Дорога рассекала чащу, прямая, словно луч света. Вишена удивлялся: как дожди ее не размыли? Ничем не мощеная, и тем не менее ровнехонькая. Наверное, снова заклинания… В Иллурии ни одно дело без чародейства не обходится.

Три дня назад Вишена и Хокан встретили Ларса со Славутой. У озера, зовущегося Око Чащобы. Точнее, звалось оно каким-то другим словом, эльфийским, но Вишена и Славута понимали его как Око Чащобы. А Хокан с Ларсом — по-своему. Толмач-заклинание, наложенное Тарусом при переходе в Иллурию, действовало безотказно.

Ларс и Славута пришли со стороны Мятого Леса, опустошив три руины. В последней им пришлось горячо: старый айагр сражался насмерть. Рука Ларса покоилась на перевязи у груди, а у Славуты был продырявлен бок. Если бы не проводник, умелый костоправ, и как и все эльфы знающий толк в целебных травах, выглядели бы оба похуже… Впрочем, эльфийские снадобья и впрямь были замешаны на магии: уже через день дрегович и Ларс чувствовали себя куда лучше и продолжали поправляться на глазах.

Проводники шагали чуть впереди, вполголоса переговариваясь. Граница лесов лежала немногим севернее, к вечеру рассчитывали ее достичь.

Найденной шкатулкой и Ларс, и Славута живо заинтересовались. Впрочем, Вишена тоже догадывался, что проще сначала все разузнать у оракула, а потом уже целенаправленно лезть в нужные руины.

Красноватое солнце спряталось за деревьями слева от дороги; вскоре после этого живая зеленая стена вдруг отклонилась к востоку, открывая взору обширную плоскую равнину. Дорога сбегала к ней под заметным уклоном. Лес слева тоже скоро кончился, пошли неровные холмы, а когда половина спуска осталась позади, за холмами открылся далекий замок. Желтые флаги трепетали на свежем ветру.

— Это граница Штормового Суладора, — сообщил Славута. Больше для Вишены, потому что остальные знали об Иллурии достаточно. — Чуть дальше, за во-он той грядой лежит столица желтых, Штормхейм.

Они спустились на равнину. Лесная дорога незаметно растворилась в сочной траве, сапоги теперь подминали мясистые стебли, распрямляющиеся сразу за спинами путников. Стрекотала и щебетала неунывающая живность, равнодушная к людским войнам; Вишене казалось, что вот-вот покажется сероватый сруб-заплот какого-нибудь лойдинского селения. Андоги или Суды. Но на западе висело красное солнце, чуть впереди шагали двое эльфов, а поверх куртки ждал своего часа пояс, убежище Холодного Пламени. Вишена вдруг понял, что уже никогда не станет прежним — бесшабашным витязем Северного Похода, побратимом Боромира, известным и в Лойде, и в Тялшине, и в Рыдогах, и в Чикмасе… Да и Северный Поход, поди, перестанет служить последней вехой. Теперь люд начнет судить-пересуживать о Походе за Тенью, за тридевять миров, в Иллурию, но Вишена уже не будет просто горд, как прежде, своей причастностью к походу. Что-то неуловимо изменилось в нем.

На ночь расположились прямо на траве. Поужинали не приедающейся эльфийской походной снедью, напились из ручья. Ларс и Хокан, завернувшись в плащи улеглись; Ларс шипел и негромко ругался — мешала раненая рука. Славута, обернув секиру тряпицей, тоже затих. Вишене что-то немилосердно давило под бок и он ворочался, устраиваясь поудобнее. Наконец привстал и пошарил под плащом. Нащупал что-то железное, потянул к себе.

— Эгей! Гляди, Славута!

Дрегович приподнялся, всматриваясь.

Широко улыбаясь, Вишена окликнул эльфа-проводника:

— Иланд! В вашем мире найденная подкова тоже приносит удачу?

