3
— … Ситуация хреновая. Вокруг них десятка два человек. А еще около пятидесяти на удалении до километра. Явно военный лагерь. Скорее всего какой-то отряд, может быть, наемников. Несколько единиц бронетехники, машины… Они встали километрах в восьмидесяти от границы. Видимо, ждут дальнейшего развития событий. И в полной готовности рвануть дальше.
— Наемники ждут! А вот чего медлят датлайцы?
— А непонятно? Не хотят продолжать путь одни. Их прикрытие сильное, но недостаточно. Вот и ждут наемников…
— Черт! Этого еще не хватало. Все планы коту под хвост!! Что делать будем?
— Пока ждать.
— Опасно! Обнаружат пропажу коллег — поднимут тревогу. Тогда вообще не подойдем…
Антон раздраженно хлопнул по подлокотнику. Мазнул взглядом по большому настенному экрану и отвернулся к окну.
Я обвел всех взглядом. Марк и Толик сидят у окна на диване. Сергей и Харким — на раскладных стульчиках возле компьютера. Мы с Бутурменом устроились на лежаках. Антон стоял у стены, сложив руки на груди. Злой, мрачный, забывший о недавнем успехе и с головой ушедший в настоящую проблему.
Впрочем, злыми были мы все. Разработанный, рассчитанный буквально по минутам план летел ко всем чертям из-за досадной накладки. Как это обычно и случается со всеми гениальными планами…
Время, время уходит! Скоро датлайцы заметят молчание Мексиканской подгруппы и поднимут тревогу. И эти — что на экране — примут дополнительные меры безопасности. А мы еще не взяли ни одной установки! Надо соображать, и быстрее…
Я вновь посмотрел на экран. В голове медленно, словно и тумана, начали проступать черты некоего плана. Наметки, неясные пока детали. Как когда-то в Ругии при планировании очередного выхода в Зону. Сидишь, бывало, перед картой, смотришь на нее и ничего путного не придумаешь. Вроде и данные есть, и район действий знаешь. А потом раз — и что-то такое вырисовывается.
Да-а… Рискованный, надо признать, планчик проступает. Но ничего иного не приходит. И парни молчат, тоже головы ломают. Похоже, безрезультатно. Так что выбирать не приходится…
— Есть идея! — подал я голос, все так же глядя на экран. — Сразу говорю — отчаянная. Но при удаче вполне выполнимая.
— Давай! — заявил Марк. Он тоже от нетерпения и злости на самого себя ерзал на диване. — Выкладывай.
— Сейчас… Невед. С какой погрешностью ты сможешь перенести нас на расстояние… почти в тысячу километров?
— Теперь с погрешностью в два метра, — уверенно ответил тот. — Это если задействовать одну установку. При согласованной работе двух, а то и трех процент ошибки меньше.
— То есть?
— То есть максимальная погрешность — полметра.
— Отлично!
— Что ты задумал? — спросил Сергей. — Прыгнуть им на головы?
— Почти. Итак — план. Высаживаемся тремя группами. Первая — наша пятерка. Прыгаем прямо на головы датлайцам, как сказал Серега. И забираем их. Живыми хотя бы двоих. Пленных тут же перебрасываем на Годиан. Установку тоже. Вторая группа — Бутурмен с тремя бойцами в броне высшей защиты с самым мощным оружием прыгают рядом с нами на удалении двух-трех метров. Их задача — шквал огня по охране. Как только мы уходим — они прыгают вслед. Третья группа — заслон. Высаживаются метрах в четырехстах от лагеря наемников. И ведут огонь на подавление. В принципе можно и поверх голов. Главное — не пустить наемников к датлайцам. Уходят по сигналу после нас. А чтобы вообще отбить желание у наемников влезать в схватку, выводим два штурмовика, и они ставят стену огня между лагерем и группой датлайцев. Думаю, на все у нас уйдет одна-две минуты от силы.
Парни переглянулись, потом дружно посмотрели на меня.
— Ты и в Ругии так планировал операции своей бригады? — спросил Серега.
— Как — так?
— Внаглую.
— По-разному.
— Угу… Ну что, какие мнения?
— А какие тут мнения? — пожал плечами Антон. — Я иного варианта не вижу. Надо готовить операцию. И поскорее.
— Согласен, — поддержал его Марк. — Рискованно, нагло, но другого нет. И времени тоже нет.
Бутурмен выразил согласие, хотя глаза у него были как два шара. Вроде и привык к нашим финтам, но каждый раз мы ставим его в тупик своими неожиданными ходами.
