2
Их разместили в трехкомнатных апартаментах, рассчитанных на двух человек. Просторный зал и две комнаты-спальни. Помимо кухни, туалета, душа, раздевалки и подсобных помещений, здесь оборудован терминал с выходом в локальную сеть «Фантазии» и Всемирную паутину. Одних компьютеров шесть штук. Полки под съемные носители забиты дисками с обучающими программами, видеозаписями прежних сезонов и прочей информацией.
Ник дал час на размещение, после чего собрал команду в своем номере в общем зале.
— План предварительного этапа и подготовки утвержден. Где-то шестьдесят процентов времени отводится под самостоятельную работу и сорок — на занятия с инструкторами и ассистентами. Помните, что этот этап идет четырнадцать дней? Отлично. На самом деле это небольшой срок. Чтобы не терять времени, приступим к занятиям сегодня же. Начнем с азов. Вы их, видимо, знаете, но повторить не лишне.
— Ник, ты говорил, только на нашу игру записано больше двадцати команд, — спросил Глеб. — Но половина… э-э… жилищ пустует.
— Верно. Согласно правилам, команда, имеющая определенный рейтинг, может пропустить саму подготовку и прибыть к тестированию. Кое-кто так и поступает. Готовится самостоятельно дома.
— Это в основном ветераны, — мягко добавила Кэт. — Хотя некоторые из них и приезжают сюда. Мы считаем, что, даже зная правила и имея хорошую подготовку, не лишним будет пройти все еще раз. Чтобы втянуться, привыкнуть.
— В парке процесс подготовки поставлен отменно, — добавил Ник. — И мы считаем, что не воспользоваться такой возможностью просто глупо.
— Понятно.
— Тогда встречаемся здесь через полчаса. Кстати, есть никто не хочет?
— Вообще-то перекусить не мешало бы, — ответил Док. — К тому же вещей у нас немного, переложить их в шкаф можно минут за десять. А потом поесть.
— Принято. Через… — Ник посмотрел на подругу, улыбнулся. — Через двадцать минут у нас на кухне.
Так начался подготовительный этап игры.
— …Игра «Эльф» состоит из семи этапов, как, впрочем, и остальные. Задачи меняются от этапа к этапу, но общая цель одна — выполнить все задания и спасти короля эльфов.
— Это по легенде игры? — спросил Глеб.
— Верно. Начиная с 1/64 финала, мы будем последовательно идти к главной цели, решая на каждом этапе локальные задачи. Предстоят сражения с врагами, поиски артефактов и свитков, спасение из плена магов и воинов, которые помогут нам в дальнейшем. Думаю, с описанием игры вы уже знакомы, так что не будем на этом останавливаться. Перейдем к делам насущным.
Ник вывел на обзорный экран список участников и список ролей.
— Сначала надо распределить роли. В зависимости от способностей и опыта.
— Это как?
— Например, ты, Глеб, отменно обращаешься с оружием. Думаю, лучше меня, хотя это и стоит проверить. И здорово стреляешь из арбалета. А из лука умеешь?
— Нет. Пробовал, но не очень получилось.
— Вот. За две недели не научишься поражать цель со ста метров точно в центр. Да еще в движении. А я стреляю из лука лет десять. Дальше. Док — медик. По игре ему удобнее быть лекарем, волхвом. Это значит, что он получит возможность лечить наши раны и пользоваться магией.
— Чем?
— Магией, — поморщился Ник. — Не слышал?
— Да нет, слышал…
Глеб слегка растерялся, но Кэт тут же пришла на помощь.
— Глеб, пойми одну вещь — это игра. Понимаешь? Как в каждой игре, здесь есть свои условности. В играх большого пула всегда присутствует магия. В чем она проявляется, мы расскажем. Пока же для простоты и удобства восприятия попробуй войти в роль. Ну, представить себя воином, путешественником. Как в детстве, помнишь?
— Помню.
— Отлично. Это поможет тебе быстрее освоиться. Если же на каждом шагу ты будешь анализировать происходящее с точки зрения реальной логики, то в какой-то момент не успеешь среагировать на изменение ситуации и проиграешь. Подставишь остальных. Много игроков, довольно опытных, заметь, вылетели из игры только потому, что не могли представить себя в какой-либо роли. Учти, это серьезно.
— Да, понял. Буду учиться… Гм!