Славута, потянувшись, взял находку у Вишены из рук. Внимательно осмотрел. Поднял глаза на побратима.

— Не знаю, друже, принесет ли она нам удачу. Погляди на клеймо.

Вишена поглядел. Подкова была аргундорская.

Храм Равнин открылся взгляду издалека. Точнее, не сам Храм, а окружающая его роща. Славута сказал, что на самом деле рощ там даже четыре. Они окружали Храм, оставив широкие проходы, а в проходах плескались четыре озера. Берегом любого из них и можно было приблизиться к Храму. Ветер, беспрепятственно гуляющий степями, редко оставлял поверхность озер спокойной, волны вечно шумели и под этот нескончаемый шум народы Иллурии беседовали со служителями Храма.

Вишена разглядывал легкое зеленоватое марево на горизонте — листву четырех рощ.

Когда подошли ближе Славута заметил, всмотревшись:

— Грифоны… Видать, Тарус уже прибыл.

Дрегович не ошибся, Тарус с Боромиром и Купавой прилетели рано утром. Ждали только венедов Бограда с Похилом да Вишену со Славутой и датами-спутниками. В глазах рябило от разноцветных плащей — белых, желтых, коричневых, зеленых, синих с желтым. И еще Вишена впервые увидел плащи густо-лилового цвета. Они ниспадали с плеч Омута и трех датов — Бролина, Харальда и Херцога, кондотьеров Девятого народа.

Ближе к полудню, опережая шлейф дорожной пыли, примчались на взмыленных скакунах венеды. Теперь у Храма собрались все — двадцать спутников Боромира и шестнадцать датов во главе с Йэльмом. Не хватало только отступника-Яра. Из песиголовцев прибыл лишь Анча. В тени южной рощи у самых стен Храма Равнин начался второй совет.

Тарус долго молчал, изредка поднимая взгляд на Омута. Йэльм точно так же поглядывал на Бролина.

— Как вам удалось снять плащи? — наконец спросил Тарус, обращаясь ко всем лиловым кондотьерам. — Мне казалось, что это невозможно.

Ответил Бролин:

— Я колдун и внук колдуна. Не только ты владеешь чарами, южанин.

В голосе дата сквозила заслуженная гордость.

— Сам ты не мог сотворить нужного заклинания, — возразил Тарус. — Ответь: ты нашел заклинание в руине?

Бролин согласно кивнул.

— Да. Заклинание освобождения от цвета нам отдал демон из Монолита. И я сумел им воспользоваться, освободив себя, братьев-датов и вашего воина, носившего раньше черный плащ.

— Вы же обещали не лезть в руины, — проворчал Боромир, без особого, впрочем, недовольства. — Узнают старые кондотьеры, хлопот не оберемся…

— Это были руины орков, — парировал Бролин. — После совета в Храме Ветров мы отправились в Хаэнедор, вычистили несколько руин и захватили двенадцать замков. Теперь Девятый Народ выживет и без нас. Шесть Народов могут быть довольны: враг ослаблен, и вдобавок появился еще один союзник.

Возражать было глупо. Боромир и не возражал.

— Мы хотим присоединиться к поиску, — сказал Бролин.

— Видят асы — вы заслужили это! — воскликнул Йэльм. — Я горжусь тобой, Бролин-колдун! Когда мы войдем в Лербю-фиорд Коек уже сложит сагу, где будут слова и о вас, или я не знаю Коека-скальда…

Рыжеволосый дат усмехнулся: сага слагалась уже не первый день.

Тарус вздохнул.

— Ладно… Будем надеяться, что Шесть Народов не встанут на дыбы от того, что к ним присоединился седьмой. То есть, Девятый…

Собравшись с мыслями, Тарус продолжил:

— Теперь к делу. Похоже, поиск облегчается: Вишена и Хокан отыскали старые карты Иллурии. Для тех кто не знает — поясню. На этих картах указаны два места, где можно задавать вопросы оракулам. Не всякие вопросы, но что касается руин — любые. Мы можем точно определить куда скрылась Тень и где можно найти второй сапфировый клинок. Верворт!

