображении красовалась разрумянившаяся Лора, которую страстно целовал Тор в одном из дворцовых коридоров. Вампир шептал драконице на ухо всякие нежности, а она счастливо улыбалась, отвечая на его поцелуи. Как я поняла, Тор настроен серьёзно, и как поведала мне Аська, он даже собрался везти её для знакомства к отцу. Правда, мне было интереснее узнать, какова будет реакция родителей Лоры на такой союз. Я прыснула от смеха.

— Идеальная пара, — протянула Аська.

— Угу, — не могла не согласиться я, — Ладно, пойду к Ригару. Как только появится Нар, сообщи мне, — попросила я девушку.

Аська грустно кивнула. Было видно, что и она переживает по поводу внезапного исчезновения дракона. А я направилась в другое крыло дворца, чтобы пройти мимо зимнего сада и приблизиться к покоям, в которых сейчас жил Ригар. За дверью слышались голоса и я постаралась идти тише, чтобы не спугнуть говоривших.

— Девочка, мой сын придёт в себя и вышвырнет тебя из дворца, — рычал император.

— Ваш сын любит меня, — всхлипывала в ответ Лалэль.

— Тебя не выбрали для него, — продемонстрировал козырь мужчина.

— Если Дани и Наргар исполнят пророчество, то это будет уже не важно, — с вызовом ответила драконица.

— А если нет? — перешёл на угрожающее шипение император, — Что, если Наргар не сможет? Надежда останется только на Ригара, так что, на твоём месте, я бы особо не обольщался на его счёт.

— Если нет то, тогда и будем обсуждать этот вопрос, — драконица в ответ столь феерично шипела, что любая уважающая себя гадюка начала бы чувствовать себя ущербной на её фоне.

В этот эпический момент я вспомнила, что меня ждёт больной дракон, прикованный к постели, а я тут праздно подслушиваю чужую ссору. Уверенно распахнула тяжёлую тёмную дверь и предварительно прокашлялась, чтобы предупредить беседующих о своём приближении.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась и прямиком направилась к постели Ригара.

Меня проводили удивлёнными и немного растерянными взглядами. Нет, ну, а что? У них тут, между прочим, принц умирает, а они устроили разборки. И ведь непонятно, что делят!

— Сейчас позову целителя, — пискнула Лалэль, которая моему появлению искренне обрадовалась и тут же выскользнула из покоев.

Император остался стоять неподвижно.

— У него значительный прогресс, — словно невзначай заметил он.

— Спасибо, — ответила я, приняв эту фразу как благодарность.

Но, оказывается, император так не считал.

— Не думай, что это твоя заслуга, девчонка, — высокомерно заявил он.

Я даже забыла сделать вдох от такого вопиющего хамства. Как не моя?! А чья же тогда?

— А чья? — ровным тоном спрашиваю у мужчины, стараясь не показывать возмущения.

— Может ты его и лечишь, но в таком состоянии он из-за тебя, — как ни в чём не бывало, ответил монарх.

— В таком состоянии он из-за происков вашей чёртовой Создательницы и из-за вашего фанатичного желания исполнить пророчество, — окончательно вспылила я. Император, как ни странно, промолчал. Он просто развернулся, чтобы быстро покинуть покои.

— Куда пропал Нар? — вслед удаляющемуся монарху спросила я.

— Он слишком похож на свою мать, — обронил император и громко хлопнул дверью.

А я сидела в кресле и пыталась успокоиться, глубоко дыша и отходя от испытанного всплеска эмоций. Что за дурная привычка таким образом отвечать на вопросы! Что значит: Нар похож на свою мать? Как понимать это совершенно не нужное мне знание? Благо очень скоро пришла Лалэль на пару с эльфом, который торжественно вручил мне чашу.

— Дани, что-то случилось? — подозрительно спросила девушка.

— Нет, — слишком поспешно ответила я, настолько поспешно, что драконица всё-таки поняла, что я солгала.

