4
…Перед началом тестирования больше всех волновался Ник. Как-никак капитан, на нем ответственность. И хотя он знал, что все готовы, но мандраж бил. Слегка.
— Выходим сразу всей командой. А там уж будут озадачивать. Напоминаю, спокойно и четко. Ничего сложного здесь не будет. И поединки максимум на третьем уровне, и командные задания простейшие. Готовы?
— А как же, — подмигнул Док. — Как говорил мой дед во времена детства — всегда готовы!
— Это ты о чем?
— Да был такой лозунг пионерский. Не слыхал?
— Нет. Хватит зубы скалить. Наша очередь через пару минут. Ждем.
Глеб почему-то никакого волнения не испытывал. Программу тестирования давно изучил и не видел для себя особых сложностей. С другой стороны, из трехсот команд, подавших заявки, только двести попадут на следующий этап. Выходит, одна треть вылетит здесь. Вот и назови тесты легкими!
Своей очереди команда «Охотники Таго» ждала у входа во второй сектор вместе с тремя другими командами. Запускали всех по очереди с разницей в двадцать минут. На тестирование отводили полтора часа. За это время надо выполнить двенадцать-пятнадцать заданий (в зависимости от жребия), и не просто выполнить, но и показать лучший результат. На подготовительном этапе оценивали в основном индивидуальные знания игрока. И лишь частично — команду в целом.
— Все. — Ник поднял взгляд на табло, на котором высветилось название их команды и номер блока, куда следовало идти. — Наш черед. Пошли.
Игроки дружно выдохнули и шагнули вперед, готовые из кожи вон вылезти, но показать лучший результат…
«…Сабля хороша в ближнем бою. Пригодна для режущих и колющих ударов. Во всяком случае, удобнее шпаги. Умелый удар просекает и кожаные доспехи, и кольчугу, и дощатую бронь. Разве что литые нагрудники или полный рыцарский доспех выдержит. Но такая броня редко попадается. Практически ни одно из сказочных существ его не имеет, только люди и очень редко гномы…»
Так рассуждал Дэн, подбирая оружие. Дело это непростое и важное. Нужно взять тот минимум, что позволит противостоять любому противнику — от гнома до дракона.
С саблей все ясно. Слегка изогнутый клинок с елманью, не тяжелый, легко управляемый. Основной вид удара — режущий, но можно и колоть. Он предпочел ее шпаге как раз из-за того, что почти все схватки — не фехтовальный бой, а быстрая сшибка, да не против одного противника. А будучи обоеруким, мог работать двумя саблями сразу.
«…Возьму еще кинжал. Пойдет как вспомогательное оружие. Да и поразить закованного в броню рыцаря можно в щель забрала. Но против такого соперника хорош арбалет. Пятизарядная модификация с рычажным натяжением. Бьет недалеко, но на семи-восьми метрах рыцаря прошьет…»
Дэн как-то проверил — за восемь секунд он уложил пятерых киберов-рыцарей. Но в играх рыцари за ним стадами бегать не станут.
С таким оружием Дэн работал всю вторую неделю подготовительного этапа. Против разных противников с различным вооружением. И до сих пор мнение свое не менял…
Через пару минут будет случай проверить правильность выбора.
Когда подали команду готовиться к выходу, он еще раз проверил оружие, поправил перевязь с саблями, висевшую за спиной, и попрыгал. Улыбнулся, поймав себя на этом. Старые привычки просто так не уходят.
— Готов? — спросил его ассистент. — Время тестирования — до полутора часов. Заданий от десяти до пятнадцати. Успеха. Пошел!
…Первое задание — схватка с кибером-человеком. Один на один. Это стандартный тест для всех. Каждый игрок команды получает своего противника, но видит, как идет схватка товарища. Можно помочь советом, подсказкой. Хотя это зачастую сбивает с толку.
Потом короткая пробежка до леса и строительство шалаша. Затем защита «жилья» от нападения. И опять игроки команды работают в пределах видимости друг друга. Но теперь можно прийти на помощь другим, если успел уложить своего врага.