Дат в зеленом плаще передал Тарусу шкатулку. Наверное, ее заранее открыли эльфы, потому что Тарус распахнул ее без всяких затруднений. Гибкий лист старого, но все еще крепкого пергамента пошел по рукам, его разглядывали с редким интересом, ведь никто из пришлых еще не видел карты Иллурии.

Первый оракул прятался за горами южного Хаэнедора, в правом нижнем углу карты. Не так уж далеко от Храма Ветров. Что лежало южнее и восточнее него — карта умалчивала. Никаких обозначений или надписей на полях. Второй — на неприступных утесах внутреннего залива земли Воинов Лунных Заводей, Танкара. Севернее его лежал только могучий горный хребет, а еще севернее раскинулось море.

— Надо же, — пробасил Роксалан. — Совсем рядом с лесами Ак-Фарзона и Ак-Энли. Как его Воины Заводей просмотрели?

Тарус пожал плечами:

— Да в этот залив никто и не заходит… А всадники просто не покидают равнин севернее Тинзкого моста.

— Севернее моста всадников больше нет, — хмуро сообщил Боград. — Я в Дерридон зашел по пути. Оказывается Аргундор наступает. Недавно черные взяли Щаг и Продиас. Еле удалось мост отстоять.

— А я слышал, что люди из Аменала видели большую эскадру под аргундорскими флагами, — подал голос Дементий. — В Джессертоне моряки говорят.

— Значит, нам нельзя терять время, — сказал Тарус. — Чем быстрее отыщем ключ и Книги, тем быстрее вернемся домой. Я думаю, лучше поступить так: Йэльм со всеми датами пусть идет в Хаэнедор. Вам лучше известен юг. А я с побратимами отправлюсь в Танкар. Йэльм, задайте вопрос о сапфировом мече, зовущемся Ледяное Жало. И сразу идите к нужной руине. Попутно отправьте весточку из ближайшего замка — у вас найдется кондотьер любого цвета, встречающегося на юге. Мы тем временем выясним где скрывается Тень.

Тарус замолчал, потирая виски, затем обернулся к ватажку песиголовцев.

— Ты же, Анча, собери своих воинов и ступайте к Аргундорской гряде. Арранки умеют быть незаметными и в горах, и под горами, и на болотах. Отыщите Яра, кондотьера в черном плаще и следуйте за ним всюду. Мы должны знать где он находится в любую минуту. А встретимся все вместе южнее Тинзкого моста. Надеюсь, всадники не пропустят черных в Лореадор.

Тарус умолк окончательно и воззрился на Йэльма. Тот согласно кивнул:

— Мудрые слова! У тебя всегда есть что сказать, Тарус-южанин. Мои даты не обманут ничьих ожиданий. Надеюсь, что к месту встречи мы придем вовремя и один из нас будет нести волшебный сапфировый меч. Хей-я-а-а!

Даты дружно подхватили клич.

Песиголовец лишь молча кивнул, подтверждая согласие, и спросил:

— Я отправляюсь немедленно?

Тарус развел руками.

— Чем раньше — тем быстрее вернемся.

— Ар-роу! Кто-нибудь из арранков появится у моста и скажет, где искать черного кондотьера.

Он встал, чтобы идти, но Тарус задержал его, схватив за рукав коричневой куртки гномьих цветов.

— Постой, Анча… Прошу тебя: не пытайтесь отобрать у Яра меч без меня. Обещаешь?

Песиголовец на секунду прикрыл карие навыкате глаза, повел мохнатыми ушами и ответил:

— Хорошо, человек… Если ты считаешь, что это лишнее, мы дождемся тебя. Обещаю.

Тарус благодарно сжал поросшую темной шерстью ладонь.

