Прощание было недолгим. В том, что в ближайшее время звери не появятся во владениях Ночтитлана, никто не сомневался и даже стали немного забывать об опасности. Местли, прежде чем слезть с дерева, напоследок пристрелила сову, сидящую на ветке раскидистого клена, так, на всякий случай. Расставание перешло в главную фазу. Ночтитлан крепко пожал нам руки. Дочка, стоя рядом со мной, пустила пару слез — и мы отчалили.

Автолет «Мерседес» с выбитыми боковыми стеклами, с открытыми настежь задними дверцами из-за тигра, полностью не влезшего в салон, бесшумно летел над верхушками деревьев. Все молчали. Элизабет, свернувшись калачиком, то ли спала, то ли просто лежала у меня в ногах. Роди напряженно вглядывался то вперед, то на радар, определяя дорогу в темноте. Я же думал о том, что, наверное, бабушка уже подала заявление в полицию о моей пропаже. Я отсутствовал двое суток. Что буду говорить ей? Правду? Не поверит. Тем более, еще эта история со стиранием памяти. Вони будет полный дом.

Чистое небо покрывали мириады звезд. Луны не было, и лишь впереди на горизонте над горами виднелась светлая область. Город выделял свою долю света в атмосферу. Когда мы перевалили через горный хребет, впереди, на горизонте, Уруапан открылся во всей своей красе. Огни небоскребов, огни домов и мигающих рекламных вывесок, огни, огни — все это сверкало с высоты, словно городок, в который приехал карнавал.

П. Алекс очнулся:

— Как ты думаешь, Санчо, куда вы могли с твоим другом… Как его зовут?..

— Макс Корсигас.

— Да. Так вот, куда ты со своим другом Максом мог спрятать чемоданчик с деньгами?

— Знаешь, Алекс, — ответил я. — Совершенно нет сил думать сейчас об этом. Неплохо было бы отдохнуть, поспать хотя бы несколько часов, а завтра с новыми свежими силами заняться поисками кредиток. Мы просто проверим все места, где мы обычно бывали с Максом. Думаю, если на самом деле этот чемодан существует, мы найдем его быстро и без проблем.

Роди включил автопилот и, повернувшись ко мне, сказал:

— Отлично, только скажи мне свой адрес, на всякий случай, и запомни мой. Завтра встретимся в девять утра… Не рано?

— Да нет, в самый раз.

— Значит, в девять у меня. — Роди как-то странно смотрел на меня, как будто бы думал: «А не хочет ли этот мальчик кинуть меня?»

Видимо решил, что нет, потому что высадил меня в темном переулке возле дома, в котором я жил с бабушкой. Мы обменялись адресами и он, не поднимая машину в воздух, укатил по дороге. Я вбежал по лестнице на третий этаж и встал как вкопанный. Дверь квартиры от косяка к косяку перекрывали широкие желтые клейкие полицейские ленты с конкретной повторяющейся надписью: «Police Line Do Not Cross» . Меня удивили эти полосы еще и потому, что полицейские ленты у нас в округе были бело-синего цвета и лишь с одним повторяющимся словом: «Policia». Я толкнул дверь — заперто. Зато соседская дверь приоткрылась, в щель высунулась голова толстушки сеньоры Розы.

— Санчо, — произнесла она и вышла на площадку. — Ты где был, негодник?

— Что это? — игнорируя ее вопрос, спросил я и показал на полицейские ленты.

— Санчо, сынок, — соседка подошла и прижала мою голову к своим пышным грудям. От нее сильно пахло свежей рыбой и я попытался повернуть лицо, чтобы дохнуть свежего воздуха. Роза погладила меня по волосам и сказала: — Pobrecito .

— Что случилось?! — выкрикнул я и, оттолкнув соседку от себя, посмотрел прямо ей в глаза.

— Санчо, твою бабушку убили.

Глаза соседки выражали виноватость и сожаление, будто она участвовала в этом.

— Как, убили?!

Роза промолчала. Похоже, она не шутила, да и не шутят так. Отступив назад, я присел на невысокий подоконник.