Начало показалось Глебу несложным, он даже успел помочь Кэт завалить эльфа.
— Спасибо, — шепнула она. — Сейчас будет пожарче. Побегать придется.
— Все в порядке? — спросил Ник.
— Вроде как, — ответил Док, вытирая лезвие легкого меча о траву. — Раненых нет?
Как лекарь он имел право оказывать помощь пострадавшим. К счастью, его услуги оказались невостребованными.
Ник обыскал «труп» своего врага и нашел лист бумаги, где было указано, что делать дальше.
— Через лес к реке. Под ноги смотрите, ловушек полно. Это очередное задание. Бежим разными тропками.
Команда, отыскав едва видимые в траве тропинки, побежала вперед…
…По жребию ему сразу досталось две схватки. С гоблином и человеком. Дэн не уточнял, каков лучший результат прохождения этого теста, но он явно побил рекорд. Гоблина уложил за пять секунд, человека — за семь. Ну или около того, по крайней мере мысленный счет был именно таким.
«Если дальше будет так легко, полутора часов не потребуется, — мелькнула мысль. — Хотя всегда хорошо не бывает».
Так оно и вышло. Следующие тесты заняли больше времени. Дойти до оврага и там развести огонь, используя в качестве топлива полусырые ветки дерева, сухую траву и кору. Хорошо хоть спички дали, а не заставили добывать огонь трением или кремнем.
Лагерь бойскаутов, а не тестирование. Что там еще будет?
Была починка лодки (пробоина в борту) и переправа через реку. Импровизированная полоса препятствий в роще. Несколько ловушек, карабканье по дереву, постройка шалаша. Поиск в домике лесника меча-кладенца(!), защита добычи от двух эльфов.
Оказание помощи раненому, поиск лечебной травы, переноска раненого и новый поиск — телеги. Выполняя задания, Дэн вдруг сообразил, что бегает по кругу. Устроители тестов заставили его совершать уже второй оборот.
«Радиус немногим меньше километра. Может, удастся срезать круг? Или это тоже входит в тест?»
Ироничная мысль вызвала усмешку, которая слетела с губ, как только он обнаружил телегу. Без колеса. Колесо еще надо было найти.
«Приколисты, блин! — вздохнул Дэн. — Надеюсь, коня дадут, или самому волочить…»
И он припустил дальше, готовясь к бою. Колесо скорее всего придется отбивать. Добром вряд ли отдадут…
…И опять стандартные тесты — оказать медпомощь, разгадать ребус — завещание эльфов, проехать на коне. Только дважды команда работала вместе, в остальных заданиях — каждый сам за себя. Под конец их заставили бегать по развалинам замка в поисках выхода с полигона. Счет шел на секунды. Поотбивав ноги и руки, исцарапав ладони, они отыскали замаскированную дверь и ввалились в техническое помещение под слова ассистента.
— «Охотники Таго» тест сдали. Результат… Место двенадцатое.
Глеб не понял, высокий это результат или нет, но по радостным лицам Ника и Кэт сообразил, что команда подготовительный этап прошла. И это было главное.
— Молодцы! — подвел итог Ник. — Первый шаг сделали. Можем немного отдохнуть…
— В душ, — буквально простонал Док, вытирая раскрасневшееся лицо рукавом рубашки. — В горячую воду на час. Не то утону в поту…
Глеб засмеялся, провел рукой по лицу и хлопнул мокрой ладонью по кольчуге. Он тоже пропотел насквозь. Впрочем, как и все.
— …Короче, прошел. Какое место занял и сколько баллов набрал, не суть важно, где-то в первой пятерке, — докладывал вечером Трофимову Дэн. — Теперь сутки отдыха и пять дней на подготовку. А после — отборочный этап. Это уже практически игра.
— Поздравляю! Трудно было?
— Да нет. Задания простые, как лапоть. Но сразу двенадцать всего за полтора часа. Набегался.