Взяв артефакт в руки, я сосредоточилась на пожелании исцеления Ригара. Чаша в этот раз наполнялась удивительно быстро, я даже не чувствовала усталости, как вчера. Когда она была почти полной, эльф проделал нужные манипуляции, заставляя бессознательного дракона глотать живую магию. Потом мы беседовали с целителем о травах и о целительской магии. Меня даже пригласили в гости на эльфийские территории, для того чтобы показать великому народу магию жизни в действии.

Я мило улыбалась, но ехать к эльфам с демонстрацией своих способностей не собиралась. Меня больше всего тревожил вопрос, куда делся Наргар. Во время разговора с эльфом, я раз десять доставала из кармана прихваченное с собой маленькое зеркальце для того, чтобы узнать новости от Аськи. Отражение лишь отрицательно качало головой, а я всем своим существом чувствовала, что что-то случилось, и Наргар исчез не просто так. И тут произошло чудо! Ригар открыл глаза. Взгляд был затуманенным, но достаточно осмысленным. Эльф чуть ли не запрыгал от счастья, и помчался рассказать обо всём императору. Лалэль тут же бросилась обнимать пришедшего в себя возлюбленного.

— Что это было? — хрипло спросил Ригар глядя на меня.

— Да так, несовместимость магий, — уклончиво ответила я, не желая рассказывать всего.

— Ты сбежала с Наром, — словно начал вспоминать дракон, — Ты больше не моя невеста, — я не поняла, был это вопрос или утверждение? Но всё же весело покачала головой в знак согласия.

Драконица взвизгнула от радости. Странная она, ведь ещё вчера это знала. И Ригар, судя по всему, был очень даже не против избавиться от ненужного балласта в моём лице, потому что весело улыбнулся и крепко обнял Лалэль в ответ.

— Прости, — прошептал он прямо ей в ухо, — За всё прости.

— Глупый, — весело ответила драконица, — Я давно всё простила, — и нежно чмокнула дракона в лоб.

— Дани, — немного подумав, сказал Ригар, — И ты прости.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

— Спасибо, — прошептал дракон, прижимая к груди любимую.

Ну вот, теперь я совершенно точно была уверенна в искренности чувств этих двоих. Я думаю, что поцеловал он меня из-за того, что на этом настоял император. Да и в школу Лалэль отправили не просто так. Вероятно, "заботливый" отец хотел для своего любимого сына чего-то большего. Хотя, как можно хотеть большего, чем огромная взаимная любовь.

— Вы же действительно любите друг друга, — высказала вслух свои мысли, — Почему вы не могли быть вместе ещё раньше?

— Я не мог себе позволить уйти в изгнание, — ответил Ригар, убирая прядь белых волос с лица счастливой драконицы, — Я будущий император и на меня возложены определённые обязательства.

Дааа, умеет этот дракон даже такой момент испортить. Но Лалэль, как ни странно, ни капли не обиделась и, кажется, даже не придала значения его словам. Её дело… И если Наргар больше похож на мать, то Ригар, вероятнее всего, на отца… Наргар похож на мать…

Почему-то, когда вспомнила Наргара, сердце предательски сжалось. Я в очередной раз достала маленькое зеркальце и позвала Асю.

— Дело дрянь, Дани, — прозвучал печальный голос в моей голове.

— Что? — тревожно спросила я, не обращая внимания на непонимающие взгляды окружающих.

— Его двойник, он угасает, — ответило отражение.

— Как? — я не верила, не хотела верить своим ушам.

— Это значит, что Нар медленно умирает, — не стала щадить моих чувств Аська.

"Стареет, как его мама" — подумала я и почему-то была совершенно уверена в своей правоте. Он стареет! Почему он ушел, ничего не сказав?! Почему не попросил помощи у меня? Из моих глаз полились предательские слёзы. В первую очередь, это были слёзы обиды. Почему? Я совершенно не понимала, почему он не поделился этим со мной. Я же спрашивала, я просила ответить, просила рассказать.