— Зачем? — просто спросил я.

— Не знаю. Я увидела, что дверь приоткрыта и зашла. Там… В общем, бабушку привязали к стулу и били, видимо, пытали. Потом застрелили. Ничего не взяли. Да и, боже мой, что у вас брать-то? Нелепо все как-то. Кому это надо было? Пытать-то зачем? Пожилая сеньора ведь.

Кому-кому… Я уже все понял и теперь меня угнетала мысль, что я причастен к смерти моей бабули. Слезы просились наружу, я закрыл лицо ладонями, наклонился к коленям и зарыдал.

— Пойдем, Санчо, — раздался над ухом тихий, соболезнующий голос сеньоры Розы. — Переночуешь у нас. Завтра сходишь в полицию, они искали тебя, хотели снять показания. Насчет похорон не беспокойся, я уже поговорила с соседями, родственников-то у вас нет, кроме твоей матери. Однако найти ее не смогли, решили похоронить всем миром.

Тут я не выдержал, вскочил и, пропуская по три ступеньки, побежал по лестнице вниз.

Ночь. Улица. Освежающий ветерок. Разбитые фонари. Темнота и тишина. Я шел, не зная куда, просто шел и думал, что не может быть так. Не может быть, что за какие-то трое суток я потерял и лучшего друга, и бабушку. Ох, как мне было жалко бабушку! Ее то за что? Во всем виноват я, и спрашивать надо было с меня. Я еще не до конца понимал, что же случилось, но печаль, скорбь, усталость и опустошенность навалились на плечи пудовыми гирями, и с такими чувствами я шел, не зная куда, просто шел.

Когда споткнулся о выступ на мостовой, сложенной из неровных булыжников, и огляделся, то вдруг сообразил, что иду к П. Алексу. К человеку, который не бросил меня в сложной ситуации, который, как я надеялся, не бросит меня и сейчас. Кастанеды семь — адрес я запомнил хорошо и теперь поднимался вверх по склону, тихо шлепая плоскими каблуками гуарачей по мостовой.

Фонари на Кастанеды не горели, но вышла луна, и я быстро нашел место дома, адрес которого мне дал Роди. «Одноэтажная лачуга», как когда-то Алекс назвал свое жилище, просто отсутствовала. Вернее, место, где наверняка пару суток назад стоял дом, сейчас выделялось черным огромным месивом. От лачуги старого полицейского остались торчать лишь обгорелые головешки. Пахло гарью, хотя было видно, что пожар давно потушили. И тут бандиты оставили след. Где же Роди? Я подошел к сохранившемуся бревну, которое валялось у дороги, присел и стал смотреть на темные остатки когда-то стоявшего здесь дома. Мысли лихорадочно вертелись. Где теперь искать П. Алекса? Что я о нем знаю? Вроде бы торгует на птичьем рынке. Почему-то я совершенно не подумал о том, что Роди потерял жилье и у него появились дела поважнее, чем торговать на рынке. До меня совершенно не доходило, что у Роди тоже серьезные проблемы.

Сидел я недолго. Сзади на плечо опустилась чья-то рука. Резко отклонившись, я обернулся. В свете луны на меня смотрел полицейский в форме. Я оцепенел. Полиция мне была ни к чему.

— Санчо?! — скорее констатировал, чем спросил коп. Я промолчал, соображая, соврать или нет, но полицейский опередил: — Пойдем со мной, тебя П. Алекс зовет. — После этих слов напряженность сразу спала и я, встав, поплелся за копом, который, не дожидаясь меня, направился в ближайший переулок. Он скрылся за двухэтажным строением, а когда я свернул за ним в темноту, то увидел силуэт массивного «Мерседеса». Из приоткрытой дверцы по-прежнему торчали задние лапы и хвост обездвиженного тигра. Позади машины, когда-то принадлежавшей мафиози, стоял белый с черной полосой полицейский автолет. Крышу его поперек пересекала отключенная в данный момент мигалка. «Не обманул коп», — подумал я тогда.