Глеб почесал затылок и глянул на Дока. Тот скалил зубы. Растерянность Глеба его забавляла.
— Давайте дальше, — предложил Ник. — На мне роль предводителя, ученого и воина. Кэт — волшебница, воительница. Док — я уже сказал — войсковой волхв-лекарь. Ты, Глеб, — солдат-наемник. Исходя из этого, мы и будем действовать. Это значит и распределение оружия, амуниции, задач. Вопросы есть?
— Есть, — подал голос Док. — Как волхв я владею искусством врачевания с примесью магии. А оружие у меня будет?
— Ну ты же войсковой врач. По легенде, бывший воин. Будет. Но не особо тяжелое.
— Ясно. С ролями разобрались. Характеристики каждой роли у вас на диске компьютеров, изучите подробно. А сейчас даю перечень материалов для самоподготовки. Как изучите — перейдем к практике. Готовы?
…Кибер-модели и био-копии. Основные характеристики, устройство и управление. Различные серии кибер-моделей.
…Виды сказочных существ и животных, их параметры и характеристики (силовые, скоростные, технические, магические), принципы действия, выполняемые функции. Среда обитания. Способы противодействия, принципы и порядок общения, уязвимые места (по необходимости).
…Игровые сюжеты и задачи каждого этапа — приблизительные данные, ибо каждый сезон сценарии меняются процентов на сорок. Тактика прохождения. Примеры решения различных задач с разбором действий.
…Виды оружия и защитной амуниции, разрешенной в данной игре. Характеристики, сильные и слабые стороны. Статистика поражения данным видом оружия различных противников. Наиболее удачные приемы с конкретными примерами.
…Магия, магические предметы и артефакты. Способы применения и противодействия. Магия каждого вида сказочных существ — эльфов, гномов, троллей, леших, кикимор, водяных, русалок, орков, гоблинов, домовых, волшебников, демонов и других. Сильные и слабые стороны.
…Различные типы местности — лес, степь, пустыня, река, море, горы, населенный пункт. Необходимое снаряжение, амуниция.
…Порядок прохождения и длительность каждого этапа. Время игры, пауза, отдых. Принцип набора баллов, бонусы и штрафы. Разрешенные и запрещенные действия.
…Общение с актерами-людьми, задействованными в игре. Ограничения, беседы, правила.
…Меры безопасности. При обращении с оружием, киберами и биониками. При действиях в воде, в горах, в пещерах, подземельях, лесу, степи, пустыне. Лекарский набор (попросту аптечка). Использование препаратов, сывороток. Правила вызова экстренной помощи, порядок связи с диспетчерским пунктом.
Глеб слегка опешил от количества информации, которую требуется изучить. Но потом вспомнил институт, армию и понял — принцип тот же. Пусть вместо бэтээров, танков и вертолетов драконы, громы и орки. А вместо автомата, пулемета и гранат — мечи, сабли, копья и луки. И тактика действий в игре по сравнению с тактикой разведки — примитив. С медициной вообще вопросов нет. А вот с киберами и биониками надо поработать серьезно и узнать как можно больше. Это — часть задания.
Ник отвел на изучение и усвоение материала неделю.
— Что непонятно — спрашивайте. Отвечу сам или инструктор. А с завтрашнего дня начнем занятия в залах и на полигоне. Залы для индивидуальной подготовки, полигоны — для тактической. Между прочим, индивидуальной подготовке уделяется не так много времени. Редко когда в командах есть игроки, не способные держать в руках меч или лук. Конечно, уровень владения разный, но уж базовые знания есть у всех. Главное же — сыгранность команды.
— Боевое слаживание, — вставил Глеб.
— Что? А, да. Военный термин. Все верно. Мы должны научиться работать вместе и на практике посмотреть, кто какие функции будет выполнять. Конечно, с помощью других.
— Всегда хотел полетать на драконах, — вдруг хмыкнул Док. — Похоже, мечта сбывается.
— Полетаешь, — успокоил Ник. — Драконы в нашей игре присутствуют. И летающие тоже.
— Ник, — сказала Кэт, — ты забыл сказать им…
Она сделала многозначительное лицо и слегка смутилась.
— Что? Ах да! — Ник хлопнул себя по лбу. — Парни, есть один момент. Надо обсудить его. Кэт?
Та кивнула и вышла из зала. Док и Глеб проводили ее удивленными взглядами и повернулись к Нику.
