Глава 17
— Дани, что с тобой? — в ужасе спросил мужчина, на руки которого я осела, не в силах удержаться на ногах.
И это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание. В памяти мелькали отрывистые картинки: золотые глаза Нара на фоне кровавого заката, алый дракон, разрывающий мощными крыльями воздух, раненные животные в душных стойлах, поездка на спине единорога, больше похожая на полёт, Создательница, Шахригар с доброй улыбкой на лице, прекрасный золотой дракон, уносящий меня куда-то вдаль, снова глаза Наргара, так близко, невыносимо близко… Страстный поцелуй горячих губ, полная темнота…
А почему настолько темно? Я же так не смогу видеть золотые глаза! Что происходит?! Мысли в голове ворочались, как тяжёлые камни. Как больно! Попыталась поднести руку к лицу, но смогла только пошевелить пальцами.
— Лежи, не двигайся, ты совершенно истощена, — услышала голос Зариана в своей голове и почувствовала, как что-то тёплое упирается в моё плечо.
"Откуда здесь единорог?", - удивилась я и снова потеряла сознание.
Не знаю сколько прошло времени, но мне показалось, что совсем немного. Когда я очнулась, то еле смогла поднять непослушные тяжёлые веки, чтобы тут же столкнуться взглядом с карими глазами Зары.
— Что случилось? — глухо, словно из-под земли, раздался мой хриплый голос.
Единорожица ткнулась мордой в моё плечо и в голове зазвучал её голос.
— Ты была на грани, поэтому тебя перенесло к источнику твоей магии, — в мыслях Зары можно было отчётливо расслышать скорбь и печаль.
— Как на грани? — каждое слово давалось с трудом, но мне необходимо было знать, что случилось.
— Кто-то выпил почти все твои жизненные силы, — ответила Зара.
Бред. Кто мог выпить мои силы? Ничего не понимаю… Последнее, что помню — поцелуй. Нежный, приятный поцелуй, в котором хотелось раствориться…
— Через поцелуй? — еле слышно прошептала я.
— Постарайся сейчас не двигаться, — предупредила Зара и коснулась своим длинным рогом моего лба.
Я отчётливо увидела яркое синее свечение, словно перетекающее из рога единорожицы в меня. Прямо на глазах мне становилось легче. Веки уже не были такими тяжёлыми и общая слабость отступала. Через минуту даже смогла присесть и осмотреться. Я была на зелёной поляне недалеко от чистого прозрачного пруда с маленьким водопадиком, надо мной простирало ветви огромное дерево. Для устойчивости я прислонилась к его толстому стволу.
— Как я перенеслась? — уже более окрепшим голосом спросила Зару, улёгшуюся рядом со мной.
Единорожица положила тяжёлую голову мне на колени, чтобы я могла слышать её мысли. Выглядела она очень уставшей. Скорее всего, моё восстановление тяжело ей далось.
— Когда ты спасла нас, я поделилась с тобой своей магией. Магией жизни, — Зара глубоко вздохнула, видимо, подбирая слова, — Когда единорог попадает в беду и оказывается на грани жизни и смерти, его переносит к источнику магии. Это священное место, скрытое от людей. О его существовании никто из них не знает.
Я ещё раз осмотрелась в поисках того самого источника магии, но ничего не обнаружила, кроме пруда и большой зелёной поляны.
— Пруд? — предположила я.
— Не пруд, а священный источник! — тут же поправила меня единорожица, — Что последнее ты помнишь? Мы должны разобраться, чем вызван такой отток силы. Для того, чтобы сюда перенестись, нужно действительно оказаться на самом краешке бездны.
От таких пояснений Зары я невольно поёжилась. А от воспоминания о последнем моменте перед переносом, о котором я помнила, меня пробила нервная дрожь. Разве может необыкновенно нежный и прекрасный поцелуй стать причиной такого истощения жизненных сил?
— Меня поцеловали, — сипло ответила я, невольно касаясь пальцами своих губ.
— Маг смерти? — насторожилась Зара.
— Дракон, — глухо отозвалась я, вспоминая ощущения от того странного поцелуя.
