Созвездие Ничто
В ночь перед полетом техники еще раз проверили все системы. Излишняя предосторожность, подумал Капитан. В эту ночь он не спал; он смотрел на возню технических служб, на огромные чистые звезды, на прекрасный светло-зеленый Сириус, быстро встающий над горизонтом. Зачем еще одна проверка, подумал он. Все будет хорошо. Я так часто повторяю это, что скоро поверю сам.
К пяти утра техники закончили. Первый сверхсветовой корабль «Икар» было готов к полету к звездам. Капитан помнил печальную историю Икара, поэтому он с самого начала был против названия. Вначале он протестовал, но потом сдался. В самом деле, разве может название влиять на сущность вещей?
Название – это всего лишь сочетание букв. Верить во что-либо двругое – предрассудок. На Икаре было семеро членов экипажа, среди них одна женщина. По сути, экипаж на столь современном корабле был ненужен; полетом руководили машины. Полет должен был продлиться семь месяцев. Что ж, это будут семь месяцев отдыха, – успокаивал себя Капитан.
Но уже в первый месяц, на пути к звезде 21я Менса, стали происходить странные вещи. В четырнадцатый день полета, вставая после ужина из-за стола, Бесси заявила, что голодна.
То же подтвердили о себе остальные члены экипажа.
– Не страшно, – сказал Капитан, – поужинаем еще раз.
Бесси, ты не боишься растолстеть?
– А кто тут на меня смотреть будет? – сказала Бесси. – Разве здесь есть настоящие мужчины?
У медсестры был не очень приятный характер.
Странности продолжались. С каждым днем экипаж ел все больше и больше. На борту находилось трое врачей, не считая медсестры и психиатра. Имелась лучшая медицинская техника.
Главной целью полета было проверить, как люди переносят сверхсветовые скорости. На тридцать четвертый день Гридейл, старший медик, зашел к Капитану.
– Мы больше не можем продолжать полет, – сказал он.
– Это болезнь?
– Да.
– Что еще, кроме ненормального повышения аппетита?
– Больше ничего, на мы ведь не встаем из-за столов. Мы уже не можем спать, так нам хочется есть.
– Хорошо, – сказал Капитан. – Наверное, это и есть влияние сверхсветовой скорости. Но нам рано возвращаться. Мы попробуем изменить курс.
Машина выбрала курс на Бета Хамелеона.
На следующее утро никто не явился на завтрак.
– Бесси, вы не хотите есть? – спросил Капитан медсестру, которая появилась в рубке только к двенадцати часам утра по корабельному времени.
– Нет, я хочу спать, – ответила Бесси, – и вообще, я видеть не могу еду.
Итак, это было связано не со скоростью, а с направлением в пространстве, отметил Капитан. Он занес свое наблюдение в память бортового компьютера и сделал запрос.»Задача не решается», – ответила машина.
Еще неделю ничего страшного не происходило. На сорок второй день полета оказалось, что трое из семи имеют галлюцинации. Бесси слышала мышь, скребущуюся в отсеке с продуктами. Техник Эдди Вильямс и один из врачей видели ящериц, тающих в воздухе. Вильямс утверждал, что ящерица была прозрачной. На следующий день он видел уже вполне материальную ящерицу, которая катала по полу банку с консервами.
Старший медик Гриндейл снова зашел к Капитану.
– Это снова болезнь? – спросил Капитан.
– Да.
– Только галлюцинации, и больше ничего? Так же, как и в прошлый раз?
– Не совсем. На консервной банке остались четкие следы зубов. Посмотрите.
– Ого! – сказал Капитан, – не хотел бы я, чтобы эта тварь меня укусила. Впрочем, это только массовая галлюцинация.
Больше ничего нет.
– Есть и еще кое-что, – сказал Гриндейл, – посмотрите на свою руку.
– Да, я уже давно заметил эти пятна, – сказал Капитан, – они то появляются, то исчезают. И они меняют цвет. Какая-то кожная болезнь. Не знаю, где я мог ее подцепить.
– То же самое происходит с каждым, – сказал Гриндейл, – и это очень серьезно. Подобное заболевание кожи неизвестоно земной науке.
– Вы предлагаете изменить куос?
Следующей точной в пространстве была выбрана далекая звезда Муска-245, не видимая с земли даже в хороший бинокль.
Корабль, летящий быстрее света, был безинерционен. Капитан только нажал нужную клавишу на пульте и картина звездного неба на экранах стала иной. Он посмотрел на свою руку. Два красных и одно зеленоватое пятно на коже медленно таяли.
Больше никто не видел ящериц в коридорах.
Итак, это снова было связано с направлением в пространстве, подумал Капитан и сделал запрос. «Решения нет», – ответила машина. Капитан чувствовал, что полет не будет спокойным. Вскоре его предчувствия оправдались.
На пятьдесят восьмой день полета он увидел муху. Вначале он услышал жужание и поднял голову. Муха кружила у осветителя. Она выглядела и вела себя как обыкновенная земная муха – только большая, величиной с майского жука. На совершенно стерильном корабле не могло быть мух.
Ничего, мы тебя поймаем, подумал он, поймаем и проверим, что ты такое есть на самом деле. Ты-то уж точно не галлюцинация.
На следующее утро один из медиков отправился ловить муху.