— Вот что, парни, — сказал тот. — Все мы люди, и у всех есть… потребности.
— Ты о чем?
— О том, что практически три месяца вы будете заняты в игре и из парка не выйдете. Может, только на пару часов, если условия игры потребуют сменить филиал, допустим, перелететь в Турцию или на Байкал. Вы люди молодые, полные сил и обет воздержания не давали.
Док улыбнулся и подмигнул Глебу.
— Кажется, поняли…
— Ну и отлично. Организаторы игр об этом помнят. И предоставляют возможность игрокам встречаться с подругами. Или друзьями, если речь идет о геймерах-женщинах. Поэтому надо заранее подать заявку на приезд ваших подруг. С ними можно будет увидеться в перерывах между этапами.
— Неплохо.
— Если же у вас сейчас подруг нет, корпорация предоставит своих девушек.
— Ого! — присвистнул Глеб. — Неплохой сервис.
— Да, сервис неплохой. И девочки тоже неплохие. На ваш выбор. Если пожелаете, заявки передадите через меня.
— Обязательно воспользуюсь, — потер руки Док. — Причем двумя вариантами.
— А ты, Глеб? — повернулся к тому Ник.
Глеб грустно вздохнул, в задумчивости покачал головой.
— А я, пожалуй, не стану. Я женат, Ник. И независимо ни от чего, не хочу изменять ей. Давай оставим эту тему.
— Извини, — вполне серьезно сказал Ник. — Оскорбить тебя не хотел. Просто я обязан был это сказать. И вот почему. Иногда, когда приходит новый человек в команду, он начинает смотреть на игрока-девушку слишком пристально. Что вызывает осложнения в отношениях внутри коллектива…
— Я все понял, — поднял руки Глеб. — Кэт замечательная, красивая девушка. И вы превосходно смотритесь вместе. Я рад за вас.
— Спасибо.
— Не за что. И давай на этом закончим. Спасибо за заботу, приятно, что вы учитываете даже такие вещи. Я пойду к себе, надо начинать изучение материалов. Времени и вправду немного…
Глеб вышел из зала. Ник и Док проводили его взглядами и переглянулись.
— Чего это он?
— Ничего, — махнул рукой Док. — Судя по всему, в семье у Глеба нелады. С женой поругался или еще что. Видимо, поэтому и приехал сюда, сменить, так сказать, обстановку.
— Надеюсь, я не обидел его?
— Брось, Ник. Все нормально. Глеб не хлюпик и не размазня. А ты сказал все верно. Надеюсь, правда, твой страстный монолог был предназначен только Глебу? Потому как я вас с Кэт знаю давно, и если ты допускаешь!.. — угрожающим тоном начал Док.
Ник живо замотал головой.
— Нет-нет, Док! Ничего не допускаю! Честное слово! Что ты?!
И они засмеялись…
— …До обеда тренировочный зал и стрельбы, после обеда — полигон. Знакомство с кибер-моделями. Начнем с самых простых — домовые, эльфы, лешие и прочие существа, — на следующее утро оповестил всех Ник. — Там и посмотрим, как идет усвоение теории. Как самочувствие?
— В пределах нормы, — улыбнулся Док. — Констатирую как медик.
— Отлично. Тогда пошли.
Тренировочный зал занимал около шестисот квадратных метров. По периметру стояли стеллажи с оружием, ближе к центру — манекены, киберы, столы с большими мониторами. Кроме того — четыре дорожки и два квадрата для спаррингов и учебных боев.
Здесь было все, что нужно игроку для шлифовки навыков обращения с оружием. Зал обслуживали десять инструкторов и двадцать ассистентов. Кроме того, за происходящим следили с диспетчерского пункта, там же сидели техники, отвечающие за киберов.
— Кому надо, в соседнем зале тренажеры, — пояснил Ник. — Ну-с, господа, покажите свое умение. Сейчас будем подбирать для вас подходящее оружие. Кто начнет?
— Давай я, — предложил Док. — Не могу сказать, что мастер. Но все же…
Он выбрал длинный узкий меч — прародитель шпаги — и небольшой щит, называемый кулачным. Примерил оружие к руке, немного поработал, несколько раз ударил манекен, изображавший человека, подхватил маску и кивнул.
— Готов.
Ассистент включил кибера, изображавшего человека, вооружил того таким же, как у Дока, оружием, выставит режим сложности и дал разрешение на бой.