Зара удивлённо взглянула на меня и задумалась. Я чувствовала себя ещё не очень хорошо, да и вряд ли в ближайшее время мне станет существенно лучше. Но, возможно, что сейчас узнаю что-то действительно важное, поэтому, постаравшись сосредоточиться, приготовилась слушать.
— Я не хотела своим подарком испортить твою жизнь, — со вздохом прозвучали мысли Зары.
— И что не так с драконами? — решила я задать волнующий вопрос, пока ещё сознание было более-менее ясным.
— Теперь мы знаем, что нас держали в тех конюшнях именно драконы, — грустно отозвалась моя подруга, — Оказывается, наша магия теперь и им необходима для продолжения рода.
Магия необходима для продолжения рода? Драконам? Странно. Но ладно, допустим, им нужна магия единорогов. "Слиянье магий трёх древнейших в любви своей Богов переиграет", — эхом прозвучали в моей голове слова Наргара. Драконы… Ой! Контракт! У меня же магический контракт на крови! А я непонятно где! И здесь нет драконов! Что делать?! "- Для начала, прекрати паниковать и успокойся. В ближайшее время ты не умрёшь, а вот сведения, которые может рассказать Зара, тебе могут ещё пригодиться,"- мысленно успокоила себя я.
— Так, что там с магом смерти? — вернулась я к предыдущей теме, уже понимая, что могу не успеть задать всех нужных вопросов до того, как мне придётся отсюда уйти.
— Ты полна магии жизни, а она совершенно не совместима с магией смерти, и если маг смерти нечаянно пригубил твоей жизненной силы, то вполне понятно, что он не смог остановиться, — печально рассказывала Зара, — Это происходит независимо от его желания, магия смерти всегда стремится выпить жизнь до дна. А маг мог даже не знать о своём страшном даре. Распознать его может только такой же маг смерти, а их среди драконов сейчас нет. Во всяком случае, я о таком за всю свою жизнь никогда не слышала.
Вот, значит, как… Знать бы ещё, кто этот таинственный маг. Вопреки всем заверениям и страхам, после этого поцелуя никакой влюблённости я не чувствовала. Правда, всё то время, что пребывала в обмороке, перед глазами стояли золотые, такие тёплые и уже родные глаза Нара…
— Как пользоваться вашей магией? — спросила, решив не терять времени на глупости.
Зара снова пристально взглянула на меня. Наверное, пыталась понять, есть ли у меня какой-нибудь затаённый злой умысел. Единороги видят вещи такими, какие они есть на самом деле. Видят истину в намерениях, словах, поступках…
— Мы, впрочем, как и ты, носители магии жизни, — неуверенно начала единорожица, -
Поэтому нас и убивают для создания артефактов, — с горечью прозвучала мысль Зары, — Артефактов жизни.
Зара снова горестно вздохнула, видимо, и она лишилась кого-то дорогого ей из-за того, что у них есть такая нужная драконам магия.
— Где их используют? — решила подогнать я подругу.
Из-за ограниченного времени узнать хотелось побольше и побыстрее, а вопросы настолько хаотично кружили в голове, что всё время норовили вылететь и забыться. Поэтому я боялась не спросить самое важное.
— Если вампир, например, захочет жениться на человеческой женщине и завести детей, ты думаешь у него это получится? — спросила Зара.
Конечно нет! Просто так, без помощи магии, завести детей от обычных женщин невозможно ни для вампиров, ни для оборотней, ни для демонов. Для этого и существуют родовые артефакты, передающиеся из поколения в поколение, которые должны носить их человеческие возлюбленные, чтобы суметь обзавестись совместным потомством.
— Фамильные артефакты, — высказала своё предположение я.
Зара грустно кивнула.
— Они все заряжены нашей магией. Но, как ты понимаешь, заряд не может быть вечным, — голос Зары в моей голове сделался совсем уж траурным, — Только никто и никогда не спрашивает: можем ли мы по доброй воле сами заряжать их артефакты? Вместо этого нас убивают. Без вопросов и просьб. Во благо продолжения своих родов уничтожают наш. Поэтому мы и прячемся.
— Драконы держали вас из-за магии, — даже не спросила, а просто сказала вслух, чтобы легче было поверить.
— Да, — глухо отозвалась Зара, — Без магии жизни в смешанном браке у разных рас не может появляться потомство.
