После ужина Хайяар, которого полагалось называть Константином Сергеевичем, тихо подошел к Митьке, тронул за плечо.

— Ты не занят, Дмитрий? — в голосе его чувствовалась какая-то натянувшаяся струнка. — Мне бы хотелось кое о чем поговорить с тобой… Спросить… Дождь кончился, может, выйдем в сад?

Митька, устроившийся было возле телевизора, недовольно вздохнул. У него сразу заныло в животе. Ничего хорошего от разговора он не ждал, но ведь меккос Хайяар не из тех, кому можно отказать.

— Ну ладно, пойдемте.

— Куртку надень, там уже холодно, — проворчал Хайяар.

Там, на улице, и впрямь было холодно. Дождь кончился, но ветер все не унимался, гудел и свистел, гнул ветви яблонь, на которых уже немного осталось листвы. Ранняя в этом году выдалась осень, мокрая и скучная. Под ногами хлюпало, пожухлая трава мутно поблескивала в желтом свете фонаря. «Люблю я пышное природы увяданье», всплыли в памяти строчки. Правда, никакой пышности тут не было — раскоряченные кусты смородины, черные силуэты яблонь, раскисшая дорожка. По светло-бурому небу ползли темные, похожие на чернильные кляксы облака.

— В Олларе тоже так бывает? — Митька первым нарушил молчание. Он догадывался, о чем хочет говорить Хайяар, и пытался если не перевести стрелки, то хотя бы оттянуть неизбежное.

— В самом Олларе нет. Только на севере Сарграма, — вздохнул старик. — Как написано у древнего мудреца Илми-Тманни:

Хайяар прочел стихи по-олларски, и Митька судорожно вздохнул. Впервые за эти две недели он услышал олларскую речь. С Синто (с Семеном, привычно уже одернул он себя) они говорили только по-русски, чтобы тот быстрее привыкал. Понемногу олларские события не то чтобы забывались, но как-то потускнели в нахлынувшей пестрой суете, где было все — и мама, и школа (разумеется, его перевели в девятый класс, куда же они денутся!), и новые друзья… тем более что о старых было тоскливо думать.

— Митя, — сказал Хайяар, — я хочу знать, как именно умер мой ученик, Харт. Уже поздно и бесполезно кому-то мстить… тем более, ты ведь слышал наш сегодняшний разговор… да не смущайся, я ведь видел сквозь стенку… впрочем, достаточно было слышать твое дыхание… в общем-то, никакой тайны здесь нет, да и болтать ты не станешь, попросту незачем. Ладно, не о том речь… Расскажи, что тебе известно о казни Харта? Ты был с ним в замке, ты мог еще застать его, вернувшись с единянскими войсками…

В горле у Митьки вырос плотный ком, и стало вдруг очень зябко. Он передернул плечами. Как рассказать о последних минутах кассара… о том, как вершился скорый суд? И кто его вершил? И что с ним сделает этот безжалостный маг? Как-то слабо верилось в его «мстить поздно и бесполезно». Убьет? Наложит какое-нибудь страшное заклятье? Или всего лишь выдерет как сидорову козу… как драл его кассар?

Но и молчать было невозможно. Холодное и скользкое шевелилось где-то внутри — то ли в животе, то ли в душе… в какой-нибудь из трех… Шевелилось и разрасталось… и был лишь один выход… все равно как прыгнуть в темную воду с высокого причала.

Сперва он говорил глухо, комкал слова, потом речь полилась свободно, будто из горла вынули затычку. Всхлипывая, шмыгая носом и избегая смотреть Хайяару в глаза, он тем не менее выложил все.

Старик не перебивал. И лишь после долгого молчания хмыкнул:

— Что ж… по крайней мере ты не стал лгать…

Митька помолчал в ответ. Затем отрывисто произнес:

— Зато вы тоже… Вы убили моих друзей, Илюху и Саньку… Ну, почти убили… Виктор Михайлович сказал, что они до сих пор без сознания, и врачи не знают, как быть… и сколько им вообще осталось… Думаете, я не понимаю, что у них за болезнь случилась? Вы из них тогда высосали эту, как ее… жизненную силу.

