Глава 2
Центральный вокзал Харада был многолюден и конечно же многонелюден. Я посмотрела на своё отражение в больших стеклянных дверях билетной кассы и весело подмигнула глазеющей на меня из отражения большеглазой девушке. Она в ответ скорчила смешную рожицу, и улыбаться категорически отказалась.
— Ась, ты чего? — украдкой, чтобы не заметили снующие повсеместно пассажиры, поинтересовалась я у отражения.
— Не хочу туда ехать! — плаксиво отозвалось у меня в голове.
Я махнула рукой на вечно несогласное со мной отражение и побежала покупать билет до станции Приграничная, выйдя на которой, я должна буду воспользоваться услугами парома, дабы добраться до пункта назначения.
— Здравствуйте, мне до Приграничной, — вежливо обратилась я к кассирше.
Пожилая троллица подозрительно взглянула на меня поверх роговой оправы огромных очков.
— Вам на скакового, или на лётного?
Ах да, с вокзала пассажиров переправляли два вида ящеров: скаковые и лётные. Передвижение на первых стоило подешевле, но, в то же время, было наименее комфортабельным, на них перемещаются по большей части на малые расстояния. А вот прокатиться на летающем ящере могло вылиться мне в копеечку, но так и быстрее, и удобнее. Я немного подумала и выбрала комфорт, памятуя про перспективы полного обеспечения.
— На лётного.
Через несколько секунд я попрощалась с одним из заныканных мной за время работы в Хараде золотых и с глупой улыбкой смотрела на свой, как я надеялась, счастливый билет.
Медленно пошла в сторону нужной платформы, времени ещё хватало. Но, не смотря на это, на платформе уже толпились люди. Драконы-оборотни заметно отличались от основной части пассажиров. Я вычисляла их в толпе достаточно легко, хотя бы просто по цвету глаз, которые издалека, выглядели как кусочки расплавленного золота. Ещё, по большей части, они были светловолосыми, цвет шевелюр варьировался от пепельно-белого, до огненно-рыжего, а вот драконов с тёмными волосами я ещё не встречала.
— Человечка летит в приграничье? — насмешливо поинтересовался один желтоглазый тип, стоявший рядом с таким же желтоглазым, в паре шагов от меня.
Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне и заозиралась по сторонам.
— С такой милой мордашкой в приграничье нелегко будет, — тем временем протянул второй.
— Это почему ещё? — убедившись, что обращаются именно ко мне, решила я полюбопытствовать.
Дракон хищно улыбнулся.
— Драконы любят человеческих малышек со смазливыми мордашками.
— Ага, раз десять за ночь могут залюбить, — с такой же хищной ухмылкой закончил реплику друга первый.
— Драконы-извращенцы, — тихо промямлила я.
Но, как оказалось, у этих хищников превосходный слух и весёлые оборотни моё высказывание не оставили без внимания. Тот, который заговорил со мной первым, одним рывком подскочил ко мне. И пронзительно посмотрел прямо в мои испуганные глаза, своими совершенно золотыми и блестящими очами.
— Никогда не смей оскорблять представителей великого народа, — прошипел дракон, который сейчас был больше похож на змею.
Потом парень чуть расслабился, хмыкнул и даже заулыбался, противненько так.
— Хотя сомневаюсь, что ты будешь хоть кому-то интересна… У тебя ведь даже магии нет.
— И хвала небесам, — резко огрызнулась я.
Дракон подарил мне очередную крайне презрительную улыбку и вернулся к своему товарищу.
Настроение испортилось окончательно. Лететь в такой "приятной" компании не особо хотелось. Особенно учитывая то, что прямо сейчас, я буквально кожей ощущала на себе тяжёлые взгляды драконов. Летели бы себе на своих крыльях, так нет… Имперские нововведения: все расы должны передвигаться общепринятым путём. У себя в Империи, летайте сколько влезет, а у нас вон, даже настоящие драконы на ящерах передвигаются…
Пока размышляла о странных нововведениях в законе, на платформу, расположенную высоко над землёй, опустилась тень. Я подняла голову и с замиранием сердца проследила, как на посадку идёт огромный пассажирский ящер. Он был грязно-серого цвета, просто нереально здоровенный! Крепкие жилистые ноги с приличными такими когтями звучно ударились о землю. А огромные кожистые крылья с грохотом захлопнулись, оглушая ожидающих. Над всем вокзалом раздался, явно магически усиленный, противный голос:
— На платформу номер семь прибыл ящер, проследующий по маршруту Харад- станция Приграничная. Просим пассажиров занять свои места.