Вот теперь у меня почти всё сложилось! Почти! Не хватало только пары ответов, но сомневаюсь, что Зара смогла бы мне их дать… Слиянье магий трёх древнейших… Магия единорогов, магия драконов и ещё что-то. Скорее всего, у драконов огромная проблема с рождаемостью. И они держат это в тайне. А люди им нужны, чтобы рожать для них детей-драконов, но без единорогов и артефактов это невозможно. А теперь единороги от них сбежали и вряд ли снова позволят себя поймать. Поэтому-то они настолько заинтересованы во мне. Возможно, что слияние моей магии и магии Ригара должно что-то изменить для драконов к лучшему. Тут я снова зашла в тупик. Потому что теперь не понимала, на кой чёрт Создательнице выбирать в жёны драконам преимущественно человечек, можно же жениться и иметь детей с представительницами своей расы! И не прибегать к помощи артефактов, так же как и обойтись без этого божественного проведения, жертвой которого стала и я. Возможно у дракониц есть какие-то проблемы проблемы в этом плане… А в школе я ни у одной из них не спрашивала о детях. Но ведь они почти все счастливы в браке, значит и дети должны быть… У императора их трое. Ничего не понимаю! Вспомнила, что сейчас и я вообще-то должна быть уже в кого-то влюблена, если магия Создательницы коснулась меня. Но прислушавшись к себе, никакой влюблённости не заметила, только болела и немного кружилась голова.
Зара смотрела на то, как я мучаюсь, и попросила поделиться с ней своими размышлениями. Пришлось в подробностях рассказать, что случилось со мной за последнее время. За время рассказа единорожица несколько раз как-то по-особому фыркала, изображая смех, а несколько раз даже прослезилась.
— А потом меня кто-то поцеловал, — подошла я к концу истории, — И теперь не знаю, что же со мной произошло. Как ты думаешь, на меня подействует любовная магия этой их Создательницы?
Зара задумалась, при этом пристально рассматривая меня.
— Не знаю, как действует эта магия, — вскоре послышалось в моей голове, — Но в твоём сердце и в мыслях уже кто-то живёт.
— Кто живёт? — выпучив глаза, ужаснулась я.
Единорожица снова сдавленно зафыркала, видимо, борясь с подступающим смехом.
— Это уж тебе виднее, — вскоре ответила она, — Существует ещё вероятность того, что тот, кто тебя целовал, сам не был магом смерти, а вот их драконья мама… твоё истощение могло быть реакцией на её магию, — вдруг выдала Зара.
— Это как? — оживилась я.
— Твоя магия могла сопротивляться ей, накапливая энергию сопротивления враждебной магии, когда вы с ней разговаривали, а она пыталась воздействовать на тебя, и когда ты поцелуем активировала заклятье, которое должно было вызвать любовь, произошёл выброс накопленной энергии, этакий маленький магический взрыв. Но тогда тоже самое, что произошло с тобой, должно было произойти и с тем мужчиной, — начала выдвигать теории единорожица.
Я и раньше не склонялась к какому-то единому объяснению произошедшего, но теперь хотя бы было ясно, что моя магия таким образом пыталась погасить воздействие на меня другой магии. Только вот почему-то всё пошло не так. А может что-то на что-то наложилось неправильно и вот результат! И вот зачем мне нужна эта чёртова магия? Одни проблемы от неё! Не понимаю, почему отец так на ней зациклен.
— Зара, но что мне делать? — ещё немного поразмышляв, спросила у единственного существа, которому доверяла.
Снова вспомнила про контракт. Если верить моим знаниям, то уже через несколько часов, а то и меньше, проклятье начнёт съедать мою кровь, и я могу умереть. Только умирать не хотелось. Совсем. Но и возвращаться в императорский дворец было бы верхом идиотизма. Чтобы меня или мою кровь использовали для создания артефактов? Ну уж нет! Сомневаюсь, что после такого мне удастся выжить. А жить очень хотелось…
— Тебе нужно выбираться из долины, я не смогу тебе помочь избавиться от обязательств по контракту. Здесь нет и не может быть ни одного дракона, — отозвалась Зара.