— Да, — согласился маг. — Я воспользовался ими, потому что их жизни для меня ничто… вернее, на тот момент были ничем. Ради спасения Тхарана… да… Но скажи, при чем здесь ты и Харт? Уж мой Харт, как я понимаю, вовсе не был для тебя никем… Скажи, зачем ты вообще ищешь оправдания? Думаешь, одна кровь смывает другую?

Митька уставился на вымощенную гравием дорожку. Сейчас, в луче фонаря, она поблескивала тысячами мелких желтых лужиц — словно накидали золотых монет, бери не хочу.

— И что же вы теперь со мной сделаете? — отважился он наконец спросить о главном.

— Что сделаю? — глухо переспросил Хайяар. — Я расскажу тебе одну историю.

Влажный ветер хлестнул прямо по глазам, и Митька отвернулся.

— Жил-был мальчик, — голос мага слышался словно бы издалека. — Он родился в благородной семье, отец его, владетель небольшого, но старинного города Гира и окрестных земель, был богат, его уважали, даже сам государь Ллеу-ла-мош-Айл-Гьороно, отец нынешнего, знал и отличал Дмау-ла-Гира. Мальчик же рос, как и подобает юному кассару. У него были игрушки, собаки, рабы… с пяти лет его начали учить верховой езде и обращению с оружием. Отец, надо сказать, баловал его и применял розгу реже, чем следовало. Но мальчик все равно рос достойным отпрыском своего семейства.

Все кончилось, когда мальчику исполнилось десять лет. В тот год, год Великой Ящерицы, случилась большая засуха, урожай пропал, и начался голод. Государевы жрецы спросили Высоких Господ, кто же виновник беды? Они, совершив положенный ритуал, гадали и на летящих птицах, и на внутренностях овец, и на застывающем воске. Каждый раз ответ был один — всему причиной зломерзкое учение единян, отвергающих наших древних богов и вещающих о каком-то новом, никому неизвестном Боге, который — вот уж поистине глупость! — сотворил миры из ничего, сотворил и Высоких Господ, которые, дескать, возгордились и отпали от Него. Не время сейчас пересказывать все их бредни, главное же в том, что старый государь воздвиг строгие гонения на единян. Их полагалось выслеживать и хватать, и этим должны были заниматься равно как государевы чиновники, так и владетели земель. В том числе обязанность эту должен был исполнять и Дмау-ла-Гир. И люди кассара действительно захватили небольшую единянскую общину, несколько семей и старца-Посвященного.

И вот тут кассар допустил страшную ошибку — вместо того, чтобы немедля казнить отступников либо препроводить их в городскую Палату Наказаний, он начал выспрашивать у них, в чем же состоит их вера? Может быть, ему показалось занятным их безумие, может быть, в тот момент он просто скучал… однако вступил с единянами в споры и собеседования. И в итоге сам подхватил заразу зловерия. Он скрыл единян в своем доме, кормил их и даже готовил им побег на север, где в лесах несложно укрыться от государевых воинов. Неизвестно, успел ли сам он принять «водное просвещение», но это и неважно. Предательство Дмау-ла-Гира вскрылось, один из его рабов, то ли из благочестивых соображений, то ли надеясь на награду, донес в Тайную Палату. Дело дошло до самого государя, и тот, разгневавшись, повелел примерно наказать предателя. Поручил он это не кому иному, как дакассару Диу-ла-мау-Тмеру, чьи земли соседствовали с землями Гиров. Князь Диу за это получал в собственность все имущество отступника-соседа, включая его семью.

