Старая крепость, G2V-HR4816 (Мьёлнир),

Вой тревожных сирен сорвал майора Александра Кузнецова с жесткого диванчика в комнате отдыха. Он провел на командном пункте крепости первые шесть часов вахты и поднялся на верхний уровень немного передохнуть. Алекс только успел задремать, как началась свистопляска.

Крепость времен Федерации была основой оборонительной системы Мьёлнира. Древние инженеры прорубили ее казематы и форты в толще базальтовой горы. Впрочем, изучая планетарный архив, ни Алекс, ни другие не получили ответа на вопрос: кто и зачем присвоил удаленному от оживленных трасс малонаселенному миру грозное название и выстроил на нем мощное военное сооружение. Так что майор Кузнецов полагал крепость идеальной базой для гвардейцев-«оружейников», а дежурство на КП – неизбежностью гарнизонной жизни.

Сирены не унимались – звуки боевой тревоги затопили казематы. Майор, на ходу застегивая китель, бросился по коридору к лифтовой шахте на нижние уровни.

Несколько секунд ушло на вызов и ожидание – нестерпимо долго! Наконец стальная дверь отъехала в сторону, и Алекс шагнул в кабину. Вставил личную карточку в приемник, ввел код и, чертыхаясь от нетерпения, дождался подтверждения. Двери захлопнулись, лифт набрал ход. Под ложечкой неприятно засосало.

Полукилометровый путь закончился плавным торможением. Офицер вышел в бронированный тамбур. Короткие стволы автоматических пулеметов дернулись, взяли его на прицел. Он приложил большой палеи к панели замка и перевел дыхание:

– Майор Александр Кузнецов.

Охранный компьютер ответил скрипучим баритоном:

– Отпечаток и голосовую идентификацию подтверждаю. Добро пожаловать, майор Кузнецов.

Карболоевая плита неторопливо поехала вверх.

«Ах, чтоб тебя! – раздраженно подумал Алекс. – Скорее!»

Он быстро пригнулся и поднырнул под дверь.

Рев сирен не проникал внутрь бункера. Почти идеальная тишина – если не считать гудения вентиляции.

В центре помещения находилось огороженное пространство, над ним вращалась голографическая эмблема «Кузнецов энтерпрайзис». Рядом с проектором – возвышение с шестью главными модулями управления. По периметру зала располагались техпосты.

Шедевр военно-технической мысли времен Галактической Федерации стал для «оружейников» настоящим подарком – автономный бункер выдерживал орбитальную бомбардировку и позволял руководить планетарным сражением любого уровня.

Алекс занял место в ближайшем модуле и вызвал оператора:

– Пост слежения, здесь майор Кузнецов! Немедленно доложите обстановку!

– Господин майор! Докладывает техник-сержант Бауэр! Пять минут назад принято сообщение от спутника Альфа-два. Гиперпространственное возмущение в надире системы. Я счел необходимым дать тревогу по крепости.

– Прохождение сигнала? – поинтересовался Алекс.

– Шестнадцать минут. До спутника чуть меньше двух астрономических единиц. Мы сразу послали запрос на подтверждение. Ожидаем ответ.

«Так! А ты в это время дрых!» – Алекс начал было корить себя, но тут же сообразил: его отлучка не имела принципиального значения. Перемещение материальных объектов внутри системы занимает часы и дни. В любом случае он успел вернуться на пост первым, что и требовалось от дежурного офицера. Теперь главное – организовать работу.

– Всю информацию на мой монитор. – Пальцы майора привычно забегали по клавиатуре. – И дайте проекцию.

Голограф выдал картинку: три планеты неторопливо двигались вокруг центрального светила, шестнадцать зеленых точек – сенсорные гелиоспутники, багровое пятно в надире – вероятная область гиперпрыжка.

«Как это я забыл?! – Алекс с досады хлопнул себя по лбу. – Там же „Цветок“!»

Желтая точка нуль-корабля корпорации дрейфовала рядышком с подозрительной областью.

– Пост связи! – скомандовал он. – Вызывайте «Цветок». Предупредите их и передайте приказ: в случае атаки немедленно покинуть систему!

– Главное, чтоб не забыли вернуться! – раздалось за спиной.

Майор обернулся и поймал лукавый взгляд Светланы Ларсон.