Оно и понятно! Нужен дракон. Только вот у меня нет времени на его поиск… Я видела только один выход, который был очень и очень ненадёжный. Но, за неимением других идей, придётся воспользоваться самыми крайними мерами и будь что будет! Всё равно мне сейчас со всех сторон грозит смерть.
Несколько молодых единорогов принесли нам свежие фрукты и быстро удалились, и мы с Зарой принялись уплетать спелые яблоки.
— Мне нужно хотя бы маленькое зеркало, — попросила я.
Единорожица хмыкнула.
— Здесь нельзя призвать двойника, не то место, — эхом отозвалось в моей голове.
Значит, точно нужно побыстрее выбираться, иначе зараза магическая вот-вот начнёт есть мою кровь. А если здесь я не могу обратиться даже к Асе, то уходить нужно как можно быстрее.
— Я думаю, что у нас есть кое-какой выход. — сказала Зара, — Только вот не уверена, что он поможет решить все твои проблемы… Мы никогда ни с кем из людей такого не делали.
— И что это? — во мне тут же проснулась увядшая было надежда.
— Искупайся в источнике, — сказала единорожица.
Собственно, у меня была такая мысль — нырнуть туда, но это же святыня, и я не знала, можно ли вообще такое. Ну, раз Зара сама предложила прикоснуться к источнику магии единорогов, то я тем более была не против. Что-нибудь да получится. Хуже вряд ли будет.
— Возможно, источник подарит тебе шанс не только носить магию в себе, но и использовать её. А возможно впитает её в себя, избавив тебя от моего такого необдуманного "подарка", - с тоской добавила единорожица.
Естественно я согласилась искупаться в источнике, потому что другого выхода у меня не было. В который раз жизнь загнала меня в очень узкие рамки обстоятельств, и тут уж остаётся одна надежда на счастливый случай. Оставалась только крохотная надежда на помощь одного утопленника. Я неуверенно поднялась с земли и пошатываясь направилась к тому, что я посчитала прудом. Меня ещё раз сильно качнуло, голова закружилась и Зара, подскочив поближе, позволила на неё опереться.
— Ты ведь сейчас уйдёшь отсюда, — словно читала мои мысли единорожица, — Как ты это сделаешь? — прозвучал вопрос в моей голове.
— Мне помогут, — без промедлений ответила я, памятуя о том, что единороги видят истинные намерения.
— Здесь всегда тебе рады, — спокойно сказала Зара, подводя меня к воде.
Я обняла её прощаясь. Потом шагнула прямо с небольшого обрыва в прозрачную искрящуюся воду. Платье мгновенно промокло и с силой потянуло меня вниз. Не в состоянии сопротивляться тяжести намокших пышных юбок, я послушно ушла с головой под воду. "Росс!" — мысленно позвала мою единственную надежду на спасение, но ничего не произошло. Я постаралась не паниковать и старательно представила себе образ утопленника. "Росс! Да где же ты!" — и тут меня засосало в воронку. Вода начала затекать в нос, я старательно пыталась избавиться от надоедливой жидкости. Фыркала, плевалась и в какой-то момент начала задыхаться. Судорожный вдох, ещё один и я, подобно набитому мешку, падаю на что-то твёрдое и прохладное.
— Уйииииии, — взвыла я от сильного удара боком о твёрдую поверхность.
— У меня там был король! — послышался возмущённый чуть писклявый женский голос, — Это свалилось на моего короля! — вопила женщина.
— Поздно! — ответил ей кто-то мужским голосом, прямо у меня над ухом, — Крыто! Ты продула, снимай давай!
Я приоткрыла один глаз и увидела того самого утопленника, которого пыталась дозваться. Он весело мне подмигнул.
— Я не проиграла! Она упала на моего короля, — продолжала вопить девушка, которую я пока не видела, поворачиваться было больно из-за отбитого бока, — Подними её и тогда посмотрим, кто должен раздеваться!
От такой заявочки я даже немного возмутилась и попыталась самостоятельно подняться, но мокрое платье и боль в боку этому не способствовали.
— Ариша, перестань, у меня гостья, так что, быстренько снимай! — невозмутимо заявил утопленник.
Со спины послышалось злое сопение и какой- то шорох, после чего что-то упало мне прямо на голову.
