Глава 12

Выспаться мне, понятное дело, не удалось. Всю ночь снились кошмары и время от времени приходили нервная дрожь на пару с ознобом. Как только в комнату просочился первый луч света, я широко распахнула глаза. Долго ворочалась пытаясь уснуть снова, но мысли, непрерывным потоком кружившие в голове, никак не давали провалиться в сладкую негу сна. Взглянув на часы и с ужасом осознав, что ещё только пять часов утра, я встала, потому как понимала, что уже не усну.

Занять себя было нечем, поэтому я принялась аккуратными стопочками складывать свои вещи в дорожную сумку. За этим делом немного поразмыслила о том, что после того, как исполню условия контракта, на имеющиеся у меня золотые смогу вернуться в Сумеречную империю и открыть свою лавку. Ведь, если всё сложится хорошо, то полувампир уже не будет мне угрозой. Вспомнив Тора, почему-то стало грустно, всё-таки человек он неплохой и хорошо бы ему хоть когда-нибудь найти своё счастье. Тяжело быть отщепенцем при такой суровости имперских законов. Потом я решила во что бы то ни стало отправиться в долину единорогов и уже даже начала находить свои плюсы во всём случившемся… Во-первых, мне не придётся работать в школе для того, чтобы заработать денег, они у меня теперь и так есть; во-вторых, маменька снова не будет знать где я, а иначе, находясь здесь, всё равно чувствую себя под наблюдением. Главное, что папенька совершенно точно не знает ещё о моём местонахождении. Если бы знал, уже объявился бы и попытался вернуть меня в отчий дом, сватая за одного из своих прихвостней… Улыбнулась своим мыслям и надеждам на светлое будущее. Бросила в сумку поверх стопки одежды книгу, которую намеревалась на досуге всё же прочесть. Осмотрела внимательно комнату и облегчённо вздохнула — я точно ничего не забыла. Только оставила лишь самое необходимое для умывания и дорожную одежду, в которую планировала переодеться перед побегом.

Снова взглянула на часы и поняла, что сборы заняли у меня всего лишь около получаса. А посему, вновь расстегнула сумку, достала подсунутую мне Маргаритой инструкцию и завалилась в постель.

— Итак, глава первая: как заинтересовать дракона, — прочла я вслух, — ну ладно, посмотрим.

Открыла третью страницу книги в предвкушении интереснейшей информации на тему заинтересовывания наглых драконистых особей. Но обломалась. Потому как на странице присутствовала лишь одинокая надпись, которая гласила: "У вас нет доступа к тексту". Я удивлённо округлила глаза и начала быстро листать книгу. На всех страницах была одна и та же одинокая строчка!

— Почему это у меня нет доступа?! — вслух возмутилась я.

Странное дело, ведь я эту книгу читать не хотела, да и не нужно мне это вовсе… Но сейчас, когда наглая книженция отказывается показывать мне свой текст, желание появилось. Да ещё какое! Было обидно, как это "нет доступа"? Уже хотела отбросить ненавистный, вредный талмуд, как вдруг заметила, что надпись в центре страницы сменилась и теперь там размашистым почерком было написано: "Вот будет у тебя дракон для приручения, тогда и лезь читать!"

— Ах, ты! — у меня просто не было слов, по крайней мере, цензурных точно не было, — Наглая вредная книжонка! — воскликнула я и снова захлопнула талмуд.

А нечего честную знахарку дразнить! Я ей, можно сказать, честь оказала, прочесть решилась, а она издевается!

Ещё немного попыхтела от обиды на вредную книгу, и сама не заметила, как уснула. Всё-таки невыспавшийся организм решил взять своё.

Просыпалась на этот раз легко и, скорее всего, разбудило меня нарастающее чувство паники. Потому что, когда открыла глаза, то обнаружила комнату, наполненную солнечным светом. А это могло означать только одно — уже полдень. Я быстро подскочила с постели и умывшись, решила направиться на свой последний перед побегом обед.

Перед этим подошла к зеркалу и позвала Аську.

— К которому часу мне быть готовой? — взволнованно спросила я.