— Тогда за дело, — подвел итог обсуждению Сергей. — Невед. Мы с тобой и Ламистом переходим на Годиан. Ты собираешь все, что нужно, я довожу план до Оскольта. Ламист, ты отбираешь троих самых толковых и опытных бойцов. С отменной реакцией и крепкими нервами. Предстоит прыгнуть прямо в муравейник, так что твои парни должны быть готовы.
— Есть такие. Почти весь отряд.
— Отлично. Подбор, экипировка — на тебе. Дальше. Как только на Годиане все будет готово, возвращаемся и начинаем. Наши группы пойдут отсюда, заслон и штурмовики — с Годиана. Время начала операции — по готовности. Есть замечания?.. Нет. Работаем!
Второй спутник вывели на орбиту сразу после окончания первой операции. Он «плавал» над восточным полушарием и отслеживал перемещения центральной подгруппы. Ну и сканировал радиочастоты. За неполные полчаса работы спутник зафиксировал более двух десятков разговоров и без труда определил все каналы связи датлайцев.
Харким подключил всю имеющуюся у него технику и вскоре смог расшифровать сложный многоступенчатый и многоуровневый код датлайцев. В результате мы впервые смогли услышать их голоса и понять смысл разговоров.
Они связывались с южной подгруппой, сообщали об обстановке, решали, где и как готовить новую базу. Старая на юге каганата перестала быть безопасной.
Как стало ясно, датлайцы опасались везти установку дальше на юг, имея при себе всего двадцать человек охраны. Тем более до границы еще километров восемьдесят, и не исключено, что в любой момент могут налететь республиканские самолеты, которые уже проникали в глубь территории каганата.
Еще мы поняли, что датлайцы хотят увеличить группу охраны и как раз этим сейчас заняты.
— Они своих соседей хотят нанять, — сказал Антон. — Потому возле них и трутся.
— Если они заключат соглашение до того, как мы начнем операцию, — будет тяжело, — мрачно отозвался Толик.
— Значит, начнем раньше. Сейчас Серега вернется, и приступим…
Мы не теряли времени даром, натягивали снаряжение, проверяли оружие, пополняли боекомплект. Очень много не брали, бой должен выйти коротким, весь расчет на внезапность. Вот только не упустить бы момент, пока датлайцы и наемники не пришли к согласию. Где же Серега с Харкимом? Чего тянут?..
* * *
Они сидели в небольшой палатке на мягких полипропиленовых ковриках возле калорифера, нагнетавшего теплый воздух. В неровном свете мощного фонаря, служившего единственным источником освещения, лица выглядели чересчур мрачными. Что, впрочем, соответствовало настроению собеседников.
— … Нет. Не договоримся мы, — хрипловатым голосом произнес Ланской. — Предложение выгодное, спору нет, но слишком рискованное. Да и незачем мне тащиться в такую даль и людей за собой тащить. И потом, работа неизвестно на кого, неизвестно зачем… Конечно, и здесь не сахар, но в каганате по крайней мере я знаю, за что дерусь и за что деньги получаю.
— Там ты будешь получать в три раза больше.
— А толку? Всех денег не заработать, всех не потратить. Мне хватает того, что имею. И того, что будут подкидывать из-за бугра.
— Но здесь скоро будут республиканские войска!
— Да. Придут войска, потом тылы. Станут налаживать жизнь. Вот тогда мое время и настанет. Мое и тех, кто будет работать вместе со мной.
Ланской хлопнул себя по колену и взглянул на часы. Было начало третьего. Зверски хотелось спать, но наемник сдерживал себя, правда, из последних сил.
— Это мое решение, я от него не отступлю.
Командир восточной группы разведки Табелоу скрипнул зубами и недовольно покрутил головой. Ничего не выходит. Этот упертый наемник не соглашается на такие выгодные условия! Заклинило его на своей ненависти и жажде мести Русинии. Как узнал о воссоздании единого государства, так и решил продолжить войну, только уже партизанскими методами.
А его помощь Табелоу ох как требовалась. Собственный отряд охраны невелик — десять человек. Еще десятерых он завербовал вчера, но те дали согласие сопровождать небольшую колонну только до иранской границы. А с десятком бойцов совершать длительный переход да еще тащить с собой установку рискованно. Да и неизвестно, можно ли переходить в Иран. Там тоже сейчас горячая пора. Борьба за власть. Можно сгинуть очень просто. Не доехав до аэропорта.
Другой маршрут Табелоу выбрал давно — вдоль иранской границы до Афганистана. Хотя и там междоусобица. Вся Средняя Азия полыхает в огне локальных конфликтов. Да, прежние связи еще действуют, но обстановка столь изменчива, что и не знаешь, чего ждать в следующую минуту.