И вот войска князя пришли к городу Гир и легко взяли его. Обороняться было бесполезно, хотя Дмау-ла-Гир и дрался до последнего. Но что он мог сделать против князя, когда у того войска было в пять раз больше, а к тому же князь, как хорошо тебе известно, великий маг? Стены города пали не от осадных орудий, а от заклинаний, коими князь разбудил духов земли. И вот наступил час расплаты. Дмау-ла-Гира сожгли на городской площади под огромным бронзовым колоколом, это медленная и страшная казнь. А всех жителей города и всю его семью кассара Дмау обратили в рабство. Жену и старуху-мать продали куда-то на запад, а сына, маленького Харта, князь взял себе.

Ты сам общался с князем, кое-что видел своими глазами, кое-что слышал о нем от своего друга Синто. Но это лишь малая доля… а мальчику пришлось испытать на себе все. Представь себе гордого юного кассара, внезапно оказавшегося рабом, и рабом того, кто убил его отца, погубил мать, разрушил всю его дотоле счастливую жизнь. Конечно, Харт поначалу ерепенился, он готов был скорее умереть, чем подчиниться князю. Но князь не дал ему умереть… В первый же день он учинил над мальчишкой насилие… и это длилось три года… Три года он удовлетворял свою похоть, попутно терзая и тело, и душу ребенка. Обычный мальчик-раб, попавший к жестокому хозяину, думает, что хуже не бывает, хотя в большинстве случаев все его неприятности сводятся всего лишь к порке и голоду. Но Харт не был обычным мальчишкой, а князь не был обычным хозяином. Харт потом рассказывал мне, что радовался, когда князь обходился прутом или плетью. Потому как обычно этим начиналось, но заканчивалось гораздо хуже. У князя множество пыточных приспособлений, и он все их испробовал на теле Харта… И не забывай, что князь великий маг. Он мучил ребенка, доводя его почти до смерти — и тут же исцелял снадобьями и заклинаниями. Вспомни, как ты сам только что рассказывал про свою обожженную ногу. Сам обжег, сам и вылечил…

— То есть как? — задохнулся Митька. — Значит, тогда, в темноте… ну, когда меня похитили… Так это был он?

— Разумеется, — сухо ответил Хайяар. — Все, что я от тебя услышал, складывается в стройную картину. Князь похитил тебя, выполняя задание государевой Тайной Палаты. Видимо, сперва он и впрямь намеревался отправить тебя в Столицу… но потом решил присмотреться к тебе. Для этого и устроил этот допрос. Окутавшая тебя тьма — это заклятье слепоты, простейшая вещица, такое даже мой разгильдяй Сиура-Минну умеет. Оба голоса принадлежали самому князю, это еще проще. Он, конечно, и не собирался тебя калечить и пытать по-настоящему, да и что было у тебя выпытывать? Скорее, его заинтересовал ты сам… и потому он задумался… Во всяком случае, когда вы с Хартом оказались в Айн-Лиуси, он решил переменить свои планы. Наверное, к тому времени он считал свои опыты над Тонким Вихрем почти законченными, и государь его больше не интересовал, равно как и Тхаран. Трудно сказать, сколько было правды в том, что он предлагал тебе… но не думаю, что это ложь от первого и до последнего слова.

— Ни фига себе… — присвистнул Митька.

— Вот именно, — кивнул Хайяар. — Но вернемся к нашей истории. Итак, три года продолжались мучения Харта… мучения телесные, но не только. Порой князь напускал на него особо натасканных стихийных духов, и те пугали мальчика… пугали так, как ты и вообразить не можешь. Все, что случилось с тобой в Олларе, и в сравнение не идет с такими страхами. Эти духи — они как злобные псы, только кусают не тело, а души имну-тлао и имну-минао. Ты, кстати, как-нибудь расспроси того мальчика, Синто. Наверняка и ему приходилось подвергаться подобному.

— Приходилось, — вспомнил Митька. — Он еще там рассказывал, как однажды попытался сбежать, и его поймали. Но не пороли, а устроили что-то такое, о чем он не захотел говорить.