— Распределение начинается в пять, — задумчиво начал отвечать двойник, — Значит где-то к семи Дариан должен тебя забрать… Но он уже здесь, так что, можешь сейчас сама его найти.

Я с готовностью кивнула и направилась, как и собиралась, в столовую. Выйдя в коридор, замерла на месте глядя на совершенно пустую стену. "Роспись" в виде драконов исчезла, а стена теперь была полностью зеркальной… В огромном зеркале отражался коридор, входные двери в комнаты и я. Больше не было ничего и никого, даже наглый золотой дракон пропал. Я ещё немного постояла размышляя о внезапном исчезновении двойников, а после, махнув рукой на странности, быстро проследовала к лестнице. Всё же, какими бы странными и жуткими не казались мне драконы, зыркающиё золотыми глазами, а стена в виде зеркала выглядела ещё более жутко.

Когда спустилась на второй этаж, услышала гул голосов, причём исключительно мужских и немного убавила шаг, чтобы определить откуда слышится шум, но так и не поняла. От греха подальше быстро юркнула в столовую, которая была совершенно пустой. Как только подошла к столу, подбежал домовёнок и сообщил, что все готовятся к распределению, по случаю которого даже пир будет, поэтому никого и нет. Я испугалась, что останусь голодной, но малыш великодушно согласился меня покормить не дожидаясь основного пиршества. И через пару минут я уже поглощала обед. После, поблагодарив домовёнка, отправилась искать Дариана и поиски почему-то решила начать с холла…

Спустилась вниз и поняла, откуда доносятся голоса. В холле было огромное количество драконов. Девушек-невест не было ни одной. Присутствовали преподавательницы, предательница Марго и много-много драконов. Я тут же заметила Дара, который выделялся из общей массы, во-первых, ростом, он у него был весьма выдающимся; во-вторых, на нём единственном было надето всё белое.

Тихонько, лавируя между болтающими друг с другом мужчинами направилась в сторону белоснежного красавца, который беседовал с леди Ролл у главного входа в школу. Приблизившись достаточно близко, мельком взглянула на улицу сквозь призму стеклянной двери и непроизвольно открыла рот от удивления. На лужайке, перед входом в школу теперь находился широкий деревянный помост, походивший на платформу, с которой я улетала на лётном ящере некоторое время назад. А сверху, казалось бы с невероятной высоты, стремительно пикировал в направлении помоста великолепный ярко-алый дракон. Сейчас, в лучах палящего солнца, он казался выточенным из цельного куска рубина. Крупные чешуйки переливались и светились. Дракон начал сбавлять скорость, готовясь к посадке. Отчётливо виделось, как мощно взмахивают, создавая ветер, огромные крылья. А я любовалась его красотой, пока не заметила ещё троих таких же величественных и прекрасных драконов, как стрелы летящих вниз. Судя по всему, это были драконы из императорской семьи. Один был синим, как море, и его чешуя блестела, словно морские волны. Второй был самым большим и совершенно чёрным, как самая глухая беспросветная ночь. А третий…третьего я узнала сразу, и даже издалека. Третий дракон был золотым, как будто отлитым из золота.

"Это, что получается, кукиш я показывала одному из членов императорской семьи?". Я обречённо схватилась за голову и беззвучно выругалась. Этого мне только и не хватало. Пока раздумывала о степени тяжести очередной подлянки от судьбы, на помост уже вместо алого дракона мягко опустился высокий, плечистый мужчина, с золотыми волосами, светящимися, как те самые лучи солнца и с такими же золотыми глазами. Сейчас он выглядел немного иначе, чем тогда в порту. Тогда он казался просто красивым, впрочем, как и все драконы, а сейчас он был просто блистателен, великолепен…

В общем, если бы не знала, какой на самом деле он подонок, наверное, даже немного позавидовала бы его невесте. Мужчина белозубо улыбнулся непонятно кому и поднял голову вверх, дабы проследить, как на помост по правую руку от него вместо синего дракона так же мягко опустился тот самый мужчина, который предложил связать меня контрактом. Он был немного ниже ростом, как я понимаю, своего брата, но выглядел более крепким.

