Глава 3. Охота за белым кораблем
– Машина, стоп! – резко скомандовал Порнов, едва только они миновали створ чудовищного рта. – Лево на борт!
– Ты что, рано! – воскликнула Мич. – Стоит ему пасть открыть, нас обратно засосет…
– Хватит с него, – возразил Порнов, одновременно загребая левыми рукой и ногой и разворачивая тело, – и так ему нутро сильно повредили; теперь только еще морду располосовать…
– Пожалуй, ты прав. Стоит Броу увидеть его изуродованную физиономию, как она сразу догадается о нашем бегстве; а так он будет для нас отличной ширмой; вряд ли в ближайший час-другой он им в руки дастся… Ты молодец, быстро сообразил!
– Вверх, на малой тяге, – распорядился, вновь запуская двигатель, Порнов; и пояснил:
– Вообще-то я его просто пожалел; но, как говаривал один мудрец, добро всегда практично!
– Великий Гуманист, – сказала Мич. – Друг Зверей. Приятель Природы.
То ли она одобряет, то ли насмехается, Порнов не разобрал; вода над головой разошлась, в глаза ударил желтый свет.
– Солнце! – воскликнул Порнов. – А я-то думал, тут всегда хмарь.
– Это значит, что мы на изрядном удалении от острова, – прагматично заметила Мич, всплывая рядом, и указала рукой куда-то вверх. – Вон граница облачного слоя. Мы от острова милях в пятидесяти, не меньше.
Что-то в ее словах кольнуло слух Порнова, что-то вдруг стало не так; но что?
Мич бултыхнулась рядом.
– Корабль! – прошептала она. – Вон, смотри!
Порнов, насколько мог, высунул голову из воды. В миле-другой морскую синь бороздили треугольники парусов.
– Вот это да! Чайный клипер! – восхищенно произнес Порнов. – У нас такие только в музеях остались!
– У нас тоже, – откликнулась Мич. – Однако для королевской семьи нет ничего недоступного; на этом кораблике мы с семьей отдыхали в детстве; узнаю его стройный силуэт…
… А теперь, значит, на нашей яхте плавает Броу.
– Хорошая у тебя зрительная память! – искренне похвалил девушку Порнов.
– Да я вообще ничего, – усмехнулась Мич. Как и в прошлый раз, Мич произнесла эту фразу с легким налетом фривольности.
Вновь эта двусмысленная интонация; теперь-то уж Порнов не ослышался; теплая истома одурманила мозг и шипучим напитком разбежалась по жилам; рот Порнова самопроизвольно растянулся до ушей в широчайшей улыбке.
– Как ты думаешь, сможем мы незаметно к яхте подобраться? – прикинула Мич. – Мне кажется, сейчас они больше ловлей своего кита увлечены.
– Если мы снизу поднырнем, вряд ли заметят, – рассудил Порнов. – Предлагаешь взять на абордаж?
– А у тебя есть другие предложения? Мне, честно говоря, этот скафандр вот уже где сидит…
Порнов, из природной ворчливости своей, хотел было возразить, что люди кое-где в таких скафандрах месяцами живут – и ничего; но раззадоренное либидо с завидной легкостью побороло дух противоречия; Порнов тут же вспомнил, что на нем одни лишь трусы, а на Мич так совсем ничего; представил, как они скидывают скафандры, вдвоем забираются под душ и…
– По правде сказать, мне скафандр тоже надоел, – поспешно сообщил он.
– Прикинь курс, – Мич, похоже, нисколько не сомневалась в его ответе. – Пора нанести визит сестричке, – и добавила с непонятным ехидством:
– Наверное, заскучала без нас…
Расчет пути занял ровно одну минуту.
– Конечно, небольшой дрейф возможен; все же это парусник, а не танкер, – заметил Порнов, разглядывая траекторию маршрута. – От силы полкабельтова; бог даст, проплывем уж как-нибудь.
Следуя знакомому сценарию, Мич опоясала Порнова руками; короткая синяя стрелка на мгновение прочеркнула бирюзовую воду и затерялась в блеске волн. Боевая торпеда, идущая к цели, оставила бы за собой более видимый след, нежели это сделала упряжка наших аквалангистов; преодолев разделяющее их с парусником расстояние, они вынырнули на поверхность абсолютно скрытно. По крайней мере, с пятидесяти метров на проходящем чуть спереди и слева крупном многомачтовом судне никакого волнения разглядеть не удалось.
– Сесть сможешь? – убедившись, что их не заметили, спросил Порнов у Мич; больше попросил, чем спросил.
– Это еще зачем? – удивилась Мич, но просьбу-вопрос тем не менее выполнила; оперлась руками на грудь Порнова, притопила его, но сама из воды на полкорпуса высунулась.
Порнов, объединив компьютеры, уже смотрел на корабль ее глазами.
– Масштаб сто, левее, масштаб десять; вот, кран-балка на корме, видишь?
– Вижу…
– Извини, я не тебе, я киберу твоему; так, перекрестье чуть правее… еще…
Мич с изумлением почувствовала легкое шевеление на правом плече; маленькая кургузая пушечка водила заостренным рыльцем гарпуна вверх-вниз, компенсировала качку.
– Это что у меня тут такое? – страшным шепотом поинтересовалась она, вывернув голову и вглядываясь в живущий своей жизнью вырост.
– Магнитный гарпун, – терпеливо пояснил Порнов. – Свой я на катере угробил; попробуем твоим воспользоваться… Интересно, выдержит ли наш Боливар двоих?
Отдача молотком ударила в плечо, опрокинув Мич; тончайший трос паутинкой блеснул на солнце и унесся к уходящему паруснику; еще через мгновение Мич почувствовала крепкий рывок. Он выдернул Мич из воды обратно, Порнов едва успел схватиться рукой за мелькнувшую перед ним ногу.