И все ожидающие на платформе выстроились в достаточно длинную очередь для того, чтобы взобраться на ящера. Летающим транспортом управляли, как правило, двое — дежурный маг, который обеспечивал посадку, высадку пассажиров и их безопасность во время полёта, и собственно наездник. Наездник сидел в большом удобном кресле почти на самой шее ящера и держал животное под уздцы. В нашем случае это был мужчина лет сорока в высоких сапогах и широкополой шляпе. Маг же был явно с долей эльфийской крови, о чём свидетельствовали его немного заострённые на кончиках уши. Он поднимал каждого пассажира левитацией на спину огромного ящера. Там были закреплены сидения с деревянными спинками и подлокотниками, располагавшиеся в два ряда так, что пассажиры сидели спиной друг к другу.
Когда я оказалась наверху, сразу осознала совершенно неприятную вещь — я боюсь высоты. И это мы ещё не взлетели! А у меня уже коленки активно подрагивали и в горле пересохло.
— Эй, человечка, не трясись так, а то мало ли, ещё с ящера упадёшь в полёте, — подтрунивал наглый дракон, сидящий сзади за мной.
От таких напутствий стало ещё страшнее.
Я поспешно достала из бокового кармашка своей сумки пучок сухой лаванды и шумно вдохнула терпкий, чуть сладковатый аромат.
— Взлетаем! — громко крикнул наездник и с силой дёрнул поводья.
И я закричала. Да, что там, закричала?! Орала я, как резанная! Ящер спрыгнул с края платформы вниз и с громким шумом активно хлопающих крыльев, стал стремительно набирать высоту. Я с силой зажмурила глаза, чтобы не смотреть вниз. "Не смотреть вниз, не смотреть вниз" — бормотала я себе под нос, пока не почувствовала, что полёт стал более ровным и плавным. Глубоко вдохнув запах спасительной травки, широко распахнула глаза.
— Человечка, тебе с твоими нервами перед полётом нужно было "гномьей смеси" покурить! — со смехом издевался дракон.
Ага, видела я тех, кто это чудо гномьего травничества попробовал! Им всё нипочём, весело только очень…
Вскоре я решилась посмотреть вниз. Это был чистый восторг! Мы летели над огромной, бескрайней долиной, щедро усеянной озёрами разной формы и цвета. С высоты отличие в цвете озёрных вод было куда как более заметно, чем, если бы я просто прогуливалась по Долине Озёр. Это территории русалок, водяных и прочих водных обитателей. Неописуемо красиво выглядел кроваво-красный закат над потрясающей зелёной долиной. И я просто не могла отвести глаз от чудного зрелища, представленного мне чарующей природой Сумеречной Империи.
Я так увлеклась проплывающими под нами пейзажами, которые с Долины Озёр плавно сменились величественными лесами, с переплетёнными кронами старых деревьев, что не заметила, как мы начали снижаться. Вокруг уже было достаточно темно, но в свете кровавой луны я отчётливо разглядела огромное море, у которого не было видно ни конца, ни края. Собственно, неподалёку от порта приграничья и находился пункт нашего прибытия. И ящер, подобно стреле, пущенной из лука, стремительно понёсся вниз. Я заорала снова, не в силах удержать рвущийся наружу страх и, по старой памяти, зажмурила глаза.
Ящер тем временем продолжал стремительно снижаться и, только когда я почувствовала, что его ноги грузно опустились на платформу и теперь животное просто бежит, открыла глаза.
— Нервная ты, человечка, — протянул ехидный дракон.
Я промолчала, не считая нужным отвечать. Высадка пассажиров прошла быстрее посадки. Всё тот же маг с помощью левитации аккуратно опустил нас всех на землю. Я осмотрелась по сторонам и была приятно удивлена. Просто нам, жителям центральной или западной части Империи, постоянно твердят, что приграничье ужасно, отвратительно и очень опасно, но выглядело всё вокруг вполне культурно. Вокзал чуть меньше, но не хуже центрального вокзала в Хараде, с которого мы вылетали. Такие же люди и нелюди, снующие повсюду, разве что меньше народа, а так… Я подошла к гоблину, торгующему прессой прямо на платформе.
— Можно мне карту приграничья и Рассветной Империи?
— Чего ж нельзя, держи и серебрушку гони! — ворчливо отозвался гоблин, протягивая мне свиток.
Ничего себе расценочки! Целая серебрушка за клочок бумаги?
— Может медячок? — недоверчиво переспросила я.
— Ты, что, болезная какая? — странно прищурившись, вопросил гоблин, — Серебрушку гони, я сказал, — и продемонстрировал мне как именно выглядит серебрушка, достав её из своего кармана.
М-да, может я и ошиблась насчёт того, что здесь не так уж и плохо… Но серебрушку было откровенно жаль…
— А за медяк карты нет?
Гоблин снова посмотрел на меня злыми глазами. А потом снизошел до ответа.