Ник, Кэт и Глеб с интересом следили за происходящим. Команда оценивала уровень подготовки своего участника.
Док одолел кибера. Правда, не быстро, но тем не менее уверенно. Тут же решил повторить схватку, но выставить другой уровень, повыше. Ник согласился и сказал, чтобы Док определил высший для себя уровень.
На этом кибере было установлено шесть уровней сложности, от новичка до мастера. Док дошел до четвертого, бился на равных, но дальше идти не рискнул. По прикидкам Глеба, третий уровень — это где-то первый-второй разряд фехтования. Хотя сравнивать, конечно, сложно. Значит, шестой будет почти мастер спорта.
Глеб не был уверен, что одолеет кибера с такими параметрами, если бы бой шел по правилам спортивного фехтования. Но здесь не чемпионат мира, запрещенных приемов нет. А как драться без правил, он знал…
Ник тоже дошел до четвертого, но проиграл бой. Кэт сумела одолеть кибера на втором уровне. Все они работали старательно, в целом грамотно, владея базовой техникой и применяя основные приемы зашиты и нападения. Однако практически не использовали ноги, не шли на сближение, не переводили бой в иную плоскость. Словом, играли по правилам, считая, что фехтование — прежде всего меч или шпага. Что было удивительно. Ведь Ник, да и Док — опытные геймеры, должны знать, как использовать другую технику.
Об этом думал Глеб, наблюдая за поединками других. И прекратил рассуждения только после окрика Ника.
— Твоя очередь, Глеб. Покажи класс.
— Можно…
Глеб выбрал из богатого ассортимента настоящую шпагу с фигурной гардой, дагу и еще один кинжал, чуть короче, с узким лезвием. Его сунул за ремень спереди с правого бока.
— Вооружайте кибера как угодно, — сказал он ассистенту. — Только пулемет не давайте…
Ассистент улыбнулся и вручил киберу прежний набор.
— Уровень?
— Начнем со второго.
Он вышел на дорожку, встал лицом к киберу, взял дагу прямым хватом в левую руку, шпагу в правую и опустил острие вниз. Кибер, выведенный на дорожку, поднял щит на уровень груди, меч вытянул вперед. Ассистент дал команду к началу поединка.
Кибер сделан шаг вперед, чуть поднял клинок меча, готовый ударить прямо или сверху вниз. Глеб не двигался. Шпага продолжала смотреть в пол. Этот прием когда-то показал ему Денис. И сейчас Глеб хотел повторить трюк. Он требует хорошей реакции и отточенной техники, но если пройдет, бой закончится за секунду.
Кибер, смущенный странным поведением человека, выполняя программу, опять шагнул вперед, поднял клинок еще выше, явно готовый нанести удар, и перенес вес тела на левую ногу.
— Защищайся, черт возьми! — выкрикнула Кэт. — Сейчас тебя шарахнет!
Оружие кибера — металлопластиковая конструкция — несло заряд парализатора. Сам удар мог нанести нешуточную травму.
Ник подтолкнул подругу — не говори под руку, а сам внимательно смотрел на Глеба. Что тот задумал?..
Кибер решился. Меч описал короткую дугу и начал путь вниз, рассекая воздух. Такой удар, приходящийся по шее, способен в реальном бою развалить человека до середины груди.
Но удар не дошел.
Мгновенное усилие мышц запястья и предплечья вскинуло клинок вверх, острие преодолело полтора метра за долю секунды и вошло в горло кибера на пять сантиметров. Будь вместо робота человек, он бы падал с разрубленным горлом, а по клинку уже лился бы ручеек крови.
Кибер тоже упал. Но крови не было. Эту функцию в зале не включали.
Дружный возглас изумления вырвался у команды и у ассистента. Тот работал здесь второй год, но никогда подобного не видел.
Глеб отступил на шаг, вскинул шпагу, салютуя сопернику, и запоздало сообразил, что сделал это зря. А впрочем!.. Почему бы и нет?..
— Ну, Глеб! — протянул Ник. — Ты фокусник! Где так научился шпагой владеть?
— Было время, учили добрые люди, — скромно ответил тот. — Я раз двадцать на такой удар налетал, прежде чем понял, что и как… давайте следующий уровень.