— Что-то интересное есть?
— Пока нет. Появились кое-какие мысли, но это скорее по игре. Одно могу сказать — твою версию о проверке клонов в парке во время игр подтверждаю. Лучшего полигона для адаптации не найти. Свои мысли по этому поводу перешлю по закрытой сети.
— Отлично.
— Надеюсь, код никто не разгадает…
— Никто. Просто не успеют. Файл в сети висит всего полторы секунды, маршрут один, уйти на сторону не может. По крайней мере так заверили наши программисты. Я привык им доверять.
— Тебе виднее. Для меня что-то есть?
— Ничего.
— Понял. Тогда бывай. На связь выйду после отборочного этапа.
— Успеха.
Дэн отключил связь, вышел из переговорной кабины, глянул по сторонам — в помещении почти пусто, несколько игроков сидят в других кабинках. Видеокамер здесь не видно, но это не значит, что их нет.
«Ладно, перебирать с бдительностью не стоит, — подумал он, направляясь к себе. — Надо выспаться. А потом… заказать, что ли, девочку? Две недели без женщин сложно. Там решим…»
На последнем задании он все же срезал круг, рванул по прямой совершенно не в том направлении, куда указывала инструкция. И действительно выгадал минут пять. Ассистенты ничего не сказали, видимо, не первый раз попадали такие сообразительные, привыкли. А Дэн сделал еще одну зарубку на память — в игре можно ходить нестандартно. И зачастую это приносит успех.
Таких зарубок уже набралось с десяток. Но время подведения итогов пока не наступило. Это он сделает после отборочного этапа. Который сперва надо пройти. Впрочем, после сегодняшнего в успехе он не сомневался. Все будет хорошо…
В общем зале команда собралась уже вечером. Все успели отмокнуть в ваннах, почистить и убрать оружие и доспехи, отправить в стирку одежду, пообедать и даже поспать. А Ник успел сходить в информационный центр, уточнить результаты и узнать новости. И сейчас неторопливо выкладывал все команде:
— …Средний балл — сто. Лучший результат — сто десять. Худший — восемьдесят три. Сто команд, не набравшие среднего балла, сошли с дистанции. Наш результат… сто три. Из пятидесяти команд, прошедших дальше по нашей игре, мы заняли семнадцатое место.
— Это как? — спросил Глеб.
— Нормально. Кстати, из ста вылетевших команд — девяносто три составлены из новичков или почти новичков. Четыре снялись сами. Еще одна потеряла двух человек и сошла после тестов. А вот две…
Ник хмыкнул, посмотрел на Кэт и Дока.
— «Белые менестрели», слышали?
Кэт вздернула брови, а Док кивнул.
— Одна из сильнейших команд в нашем классе, — специально для Глеба пояснил Ник. — Два года назад дошли до финала. Четыре отменно тренированных парня!
— И?.. — спросил тот, догадываясь, куда клонит старший.
— Барсук — ветеран игры — не сладил с орком.
— Да ты что? — хором ахнули Кэт и Док.
— В лесу во время стычки поскользнулся на мокрой траве, упал и не успел парировать удар. А орк был на втором уровне сложности!
— Ох и ни хрена себе!
— Ежи — их капитан — в ярости. Потеря игрока на первом же этапе! Такого с ними никогда не бывало.
— И что они?
— Дали заявку на замену. Подбирают геймера из списка «закрытых глаз».
— Представляю, что сейчас творится в сети, — задумчиво произнесла Кэт. — Кто делал ставки, волосы на себе рвут. Игроки телефоны команды пообрывали.
Док покосился на Глеба.
— Это то, о чем я тебе говорил. Случай. Для кого-то счастливый.
— А что же они не хотят дальше идти втроем?
— Они? Могут. Но раз подали заявку, решили не рисковать. Выберут самого-самого.
