ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
в которой Валентин ищет Солнце
— Знаешь, Олег, — сказала Лена, — ты сейчас являешься наглядной иллюстрацией выражения «и хочется, и колется».
Компьютерщик мрачно посмотрел на нее и вздохнул.
Квартирка, которую Олег снимал в Строгино, была более чем скромной. Однокомнатная, обставленная древней мебелью, явно оставленной хозяевами — лакированная (когда-то) «стенка», мечта советского человека в семидесятые годы; скрипучая кровать тех же лет, громоздкий телевизор «Рубин» времен, когда фраза «цветной телевизор» вызывала неподдельный восторг и восхищение.
Телевизор, впрочем, стоял в углу, накрытый половичком, и использовался в качестве табуретки. Сам хозяин если и смотрел эфирное телевидение, то делал это через компьютер — в последнее время у молодежи было модно телевизора вообще дома не иметь и эфир не смотреть.
— Если трусишь, мы уйдем, — продолжила Лена. — Но ты теперь знаешь все, что знаем мы сами.
— Мне интересно, конечно, — пробормотал Олег и глотнул пива прямо из бутылки. — Я, между прочим, что-то подобное и подозревал!
— Ну? — Лена продолжала давить.
— Как они могут вам помочь?
— Прилететь, — коротко ответила Лена.
А Валентин попытался разъяснить:
— Если мы правы, то на Земле есть база этих пришельцев, которые вербуют людей и выставляют их в космос, воевать с этими жуками. Больше ведь никакой разумной цели в их действиях нет?
— Да вроде как нет, — согласился Олег.
— Чего они могут бояться? В первую очередь — огласки. Разумеется, мы сами никому и ничего не докажем. Но если к Земле прилетит корабль…
Олег покосился на монитор своего компьютера, где был загружен сайт «Старквэйка».
— Вы думаете, они сами бы не хотели на Землю? Кому-то, конечно, все равно. Кому-то там даже больше понравится. Но у многих должны были подруги остаться, жены, дети…
— Но ведь не летят, — сказал Валентин.
— Конечно! Вы этот их космос рассматривали? Звездочки все эти? Это не наши звезды. Неизвестные. Навигация в игре, знаете, как происходит? У каждой звезды есть одна или несколько зон гиперперехода…
— Знаем, — кивнула Лена. — Подожди… так ты и сам играл?
— Чуть-чуть. Когда статью писал, надо же было разобраться…
— И кто ты в игре?
— Бегун. — Олег усмехнулся. — Я легкой атлетикой занимался раньше…
— Нет, не встречала. — Лена покачала головой.
— Да не важно, я чуть-чуть поиграл и бросил. Я же никуда не ходил, не вербовался, так что меня там быть не может… верно? — Олег вдруг помрачнел.
Валентин пожал плечами.
— Ладно, оставим. — Олег махнул рукой. — Так вот, войдя в зону гиперперехода, можно прыгнуть к ближайшей звезде. Потом к другой. К третьей. Ну и продвигаться так по галактике. Только солнца там нет, понимаете? Звезды незнакомые. Даже если кто-то захочет — как ему найти Солнце?
— Ну, есть же какие-то особенности у Солнца? — спросила Лена. — Яркость, цвет… еще чего-нибудь?
Олег фыркнул:
— Тоже мне, особенности. Да таких звезд, как Солнце, — вагон и маленькая тележка! Зауряднейшая у нас звезда, ничего особенного!
— То есть связываться бессмысленно? — уточнила Лена.
— Да совершенно!
— Олег, а ты можешь сделать какие-нибудь скриншоты из игры? — спросил Валентин. — Ну, какие-нибудь карты звездного неба?
— Они же тут условные, плоские…
— Все равно.
— Попробую. — Олег без спора сел за компьютер.
А Валентин взял трубку домашнего телефона, взглядом спросив у хозяина разрешения, отошел к окну. Отсутствие мобильного, где он привык хранить номера телефонов, было досадной помехой.
Пришлось идти по цепочке.
Он позвонил на домашний знакомому, подвизающемуся сейчас в какой-то партийной газетке. От него узнал домашний номер Малибу. Стал его набирать.
— Так вам телефон Виктора Романовича нужен? — поинтересовался со своего места Олег. — Спросили бы, я бы дал…
— Я решил не на мобильный звонить, — попытался оправдать свою глупость Валентин.