Третий уровень сложности, как и четвертый, Глеб прошел довольно быстро, причем не выкладываясь на полную. Использовал оружие, маневр, а когда кибер хотел перейти в атаку, блокировал его и пускал в ход ноги. Столь странная манера боя выбивала кибера из колеи. Заложенная в нем программа не предусматривала такой тактики и техники.
А вот пятый уровень сложности отличался от четвертого сильно. Причем не только техническим арсеналом, но и вариативностью. Здесь кибер тоже пускал в ход и ноги, и щит. И вообще отступил от спортивного стиля боя, перешел к передвижениям, смене ритма и рисунка боя.
Глебу пришлось туго. Против него сейчас работал мастер довольно высокого класса. А шпага и меч, как ни крути, не были его привычным оружием.
Уровень сложности, показываемый кибером, соответствовал уровню мастера фехтования в игре. Таких мастеров в игре, по условиям состязаний, могло быть от двух до пяти. И как показывала практика, одолевали их либо нападая группой, либо используя луки, арбалеты, дротики либо магию.
Дважды кибер коснулся Глеба. К счастью, попадал в область, закрытую доспехом (его изображал жилет). Так что Глеб хоть и терял баллы, но пока мог сражаться.
Поняв, что кибер вот-вот нанесет решающий удар, Глеб сменил тактику и решил прорваться на ближнюю дистанцию, где он сможет пустить свое излюбленное оружие — кинжал.
На обдумывание новой схемы не было времени, и Глеб сработал экспромтом, полагаясь на реакцию и технику.
…Кибер сделал выпад, целя в корпус Глеба. А когда тот отвел удар датой, немедленно атаковал выставленную вперед левую правую ногу. И тут же — опять корпус.
Глеб отбил третий удар, но вместо того, чтобы отступить, прыгнул вперед и ударил шпагой по мечу кибера, отбивая его в сторону.
Кибер среагировал на атаку, но недостаточно быстро. Он ударил щитом, попытался отойти, разорвать дистанцию и вернул меч на место. Тут же ударил не из самого удобного положения и попал Глебу в ногу. А тот за миг до этого всадил дагу в живот киберу.
— Стоп! — скомандовал ассистент, видя, что кибер начал сползать на пол. — Победа за вами! Но у вас рана ноги средней тяжести.
— Замучил он меня, — признался Глеб, снимая маску и вытирая пот со лба.
— Но ты победил его! — возразил Док. — А рана — пустяки. В игре лечение — немного времени и магии.
— Молодец, — похвалила Кэт. — Ты и правда воин.
— Ну да. Только шпага не мое оружие.
— Можешь выбирать, — обвел взглядом стеллажи Ник. — И отдохни пока. А мы поработаем с другими противниками. Надо попробовать силы против эльфов, гоблинов, гномов. По одному бою на втором или третьем уровне. Выше не лезем. Пока.
Ассистент начал готовить других киберов, Док, Ник и Кэт подбирали оружие, а Глеб неторопливо пошел вдоль стеллажей, глядя на алебарды, глевии, палаши, мечи, корды, сабли, шпаги, рапиры, копья, дротики, бердыши, топоры, секиры, палицы, шестоперы, клевцы, кинжалы, рогатины…
Он прошел один ряд и свернул ко второму, оценивая оружие. Все не то. Либо слишком тяжелое, либо неудобное. Топоры, секиры хороши против закованных в броню рыцарей и кнехтов, против троллей и орков, но малопригодны против быстрых эльфов, гоблинов ч людей, вооруженных легким оружием. Против них отлично подходят сабли, шпаги, но… но они почти бессильны против тех же рыцарей, троллей.
Так всегда, универсальное оружие подобрать сложно. А таскать с собой целый арсенал тяжко и глупо. Потому в команде и распределяют роли, чтобы был полный набор оружия, с которым можно противостоя любому противнику.
«Так, с топорами и шпагами все ясно, — рассуждал Глеб. — Кинжалы я, конечно, возьму, наподобие тех, с какими проходил миссию „Замок“. Арбалет легкий не помешает. Тех же рыцарей и троллей он положит с дистанции пять-двадцать метров в зависимости от доспехов. Но вот с чем идти против драконов, единорогов и крупных существ? Или там будет работать магия?..»
Он прошел второй ряд, краем глаза наблюдая, как Док сражается с орком. Этот здоровый плечистый малый с оскаленной пастью, страшной рожей и торчащими верхними клыками ловко орудовал небольшой секирой, гоняя Дока по квадрату.