— Дани, что случилось? — взволнованно подскочила ко мне Лалэль.

— Нар, он умирает, — полузадавленным всхлипом ответила я, пряча лицо в ладонях.

Драконица сильно обняла меня. А я судорожно соображала, что делать. Я могла предположить только одно место, в которое он мог направиться.

— Летим, — решительно заявила я драконице, подскакивая с места.

Лалэль смотрела на меня с удивлением и вскакивать не торопилась.

— Летим, ну пожалуйста! Мы не можем бросить его умирать! — я кричала и готова была кусать локти и рвать на себе волосы.

Драконица прониклась и, поднявшись, быстро направилась к выходу. Я рванула за ней. Вслед нам что-то кричал Ригар. Но нам уже было не до него. Только бы успеть!

Мы прибежали на задний двор, где Лалэль и перекинулась в достаточно большую драконицу молочно-белого цвета. По пути я объяснила ей куда нужно лететь, поэтому, когда мы взлетели, проблем с направлением полёта не возникло. На шее у драконицы было не так удобно, как у Наргара. У Лалэль, точнее у её второй ипостаси, не было таких удобных костяных наростов, поэтому приходилось обнимать драконицу за шею. Но летела она значительно быстрее Нара, скорее всего из-за меньшей массы. Мы старались лететь невысоко над землёй. Я постоянно осматривалась вокруг в ожидании увидеть силуэт алого дракона, которого я сейчас готова была и убить, и расцеловать одновременно.

Не знаю, сколько мы летели. Я не могла сосредоточиться ни на времени, ни на пространстве из-за сердца, бьющегося с невероятной скоростью и готового вырваться из груди. А вдруг, мы летим не туда? Вдруг я не угадала и он сейчас не движется в направлении драконьего пика. Я почему-то решила, что если дракон захочет скрыться, то он обязательно вернётся в ту самую пещеру, но это ведь всего лишь мои догадки. А если нет? Если я больше никогда-никогда не увижу алого дракона разрезающего пространство своими мощными крыльями? Если я больше никогда не смогу взглянуть в хитрые золотые глаза? Если никогда не прикоснусь к губам дракона…

— Вон он! — взвизгнула я, едва заметила мужчину с золотыми волосами, медленно идущего по тракту в сторону Драконьего пика, — Снижаемся! — скомандовала драконице, и Лалэль послушно пошла на посадку.

Мы приземлились очень легко и стремительно. Я буквально слетела со спины драконицы, когда её лапы только коснулись земли. Больно ударилась боком, но не смотря на боль, тут же подскочила, чтобы броситься к остановившемуся в ожидании мужчине. Это определённо был Наргар. Те же глаза, те же волосы, губы, взгляд. Но только лет на четыреста старше, если судить по драконьим меркам. Наверное, его крылья теперь устают очень быстро, поэтому он и двигается пешком.

— Болван! Идиот! Дракон недоделанный! — вопила я, буквально вешаясь на шею дракона, — Какого чёрта ты ушёл?

Наргар печально улыбнулся.

— Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, — спокойно ответил мужчина.

— Бестолочь! — авторитетно заявила я и порывисто обняла дракона, — Ты же бросил меня!

— Шари, милая, — ласково начал Наргар, — Я не бросал. Зачем я тебе нужен таким, — он указал жестом на своё лицо, которое сейчас украшала частая паутинка морщинок.

О, Боги! В очередной раз убедилась, что все драконы полные идиоты! Я решительно обхватила ладонями лицо Наргара и пристально посмотрела в расплавленное золото его глаз.

— Нужен, — уверенно сказала я, — Понимаешь? Нужен любой.

Дракон иронично приподнял бровь и уголки его губ тронула еле заметная улыбка. А я подалась вперёд и едва прикоснулась губами к его губам. Они были тёплыми, нежными и такими родными! Мне хотелось его целовать и самой растворяться в поцелуях. Наргар крепко обнял меня за талию, прижимая к себе и поцелуй превратился в ураган. Губы дракона накрывали мои, властно, страстно! Так, словно это в последний раз в жизни и он желал насладиться этим поцелуем в полной мере.