— Или двух, — заметил Ник. — Если захотят. Баллов у них предостаточно и для пяти игроков. Это кстати, хороший урок для всех. Нельзя расслабляться даже на самом легком задании. А еще — Его Величество Случай и Закон Подлости зачастую обыгрывают самых опытных и умелых. Ладно. На сегодня все. Кто как, а я на боковую. Завтра выходной. Есть предложение сходить на пляж. Для игроков выделен целый аквапарк на берегу.
— Посмотрим… — уклончиво ответил Док. — Утро вечера мудренее.
Ник понял невысказанную мысль Дока, улыбнулся и встал.
— Тогда до завтра.
Когда Ник и Кэт ушли, Док спросил Глеба:
— Ты сейчас куда?
— Домой позвоню, узнаю, как мои. Потом видно будет.
— Ну давай. Я могу ночью не прийти.
Док хитро подмигнул и провел ладонью по воздуху, выписывая синусоиду.
— Дела, понимаешь!..
— Ну, успеха тебе в делах. Если сил хватит.
— Хватит… — заверил Док. — Не все же в боях растратил. Ха-ха!..
— Щеглов и Навруцкий первый этап прошли успешно. В остальном порадовать нечем. Мы завербовали еще трех человек из персонала байкальского и анапского филиалов. Да наши друзья смогли выйти на одного распорядителя в Турции. Но пока ничего интересного они не сказали. Финансовые документы, договоры и сделки проходят чисто. Придраться не к чему. А в свете начала строительства нового филиала наши потуги выглядят нелепыми.
— С выводами спешить не будем. Подождем, — возразил Раскотин докладывавшему Трофимову. Вид у полковника был удрученный, неудачи его подкосили. — Иван Данилович, что слышно у соседей?
— Тоже тихо, — ответил Коновалов. — Проверяем территориальные органы милиции на возможную связь с заговорщиками…
— И что?
— На сегодняшний день никаких нарушений и посторонних контактов сотрудников милиции Анапы, Иркутской области и Бурятии не зафиксировано. Попутно мои молодцы установили несколько должностных лиц МВД, связанных с преступными группировками и бизнесменами, получающими покровительство от них.
— И правда молодцы. Жаль, не по теме. Что сделали с информацией?
— Через третьих лиц передали в службы собственной безопасности.
Раскотин кивнул. Продажных людей он ненавидел. Какие бы погоны они ни носили. Впрочем, тех, кто без погон, — тоже.
— Зарубежные агенты молчат. Попытка через Интерпол проверить деятельность турецкой полиции не удалась. Это вообще сложно.
— Да, картина нерадостная, — подвел итог генерал. — Основное направление молчит. Агенты в «Фантазии», кроме как успехами в игре и неясными догадками, не блещут. Поиск пропавших лиц ничего не дал. А время идет…
— Извините, товарищ генерал, — встал Сименко. Но, увидев жест Раскотина, тут же сел. — Если расследование до сих пор ничего не дало, может быть… мы не там ищем.
— Объясните.
— Пропажа людей в парках — почему это не могли быть несчастные случаи? Прошедшие мимо администрации парков. А нападения на журналистов — совпадением. Ведь нет ни одного реального факта, говорящего в пользу версии заговора.
Раскотин переглянулся с Коноваловым и Трофимовым. Поджал губы. Сименко, чувствуя, что сказал не то, опять встал.
— Извините, товарищ генерал, возможно, я не прав, но мы до сих пор топчемся на месте…
— Вы, подполковник, вошли в состав группы позже остальных. И, видимо, не в курсе всего хода дела. Сначала мы тоже сомневались. Думали, а есть ли вообще причина начинать расследование, да еще без ведома руководства?! Поверьте, тратить время без должных оснований не будем ни я, ни кто-то другой. Сядьте, подполковник. Я говорю вам это не в укор, а для информации.
Раскотин подождал, пока Сименко сядет, и продолжил:
— Между прочим, вы правы — вести поиски до бесконечности мы не станем. Если к концу сезона игр результата не будет, мы свернем работу. Посыплем голову пеплом и, в зависимости от ситуации, будем либо молчать, либо виниться перед руководством. Это понятно?