Странным казалось то, что братья были совершенно не похожи. Этот дракон более смуглый и волосы темнее, на солнце они ещё больше отдавали бронзой. Достаточно длинные волосы у драконов были собраны в сложные красивые косы.

Третьим опустился, видимо, император. Высокий, мощный мужчина, с совершенно седыми короткими волосами и с орлиным профилем. Он был на вид совершенно обычным человеком. Но посмотрев на него повнимательнее, сразу становилось понятно, что с этим драконом лучше не шутить…и вообще не связываться… Слишком властный и требующий подчинения взгляд выдавал в мужчине особу, наделённую властью.

Ну, а последним приземлился золотой наглющий дракон, строивший мне рожи в зеркальной стене. И теперь, когда я видела перед собой императорскую семью в полном составе, однозначно могла сказать, что таких красивых драконов как этот, я ещё не встречала. Мужчина выглядел таким мягким, но надёжным, уверенным… Пепельно-белые волосы, в отличие от братьев, были собраны в высокий хвост, глаза, как у всех драконов были золотыми, только какими-то светлыми, словно искрящимися теплом…

Я, как заворожённая, смотрела через стекло на приближающихся драконов. Но видела только одного — золотого, и понимала, что это первый оборотень, который в человеческом обличье нравится мне намного больше, чем в драконьем. Когда они приблизились к самому входу, вспомнила, что я же скрываюсь от алого противного дракона и, быстро схватив растерявшегося Дариана за руку, потащила за собой в сторону лестницы, чтобы по возможности остаться незамеченной.

— Даниэль, куда ты меня тащишь? — шёпотом возмущался Дар, при этом продолжая лучезарно улыбаться окружающим.

— Нам нужно поговорить, — буркнула я, прибавляя ходу.

Остановилась и облегчённо выдохнула я только тогда, когда мы скрылись за дверью, ведущей на лестницу. Только что, из-за того, что мне просто захотелось потаращиться на золотого дракона, я чуть не попалась на глаза Наргару. Дариан вопросительно смотрел на меня.

— Я хотела поблагодарить… — от такого взгляда я немного стушевалась.

Дар легонько улыбнулся уголками губ.

— У тебя ещё будет время и возможность меня отблагодарить.

Как-то странно он это сказал… Улыбка, тон — всё это не вызывало подозрений, но вот жёлто-зелёные глаза дракона сейчас выглядели какими-то холодными. И я уже подумала, что возможно зря обратилась за помощью именно к нему… Дариан приоткрыл дверь, выглянул в холл, потом снова уделил внимание мне.

— Я один из первых прохожу обряд, так что, будь готова, — мягко произнёс дракон.

— Где тебя ждать? — задала я главный вопрос.

Он немного задумался.

— В школе только один выход, — он печально перевёл взгляд в сторону холла, а именно, в сторону большой стеклянной двери, — Так что, я бы на твоём месте спрятал сумку где-нибудь на улице, чтобы не привлекать лишнего внимания, щеголяя по школе с багажом. Потом я буду ждать тебя здесь, — Дар немного замялся, — И объясни мне, Дани, что за ситуация вынуждает тебя сбегать? Надеюсь, ничего противозаконного?

— Нет, — слишком поспешно ответила я, и кажется, что из-за этой поспешности дракон начал действительно подозревать меня в чём-то противозаконном… — Долгая история, в пути расскажу, — снова отмазалась и быстро попрыгала по ступенькам вверх.

— Тогда примерно в семь вечера на этом месте, — достаточно громко сказал Дариан мне вслед.

Обернувшись, кивнула дракону и весело пошагала дальше. Придя в комнату, переоделась в своё дорожное платье и теперь совершенно не знала, чем себя занять в минуты ожидания, которые казалось длились целую вечность. Ходила по комнате взад-вперёд, болтала с Аськой обо всём на свете, разглядывала в окно продолжающих прибывать драконов, ещё раз уговорила домовёнка покормить меня в столовой, дабы не спускаться вниз к праздничному столу.