— Эта карта, — он покрутил передо мной свитком, — Она особенная, тут все тропы-дороженьки нарисованы, все места, куда ходить не надобно отмечены, специально для человечек печатали!
Ну если так, то и серебрушки не жалко… А то как-то настораживали меня слова ехидного дракона. Что, если и вправду человеку тут не совсем безопасно? Рассудив, что без карты всё равно никак, я нехотя, с тянущей болью в сердце, попрощалась с серебряной монеткой.
Немного отойдя от гоблина, развернула свиток и начала изучать подробную карту местности. В первую очередь мне необходимо было добраться до порта и, следуя намеченному маршруту, я успешно добралась до побережья.
Море в свете кровавой луны было невообразимо красивым и чарующим, а ещё завораживающим и вообще неописуемым. Я остановилась, не доходя до причала, где колыхались на волнах пришвартованные лодки и паромы, чтобы просто полюбоваться восхитительным видом. И тут мне на плечо опустилась тяжёлая рука. Я вздрогнула и обернулась.
— Что, человечечька, морем любуешься? — поинтересовался дракон с золотыми глазами, который доставал меня всю дорогу.
Я поёжилась и отступила на несколько шагов вправо, чтобы выбраться из-под гнёта наглой драконьей конечности. Дракон моего порыва не оценил.
— Да ладно тебе, на такое зрелище приятнее смотреть в приятной компании, — промурлыкал коброобразный дракон, резко превращаясь в котообразного.
— В приятной я бы посмотрела… — словно ни на что не намекая, ответила я.
— То есть, моя компания тебя не устраивает? — наигранно мягко поинтересовался дракон.
— Не то, чтобы совсем уж… — целенаправленно напускала туману я, плавно отступая от желтоглазого.
Дракон быстро вычислил мою попытку к бегству и с ехидной улыбочкой очень осторожно делал маленькие приставные шажочки в мою сторону.
— Как не вежливо сбегать, когда с тобой разговаривают, — начал раздражаться мужчина, когда наши приставные шаги уже больше походили на настоящий бег по берегу моря.
— А если тебе неприятен тот, кто пытается разговаривать, что тогда полагается делать по правилам приличия? — уже изрядно запыхавшись, поинтересовалась я.
— Стоять! — грозно выкрикнул дракон.
И я остановилась. Как вкопанная. Просто замерла на месте.
— Вот, так мне больше нравится, — задумчиво протянул нагнавший меня желтоглазый.
— Что вам от меня нужно? — испуганно спросила я.
— Я же говорил, драконы любят наглых, но таких беззащитных человечек, — чарующим, обволакивающим голосом ответили мне.
— Но при чём тут я!?
— А у тебя глаза такие, особенные… Как озёра, — неожиданно мягко заговорил дракон, — В такие посмотришь и утонуть в них хочется…
— Найдите себе другую с синими глазами! — гордо заявила я и, отмерев, осторожно начала отступать в сторону портовых касс.
— То есть, по-хорошему мы не хотим? — уже зло сказал желтоглазый.
Я толком не поняла, что он имеет ввиду, но головой в знак отрицания покачала, продолжая двигаться в намеченном направлении.
— Ещё встретимся, — предупредил меня озабоченный дракон и быстро побежал к кромке воды.
"Идиот" — только и подумала я. Ну, я ведь решила, что он купаться в такой холод побежал! А он добежал до самой воды и оттуда над морской гладью взмыл уже в обличии прекрасного ярко-алого дракона, чешуя которого в свете луны переливалась золотыми отблесками. Я ещё около пяти минут стояла и, как заворожённая, смотрела вслед удаляющемуся дракону.
Когда алая молния в виде драконьей тушки скрылась из поля зрения, я решительно направилась к билетным кассам порта.
— Есть там кто? — уже в девятый раз спрашивала я, колотя костяшками пальцев по стеклу билетного окошка.
Никто не отзывался. Я горестно вздохнула и решила ждать, сколько потребуется, усевшись на лавочку рядом с кассой. Уже начинала жалеть, что вообще решилась на эту авантюру… Это всё Тор, вот если бы не он… Хотя, кого я обманываю? Три дня назад в зеркале вместо меня отразилась Ася, а это значит, что папенька меня тоже нашёл.
Ася, она не плохая, она что-то типа моего двойника, папа её в детстве для меня наколдовал. Я помню, что очень просила сестричку, а маги, тем более боевые, на многочисленное потомство не готовы, вот и я у своих одна. Только создал он её, скорее для себя, нежели для меня. Раньше Аську постоянно заставляли за мной следить и докладывать папеньке, где я и что делаю. А сейчас вот, для поисков нерадивой дочери использует. Аська по зазеркалью прогуливается и меня ищет.
