Озверевший будильник опять был выключен, но, в отличие от прошлых дней, время уже приближалось к десяти. Хозяин вставать не хотел. За окном опять светило солнце, и воробьи не по-осеннему щебетали на ветках соседнего дерева.

Сим открыл глаза. Постепенно происходящее стало проясняться, пока окончательно не прояснилось. Снова пробуждение, и снова он ничего не смог сделать, чтобы сорвать этот дикий сеанс.

Подняв руки, он с испугом посмотрел на них. У-ф-ф. Все в порядке. Конечности не отличались от нормальных ни по длине, ни по цвету. Ночной кошмар померк в свете дня, но не ушел полностью. Что-то осталось. Каждый раз очередной урок оставлял после себя частичку не то знания, не то умения, не то еще чего-то, что не имело названия. Это "что-то" ощущалось вибрацией в животе и проявляло себя неожиданно, как вчера с курьером.

Сим посмотрел на часы. Так. На работу он уже опоздал. Да и зачем ему работа, если завтра вечером он или выживет, или… Но об этом думать не хотелось. Нет. Не пойдет он на работу. Пусть катится к дьяволу мерзавец Курт со своими подходцами. Все. Нужно спасать шкуру.

Он встал и направился в кухню, отметив для себя, что шнур телефона, как и вчера, выключен из розетки. Кофе согрел и взбодрил, а душ выгнал остатки сна. Сим сел в кресло и стал придумывать, как избежать очередного сеанса.

Звонок в дверь прервал ход мыслей.

"Ну вот, — обречено подумал он, направляясь в прихожую, — кого-то с работы принесло".

Вопреки ожиданиям на пороге… Он не верил своим глазам. Сим ожидал всего. Посыльного, Курта, даже Тайлера. Даже "приход" через дверь Треугольника не удивил бы его настолько… В своем легком белом плащике перед его дверью стояла Кристина. Она сжимала в руках маленькую сумочку, и по красным глазам можно было догадаться, что она плакала. А он молча смотрел, не в силах выдавить из себя ни слова.

— Я четыре дня тебе звоню и домой, и на работу, — дрожащим голосом начала она, — а сегодня мне сказали, что не знают, где ты… а ты тут… а я звоню… я думала, что-то случилось… — и она вдруг села на пол и по-детски расплакалась.

Сим все равно любил эту женщину. И ненавидел, и любил. И еще он очень устал от всего этого. Сейчас они поговорят, и она уйдет, оставив его в одиночестве. Он так к нему привык. Была любовь, потом была сумасшедшая надежда, потом была ненависть. Был еще где-то Оранжевый Треугольник, и он ждал. Сим молча повернулся, не закрывая двери, прошел в комнату и сел в кресло. Потом встал, налил полстакана бренди. Подумав, плеснул немного на дно второго стакана и сел назад в кресло.

Через некоторое время щелкнул замок двери. Кристина, не раздеваясь, зашла и села напротив. Ее глаза уже были сухие, а лицо сосредоточенное.

— Что происходит?

— Кр… гм. Ты думаешь, нам есть, о чем поговорить? — произнес Сим, разглядывая дно стакана.

— Послушай, я ничего не понимаю. У нас все было так хорошо, а потом ты исчез, ничего не сказал…

— Ну ладно. Если ты хочешь… Ну, в общем, я вас видел.

— Кого — "вас"? Сим, ты можешь говорить понятно? Если у нас все… так, я могу хотя бы знать — почему?

— Ну неужели и этого мало? Я видел, как ты целовалась с каким-то мужчиной. Причем вечером и у себя в комнате. Ты считаешь — это нормальный поступок девушки накануне "воссоединения" с другим? Ладно. Все. На, выпей, он протянул ей стакан, — и давай расстанемся. Не нужно лишних слов.

На глазах Кристины выступили слезы, она закрыла лицо руками и опустила голову, а потом вновь подняла ее и… улыбнулась.

— Ну что ж, грозный судья, подсудимый имеет право на последнее слово?

— ???

— Я не буду оправдываться. Просто расскажу немного о себе. Ты всегда мне говорил о своих делах, привычках, привязанностях, а в ответ тебе хватало знать, что у меня "все нормально", "я рада", ну и так далее. Так вот, послушай.

С Биллом мы познакомились около года тому назад. Он был внимательный, ласковый, с ним было интересно разговаривать, и… он меня буквально обожал. Ты не подумай, что он был вроде Дон Жуана, нет. Это — серьезный, волевой человек, всегда знающий, чего он хочет и как этого добиться. Наш роман протекал как-то уж очень правильно. Было впечатление, что он разворачивает продуманный до мелочей сценарий, а мне… Мне это нравилось. Правда, слегка смущало то, что он буквально выходил из себя, если ему что-то не удавалось. Билл тогда становился несдержанным и мог даже нагрубить, но во всем остальном он практически не имел изъянов.