— Ого! — восхищённо воскликнул Росс.
— Ну что, доволен, охальник недоделанный? — капризно возмутилась девушка.
А я нащупала предмет, так удобно расположившийся у меня на голове, поднесла его к глазам и обнаружила у себя в руке женский лиф. Причём весьма внушительных размеров. Тут же отбросила предмет гардероба неизвестной леди и резко села. Обнаружила под собой большой плоский камень, на котором в беспорядке были разбросаны карты и некоторые предметы одежды.
— Вы что, в карты на раздевание играете? — не веря своим глазам, спросила я.
— Ага, — ответил Росс, не отводя взгляда от русалки с обнажённым бюстом, сидящей на камушке напротив него.
Русалка скривила пухлые губки и недовольно посмотрела на меня. Потом спрыгнула с камня в воду и гулко ударила хвостом о водную гладь, взметнув мириады искрящихся капелек.
— Подлец! — перед тем как полностью уйти под воду, воскликнула русалка, явно обращаясь к утопленнику, сидящему с глупой улыбкой на лице.
Как только части тела, на которые с таким интересом любовался Росс, скрылись под водой, парень пришёл в себя.
— Эй, мы так не договаривались! — крикнул он туда, где только что была русалка, — Вернись!
Из воды появилась голова всё той же русалистой леди с голым бюстом.
— Вот с этой разберись, — кивнула в мою сторону обиженная обитательница глубин, — А потом на чужое достоинство пялься! — и снова ушла под воду.
— Но это не моё! — заявил Росс, вскочив на ноги и растерянно глядя то на меня, то на воду.
— Я не "это", - устало высказалась, — И мне нужна твоя помощь.
Утопленник наконец уделил внимание моей скромной персоне.
— Что стряслось, болезная? — не скрывая недовольства спросил он.
Конечно он не доволен! Такое зрелище ему сорвала, ещё и о помощи просить собралась. Хотя, с другой стороны, сам предложил, сам и виноват!
— Мне очень нужен дракон, здесь и сейчас, — тихо ответила я, пытаясь хоть как-то выжать мокрое платье.
Росс немного понаблюдал за моими мучениями.
— Подожди, — раздражённо сказал он, — Сейчас высушим.
— Аришка! — крикнул утопленник.
Из-за камня тут же выплыла русалка, нагло подслушивающая наш разговор.
— Чего тебе? — изображая оскорблённую невинность, спросила она.
— Высуши её, — попросил утопленник, указывая на меня.
— Вот ещё! — надула губки русалка, — Буду я твоих баб сушить! Может, мне с ней ещё обняться?
— Не нужно! — слишком поспешно вскрикнула я.
Нет, русалка она конечно симпатичная, но обниматься я бы с ней точно не стала! Потому что вся её красота заканчивается на смазливой мордашке, да роскошной женской груди. А вот руки, покрытые крупной липкой чешуёй, в которой к тому же копошатся какие-то мелкие жучки, совсем не располагали к объятьям.
— Да не моя это баба! — возмутился Росс, — Мне, кроме тебя, теперь вообще никто-никто не нужен, — выразительно, так, что даже я прониклась, заверил он русалку.
Девушка подозрительно покосилась на утопленника, потом перевела тяжёлый взгляд на меня, как будто чего-то ожидая.
— Да не его я! — возмутилась, чувствуя, что меня незаслуженно в чём-то подозревают.
Вроде поверила. Русалка снова взобралась на камень у самой кромки воды и сложив губы трубочкой, легонько дунула в мою сторону. После чего меня обдало горячим воздухом и ощутимо качнуло. Я почувствовала, как моё алое платье мгновенно стало сухим и чистым. А у русалки алчно заблестели глаза.
— Какое красивое, — выдала она после долгого изучения моего наряда, — Росс, я хочу его, — капризно показала на меня пальчиком обитательница глубин.
Я уже хотела испугаться, что сейчас меня разденут и отнимут наряд. Но пугаться пришлось совсем другого. У меня начался сильный кашель, и я никак не могла остановиться, пока не сплюнула себе в ладонь внушительный сгусток тёмно-красной крови. Голова закружилась и я осела на песок.