— Вот и Харт, когда ему было тринадцать лет, решил бежать. Но в отличие от твоего друга, у него получилось. Я не стану рассказывать подробности, это слишком долго… Конечно, своими силами он никогда бы не выбрался, но ему помогли… и знаешь, Митика, он даже мне не назвал имен. Даже мне…

Полгода он скитался по южному Оллару, побывал и у нищих, и у разбойников, едва не помер от лихорадки… Именно тогда я и встретил его, в Аулма-Тнау. Харт залез в дом, где я тогда остановился… Разумеется, воришку поймали. Крепко отлупили и совсем уже собрались сдать городской страже, но я вмешался. В конце концов, именно меня он пытался обокрасть, мне и решать… а к тому же с магом, имеющим Малое Посвящение, обыватели не спорят. Великое я прошел пятью годами позже… Ну вот… Мне пришлось много потрудиться, прежде чем я отогнал от его тела смерть… а смерть вилась возле, потому что князь Диу неглуп… на всякий случай он наложил на мальчишку удерживающее заклятье… чем дальше тот оказывается от замка, тем больше хворей набрасывается на него. Снимать заклятья дакассара — задача не из простых… Я возился неделю. Но гораздо дольше пришлось возиться с душами Харта. То, что он перенес… Сотой доли этого достаточно, чтобы навсегда повредиться умом. Но, очевидно, такой исход неинтересен был князю, ему хотелось мучить не огрызок человека, а того, кто все чувствует и понимает. И потому он магическими средствами оберегал сознание мальчика от распада. Но вот видишь, как бывает в жизни — с прекращением телесных страданий сошли на нет и заклятья, исцеляющие души. К моменту нашей встречи Харт был в одном шаге от окончательного безумия. Он боялся меня и не верил ни единому слову. Впрочем, тогда он боялся всех. Он вел себя подобно дикому зверьку, он по ночам, ты не поверишь, выл на луну… И лишь спустя полгода он впервые рассмеялся. Поверишь ли, этот день я запомнил как самую большую свою победу. А кроме того, у мальчика оказался магический дар, хоть и очень слабенький, но все-таки… Это давало мне право оставить его при себе в качестве ученика, хаграно. Наш Тхаран следит за детьми, наделенными даром, они ценятся… А впереди было еще объяснение с князем Диу. Тогда он еще не прошел Глубинное Посвящение и не носил черный плащ, то есть не заседал в Собрании Старцев, но все-таки занимал видное место в Тхаране… К счастью, был еще жив мой наставник, обладатель зеленого плаща Имлати-Таанагу. Он тогда здорово помог, он был вхож и к государю… а государь тогда несколько охладел к Диу… короче говоря, я получил подписанный государем свиток, в котором Харт изымался из-под руки Диу-ла-мау-Тмера и передавался в собственность Тхарана… а поскольку к тому времени я уже произвел над Хартом обряд поставления в ученики, то князь уже ни на что не мог претендовать. Хотя он и пытался, и однажды мы с ним крепко сцепились… Жаль, я не удушил тогда негодяя, хотя ничем хорошим это ни для меня, ни для Харта не кончилось бы…

Харт оказался хорошим учеником, правда, не слишком способным к магии. Его крохотную искорку можно было слегка раздуть, не превратить ее в костер мне не удалось. Зато по части боевых искусств он пошел далеко… да что я говорю, ты сам видел. Тхарану нужны и такие бойцы. И еще Харт оказался жаден до старинных свитков… правда, его интересовала не столько премудрость древних, сколько сказания и притчи… то, что здесь, в вашем Круге, называется «литературой»… Я недавно прочел тебе стихи великого Илми-Тманни. Это был его любимый поэт… из древних… Вот, собственно, и вся история, Митя. Был мальчик Харт… и не стало его. Вот и все…

Хайяар отвернулся, ловя лицом ветер. Снова начал накрапывать дождь, и темными облаками заволокло уже полнеба. Осень наступала отовсюду.