Вообще мы с ней дружим и, когда она три дня назад появилась в зеркале одного из магазинов, где я меряла потрясающий летний сарафан, мы договорились, что она меня не сдаст. Единственная загвоздка в том, что папенька какое-то заклинание знает, которое Аську полностью ему подчиняет. Но я свято верила, что пока он им не воспользуется, само отражение информацией делиться не станет.
С родителями разногласия у меня начались давно, ещё тогда, когда они впервые узнали об отсутствии у меня всякого магического дара. Для боевых магов это позор! Тем более, один из древнейших родов, фактически стоявший у истоков создания империи, а тут такое. Ребёнок без магии. В четырнадцать я самовольно сбежала из дома и поступила в училище. Успешно закончила и вот как-то живу, вроде бы даже неплохо. По крайней мере, домой возвращаться точно не собираюсь! Хоть папенька уже не раз уговаривал, просил, ругался, заманивал… Неприятно всю жизнь чувствовать себя позором рода. А если вернусь, ясное дело, что будет: отдадут меня замуж за кого-нибудь побогаче и сиди себе в родовом гнезде, деток воспитывай. А самое обидное, что меня в любом случае всё равно будут стыдиться.
От грустных воспоминаний и проснувшегося страха перед неизвестностью мне стало совсем паршиво. И настроение такое, что вот как будто кто-то в грязных ботинках в душу вошёл, потоптался там хорошенечко, грязи целую кучу оставил и ушёл. А я осталась и сижу среди всей этой грязи, совсем одна.
— Выпить есть? — прозвучал басовитый голос с рычащими нотками, от которого я нервно подпрыгнула на месте.
Осмотрелась по сторонам — никого нет. Это что, плод моего больного воображения?
— Вниз смотри, кулёма! — послышался тот же ворчливый голос.
Я послушно опустила глаза вниз.
— Гном, — ошарашенно произнесла я.
Нет, есть конечно выражение: "напиться до гномиков", но я же не пила! Откуда в приграничье гном?
— От верблюда! — ответил гном, и я с ужасом осознала, что всё это время размышляла вслух.
— Выпить, говорю, есть? — повторил свой вопрос гном, при чём орал он так, что сложилось впечатление, что меня приняли за глухую.
— Н-нет, — ошалело хлопая глазами на гнома ответила я.
— А будешь? — лукаво поинтересовался представитель маленького народа, вынимая из-за пазухи бутыль какой то сомнительной сивухи.
Я задумалась. Вот странный народ эти гномы всё-таки, сначала на халяву, значит, понадеялся, а потом уже предложить решил.
— А паром ближайший когда?
Мой новый знакомый задумчиво почесал густую бороду.
— Так на рассвете только.
— Тогда буду, — решительно ответила я.
Гномы оказывается очень весёлые! И травяной сбор у них высшей пробы! Правда, после курения этого сбора мы с Афанасием, так зовут гнома, шлялись по порту в поисках чего-нибудь съедобного. Потом пели, пили сивуху, потом снова пели, и опять пили, и пели…
Когда над морем начало подниматься только проснувшееся солнышко, я чувствовала себя самой счастливой. И было очень весело и интересно, и откуда-то взялась жажда приключений и открытий. Афанасий печально посмотрел на восходящее светило.
— Ну что, Данька, пошли на паром?
— А вы тоже плывёте, да?
Я откровенно обрадовалась такой компании, гномы, оказывается, весьма интересные собеседники, и так много всего знают, вот всё и обо всём прямо!
— Куда ж я денусь? — подал плечами гном, — Я ж капитан!
После этого заявления мне захотелось выть. Сначала бешеный ящер, с его крутыми виражами, а сейчас что? Пьяный гном-капитан?
— А как же вы за штурвалом?
— Опыт, Данька, не пропьёшь! — гордо выпятив грудь заявил гном, — Идём уже.
И что мне оставалось делать? Вот именно, ничего, поэтому и пошла.
— Залезай! — кричал гном, взобравшись на паром и протягивая мне хоть и маленькую, но довольно сильную руку.
Я схватилась за предложенную конечность и, подпрыгнув, взошла на борт.
— Эх, прокатимся с ветерком, Данька! — гордо заявил Афанасий, почёсывая бороду.
Я, кажется, позеленела. Во-первых, от запаха сивухи коей разило и от меня, и от гнома, а во-вторых, когда стоишь на пароме, а он на волнах покачивается, а ты пила всю ночь, так и хочется пообщаться с природой.
— А вы что встали? Взбирайтесь! — зычно крикнул дядя Афоня толпе, ожидающей отправки парома.
Ага, и ведь все с билетами, кроме меня.
— Пошли, Данька, в мою каморку, с комфортом поплывём, — заявил гном, уже хватая меня за руку и таща в направлении носа парома.