Когда шла из столовой, наконец поняла, почему внизу не было ни одной невесты. Леди, оказывается, основательно готовились к встрече с наречёнными. Почти у всех девушек, которых я встретила на своём пути, были высокие причёски, увенчанные диадемами и пышные бальные платья. Я вспомнила, какими нарядными выглядели драконы в холле и решила, что невесты им под стать. Из преподавательского состава больше никого не увидела. Неужели они все отправились в холл на выбор невест?

Я в задумчивости брела по лестнице. Поднимаясь на свой этаж, постоянно поглядывала на часы, в нетерпении ожидая пока стрелка укажет на заветную цифру. И вдруг заметила одинокую женскую фигуру, сидящую на корточках и прислонившуюся спиной к стене. Я подошла немного ближе и увидела Лалэль. Драконица выглядела неважно, немного растрёпанная, кажется, даже заплаканная… Траурное состояние выдавала так же и полупустая бутылка огненного драконьего вина в её руке. Я молча присела рядом, а драконица так же молча протянула мне бутылку, от которой я не отказалась.

— Плохо? — спросила Лалэль.

— Угу, — глухо отозвалась я, делая глоток немного горьковатой жидкости.

— И мне, — как-то обречённо вздохнула драконица.

— Беда? — просто спросила я.

— Сестра, — со вздохом ответила Лал.

Наш диалог, скорее всего, был похож на разговор двух душевнобольных, но несмотря на короткие вопросы и такие же короткие ответы, мне казалось, что и меня понимают, и я понимаю. У её сестрёнки сегодня важный день и, кто знает, кого пошлёт ей Создательница… Так что, я вполне понимала волнения драконицы, тем более, что Лора мне показалась очень милой и не хотелось, чтобы такое милое создание попало в загребущие лапы такого типа, как этот Наргар.

— А вдруг она будет несчастлива, Дани? — с тоской в голосе спросили у меня.

Я не знала, что ответить, потому что сама слабо верила во внезапно вспыхивающие чувства между совершенно чужими людьми, якобы внушаемое Создательницей. Лалэль явно поняла, что я растерялась, и отвечать на глупые вопросы не намеренна.

— А у тебя что? — с интересом спросила она.

— Меня продали, — тихо ответила я, делая очередной глоток вина.

— Марго, — драконица не спрашивала, она утверждала, — гадина.

— Угу, — снова ответила я.

Было видно, что драконицу сильно задела тема, касающаяся Марго. Скорее всего, она и с ней поступала подобным образом…

— И главное, что ей ничего невозможно сделать! — уже эмоциональнее заговорила Лалэль, — Она, наверное, единственная в империи, кто использует такие незаконные методы и всегда остаётся безнаказанной!

Похоже началась гневная, обличительная речь во славу злодеяний директрисы… Но время у меня было, поэтому можно было и послушать, посему я вопросительно уставилась на драконицу, делая очередной глоток вина.

— Она была любовницей императора, пока он не женился во второй раз, — шёпотом, словно скрывая эту информацию даже от стен, поведали мне.

Вот это номер! Значит, тот самый дракон, который выбрал власть, был император? Перед глазами сразу всплыл образ седовласого мужчины с пронзительными золотыми глазами, и представив их с директрисой вместе, я не могла не признать, что они были бы изумительной парой. Темноволосая, зеленоглазая Маргарита, с выразительными чертами лица, и высокий, статный, властный император.

— А почему он не женился на ней? Снова Создательница? — любопытно спросила я.

— Нет, — ответила Лалэль, — Создательница пользуется своим правом лишь однажды, тем более, главная её цель — это не сам брак, а потомство, которое после него останется. А поскольку у императора и так полно детей…

— Так почему не женился? — перебила девушку я.

Я только сейчас поймала себя на мысли, что даже не представляю на ком собственно женат император Рассветной империи. Помнила только, что у них очень много различных договоров о сотрудничестве с тёмными эльфами, так что, вполне возможно, что присутствует династический брак.

— Потому что женился на такой же влиятельной леди, как и он сам, — ответила Лалэль.

Так я и думала… Я ещё могла понять, если бы любимую бросили из-за воли Создательницы, всё же она что-то вроде божества и драконы её чтят, а чтобы вот так, просто ради власти и выгоды… Хотя, он император и, скорее всего, интересы империи для него превыше своих собственных…Драконица взглянула на часы и отобрала у меня уже такую родную бутылку.