Я сама не заметила, как начала жадно ловить ускользающие губы Наргара, как крепко обняла его за шею, а второй рукой зарылась в копну золотых волос не позволяя дракону отстраниться. Радостно улыбнулась, едва услышала хриплый, еле слышный стон дракона, всё сильнее прижимающего меня к себе и, наконец, сделала то, что хотела. Я подумала о Наргаре и вложила в эту мысль всё своё желание, чтобы с ним всё было хорошо. Почувствовала, как из моего тела магия жизни плавным потоком перетекает в тело дракона. Наргар дёрнулся и резко отстранился от меня. Я в недоумении широко распахнула глаза, чтобы тут же прикрыть ладошкой открытый от удивления рот.

Дракон светился. В прямом смысле слова светился. От всего его тела, глаз, волос, словно исходили короткие солнечные лучи. Наргар был таким же, каким я видела его вчера вечером. Молодым, сильным, прекрасным. Он удивлённо осмотрел свои руки, излучающие странный свет, и мы увидели, как перстень-артефакт с изображением бога ветров, до этого украшавший палец дракона, начал словно расплавляться и тёмными каплями стекать с руки мужчины.

— Ого! — послышался за моей спиной голос Лалэль.

Я резко обернулась, чтобы увидеть драконицу, которая светилась точно так же, как Наргар.

— Что происходит? — спросила я.

— Пророчество, — прошептала Лалэль.

Драконы переглянулись, как будто думали об одном и том же.

— И солнца свет снизойдёт на землю, чтобы известить об этом: слиянье магий трёх древнейших в любви своей Богов переиграют, — чётко проговаривая каждое слово хором произнесли драконы.

— Ничего не понимаю, — растерянно сказала я.

— Мы исполнили пророчество, Шари! — наконец отмерев, воскликнул светящийся Нар и подхватив меня на руки начал кружить, — Мы исполнили пророчество!

— Но как? — всё равно не понимала я.

— Ты поделилась со мной магией жизни! — радостно воскликнул Нар.

— Я делилась ею и с Ригаром! — тут же возразила я.

— Не это главное, — прошептал он у самого моего уха, — Главное то, что ты меня любишь, — дракон просиял счастливой улыбкой и нежно коснулся губами моих губ, — Во мне есть магия стихий, которую я забрал у матери из-за любви и жалости к ней, магия драконов, которую дали мне родители с любовью, а ты с любовью отдала мне жизнь! Ты любишь меня, Шари! — и весело смеющийся дракон продолжил кружить меня на руках.

В просторном овальном зале было немного душно. Правда, скорее всего, душно было только мне, и душила меня сама атмосфера ожидания. Я не понимала, что я здесь делаю и зачем вообще согласилась на эту глупую встречу с их странной Создательницей.

Рядом со мной стоял Наргар, одетый во всё золотое под цвет волос и успокаивающе поглаживал меня по спине. В зале присутствовал император со своей тёмноэльфийской жёнушкой, которая, как всегда, была абсолютно безучастна ко всему происходящему. Эдгард со своей невестой тоже держались в сторонке. Они были слишком заняты друг другом и находились здесь только по воле отца, ведь данное мероприятие никакого интереса у них не вызывало. Влюблённые, что с них взять!

Ригар с Лалэль стояли рядом с нами, и драконица периодически поглядывала на меня, словно в ожидании поддержки. В срочном порядке прибыли мои родители, дабы получить официальную благодарность от императора Рассветной империи за помощь от их дочери, то есть меня, в освобождении всего драконьего народа. А если короче, то за исполнение пророчества.

Отец высокий, мощный, всё ещё очень красивый мужчина, на которого с интересом поглядывали молоденькие драконицы, воспринимал все эти благодарственные речи так, как будто он выслушивает подобное по три раза на дню, спокойно и с вежливой полуулыбкой. Мама, такая же хрупкая и очаровательная, какой я её помнила с детства, не сводила с меня глаз, в которых светилась любовь и гордость за дочку.