— У меня и домашний его есть… кто ему компьютер-то настраивал?
Лена засмеялась и налила себя пива.
— Привет, Малибу, — сказал Валентин в трубку. — Это Валентин.
— А… уже статью накропал? — вяло поинтересовался Малибу. — Здорово… ты мог бы мне утречком…
— Малибу, я тебя долго не задержу. Помнишь, года два назад я тебе делал интервью с астрономом? Молодой парень, кандидат наук, все такое прочее… там про звездные атласы было, про то, можно ли «купить себе звезду», или когда твоим именем звезду называют — это надувательство и разводилово…
— Помню, — сказал Малибу. — Слушай, ну а до завтра…
— Не терпит, — жестко сказал Валентин. — Мне нужен его телефон.
— Да ты с ума сошел! — возмутился Малибу. — Два года назад!
— Я же знаю, ты все телефоны записываешь в ежегодник, аккуратный ты наш, — сказал Валентин. — И все их хранишь. Оторви зад от дивана, найди книжечку двухлетней давности и поищи… там самое начало лета было. Или май, или июнь.
Тяжелый вздох в трубке сообщил Валентину все, что о нем думал однокурсник. В ожидании Валентин знаками попросил пива — Лена принесла ему бутылку. Валентин сделал большой глоток.
Пиво пошло хорошо.
— А почему он — Малибу? — спросил Олег, не отрываясь от компьютера.
— Да на втором курсе наклюкался вдрызг кокосовым ромом «Малибу», — пробормотал Валентин. — Мы его потом дразнили… Только не проболтайся!
— Что вы, что вы. — Олег хихикнул. — Как можно…
К трубке вернулся Малибу. Спросил:
— Ты еще здесь, сволочь?
— Здесь, — благодушно ответил Олег.
— Записывай… Зовут астронома Саша. Телефон его…
— Сейчас. — Валентин схватил валявшийся на подоконнике огрызок карандаша и записал номер. Похоже, это было обычной практикой у Олега — подоконник был исписан номерами весь. — Хорошо, что мобильный…
— Только учти, с тех пор код менялся, — любезно уточнил Малибу. — С тебя причитается, в общем. Пока.
— Семейная жизнь затягивает, — глубокомысленно сказал Валентин, отпивая пиво. — Раньше Малибу любил потрендеть по телефону… Олег, у тебя что-то получается?
— Конечно. Тебе распечатки или файлы нужны?
— Скорее, файлы… — набирая номер астронома, сказал Валентин. — Это, конечно, авантюра чистой воды, но вдруг…
Ответил астроном не сразу, но бодрым и дружелюбным голосом.
— Слушаю вас.
— Александр, добрый вечер, — поневоле переходя на вкрадчивый тон «журналиста в поисках интервью», произнес Валентин. — Извините, что беспокою в нерабочее время. Это Валентин, мы два года назад делали с вами большое интервью о звездах…
— Помню, — без особого восторга ответил Александр. — И что интересует теперь наших умнейших и образованнейших читателей? Когда погаснет Солнце? Превратится ли Юпитер в черную дыру? Не врежется ли в Землю комета Боцман-Гордеевского?
— А она может врезаться? — заинтересовался Валентин. — Простите… это профессиональное.
— Нет, конечно, — печально сказал Александр. — Честно говоря, такой кометы не существует.
— Александр, я понимаю, каково вам, профессионалу, читать наши статьи для непритязательной публики… — покаялся Валентин. — Если честно, то у меня вообще личная просьба к вам.
Как ни странно, но Александра это, скорее, порадовало.
— Спрашивайте, отвечу.
— Есть одна… э… компьютерная игра. В ней есть карта звезд. Плоская такая… — чувствуя себя идиотом, начал Валентин. — И мне очень важно… действительно очень важно выяснить, реальные ли это звезды. Точнее не так! Я знаю, что они реальные. Но не знаю какие. Мне бы надо привязать эту условную плоскую карту к реальным звездным картам. И выяснить, где относительно этой карты находится Солнце.
В трубке царила тишина.
— Вы слушаете? — спросил Валентин.
— Я думаю. Я пытаюсь понять, зачем вам это надо.
— Может быть, там в игре приз обещан? — сказал Валентин.
Александр хмыкнул.