Там оказалась никакая ни каморка, а настоящие капитанские покои! Даже диван имелся. И штурвал! Настоящий капитанский штурвал! Я такие только в книгах видела.
— Ну, иди уже, потрогай, — с улыбкой предложил гном, наблюдая за моим приступом восторга.
Я подбежала к настоящему капитанскому штурвалу, разглядела со всех сторон, покрутила даже. Потом дядя Афоня меня прогнал, сказал, что плыть пора, а я уж точно не туда заверну, если мне это важное дело доверят. Через несколько минут мы отчалили от порта Приграничье. А меня укачало. Спешно подбежав к борту парома я перегнулась через него и моментально приобщилась к природе. Огромные скаты, стаей плывущие у борта судна, моё приобщение расценили как оскорбление их чести и достоинства, и начали пускать по волнам яркие электрические разряды. Меня несколько смутила такая неприветливая встреча и даже тошнить перестало. Я медленно, чтобы не качнуться лишний раз, вернулась в кабину капитана и присела на облюбованный диванчик.
Решив, что нужно принять что-нибудь от тошноты и похмелья, я начала перебирать пузырьки, аккуратно сложенные в дорожной сумке поверх одежды. На столе в ровный ряд выстроились баночки различного размера и формы.
— Данька, а что это у тебя? — почёсывая бороду, поинтересовался капитан.
— Лекарства всякие. Вот, от похмелья ищу.
Гном разом оживился и бодренько направился ко мне, присев на диванчик рядом.
— А у тебя что-нибудь для мужской силы есть? — шепотом спросил Афанасий, старательно отводя глаза.
Мои же собственные глаза заметно расширились, а правый, кажется, начал дёргаться. Но я быстро взяла себя в руки. Не то чтобы с такими вопросами ко мне никогда не обращались… Просто именно гномы — никогда. У меня-то точно есть, мужчины иногда захаживали перед свиданиями, но дело в том, что моё зелье для повышения мужской силы, оно ещё и приворот немного. То есть, приходит мужчина к облюбованной барышне, выпивает, обязательно глядя на неё, потому что, кого первого увидишь, в отношении того мужская сила и увеличится… Вот собственно и всё: он выпил, и ничто его уже не остановит на пути к цели, то есть к леди.
— У меня-то есть, — протянула я, доставая из сумки нужный пузырёк, — Но оно не обычное и пить его нуж….
Я оборвалась на полуслове, потому что гном, видимо на радостях, резко выхватил из моей расслабленной руки пузырёк и залпом его осушил.
— Хорошо! — воскликнул Афоня, выдохнув характерное "ху".
— О, Богииии, — растерянно протянула я, сползая с дивана.
Вот лучше бы я молчала! Потому что, после того, как глупая знахарка подала голос, лукавый взгляд ёрзающего на диване гнома упал на неё.
— Данькаааа, — протянул гном, с совершенно невменяемым видом двигаясь поближе ко мне.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и нерешительно встала.
— Куда ж ты, милая? — ну ооочень хитро спросил Афанасий.
— Пройдусь! — крикнула я, прямо с места срываясь на бег в сторону выхода.
Гном не растерялся и бросился следом.
— Какие виды! Какие изгибы! — орал гном, следуя за мной по пятам.
Я покраснела, прекрасно понимая, что именно этот бородатый раб похоти имеет в виду под "видами". Добежав до самого борта, я остановилась, потому как за борт не хотелось, а со стороны палубы уже наступал хищный гном.
— Вот и свиделись, Данечка! — воскликнул гном, обнимая своими короткими ручонками место, которое у меня пониже спины.
Он то и ростом-то только мне до груди!
— Идём в каюту, милая, — предложил Афанасий, — Уже не поглаживая, а откровенно щупая мою пятую точку.
Я, не найдясь, что придумать для своего спасения, согласилась. И как только гном, потирая ручонки со словами "Ох, как я тебя, Данька, сейчас…эх!", направился в сторону каюты, я рванула в противоположном направлении. Бежала по парому, постоянно оглядываясь, пока не налетела на какую-то узкую дверь. Спешно дёрнув за ручку, влетела в маленькое помещение, забитое какими-то тюками и бочками. Быстро осмотрев окружающее пространство, заметила ряд бочек у самой стены и малюсенький проёмчик между ними. Туда и юркнула бедная, преследуемая озабоченным гномом, знахарка.
— Здравствуй, — сказал кто-то прямо рядом со мной.
Я подпрыгнула. Резко обернулась и обнаружила парня. Он, так же как и я, сидел, спрятавшись за бочками. А в дверь, которую я спешно подпёрла каким-то тюком, уже вовсю молотил взбудораженный гном.
— Данька, выходи! Выходи, кому говорю! — орал Афанасий из-за двери.