А меня уже начинало откровенно трясти от напряжения. Я с трудом держала себя в руках. И на Нара была до сих пор обижена. Ведь когда отступила волна страха за его жизнь и схлынула непонятная мне радость от исполнения пророчества, я поняла, что сильно обижена на него. Когда он ушёл, то бросил меня одну! Без всякой поддержки и защиты! Во дворце, где каждый второй хотел воспользоваться моим даром. Просто улетел. Не поделился своей бедой. Не попросил помощи. Поступил, на мой взгляд, крайне глупо и эгоистично. Хотя, я тоже хороша, могла бы из разговора Нара с отцом догадаться о последствиях обряда освобождения и передачи сил.

Сейчас мне даже начало казаться, что я немного понимаю императора, который не стал возвращать свою жену, решившую пойти по пути наименьшего сопротивления и просто спрятаться от всех. Я уже не видела в этом пожилом драконе ничего ужасного. А вот сыновья считали его виновным в том, что они росли без матери.

Хотя, если рассудить здраво, я бы не перекладывала всю вину только на него. Может он и должен был броситься вслед за ней, как поступила я, может должен был что-то предпринять. Но, если это действительно было её добровольным решением, то и винить его одного было бы глупо.

А сколько было страданий, крови, загубленных жизней за годы существования империи. Мне казалось, что гораздо большая вина за всё произошедшее и с драконами, и с единорогами, лежит на плечах их проклятого божества. Зачем создавать народ, благополучное существование которого ты не в силах обеспечить? Именно её мотивы, поступки и действия для меня оставались совершенно непонятными. От накатывающей с новой силой волны злости на Создательницу, меня отвлек появившийся в центре зала огненный круг, из которого она и появилась. Я нервно вздохнула от того, что цепкий взгляд старой драконицы сразу же остановился на мне.

— Подойди, дитя, — голосом, звучащим подобно раскатам грома, обратилась она ко мне.

Подходить я не хотела. И если бы Наргар самым бессовестным образом не подтолкнул меня в направлении драконицы, я бы совершенно точно с места не сдвинулась. А так, по инерции сделав несколько шагов вперёд, я отрезала себе путь назад, и мне пришлось двигаться дальше, пока я не оказалась возле огромной старой драконицы. Она выразительно моргнула и вокруг нас сферой завертелся туман, создавая подобие непроницаемого белого шара, окутывающего только нас. Взгляд драконицы не отрывался от меня, перепуганной до икоты.

— Я хотела сказать тебе спасибо, — на этот раз не было раскатистого громкого голоса, был обычный тихий и похожий на старческий чуть поскрипывающий, но не пугающий и не оглушающий.

Я просто кивнула, не собираясь вести долгие беседы.

— Ты осуждаешь меня? — почему-то спросила Создательница.

Неужели моё мнение имеет для неё хоть какой-то вес? Я снова промолчала. Не знаю, в праве ли я высказывать своё недовольство этой драконице, а ответить "нет" я не могла, потому что это была бы неправда.