Потом в моей жизни появился ты. Это было как… ну вроде ветра, прилетевшего из ниоткуда. Я и боялась тебя потерять, и боялась с тобой сблизиться, и… ну, в общем, я запуталась. Я сказала Биллу, что у нас с ним все кончено, а он улыбнулся и ответил: "Месяца через три ты поймешь, что тебе нужен только я. Будем считать, что я дал тебе время на размышление". Я поняла, что это очередной его "сценарий", кроме того, он мне действительно нравился. С одной стороны — мне было его жалко, а с другой — я не знала, как он себя поведет, когда услышит отказ. В тот злополучный вечер Билл пришел делать мне предложение. Я честно ему выложила все про нас. Он подробно расспрашивал про тебя. Я не могла понять, что же он хочет, а выяснилось — он просто хотел убедиться, что мне с тобой действительно хорошо.

Узнав, что я опасалась его реакции, Билл рассмеялся и сказал, что слишком любит меня, чтобы нам вредить. Он собирался просто поговорить со мной напоследок и исчезнуть из моей жизни. После этих слов он встал и попрощался, а я… ты понимаешь, он оказался гораздо лучше, чем я представляла. Я была ему так благодарна за все, и… ну… я его поцеловала, а он… он даже не ответил… просто погладил меня по щеке и ушел. Вот и все. В такой ситуации я бы его поцеловала и при тебе. Пойми — год жизни просто так не выбросишь, причем хороший год. Но это было ДО тебя. Теперь у меня есть ты.

Как сказала Кристина, это было действительно ВСЁ! Злоба требовала выхода, но объекта уже не было. Самолюбие и задетая гордость, по которой топтались все, кому не лень, сделали свое дело. Она поступила, может быть, опрометчиво, может быть, самоуверенно, но она не предавала его.

Следующий час Сим пил бренди и сделанный Кристиной кофе и пытался унять дрожь в руках, а потом, задыхаясь и причитая, сквозь слезы рассказал ей о своей встрече в баре, Треугольнике и еженощных кошмарах.

— …Ты говоришь, не можешь с этим бороться? — спросила Кристина, когда слезы и всхлипывания постепенно утихли.

— С этим невозможно бороться. Похоже, вся жизнь вокруг складывается таким образом, что в нужный момент я оказываюсь на улице и теряю контроль над собой.

— А ты уверен, что это вообще происходит? Ты не подумай, я тебе верю, но ты иногда можешь ошибаться. Может, это можно объяснить как-то проще? Ну, например — гипноз…

— Да? Завяжи мне глаза. — Сим снисходительно улыбнулся.

— Что?

— Возьми свой шарф и завяжи мне глаза. Я тебе покажу, а ты сама решай, это мне кажется или кажется уже нам вместе.

— А ты уверен… ну, ты знаешь, что делаешь? — сказала Кристина, но все-таки шарф сняла.

— Давай-давай. Завяжи так, чтобы я точно ничего не видел. А теперь отойди в другой угол, возьми любой предмет и брось в меня. Только не ищи коробку со спичками, ее на столе нет.

В душе Кристины стало очень скверно. Она действительно подумала о спичках. Небольшая клипса, сверкнув в воздухе, четко угодила прямо в подставленную руку Сима.

— Это раз, — сказал он, снимая шарф. — Теперь иди сюда, — продолжил он, подходя к окну. — Смотри, вот по улице идут люди, покажи мне любого, и я скажу, что он будет делать дальше.

Кристина в ужасе указала на мужчину в черной куртке. Сим закрыл глаза и расслабился.

— Дойдет до перехода, посмотрит на часы и перейдет улицу перед красным пикапом.

Мужчина продвигался в толпе вдоль домов. Уже казалось, что он проследует дальше, но вдруг остановился, поднял руку и посмотрел на запястье, а потом, как бы спохватившись, повернул в сторону перехода. Из-за дома выехал красный пикап.

Еще несколько раз пальчик Кристины показывал на человека, и тут же Сим предсказывал в подробностях его поведение.

— Это называется "сдвинуть время", — повторил он услышанный раньше термин.

— Так значит, это все правда… — проговорила девушка, — И что же теперь мы будем делать?

— Не знаю. Насколько я понимаю, шансов победить у меня нет, но и спокойно идти, как бык на бойню, я не намерен. Все-таки не все так гладко, как бы хотелось Треугольнику. Я пока еще в своем уме и в монстра не превратился.

— Послушай, это все очень трудно принять, но если это правда, ты уже обладаешь некоторыми качествами… Сим, ты уверен, что ты не монстр?

От этого предположения Сим рассмеялся, но потом задумался и уже без смеха ответил:

— В общем-то, нет. Хотя смотря что считать монстром. Мое "обучение" как-то базируется на моих же рефлексах. С этой позиции я монстром был всегда. Теперь худшее усиливается, а хорошее подавляется. То есть изменения больше количественные, нежели качественные.