Так что помощь большого отряда Ланского была бы кстати. Но… этот упрямец не хотел ничего слышать об уходе из каганата. Исчерпав все доводы, Табелоу понял, что дальнейшие уговоры бесполезны.
— Ладно, я понял. Но до Ирана ты сможешь нас сопроводить? Ведь ты и сам хотел идти туда.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Ланской. — Если ответ получу — пойдем. Нет — останусь.
На том и порешили. Табелоу видел, что Ланской не склонен помогать ему. Видимо, что-то насторожило опытного вояку в поведении его недавних поставщиков. Вот и не хочет связываться. Даже не захотел выделять охрану для лагеря.
Проводив наемника, Табелоу вызвал своего помощника. Надо было думать, как быть дальше. И думать скорее. Войска республики вот-вот доберутся и до этих мест…
— … Почему ты отказался? — спросил Ланского его помощник, когда они вышли за пределы небольшого лагеря. — Выгодное предложение.
— Выгодное. Даже слишком! — Ланской сердито сплюнул и вытер рукавом губы. — Я после той истории с засадой им не доверяю.
— Но оружие и технику покупал?!
— Покупал. А иметь дело вплотную не хочу. Мне Аскар рассказывал — приезжали к нему эти вот… расспрашивали.
— Так они всех расспрашивали. Это понятно.
— Ага. А помнишь, на что они напирали? На неких типов, на всякие странности, на необъяснимые явления! Словно обычных причин им не хватало.
— И что с того? — не понял помощник. — Уже не знали, как искать, вот и приплетали… явления.
— А то! Не люблю я такие… явления. И торговцы эти… мутные какие-то. Надо держаться от них подальше.
— Что — снимаемся с места?
— Нет, — после некоторого колебания ответил Ланской. — Остаемся. Но посты удвоим. И прикажи все лишнее сбросить. А остальное упаковать и погрузить в машины. Чтобы в случае необходимости можно было быстро слинять. Утром двинем к границе, а потом свернем на восток. К Ашагабаду. На месте и будем решать, как быть дальше.
Помощник кивнул, и дальше они шли молча до самого лагеря. Говорить больше не хотелось…
В правильности своих подозрений Ланской убедился буквально через пятнадцать минут. Едва успев прийти в лагерь и отдать приказ на подготовку к отъезду.
Со стороны лагеря торговцев вдруг раздалась громкая стрельба. Причем, судя по звукам, работало не только стрелковое оружие, но и автоматические пушки. Разом вспыхнуло множество огней. А потом в небе непонятно откуда возникли то ли вертолеты, то ли самолеты и начали поливать землю жидким пламенем. По крайней мере именно так это выглядело со стороны.
А буквально через несколько секунд по лагерю наемников разом ударили пять или шесть пулеметов.
Единственное, что успел крикнуть Ланской, это:
— Ложись!!
Следующая его команда потонула в грохоте бешеной стрельбы.
Наемники, застигнутые врасплох внезапным обстрелом, падали кто где стоял. Кто-то успевая отползти к яме или машине, кто-то начал рыть окоп ножом, кто-то лихорадочно снимал карабин с предохранителя, шаря глазами в поисках направления обстрела.
Еще несколько человек бросились заводить машины, но попадали возле кабин, прижатые свистом низко летящих пуль. А со стороны другого лагеря все грохотало и грохотало. Там была такая бешеная стрельба, что ее шум заглушал шум обстрела лагеря наемников.
Первым заметил странность помощник Ланского. Он лежал у входа в палатку в небольшой ямке, изредка высовываясь, чтобы определить, кто и откуда стреляет. Они для стоянки выбирали такое место, чтобы быть на удалении от сопок, холмов и песчаных наносов. А до ближайшего кургана почти девятьсот метров.
Помощник сначала выглянул наружу, потом поднял голову выше, слушая свист пуль и глядя по сторонам. Глаза зацепили стену огня слева. За ней гремел бой. А вот в их лагере ничего особенного не происходило — за исключением того, что все лежали на земле, прячась от обстрела.
Огонь по ним велся со значительным превышением. Пули свистели на высоте где-то двух метров. Пока пострадали только тенты трех машин. Иных жертв не было. Помощник толкнул Ланского, а когда тот поднял голову, указал взглядом на небо.
— Выше берут! — крикнул он, чтобы командир в таком грохоте расслышал его слова.