— Осуждаешь, — грустно заметила драконица и начала рассказ, — Когда-то у меня был сын. Это было ещё в те далёкие времена, когда драконов считали дикими ворами красавиц и золота, — она хмыкнула изобразив подобие смеха, — Так уж вышло, что мой сын влюбился в прекрасную девушку, одну из принцесс человеческого королевства. И как ему ни втолковывали, что дракон не может любить человека, ничто не могло его переубедить. Я не могла смотреть на его страдания. Он просто медленно угасал. И я начала искать ритуал, проведя который, он мог бы обращаться человеком. Но такого ритуала не было… Тогда-то я и встретила Ору, которая сейчас хранит Пик Драконов. Ора была очень сильным магом, но её сердце разбили, и она стала отшельницей. Поселилась в пещере и постоянно занималась магией. Я подружилась с колдуньей, и мы придумали рискованный ритуал обращения. Нам очень страшно было проводить его, но сын был согласен на всё, только бы иметь возможность жить рядом со своей любимой, и поэтому мы рискнули. Ритуал прошёл успешно, и мой сын смог превращаться в человека по собственному желанию. Он завоевал сердце той принцессы, и они поженились. У них родились дети, которые тоже могли становиться драконами. Но через несколько поколений у моих детей начались проблемы с потомством, и мы осознали всю плачевность ситуации, — драконица печально вздохнула, — Как ты знаешь, мы нашли выход. Не очень хороший, но нашли, и другого у нас не было до сих пор. Наших детей тысячелетиями поддерживала магия жизни единорогов. Но мы относились к ним, как к рабам и в результате почти истребили их. За это нет нам прощения. Отныне любое преступление по отношению к ним будет караться самым суровым образом. Я создала из своего ребёнка первого оборотня, и я виновата как в их существовании, так и в их проблемах. А поскольку они все частично мои дети, я обязана была сделать всё возможное, чтобы они жили, — она взглянула на меня, словно в ожидании того, что я пойму её, а возможно даже ещё и посочувствую.

— Вы могли исполнить пророчество раньше, могли сделать хоть что-то, хотя бы договориться с единорогами о добровольной зарядке амулетов, — спокойно сказала я.

— Никто не думал, что они разумны и общаются ментально, в этом наша вина. К тому же мы неверно трактовали пророчество, — драконица шумно выдохнула, — Мы отбирали магию жизни силой, — её слова больно кольнули в самое моё сердце, — А она должна быть отдана с любовью и во имя любви. Вот и весь секрет… Мы-то думали о ребёнке, который начнёт новую ветвь, но ты доказала, что магия любви сильнее всех магий на свете, — подвела итог Создательница, — За это я благодарю тебя. Теперь, мне не нужно больше следить за своими детьми, и я со спокойной душой уйду на покой, — Драконица согнула передние лапы в коленях и грузно опустилась на пол, склонив передо мной голову.

Сейчас передо мной стоял на коленях огромный древний истинный дракон и это было просто невероятно. Я смогла только кивнуть в знак того, что принимаю благодарность и драконица поднялась. В ту же секунду туман вокруг нас развеялся, и я поняла, что могу вернуться на своё место рядом с Наргаром.

— Всё хорошо? — шепнул мне на ухо дракон.

— Да, — так же тихо ответила я.

Создательница при всех выразила свою благодарность нам с Наргаром и сообщила о том, что уходит на покой. Не будет у драконов больше выбора невест и благословение на брак они теперь могут просить только у своих родителей.

Удалилась драконица точно так же, как и появилась, быстро и неожиданно для всех. На прощание она подмигнула мне правым глазом. И я машинально подмигнула ей в ответ!

Император всё же дал согласие на брак Лалэль и Ригара, чему эти двое были несказанно рады. Видимо, новость об уходе, как он выражается, старой карги на покой, вызвала у него слишком много положительных эмоций.

Наргар, судя по всему, чувствовал мою нервозность и подозревал, что я обижена, поэтому старался разговаривать со мной крайне осторожно.

— Сын, — обратился к нему император, наконец-то, уделивший внимание нам, — Я могу просить тебя не покидать родного дома? — серьёзно спросил он и поспешно добавил, — И твоя возлюбленная, конечно, может остаться здесь навсегда.

Наргар ответить не успел, потому что его опередил мой папенька, стоявший рядом.

— А как же титул? — гордо вопросил он, — Вам не кажется, что за такие заслуги перед вашим народом моей дочери положен приличный титул?

Я густо покраснела. Да не нужен мне никакой титул! Вот зачем он это делает, а?

— Для вашей дочери уже оформлена дарственная на огромное герцогство, — ответил император.

— Мне нужно взглянуть на документ, — тут же потребовал отец, а я готова была провалиться сквозь землю от стыда за родителя!