Дверца отворилась, из «Мерседеса» вылез Роди. За ним выпрыгнула Элизабет. Я ждал, что этот человек будет сильно опечален, но когда он подошел ближе, заметил, что выражение лица П. Алекса, наоборот, говорило о некой его решимости. Он мотнул головой в сторону сгоревшего дома и произнес:

— Видел, что с моей лачугой сделали? Они застрелили Копа. Моя лаборатория… Да к черту собаку и лабораторию, они убили мою жену! Все, что держало меня на этом свете — исчезло.

— А я? — Лизи сидела внизу и выжидающе смотрела на хозяина.

— Да, только ты и осталась. — Роди опустился на колени и погладил собаку.

Я почувствовал, что П. Алекс, разговаривая со мной, обращается уже не как к малолетнему парнишке, а как к взрослому, как к равному себе. Он вроде бы сообщал мне, что теперь мы повязаны навечно, и я один из тех, кто вступил в его «общество». Если бы я не знал, что все повинные в наших злоключениях люди мертвы, то подумал бы, что сейчас Роди даст мне в руки автомат и скажет что-нибудь наподобии: «Сейчас пойдем мстить». Автомат он мне не дал. Но протянул пистолет. Небольшой, черный, с широкой, покрытой деревом рукояткой. Я взял его и, держа в ладони, с удивлением посмотрел вначале на оружие, потом на бывшего полицейского. Вроде бы мне надо было загордиться, зауважать себя. Старый, мудрый человек ждет от меня какой-то, какой, я еще не знал, помощи. Однако тут-то я и не выдержал. Я бросился к Алексу и, уткнувшись ему в грудь, зарыдал.

— Они убили мою бабушку, — промычал я.

— Знаю, — просто ответил Роди и похлопал меня по плечу.

— Откуда? — приподняв голову, я удивленно посмотрел на него своими заплаканными глазами.

Он мотнул головой в сторону полицейского, который стоял, опершись на капот, и внимательно наблюдал за нами.

— Знакомься, это Роско, мой бывший напарник.

Коп подошел и, протянув руку, произнес:

— Уже прослышал про твои подвиги. Неплохо для такого возраста.

Пожав руку, я ответил:

— Ну, в основном я был сторонним наблюдателем.

— Не приуменьшай. Да если и так, то это не важно. Все равно молодец. Настоящий мачо. — Полицейский похлопал меня дружески по плечу, потом повернулся к Алексу, протянул ему пластиковую карточку и серьезным тоном сообщил: — Задерживать не буду, времени у вас мало. Здесь частоты полицейских волн на сегодня, а также — запланированные на завтра. Обрати внимание на запасные частоты. Все знают, что ты бывший полицейский и будут стараться почаще менять волну. Давайте отправляйтесь, иначе кто-нибудь стукнет о том, что видел вас, тогда я уже ничем не смогу помочь. Постарайтесь уйти южным направлением, сегодня там дежурит моя смена. А уж я постараюсь занять их «неотложными делами».

— Ладно. Одолжи фонарик, — попросил Алекс. — Наверное, понадобится.

Роско снял с ремня длинный фонарь и протянул П. Алексу.

— Не знаю, куда вы полетите, да и не хочу знать. Дело настолько серьезное, что могут и меня приплести. А у меня семья, сам понимаешь.

«Понимаешь, не понимаешь», а вот я ничего не понимал. Но смекнул, что расспрошу Роди, когда коп отвалит. Роско отчалил, предварительно пожав нам на прощанье руки, а Элизабет лапу. Не включая фар, полицейский поднял свой автолет в воздух и стал быстро удалятся в сторону «Делового центра». Вот тогда-то я и спросил Алекса:

— Что такое — «дело настолько серьезное»?

— Заведено два дела. Одно на меня: считается, что я свихнулся и, убив вначале своего друга Феликса Мохмана, потом в порыве гнева задушил жену и сжег свой дом, скрывая следы преступления. Второе дело — дело Санчо Рамиреса, который, приняв очередную дозу наркотиков, истязал, а после застрелил свою бабушку. Так что, парень, мы в розыске. И нет у нас сейчас ничего важнее, чем побыстрее смотаться из этого города. Однако вначале нам надо найти уворованные тобой деньги, без них никуда. С такой суммой кредиток мы сможем залечь на дно, пока все не утихомирится.