— Церемония началась, — со вздохом сказала она.

А меня вдруг заинтересовал один вопрос.

— Ты же тоже была невестой, ведь так? — памятуя о том, как восторженно она рассказывала о Создательнице в нашу первую встречу, спросила я.

Лал кивнула.

— И стала женой? — пришлось мне задать наводящий вопрос и, заодно, опять овладеть заветной бутылкой.

От вина я окончательно осмелела, обнаглела и, кажется, опьянела, чего в моей ситуации точно делать не стоило.

— Нет, — тем временем ответили мне, — Меня не выбрали, а во второй раз идти в храм я ещё не пробовала. И вообще, я хочу сбежать и путешествовать по миру, — пьяным шёпотом поведали мне.

Я поперхнулась очередным глотком горячительного напитка, вспомнив, как она лепетала про то, что на всё воля Создательницы и бла-бла-бла.

— Вот контракт исполню и сразу в бега! — заявила Лалэль, плотнее прислоняясь спиной к стене, — Мне бы поспать, — задумчиво сообщила леди.

Я поняла, что драконица напилась знатно… Поскольку наша маленькая попойка происходила неподалёку от моей комнаты, а где находились апартаменты драконицы я не знала, мы направились именно ко мне. Не скажу, что я была очень уж трезвая, но, по сравнению с Лалэль, выглядела вполне пристойно, и даже поддерживала шатающуюся собутыльницу. Открыв дверь, мы буквально ввалились внутрь. Я сразу устроила драконицу на своей постели, и она практически моментально мирно заснула.

Взглянув на часы, обнаружила, что уже шесть, а я, мало того, что не спрятала сумку, так ещё и напилась! С мыслью о том, что нужно быстрее трезветь, я аккуратно выбросила сумку в окно, решив, что кустики под моим окном для неё будут хорошим укрытием. Сама, умывшись холодной водой, чтобы немного остудить пылающие огнём щёки, направилась на лестницу, где мы должны были встретиться с Дарианом.

На лестничном пролёте, на который я пробралась окольным путём, хорошо были слышны голоса. Мужские и женские, они смешивались в одно монотонное гудение. Среди всего этого гама выделялся только один басовитый, раскатистый, говорящий без умолку голос, который вызвал у меня интерес, и я одним глазком решила подсмотреть в щёлочку. Сейчас в холле было множество драконов, невест, преподавателей… В общем, скорее всего, собралась вся школа, кроме меня и пьяной Лалэль… А в центре холла находилась настоящая истинная драконица! Как она влезла во входную дверь, я не имела ни малейшего понятия. Но сейчас я отчётливо видела перед собой истинного дракона средних размеров и, вероятнее всего, уже достаточно почтенного возраста. Чешуя её уже не так ярко переливалась, была более грубой, как будто одервеневшей. Ног я не имела чести видеть, из-за столпившихся вокруг драконицы людей. Но голова возвышалась над всеми присутствующими и, когда она говорила, из широких круглых ноздрей вырывались облачка пара. Холл, кстати, тоже преобразился, теперь это было не заполненное светом просторное помещение, а тёмный, освещённый только свечами, зал. Как удалось добиться такого эффекта, когда на улице ещё совсем светло, честно говоря, даже не представляла себе.

Я немного успела понаблюдать за процессом "распределения". Правда, видно было не всё, но то, что просматривалось через щёлочку, выглядело весьма занятно. Драконица, своим скрипучим и в то же время каким-то утробным голосом возвестила имя жениха, который проследовал в центр зала и остановился рядом с ней. Я всё ждала, когда же появится эта их Создательница. Но никого, кроме драконицы, не было… И когда, после вызова жениха, эта самая драконица дунула огненной струёй прямо в сторону стоящих в напряжении леди, я чуть не упала в обморок.