Алекса всегда поражала способность командира аэрокосмических сил гарнизона носить военную форму с элегантностью делового костюма и эротичностью ночной рубашки одновременно.

– Салют, летунам!

– Здравия желаю, господин майор! – Капитан Ларсон по-уставному козырнула, но потом не удержалась и показала ему язык.

– Кто сидел на моем стуле?! А где моя большая ложка?! – раздался с боку рык, и тяжелая рука пригвоздила Алекса к креслу.

Олег Карпенко имел рост под сто девяносто и весил поболее центнера, но двигаться умел абсолютно бесшумно.

– Полегче, полегче, дружище! – Алекс поднялся, потирая плечо.

В спешке он занял место командира крепостного гарнизона и теперь уступил его хозяину.

Пехотный майор картинно расправил усы и прогудел, усаживаясь в кресло:

– Нуте-с, что тут у нас?

Вопрос не нуждался в ответе – Карпенко увлекался историей и сейчас копировал манеры какого-то военачальника то ли девятнадцатого, то ли двадцатого века.

Алекс направился к модулю наземных операций. Голос сержанта Бауэра застал его на полушаге:

– Есть подтверждение гиперпространственного перехода! В системе чужак!

Сразу же последовало новое сообщение:

– Спутник Альфа-девять сообщает о гиперпространственной активности, прохождение сигнала две секунды.

Кузнецов бросил тревожный взгляд на голографическую сферу – еще одно багровое пятно появилось совсем близко от Мьёлнира.

– Вот это уже серьезно! – заявил капитан Белов, начальник службы разведки и безопасности, только что появившийся на КП. – Какие будут мнения, господа офицеры?

Алекс оглядел командиров и неожиданно для себя нервно спросил:

– Где же подполковник Ларсон?

– Вероятно, отец в городе, – пожала плечами Светлана. – Я сама в крепости случайно. Сегодня же воскресенье – выходной.

«Знаем мы твои случайности, – пронеслась в голове Алекса фривольная мысль. – Где Олег, там и ты».

Белов педантично дополнил предположение дочери коменданта Мьёлнира:

– Насколько мне известно, шеф и капитан Ихолайнен с утра отправились удить рыбу к водопаду в Змеином каньоне. За ними выслали вертолет, потребуется час, чтобы доставить их сюда…

– Так что ты у нас пока за главного, – закончил за него Карпенко. – Командуй, майор!

Алекс собрался с мыслями.

– Пост слежения, рассчитайте подлетное время из точек появления носителей. И трансформируйте информацию со спутников в более подробную картину!

– Есть!

– Пошла телеметрия с Альфы-два!

Сектор надирной точки расширился, заслонив большую часть голограммы. В нем появились схематичное изображение носителя и еще несколько космических объектов поменьше, возле них поползли колонки данных.

– «Цветок» вышел на связь! – доложил Бауэр. – Капитан Лунгстрем засек вторжение раньше нас. Он уже активировал гиперпространственный двигатель и скоро будет готов к переходу. Капитан сообщает: незнакомец увешан транспортами – что рождественская елка шарами. Они отстыковали два десантника и звено истребителей, но пока не предпринимают враждебных действий. Лунгстрем останется в системе до последней возможности и будет передавать данные.

– Отлично! – подытожил Алекс. – Передайте Лунгстрему – пусть зря не рискует.

– Второй «нулевик» загружен меньше. Он тоже сбросил десант. Подлетное время пять часов. Похоже, это штурмовой отряд, а на первом носителе основные силы. Непонятно, почему их так много? – Белов задумчиво пощипал мочку уха и продолжил колдовать над терминалом.

Через некоторое время он сообщил коллегами:

– На их транспортах можно перевезти целый полк ТЕХНО с наземной и авиаподдержкой. Вообще-то пиратам такое соединение не собрать. Жаль – наши сведения о ситуации в Гиадах неактуальны.

Свежая информация о «большом мире» поступала на Мьёлнир вместе с челночными рейсами «Цветка» и опаздывала как минимум на три месяца. Последняя сводка содержала хаотичные данные о начале боевых действий в буферном секторе, примыкавшем к Сожженной Зоне. Нечто похожее на массированный рейд ее обитателей-мутантов.

– Может, это гости из Зоны? – высказал предположение Алекс. – Вы пробовали идентифицировать их принадлежность?