— Я имею в виду, что ты по-прежнему себя контролируешь. Это так?

И опять Сим не смог сразу ответить. Да, конечно. Он себя контролирует до какого-то момента, когда власть переходит к Доктору, Треугольнику, Ночному Городу или еще к кому-то, кто заведует его явкой на сеанс.

— Не всегда, — он вынужден был констатировать факт. — И еще это как-то зависит от тебя.

— От меня? А я что могу сделать? Или не делать?

— Ты мой враг, и я должен тебя убить.

— За что? Я же тебе все объяснила. А значит, теперь я тебе не враг. Так?

— Это я знаю. Но вот вопрос: а мои рефлексы это знают? Наверняка — нет.

— Подожди. Какие рефлексы?

— Да почем я знаю — какие? — взорвался Сим. — Ну этот, как его… Рефлекс самосохранения или еще какой…

— Это инстинкт. А рефлексы — это дыхание, глотание. Я имею в виду безусловные. А условные можно натренировать.

— Что это значит?

— Ты должен сам определить, какой рефлекс, как ты говоришь, хочет моей смерти. А уже потом с ним бороться.

— Я догадываюсь, какой. Но я должен это проверить.

— И как ты собираешься это сделать?

— Увидишь. Правда, это может быть опасно…

— Это действительно надо? Может, можно обойтись?

— Надо. Я должен найти слабое место у Треугольника. И… я его панически боюсь. Пойми, у меня просто нет выхода, придется "играть с огнем".

— Не волнуйся, — руки Кристины обвили его шею. — Мы вместе, я понимаю, что мне тоже грозит опасность… Что ты хочешь?

Вместо ответа Сим достал из шкафа моток прочной веревки и сел в кресло.

— Привяжи меня.

— Зачем?

— Хочу проверить, насколько я тебя люблю.

— А привязывать зачем?

— На тот случай, если люблю все-таки недостаточно.

Не тратя времени, Кристина начала его связывать.

— Вяжи так, как будто ты вяжешь взбесившуюся гориллу. Нет, десяток горилл, короче — намертво. Вполне возможно, что это так и есть. Так. А теперь завяжи петлю на шее и привяжи к ножкам сзади. Хорошо, теперь еще одну и еще… крепче…

Когда из кресла не смог бы выбраться даже бульдозер, Сим удовлетворился.

— В верхнем ящике стола возьми скотч, и если я буду вести себя плохо, заклеишь мне рот. Теперь на кухне возьми сковородку потяжелее.

— Надеюсь, мне не придется тебя бить?

— Не обольщайся, — голос, раздававшийся из-под веревок, слегка хрипел. Похоже, единственный проверенный шанс вернуть мне рассудок, это — вырубить.

— А я тебя не убью?

Сим вспомнил, как влетел головой в бордюр клумбы.

— Не волнуйся. Если понадобится — бей сильно. — Он с сомнением посмотрел на хрупкую фигурку девушки и поймал себя на том, что дико боится. А она, увидев его колебания, подошла и с юношеским пылом поцеловала его.

Огонь пробежал по телу Сима, а она сухо проговорила:

— Я не понимаю, что ты собрался делать, но ты это сможешь. Давай.

И, как в омут головой, Сим прошептал:

— Кристина…

И ничего не произошло. На душе вдруг стало легко и спокойно. Выражение "многотонный груз упал с души" не передавало всего облегчения.

"И чего это он так разнервничался… Ему же ничего не угрожает? Он хотел проверить любовь? Так вот она. Он любит Кристину ничуть не меньше. Ну, целовалась с каким-то придурком, ну — сука. Стоит ли из-за этого так дергаться? Зато потом все объяснила. Ха! Даже думает, что он в это поверил. Паскуда…"

Любовь била ключом, сильная, ослепительная, незамутненная. Любовь к Кристине! А эта девушка, стоящая рядом, — другая Кристина. Не та — не цель!

"Она отреклась от его любви, от Кристины, и за это ему придется ее наказать. Она не должна жить. Как она смеет носить то же имя и иметь общее прошлое с ЕГО Кристиной — С-У-К-А!!! Да перестань дергаться из-за нее… Не дергайся, я тебе говорю!"

Но тело не слушалось. Веревки душили, сдавливали не только тело, но и душу, не давая ей выплеснуть обиду на НЕ ЕГО Кристину.

— Развяжи меня! — сказал он вдруг. Девушка сделала шаг к креслу, потом в глазах промелькнуло сомнение.