— Спасибо.

Анча удалился странной походкой племени псоглавых. Его грифон взвился в небо спустя минуту и, мощно взмахивая крыльями, потянул на север, к проливу.

— Поспешим и мы, — сказал Йэльм, вставая.

Но Тарус еще не все сказал.

— Погоди, ярл. У меня есть кое-что для вас…

Тарус извлек из походного мешка стопку продолговатых плоских листов — ни дать, ни взять: стельки в сапоги — и раздал всем по паре.

— В них живет одно из заклинаний, найденных Пристенем в руинах Танкара. Заклинание скорого шага. Если прилепить эти штуки к обувке, ноги будут скользить по земле, ровно коньки по льду. Сначала чудно, потом привыкнете. За день чуть не вдвое дальше уйти можно, я пробовал. Если что — можно отлепить и ходить как прежде. Понадобится — снова на подошву и вперед.

И вообще — пользуйтесь вещами, вынесенными из руин. Если это шлем — надевайте его перед битвой. Если пояс — носите, где положено…

— Если перчатки — значит, на руки, — пробормотал еле слышно Вишена. — Спасибо, чародей, запомню…

— …они для того и предназначены, чтоб помогать в трудную минуту. Не забывайте о волшебных вещах.

Негромкий гомон повис у стен Храма: каждый вспоминал добытые в руинах вещи и делился мыслями с соседом. Хокан толкнул Вишену.

— Слышь, Пожарский, перчатки те не забудь, если что.

— Я уж подумал о них… Может, тебе нужнее? У меня еще пояс есть. Где Холодное Пламя.

Хокан пожал плечами:

— А у меня вон, какая-то штука…

Он извлек из-за пазухи плоскую коробочку с рядом разноцветных выступов. На выступы очень хотелось нажать.

Вишена несколько секунд разглядывал загадочную вещицу.

— Нажимать пробовал?

— Пробовал, без толку.

— Может, она сработает сама, когда надо? Как мой пояс?

Хокан снова пожал плечами.

— Может…

— Держи ее поближе, — посоветовал Вишена деловито. — А перчатки возьми, этими хоть понятно как пользоваться. Небось, какое-нибудь заклинание медвежьего хвата, за что ни возьмешься — все в порошок.

Хокан спрятал коробочку, взял перчатки и благодарно хлопнул Вишену по плечу.

— Спасибо, Пожарский. Считай — я твой должник.

Даты ушли ближе к вечеру. К воротам суладорской долины. Странным скользящим шагом. Пожалуй, колдовская поступь позволила бы им догнать всадника на рысях.

Тарус, Боромир и все их спутники тут же выступили на север, к мосту Дар-Хозиса. Кто-то предложил зайти в любой из замков на побережье, сесть на корабль и добраться до цели морем, но Тарус отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы все в разном цвете, на один корабль нам нельзя, а делиться на несколько отрядов я не хочу. Дойдем как есть, все вместе.

Закатное солнце освещало Храм Равнин. Двадцать путников, вышедших когда-то из Андоги за Книгами, направлялись к Лореадору. Давно промелькнули в тускнеющем небе и скрылись вдали силуэты грифонов и дракона Гонты, возвращающихся в гномьи замки за белеющими вдалеке за проливом хребтами, унеслись на юг эльфийские пегасы и отвалила от берега длинная ладья под желтым флагом, на которой прибыл в Храм Йэльм-дат, прозванный в родных фиордах Зеленым Драккаром.

Вновь их звала дорога, новая дорога к новой цели.

Вишена вдруг подумал, что даже если она приведет их когда-нибудь куда-нибудь, всегда найдется новая цель и новая к ней дорога. И, наверное, каждая дорога будет уводить все дальше и дальше от дома. Точнее, от родных мест. От Лойды и Тялшина.

Он вздохнул и стал приноравливаться к колдовской полуходьбе-полускольжению.