— А это… — хотел было сказать что-то мой случайный попутчик, но я вовремя попыталась закрыть его рот ладошкой.
Попытка не удалась. Ничегошеньки у меня не вышло! Моя рука прошла сквозь парня, и я удивлённо уставилась на него.
— Ты кто? — самым тихим шепотом, на который только была способна, спросила я.
Дело в том, что парень не был похож на призрака! Рядом со мной сидел с виду совершенно нормальный человек: пепельно-белые короткие волосы, вполне смазливое лицо, только заметные синяки под глазами, да губы совершенно белые.
— Я Рос, — так же тихо ответил парень.
— Данька! Я сейчас секиру возьму и в щепки эту дверь уделаю!!! — орал "влюблённый" гном, продолжая колотить в дверь.
— Отсюда выход есть? — понимая, что ситуация тупиковая, с надеждой спросила я.
— А как же! — воскликнул парень непонятного для меня происхождения.
Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.
— Приложи ладошку и скажи "откройся", — с каким-то предвкушением предложили мне.
Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.
— Откройся! — шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.
И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.
— Буль-буль-буль! — захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.
Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.
— Буууль-буууль, — возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.
Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.
— Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? — спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.
— Бооолезная? — тем временем подозрительно поинтересовался дракон.
Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона словно сошедшего с энциклопедической картинки.
— Сееейчас сброоошу, — меланхолично предупредил он.
— Нет! — испуганно косясь на воду, вскрикнула я, рванулась вперёд и посильнее вцепилась в тонкую шею голубого водного дракона.
— Неее нееемая, — совершенно спокойно сообщили мне.
— Нет, — согласилась я, — Я просто плавать не умею.
— Зааачем тооогда в моооре поооперлась?
— Нееечаянно, — ответила я наподобие дракона и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?
— Куууда плыыывём? — весело спросил дракон.
— Мне нужно на полуостров Прит, — выдала я зазубренное по карте название.
— Вооот ееещё, я неее ииизвозчик, — гордо отворачивая мордочку сообщил дракон.
— Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!
Дракон немного смутился.
— Пооодброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.
И вот зачем возмущаться, если всё равно подбросишь? Странные эти драконы, но всё равно не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Чёрт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!
— Уууууууу, — жалобно взвыла.
— Уууу? — с каким-то вопросом протянул дракон.
— Сууумкууу потеряяялааа, — зарыдала я.
Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и убивалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.
Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывёт, перебирая сильными лапами, а мягко идёт по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, бушевал город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг, а в небе, высоко над нами кружили чёрные как ночь драконы.
— Страаажи, — протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.
Восхитительно.
— Яяя тееебя тууут сброоошу, — предупредил дракон.
И слава Богам, что предупредил! Потому что меня тут же рывком сбросили с облюбованного для сидения места. Упала я по закону подлости в грязную воду у самого берега, при этом ещё и волной накрыло. И моё мокрое платье, и волосы — всё тут же покрылось мелкими песчинками, ошмётками от водорослей и мелким мусором.
— Крааасавица, — протянул дракон, довольно рассматривая выбравшуюся на камешки меня.
— Пошёл ты! — резко огрызнулась я, уже решив для себя, что все-все драконы подлые и ехидные злюки!
— Пооошла, — поправили меня.
Отлично! Драконицы тоже подлые и ехидные злюки!
— Спасибо, — буркнула удаляющейся дракоше.
Водная немного отошла от берега, потом повернулась ко мне.
— Яяя — Лееезза.
— Очень приятно, — зло огрызнулась я.
Драконица попыталась сымитировать что-то типа пожатия плечами и звучно хлопнув хвостом по водной глади, ушла под воду.
— Ууууууу, — в очередной раз завыла я.
— Ууууу, — послышалось где-то за моей спиной.
Я резко обернулась, чтобы увидеть автора нежданного эха, но никого не обнаружила. Постояв в растерянности несколько минут, совсем замёрзла на ветру и решила хоть немного привести себя в порядок. Достала из нагрудного кармашка моего платья карту, она была совершенно мокрой. Бережно развернула промокшую насквозь бумагу и облегчённо выдохнула — чернила не потекли. Я нашла на берегу за большими камнями местечко почище и с чистой водой у берега, разложила для просушки карту на камне. Сняла платье и нижнюю рубашку с панталончиками, прополоскала их, выкрутила как смогла и разложила платье на камнях в продуваемом ветром месте, пусть сохнет. Зашла в воду поглубже, окунулась, смывая с себя и выполаскивая из волос песок и мусор. Рубашку и панталончики хоть и мокрые, но опять натянула на себя, пусть на мне сохнут.
Нашла на берегу лужицу с водой и стала всматриваться в своё отражение. Ну, наконец-то!