— Так точно, товарищ генерал!
— Хорошо. Рад, что не осталось никаких недомолвок. А теперь к делу. Поиск по всем направлениям продолжать. Вам, Иван Данилович, надо будет продумать и организовать вербовку людей в территориальных органах милиции. Возможно, тех самых кадров, которых ваши люди вычислили. Также продумайте, как найти подходы к турецким полицейским. Насколько я знаю, вопросами обеспечения безопасности их филиала «Фантазии» ведает особая группа. Вот и найдите пути к сотрудникам. Равно как и в США. Понимаю, что сложно, но время пока у нас есть. На этом все. Следующая встреча через неделю. За работу!
— Уже одеваешься?
— Пора. Время заканчивается.
— Лады.
— Тебе понравилось?
— Я ведь сказал — да. Ты прелесть, малышка!
Дэн провел рукой по щеке девчонки, подмигнул.
— Думаю, еще увидимся.
— Увидимся, если захочешь. Телефон знаешь, звони.
— А если будешь занята? — сощурил глаза Дэн. — У тебя какой график, Свет?
Девчонка слабо улыбнулась, встала с кровати и взяла с кресла сумочку.
— График свободный. А я занята не всегда.
— Тогда позвоню. Скоро.
— Скоро у тебя не выйдет, — возразила Света. — У вас же сейчас отборочный этап, игра. Через неделю разве что…
— Ты знаешь расписание игр?
— Да их здесь все знают. Вон по телевизору круглосуточно передачи идут. Даже в новостях показывают. Газеты, Интернет… Здесь все работают на парк, милый.
Дэн скосил взгляд на телевизор. Большой настенный экран как раз показывал дневной выпуск «Новостей „Фантазии“».
— Пока. — Она нагнулась, чмокнула его в щеку, ладошкой стерла помаду, провела по волосам и пошла к выходу.
Дэн проводил ее взглядом и лег обратно. Потянулся, резко, с выдохом, свел руки.
— Хорошо!..
Пять часов, проведенные в обществе путаны, подняли настроение и помогли на время забыть об игре и о других проблемах. Нет, хорошо все-таки придумали в администрации парка с девочками по вызову. Просто, удобно и недорого.
И никаких проблем с выбором, приездом, оплатой. Все организовано по высшему разряду. И девочки хорошенькие, чистые, умелые. Что значит официальное оформление…
…Проституцию легализовали всего пять лет назад. Продавили-таки закон. Кто-то из больших чиновников и бизнесменов нагрел на этом хорошие деньги. А кто-то потерял. Как всегда и бывает. Словом, в этот раз верх взяла другая сторона, видимо, проплатившая за лоббирование сумасшедшие деньги.
Проституток официально оформляли на работу, давали зарплату, премиальные, соцпакет (дожили, епона мать!). Правда, поперву шлюхи не особо охотно шли на это. «Лохматый бизнес», как прозвали легальную проституцию, отпугнул массу девочек, многие решили соскочить, не желая светить свою профпринадлежность.
Но потом все устаканилось. И стало как в других странах. Ну или почти как.
Когда только организовывали «Фантазию», кто-то догадался решить вопрос с досугом игроков. Не у всех были жены и постоянные подруги. А кто-то желал разнообразия. Вот корпорация и заключила договор с несколькими публичными домами на обслуживание игроков. А так как в корпорации привыкли делать все на высшем уровне, то и к этой проблеме подошли с теми же мерками. В результате каждый филиал обслуживали бордели с безупречной репутацией, вышколенным персоналом и широким выбором… сотрудниц.
Дэн вспомнил об этом на следующий день после прохождения теста. Через интернет сделал запрос, выбрал из большого списка подходящую под его вкусы девочку, оформил заказ и через полчаса получил желаемое.