— Мне действительно это очень нужно…
— Что-нибудь про эти звезды известно? Их координаты — склонение, например, прямое восхождение? Наблюдательные свойства — звездная величина, показатели цвета, собственное движение, лучевая скорость, параллакс? Физические характеристики — спектральный класс, абсолютная звездная величина или светимость, температура поверхности, масса, радиус, особенности спектра? Переменность или кратность, наконец?
— Погодите. — Валентин потер лоб. — Лена! Напомни, что мы там знаем про звезды? Какая информация дается? Координаты?
— Расстояние от Плюшки. И время в пути.
— Не катит… Спектральный класс, масса, цвет, скорость?
— Спектральный класс.
— Есть спектральный класс! — радостно сказал Валентин в трубку.
— Вы меня заинтриговали, — честно признался Александр.
— Вы поможете?
— Сумеете прислать свои… карты?
— Сейчас пришлем. Диктуйте адрес.
— Только учтите, — сказал Александр, — если вам очень повезет, то я смогу ответить сразу. Ну или почти сразу.
Если в этой карте окажется что-то действительно необычное, что я помню. А если нет… я, конечно, поковыряюсь. В свободное время. Но ответа вам придется ждать долго. Возможно, очень долго. До угасания Солнца.
— Я буду надеяться на лучшее, — сказал Валентин.
— Как с вами связаться? Это ваш домашний номер?
— Ну… да, в каком-то смысле. На какое-то время.
— Ладно, отзвонюсь и напишу на мейл, с которого вы мне пришлете карты, — сказал Александр. — Давайте не тяните. Мне уже самому интересно.
Через пять минут, когда Олег отправил по интернету выдернутые из игры карты, они уселись на кухне — уже спокойно выпить пива.
— Надо было просто дать ему ссылку на игру, — заметил Олег.
— А стоит ли раскрывать, откуда информация?
— Он и так поймет. Там же скриншоты, там есть название игры.
— Ну… карты его сильнее заинтересовали. А дополнительную информацию скачает, если этой не хватит…
Лена встала, выглянула в окно. Вернулась.
— Проверяешь машину? — спросил Валентин.
— Ну да. Стоит старина Каспер…
— Каспер?
Лена улыбнулась:
— У меня привычка такая, машинам имя давать. Когда-то был минивэн — я его звала Годзилла.
— Почему?
— Японский, большой, неуклюжий. А эта машинка Каспер, потому что она — маленькое дружелюбное привидение.
— У меня ноутбук зовут Артошка, — неожиданно сказал Олег.
— Почему? — теперь заинтересовалась Лена.
— Пес у меня в детстве был, Артошка. Маленький, шустрый, но при этом глюкавый. Точь-в-точь, как ноутбук.
— Может, мне авторучку как-нибудь назвать? — спросил Валентин. — К примеру…
Зазвонил телефон. Олег потянулся за трубкой и слегка расслабленным голосом сказал:
— Алло… Да. Сейчас.
Он протянул трубку Валентину:
— Тебя.
Почему-то недавний разговор с астрономом начисто вылетел у Валентина из головы. Он взял трубку с опаской, ожидая услышать тот же вкрадчивый голос, что рекомендовал им никуда не соваться.
Но это был Александр.
— Я вот думаю, попросить с тебя бутылку коньяка за помощь, или потребовать, чтобы ты рассказал, при чем тут «Старквэйк» и карта звездного неба?
— Нашел? — поразился Валентин, тоже переходя на «ты».
— Мне повезло, — скромно сказал астроном. — Ну или точнее — тебе повезло. Видишь ли, начальный этап был понятен сразу. Если известны расстояния между звездами, то можно построить их пространственное распределение: твоя плоская карта — это проекция этого распределения на плоскость. Каждой звезде ставим в соответствие ее спектральный класс. Сравнивая получившуюся трехмерную карту и имеющиеся в нашем распоряжении трехмерные звездные карты, делаем выводы.
— Я так и предполагал, — сказал Валентин.
— Ну да, тут все элементарно. Однако в общем виде мы можем решить эту задачу только компьютерным перебором. Надо писать соответствующую программу, определять допуски… в общем — долгая песня.
— А как ты справился?
— Помочь могли только какие-то зацепки. К примеру, массивные яркие звезды, их в Галактике не так уж и много. Например, голубые сверхгиганты типа Регула или Ригеля, а лучше — гипергиганты типа Эты Киля или Пи Лебедя, которых совсем уж мало.
В голосе астронома чувствовалось нескрываемое удовольствие человека, показавшего занимательный фокус восторженной публике.