– Ходко идет ваш клипер, – только и сказал он. – Ни за что бы не подумал, что парусники могут так шустро бегать.
Корма судна стремительно приближалась; черный круглый роток гарпуна заглатывал трос метр за метром.
– Не слишком ли быстро? – обеспокоилась Мич. – Тонюсенькая ведь ниточка; того и гляди, оборвется!
– А вдруг заметят? – резонно возразил Порнов. – К тому же, пусть лучше сейчас оборвется, чем когда она нас наверх поднимать будет.
– Ты хочешь сказать, что мы на ней вверх поедем? – ужаснулась Мич.
– А ты как собиралась туда попасть? – спросил Порнов. – Вон борт какой высокий!
Корма корабля и впрямь встала перед ними стеной; никаких приспособлений для альпинизма на ней, понятное дело, не было.
– Может, лучше мы по пандусу залезем? – неуверенно предложила Мич. – Мне помнится, на этой яхте посреди левого борта пандус был…
– На кой черт он там нужен? – спросил Порнов; не выпуская мешок, крепко обхватил Мич за талию. – Ты что-то спутала; это ведь яхта, а не десантный бот. Давай, вируй!
Струна натянулась и поволокла нашу пару наверх.
– Это не только яхта для круизов, но и исследовательское судно, – гнула свое девушка, – у них там подъемный пандус для аквалангистов предусмотрен.
– Возможно, – пыхтел Порнов, едва успевая перебирать ногами и отталкиваться от борта. – Но почему ты считаешь, что для нас его нарочно оставят спущенным к воде…
– А ты подумай, как они нас собираются из кита доставать, – не сдавалась Мич. – Причалят к нему и засунут пандус прямо в пасть; такое можно предположить?!
Под ногами у Порнова промелькнули отделанные дорогим деревом перильца; качнулся гладко выскобленный пол настила.
– Майна! – он приземлился на палубу и опустил рядом девушку.
Прямо перед их носом на кран-балке висела зачехленная крупная шлюпка; за нее они и спрятались.
– Тогда бы судно в дрейф легло, – попытался Порнов закончить теперь уж совсем бесцельный спор.
Мич обычно предпочитала оставить последнее слово за собой; но нынче, к удивлению Порнова, она промолчала.
– Зато теперь тебе и карты в руки, – сказал Порнов примирительно. – Ты, наверное, схему корабля хорошо помнишь; давай, командуй!
И на сей раз Мич не стала возражать.
– Мы как хотим ехать, – деловито осведомилась она, – с комфортом или без? Если без, то ответ прямо перед нашим носом, – она легонько стукнула по борту лодки. – Нормальные морские зайцы и безбилетники всю жизнь путешествуют именно так…
– Скорчившись в три погибели и замерзая от холода, – поддакнул Порнов. – Нет уж, не для того мы покинули гостеприимное брюхо, чтоб в тесноте давиться!
– Насколько я помню, эта яхта была оборудована для прогулок всей нашей семьи. У каждого были свои каюты; у нас с сестрами – по две, у папы с мамой – пять, – сказала Мич. – Конечно, с тех пор она не раз перестраивалась; но на королевский уровень вход всегда был строго воспрещен; я не удивлюсь, если обнаружу свои каюты в целости и сохранности. Они смежные, поделим поровну – одну тебе, одну мне.
– Своя каюта – это хорошо, – мечтательно сказал Порнов. – Душ там есть?
– Есть; но общий, – сказала Мич и искоса, с хитринкой глянула на Порнова. – А это как, – хорошо или плохо?…
Застигнутый врасплох, Порнов криво ухмыльнулся и отвел глаза.
– Ну, я не знаю… – протянул он.
– Да знаешь, знаешь…
Тут Мич окончательно повергла Порнова в шок: опустила руку вниз и быстро сжала его бедро; одобряюще подмигнула и целеустремленно двинулась прочь.
«Может, мне ее тоже за зад ущипнуть?» – заполошенно думал Порнов, едва поспевая за девушкой, – "Может, это у них обычай такой – месяц гнобить и мурыжить мужика; а на следующий день сразу – «Здравствуй, Ваня, я твоя»?
Выбравшись с кормы, Порнов и Мич оказались у дверей, ведущих в высокую рубку; в нее, впрочем, лезть не стали, двинулись вдоль борта вперед.
– Вот те на, – растерянно сказал Порнов, когда они миновали половину судна, – смотри, пандус и впрямь опущен!
Откинутый на канатах широкий деревянный мостик летел над водой, краем сшибая макушки самых высоких волн; не то что человек, тюлень мог бы вскарабкаться по нему.
Мич, впрочем, не особо обрадовалась его находке; или умело скрыла свои настоящие чувства.
– Я как чувствовала, – только и сказала она. – Я чувствую; я всегда чувствую…
– Несмотря на колтун? – неосторожно вырвалось у Порнова. – Ну, в смысле, на прическу эту… гад Вставалкин, такие волосы угробил…
– Да ладно, не оправдывайся, – успокоила его Мич. – Колтун – он и есть колтун. Решила я постричься, то есть сбрить все напрочь; как считаешь?
– Я сразу говорил… – начал Порнов.
– Вот и хорошо, – Мич не дала ему закончить фразу, распахнула ближайшую дверь. – Нам сюда!
Тьма в помещении, куда юркнула Мич, была кромешная, хоть глаз выколи; Порнов включил прибор ночного видения, но все равно натыкался на столы и стулья, которыми был завален проход.
– Не ломиться же нам через центральный портал, – оправдывалась Мич; она пробиралась более сноровисто – выгодно сказывались малые габариты. – Все, пришли. Помоги мне дверь открыть…