— Аська, ты где была? — как только вредное отражение соизволило появиться, спросила я.
— На пароме, — прозвучал у меня в голове ответ, при этом Ася непрерывно хихикала.
— Там мои вещи целы?
Отражение просто залилось хохотом.
— Почти все… Только Афоня все зелья выпил сразу, "противоядие" искал, теперь сидит в отхожем месте и выйти не может! — Ася истерически захохотала.
— Почему? — в упор не понимала я причины её веселья.
— Так слабительное же, Дани! — громче, чем обычно прозвучал голос в моей голове.
Ой-ёй-ёй… Бедный Афанасий. Хотя, за моральный ущерб, нанесённый моей неокрепшей психике, может и сойдёт…
— Ась, а золото? — с мольбой в глазах спросила я.
Отражение как-то замялось, и посмотрело на меня очень грустными большими глазами.
— Украли, — тихо отозвалось в моей голове.
— Кто!?
Двойник отвечать не стала, но решила порадовать меня картинкой. Водная гладь пошла рябью и постепенно на воде проявилось изображение.
На немного мутной картинке отчётливо был виден гном, выбегающий из своей комнаты с моей сумкой в руках, на ходу высыпая содержимое оной на палубу. Когда все баночки и пузырьки были рассыпаны, Афанасий безжалостно бросил мою бедненькую сумочку, и она плавно проследовала до самого борта, пока в него не упёрлась. Афоня же в это время судорожно перебирал пузырьки, валяющиеся на полу. Видимо, не найдя ни на одном из них подходящей надписи, гном решил рискнуть и по очереди открывая бутылочки с зельями, залпом глотал всё содержимое. После глотка гном либо морщился, либо кривился, пока не дошел до пузырька с сероватой жидкостью. Реакция на которую оказалась весьма неоднозначной. Афоня встал с колен, разом как-то подобрался и, положив свою широкую длань на свою же пятую точку, с выпученными глазами и криками: "Ой-ёй!", понёсся по палубе.
Зрелище было ещё то! Моя сумка, одиноко лежащая у борта парома, люди с того самого парома сходящие, мечущийся по палубе Афоня. Тут и я не удержалась от того, чтобы не хихикнуть. Всё-таки зрелище восхитительное — гном, бегающий по палубе и держащийся за свою пятую точку выглядел, мягко говоря, забавно. Через мгновение Афанасий скрылся из поля зрения, и теперь на палубе не было никого и ничего, кроме моей брошенной сумки. К которой, непрерывно озираясь по сторонам, подошел невысокий мужчина, явно человек, в странной одежде, похожей на костюм наёмника. Человек присел рядом с моим багажом и вместо того чтобы забрать всю сумку себе, начал открывать кармашки и просматривать содержимое. Я видела, как он прочёл моё приглашение в школу и аккуратно положил его обратно, как достал толстый блокнот из бокового кармана и пролистав, положил в свою суму поменьше, и то, как мужчина достал всю мою заначку, которую я так бережно спрятала в высокий сапог эльфийской работы…
Я медленно села на песок у самой кромки воды. Смотреть дальше совсем не хотелось, и Аська это поняла, потому что изображение тут же исчезло. Я ещё понимаю, украл вор золотые, но мой дневник ему зачем? На столько обидно мне уже давно не было. Без денег, без зелий, которые можно было бы хоть за какие-то деньги продать в аптеку… И что мне теперь делать? Ася, видимо, тоже ответа на этот извечный вопрос не знала, посему предпочла просто исчезнуть, оставляя меня наедине с собой и своей печалью.
Потом, сидя на нагретом солнцем камне, долго рассматривала на карте территорию полуострова в уменьшенном виде. С трудом, но я всё же определилась, где сейчас нахожусь. Очень хотелось пойти в порт, найти паром и забрать свою сумку, но перспективы свидания с пышущим страстью Афоней не радовали. Интересно, надолго его заклинило? Я даже не предполагала, что у этого зелья такой убойный эффект. Может оно только на гномов так по-особенному действует?
Тут за моей спиной что-то треснуло. Я резко обернулась, чтобы увидеть того самого Роса, который подсуетил мне "безопасный" выход с парома.
— Ах ты, засранец! — завопила я, вскочив на ноги и рванувшись к нему.
Рос не растерялся и, развернувшись, бросился прочь. Я поднажала, памятуя о потерянной сумке, моих золотых и… моиххххх золотыххххххх! С этой мыслью я догнала-таки вредного непонятно кого. С разгону прыгнула на Роса, от переизбытка эмоций совершенно забыв о том, что парень ни капельки не материален и упала лицом в песок.
— Ууууууу, — непроизвольно завыла я, начиная чувствовать себя неупокоенным духом. — Вставай, набегалась, — меланхолично предложил парень.