— Можно использовать и кратные звезды, — продолжал он. — Двойные не очень подходят, их довольно много, но чем выше кратность, тем они реже встречаются. Так что даже тройная, типа Альфы Центавра, звезда сильно поможет опознанию. Не говоря уже о четырехкратных, вроде Мицара-Алькора, и уж тем более исключительно редких шестикратных — Кастор. Также, пожалуй, годятся переменные звезды — особенно цефеиды и звезды типа RR Лиры. Впрочем, типа Миры Кита тоже подойдут.
— И что сработало? — спросил Валентин.
— Ригель. Бета Ориона.
— Бета Ориона, — повторил Валентин вслух. — Ригель…
— Это на самом краю той зоны, которая есть на картах. Я соотнес ее с нашими картами, выслал обратно схемку. Стрелочку нарисовал — где Солнце. — Астроном хихикнул. — Довольно далеко, кстати. Триста тридцать парсеков.
— Триста тридцать парсеков, — сказал Валентин.
Лена присвистнула и взялась за голову.
— Ну так что? — спросил Александр. — Расскажешь, в чем дело?
— Какой коньяк предпочитаешь?
— Понятно. Ладно, «Полиньяк» VSOP. Впрочем, старый армянский тоже будет разумным решением. Но учтите, Валентин, я готов удовольствоваться честным объяснением — зачем вам это все понадобилось?
— Я подумаю, — сказал Валентин. — Правда. Спасибо большое. Вы даже не представляете, как помогли.
— В том-то и дело! — с чувством произнес Александр. — Что ж, удачи вам.
Валентин положил трубку. Посмотрел на Олега — тот сидел у компьютера.
— Есть файлик, — радостно сказал он. — Вот… ага. Чего он такой здоровый-то? Что это за дура вообще…
Они все втроем собрались у дисплея.
Это была не карта. Это была компьютерная программа, моделирующая звездное небо. Когда Олег, прогнав программу через антивирус, установил ее и запустил — на экране возникло звездное небо над Землей. Потом «камера» медленно поднялась и, все ускоряясь, понеслась в небо. Мимо мелькали огоньки звезд. Но вот камера стала тормозить — и остановилась у гигантской голубой звезды.
— Ничего себе расстояние, — сказала Лена. — Впрочем, большие корабли способны прыгать на два-три десятка парсеков. Возможно, если корабль специально подготовить… меньше оружия и щитов, больше топлива… можно обойтись пятью-шестью прыжками. Только между ними надо заправляться.
— Где? — сразу же спросил Валентин.
— В любой звездной системе, где есть планеты… или хотя бы астероиды. Ставится временная база, диггером колупается какой-нибудь подходящий астероид, синтезируется топливо. База сворачивается, новый прыжок, все повторяется.
— Вы так всерьез об этом говорите, — задумчиво сказал Олег.
— А мы уверены, что это серьезно, — сказала Лена.
— Тогда подумайте, как вы передадите эту программу. — Олег ткнул в экран пальцем.
— В игре можно общаться…
— Ага. А передавать программы? Или хотя бы графические файлы? Если это все всерьез, то у них там нет наших компьютеров. Там что-то другое. Они не смогут увидеть ни джипег, ни гиф. А уж установить этот… планетарий — тем более.
Валентин и Лена переглянулись.
— То понос, то золотуха, — с чувством сказала Лена. — И впрямь… программа замечательная, только чем она нам поможет?
— Им поможет.
— И нам, и им…
Компьютер пискнул.
— Еще одно письмо от твоего астронома, — сказал Олег. — Так-с… Написано «Вероятно, это будет удобнее?» И файлик. Маленький…
Файликом оказалась карта из игры. Самая крупномасштабная, какая там была.
На карте была обведена кружочком крошечная звезда в нижнем правом углу. Рядом приписано «Солнце».
— Будто услышал нас… — сказала Лена. — А ведь это уже выход! Гляди… можно просто посчитать… семь, восемь, девять звезд снизу вверх по правому краю карты, потом в глубину… девять, десять, одиннадцать, двенадцать… Вот оно, Солнце! Так что… влезаем в игру?
Валентин потер подбородок. Спросил Олега:
— Ты можешь влезть в игру так, чтобы тебя не обнаружили?
— Я что, хакер? — удивился Олег. — Нет, конечно.