«Вот-вот. Против таких ребят работать придется мне. А если их будет двое или трое? Впрочем, уже работал. Черт, как же проходят одиночные миссии, если там в одиночку приходится действовать?..»
Погруженный в размышления, он уже подходил к следующему стеллажу, когда взгляд зацепился за небольшое копье, стоящее в самом углу. Глеб пошел ближе, взял его в руки и поднял.
Это было нечто среднее между рогатиной и дротиком. Толстое дубовое древко, обитое железом, длинный стреловидный наконечник никак не меньше семнадцати сантиметров, пригодный и для колющего удара, и для режущего. На торце древка металлический заостренный конус, тоже пригодный для ударов. Само древко имело кожаную намотку под ладони. Общая длина оружия полтора метра. Вес около двух килограммов.
Глеб подкинул его, крутанул в руке. Перехватил удобнее и взял наперевес. Знакомое чувство уверенности охватило его. Это было то что нужно.
Еще до армии Глеб получил звание мастера спорта как раз по штыковому бою. А работал тогда и с винтовкой Мосина, и с прежними модификациями автомата Калашникова, и с симоновским СКС. Так вот тяжелый дротик немного напоминал эти образцы оружия и как нельзя лучше подходил как раз для ближнего боя. Для штыковой.
У него бы чуть расширить торцевую часть древка и поставить небольшую гарду у верхней намотки, чтобы рука не соскальзывала.
Глеб подозвал ассистента, объяснил, в чем дело, и спросил, можно ли это делать. Тот несколько секунд удивленно смотрел на Глеба, потом неуверенно кивнул, взял дротик и исчез.
— Глеб, давай к нам! — крикнул Ник. — Твоя очередь!
— Погодите чуток. Сейчас оружие принесут…
— Что за оружие? — спросил Ник у Дока.
Тот пожал плечами.
— Увидим. А пока я еще разок с эльфом попробую сразиться. А то что-то он меня загонял.
— Хватит пока с тебя. Пусть Кэт поработает. Дорогая!
— Я готова, — ответила та, выходя в квадрат.
— Только ставь второй уровень.
Кэт состроила недовольную гримаску, но послушно сказала ассистенту, какой уровень выставлять на кибере.
Ассистент появился через пятнадцать минут. Протянул дротик Глебу.
— В мастерской сделали, но предупредили, что это временная вставка. Если надо, они к завтрашнему сделают другой дротик.
— Сойдет, — оценил Глеб работу. — А вашим мастерам я закажу дротик сам.
Ассистент пожал плечами. Желание игрока — закон для персонала. Любые просьбы и заказы. Все для игры, все для победы!
— Ник, выставь против меня тролля. Пока одного.
— Может, с орка или гоблина начнешь?
— Нет, давай тролля. И пусть подготовят еще двоих.
— Куда тебе? — изумленно посмотрел Док. — Ты решил устроить бойню?
— Нет. Всего лишь проверить идею.
Ник покачал головой и дал знак ассистенту подготовить кибер-модель тролля.
Глеб между тем снаряжался по полной. Поверх защитного жилета надел кожаный ремень с двумя длинными кинжалами. Надел наручи и поножи. На голову водрузил кожаный шлем с металлическими бляшками и волосяной подбивкой. Надел и кожаные перчатки. Со стороны ребра ладони на перчатке была вшита узкая стальная пластина, на костяшках пальцев еще одна пластина, а поверх нее железные конусы. Со стороны подушечки большого пальца руки — тоже пластина в виде овала. Удар такой перчаткой (кулаком ли, открытой ладонью или ребром) гарантированно вырубал человека. А значит, и любое другое существо, кроме, пожалуй, тролля. Но это кто и как умеет.
Подхватив дротик, Глеб вышел в квадрат. Кибера уже вывели, ассистент ждал команды, какой уровень ставить.
— Пятый, — сказал Глеб, игнорируя удивленные возгласы друзей по команде. — Я готов.
Он встал в стандартную стойку, взял дротик, подвигал плечами и вдруг улыбнулся. Былые воспоминания возникли в голове, что привело его в отличное расположение духа. Теперь он был готов к бою.