Остальные члены экипажа собирались присоединиться к охоте, для развлечения, но Бесси снова испортила всем настроение.
– Кошмар! – она смотрелась в зеркало, – это нарушение всех человеческих прав! Я никогда не давала согласия на подобные эксперименты!
– Что случилось? – спросил Капитан.
– У меня растут усы, – ответила Бесси. – И вы станете утверждать, что нас здесь не кормят гормонами?
Гриндейл взял анализ крови, записал биотоки мозга и просканировал глазное дно.
– Мне нужно с вами серьезно поговорить, – сказал он Капитану.
– Это действительно гормоны?
– Нет.
– Что-то с ее мозгом?
– Тоже нет.
– Глаза.
– Вот именно. Что-то происходит с ее сетчаткой. Вся сетчатка покрылась рисунком в виде правильных шестиугольников.
– Это невозможно.
– Но это так.
К вечеру вернулся Элмер – тот парень, который охотился за мухой. Его рука была перевязана носовым платком. Сквозь платок просачивалась кровь.
– Что с тобой? – спросил Капитан.
– Плохо дело. Я ее поймал, но она меня укусила. Она вырвала вот такой кусок мяса. У нее челюсти, как у маленькой акулы. Я сбросил ее на пол и придавил каблуком.
– Раздавил?
– Нет. Она тверже железа. Может быть, она ядовита. Мне сейчас очень плохо. Я должен лечь.
Через сорок минут он скончался.
– Господи, он же был моложе нас всех! – заплакала Бесси.
Шестеро оставшихся вживых собрались в рубке.
– Я знаю, что нужно делать, – сказал Капитан, – мы должны изменить курс.
– Но этого нельзя делать слишком часто, – возразил Техник.
– Из-за какой-то мухи! – продолжала плакать Бесси. – Что это за мужчины, которые не могут убить муху?
Энди Вильямс с решительным видом открыл дверь.
– Я ее…
Муха влетела в рубку. Громко жужжа, она стала кружить над головой Бесси. Бесси закричала.
– Сделайте что-нибудь!!!
Капитан нажал кнопку.
Муха пролетела еще полтора круга и растаяла.
– Что это было?
– Это было связано с направлением в пространстве, – ответил Капитан. – Я вас обрадую, Бесси, у вас больше не растут усы.
– Нужно сделать запрос машине, – сказал Гриндейл, – она-то уж точно даст ответ.
– Не нужно, – сказал Капитан, – ответ знаю я. Вначале мы направлялись к 21й звезде созвездия Менса. Вы помните, какой аппетит был у нас? Так вот, Менса означает «Столовая Гора».
Вам это ни о чем не говорит?
– Нет.
– Дальше. Потом мы выбрали направление к созвездию Хамелеона. И почти сразу в коридорах стали замечать ящерицу.
Это не было видением. Это был хамелеон или что-то подобное.
Наша кожа стала изменять цвет, она покрылась пятнами. Мы сами стали постепенно превращаться в хамелеонов. Как только я изменил курс, это наваждение исчезло. После этого мы летели в созвездие Муска. Муска означает «Муха». Муха оказалась смертельно опасной. А ваши усы, Бесси, а ваши глаза? Доктор, то, что вы видели на ее сетчатке…
– Да, похоже, у нее стал формироваться фасеточный мушиный глаз.
– Я стала превращаться в муху? – испугалась Бесси.
– И все мы тоже.
– Тогда я хочу в созвездие Девы, – сориентировалась Бесси.
– Вам же тридцать один, – ответил Гриндейл, – из вас получится только старая дева.
Бесси обиделась и замолчала.
– Нет, это неплохо, – продолжил мысль один из младших врачей. – Вместо ядовитой мухи по коридорам будет ходить дева. Я согласен.
Гриндейл несколько охладил его пыл.
– А во что вы станете превращаться? В кого превратятся пятеро мужчин?
Вариант был отвергнут.
– Тогда в созвездие Геркулеса, – догадалась Бесси. – По коридорам будет ходить вот такой мужчина, все одни мускулы, мускулы. И вы тоже станете похожи на него, только поплоше.
– А что станет с вами, Бесси? – спросил Гриндейл. – Вы только вчера покрасили волосы. Для начала они все выпадут. У
Геркулеса нет таких.
– Тогда почему бы нам не вернуться обратно на Землю? К нашему Солнцу?
– Это невозможно, – сказал Капитан. – Солнце – единственная звезда, которая не принадлежит ни к одному созвездию. Солнце – это Созвездие Ничто. Мы просто исчезнем.
– Зачем спорить, ведь мы уже изменили курс?
– Да, – сказал Капитан, – но у меня не было времени на выбор и я предоставил выбор машине. Она выбрала самую известную звезду.
– Самую известную?
– Да, Сириус.
– Но ведь?..
– Да, это Альфа Большого Пса.
– Очень большого?
– Просто громадного. Это самая яркая звезда на ночном небе. Я любовался ею перед отлетом.
– Но, может быть, мы снова изменим курс?
– Не выйдет. Курс нельзя менять слишком часто.
Дверь была открыта. Все, как по команде, повернулись к двери.
Энди Вильямса не было в рубке. В коридоре послышался крик и свирепое рычание. Еще минуту было тихо, только чуть гудели вентиляторы.
Потом они услышали шаги огромных лап.