Светланка — крашенная блондинка, высокая, фигуристая, молодая, холеная — ему понравилась сразу. Раскованностью, манерами, умением подать себя. Ну и в постели, конечно, показала класс.
Дэн получил несколько сеансов вполне приличного массажа, попробовал приготовленные ею коктейли и услышал пару забавных историй. Ну и главное — отменный секс, разнообразный, с выдумкой и великолепным исполнением.
Три часа стандартного заказа пролетели быстро, и он продлил сеанс еще на два, благо девчонка была не против. В перерывах между ласками, массажем и дегустацией коктейлей они успели поболтать.
Дэн сумел узнать кое-что интересное для себя. Благо проститутки знали об игре, игроках и парке много. Очень много.
Сам он, понятное дело, язык держал за зубами, а Свете впаривал легенду. Впрочем, она не особо много и спрашивала.
«Нет, точно Трофимову надо завести агентуру в борделях. Ведь испокон веков известно — мужики в постели порой выбалтывают то, чего говорить никак нельзя…»
И он решил еще раз напомнить об этом полковнику при следующем сеансе связи.
«А в другой раз я выберу новую девочку, — думал он. — И услышу что-то новенькое. И вообще как минимум половину нужной информации можно получить, перепробовав весь персонал борделя. И играть не надо!»
Мысль ему понравилась, он заржал, вскочил на ноги и пошел в ванную. Надо вечерком сходить на пляж. Грех не поплавать по такой погоде. Тем более завтра будет не до того. Начнется отборочный этап.
В ванной тоже был телевизор. Скрытый за специальным стеклом экран, на который удобно смотреть, лежа в огромном удобном «корыте» с мягкой подушкой под головой. Балдея от гидромассажа, Дэн смотрел выпуск новостей «Фантазии».
Речь как раз шла о недавних тестах подготовительного этапа для команд. Говорили о каких-то «Менестрелях», «Охотниках», «Скифах»…
— …«Скифы» — ребята сильные, — рассказывал Ник. — Три года играют, это их третья попытка. Прошлые разы они проходили «Эльфа», а в этот раз почему-то решили попробовать «Горный дух». Может, тема более привычная, как-никак у них в команде трое альпинистов-международников.
— Ты их хорошо знаешь?
— Не очень. Да мы особо и не контактируем.
— Ты, Глеб, все время путаешь игры и команды, — вмешался в разговор Док. — Это наша тусовка большая, там все друг друга знают. Ибо в квестах и реал-миссиях делить нечего. Ну, есть доля состязательности, однако это скорее дополнительный фактор. А здесь, в играх большого пула, каждая команда — конкурент. Потенциальный победитель. И на кону мильон! Тут близкое знакомство, тем более дружба редки. Верно, Ник?
— Да, это так. У нас вообще много отличий от обычных геймеров. И цели разные. Здесь люди годами готовятся, тратят время на тренировки, подбирают товарищей в команду. Чтобы занять первое место и получить выигрыш. А дальше — все.
— Что — все?
— Вообще все. Девяносто пять процентов победителей покидают игру. На вершину они поднялись, приз получили. Что еще? Мало кто находит в себе силы повторить все снова.
— И что, совсем не появляются в парке?
— Ну почему? Бывает, и приходят. Пройти квест или что-то попроще, посмотреть, что к чему… Кто-то отдает свой пожизненный абонемент другу. Ты пойми, Глеб, победитель как кинозвезда. Столько возможностей! Участие в рекламе, съемки в кино, телепередачах, викторины, конкурсы… Он получает солидный куш здесь — двести пятьдесят тысяч очень неплохо! Стартовый капитал для бизнеса, дом можно купить, машину, что угодно. А еще заработает вдвое, втрое, вдесятеро больше на своем имени. Победа — счастливый билет в будущее. Как думаешь, много найдется людей, готовых уступить его другому?
— Яс-сно… Надеюсь, геймеры в перерывах и паузах не устраивают друг другу подлянки? Засады в темных коридорах, яд в питье и еду, компромат в полицию?..