Белов ответил после секундной паузы:

– Да, но пока безуспешно. Определенно – мы имеем дело с космической техникой Доминиона. Но они не передают идентификационных кодов.

Карпенко хмуро заметил:

– Мутанты могут использовать и трофейные корабли.

Батальонный крайне не любил неопределенность.

Алекс принял решение и распорядился:

– Светлана, через час твои «Орлы» должны быть в воздухе! Ведите противника до низкой орбиты и атакуйте при заходе на посадку. Эх, маловато одной эскадрильи…

Он в который раз пожалел, что «оружейники» не смогли восстановить орбитальную оборону Мьёлнира – удалось задействовать только сенсорные спутники.

– Ваша задача – максимально осложнить жизнь десанту, и не более того.

– Есть, господин майор! Разрешите идти?

– Нет. Координируйте отсюда.

Светлана надула губы, но спорить не стала. Алекс понял: предстоят разборки. Потом – если «потом» вообще наступит, – а сейчас она нужна на КП.

– Капитан Белов, уточните прогноз численности и вектор высадки десанта. Свяжитесь с губернатором Ноландом, введите его в курс дела, пусть эвакуирует жителей в горы.

Кузнецов не видел более очевидной цели для пиратов, как захват единственного города и космопорта планеты. Он перевел взгляд на Карпенко.

– Олег, как я понимаю, твои люди уже на местах?

– Точно так, – подтвердил майор. – Гарнизон собран в крепости. Орудийные системы периметра готовы к ведению огня. Жду дальнейших указаний.

– Выдвигай пару взводов в город, они помогут гражданским властям с эвакуацией, и усиль охрану космопорта.

– Будет сделано!

– Надеюсь, мы не дадим налетчикам добраться до завода! – Алекс крепко рассчитывал на это.

Основное предприятие «Кузнецов энтерпрайзис» располагалось в запутанном лабиринте горной цепи километрах в ста к северу от крепости. Там же находились и шахтные разработки, поставлявшие сырье.

– Да, вот еще что. – Он снова повернулся к Белову. – Капитан, до прихода подполковника примите на себя общее руководство. Я должен заняться батальоном ТЕХНО.

– Так точно, господин майор!

Алекс впервые руководил полномасштабной военной операцией. Одиночные пиратские налеты изредка случались и раньше, но никогда на нем не лежала такая ответственность. Его учили командовать – хорошо учили, – и все же Кузнецов чувствовал себя уверенней в кабине ТЕХНО, чем в стратегическом модуле. В любом случае он только что запретил Светлане покидать КП, значит, и себе не мог позволить. Вот когда появится подполковник Ларсон – другое дело.

КП гудел как растревоженный улей. Штабисты проигрывали сценарии атаки противника и варианты контрмер. Капитан Белов вел переговоры с гражданскими властями Мьёлнира. Тройка командиров сосредоточилась на управлении боевыми частями.

– Внимание! Радиосигнал из точки надира!

Шум в бункере мгновенно стих.

– Данные на мой монитор! – скомандовал Белов. – Так. Кодированная последовательность из повторяющихся в разном порядке чисел от единицы до семерки!

Все повернулись в сторону начальника разведки.

– Братцы! – встрял Алекс. – Это же ноты!

Пальцы Белова забегали по клавиатуре. Капитан удовлетворенно хмыкнул и нажал ввод.

Из динамиков раздались первые такты старинного марша.

В детстве Алекс и его старший брат – Борис Кузнецов – частенько играли этот марш в четыре руки на рояле. Он быстро набрал следующий фрагмент «Прощания славянки».

– Немедленно передать по открытому каналу!

Сигнал ушел в космос. Потекли минуты ожидания.

– Есть видеоконтакт!

В голографическом сфере возникла голова Бориса Кузнецова:

– На связи командир бригады полковник Кузнецов. Мы идем с Карлскроны. У нас на борту беженцы, есть раненые и больные. Эти люди потеряли дом и находятся в космосе уже несколько месяцев. Запрашиваю экстренное приземление. Срочно доставьте в космопорт весь свободный наземный транспорт и медицинский персонал! До встречи на Мьёлнире! Конец передачи!

Волевым усилием Алекс заставил себя не думать о масштабах катастрофы. Потом.

– На связи майор Александр Кузнецов! Подтверждаю разрешение на посадку! Добро пожаловать домой.