— Проклятая, — сходу заявила русалка, — Не хочу платье с проклятой! — потом ещё немного подумала и добавила, — Но хочу такое же! — и с мольбой уставилась на Росса.
А вот утопленник не был так зациклен на себе любимом и поэтому сразу обратил внимание на моё состояние.
— Что с тобой? — взволнованно спросил парень.
— Нарушила магический контракт на крови, — глухо ответила я, пытаясь справиться с очередным приступом кашля.
— Считай, уже покойница, — почему-то весело заявила русалка, — Ты только, как умирать соберёшься, от воды далеко не отходи, я тебя к себе заберу, вместе веселей!
И я и утопленник одновременно одарили русалку злыми взглядами. И девушка, немного смутившись, отвернулась, продолжая бубнить себе под нос что-то про то, что она хотела как лучше, а мы глупые и ничего не понимаем.
— Что сейчас нужно? — спросил Росс.
— Я же говорю, нужен дракон, — тихо повторила я. Мои силы утекали с такой скоростью, что даже говорить стало трудно.
Утопленник озадаченно почесал голову.
— Так империя-то драконья, сейчас найдём! — приободрил меня Росс.
— Мне нужно примерно на месяц, — решила на всякий случай добавить я.
Утопленник резко остановился.
— Ого! — воскликнул он, — Ну и задачка!
— Мы где сейчас?
— Там же, где расстались в прошлый раз, только на другом причале, — растерянно ответил Росс.
Из последних сил я смогла подползти к самой воде и пристально всмотрелась в воду, в надежде увидеть отражение, но возле этого причала вода была уж слишком мутной. Я перевернулась на спину и раскинув руки в стороны улеглась на тёплом песке.
— Дай хотя бы зеркало, — обречённо, уже не надеясь на благополучный исход, попросила я.
Парень присел рядом со мной.
— Ааришка! — громко крикнул он, — Тащи зеркало!
Через несколько минут в нашу сторону из воды полетело, явно со злостью брошенное, маленькое зеркальце. Я быстро обхватила его обеими руками и хрипло позвала Асю.
— Дани? — взирала на меня любопытная мордашка Аськи, — Дани, тут такое! Тебя все ищут! Наргар полдворца разнёс! Император в бешенстве, Шахригар в бешенстве, — потом отражение чуть запнулось, внимательнее вглядываясь в меня, — А ты где? — удивлённо спросила девушка.
— Я нарушила контракт, — хрипло ответила я.
Ася испуганно поднесла ладошку к открытому рту.
— Что теперь будет? — было видно, что мой двойник не просто испуган, она была в ужасе.
— Вероятнее всего, сейчас я умру, — равнодушно ответила я.
Если честно, то мысль о смерти уже не казалась мне такой страшной. Вон Росс, хоть и мёртвый, а веселится в своё удовольствие, даже подружку полурыбку себе завёл. А чем я хуже? Если и останусь в живых, то есть вероятность, что придётся ещё с императорской семейкой разбираться. Если всё так, как говорила Зара, сомневаюсь, что они откажутся от возможности исполнить своё треклятое пророчество. Так что смерть сейчас казалась мне не таким уж и страшным выходом из положения. В небе надо мной послышался какой-то шум. Кажется, это ветер. Наверное, поднималась буря. И я на грани сознания опустив зеркало в ослабевшей руке гладью вниз, широко распахнутыми глазами смотрела на небо. Не знаю, потеряла я сознание или и вправду с неба прямо на меня летела ярко-алая искра, создавая невероятно мешающий погрузиться в небытие шум. Мне казалось, что надо мной пролетает алый дракон, плавно идущий на снижение и взмахами своих мощных крыльев поднимает песчинки вокруг меня, заставляя их взлетать и резко падать обратно на землю. Потом мне показалось, что передо мной возникло взволнованное лицо Нара, и я даже попыталась улыбнуться своим фантазиям. Если я так умираю, то мне хорошо… Глаза цвета золота были такими близкими, привычными, родными и я готова была умереть глядя именно в них.
Рывок. Резкий, порывистый ветер, бьющий прямо в лицо. Ледяной, обжигающий холодом воздух и непрекращающийся шум вокруг. Очередной порыв ледяного ветра, ударивший в лицо, и волшебство развеялось.