— Напрасно смеешься. На первых порах, лет пять-шесть назад, и такое было. Но администрация строго следит за порядком и нарушителей просто изгоняет. Правила жесткие, но они помогают сохранить дух честной игры. Как ты думаешь, почему везде понатыкано столько видеокамер? Круглосуточное наблюдение? Как раз из-за этого…
— Ну-у… причин много. А как же новички? Ведь принимают в команды посторонних в крайних случаях. Вот мы, например!
— Принимают. Именно в крайних случаях, точно заметил. Когда все, край! И выбирают очень придирчиво. А бывает, предпочитают сыграть меньшим составом. А вы… вы попали на тот самый случай. И вспомни — какие были наши требования к кандидатам? Кроме личных характеристик?
— Чтобы пришла пара.
— Именно. Глеб, смотри — мы выбирали пару сыгранных геймеров. А сыгранные геймеры никогда зелеными новичками не бывают. Даже ты, хотя стаж у тебя крайне невелик. И, между прочим, это так, к слову, я как капитан вплоть до 1/64 могу исключить кого-то из команды без объяснения причин. Как раз в том случае, если ошибся с выбором.
— Учту!
— Тьфу! Глеб, я не о тебе говорю. Не принимай на свой счет! Ты, раз уж на то пошло, как раз показываешь отличные результаты. Я боюсь сглазить, но все идет как надо.
— Спасибо…
— Не за что.
— Мужчины, хватит об игре! — вмешалась в разговор Кэт. — Ведь договорились, сегодня забываем о деле и отдыхаем. Ради чего мы на пляж пришли? Лежать под навесом, пить воду и глазеть по сторонам. Док, я тебе говорю! Ты на ту девчонку минут двадцать пялишься! Она устала ждать. Может, подойдешь к ней? Не бойся, твой шезлонг я постерегу, чтобы не украли!
— Благодарю, Кэт, за заботу. Я пошел. Заодно и окунусь. Кто со мной? Глеб?
— Иду.
— То-то. И раньше чем через час не возвращайтесь.
— Есть, мэм.
— Успеха…
«Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Играть только-только начал, а информации уже полно. Жаль, по делу ничего нет. Но это временно. Рано или поздно что-то интересное всплывет наружу. Попробуем разговорить персонал, помощников… Беседа на отвлеченные темы иногда дает больше, чем прямой допрос. И с ребятами стоит поболтать. Хорошо, Ник со мной откровенен. И тоже много знает. Сколько уже играет, всю кухню „Фантазии“ изучил. Только не перебрать бы. Он парень не промах, сразу поймет, что меня интересует. Док и тот заметил мой особый интерес к игре. Кстати, Док! Трофимов должен переслать информацию по нему. Хотя вряд ли он замешан в этой истории…»
Мысль о контактах с персоналом, с игроками была не нова. Но Глеб так и не смог придумать ничего, чтобы выйти на разговор. А короткое общение на занятиях, в перерывах и в свободное время ничего не давало и дать не могло. Не та обстановка.
Идея, пришедшая ему сейчас в голову, тоже не отличалась оригинальностью и новизной. Но зато решала главную проблему — обоснованность разговоров. Действительно, какие только темы не поднимаются во время застолья, пикника, отдыха. На берегу моря у костерка под луной да под музыку… Или пусть даже в номере за столом. Главное — людей собрать, припасти пару бутылок и начать. А дальше само пойдет, не остановишь.
Пить, конечно, будут немного, да и не все, но не в этом дело. Главное — создать атмосферу, настрой. И исподволь подводить к интересующему. А там как выйдет. Может, не с первого, так со второго, третьего раза. Время пока терпит.