— Я? Убил свою бабушку? — гнев воспылал во мне.

— Тише ты, — Алекс поднес палец к губам. — Везде есть уши. Я отлично понимаю, что все эти дела повешаны на нас лишь для того, чтобы выбить информацию о месте, где находится кейс с деньгами, а главное — с этой злополучной дискетой. Мне неизвестно, что на ней, но, кажется, все силы мира ополчились против нас лишь для того, чтобы заполучить этот кусочек германиевой намагниченной проволоки. Мы же, найдя дискету, никогда не отдадим ее никому — и только потому, что слишком дорого и слишком больно она нам досталась. Согласен?

— Верно, — произнес я и понял, что у меня появился новый друг, с которым я теперь могу соглашаться, но не как с Максом, по крайней мере, не всегда. Я заимел толику мудрости, толику своей рассудительности. И самое главное то, что со мной считаются, и не кто-нибудь, а человек в три с лишним раза старше меня. — Поисками чемодана мы сейчас и займемся, — деловито бросил я и стал обходить капот машины, чтобы забраться на пассажирское сиденье.

— Другого выхода нет, — согласился П. Алекс, похоже, подначивая, и полез за штурвал, предварительно пропустив в салон бультерьера.

Когда автолет стал медленно подниматься в воздух, я оглянулся и, посмотрев на тигра, спросил:

— А с этим-то что делать? Я так понял, что со смертью ростовщика долгов у тебя больше нет. Да и тигр ему уже ни к чему.

— Хороший был мужик, хоть и жид. Росендо сообщил, что приемщицу тоже задушили. Какумацина до сих пор найти не могут. Это парень, что работал у Феликса, так сказать, «на подхвате». Роско говорит, что ломбард опечатали, но даю сто процентов, что Ку?ма сейчас сидит внутри и опустошает спиртные запасы своего бывшего хозяина. Жалко парня, остался без работы. А знаешь, что мы сделаем? — П. Алекс «нарисовал» на лице такое выражение, будто его осенила гениальная мысль. — Мы сейчас полетим к нему, к Какумацину, и отдадим тигра. Пускай завтра сдаст его в зоопарк, хоть денег получит. По крайней мере, на первое время хватит. А там — как бог даст.

Мне было совершенно наплевать, кому Роди отдаст зверя. Теперь он мог принести не деньги, а набор неприятностей. Любой посторонний, увидев болтающиеся лапы и хвост, сразу заподозрит что-то неладное, а уж если не заподозрит, то по крайней мере внимание точно обратит. Да к тому же не хотелось, чтобы зверь торчал у меня за спиной. Постоянно подмывало обернуться и взглянуть, а не подает ли эта тварь признаки жизни. Я уж и не говорю про то, что меня одолевали подозрения — вдруг эта зверюга уже разморозилась и теперь только и ждет момента, чтобы перекусить мне сзади шею, как ковбою Чарли. От этой мысли по позвоночнику прошла струйка озноба. Но я сдержался и не повернулся, доказывая себе, что могу осилить страх.

Роди не поднимал машину высоко и летел ровно в паре футов от земли, прямо над дорогой, медленно, не нарушая правил. Хотя, если честно, то «Мерседес» последней модели с вмятинами от пуль и разбитыми боковыми окнами привлечет взор любого встречного. Надо будет П. Алексу предложить поменять автолет. Наверняка старый полицейский умеет вскрывать закрытые машины.

Я задумался над тем, куда мы с Максом могли запрятать чемодан, и более всего склонялся к версии, что мы оставили деньги на Черемуховом острове. Про это место никому не было известно, в то же время это хоть и не единственная, но самая часто посещаемая нами точка, в которой мы с Максом прятались, отдыхали от всего мира и мечтали о нашем будущем в этом мире. Тем более, у нас с Алексом сейчас был автолет и долететь до болот не составляло труда. Я так просто и сказал:

— Черемуховый остров.