Ланской сразу понял. Сперва сел. Потом встал на колени. Пули свистели где-то в метре над ним, может, чуть выше. Плотный огонь накрывал весь лагерь. Но никого не задевал.
— Нас предупреждают, — сделал он вывод. — Держат на месте. И стена огня для того же.
А потом он встал в рост, держа пустые руки на виду. Это было рискованно, но Ланской слыл даже чересчур храбрым человеком. Что не мешало ему быть осторожным в делах и бою.
Режим огня не изменился. Пули так и свистели выше. Хотя разглядеть рослую фигуру на фоне стены огня можно издалека.
А потом вдруг все закончилось. Стихла стрельба в соседнем лагере, исчезли с неба странные машины. Только огонь все полыхал на земле, освещая весь лагерь и скрывая соседей от глаз наемников. Через несколько секунд перестали стрелять и по ним. Наемники начали приходить в себя.
— По машинам! — скомандовал Ланской и тут же повторил: — Живее, парни! Уходим!!
— Туда не заглянем? — кивнул в сторону соседнего лагеря помощник.
— Незачем! — отрезал Ланской. — Нам ясно дали понять, что не стоит совать нос в чужое дело. И ничего, кроме трупов и груды искореженного железа, мы там не найдем. Я не зря говорил, что дело тут нечисто.
— Да!
Помощник с уважением взглянул на командира. Тот оказался прав.
— Проследи за сборами и доложи о готовности выступать. Мы и лишней минуты здесь не задержимся, — сказал Ланской ему. — А я пойду глотну грамм пятьдесят. А то что-то колотит.
— И меня тоже, — признался помощник.
— Хорошо, и тебе принесу, — согласился Ланской. Он не считал зазорным принести выпивку подчиненному. Тем более тот выполнял его приказ. — Работай…
Подстегиваемые командирами и страхом наемники собирали лагерь, желая как можно быстрее покинуть странное и жуткое место. О соседях никто не вспоминал. Каждый сам за себя…
… С момента начала внезапной атаки прошло три минуты.
Это были самые сумасшедшие минуты в моей жизни за последнее время. Сгусток движения, огня, нервов и смерти. Отследить происходящее глазами и запечатлеть в памяти практически невозможно. Слишком быстро все происходило. Только короткие фрагменты, мелькающие с частотой кадров в кинопленке…
… Прыжок через «контур», тусклый свет костров и небольших ламп, мелькание неясных фигур перед глазами, край армейской палатки.
… Очередь из «форма», прыжок к палатке, рывок полога в сторону, новый прыжок на высокую сухую фигуру, что пораженно застыла посреди ровного конуса помещения. Удар ногой, удар магазином комплекса, еще удар по соседней фигуре, что начала вставать и протягивать руки к лежащему под ногами карабину.
А за спиной тяжело дышит Марк. И где-то рядом Антон и Толик…
… Грохот слева и справа, стена огня метрах в семидесяти, крики людей, полные боли и страха. Перекошенные ненавистью и злобой лица перед собой, замах руки, удар, падение тела и возглас за спиной:
— Держи крайнего!!
… Успеть скрутить руки, надеть наручники, взвалить тяжелое тело на плечи и резко присесть, когда потолок палатки разлетается от попавшей в него шальной очереди. А потом бегом наружу к двум огромным фигурам, затянутым в тяжелую броню. Рядом с ними на земле сидит инженер, а в полуметре мерцает прямоугольник «контура».
Еще дальше, метрах в десяти, четыре бойца поливают из автоматических пушек пространство между палатками, выкашивая охрану датлайцев.
… Новый прыжок сквозь «контур», яркий свет под потолком, фигуры людей, спешащих к тебе с протянутыми руками. Они снимают ношу с плеча, несут в коридор. А ты взглядом спрашиваешь разрешения у техника и опять ныряешь в переход. Навстречу своим друзьям.
— … В общем-то за полторы минуты уложились! Прикрытие только слегка оплошало, не заметило ту парочку, что сидела у машины. Успели они пару раз стрельнуть.
— Успели. А толку? Через секунду легли.
— Да. Красиво вышло! Как-то не замечал раньше, что ночной бой так красочно выглядит со стороны.
— Со стороны все красиво выглядит. А когда ты сам внутри этой красоты, как-то не до оценки. Подай бутылку.
— Держи.
Толик подал Марку запотевшую бутылку с тоником и достал из холодильника еще одну для себя. Я тоже последовал их примеру и открыл новую бутылку. Очень хотелось пить. Даже после трех полулитровых бутылок ледяного напитка.