Это что, какое-то жертвоприношение? Но, к моему изумлению, с леди ничего не случилось… Вместо того, чтобы орать от повального обожжения, они благоговейно ахнули, причём синхронно… И из толпы невест в буквальном смысле слова вылетела девушка. Очень плавно, как будто она стояла на волне из воздуха и чуть приподнимаясь над полом. Я её узнала, это была та самая девушка, которая хотела научиться варить привороты на моём уроке. Драконица наклонила свою массивную морду так, чтобы она оказалась прямо между женихом и… невестой? Я так поняла, что девушку выбрали для дракона. Вот только так и не поняла, как они разобрались, что именно эта девушка подходит именно для этого дракона. Зато, наконец-то, до меня дошло, кто такая Создательница и как она выглядит. Ею была эта самая истинная драконица светло-коричневого цвета. Я только сейчас заметила, что вместо стандартных рожек на её голове был костяной нарост в виде высокой короны.

— Всеее соооглааасныыы с выыыбооорооом? — растягивая гласные, как и моя знакомая водная драконица, спросила Создательница.

То есть, она ещё и спрашивает? Интересно, есть ли здесь хоть кто-то, кто может сказать ей нет?

Пока я размышляла, драконы синхронно сказали ожидаемое "да". И драконица дунула… Только из её пасти вылетела не струя огня, а какое-то голубоватое свечение, которое опоясало новоиспечённую пару. Мне показалось, что они стояли в этом свечении больше минуты, а потом оно просто развеялось и драконица произнесла слова благословения. Стандартные, кстати, слова. Все родители произносят такие, когда дают согласие на брак своего чада. После благословения, взявшиеся за руки молодожёны отошли в сторону. Присмотревшись повнимательней, я только сейчас обнаружила, что все присутствующие стоят отдельными группами. Девушки-невесты по правую руку от драконицы, мужчины-женихи прямо перед ней, а пары отходили и становились слева. Все остальные: преподаватели и, наверно, родственники, стояли чуть поодаль от основной массы. Я всмотрелась в ряды женихов и обнаружила, что Дариан ещё ожидает своей очереди, а вот алого дракона там не было… Скорее всего, его нужно было искать уже среди пар, но и там он не нашёлся. "Нормально, — подумала я, — младший принц игнорирует Создательницу?"

Теперь я раздумывала, сидеть здесь и терпеливо дожидаться Дара или идти в комнату и допивать "огненное драконье"? Всё-таки с вином жить определённо веселее! Только я склонилась ко второму варианту и, оторвавшись от подсматривания в щёлочку, собралась топать наверх, как вдруг кто-то плотно закрыл рукой мой рот.

— Тиишеее, — прошипели над самым моим ухом, — будь хорошей девочкой, не вопи.

Я изо всей силы укусила наглую конечность, лишающую меня возможности высказать всё, что я думаю о её владельце.

— Оооо, сарасааа, — глухо прошипел хозяин покусанной руки, резко одёргивая её от моих острых зубок.

— Помогит…. - хотела я позвать на помощь, но тут другая, ещё не покусанная рука дракона властно накрыла мой рот.

Я пыталась вырваться из захвата наглого противного оборотня, извивалась, брыкалась ногами, но безрезультатно, потому что крепкая рука уже сжимала мёртвой хваткой мои руки лишая возможности сопротивляться. Гадёныш только противно улыбался и крепче сжимал мои руки покусанной рукой, в то время как вторая продолжала закрывать мой рот.

— Давай кляп, — шёпотом приказал дракон, кому-то за моей спиной.

— Как ты собираешься её вывести? — спросил подающий кляп… кошак.

Противный кошак! Эти мурчащие нотки в голосе сразу его выдавали. Предатель! И он ещё спал со мной в одной постели! Они с Маргаритой точно отличная пара! Пока я злилась меня уже активно связывали, причём не абы как, а просто таки делали из меня кокон, плотно перевязывая всё туловище крепкой верёвкой. — Вынесем по-тихому через парадный вход, нам помогут, никто не заметит, — ответил желтоглазый отпуская руку с моего рта и всовывая настоящий добротный такой кляп. Мне оставалось только сдавленно мычать когда меня перебросили через плечо, так, что висела я фактически вниз головой, и куда-то потащили. А я не понимала, какой эмоции во мне сейчас больше, отчаяния, или непреодолимой рвущейся наружу ярости