— Что? — переспросил Алекс.

— Девяносто процентов, что чемодан на Черемуховом острове.

— И где находиться место под таким названием?

— Перед горами, к северу от города, есть заболоченная местность. Там среди болота и находится Черемуховый остров. Дорогу я знаю наизусть.

— Ну что ж, отлично. Отдадим Какумацину тигра и полетим за деньгами. — Было видно, что настроение у Роди поднялось.

П. Алекс не стал подлетать к ломбарду с центрального входа. «Мерседес» лихо перемахнул через забор и приземлился во дворе, рядом с автолетом, по темному силуэту которого я определил, что это европейский «Фиат». Надо сказать, редкая модель для наших мест. Я вылез и подошел к этой машине. Хотелось поближе осмотреть, так сказать, диковинку. Плоский купе полуспортивного класса. Похлопав по крыше, я спросил у Роди:

— Ростовщика?

— Нет, — ответил он. — Феликс часто принимает под залог разную технику. Наверняка кто-то заложил на время, а Мохман не успел еще отогнать эту машину на платную стоянку. И не успеет уже никогда. Надо будет попробовать вскрыть ее. «Чистый» автолет нам не помешает. Но это потом, сейчас надо дозвониться до Какумацина. Лишь бы он не напился с горя и не спал мертвым сном.

П. Алекс велел Элизабет оставаться в машине на случай незваных гостей, и когда та неохотно, но согласилась, подошел к бронированной двери запасного выхода. Он нажал на кнопку. Повторно звонить не пришлось: щелкнул замок, дверь отворилась, за ней никого не было. Я понял, что кто-то открыл дверь изнутри, на расстоянии, с какого-нибудь пульта. Посмотрев вверх, я увидел небольшой глазок объектива. Наверное этот Какумацин увидел нас с помощью видеокамеры.

Мы прошли внутрь. Длинный коридор с широкими полками по бокам, забитыми разной аппаратурой и техникой. Освещение слабое, будто аварийное, небольшие лампочки на потолке. В огромном зале, куда мы вошли, был полумрак. Впереди справа — освещенное место. Спиной к нам в кресле перед журнальным столиком с горящим на нем светильником в тканевом абажуре сидел человек.

— Ку?ма, это мы, — сказал Роди и начал приближаться. Парень встал, повернулся, шагнул в нашу сторону, и тут я понял, что это не Ку?ма, хотя ни разу в жизни того не видел. Понял сразу после того, как П. Алекс выхватил пистолет и, ни секунды не колеблясь, выстрелил. Парня отбросило назад, и он повалился, разбросав руки в стороны и снося спиной низкий столик, ножки которого не выдержали веса человека. Светильник упал, но не погас и, ритмично покачиваясь, освещал помещение снизу. Мы подбежали к незнакомцу. Пуля попала ему в плечо, и было видно, как кровь сочится сквозь дырку в черном пиджаке. Человек, тяжело дыша, постанывал.

— Вот невезуха, — тихо сказал Роди. — Я пристрелил священника.

Белая полоска на шее под воротничком-стоечкой и вправду говорила о том, что парень — служащий церкви.

— Католического священника, — добавил я с видом знатока религий.

— Что ты тут делаешь, идиот? — спросил Алекс, наклонился и, взяв правую руку парня, согнул ее в локте и приложил ладонью к ране. — Прижми сильнее, кровь остановится. С виду — не смертельно. Хорошо еще, что я не был в состоянии кого-нибудь убивать. Я никогда не промахиваюсь. Ну, так что же ты тут делаешь?

Священник, если это был священник, моргал и дикими глазами смотрел то на Роди, то на меня. Когда же цокая о пол когтями прибежала Элизабет, наверняка услышавшая выстрел, и, уставившись почти в упор на парня, произнесла:

— А это что за хрен? — священник уткнулся взглядом в нее. Отвечать он, похоже, не собирался. Хотя, скорее всего, у него в данный момент был болевой шок или сильное нервное потрясение. Не ожидал, видимо, парень от Роди такой мгновенной реакции.