Мы сидели в демонстрационном зале медицинского центра. Удобно разместились на широких диванах, пили тоник, поглощали бутерброды и смотрели документальный блокбастер под названием «Ночной кошмар», где сами и исполняли главные роли.
Техники из команды Битраи буквально за минуту до начала операции прикрепили к нашим шлемам видеокамеры. И те добросовестно снимали все, что видели мы сами.
Потом записи смонтировали, и получилось полтора десятка коротких роликов. Наших и бойцов из групп прикрытия. Вот их мы и отсматривали по очереди. Оценивая действия каждого и подсчитывая ошибки.
Ошибок было мало, оценки ставили высокие. Устно. Впрочем, сейчас просмотр был скорее приятным времяпрепровождением, чем реальным разбором работы. Мы коротали время и ждали, пока доктора во главе с Новистрой должным образом подготовят наших пленников к беседе. Всех шестерых. Из восьми возможных.
… Одного застрелил Серега. Тот успел достать пистолет и был готов стрелять. Пришлось валить ценного «языка». А второй поймал шальную пулю, выпущенную кем-то из бойцов охраны датлайцев. Закаленная сталь разнесла черепок инопланетного гостя на части, уменьшив количество пленников еще на одного. Двух других мы благополучно доставили на Годиан. Вместе с установкой, обнаруженной в одной из машин. Это была самая ценная находка за последние сутки.
Вражескую технику уже разбирали Битрая и его помощники. Правда, по предварительному заключению профессора, ничего особенного там вроде и нет, но проверить все же надо.
Пока две группы специалистов трудились над нашими «трофеями», мы вместе с бойцами групп прикрытия отдыхали, пили тоник, уничтожали закуски и смотрели «кино». Операции завершены. Нас ждал основной этап работы. Допрос.
— … Теперь они точно залягут на дно. Исчезновение одной подгруппы еще можно было объяснить местными условиями. Но пропажа двух подгрупп разом и гибель всего руководства разведки однозначно указывает на присутствие врага.
— Да. Прятаться будут. И хорошо бы, в каком-либо глухом месте. Чтобы ни души вокруг. Это здорово облегчит нам работу.
— Хрен вам-с! Они не дураки. Сядут в центре какого-нибудь мегаполиса, под носом у полиции. Или возле армейской части. Под охраной каких-нибудь бугаев с пушками. И будешь ты их доставать с боем.
— Возможно. Но датлайцы не знают, кто на них охотится. То есть они думают, что это анкиварцы или равитанцы. А те не имеют возможности отследить датлайцев на большом расстоянии. Так что принимать повышенных мер безопасности они не будут.
— Будут. Потому как их аппаратура не смогла обнаружить появления противника. Не смогла предупредить нападения. А значит, враг обладает возможностью появляться внезапно. Так что меры предосторожности они будут принимать самые что ни на есть…
— Тогда нам будет весело… Три группы, раскиданные по планете. Обнаружить — не вопрос. А вот уничтожить.
— У меня есть одна мысль… правда, она крамольная…
Толик не успел поделиться своей крамольной мыслью.
Экран настенного монитора ожил, и перед нами возникло лицо Новистры.
— Ваши пленники готовы к беседе. Можно приступать. Никуда уходить не надо, я выведу изображение и данные датчиков прямо на экран. Вы готовы?
— Как пионеры, профессор, — сказал Антон.
Этого слова Новистра не знал, но суть ответа понял. Кивнул и исчез. А на его месте появился медицинский бокс и шесть кресел с сидящими в них людьми. Они были одеты в зеленоватые костюмы из мягкой ткани. Глаза закрыты, тела расслаблены. К рукам, ногам, голове и телу подсоединены датчики.
Датлайцы были в состоянии полусна. Напичканные препаратами под завязку. Со сломленной волей. Готовые отвечать на вопросы. Это были живые куклы…
— … Дуй обратно, — отозвав меня в сторону, негромко сказал Серега. — Следи за аппаратурой. За обстановкой. Ну и за своей девчонкой. Мы проведем допрос и без тебя. Результаты сообщим.
— Но… — слегка опешил я. — С чего это?
— Не спорь. — Он улыбнулся, весело прищурил глаза. — Я же вижу, что ты как на иголках.
— Что, видно? — изумился я.
— А то! По себе знаю, состояние влюбленности — довольно странная штука.
— Черт! Ладно. Ты прав. Не знаю, как это называется, но это довольно паршивое состояние. Хотя и приятное.
— Все. Вали отсюда! Завтра будем в Самаке. Познакомишь с подружкой.
С этим напутствием я и шагнул в рамку «коридора»…