«Что ж, решено. Уговорю Ника и Кэт организовать вечеринку. Но после отборочного этапа. Как раз и повод будет. Пригласим пару-тройку команд. Выбрать помогут Док и сам Ник, они всех знают, и с кем посидеть можно, и попить, и за жизнь поговорить. А музыкальное сопровождение обеспечу в лучшем виде… И если захочет кто — девочек пригласим. Совсем здорово будет. Вряд ли кто заподозрит умысел и уж тем более попытку выкачать информацию…»
Да, идея определенно хороша. И Глеб до самого вечера обдумывал детали, начиная от высказывания предложения до отдельных эпизодов встречи. Все должно пройти хорошо. И результативно. Но сначала главное. А главное — успешно пройти отборочный этап…
— …Вы знаете, очень интересно! Раньше с ними дела не имел, краем уха слышал, что есть вот такие… существа! Это же новый вид, можно сказать. И как они в управлении?
— Да ничего сложного. Вживлен в голову чип, сигналы через него поступают в мозг. Приказы оператора для бионика приоритетны над инстинктами и своими желаниями.
— А если будет сбой? Ну там… связь прервется. Или чип выйдет из строя.
— Предусмотрена страховка. Чип, даже неисправный, подает сигнал «стоп». Бионик просто переходит в состояние неактивности. Это же написано во всех инструкциях!
— Да-да. Но одно дело читать об этом, другое — видеть. Да и специалиста всегда приятно выслушать. Вы ведь знаете больше остальных.
Дэн посмотрел в глаза технику и улыбнулся. Тот, польщенный вниманием и интересом со стороны игрока, смущенно кашлянул.
— Но их кожа! Органы, скелет, мозг наконец!.. Ведь это все настоящее.
— Генное модифицирование. Конечно, клетки не взяты из ниоткуда. Прототипами послужили пресмыкающиеся, рыбы, птицы, млекопитающие… На их основе и созданы бионики. Например, мамонты из байкальского филиала созданы на базе клеток индийского слона. Тираннозавр — с помощью клеток варана и этого… ну вот, слово вылетело из головы. Да ладно!
— Выходит, и людей можно создать так же?
— Людей? — Техник засмеялся. — Людей — нет. Тогда это будет клон, а клонирование запрещено.
— Да уж конечно! Но принцип тот же?
— Не совсем, но близко. Да вы залезьте в сеть, там есть много материалов по бионикам, киберам и клонам.
— Обязательно. Спасибо вам!
— Не за что. Всегда рад объяснить, подсказать. Вы, видимо, новичок здесь?
— Ага! — Дэн старательно изображал простодушие, изумление и восторг. — Интересно тут.
— Это вы еще не все видели. Вот подождите, начнется игра — поймете, о чем я.
— Буду ждать. Всего доброго.
— До свидания.
Когда техник отошел, улыбка сползла с губ Дэна, а выражение лица приобрело иной вид. Ничего нового. Третий техник говорит одно и то же. И два оператора талдычили в унисон, и медик из группы обслуживания биоников. А до них — распорядитель.
Все они отвечали на разные вопросы, задаваемые «недалеким» игроком-новичком, но в сумме говорили одно.
«Бионики, био-копии эти чертовы, удивительно похожи на живых существ. А бионик-человек будет похож на настоящего человека. Не здесь ли кроется разгадка? Нет никаких клонов, есть искусственно созданные копии людей. Все дело в терминологии. Но этот вариант лежал на поверхности, почему Трофимов прошел мимо него? Или я не прав? Надо еще раз просмотреть все материалы по клонированию. И найти отличия клона от био-копии. Если они вообще есть…»
Дни, отведенные на подготовку к отборочному этапу, Дэн использовал не только для занятий, но и для сбора информации. Сейчас его интересовали киберы, бионики и все, что с ними связано. Результаты тренировок, тестирования, данные справочников, материалов дали богатую пищу для размышлений. Но окончательных выводов Дэн пока не сделал. Слишком много еще белых пятен, много вопросов.
Впрочем, он был уверен, что к началу собственно игры итоги предварительной работы будут подведены. И возможно, что-то прояснится с клонами, о которых пока только слухи ходят, но никто в глаза не видел.
Или все же видел?..