Уже хотела возразить, но императора вопрос и желание отца ни капли не смутили, и они, беседуя о политике и о том, каково девчонке будет управляться с графством, удалились обсуждать дарованные мне земли. А я, пунцовая и злая, осталась стоять в компании мамы, которая сейчас бережно обнимала за плечи меня и Наргара.

— Он всегда был таким, его не изменишь, я с этим смирилась, — как-то обречённо сказала она.

Я это понимала. Как понимала теперь и то, что мама всегда хотела для меня лучшей жизни. Но у отца был свой взгляд на воспитание "ущербной" дочери… Она рассказала, что отправила меня в школу Маргариты с самыми благими намерениями. Оказывается, отец нашёл мне жениха. Одного из своих коллег в министерстве боевой магии. Но мама этого лорда знала, и считала его мерзким и недостойным человеком. А когда отец заявил, что собирается силой вернуть меня домой, чтобы отдать в жёны этому типу, мама вынуждена была пойти на крайние меры. Несмотря на страх перед отцом, она нашла школу, в которой найти меня было совершенно невозможно ни для отца, ни для Тора, от которого она также хотела меня оградить. Для маменьки, как для женщины домашней, идеальным местом для сокрытия родной дочери показалась школа невест. Она думала, что это что-то на подобие института благородных девиц. Вот и решила, что там я не только скроюсь от ненужного внимания, но и чему-то ещё научусь. А если повезёт, то и судьбу свою встречу. Поэтому собрала все свои сбережения и отдала в качестве взятки Маргарите. Ну а дальше всё случилось, как случилось.

Родители покинули дворец только тогда, когда отец убедился в том, что меня действительно не оставят без должного вознаграждения и титула. Для него это было крайне важно. Теперь он мог гордиться мной.

Я знала, что перед отъездом родителей Наргар выпросил у отца разрешения на брак. Вот только я ещё не знала готова ли к такому повороту событий. Дворец покидать я не спешила. Всё-таки контракт ещё действовал. Поэтому, после слёзных уговоров Лалэль, я согласилась остаться до её свадьбы с Ригаром, только вот Нару об этом не сказала. Дракон ходил грустный, понурый и, кажется, боялся заговорить со мной, а моя злость и обида на него уже прошли. Ещё тогда, когда я разговаривала со старой драконицей в куполе из тумана. Я поняла, что всё-таки влюбилась в этого алого пройдоху с невероятными золотыми глазами. И была уверенна, что он любит меня без всякой магии, приворотов и пророчеств, просто любит…

Я часто приходила в зимний сад и проводила время в одиночестве, размышляя обо всём, что случилось за последнее время. Облюбовала себе уютное бежевое кресло и подолгу сидела в нём, поджав под себя ноги. Пыталась строить планы на будущее, но никак не могла придумать ничего толкового без участия желтоглазого дракона

В сад, где сквозь стеклянный потолок были видны звёзды и невообразимо кровавая луна, медленно вошёл тот, кто заставлял моё сердце биться чаще. Нар плавно опустился на колени перед моим креслом.

— Я люблю тебя, — тихо произнёс он и, наконец, взглянул на меня.

В его глазах отчётливо читалась бездна раскаяния, мольбы и нежности. А я совершенно не понимала откуда столько незримого сожаления на грани отчаяния в его голосе. За что он просит прощения? Я уже давно, ещё в овальном зале простила ему абсолютно всё

— Шари, я прошу тебя только об одном: останься со мной, — прошептал Наргар, глядя на меня своими невероятными золотыми глазами.

— Меня никто так не называл, — тихо прошептала я.

Нар обнял за талию и уткнулся лбом в мой лоб. Я смотрела в бесконечное золото его глаз и отчётливо понимала, что пропала уже окончательно. За это время алый дракон стал для меня не просто родным и близким, он стал любимым. Но я никогда-никогда ему этого не скажу. Пусть заслужит.

— Останусь, — еле слышно отозвалась я.