— Ты кто? — совершенно обессиленно спросила я, даже не собираясь подниматься с земли.
— Рос, я же говорил, — недовольно ответили мне.
— А дотронуться почему нельзя?
— А, это… Я дух воды.
— Утопленник, что ли? — удивлённо переспросила я.
— Ага, — гордо отозвался парень.
Ну вот, дожила, с утопленником болтаю. В училище нам рассказывали, что с утопленниками не то что разговаривать нельзя, их даже видит не каждый. Не помню по какому принципу дух воды выбирает, кому именно являться, но мне в очередной раз "повезло"… Они считаются одними из самых хитрых и озлобленных духов, которые ради забавы под разными предлогами завлекают свои жертвы в водоёмы и банально их топят. Зачем им это, я как-то не задумывалась. Может из вредности?
— А меня зачем в воду выбросил? — снова начиная злиться, полюбопытствовала я.
Утопленник слегка замялся.
— Ты бы утонула и мне было бы веселей, — смущённо опустив глаза долу сообщил парень.
— Эгоист, других утопленников тебе мало? — заклеймила я духа, поднимаясь с песка, — Сумка моя где?
— На пароме, — ответил парень, потом оживился: — Могу достать!
— Валяй, — коротко согласилась я и тут же открыла рот от удивления — утопленник уменьшился в размерах и через мгновение от моих ног отлетала маленькая белая чайка.
"Вот это магия!" — восторженно подумала.
Потом я сидела на камне и смотрела на море, пытаясь понять, что мне делать дальше. Полное отсутствие денег вырисовывало перспективы настолько плачевные, что я даже всплакнула от жалости самой к себе.
— Я сумку принёс, — прозвучал знакомый тонкий голос у меня за спиной.
Быстро повернулась к Росу, принимая из его рук свою огромную, когда-то битком набитую сумку, и тут же начала один за другим открывать кармашки. Денег действительно не было, как и практически всех зелий, осталось только несколько ароматных масел для волос и пузырёк со спиртовой настойкой череды. "Ну, хотя бы одежда в порядке"- пытаясь верить в лучшее подумала я. Мне было необходимо, как можно быстрее переодеться в сухую и чистую одежду. Совершенно не хотелось идти в город в жутко мятом и заскорузлом от морской воды платье. Я огляделась, увидела огромный валун в полтора моих роста, вытащила из сумки первые попавшиеся платье и белье, и пошла к нему.
— Ты куда? — растерянно спросил утопленник, наблюдая за моими маневрами.
— За камушек, переодеваться, — грубо ответила я, — Отвернись!
Парень послушно отвернулся, а я, забежав за камень, стянула с себя почти уже высохшие рубашку и панталончики, натянула на себя сухую одежду и теперь воевала с заевшей застёжкой на платье, при этом костеря и платье, и драконов, и гномов, и утопленников — в общем, всех подряд, на чем свет стоит. Наконец застёжка сдалась и застегнулась.
— Что-то случилось? — участливо спросил парень, когда я вышла из-за камня.
— Случилось, — и я начала припоминать все недоразумения дня сегодняшнего, — Сначала я напоила гнома зельем для поднятия мужской силы, потом ты, — я грозно ткнула указательным пальцем в Роса, — чуть не утопил меня, а сейчас выяснилось, что все мои сбережения украли! И я совсем одна в этой долбанной империи тупых драконов!
Утопленник, кажется, проникся. Потому что, очень уж сочувственным был его взгляд, но что сказать, явно не знал, потому и молчал. Я расчесала кое-как волосы и заплела их в косу. Обула эльфийские сапожки, засунула в сумку сырое платье и белье. Забросила лямку от сумки на плечо.
— Ладно, пошла я, — обронила, уже проходя мимо Роса, и направилась по дорожке к лесу, надеясь, что она должна вывести меня к городу.
— Прости! — крикнул мне вслед дух.
— За что? — исключительно автоматически полюбопытствовала я.
— За то, что хотел утопить, — растерянно ответил утопленник, — И, если нужна будет помощь, ты просто нырни и позови меня.
Я резко остановилась и обернулась к парню.
— С этого момента подробнее пожалуйста, — и выжидательно уставилась на духа.
— Если нужно будет сбежать, например, — парень снова запнулся, явно подбирая слова, — то ты должна с головой уйти под воду и мысленно позвать меня.
— И, что тогда? — подгоняла я неразговорчивого утопленника.
— И тебя перенесёт ко мне, это магия духов, — растерянно закончил Рос.
Я хмыкнула, потому что подозревала, что перенесёт меня опять же куда-нибудь в открытое море, но всё же обронила короткое "спасибо" и двинулась дальше по тропе.