— Ну ай-пи подменить, как-нибудь замаскироваться… чтобы не поняли, кто ты и откуда…
— Можно попробовать. Только это все детские уловки, серьезный системщик отследит.
— Попробуй, — попросил Валентин. — Мы не знаем, где там наши… двойники. Значит, нам придется войти в игру под своими именами. Наверняка сразу начнут отслеживать.
Олег демонстративно заложил руки за спину.
— Нет, Валентин! Я так не согласен. Это слишком опасно! Если хотите войти в игру и поговорить… с двойниками… Это одно! А входить под своим логином и паролем — все равно что начать вопить «вот он я!» Никакая смена сетевого адреса не поможет.
— Погоди, — сказала Лена. — У меня есть второй аккаунт. Там я только на третьем уровне, корабль плохой, меня тоже мало кто знает. Но чем черт не шутит… войду в игру как «Детка».
— Детка? — иронически спросил Олег, окидывая ее взглядом. — Хорошо, сейчас попробуем. Пока пейте пиво… я поищу свежий анонимайзер…
— Чего? — заинтересовался Валентин.
— Гейт для анонимного серфинга по Сети.
Валентин махнул рукой и они отправились на кухню пить пиво. Лена снова выглянула, проверяя, как там на улице ее «Каспер».
— Странное ощущение, — признался Валентин. — Собираемся просить помощи сами у себя…
— Причем не факт, что им самим не нужна помощь… — кивнула Лена. — Надеюсь, они там не поссорились…
Они понимающе переглянулись.
— Мне так показалось, что им вполне хорошо, — заметил Валентин.
— Но-но! — Лена погрозила ему пальцем. — Это там. А не здесь. Я баба вольная, пойду вон, Олежку соблазню.
— Я не против, — не отрываясь от компьютера, сказал Олег.
— Даже не думай, — сказал Валентин. Так серьезно сказал, что и молодой компьютерщик удивленно посмотрел на него, и Лена недоуменно приподняла бровь. — Это будет неправильно по отношению к ним.
— Все мужики — собственники, — вздохнула Лена. — Хотя это и приятно…
— Прошу к компу, — сказал Олег, вставая из-за стола. — Мы в Сети как честные жители Рязани. А я с вашего позволения тоже по пивку ударю… раз уж пофлиртовать нельзя.
Лена подсела к компьютеру. Валентин налил Олегу пива, закурил. За окнами, в проеме между двумя высотными башнями, неожиданный каприз московского смога позволил появиться звездам.
— Так странно, — сказал Валентин. — Если мы… ну, если не сошли с ума… то там сейчас мой двойник.
— Ригель не там, — покачал головой Олег. — У меня окна неудачно выходят…
— Да я в целом, — сказал Валентин. — В общем. Где-то там, в космосе… за тыщу световых лет…
— Тысяча семьдесят шесть, — сказал Олег. — Или семьдесят четыре…
— Ты что, еще и в астрономический кружок ходил? — съязвил Валентин. — В промежутках между легкой атлетикой?
— Ага, — подтвердил Олег. — А что, интересно же…
— А пиво пить интересно?
— Интересно.
— А с девушками гулять?
— Более чем.
— А в игрушки играться?
— Это даже заработок дает, — ухмыльнулся Олег.
— Ты какая-то удивительно разносторонняя личность, — фыркнул Валентин. — Дитя индиго.
— Не, индиго — они не от мира сего, — поморщился Олег. — Я, скорее, кармин. Я на жизнь смотрю здраво.
— А хотел бы туда? — спросил Валентин.
Олег подумал и признался:
— Хотел бы. Очень интересно. Вот только чтобы можно было вернуться… А что ты будешь делать, когда вернется твой двойник?
— Мне обещали, что его сознание просто сольется с моим, — ответил Валентин.
— Это тебе те обещали, от кого ты сейчас бегаешь? Ты же хочешь, чтобы твой двойник сюда прилетел. На корабле с лазерами и бомбами. Как, сердце-то ёкает при мысли о встрече? Интересно?
Валентин поморщился.
— Честно? Ёкает. Но не от восторга. Я в общем-то еще тот фрукт. А что со мной там случилось за эти дни? Если я стрелял, убивал, ловчил? Боюсь, меня мой двойник не порадует… но что делать.
— Ребята, я нас нашла, — громко позвала Лена. — Вот они, голубчики… Катран и Водила…
Валентин и Олег, не сговариваясь, направились к ней.