— Сим, ты уверен…

— Развязывай, сука, тебе говорят! И не пялься на меня так… — Сим с ужасом ощущал, как его выталкивает на край сознания, а из какого-то провала появился и расправил плечи Рис. — Если ты, шлюха, думаешь, что тебе это сойдет с рук… то ты свое все равно получишь, не сегодня, так завтра. Ты меня не остановишь, и никто не сможет… Ты — БЕССИЛЬНА!!! Ха-ха-ха-ха…

Приступ смеха поразил Риса и резко сменился приступом ненависти, когда смех застрял во рту, заклеенном скотчем. Веревка врезалась в шею, а кресло затрещало. Поток злости залил все вокруг, и Рис уже не видел комнаты, окна, стола с недопитой бутылкой бренди. Только ненависть и силуэт напротив. Силуэт и ненависть. Они слились воедино, как две составные атомной бомбы сливаются, достигая критической массы и порождая вершину разрушительного экстаза, который охватывает все живое. И этот гимн единства и смерти распространялся с каждым мигом все дальше и дальше, необузданный, бесконтрольный, всепоглощающий!!!

За окном смеркалось. Темнота только начинала разбавлять собой солнечный день, но в комнате это было видно лучше.

Первое, что Сим почувствовал, это была боль в голове. Болело в нескольких местах одновременно.

"Не смогла-таки с одного раза", — подумал Сим.

Нужно было срочно что-то решить, но мысли не хотели ворочаться, а больная голова требовала сна и полного отсутствия любых раздражителей, особенно — оранжевого цвета.

Он сидел все так же связанный в кресле, а напротив плакала, уронив голову на руки, любимая женщина.

Кофе, кофе, кофе. С каждой новой чашкой в Сима вливалось тепло и покой.

Покой? Какой, к черту, покой! Он ведь ничего не смог. Не справился с простенькой задачей — побороть это слово и не впасть в… монстра. Все зря. Или не все? Что-то пыталось пробраться на поверхность сознания. Где-то он увидел брешь. Или это только показалось?

Кристина уже не плакала. Она хлопотала вокруг него, как возле тяжело больного родственника. Ха! Он и есть тяжело больной. Можно даже сказать смертельно!

— Послушай, — вдруг сказала она, — веревка еле выдержала. А если наручниками и к батарее? И при этом я буду рядом?

— Не надо — рядом. Ты не представляешь… Даже я не представляю, поправился он, — во что я превращусь. Но… а ведь если меня кто-то прикует, а утром отпустит… это может сработать.

— Пошли. — Веревки упали на пол, а Кристина затеребила его, пытаясь вытащить из кресла.

— Куда?

— Как — куда? За наручниками. Мы должны поторопиться. Скоро стемнеет, а там и полночь.

Сим встал. Голова сразу же закружилась, и он подумал о лишнем бренди и ведре кофе, явно усугубляющими положение. И еще он хотел что-то рассказать Кристине. Что-то, о чем он не успел ей сказать раньше. Не про Треугольник, скорее хорошее, чем плохое, но почему-то настораживающее именно сейчас. Кристина тянула его за руку. Ладно, потом.

Улица была такая же, как всегда. Казалось, что эта твердыня, которая переживет и Сима и всех ныне живущих, и много раз по ней будет проходить кто-то в последний раз. Завтра его черед… Сим вдруг подумал, что у него может не хватить времени попрощаться со всем этим…

"Иди ты! — оборвал он сам себя. — Прощаться надумал! Фиг тебе! Я тут еще сто лет проживу. Ну, пятьдесят, как минимум".

В ближайшем оружейном магазине они приобрели десять пар наручников. (Продавец удивленно поднял брови, но ничего не сказал.) И отправились домой.

До дому было минут десять ходьбы. Мимо проезжали машины, шли люди по своим делам. Дневные кафешки закрывались, а ночные приветливо распахивали двери. Сим пытался вспомнить, что же он хотел рассказать Кристине. Отвлекали люди, машины, двери кафе, магазины… витрины… рекламы… Вот первая зажглась, распространяя вокруг себя сладостное чувство свободы… СТОП! Да конечно же, у него есть еще один друг — ночной город, который теперь предал его.

В голове Сима начинал петь свою песню неон реклам. Ночь… тоска… свобода… Он хотел побороть это чувство. Ускорил шаг. Еще быстрее — еще одна реклама зажглась. Еще, еще… Он уже бежал, таща Кристину за собой. Она не успевала, сбиваясь с бешеного ритма бега. Неважно. Потом догонит. Главное — успеть зайти в дом. Там у него будет еще немного времени, пока Зов города проникнет в хорошо освещенную комнату. Он бежал изо всех сил. Девушка давно отстала, а в его висках пульсировал ритм, с которым все труднее и труднее было бороться. Вот уже видна дверь подъезда. Самое важное сейчас ДВЕРЬ. Город звал. ДВЕРЬ — зов. Дверь — зов, дверь — Зов. ЗОВ. З-О-В.

ЗО-О-О-ОВ!!!