Тролль вышел в квадрат с большим топором и круглым щитом. На голове рогатый шлем, на теле кожаный доспех. Встретишь такого в темном переулке, сразу и заикание, и запор вылечишь. Если были. Или приобретешь, если не были… И если уцелеешь.
Пятый уровень сложности для тролля означал, что тот хорошо владеет топором и щитом, одним ударом крушит черепа и вышибает дух. Правда, тролль по скорости движения немного уступал человеку, орку и эльфу, но компенсировал это огромной силой.
— Он не спятил? — шепотом спросил Ник. — Или возомнил себя великим воином? Пятый уровень тролля! Против такого в игре всегда выходит либо вся команда, либо двое как минимум.
— Посмотрим, — так же шепотом ответил Док. — Я видел, как Глеб против орков сражался. Он и вправду мастер…
— Мамочки! — раздался сзади тонкий голосок Кэт. — Это же сотрясение мозга как минимум! Мы его потеряем.
— Тихо! Смотри…
Ник прижал палец к губам, про себя проклиная самоуверенного новичка, решившего доказать свою крутизну не самым лучшим образом.
Все трое, затаив дыхание, ждали боя. А его и не было.
Старший инструктор зала, узнав, что кто-то из игроков заказал пятый уровень тролля в бою один на один, решил лично понаблюдать за боем. Он сидел в диспетчерской перед двумя мониторами, показывающими квадрат для схваток с двух разных ракурсов. И видел бой от начала и до конца. А потом негромко изрек:
— …Вот к нам и заявились профессионалы. Либо денег захотели, либо просто интересно стало.
И, бросив взгляд на оператора, добавил:
— Сделай мне копию боя. А также запиши все бои этого парня. И выведи на мой терминал вместе с анкетой. Хочу познакомиться с ним поближе…
— Да. — Оператор кивнул, не отрывая взгляда от экрана, на котором в замедленном повторе шли эпизоды схватки. — Обязательно…
…Пробный удар топором — тычок лезвием вперед. Полшага вперед и второй удар — по косой траектории. Возвращение в исходную позицию, движение щитом. Это все, что успел сделать тролль.
Потом он попытался принять удар дротика на щит и обрушить ответный удар топором по шее человека. Но ничего не вышло. Лезвие дротика скользнуло вниз, вошло в левое бедро, резануло вдоль мышцы. А когда тролль начал отводить ногу назад, мощнейший боковой удар утяжеленным торцом древка снес тролля с ног. Не помог и щит. Третий удар — левой ногой — угодил по шее попытавшего вскочить тролля. А четвертый (лезвием дротика) пропорол кожаный доспех и вошел в сердце.
— Аут! — машинально сказал Глеб, вытаскивая дротик из раны и отступая назад. — Уноси.
Ассистент, замерший на месте, не сразу среагировал на команду и продолжал смотреть на поверженного гиганта еще несколько секунд.
— Давай двух сразу, — попросил Глеб, обернулся назад и подмигнул слегка побледневшей Кэт. — Опробуем оружие.
В течение пятнадцати последующих минут товарищи по команде завороженно следили за тем, как Глеб расправился последовательно с двумя, затем и тремя троллями, перешел на эльфов, потом орков, леших, гоблинов, гномов.
Он работал против одного, двух соперников, не меняя оружие, только беря небольшие паузы. Орудовал дротиком, кинжалами и снова дротиком.
Разойдясь, попросил выставить четверых сразу — тролля, орка, эльфа и гнома. Ник, Док, Кэт, старший инструктор, оператор и те, кто оказался поблизости, увидели, как работает профессионал с группой. Ни единого лишнего движения, ни суеты, ни волнения.
Против киберов действовала совершенная боевая машина, имеющая большой опыт в делах подобного рода.
Когда Глеб закончил бой, его друзья зааплодировали. А вместе с ними и остальные зрители. Глеб склонил голову и довольно улыбнулся.
Представление удалось, его заметили. И игроки, и персонал. А возможно, и те, кого он ищет. Это хорошо. Ибо один из способов замаскировать свой интерес и работу — вылезти на всеобщее обозрение. Так ему рекомендовал Трофимов. А полковник зря не скажет…
— Перерыв, — объявил чуть позже Ник. — Хватит подвигов на сегодня. Обедаем, отдыхаем и на полигон. Там ждут другие противники… А ты, Глеб, будет время, немного потренируешь нас всех.
— Не вопрос.
— Ну и отлично. Потопали…
